Transporte

Clculo bsico de una

instalacin de transporte
neumtico de slidos
A. Prez Manso
Ingeniero Tcnico Industrial Mecnico

1. Introduccin
La utilizacin de gases (y ms
concretamente aire) como elemento portador es una tcnica que lleva utilizndose con xito en la industria desde hace muchos aos
para el transporte de una amplia
gama de partculas slidas.
La gran aceptacin del transporte neumtico de slidos es debida
sobre todo a las ventajas que presenta esta tcnica frente a otros sistemas de transporte, como, por
ejemplo, su gran capacidad de
transporte, la simplicidad en la
construccin, la posibilidad de recorridos sinuosos, el nivel mnimo
de emisiones a la atmsfera, as como su alto grado de automatizacin.

Un clculo riguroso de un
sistema de transporte neumtico
presenta una gran complejidad;
por un lado, como consecuencia
de la gran cantidad de variables
que toman parte en el proceso, y
por otro, debido a que la mayora
de esas variables slo pueden
obtenerse a travs de la
experimentacin. En este artculo
se presenta un mtodo basado en
resultados experimentales para
un diseo preliminar de la
instalacin. Los resultados
obtenidos se pueden utilizar tanto
como punto de partida para un
estudio ms detallado, como para
la realizacin de anlisis de
viabilidad de la instalacin.

Ingeniera Qumica
www.alcion.es

En funcin del rgimen de flujo,

el transporte neumtico se puede
clasificar en dos grandes grupos:
transporte en fase diluida y transporte en fase densa. El transporte
en fase diluida a su vez puede ser
por presin (positiva) o vaco (aspiracin) (Fig. 1).
Hasta la fecha, no hay definiciones ampliamente aceptadas que
marquen el lmite que separa el
flujo en fase densa del flujo en fase diluida. En general, el flujo en
fase diluida se caracteriza por el
uso de grandes volmenes de aire a
presiones reducidas, velocidades
altas y concentraciones bajas de
material a transportar. El flujo en
fase densa, sin embargo, se caracteriza por el uso de pequeos volmenes de aire a altas presiones (incrementos superiores a 2.000 Pa
por metro de conduccin), velocidades de transporte reducidas y altas concentraciones de material.

Aunque cualquier slido en partculas ms o menos grandes se

puede transportar en fase diluida,
el bajo consumo de aire, por un lado, y las altas relaciones kg polvo
/kg aire, por otro, han hecho que en
los ltimos aos el inters por el
transporte en fase densa haya ido
en progresivo aumento, y con l, la
necesidad de determinar el mtodo
de transporte ideal para cada tipo
de producto.
Uno de los procedimientos ms
utilizados para satisfacer esta necesidad, a pesar de su elevado coste, es
el de la realizacin de una serie de
pruebas con el material en cuestin
en una instalacin experimental.
Otra alternativa muy aproximada
es la de utilizar la clasificacin de
polvos que Geldart present en
1973. Tras algunos estudios, se
comprob que los polvos pertenecientes a los grupos A y D de Geldart eran los ms adecuados para ser
transportados en fase densa, mientras que los grupos B y C lo eran para el transporte en fase diluida.
En lo referente al diseo de la
instalacin, debido a la cantidad de
parmetros diferentes que intervienen en el proceso, el clculo riguroso de un sistema de transporte
neumtico (ya sea en fase densa o
diluida) es de enorme complejidad,
ya que, adems de tener en cuenta
variables como la densidad del producto, el caudal a transportar y el
trazado de la tubera de transporte,
es necesario considerar las caractersticas fsico-mecnicas del material a transportar. As pues, en las
frmulas de clculo de las condiciones de la tubera (caudal, velocidad, presin, etc.), entran en juego
una serie de parmetros especficos

febrero 03

113

INGENIERIA QUIMICA

Figura 1.
Sistemas
de transporte
neumtico

Aplicando este valor para el clculo del dimetro interior medio de

la conduccin, se tiene:

0 =

15 0

En el caso de que el dimetro 0

no se ajuste a ninguno normalizado, sera necesaria una correccin
del ndice de transporte () a un
dimetro normalizado tabulado :

=
15 2

para cada conjunto producto-instalacin que slo se pueden obtener a

travs de mtodos experimentales.
De esta forma, un cambio en cualquiera de estas variables, incluso en
instalaciones sobradamente experimentadas, puede tener consecuencias impredecibles en el funcionamiento de las mismas.
Es por ello, que la pretensin
del presente artculo no va ms all
de ofrecer un mtodo sencillo, rpido y lo suficientemente aproximado como para poder hacer una
previsin de una serie de caractersticas generales del transporte en
fase diluida, como pueden ser la
capacidad requerida del compresor
o soplante, el consumo de aire y el
dimetro de las conducciones.
2. Procedimiento
de clculo
El procedimiento de clculo
precisa de los siguientes pasos:

Paso 1: Datos iniciales

Adems de la geometra del trazado de la conduccin y de la capacidad de transporte deseada, es
preciso conocer la densidad aparente del material, as como su granulometra.
Las Tablas I y II recogen los valores de la velocidad mnima de
transporte (siempre superior a la
velocidad de saltacin) y la densidad mxima de la mezcla para algunos productos segn su densidad
aparente y granulometra.
Con los datos iniciales del producto objeto de estudio, se localiza
un material de similares caractersticas en dichas tablas, y se extraen
de las mismas los valores de mn y
mx admisibles. Estos datos, que se
suponen al comienzo de la conduccin, sirven para el clculo del ndice de transporte segn:

Carbn
Carbn
Trigo

114

El ndice de transporte es un valor que se supone constante a lo

largo de todo el recorrido de la
conduccin y, por tanto, se considerar:

vm m
Un clculo prudente aconseja
mantener una velocidad media de
aproximadamente el doble de la
mnima admisible al comienzo de
la conduccin, para evitar que la
velocidad de transporte alcance valores inferiores a la velocidad crtica, es decir:
vm = 2 vmin
Por lo tanto, la densidad media
de la mezcla aire/polvo a lo largo
del recorrido ser:

m =
2 vmin

0 = vmin mx

Tabla I. Valores de min y mx admisibles.

Granos gruesos

Materia
L

A lo largo del recorrido, el fluido portador (aire comprimido) sufre una expansin gradual y continua, de modo que la velocidad de
las partculas aumenta con la velocidad del fluido portador, mientras
que la relacin disminuye.

Paso 2: Clculo de
la prdida de carga

(kg/m3)

Tamao
grano (mm)

min
(m/s)

max
(kg/m3)

720
720
750

> 12.7
> 6.3
4.7

15
12
12

12
16
24

1,5
1,5
1,5

Las diferentes resistencias que

debe de vencer el flujo de material
a travs de la tubera de transporte
se pueden clasificar como sigue:
1. Aceleracin de la mezcla en
la tubera.

Transporte

mente, aunque para el presente clculo ser suficiente tomar los valores indicados en las Tablas I y II.

Tabla II. Valores de min y mx admisibles. Polvos fluidizables

Material

(kg/m3)

Malla

Tamao
partcula
(m)

Almina
Barita
Bauxita molida
Bentonita
Carbn en polvo
Cemento
Ceniza en polvo
Ceniza sdica
Ceniza sdica
Dixido de uranio
Fluorita
Fosfato mineral
Harina
Magnesita
Perborato de sodio
Cloruro sdico (seco)
Slice
Sulfato de sodio
Tierra de Batn

930
1.340 2.160
1440
770 1050
720
1.050 1.440
720
560
1.050
3.500
1.760
1.280
560
1.600
865
1.360
800 960
1.280 1.440
560 880

150
240
150
200
200
170
100
150
85
200
200
100
100
200
85
100
150
150
150

104
64
104
74
74
92
140
104
170
74
74
140
140
74
170
140
104
104
104

mn
(m/s)

mx
(kg/m3)

7,5
7,5
7,5
7,5
4,5
7,5
4,5
9
12
18
9
9
4,5
9
9
9
6
12
6

96
160
128
64
112
160
160
80
48
160
160
112
80
160
48
80
80
80
80

1,25
1,25 1,5
1,25
1 1,25
1
1 1,25
1,25
1
1,25
1,5
1,25
1,25
1
1,25
1
1,25
1
1,25
1

2. Rozamiento de las partculas

contra las paredes de la tubera.
3. Cambios de direccin.
4. Fuerzas gravitatorias.

aceleracin de las partculas desde

el reposo hasta la velocidad de
transporte se puede calcular mediante la expresin:

1. Aceleracin de la
mezcla en la tubera

E1 = 1 vm

La energa necesaria para la

donde: 1 es un coeficiente que

debe ser calculado experimental-

2. Rozamiento de las partculas

contra las paredes de la tubera
De la semejanza entre el flujo
de la mezcla aire/polvo y la de un
fluido en rgimen turbulento, se
extrae la expresin:
L
E2 = 2 vm

( )

donde: 2 es un coeficiente que

depende de las caractersticas del
producto, de la tubera y de la densidad de la mezcla, y que debe ser
obtenido experimentalmente.
La figura 2, construida con los
resultados de un gran nmero de
ensayos, es una herramienta vlida
para la obtencin del coeficiente 2
con la aproximacin necesaria para este clculo.
3. Cambios de direccin

Figura 2.
Obtencin
del coeficiente
para determinar
la cada de
presin en
funcin de
la velocidad
media de
transporte

Haciendo un planteamiento similar al del caso anterior, se obtiene la expresin:

E3 = 3 vm
vlida para cambios de direccin de 90, donde: 3 es un coeficiente que depende de la relacin
"radio de curvatura/dimetro interior de la tubera" y que se puede
obtener a partir de la figura 3.
Para el caso de cambios de direccin de ngulos menores de
90, se puede tomar el valor de 3
multiplicado por el factor /90.
Siendo el valor de la desviacin
en grados.
4. Fuerzas gravitatorias
La energa necesaria para la elevacin del producto desde una cota inicial Z0 hasta una cota final Z1
viene determinada por la expresin:
E4 = m g
donde: es la diferencia de cotas a salvar durante el transporte.

febrero 03

115

INGENIERIA QUIMICA

1 =
1

2 =
2

1+ 2
m =
2
En sistemas de transporte por
aspiracin (presin negativa), los
subndices 1 y 2 se intercambiarn.
Paso 4: Clculo del
compresor necesario
A las prdidas de carga mencionadas anteriormente, se debe aadir la provocada por el elemento
separador o filtro, colocado al final
de la instalacin, y por todos aquellos elementos por los que tenga
que atravesar el flujo. Por tanto, la
prdida de carga total de la instalacin ser:
P = En
i=1

Paso 3: Clculo de las

condiciones a la salida
Conocida la prdida de carga total y suponiendo que la presin al
final del recorrido es la atmosfrica, se verifica:
P = P1 - P2
Trabajando en presiones absolutas, se tiene:
P2 = Patm = 101293 Pa
P1 = P + 101293
y la presin media a lo largo de
la conduccin ser:

2
P 1
4
Potencia = W =
(kW)
consumida
103

Y el caudal de aire libre que debe proporcionar ser:

2

Caudal = V = 2 60 (m3/min)
4
Tanto para hacer frente a sobrecargas puntuales en la instalacin,
como para asegurar el abastecimiento continuo de aire, se debe agregar
un margen de seguridad a los valores anteriormente calculados, de
manera que las caractersticas del
compresor a especificar sern:
P salida 1,5 P

Caudal 1,15 V

: densidad aparente
: densidad de la mezcla (kg/m3)
: velocidad de transporte (m/s)
: ndice de transporte (kg/m2s)
1, 2, 3: coeficientes experimentales
Ei: cada de presin (Pa)
: diferencia de cotas (m)
P: cada de presin total (Pa)
: capacidad de transporte (kg/min)
: dimetro interior de la tubera (m)
: nmero de cambios de direccin de 90
(kg/m3)

De esta forma, las condiciones

de densidad de la mezcla aire/polvo, as como su velocidad en la tubera, al inicio y al final del recorrido se determinan a partir de:
P2
2 = m
Pm

3. Conclusin
El mtodo de clculo presentado ofrece una aproximacin lo suficientemente cercana como para
saber de qu orden es la cada de
presin total en la conduccin y,
por tanto, las caractersticas del
compresor (o soplante) necesario,
o como diseo preliminar de una
instalacin.
Aunque para instalaciones relativamente cortas los datos obtenidos mediante este mtodo son muy
cercanos a los conseguidos experimentalmente, para recorridos largos, donde la cada de presin puede ser mayor de 7104 Pa, es necesario realizar un clculo ms detallado por tramos. De este modo, se
determinara en cada uno de ellos
la prdida de carga y el dimetro de
tubera ms adecuado, evitando en
la medida de lo posible velocidades
elevadas de la mezcla, que slo
pueden derivar en desgastes prematuros de la instalacin, la degradacin del material a transportar y en
un consumo excesivo de energa.
4. Bibliografa
[1] Herning, F. "Transporte de fluidos por tuberas"
(1975).
[2] Rase, H.F. "Diseo de tuberas para plantas de
proceso" (1973).
[3] Targhetta, L. y Lpez, A. "Transporte y almacenamiento de materias primas en la industria bsica (1970).
[4] Baquero, J. y Llorente, V. "Equipos para la industria qumica y alimentaria" (1985).
[5] Perry, J.H. "Manual de ingeniero qumico".
[6] E.E.U.A., Pneumatic handling of powdered
materials

Nomenclatura

P1 + P2
Pm =
2

116

La potencia consumida por el

compresor (o soplante) viene determinada por la siguiente expresin:

o lo que es lo mismo:

W = 7,85 10-4 P 2 1

P1
1 = m
Pm

Figura 3.
Coeficiente
en la cada
de presin de
cambios de
direccin en
funcin de la
relacin radio
de curvatura/
dimetro de
tubera

En sistemas de transporte por

aspiracin (presin negativa), los
subndices 1 y 2 se intercambiarn.

[7] Lide, D.R. "Handbook of chemistry and physics" (1993-94).

[8] Willians O. A., "Pneumatic an hidraulic conveying of solids".