Tropical subhmedo

Las selvas subhmedas son los ecosistemas ms representativos de Mxico debido a sus
afinidades florsticas y a su cobertura potencial.
Se ha tenido una escasez de estudios dedicados a las selvas subhmedas en comparacin
con las selvas hmedas, ya que se les considera loa parientes pobres de estas. No fue
sino hahasta diciembre de 1995 no se haba publicado un libro sobre su ecologa.
Coberturas y distribucin de la selva subhmeda
La proporcin de esta zona, en 1989 era 45.6% (4 mil millones de hectreas), en 1994
(calculo por la SARH), considera que lo que queda de las selvas subhmedas en 35.8% (1
9 millones de hectreas), aunque en ese clculo no se incluye lo restante de la selva
mediana subcaducifolia, lo que podra elevar la cifra total en ms o menos 5%.
Los estados que cuentan con selva sunbhmeda son: Sinaloa, Sonora, Tamaulipas,
Campeche, Quintana Roo, Jalisco, Guerrero, Chihuahua, Durango, Oaxaca, Michoacn,
Baja California Sur, Yucatn.
Regiones florsticas
La distribucin de la taxa de las selvas subhmedas mexicanas, Ceballos (1995) identifica
tres regiones principales: la Pennsula de Yucatn, la regin mexicana (al noroeste del
Itsmo deTehuantepec) y la regin centroamericana, (al sur del itsmo).
La regin mexicana est aislada geogrficamente de otros ecosistemas tropicales, ya que
se encuentra rodeada sobre todo por zonas templadas o ridas. La selva subhmeda de
la regin centroamericana est contigua a la selva hmeda y comparte con ella muchas
similitudes faunsticas y florsticas.
Rsedowski (1978) identifica ocho provincias florsticas en las que est presente la selva
subhmeda. Recalca el valor de la flora de la Pennsula de Yucatn e identifica en el
occidente de Mxico (la regin mexicana de Ceballos) cinco provincias florsticas en las
cuales existe una selva subhmeda: la Costa Pacfica, la Depresin del Balsas, la Planicie
Costera del Noroeste, el Altiplano y Baja California. Tambin identifica provincias
separadas en la Costa del Golfo de Mxico y la Planicie Costera del Noroeste
Flora
Son muy escasas las especies hidrolgicas- como helechos, hepticas y musgos. Algunas
selvas subhmedas presentan matapalos del gnero Ficus
En esta zona ecolgica predomina la selva baja caducifolia, en la que la precipitacin
pluvial se concentra en una breve temporada de lluvias, seguida de una temporada de
sequa que dura entre cinco y ocho meses (noviembre a junio), y durante la cual la
mayora de las plantas pierden todas sus hojas.
La selva baja caducifolia tiende a ser una ramificacin baja, a menudo basal, de mdo
quesos capas pueden ser convexas o planas en su mayora, y su anchura es mayor o igual
a la altura del rbol. Estos rboles pueden alcanzar alturas entre 5 y 15 m, con lmites

normales entre 8 y 12 m, o bien entre 18 y 20 m en los suelos ms profundos y en la

pennsula de Yucatn.
El dosel de este tipo de selva baja suele tener altura uniforme, aunque ocasionalmente
presenta algunas eminencias, como por ejemplo la especie endmica conzattia
multiflora.
El dimetro de estos rboles no rebasa los 50cm de dimetro.
El estrato arbustivo tiene una altura que vara entre los 3 y 6 m y puede ser densa en
donde el dosel es ralo y permite que penetre suficiente luz, pero cuando el dosel est
bien desarrollado, como al pie de las laderas, retrasa la cada d elas hojas de los rboles
de dosel y por lo tanto la estrato arbustivo es escaso. Entrelos taxa de este estrato
arbustivo est: Acacia spp, Cordia spp, Croton spp. Malphia spp, etc.
El desarrollo herbceo de las selvas bajas caducifolias, puede fprmar desde un alfombra
impenetrable hasta no existir
Tambin existen en esta zona las selvas de altas medianas subcaducifolias, pero durante
los cinco a siete meses de la temporada de estiaje la humedad atmosfrica se mantiene
relativamente alta en las reas en donde se establece este tipo de vegetacin. Esto
alivias las condiciones de sequa, de modo que aunque el 50% de los rboles por lo menos
son caducifolios, es raro que ese porcentaje pase de 75%, y varias especies son
perennifolias.
La mayora de los rboles del dosel tienen troncos rectos, ramificados en la parte
superior, con un dimetros de copa menos del al altura del tallo. Su altura oscila entre
20 y 30 metros, y generalmente formar un dosel uniforme, el ms bajo alcanza de 8 a 15
metros y el ms alto de 15 a 30 metros.
El estrato arbustivo de la selva mediana subcaducifolia es variable, a veces est bien
desarrollada y a veces no existe. Son comunes las palmas de poca estatura y las especies
arbustivas de Rubiaceae. Las palmas pueden ser frecuentes en el sotobosque, pero son
poco frecuentes en el dosel
Existe otro tipo de vegetacin denominado bosque espinoso o selvas espinosa. Este
tipo de selva es una transicin entre el desierto y los subtrpicos.
En estas selvas la mayora de las especies son caducifolias y estn armadas de espinas,
aguijones o pas.
Los rboles tienen una altura de los 4 a los 15 m y generalmente forman una cubierta
vegetal densa y cerrada. Aunque la ramificacin es generalmente baja y a menudo basal,
las ramas se apartan poco del tronco principal hasta que alcanzan una altura de 2 o ms.
En las selvas espinosas que se desarrollan en condiciones ms ridas, el mezquite puede
dominar la vegetacin.
Estn en abundancia las plantas con espinas y pas.
Los rboles de la selva espnosa florecen, fructifican y producen sus semillas
generalmente desde mediados o fines de sequa. Muchas especies derboles rienen flores
grandes y coloridas, por ejemplo, Guaiacum coulteri, Prosopis laevigata, Lonchocarpus
emarginatus y Caesalpinia mexicana.

Cobertura potencial de la selva subhmeda en Mxico (km2)

Tipo de vegetacin
Cobertura potencial
Porcentaje de la superficie
del pas
Selva baja caducifolia
160 000
8
Selva
mediana 80 000
4
subcaducifolia
Selva espinosa
100 000
5
Total
340 000
17
Fuente: Rzedsoski

Clima
Los tipos climticos segn Koeppen en los que se desarrolla la selva subhmeda en
Mxico son, en orden decreciente de humedad: Am y Aw (a veces Cw) para la selva
mediana subcaducifolia; Aw (y a veces CW y Bs) para la selva baja caducifolia, Aw, Cw,
Bs y Bw para la selva espinosa.
La media anual de temperatura va de 20 C (17 C en algunas zonas espinosas) a 29 C,
sin que las temperaturas mnimas caigan jams por debajo de 0 C, la selva subhmeda
puede desarrollarse a mayores altitudes si el clima lo permite (por ejemplo, a 2 000
msnm en el Bajo). En cuanto a la lluvia, la norma de precipitacin de 600 a 1 200 mm
anuales, aunque los lmites van desde apenas 300m en las reas ms ridas del norte,
donde predomina la selva espinosa, hasta un mximo de 1 800 mm en las regiones ms
hmedas, principalmente en el sur, donde predomina la selva baja caducifolia. La
estacionalidad de la precipitacin divide del ao en la temporada de lluvias y la de secas
(aproximadamente de mayo a octubre y de noviembre a abril, respectivamente); la
ltima puede durar desde cinco a ocho meses (nueve, en las selvas espinosas).
Suelos
Aunque no requiere ningn tipo particular de suelo para el desarrollo de la selva
subhmeda, su profundidad, pendiente, orientacin y drenaje, junto con la humedad
edfica atmosfrica, pueden determinar cual de los tres tipos principales de vegetacin
se establece en un sitio determinado.
Por ejemplo, la selva baja caducifolia se desarrolla mejor en
profundos y con buen drenaje, caractersticos de las laderas de los
los suelos aluviales profundos de las llanuras costeras favorecen
selvas espinosas. Excepcionalmente la selva espinosa de las costas
sobre un suelo alcalino poco profundo.

suelos rocoso, poco

cerros, en tanto que
el desarrollo de las
de Tamaulipas crece

La selva baja subcaducifolia puede desarrollarse en una amplia gama de condiciones del
suelo.

Debido a esto ciertas localidades de la selva subhmeda puede ser un mosaico de dos o
tres de los principales tipos de vegetacin.
La selva subhmeda crece sobre sustratos volcnicos en la Sierra Madre Occidental y el
Bajo, sobre rocas metamrficas en la Sierra Madre del Sur, y sobre rocas calizas en la
Pennsula de Yucatn y la Depresin Central de Chiapas.
En general, los suelos de la zona ecolgica tropical subhmeda son jvenes y poco
desarrollados, reflejan muy de cerca la composicin mineral de sus oca madre y van de
neutros a levemente cidos. El contenido de materia orgnica oscila entre moderado y
alto, bajo la selva mediana subcaducifolia, de bajo a alto, la selva baja caducifolia, y
generalmente alto, bajo la selva espinosa.

Fauna
La fauna de la selva subhmeda est muy relacionada con la fauna hmeda.En la selva
subhmeda de la regin mexicana situada al norte del Itsmo de Tehuantepec, la cual
est aislada de otras comunidades forestales tropicales exhibe un gran endemismo de
especies en varios cuerpos faunsticos. Por ejemplo, las mariposas Papillonidae, ya que
existen 13 especies endmicas en las planicies costeras del Pacfico y 11 en la Depresin
del Balsas.
La vertiente subhmeda del Pacfico tambin es hbitat de la mayor variedad de
alacranes en Mxico- incluso del alacrn azteca (Centroroides centruroides), que llega a
alcanzar un largo hasta de 20 cm, y la mxima variedad de araas, con 311 especies tan
solo en Guerrero.
Los anfibios y reptiles muestran tambin altos grados de diversidad y endemismo.
El sapo gota, habita el sur del estuario del Balsas.
Una de las dos nicas especies de saurios venenoso (escorpin), habitan la vertiente del
Pacfico y de Yucatn.
El loro cabeza amarilla, es endmico de Mxico y la guacamaya verde sin embargo estn
en peligro de extincin.
La selva mediana subcaducifolia es el hbitat ms rico en cuanto a diversidad de aves de
Mxico, con 240 especies registradas en este tipo de animales.
La selva baja caducifolia cuenta con: la charra pinta (cyanocorax dickeyi), la ninfa
mexicana en Nayarit, Jalisco y Colima, el perico guayabero. La selva subhmeda es la
ms rica es especies de aves endmicas (el 37 % de las aves endmicas de Mxico).
Cabe sealar que 45% de las especies y 55% de los individuos de aves presentes en la
vertiente del Pacfico durante el invierno representan a las 19 especies migratorias
procedentes del noroeste de Estados Unidos y Canad que pasan el invierno
exclusivamente en esta selva, esto da fe de la importancia de este hbitat para la
avifauna y, por ende, la necesidades ser conservado.
Muchos animales desempean papeles importantes como polinizadores (abejas,
murcilagos, esfngidos y pequeas polillas), depredadores de semillas (escarabajos,
avispas, hormigas, roedores), herbvoros (insectos y sus larvas, venados y en las selvas

medianas caducifolias, monos), adems de los carroeros, descomponedores y frugvoros

(murcilagos, ardillas y aves).
El cangrejo rojo terrestre, se localiza en la selva subcaducifolia.
Las termitas son el grupo faunstico ms importante de la selva subhmeda, por su
participacin en el ciclo de nutrientes. Hay ms de 27 especies.
La selva subhmedaes el hbitat preferido de 724 especies (29%) de vertebrados
terrestres de Mxico, entre los cuales se encuentran 233 son especies endmicas (29%).
Hay venados, pecares, ardillas, iguanas, ranas, armadillos y mapaches
Usos
En la mayora de los casos, el uso tradicional de las plantas silvestres de la selva
subhmeda es francamente medicinal. El 33 y 50% de las plantas medicinales
comerciales recolectadas en estado silvestre en Mxico son originarias de la selva
subhmeda, aunque existen uso
alimentarios. Por ejemplo los tarahumaras de
Chihuahua usan 305 taxas silvestres de la selva.
Ciertas hojas (por ejemplo, de amaranto) frutos y semillas de rboles (guaje), arbustos
(la chaya), tambin son importantes como parte de las estrategias de subsistencias de
los indgenas.
Adems de consumo directo de especies de la selva sunbhmeda, muchas plantas de
estos ecosistemas se usan indirectamente con fines alimenticios. Por ejemplo los
tepehuanos de las tierras bajas del suroeste de Chihuahua machacan las hojas de la
corteza de ciertas especies, una vez machacada, la materia vegetal es arrojada ala rotemporalmente represado- de modo que esto provoca la intoxicacin de los peces
comestibles. Entre los animales que se consumen como parte de la alimentacin de la
selva subhmeda son: venados, pecares, aves silvestres, ardillas, iguanas, ranas,
armadillos, mapaches y hormigas arrieras. Adems de una enorme variedad de otros
animales a los que se caza o se atrapa.
En Guerrero y Chiapas se recolectan saltamontes, estos son una importante fuente de
protenas.
Otras plantas se usan como forraje para el ganado, sea por medio del pastoreo directo o
cosechndolas. En Yucatn una de las fuentes principales de forraje para el ganado es el
ramn.
Las especies de selva subhmeda tienen una amplia variedad de aplicaciones, entre las
que se pueden citar: obtencin de la lea, fabricacin de instrumentos musicales y
juguetes, madera para la construccin, extraccin de taninos, colorantes, jabones,
venenos, medicamentos e infusiones, cosechas de especias, fibras, manufactura de
cestos, sombreros, canastas, jcaras, ornamentos domsticos y personales, utensilios de
cocina, etc.
Las selvas subhmedas estn siendo transformadas para darles usos agrcolas a un ritmo
mucho ms acelerado, huertas de ctricos y plantaciones de henequn. Esta destruccin
se debe por un lado al crecimiento de los distritos de riego en las planicies costeras del

norte, y por otro a la sustitucin de la agricultura pos actividades ganaderas extensivas

en el sur.
El crecimiento demogrfico, la pobreza,, los perodos de barbecheo ms cortos y la
incorporacin de las selvas primarias a los ciclos agrcolas de roza, tumba y quema han
aumentado las presiones a las que son sometidas estas selvas en las reas donde todava
prevalece la agricultura tradicional.
Como resultado, las selvas subhmedas restantes estn cada vez ms amenazadas por la
erradicacin; lo mismo cabe decir de muchas de sus especies de flora y fauna. Adems
en las reas ya reprovistas de selva subhemda, la erosin del suelo, los mantos
freticos cada vez ms hundidos y la disminucin de la precipitacin pluvial amenazan
con socavar la base productiva de los propios sistemas agrcolas para cuya creacin se
talaron estas selvas.