CLASE: ASPECTOS COGNITIVOS.

APRENDIZAJE EN ADULTOS MAYORES

DOCENTE: Dr. Jos Alberto Yuni (UNCa-CONICET)

LA EDUCACIN DE ADULTOS MAYORES COMO CAMPO

CONCEPTUAL Y PRCTICO
INTRODUCCIN
La educacin de las personas mayores es un rea de estudio y de prctica que
se ha desarrollado en las ltimas dcadas tanto en nuestro pas como en varios pases
del mundo. El incremento de las personas mayores y el previsible incremento de su
expectativa y calidad de vida, sumado al impacto de las tecnologas de la informacin
sobre las organizaciones y prcticas de la educacin hacen suponer un crecimiento y
diversificacin de este campo para los prximos aos.
La expansin y consolidacin de la educacin de adultos mayores como un
campo terico-prctico diferenciado dentro del mbito educativo, ha generado
reiteradas discusiones acerca de la posibilidad de conformar una subdisciplina de
carcter cientfico. Algunos consideran que en tanto teora y prctica educativa debe
incluirse dentro del campo de las ciencias de la educacin, mientras que para otros
autores, su lugar de adscripcin es el campo de la gerontologa como mbito
multidisciplinario dedicado al estudio de los procesos de envejecimiento y la vejez.
Esta discusin remite a diferentes formas de nominar las prcticas educativas con
adultos mayores, tales como andragoga, geragoga, gerontagoga o simplemente
educacin de adultos mayores.
Lejos de poder y querer disociar la adscripcin de este campo terico-prctico a
alguna de las disciplinas mencionadas, partimos de los siguientes supuestos:
a.
Que la educacin de adultos mayores constituye un objeto conceptual
en desarrollo. Si bien se registra una produccin terica consolidada
que da cuenta de este fenmeno, el proceso de construccin
conceptual continua abierto ya que continuamente aparecen nuevas
prcticas, modelos y servicios educativos orientados a las personas
mayores.
b.
Que la educacin de adultos mayores como prctica educativa y social
est en un proceso continuo de renovacin, innovacin y expansin.
Movimiento que genera una multiplicidad y diversidad de prcticas que
remite a una heterogeneidad metodolgica, ideolgica y de fines y
alcances educativos.
c.
Que los dispositivos de intervencin diseados para la educacin de
los mayores se configuran por el entrecruzamiento de saberes tericos
y prcticos que se producen dentro y entre los campos de la educacin
y la gerontologa. Esta caracterstica se deriva de la naturaleza
compleja que es propia de todo fenmeno educativo; situacin que
requiere la confluencia y colaboracin de los saberes provistos por
diferentes campos disciplinarios, tanto aquellos especficamente
educativos como de otras disciplinas y enfoques gerontolgicos.

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d.

Que en tanto saber terico-prctico acerca de una expresin particular

de la accin educativa, la produccin terica sobre la educacin de
adultos mayores debe atender tres dimensiones propias de las teoras
educativas; a saber: el reconocimiento de su naturaleza tericoreflexiva en tanto remite a ideales, valores, modelos educativos, etc.
que dan fundamento a las organizaciones y sus prcticas; su carcter
descriptivo que permite derivar sistemas normativos o tecnolgicos; y
su carcter praxiolgico o aplicativo propio de las regulaciones de la
actividad educativa. (Yuni y Urbano, 2005).

Estableciendo puntos de partida

Si bien las personas mayores aparecen como destinatarios potenciales de la
educacin desde hace algunos siglos, la educacin de los mayores como prctica
social, como institucin cultural y como un fenmeno organizacional de magnitud es
una realidad que se registra a nivel mundial desde no hace ms de treinta aos1.
De hecho, las prcticas educativas con grupos de personas mayores han
evolucionado en forma paralela a la revolucin demogrfica caracterizada por el
envejecimiento rpido de las sociedades a partir de la posguerra. Ese mismo fenmeno
demogrfico promovi el desarrollo de la gerontologa y, particularmente, de la
gerontologa social y la psicogerontologa como campos de estudio sobre los procesos
de envejecimiento individual y social. Conformando un crculo de condicionamientos
recprocos, el mayor conocimiento sobre estos fenmenos dio lugar a la aparicin de
diferentes servicios y organizaciones orientadas a las necesidades sentidas y
demandadas por las crecientes generaciones de adultos mayores, situacin que
potenci el surgimiento de oportunidades educativas de diferente formato, orientacin y
finalidad.
Teniendo en cuenta la evolucin internacional de las experiencias y el desarrollo
terico de la educacin de adultos mayores podemos plantear que las modalidades de
entrecruzamiento entre educacin y gerontologa dependen de las trayectorias que en
cada contexto socio-cultural han seguido esos campos. En el contexto latinoamericano,
por ejemplo, el desarrollo de prcticas educativas para este grupo poblacional ha
estado ms ligado al mbito de la educacin y de las instituciones acadmicas que al
campo gerontolgico (Cfr. Yuni, 2003). En el mbito anglosajn, el proceso ha sido
inverso. La investigacin gerontolgica, particularmente la de corte psicogerontolgico,
ha sugerido la necesidad de disear intervenciones especficas para mejorar aspectos
particulares del desarrollo y de ah han surgido experiencias de intervencin educativa.
Otro aspecto que justifica la necesidad de discutir la articulacin entre educacin
y gerontologa,
es que esta ltima aporta elementos para comprender las
1

Algunas explicaciones sobre este fenmeno educativo pueden encontrarse en los trabajos de Limn
Mendizabal (1994) quien enfatiza la accin de los organismos internacionales como principal causa de la extensin
de la educacin de adultos mayores. Algunos autores europeos (Arnold y Costa, 1996; Pilley, 1993) en cambio lo
relacionan con cambios sociales y demogrficos especficos que interactan con cambios en las concepciones
culturales contemporneas y con la ruptura de las concepciones sobre la educacin surgidas en el siglo XIX.

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particularidades de la vejez dentro del conjunto del Ciclo Vital. Si la vejez es
considerada solo como una extensin de la edad mediana o adultez, la intervencin
educativa debera incluirse dentro de la educacin de adultos. En cambio, si se la
considera como un estadio evolutivo con sus propias tareas, oportunidades y
caractersticas bio-psico-sociales y ticas, puede dar lugar a la conformacin de un
campo terico-prctico que atienda a tales particularidades, dando lugar a dispositivos
y encuadres educativos especficos orientados por valores y fines educativos
diferenciados de aquellos que se utilizan para la educacin de otras edades de la vida.
Como se deduce de lo anterior, la demarcacin del territorio epistmico de la educacin
de adultos mayores, requiere sostener la necesidad de la articulacin entre la
educacin y la gerontologa como condicin ineludible.
Desde el campo educativo, esta situacin gener la necesidad de definir el
campo conceptual al cual adscribir estas prcticas. La educacin de adultos, la
andragoga, la educacin permanente, la educacin gerontolgica y la geragontagoga
fueron progresivamente, los marcos conceptuales que sirvieron como fundamento para
la actuacin y la reflexin pedaggica con personas mayores.
Educacin de adultos versus? educacin de mayores
La educacin de adultos presenta una dilatada trayectoria en los que ha
aquilatado una buena cantidad de enfoques conceptuales2. La educacin de adultos
mayores en tanto fenmeno novedoso puede encuadrarse dentro de esa perspectiva
disciplinar o requiere otro tratamiento terico y metodolgico? Los fines de la
educacin de adultos tradicionalmente asociados a la alfabetizacin, a la formacin
laboral o a la compensacin de dficits socio-culturales de sus destinatarios, son
compatibles con los fines que en y desde la prctica han ido definindose en el campo
de la educacin de adultos mayores?
En general, los tericos coinciden en marcar las dificultades de una asimilacin
de la educacin de adultos mayores al campo de la educacin de adultos. Ello plantea
la necesidad de que la primera se constituya como un campo de produccin terica
diferenciado y particular dentro del campo ms amplio de las disciplinas educativas. En
otras palabras, varios autores postulan la autonoma de la educacin de las personas
mayores a partir del reconocimiento de algunos puntos de conflicto con el campo de la
educacin de adultos; conflicto que genera una situacin de ruptura con sus
concepciones ms acendradas. A continuacin expondremos algunos de estos puntos
de conflicto.
La educacin de los adultos mayores como prctica social y como teora
producida en el contexto epocal de las ltimas dcadas del siglo XX, se instaur en el
espacio de la fractura y el quiebre de la racionalidad del Proyecto Educativo Moderno.
Este quiebre profundiz las complejas relaciones entre la educacin de adultos y la
2

Desde la Sociologa de la Educacin Jarvis (1989) identifica dos paradigmas que orientan las concepciones
tericas sobre educacin de adultos, uno inspirado en el funcional-estructuralismo y otro con una orientacin crtica.
Tambin se han desarrollado enfoques tales como la pedagoga de la liberacin (Freire, 1996) o el aprendizaje
autodirigido (Hiemstra, 1975, 1989)

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educacin escolar formal fragmentando el sentido social y poltico que, en el contexto
de la Modernidad Avanzada, tiene la educacin como proyecto personal y colectivo.
Responder el interrogante acerca de la relacin entre la educacin de adultos y
la educacin de adultos mayores, demanda realizar algunas breves consideraciones.
Losilovo (1988:22) considera la educacin de adultos como una paradoja de la
Modernidad ya que yendo contra la representacin construida de que es natural educar
a los nios, crea la paradoja de educar adultos. Otro aspecto paradojal est dado por el
hecho que la educacin de adultos es una praxis que desde sus inicios reivindic su
carcter poltico, articulando el campo poltico con los campos econmico, social y
educativo, los cuales aparecan separados en el proyecto educativo de la Modernidad.
La articulacin de la educacin de adultos con el campo poltico produjo una variedad
de enfoques, racionalidades y prcticas educativas de acuerdo a las caractersticas del
contexto social y al momento histrico (Paiva, 1984; Flecha, 1994).
Flecha (1994: 91) entiende que ms all de las diferentes posiciones y
tradiciones, la educacin de adultos se puede caracterizar por dos elementos
esenciales: 1) su naturaleza de ser un proceso organizado de educacin y 2) de estar
dirigido a personas consideradas como adultas por la sociedad a la que pertenecen.
Sostiene que la educacin de adultos contempla los elementos generales de toda
educacin y otros que le son propios, tales como los derivados de la adultez como
estadio evolutivo, las caractersticas del aprendizaje adulto, el papel subordinado de la
educacin al ejercicio de los roles sociales prioritarios, las caractersticas del tipo de
instituciones proveedores de oportunidades educativas y su carcter de educacin
permanente o recurrente.
No obstante su pretensin inclusiva, la educacin de adultos ofrece una
definicin restrictiva en tanto que slo plantea la necesidad de reconocer la situacin
vital del sujeto como anclaje de la prctica educativa, sin tomar en consideracin los
rasgos evolutivos propios de la etapa de la mediana edad y la vejez. Este sesgo no es
secundario toda vez tanto la psicologa del desarrollo como la psicologa cognitiva
establecen claramente la diferenciacin de procesos psicosociales especficos de estos
momentos del curso vital.
Como sealamos en otros trabajos (Yuni, 2000, 2003) la educacin de adultos
mayores en tanto campo terico-prctico profundiza el carcter paradojal inscripto en la
educacin de adultos. No slo subvierte la asimetra de las posiciones nio/adulto
contenido en el modelo pedaggico de alumno-docente, sino que tambin trastoca la
relacin de heteronoma/subordinacin entre quien aprende y quien ensea, que ya no
est dada por el vnculo entre un adulto y un nio o un adolescente sino por el
encuentro educativo que se produce entre sujetos adultos.
La educacin en la modernidad se planteaba como una relacin bsicamente
asimtrica entre generaciones, adultos y nios, jovenes y mayores, formados y no
formados, autoridad y responsabilidad, sujecin y cumplimiento. Cuando se trata de la
educacin de adultos ese modelo pierde legitimidad, ya que esta no es una relacin
entre generaciones mediada por la autoridad y la responsabilidad de una sobre otra. En
ese contexto de reflexin, la educacin de adultos es una accin paradojal, ya que

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siendo una relacin entre miembros de la misma generacin pierde las caractersticas
de asimetra considerada condicin necesaria para su realizacin.
Pero, la educacin de adultos mayores va an ms all y subvierte tambin uno
de los supuestos bsicos de la concepcin de educacin: que esta se trata de un
proceso a travs del cual las generaciones mayores transmiten su legado sociocultural a las nuevas generaciones. Al abrir la posibilidad de que los miembros de las
generaciones jvenes o que los mismos pares generacionales se transformen en
educadores de las personas mayores se subvierte la jerarquizacin generacional
asociada generalmente a los roles de docente-alumno. Si bien se trata de dos
generaciones de adultos, el modelo supone una inversin de la asociacin de sentido
comn escolarizado de que los mayores son los depositarios de los saberes y, por ello,
los encargados de transmitirlos.
Por ltimo, la educacin de los adultos mayores se presenta como un fenmeno
original en tanto y en cuanto su accionar no se liga a los fines tradicionalmente
asociados a la educacin en las sociedades modernas. Como parte de esa concepcin
heredada, la concepcin hegemnica de educacin de adultos no se desmarc de los
fines asignados por la Modernidad a la educacin como organizacin social. Al
respecto Avanzini (1996) afirma que la formacin o la educacin de los adultos no se
interesa por la evolucin de la personalidad sino por el acrecentamiento del tener ms
conocimientos, sean ellos profesionales o culturales. Por ello, para el autor, a la
educacin de adultos puede objetrsele el predominio de un carcter instrumental.
Creemos que esta objecin no es del todo correcta ya que slo revela la hegemona de
un modelo pragmtico de educacin que no es excluyente de otras orientaciones
educativas, tales como las pedagogas libertarias latinoamericanas.
El mismo autor distingue dos procesos educativos principales generados bajo la
matriz de la educacin de adultos. Por una parte, una formacin de adultos que
tiende a incrementar la competencia inicial del sujeto en el campo propio de su
actividad, en funcin de su status. Esta orientacin se vincula a las nociones de
reciclaje y de reconversin y se basa en la necesidad de aprender para adaptarse a
nuevos roles productivos como actitud bsica de la persona. De otra parte, la
educacin de los adultos se dirige a aumentar la polivalencia, pero sin modificar el
status del sujeto. Ejemplo de ello seran las demandas por servicios educativos como
parte del esparcimiento o de la bsqueda de una formacin cultural ms slida. Esta
orientacin se basa en el deseo de aprender del sujeto.
La visin utilitarista y pragmtica de las teoras educativas contemporneas -que
sostenan que los fines de la educacin se relacionaban con la preparacin para el
ejercicio de roles sociales, especialmente a travs de la formacin para el ejercicio de
actividades en el mercado de trabajo y que las credenciales educativas favorecan la
movilidad y ascenso social- queda desacreditada por la creciente demanda de
actividades educativas por parte de las personas mayores quienes, en general, no
buscan credenciales ni formacin laboral. Por ello cabe preguntarse La educacin de
las personas mayores representa acaso un tipo de educacin vocacional o ser
necesario dilucidar la funcin socio-cultural que cumple en las sociedades

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contemporneas? Estamos en presencia de una renovada demanda (u oferta)
educativa de corte ilustrado y, por ende, de carcter sesgado, elitista y fragmentario?
Un aspecto crtico en relacin con la educacin en las edades avanzadas, es la
dificultad para acoplar las actividades y experiencias educativas a los roles sociales
prioritarios, en tanto los roles de las personas mayores generalmente poseen escaso
poder social o son posiciones socialmente devaluadas. Por otro lado, la vejez no slo
es un fenmeno social nuevo desde el punto de vista cuantitativo, sino que es
particularmente original desde el punto de vista cualitativo, motivo por el que asistimos
a un fuerte proceso de re-elaboracin del sistema de normas y roles sociales. Por ello,
pensamos que la educacin puede ser ella misma una herramienta para construir
nuevos roles para los adultos mayores y no slo para ajustarlos a los roles sociales
prescriptos 3.
Por otro lado, la educacin de adultos mayores lleva a su mxima expresin el
dislocamiento y la fractura entre el conocimiento experiencial y el conocimiento
acadmico-escolar.
La educacin de adultos mayores en su relativamente corta historia, ha sido un
campo mltiple y con una generatividad terica y prctica no registrada en otros
sectores educativos. Sus dilemas y contradicciones han sido una constante tanto en el
plano terico como en el de la incardinacin en las polticas educativas. La educacin
de las personas mayores, tanto en su dimensin prctica como terica, se ha resistido
a ser incluida en el campo de la educacin de adultos.
En resumen, pareciera que la educacin de adultos mayores no se integra en el
marco reflexivo de la educacin de adultos, ya que su racionalidad y su lgica son en
cierta medida antagnicas. La educacin de los adultos mayores se proyecta como una
accin educativa de tipo funcionalista, con escasas referencias a los contextos y
condicionantes socio-polticos, opciones que se contraponen con las filosofas
dominantes de la educacin de adultos en el mbito latinoamericano.
Los aportes de la andragoga al campo de la educacin de adultos mayores
A comienzos de los ochenta se difunde ampliamente en el campo de la
educacin de adultos
un enfoque pedaggico para la educacin de adultos,
desarrollado por Malcom Knowles (1980, 1983), que denomin andragoga. Con este
nombre quiso especificar un mbito conceptual centrado en las caractersticas del
adulto, como base para la intervencin educativa. En sus palabras, la andragoga es
definida como el arte y la ciencia de ayudar a los adultos a aprender.

Sustentamos la distincin en el aporte de Bradley (1994) para quien el ajuste en un tipo de conformidad a
los valores prevalentes dentro del sistema social, mientras que la adaptacin va ms all de la realizacin de lo que
la sociedad y los otros sugieren que uno debe hacer, e implica una acomodacin interna y externa de lo que los
sujetos pueden hacer en el orden social en el cual viven.

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Segn Flecha (1994) y Jarvis (1985) hay cuatro rasgos que especifican el
aprendizaje adulto tal como lo concibe la andragoga: 1) El auto-concepto de una
persona pasa de la dependencia a la auto-direccin a medida que esta madura. 2)
Cuando el sujeto avanza en edad acumula un fondo de experiencias que constituyen
su principal recurso para el aprendizaje. 3) La disposicin para aprender en la adultez
se sustenta en las necesidades que le impone el cumplimiento de roles sociales. 4) El
conocimiento es aprendido para ser aplicado en el corto plazo y por lo tanto el
aprendizaje se debe centrar ms en la resolucin de problemas que en el desarrollo del
sujeto.
La perspectiva andraggica sent las bases para un modelo de educacin de
adultos centrado en el aprendiente. En las etapas iniciales de la institucionalizacin de
la educacin de adultos mayores, este modelo ha tenido cierto influjo en el contexto
anglosajn. Para fundamentar e implementar intervenciones educativas orientadas a
las personas mayores este modelo ha revalorizado los intereses del mayor, el papel
que la acumulacin de la experiencia tiene en el direccionamiento de la motivacin y el
mantenimiento de las metas de aprendizaje y, finalmente, la perspectiva que los aos
le otorgan para evaluar el valor del aprendizaje nuevo.
En el trabajo de Knowles (1980) es reconocible la influencia del pensamiento
pragmtico de Dewey, para quien la educacin es la continua reconstruccin de la
experiencia personal y, por lo tanto, la base del desarrollo humano sera el aprendizaje.
Su caracterizacin del aprendizaje adulto y la revalorizacin de la experiencia personal
en el contexto educativo tuvieron gran impacto en algunos autores anglosajones
involucrados en el desarrollo de las primeras experiencias y organizaciones educativas
para personas mayores. Autores como Moody (1978, 1987) o Laslett (1996) sostienen
que solamente las personas mayores pueden llegar a comprender ciertos problemas
filosficos o que el sentido de tiempo subjetivo que poseen (un sentido de completud y
de realizacin) les da mayor capacidad para comprender la complejidad de la historia
social y personal y, por lo tanto, los habilita para el aprendizaje de temas significativos
para sus necesidades.
En otro sentido, la perspectiva andraggica tambin ha servido para reclamar
una modalidad organizativa diferente para la educacin de los mayores. Engle (1990),
por ejemplo, considera al mayor como un medio y un recurso para la sociedad.
Reconoce la diversidad del colectivo de mayores a lo que contrapone la oferta
relativamente homognea de las instituciones sociales y los programas educativos.
Para l las actividades educativas son a menudo diseadas para aliviar el aburrimiento
y la monotona de los ltimos aos de vida y por ello mantienen cierta postura elitista.
Insiste en que los intereses de los mayores se volvern ms diversos en los prximos
aos por lo que los cursos y programas necesitarn ser ms diversos, centrados en los
estudiantes y basados en principios andraggicos antes que en principios pedaggicos.
El concepto de andragoga ha sido cuestionado por algunos autores e incluso se
lo ha considerado irrelevante para hacer avanzar la produccin terica en la educacin
de adultos. Avanzini (1996) critica el carcter androcntrico del concepto ya que, a su

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entender, su uso es restrictivo a los varones4. Otro cuestionamiento refiere a la visin
instrumental del aprendizaje implcito en su concepcin. Como lo demuestran
numerosos estudios sobre las necesidades e intereses educativos en la adultez y la
vejez, no siempre las motivaciones se relacionan con fines instrumentales5 o con la
adquisicin de saberes para el desempeo dentro de determinados roles sociales.
Atendiendo a la experiencia de nuestro pas, observamos que la educacin de
adultos mayores vuelve a separar los campos de lo econmico y lo poltico, en la
medida en que su lgica no se basa en la preparacin para el ejercicio y mantenimiento
de roles laborales, sino como ocupacin alternativa para el uso del tiempo liberado. En
ese sentido, tampoco introduce una idea de trabajo intelectual que permita dar valor
social a los conocimientos elaborados por los mayores. En lo poltico, observamos que
en nuestro pas predomina un modelo de tutelaje acadmico de corte asistencialista. A
esta lgica tutelar, se le deben agregar las dificultades que las personas mayores
encuentran para ejercitar su ciudadana en la medida en que fueron socializados
polticamente durante dcadas de dictaduras.
La concepcin dominante de las personas mayores que sostienen las
instituciones educativas es la de clientes y consumidores de los servicios educativos.
Consumidores que a partir de la apropiacin de los conocimientos relevantes vern
restaurados sus roles sociales. La educacin as concebida actualiza el libreto para la
actuacin social, pero no contribuye a que los mayores pasen a ser agentes de su
propio desarrollo.
La lgica tutelar supone que la educacin re-funcionaliza a las personas
mayores para que continen ajustadas a las demandas sociales sin plantear
alternativas para que ellas puedan transformarse y transformar sus condiciones de
vida. La lgica tutelar, implica que los mayores en tanto alumnos de instituciones
educativas deleguen en sus profesores o en sus dirigentes la representacin de sus
intereses y, por lo tanto, deben adoptar formas de representacin generalmente
depositadas en personas de la segunda edad.
La Educacin Permanente y la Educacin de las Personas Mayores
Hace tres dcadas el informe Faure (1971) analizaba las perspectivas
educativas emergentes de los procesos macro-estructurales que por entonces se
avizoraban. El sugestivo nombre del informe, Aprender a aprender, aprender a ser,
aprender a hacer remarcaba tres dimensiones intrnsecamente relacionadas y que,
segn los autores, deban caracterizar los procesos educacionales. En ese trabajo la
educacin permanente ocupaba un lugar relevante, en la medida en que las
posibilidades de realizacin personal y social, as como la participacin instrumental en
4

Este autor luego de criticar lo inapropiado y contradictorio de hablar de pedagoga del adulto (la pedagoga es
por definicin el estudio de la infancia en situacin de aprendizaje) y de andragoga, propone un neologismo que
precise el alcance de una teora referida a la educacin de adultos y que l llama Adultogoga.
5

En nuestro trabajo sobre motivacin acadmica en la segunda mitad de la vida, identificamos siete tipos
de motivacin de las personas mayores que asisten a las universidades en Argentina. Entre ellas, la principal fue la
que denominamos de curiosidad ilusoria, un tipo de motivacin ligada al enriquecimiento personal y que toma a la
educacin como una posibilidad de crecimiento y de incremento de la interioridad.

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la vida social estaran supeditadas a las oportunidades que dispusiesen las personas
para enfrentarse a cambios de distinta naturaleza.
Sin embargo, la definicin del concepto de educacin permanente presentaba
una imprecisin notable que, en definitiva, en su vaguedad, expresaba su alcance: la
educacin permanente, afirma, es un principio en el cual se funda la organizacin
global de un sistema y, por tanto, la elaboracin de cada una de sus partes (Faure,
1972: 265)
En 1977 en la Conferencia General de la UNESCO se caracteriza a la educacin
permanente como un proyecto global encaminado tanto a reestructurar el sistema
educativo existente, como a desarrollar todas las posibilidades de formacin fuera del
sistema educativo. En ese proyecto el hombre es el agente de su propia educacin, por
medio de la interaccin permanente de sus acciones y su reflexin. La educacin
permanente, lejos de limitarse al perodo de la escolarizacin, debe abarcar todas las
dimensiones de la vida, todas las ramas del saber y todos los conocimientos prcticos
que puedan adquirirse por todos los medios y contribuir a todas las formas de
desarrollo de la personalidad. Finalmente seala que los procesos educativos, que
siguen a lo largo de la vida los nios, los jvenes y los adultos, cualquiera que sea su
forma, deben considerarse como un todo.
Varios son los aspectos de esta caracterizacin que merecen atencin. En
primer lugar, la educacin permanente aparece como un acto educativo que debe
abarcar la totalidad de la existencia humana. Con ello, esta definicin se convierte en la
primer declaracin que promueve la superacin del sesgo infanto-juvenil de los
sistemas educativos e invita a generar alternativas organizacionales que sobrepasen
los lmites de la escolarizacin y la estrechez de los objetivos pragmticos de la
orientacin escolar. En segundo trmino, este concepto de educacin permanente
supera la mera formulacin declarativa de principios, convirtiendo al principio en un
derecho del ciudadano y, por lo tanto, objeto de las polticas educativas nacionales.
El concepto de educacin permanente adquiri desde entonces una extendida
aplicacin tanto en el diseo de polticas educativas, como en la organizacin de
diversas modalidades de intervencin. Las perspectivas ms crticas de la educacin
de adultos mantuvieron una relacin ambivalente y de distanciamiento con este
concepto, atribuyndole una carga filosfica e ideolgica vinculada al estructuralfuncionalismo y al pensamiento educativo liberal.
Por el contrario, otras perspectivas consideran que educacin permanente y
educacin de adultos son enfoques viables en el trabajo con personas adultas y
ancianas, aunque se orientan a metas diferentes, e intentan satisfacer motivaciones
personales y sociales divergentes (Avanzini, 1996).

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En la educacin de adultos mayores algunos autores recurren a este
concepto como base para derivar algunos principios educativos, para justificar el
desarrollo de componentes educativos en las polticas de tercera edad (Yuni,
1993; 1998) o como supuesto teleolgico de las iniciativas educativas orientadas a
las personas mayores (Limn Mendizabal, 1994).
Cules son los aportes de la educacin permanente a la educacin de los
adultos mayores? Si nos atenemos a sus finalidades educativas la educacin
permanente, se dirige a suscitar o por lo menos favorecer la evolucin del ser uno
mismo, de la personalidad. En palabras de Avanzini (1996) el modelo de
educacin permanente postula la constante capacidad del hombre para
transformarse. La educacin deviene as una accin global sobre el sujeto, que
promueve la renovacin de su personalidad y la liberacin de opresiones
psicolgicas o sociales debidas a condiciones de vida previas o actuales.
La finalidad de desarrollo personal inherente a la educacin permanente y
que se puede suscribir como fundamento para la educacin de adultos mayores
implica:
- que a travs del proceso educativo es posible incrementar la polivalencia del
sujeto. Ello significa ofrecer oportunidades para que los adultos mayores exploren
y exploten aquellas potencialidades de las que no se saban portadores, que no se
atrevan a explorar o que haban contado con escasas oportunidades para
hacerlo.
- Que la educacin permanente configura una instancia que promueve la
incorporacin de recursos personales frente a los procesos de desestabilizacin
personal que generan los cambios sociales, culturales y en el sistema de valores.
- En tanto experiencia educativa la educacin permanente tiene como objetivo
intensificar la experiencia y la diversificacin de las potencialidades de los sujetos
y, por lo tanto, permitir profundizar las razones de vivir, facilitando la integracin
social y el valor que las personas se atribuyen a s mismas.
- El enriquecimiento de los recursos personales, de aprendizaje, de interaccin
social producidos por la educacin permanente, as como la revalorizacin de los
que ya posea le proporciona a las personas mayores una mayor confianza en s
mismos y les confiere una seguridad que les permite tomar iniciativas.
Como se puede observar, estas son razones vlidas para considerar que la
educacin permanente constituye una base de sustentacin terica que provee
una justificacin axiolgica importante para la educacin de las personas mayores.
Adems, los postulados de sus finalidades educativas son ciertamente
compatibles con los requerimientos que se le plantean actualmente a las
intervenciones educativas para contribuir a un envejecimiento exitoso.

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En definitiva, aquellas intervenciones educativas sustentadas en los
principios de la educacin permanente (sean educativas, de servicios sociales, de
promocin de salud o de animacin socio-cultural) podrn plantear el alcance de
metas ms inclusivas y ambiciosas tales como aumentar la polivalencia de la
persona, enriquecer su personalidad e inducirla a realizar transiciones.
La va terico-prctica de la gerontologa educativa
A comienzos de los aos setenta comenzaron a desarrollarse iniciativas
que instituyeron nuevas prcticas educativas con personas mayores. Estas
trascienden los objetivos usuales de alfabetizacin o post-alfabetizacin y adoptan
una perspectiva marcadamente generacional. La aparicin de modalidades
educativas innovadoras como la Open University en Inglaterra, las Universidades
de la Tercera Edad en Francia y las U3A en Inglaterra, y el creciente flujo de
personas mayores hacia estas y otras iniciativas, produjo un entrecruzamiento
entre la gerontologa social y la educacin que sent las bases para la delimitacin
de este campo disciplinar.
Varios autores ubican en este momento la aparicin de un nuevo campo de
estudio y de intervenciones pedaggicas: la gerontologa educativa (Martn
Garca, 1995; Glendenning, 1990). Una definicin de la gerontologa educativa
considerada clsica postula que sta se refiere al estudio y prctica de
emprendimientos educativos para y acerca de las personas de edad y del
envejecimiento (Peterson, 1976). Como puede observarse en esta definicin, el
autor establece una relacin dialctica entre los campos de la prctica y
teorizacin referidos tanto a las acciones educativas orientadas a los adultos
mayores, como a otros pblicos interesados en el conocimiento de la vejez y el
envejecimiento en sus mltiples derivaciones.
En la dcada del ochenta Peterson (1980) acu el trmino gerontologa
educativa para referirse a un subcampo de la gerontologa centrado en las
relaciones entre la educacin y el proceso de envejecimiento. Actualmente se
entiende la gerontologa educativa como el estudio y la prctica de
emprendimientos educativos dirigidos a las personas mayores (educacin en la
vejez) y a otros grupos generacionales, con el fin de informar acerca del
envejecimiento normal y sus derivaciones (educacin para la vejez). De manera
especial la gerontologa educativa ha focalizado dos reas especficas: 1) la
educacin en la vejez, orientada a los mismos mayores; y 2) la educacin para la
vejez orientada especialmente a personas de otras generaciones, enfoque que
actualmente incluye la educacin intergeneracional.
En su dimensin terica la gerontologa educativa toma como ejes de
estudio los cambios intelectuales asociados al proceso de envejecimiento; el
desarrollo de adaptaciones instruccionales de acuerdo a las caractersticas de los
grupos de mayores y a los objetivos de las intervenciones educativas; el estudio
de los factores motivacionales ligados a las necesidades de aprendizaje y la
participacin en actividades educativas (Martin Garcia, A, 1991).

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DOCENTE: Dr. Jos Alberto Yuni (UNCa-CONICET)

En el mbito prctico, directamente vinculado a la intervencin educativa

con mayores, la gerontologa educativa se orienta a la prevencin e intervencin
para evitar la declinacin de las funciones cognitivas, para compensar dficits
asociados al envejecimiento cognitivo normal y/o patolgico, a rehabilitar
funciones intelectuales daadas, y a enriquecer la vida mental de las personas
mayores.
En la dimensin social la educacin constituye un espacio para favorecer la
integracin de los mayores y el establecimiento de redes vinculares a travs de las
que se fortalecen los lazos de pertenencia comunitaria y se efectiviza un tipo
particular de apoyo social. (Yuni, 1999a)
Siempre dentro del campo de actuacin de la educacin en la vejez, los
niveles en que opera la gerontologa educativa remiten tanto a la organizacin de
servicios educativos, a la formacin de los capacitadores y educadores, al diseo
de situaciones y experiencias de aprendizaje, el diseo curricular, el desarrollo
didctico y la evaluacin de acciones educativas para mayores. La gerontologa
educativa no slo se centra en los aspectos de la estimulacin cognitiva de la
persona mayor sino en la facilitacin de roles sociales, en la ampliacin de los
contenidos representacionales generados en la cultura y en la bsqueda de un
desarrollo integral del mayor atendiendo a sus particularidades, posibilidades y
condicionantes.
Por otro lado, los conocimientos elaborados en el campo de la gerontologa
se convierten en contenidos del proceso educativo, dando lugar a lo que Jarvis
(1990) denomina educacin gerontolgica. Esta tiene diferentes destinatarios a
los que se las ofrece informacin cualitativamente diferentes en funcin de metas
formativas particulares. As, la educacin gerontolgica se orienta a las mismas
personas mayores o a personas de otras generaciones que quieren conocer ms
acerca del proceso envejecimiento y sus consecuencias. Tambin comprende
aquellas acciones orientadas a los profesionales que se preparan para la atencin
de los adultos mayores y que tiende a autonomizarse como un campo propio al
que Glendenning (2000) propuso denominar geratologa.
A su vez, la educacin como proceso y como prctica constituye una
modalidad de intervencin social, mediante la cual se pueden obtener
conocimientos acerca de los efectos que produce sobre el proceso de
envejecimiento individual y sobre las imgenes culturales de la vejez. Para los
autores ingleses (Peterson, 1980; Glendenning, 1990) la gerontologa educativa es
un intento de aplicar lo que se conoce sobre el envejecimiento y la educacin en
orden a extender la saludabilidad y los aos productivos y mejorar la calidad de
vida de las personas mayores. En tal sentido, la gerontologa educativa responde
a un enfoque positivo que -pese a incluir entre sus metas algunas de tipo
compensatorio e incluso de rehabilitacin- puede contribuir a que las personas
mayores se comprendan ms a s mismos y puedan ayudarse. Por ello, es un

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campo terico-prctico positivo que, partiendo del potencial del sujeto, lo acepta y
promueve en orden a asegurar su progresin en el desarrollo a travs del ciclo
vital (Withnall, 2003).
Pese a todo lo sealado, los alcances de la gerontologa educativa son
motivo de amplios debates en la literatura especializada (Cfr. Snchez Martnez,
2003). De todos modos, la gerontologa educativa parece ser el antecedente ms
directo del concepto actual de gerontagoga, encontrndose que algunos autores
han asimilado ambos conceptos.

La gerontagoga como campo disciplinar especializado en los procesos

educativos de los mayores
En los ltimos aos se ha introducido en el lenguaje tcnico-acadmico
hispano el concepto de gerontagoga. Este concepto designa un campo de
prcticas, discursos y saberes acerca de la educacin de las personas mayores.
Proclama para s un recorte disciplinar que se ocupa de la reflexin pedaggica
acerca de los gerontes. A mediados de la dcada del 80, Legendre retom el
trmino geragoga elaborado en Estados Unidos por Martha Tayler para aplicarlo a
la educacin de personas mayores por personas de su misma edad.
Posteriormente, el canadiense Andr Lemieux (1978) defini la
gerontagoga como una ciencia educativa interdisciplinaria cuyo objeto de estudio
es la persona mayor en situacin pedaggica. Es por tanto una ciencia aplicada
que tiene a la gerontologa educativa como base terica. Esta definicin de la
gerontagoga la ubica claramente dentro del campo de las disciplinas educativas y,
por tanto condicionada por sus modelos tericos y sus modos prototpicos de
indagacin y construccin de conocimientos.
Es interesante rescatar la articulacin explicitada en la definicin de
gerontagoga entre el campo gerontaggico y el de la gerontologa educativa. Esta
relacin es discutida por algunos autores como Snchez Martnez, (2003) quien
sostiene una relativa autonoma entre ambos campos. No obstante, si bien
coincidimos con este autor en que la gerontagoga se debe ocupar de los
procesos de enseanza-aprendizaje, discrepamos en relacin a la defensa de la
autonoma entre ambos campos. Para nosotros, la enseanza y el aprendizaje en
las edades avanzadas de la vida adquieren particularidades derivadas de los
significados socio-personales que estos procesos tienen para los mayores, sin
contar con las variaciones en las capacidades cognitivas, intelectuales, sociales y
emocionales que son descriptas adecuadamente por la psicogerontologa y la
gerontologa social y cuyo conocimiento son la base que requiere el educador de
mayores para poder disear sus intervenciones. No obstante esta discrepancia,

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volvemos a coincidir con el autor granadino cuando seala que la gerontagoga
no tiene por qu limitar su mbito de trabajo al espacio de la gerontologa
(2003:59)
Otro aspecto a destacar de la concepcin de gerontagoga que estamos
analizando es que se presenta ms que como una disciplina como una prctica.
El gerontagogo ms que un investigador o un terico es un interventor un
profesional de la intervencin que orienta su trabajo en torno a una serie de
pautas (Snchez Martnez, 2003). Si as fuera, quedan pendientes varias
cuestiones, por ejemplo la de cules son los fundamentos que sustentan esas
prcticas; desde que posicin epistmica y epistemolgica se plantea la
construccin de la gerontagoga como disciplina educativa aplicada; qu papel
tienen la investigacin cientfica y la especulacin filosfica en el desarrollo de
modelos comprensivos de la enseanza y el aprendizaje en la madurez.
Si nos posicionamos en el campo de las ciencias de la educacin, las
preguntas acerca del devenir de la gerontagoga se diversifican ya que como
hemos sealado en otra parte, en la construccin terico-conceptual de la
educacin deben confluir la racionalidad especulativa de la filosofa, la
racionalidad de las ciencias empricas y la reflexividad de los prcticos de la
educacin (Yuni y Urbano, 1999).
A lo largo de la historia de la educacin estos tres modos de produccin de
saberes lejos de integrarse han seguido derroteros diferentes. Por ejemplo, la
filosofa fue utilizada para establecer los fundamentos y el deber ser de los fines
y modelos educativos; las ciencias empricas ofrecieron evidencia acerca de los
procesos que configura lo que es la educacin como fenmeno de la realidad;
mientras que la reflexividad de los prcticos permiti construir saberes acerca de
los significados y sentidos que los educadores le confieren a la educacin como
proceso de transformacin de la realidad.
Ante la extensin del uso del trmino gerontagoga, cabe plantear algunos
interrogantes que ayuden a establecer unos parmetros para su constitucin como
saber especializado. En primer lugar, debe plantearse si el concepto de
gerontagoga es slo un recurso discursivo que retoma una concepcin
pedaggica tradicional o si realmente aporta un ncleo problemtico capaz de
generar una teora educativa especfica, diferente y diferenciadora de las teoras
que describen las prcticas educativas en todas las edades.
Si la gerontagoga retoma los elementos tpicos de la ideologa del sujeto
pedaggico del Proyecto Moderno, caracterizado por su naturaleza racional, su
motivacin individual y por su orientacin a la bsqueda de valores y verdades
universales y esenciales, estaramos en presencia de una corriente de
pensamiento claramente conservadora en lo social y en lo ideolgico. Si el
discurso gerontaggico conforma un ncleo superador de las visiones ahistricas,

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individualistas y universalistas de los sujetos mayores, puede abrir interesantes
perspectivas para el desarrollo de este campo.
Dado que la base constitutiva, lo que da sentido y especificidad a la
gerontagoga es el carcter de adulto mayor de los sujetos a los que se dirige el
accionar educativo, se tiene que resolver la cuestin de las fuentes epistmicas en
las que se tiene que sustentar la reflexin gerontaggica. Este sujeto mayor se
puede conocer mediante las teoras cientficas construidas en el campo
gerontolgico o es un sujeto geronta-ggico abstracto, definido a partir de una
concepcin universal de sujeto; definicin extrada de las tradicionales teoras
antropolgicas de corte esencialista?. En el primer caso, la gerontagoga sera
producto de un proceso reconstructivo realizado inductivamente, en el que las
teoras se sustentaran en los avances del conocimiento gerontolgico y en la deconstruccin de las propias intervenciones educativas con adultos mayores. En el
segundo caso, a partir de una concepcin antropolgica de base filosfica se
definira un sujeto mayor ideal, a partir del cual se derivaran deductivamente las
consecuencias tericas e interventivas.
Por ltimo, cabe sealar una cuestin que a menudo es soslayada en el
uso de este concepto. A nuestro juicio, el trmino gerontagoga pretende obtener
un reconocimiento universal, lo que revela un intento unificador y totalizador de los
discursos educativos que tematizan la educacin de los mayores. Este tipo de
discurso remite nuevamente a la tradicin de las teoras educativas universalistas,
propias del proyecto pedaggico moderno. Frente a esta pretensin totalizadora
del discurso gerontaggico, se debe afirmar la relatividad de cualquier teora
educativa, en tanto cada una de ellas es producto de los diferentes paradigmas
cientficos que a lo largo de los ltimos siglos aportaron diferentes descripciones y
explicaciones tanto sobre el envejecimiento, como sobre la educacin. Como
sabemos, los paradigmas constituyen sistemas de creencias que son irreductibles
y, por lo tanto, contienen verdaderas ideologas pedaggicas y sociales.
En otras palabras, la gerontagoga debe reconocer que su desarrollo
supone una multiplicidad de perspectivas acerca de la educabilidad de las
personas mayores y sobre los valores pedaggicos que sustentan su teleologa.
Para evitar convertirse en prctica educativa ciega o en una retrica educativa
desanclada de los contextos y las personas reales a las que se dirige, debe admitir
la diversidad y heterogeneidad como sus rasgos constitutivos. De todos modos, no
se puede pedir a la gerontagoga que adopte una perspectiva epistemolgica,
poltica, social y educativa frente a la multiplicidad de modelos educativos,
paradigmas y tradiciones educativas que ser necesario re-crear para dar cabida a
la educacin de adultos mayores en su originalidad como fenmeno educativo.