Bibliotecas y medicina indgena

Experiencias en Argentina
Edgardo Civallero
Universidad Nacional de Crdoba
Crdoba - Argentina
edgardocivallero@gmail.com
www.bitacoradeunbibliotecario.blogspot.com
Resumen
El proyecto Bibliotecas aborgenes fue desarrollado por el autor en el noreste de
Argentina entre 2001 y 2005, en comunidades indgenas pertenecientes a tres grupos
tnicos distintos (Qom, Moqoit y Pitlax). El proyecto busc disear e implementar un
modelo de biblioteca especficamente pensado para proveer servicios a poblaciones nativas.
Tales servicios incluyeron la recuperacin de historia y tradicin oral, la preservacin de
lenguas indgenas (minoritarias) amenazadas, la alfabetizacin bilinge, apoyo a la
educacin intercultural bilinge y refuerzo de la cultura local. Las bibliotecas tambin
sirvieron como centros comunitarios de difusin de conocimiento estratgico,
especialmente informacin sanitaria, debido a los severos problemas de salud padecidos en
el rea.
Entre los registros de tradicin oral, se recolectaron un gran nmero de prcticas sanitarias,
incluyendo el uso de recursos naturales en medicina. Combinado con herramientas de
educacin mdica, este saber tradicional -generalmente mantenido en crculos cerrados de
mayores- se us en programas de educacin en salud propuestos por las bibliotecas,
apoyados por hospitales y mdicos regionales y difundidos entre las generaciones ms
jvenes.
La conferencia resalta la importancia del rol de las bibliotecas en la difusin de
conocimiento estratgico -especialmente para saber tradicional olvidado- y las
posibilidades de colaboracin con otras instituciones en la solucin de importantes
problemas y la mejora del bienestar de los usuarios finales.
Indgenas: recuerdos y olvidos
Las tierras que se arquean entre los hielos rticos y antrticos y que los navegantes
europeos bautizaron Amrica haban sido pobladas hace ms de 30.000 aos por
emigrantes del continente asitico que cruzaron el helado estrecho de Behring. A lo largo
de esos treinta milenios, esas comunidades desarrollaron culturas nicas e irrepetibles,
increblemente adaptadas a los distintos nichos ecolgicos existentes en el continente, y
poseedoras de rasgos, patrimonios y patrones culturales tan diversos como admirables y
valiosos.
Desarrollaron una relacin ntima con el medio ambiente que las rodeaba, que habitaban y
que les provea de los recursos necesarios para la vida. Tal relacin les permiti reconocer
numerosas sustancias medicinales que fueron exitosamente probadas y empleadas para el
tratamiento de las decenas de patologas que sus mdicos y chamanes haban diagnosticado.
La medicina aborigen latinoamericana alcanz un raro grado de adelanto, si se tiene en

consideracin la realizacin, ya en pocas prehispnicas, de trepanaciones, cirugas

oculares, extraccin de proyectiles, cura de fracturas abiertas y solucin de padecimientos
epidmicos regionales. An en la actualidad, los conocimientos mdicos de los famosos
curanderos Kallawaya de los Andes bolivianos asombra y fascina a las ms altas
autoridades de la materia, por su capacidad de identificacin de los males y por la rapidez y
efectividad de los tratamientos propuestos, siempre basados en elementos naturales y en un
profundo conocimiento de la psicologa humana.
Fue en estas tierras donde llegaron las fuerzas europeas en el siglo XV. El resultado del
choque / encuentro entre las dos culturas y entre los dos mundos -el Viejo y el Nuevo- fue
poco favorable para las comunidades locales, que sufrieron un dramtico descenso
demogrfico y se vieron sometidas a regmenes colonialistas esclavistas, usurpadores,
genocidas y discriminadores. Despojadas de su cultura, de su pasado, de sus tierras y de sus
costumbres, forzadas a aceptar un esquema social que desconocan y que siempre las
relegaba a la base, los pueblos originarios latinoamericanos sobrevivieron cinco siglos
gracias a su voluntad de vivir y de preservar su identidad.
Muchos grupos no lograron perpetuar su linaje, y hoy en da solo son silencio, olvido y
alguna resea en los libros de historia. Las sociedades indgenas que superaron los
obstculos, las presiones, las batallas y la exclusin continan, en la actualidad, poblando
un continente cubierto de bellezas y problemas. Siguen siendo los eternos desconocidos, los
eternos olvidados, los eternos descuidados, los nunca queridos, los siempre echados.
Sus poblaciones concentran la mayor cantidad de problemticas sociales, econmicas,
sanitarias y culturales de la regin: desnutricin, analfabetismo, desocupacin, violencia,
prdida de identidad y cultura, falta de educacin y formacin laboral, desconocimiento de
gestin de recursos, pobreza extrema, desempleo o empleo-esclavo, adicciones, ausencia de
planificacin familiar, enfermedades... Sus lenguas, antao numerosas y riqusimas, hoy se
desvanecen en los labios de algunos ancianos que se niegan ya a ensearlas a sus
descendientes por pura vergenza a la humillacin de verse discriminados. Sus cantos y
ritmos apenas suenan ya en algunas ceremonias, o en eventos tursticos en donde pierden su
verdadero valor... Sus sociedades se han visto avasalladas, sus sistemas econmicos y
productivos se han visto anulados...
Si bien son consideradas minoras sociales, estas poblaciones constituyen mayoras
demogrficas en muchos pases de la regin. Constituyen la base tnica del continente: gran
parte de la poblacin latinoamericana es mestiza, aunque tal sector social no se identifique
como aborigen..
La mayora de los problemas sufridos por los pueblos originarios actuales estn motivados
por actitudes sociales, econmicas y polticas heredadas de los tiempos coloniales. Sin
embargo, algunas situaciones crticas de estas comunidades (salud, prevencin, adicciones,
enfermedades transmisibles, nutricin, planificacin familiar) podran solucionarse
lentamente si se les proveyera de sistemas educativos e (in)formativos pertinentes y
coherentes con sus caractersticas y necesidades. Tal solucin est amparada por las
declaraciones de derechos humanos, sociales, lingsticos y tnicos ms elementales, pero
poco se ha hecho al respecto en Latinoamrica. Los sistemas de educacin bilinge e
intercultural an estn en construccin; muchas lenguas estn en peligro o han desaparecido
sin ser siquiera reconocidas; los censos de poblacin aborgenes son incompletos y
sesgados; la ayuda que se les proporciona adquiere muchas veces carcter caritativo; las
leyes que garantizan sus derechos son transgredidas con total tranquilidad... y as los
indgenas son mantenidos en la base de la pirmide social, donde siempre han estado.
2

Proyecto Bibliotecas aborgenes

Reconociendo el rol social de la biblioteca y el papel fundamental que puede lograr en la
alfabetizacin (bilinge), el sustento de la identidad nativa, la informacin sobre derechos y
recursos estratgicos en salud y desarrollo sustentable, la formacin laboral y econmica y
la educacin bsica, el autor dise en 2002 un modelo terico de biblioteca
especficamente concebido para responder a la situacin de comunidades nativas. El
mismo fue implementado, a travs de una metodologa de investigacin -accin y desde
una perspectiva de desarrollo de base, en poblaciones del NE de Argentina pertenecientes al
grupo lingstico guaykur: comunidades Qom en las provincias de Chaco, Formosa y
Salta; comunidades Moqoit en las provincias de Chaco y Santa Fe; y comunidades Pitlax
en la provincia de Formosa.
La implementacin y la experimentacin con distintos servicios en tales locaciones cubri
el periodo 2002-2006 y pretende continuarse en lo sucesivo.
Bibliotecas aborgenes plante la necesidad de no aplicar modelos pre-definidos de
biblioteca en comunidades con caractersticas especiales y especficas y con necesidades
puntuales y diferentes. Desde el punto de vista del desarrollo de base, es necesario
identificar tales necesidades de la mano del propio destinatario final de los servicios, y
evaluar junto a la comunidad cules seran las estrategias a seguir para hallar una solucin
conveniente y vlida. Por ende, el proyecto se ocup de realizar una evaluacin inicial de
recursos y caractersticas sociales comunitarias que incluy la identificacin de canales
informativos, medios de transmisin (orales y escritos), mtodos de educacin tradicional y
socializacin, etc. Adems, se realiz una evaluacin de necesidades educativas e
informativas, y se requirieron las expectativas de los destinatarios. Para ello se emplearon
metodologas cualitativas de recoleccin de datos, como historias de vida, descripcin
densa y observacin participante. Identificados tales elementos, se elabor un prototipo de
biblioteca que fue probado en la realidad y corregido las veces necesarias hasta demostrar
ser vlido para la comunidad.
Los servicios implementados en distintas locaciones y en distintos momentos del proyecto
incluyeron recoleccin y difusin de tradicin e historia oral, apoyo a la transmisin oral y
a la recuperacin de lenguas nativas amenazadas, alfabetizacin bilinge, promocin de la
lecto-escritura a nivel familiar, apertura de espacios para expresin cultural comunitaria,
informacin sobre salud y cuidados paliativos, formacin laboral bsica, educacin en
derechos y gestin de recursos y desarrollo sustentable. Se enfocaron los servicios hacia
poblaciones en riesgo, como mujeres y nios en edad escolar, y hacia temticas concretadas
identificadas por la comunidad (salud, lectura, idioma, derecho, trabajo). Se apoy el
trabajo de las escuelas locales (en su mayora bilinges) y se vincul a otros profesionales
en el trabajo de la biblioteca. El espacio bibliotecario se convirti en una especie de casa
del pueblo, un centro comunitario cultural ambulante en el que escaseaban los libros,
abundaban los materiales orales grabados, se preparaban documentos y grficos y se
aprovechaban hasta los mnimos recursos con un gran derroche de imaginacin y con la
colaboracin de toda la comunidad.
El proyecto logr generar un modelo de biblioteca aplicable en comunidades indgenas, y
replicable en otros mbitos. Se demostr que la biblioteca, como gestora de memorias e
intermediaria entre la comunidad y su saber, puede, a travs de polticas y servicios
especficos y bien planificados, lograr cambios en los destinatarios de sus actividades. El
3

modelo diseado fue insertado lentamente en la estructura social nativa, y fue adaptado a
las caractersticas de los usuarios en forma flexible, convirtindose en una parte ms de su
vida cultural, tantas veces olvidada.
Conclusiones: biblioteca, salud y tradicin
Uno de los derechos humanos ms bsicos es el de la salud, que es el cimiento del derecho
a la vida. La salud de madres y nios pequeos -quizs los ms vulnerables a la
enfermedad- deberan ser las ms protegidas, especialmente dentro de grupos humanos que
soporten condiciones de vida desfavorecidas. En muchas reas de Latinoamrica (y del
resto del mundo), los problemas de salud constituyen una situacin crtica, y estn
motivados principalmente por una profunda falta de informacin respecto a prcticas
sanitarias bsicas como higiene, alimentacin o control de transmisin de enfermedades.
De esta manera la mortalidad infantil se mantiene en niveles dolorosamente altos, y muchas
plagas (Chagas, Dengue, Filariasis) continan siendo endmicas en determinadas regiones
debido a la imposibilidad de erradicarlas, provocando anualmente un alto nmero de
vctimas.
La biblioteca puede rescatar, organizar y difundir patrimonios culturales valiosos y
olvidados, transmitidos en forma oral y en lenguas nativas en peligro, realizando as una
labor cultural valiosa de gestin de memoria. Puede generar espacios en los cuales tales
conocimientos sean aprehendidos por las generaciones ms jvenes, que estn perdiendo por presin cultural- los vnculos con el saber de su pueblo. En tales espacios, una
biblioteca puede vincular a la comunidad nativa con profesionales dispuestos a brindar
informacin necesaria para el bienestar local.
La biblioteca puede educar a su comunidad, o colaborar con las escuelas en tal educacin.
Puede informar, puede formar, puede buscar y proveer herramientas para la solucin de
problemas an cuando no las posea en su coleccin o entre sus servicios. La biblioteca sobre todo las pequeas unidades comunitarias- no son slo un mero centro de informacin
y almacenamiento de saber. Son mucho ms que una estril e inmvil coleccin de libros y
folletos. Son motores y pulmones culturales, centros de actividad intelectual, forjadoras de
caminos, puertas al saber.
La labor bibliotecaria no debe reducirse a una simple accin pasiva de espera de usuarios:
el profesional de la informacin debe asumir una actitud activa y comprometida. Debe
reconocer las necesidades urgentes de sus usuarios, debe abandonar los estantes, derribar
los muros de su biblioteca y llevar el conocimiento a las calles, a las casas, a las manos de
cada usuario potencial. Y debe adaptar sus servicios a las caractersticas de sus destinatarios
(oral, bilinge...), respetando sus canales habituales de educacin sin dejar de ofrecer, sin
embargo, canales alternativos. En este sentido, la recuperacin de una cultura tradicional no
significa el desconocimiento de una realidad moderna que avanza a pasos de gigante e
invade cada rincn del planeta.
Proporcionando lugares de trabajo en los cuales una sociedad pueda reconocerse y
reconocer al mundo que la rodea, recordar su conocimiento ms valioso y relacionarlo con
el conocimiento valioso de otras sociedades, la biblioteca estar apoyando la conformacin
de sociedad plurales, la sobrevivencia de minoras en peligro, la difusin de informacin
estratgica (un bien comn al cual todo ser humano tiene derecho de acceso en forma libre
y gratuita) y la construccin de caminos saludables a un mundo futuro.
4

Bibliografa (bibliotecas aborgenes, en espaol)

Bibliotecas aborgenes: recuperacin de un patrimonio olvidado. En Al filo, revista

virtual de la Facultad de Filosofa y Humanidades de la Universidad nacional de
Crdoba, n 8, abril 2006. <www.fffyh.unc.edu.ar/alfilo>.
Bibliotecas aborgenes: buscando un nuevo paradigma de servicio. En r020. Revista
Digital de Bibliotecologa y Ciencias de la Informacin, marzo de 2004.
<www.r020.com.ar>.
Un modelo innovador de bibliotecas para comunidades indgenas. Artculo en el
portal de la Secretara de Ciencia y Tecnologa (SECyT) de la Universidad Nacional de
Crdoba, marzo de 2004. <www.secyt.unc.edu.ar>.
Bibliotecas aborgenes: elementos para la elaboracin de un modelo de biblioteca
destinado a comunidades indgenas argentinas. En Tinkunaku, n 47, mayo de 2004.
<www.sagpya.mecon.gov.ar/new/0-0/forestacin/biblos/aborigenes.pdf>.
Bibliotecas aborgenes: un modelo para comunidades argentinas. En
<http://www.inforosocial.org/ponencias/eje04/86.pdf>.
La casa de las palabras: un modelo de biblioteca para comunidades indgenas
argentinas. En <http://eprints.rclis.org/archive/00003049/01/mso7EBF5.pdf>.