Las Races histricas de la teora de la terapia

Gestalt
Rosemarie Wulf
La teora de la terapia Gestalt es en s misma una nueva Gestalt, a pesar de que no contiene
muchas nuevas ideas. Lo que sus fundadores, Fritz, Laura Perls y Paul Goodman, hicieron
fue tejer una nueva sntesis fuera de los conceptos existentes.
El fondo de esta nueva Gestalt se compone de conceptos y elementos de diferentes cuerpos
de conocimiento y disciplinas.
Me gustara dar una idea de la situacin cultural e histrica, el Zeitgeist (espritu del tiempo),
que prevaleci durante la vida de los fundadores de la terapia Gestalt.
Con qu tipo de teoras y tradiciones Fritz y Laura estuvieron en contacto? Dnde
encontraron ideas que estaban en consonancia con los suyos, qu otras ideas rechazaron en
su bsqueda de respuestas a las preguntas fundamentales que estn, ya sea implcita o
explcitamente, contenidas en todas las teoras de la psicoterapia?
Qu es un ser humano? Cmo funcionan l o ella? Por qu existimos? Hay una razn
para existir? Cmo debemos comportarnos con los dems? Cmo se desarrolla una
enfermedad psicolgica?
En primer lugar el fondo: el campo ms amplio, una visin general del Zeitgeist. En la
segunda parte, voy a presentar los diversos contactos que Fritz y Laura Perls tuvieron con
determinadas personas y sus ideas o modelos tericos.
El inicio del Siglo 20 se caracteriz por un desarrollo explosivo de la ciencia y la
tecnologa. La era de la automatizacin y la ciberntica haba comenzado. El surgimiento de
la fsica nuclear y cuntica condujo a un cambio revolucionario radical. La biologa, la
qumica y la medicina tambin comenzaron a avanzar rpidamente. Elementos
revolucionarios surgieron en el pensamiento poltico. El socialismo, el marxismo y tambin
el anarquismo se desarrollaron en movimientos importantes.
De una manera similar a los cambios en la ciencia, tambin se inici en las artes y la
literatura una bsqueda de nuevas formas de expresin. El expresionismo en este momento
represent una reaccin a las viejas normas burguesas obsoletas y a la creencia ingenua en
el progreso. Las catstrofes provocadas por la Primera Guerra Mundial, la destruccin de la
humanidad, fueron ms que evidentes y demasiado recientes. Los expresionistas (por
ejemplo, pintores/artistas, Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Munch y Otto Dix, quien por cierto
pint un retrato de Fritz Perls) estaban tratando de crear una nueva visin del ser humano,

Traduccin: David Ceballos

Este artculo apareci originalmente en la edicin de noviembre de 1996 del Gestalt Dialogue:
Newsletter fo the Integrative Gestalt Centre.

que se determinaba por la responsabilidad social y la compasin hacia los dems. El arte
creativo fue visto como evolucin inmediata de las experiencias internas y las dinmicas
emocionales. Los temas bsicos del expresionismo fueron los sentimientos, la intuicin, la
subjetividad, la fantasa temas que viven en la terapia Gestalt.
En la filosofa, un contra movimiento con una tendencia hacia el materialismo sigui al
idealismo alemn del Siglo 19. Las ideas revolucionarias fueron desarrolladas por Marx. Se
discutieron los fenmenos de auto-alienacin y la autorrealizacin. El ser humano ya no era
visto como un ser abstracto, sino dentro de su entorno social concreto; Marx vio al individuo,
sobre todo, como un ser que trabaja, una parte del ambiente de trabajo o de la fuerza laboral.
El Siglo 20 tambin vio la emergencia de nuevas tendencias en las humanidades y la filosofa.
No slo las ciencias naturales individuales tuvieron una influencia fuerte; las artes y la
literatura tambin hicieron un impacto distintivo en la filosofa. Hubo una influencia
caracterstica mutua entre las diferentes disciplinas, a veces se manifiesta en una y la misma
persona, es decir, filsofo y escritor (Sartre y Ortega y Gasset), filsofo y matemtico
(Bertrand Russel y Alfred N. Whitehead). Otro ejemplo es la revolucin provocada por el
descubrimiento de Freud del inconsciente, y su demostracin emprica de lo que
Schopenhauer y Nietzsche ya haban captado intuitivamente. El lenguaje se convirti en un
tema de vital importancia dentro de la filosofa, conocido como el giro lingstico
(Wittgenstein). Los filsofos de la vida, la Lebensphilosoplie, el ms influyente de los cuales
fue el francs Henri Bergson, vieron la realidad como un devenir. Para ellos, en realidad esta
es devenir, actuacin y accin (lan vital). El terreno para la bien conocida filosofa
existencialista fue preparado por Franz Brentano. Edmund Husserl, un estudiante de
Brentano, fund la fenomenologa, y tambin se convirti en un filsofo influyente de los
tiempos. Su objetivo era llegar a enfrentarse con la consciencia que contiene y abarca todo
el horizonte del mundo y el significado de todos los objetos conocidos. La filosofa
existencial, que comenz con Kierkegaard y posteriormente fue desarrollada por Gabriel
Marcel y Merleau-Ponty, se centra en la existencia como la existencia individual humana,
y cuestiones relacionadas con el significado de la existencia humana, la libertad, el destino y
la existencia de Dios.
Los filsofos existenciales se centran en el individuo y en su metodologa, son ms o menos
fenomenologistas. Su preocupacin principal es la captacin inmediata del ser (lo que es),
para encontrarse con los seres humanos en sus respectivas situaciones, donde se conectan
con el mundo y otros seres humanos. La existencia es ser potencialmente (Sein-knnen),
siendo constantemente confrontados con elecciones, constantemente teniendo que tomar
decisiones. La existencia es libre y se realiza a s misma slo en el hacer. As, la experiencia
humana bsica es la ansiedad (M. Heidegger), la existencia (Dasein) es finita, es Sein zum
Tode (vivimos para morir). El significado esencial de la vida surge con el encuentro de la
muerte. La muerte nos desafa a vivir nuestra propia vida en la libertad y la autoresponsabilidad.
La segunda parte de mi panorama tiene que ver con los contactos que Fritz, Laura Perls y
Paul Goodman tuvieron con otros, y los conceptos o ideas que influyeron de manera
significativa en los principales escritos de la terapia Gestalt.
Berln durante los ardientes Felices aos veinte en la Repblica de Weimar fue
emocionante y turbulento. Esta fue una poca en la que el Leitmotiv era una utopa creativa
y social. Fritz Perls trabaj como actor y conoci a Max Reinhard en el Deutsches Theater.

Describi a Max Reinhard en su autobiografa como el primer genio de todos los tiempos
que conoci. Su nfasis en la comunicacin no verbal influy fuertemente Perls. Al mismo
tiempo, Moreno fundador del Psicodrama, pona en escena experimentos expresionistas
en el teatro. Perls, quien ms tarde conoci a Moreno en 1947 en los EE.UU., adopt
elementos esenciales de su enfoque, tales como los juegos de rol y la tcnica de la silla
vaca, que el propio Moreno haba tomado del arte dramtico y modificado para su uso
como tcnicas teraputicas. Los impulsos expresionistas de esta poca son todava
perceptibles tanto en el Psicodrama y la terapia Gestalt. Las teoras de estas dos escuelas de
terapia se refieren a nociones tales como la espontaneidad, la creatividad y la intuicin como
las que fueron desarrollados por la Lebensphilosophen, especialmente por Henry Bergson.
Para Bergson, la vida era un proceso creativo continuo llevado por el lan vital (impulso
vital)
En Berln, Fritz Perls frecuentaba los crculos intelectuales de la izquierda y tambin se
mova en los crculos de la Bauhaus. All conoci al filsofo expresionista Salomon
Friedlander, cuyo centro filosfico motiv y dio orientacin a Perls en estos tiempos de
confusin. Perls destac que el psicoanlisis de Freud y la filosofa de Friedlander con el
concepto de la indiferencia creativa, fueron sus principales fuentes espirituales. El punto
de la indiferencia creativa o punto de equilibrio o vaco es un punto desde el que la
diferenciacin en opuestos se lleva a cabo, ya que todas las cosas existentes estn
determinadas por las polaridades. El supuesto bsico es que la divisin que el hombre crea
en el mundo a travs de su conciencia, la cual experimenta como algo inevitable y doloroso,
es decir, la separacin entre el yo y el mundo, entre sujeto y objeto, no es ms que una ilusin.
Esta slo puede ser abolida por el entendimiento del mundo desde un punto cero, la no-cosa
del mundo, el absoluto, el creador, el origen. El punto cero es la condicin de la posibilidad
de la diferencia. En trminos modernos: Yo hago la diferencia que hace la diferencia. El
mundo es una accin del Yo (El molinero slo escucha a su molino cuando se detiene o
nosotros slo percibimos lo que contrasta de alguna manera). Perls consideraba la filosofa
de Friedlander como el equivalente occidental a las enseanzas de Lao-tse. En la psicologa
de la Gestalt y en la teora organsmica de Goldstein, Perls encontr una terminologa que
corresponde con las tesis bsicas de Friedlander: el concepto de homeostasis, perro de arriba
y perro de abajo, el contacto y la retirada, figura y fondo.
Fritz y Laura Perls haban recibido su primer entrenamiento psicoanaltico en Berln y ms
tarde en Frankfurt y Viena. Fritz comenz con Karen Horney y luego sigui con Wilhelm
Reich, mientras Frieda Fromm-Reichmann fue uno de los analistas de formacin de
Laura.
A pesar de las crticas a Freud y la posterior revisin del psicoanlisis, vemos su influencia
en la teora de la terapia Gestalt. Recientemente, ha habido un inters en las similitudes y
especialmente en su aplicacin prctica ms que en las diferencias en el nivel metafsico. A
pesar del hecho de que Freud no reconoci el trabajo de Perls, Perls mismo consider los
descubrimientos de Freud extremadamente valiosos.
De Karen Horney y Wilhelm Reich, Perls adopt una postura teraputica menos distante y
ms activa, as como su visin orientada al entorno en la gnesis de la neurosis. Perls
comparti con Karen Horney las races mutuas de la zona bohemia de Berln y la pasin por
el teatro y una visin holstica en la terapia que llevaron a ambos a trabajar con el paciente
como una persona completa y al estudio del budismo Zen. Con Reich, ms tarde Perls

experiment un enfoque orientado a la respiracin, al cuerpo y al mtodo diferenciado de

trabajar con las resistencias. La atencin est puesta en los componentes estilsticos de la
comunicacin (mmica, gestos, lenguaje corporal) como esclarecedores de las resistencias
del paciente. El enfoque en el cmo en lugar del por qu en el proceso teraputico es
tambin un nfasis Reichiano. Muchas similitudes tambin se pueden encontrar en sus
tendencias socio-polticas.
Entre los psicoanalistas que tuvieron una FUERTE influencia en la terapia Gestalt, Otto
Rank merece una mencin especial. Otto Rank fue uno de los primeros estudiantes de
Freud. Comenz una nueva lnea en el psicoanlisis con su obra 2El trauma del nacimiento.
En este libro l cuestiona la teora del Edipo y presenta el trauma del nacimiento como el
paradigma del proceso psicolgico de la individuacin. La terapia de Rank se centra en la
voluntad y las funciones-del-ego como una fuerza organizadora autnoma dentro del
individuo. l exige la re-experimentacin y la repeticin en lugar del recordar, lo que implica
inevitablemente un papel activo del terapeuta. Para Rank, la terapia es el restablecimiento
del significado en el aqu y ahora. Aqu nos encontramos con muchos elementos que luego
se incluyeron en la terapia Gestalt.
Fritz y Laura se conocieron en Frankfurt, donde ella estudiaba psicologa y filosofa y tena
estrechos contactos con los psiclogos de la Gestalt. Aqu Fritz Perls tambin se familiariz
con los descubrimientos bsicos de la psicologa de la Gestalt, que ms tarde se integraron a
la terapia Gestalt.
El trmino Gestalt fue acuado originalmente por el viens Christian von Ehrenfels.
Para l, una Gestalt era un todo psquico formado por la estructuracin del campo
perceptual. Para el pensamiento cientfico, el potencial revolucionario radica en lo
declarado, esto no es el anlisis de los elementos subyacentes que hace posible la obtencin
conocimiento. An ms, el anlisis ms fino o diseccin en elementos no slo falla en lograr
un aumento en el conocimiento, sino incluso lo hace imposible. Ms bien, nuestra conciencia
forma las unidades de totalidades, Gestalten.
La afirmacin de Ehrenfels de que percibimos totalidades y que el todo es diferente de la
suma de sus partes fue trabajada y an ms distinguida por la escuela de Berln de la
psicologa de la Gestalt en el dictum de la Gestalt: el todo precede a las partes, y la formacin
de Gestalt es una caracterstica primaria del funcionamiento organsmico y tambin del
movimiento individual hacia el cierre/satisfaccin y el retorno a un estado de equilibrio.
Las figuras principales fueron Wertheimer, Koffka y Kohler. La pregunta importante,
en cuanto a si se trata de los intereses del propio sujeto u otro impulso subjetivo (necesidad),
o un criterio en el ambiente lo que organiza las formas especficas fuera del campo, no fue
respondido hasta que Kurt Lewin formul este concepto. Lewin tom el modelo Gestalt
fuera del laboratorio y lo transfiri a la compleja esfera de las situaciones cotidianas. Su tesis
era que la necesidad organiza la percepcin del campo y la actuacin en el campo.
Consideraba la actividad humana como interactiva y por lo menos en parte, como una
reaccin a las condiciones percibidas en el campo. Hizo hincapi en la interrelacin
dinmica de los elementos en un campo. Otros aspectos del trabajo de Lewin y su asistente
Bluma Zeigarnik que ms tarde tuvieron importancia para la terapia Gestalt fue el concepto
de los asuntos inconclusos. Bluma Zeigarnik descubri que las acciones o situaciones
inacabadas se memorizan mejor que las acabadas en el fondo del sistema interno de tensin
psquica (conocido como el efecto Zeigarnik). La terapia Gestalt ms tarde fue nombrada as

por la psicologa de la Gestalt para llamar la atencin e indicar los vnculos significativos
entre ambos.
Mientras Fritz Perls estaba en Frankfurt, trabaj con Goldstein, quien estaba realizando
una investigacin sobre el dao cerebral en los soldados. Adems de trabajar como mdico,
Goldstein dio conferencias sobre temas filosficos, lecturas de Heidegger y de Schemer con
sus estudiantes, uno de los cuales fue Laura Perls.
Goldstein aplic los estudios acadmicos de los psiclogos de la Gestalt a la vida de los seres
humanos y consider al ser humano como un organismo completo. Ampli la psicologa
Gestalt como un estudio de la percepcin, a una psicologa de la Gestalt como un estudio de
la persona entera. Trabajando con sus pacientes utiliz el mtodo fenomenolgico y una
perspectiva holstica. Sus supuestos son conocidos como la teora organsmica la cual tuvo
una profunda influencia en Perls, quien tambin adopt la comprensin de Goldstein de la
ansiedad como un hecho existencial.
El concepto de totalidad tambin fue abordado por Jan Smuts en Holismo y Evolucin. Su
libro fue ledo con entusiasmo por los asistentes de Goldstein. Smuts considera al organismo
como una entidad auto-regulable: el organismo holstico contiene su pasado y gran parte
de su futuro en su presente (citado en Petzold). Adems: "el metabolismo y la asimilacin
son funciones fundamentales de todas las totalidades orgnicas. Aqu nos encontramos con
la premisa bsica sobre la que descansa la Terapia Gestalt: el holismo. Este es citada casi
palabra por palabra en el primer libro Perls Ego, Hambre y Agresin. La terapia Gestalt se
convirti entonces en una filosofa de vida basada en esta epistemologa holstica.
Mientras estaba en Frankfurt, Laura Perls (de soltera Lore Posner) desarroll un fuerte
inters en los filsofos existenciales. Ella conoci personalmente a Martin Buber y Paul
Tillich, y disfrut enormemente de sus conferencias. Los mensajes y conceptos bsicos de la
filosofa existencial y su mtodo fenomenolgico se convirtieron en el fundamento filosfico
de la terapia Gestalt.
El mtodo fenomenolgico deriva de Edmund Husserl. Su opinin era que la filosofa no
debera estudiar el universo cientficamente sino que debera examinar al propio ser humano
desde el interior, a la conciencia misma y su estructura, cmo es que se experimentan los
objetos y se presentan a la conciencia. Tambin seal que la conciencia es siempre
conciencia de algo, es decir, que siempre se dirige al mundo real en un intento de
interpretarlo de manera significativa. La tesis significativa introducida por Husserl fue que
la conciencia es prejuzgar, en otras palabras, es intencional. Experimentamos algo de
alguna manera. Husserl trat de captar lo intra-psquico, la actuacin de la conciencia pura.
Por la reduccin fenomenolgica trat de reducir lo intra-psquico a lo puramente subjetivo,
a la subjetividad, y dejar de lado (epoch) lo objetivo, es decir, que lo que para m aparece es
slo el fenmeno, la conciencia pura, pura experiencia. Husserl encontr la clave para liberar
la subjetividad por este mtodo. Cuando se pierde la ilusin acerca de uno mismo, uno se
encuentra responsable por lo que uno ha asumido como objetivo. No hay objeto sin sujeto,
ni mundo sin un yo, no hay ser sin un yo.
Este mtodo fue aplicado en diferentes campos, sobre todo en la psicoterapia. La premisa
bsica de los filsofos existenciales sobre la existencia es su estar en el mundo (In-derWelt-Sein) y siempre estar con los otros (Mit-anderen-Sein).

Martin Heidegger fue tambin un filsofo existencial, quien desarroll la idea de que una
persona es una posibilidad o un potencial. Esta se ve inmersa en el mundo, es libre de elegir
entre todas las posibilidades de un momento a otro. A travs de estas opciones se construye
a s mismo. El potencial de la libertad nos enfrenta a la ansiedad. Esto es ya un supuesto
esencial en Kierkegaard. l lo describi como el mayor problema existencial,
experimentado como ansiedad ambivalente. En la determinacin de nuestras acciones y
reconociendo esto somos seres autnticos. La libertad de pensamiento y creencia lleva
subjetivamente responsabilidad. En lnea con esta comprensin en la teora de Gabriel
Marcel el s mismo se define a travs del contacto con los dems. Este concepto est cerca
de la comprensin de Martin Buber de la relacin Yo-T. Para Buber, el ser es tambin,
fundamentalmente, dual: no hay yo sin un T o Ello.
Buber ya no considera al ser como derivado del s mismo, sino como del entre. El hecho
fundamental de la existencia humana es el ser humano con el ser humano, es decir, una
persona que est siempre en relacin con al-go, o al-guien. En la antropologa de Buber, la
comunicacin es lo que hace a los seres humanos, seres humanos. El verdadero dilogo
comienza cuando el Yo entra en la presencia del T.
El concepto central de la terapia Gestalt es el yo como un sistema de contactos. Aqu el s
mismo en modo medio, es tanto activo como pasivo, es consistente con la comprensin de
Buber. Buber y ms tarde Perls hizo hincapi en la autonoma, la libertad, la direccin y la
respuesta (Anrede und Antwort) que constituye el verdadero dilogo. Mientras que Buber
considera el principio de Yo y T como un fin en s mismo, Perls algunas veces lo ve como
un medio para un fin. La relacin paciente-terapeuta como se ve en la terapia Gestalt se basa
en gran medida en la comprensin de Buber, lo que hace un cambio de la transferencia, al
contacto y el dilogo. Gabriel Marcel y Merleau Ponty ponen un nfasis similar en la
relacin interhumana como intersubjetividad, como una relacin horizontal con lo cosubjetivo (Mitsubjekt). Hay muchos paralelismos y similitudes entre las ideas de Buber y
Marcel.
Finalmente, me gustara llamar la atencin sobre la influencia de Paul Goodman.
Goodman tena una educacin amplia en muchos campos diferentes. l tom posicin sobre
muchas cuestiones sociales y polticas de su tiempo. Fritz y Laura Perls estaban
familiarizados con la obra de Goodman antes de que realmente lo conocieran y lo
contrataron como coautor de su texto bsico en la terapia Gestalt. Sus ideas eran similares a
las de Gustav Landauer, que era un amigo cercano de Buber. Landauer tambin particip
activamente en la poltica revolucionaria (Mnchner Rterepublik). Al igual que Goodman
vio la anarqua como un estado sin regla. La idea de compartir el poder de auto-organizacin
comunitaria ms tarde apareci en la idea del Kibbutz de Fritz Perls. Goodman tambin
estaba en busca de una alternativa no-marxista al capitalismo de consumo. Su mxima ms
importante fue el desarrollo de la idiosincrasia personal, la responsabilidad personal, el
apoyo mutuo y, en caso necesario, el rechazo de la obediencia. l, como Perls, fue un
seguidor del psicoanlisis freudiano y tambin uno de los primeros crticos de la obra de
Freud. Contribuy con una parte importante de la teora de la terapia Gestalt.
Casi todos los antepasados y antepasadas de la Gestalt haban estudiado la filosofa o el
misticismo oriental, especialmente el Taosmo y el Budismo Zen. El concepto de la
conciencia se ha basado en diversos aspectos del pensamiento oriental.

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