Lixiviacin (metalurgia)

Lixiviacin

En metalurgia extractiva se conoce como lixiviacin al proceso de

extraer desde un mineral una especie de inters por medio de
reactivos que la disuelven o transforman en sales solubles. En otras
palabras, en la lixiviacin se recuperan especies tiles desde una fase
lquida, correspondiente a la sustancia o una sal de esta en disolucin
acuosa. Los minerales que usualmente son lixiviados son aquellas
menas oxidadas (xidos, carbonatos, sulfatos, silicatos, etc.).
La lixiviacin es una tcnica ampliamente utilizada en metalurgia
extractiva que convierte los metales en sales solubles en medios
acuosos. En comparacin con las operaciones pirometalrgicas, la
lixiviacin es ms fcil de realizar y mucho menos daina, ya que no se
produce contaminacin gaseosa. Sus principales inconvenientes son su
alta acidez de trabajo y en algunos casos sus efluentes residuales
txicos, y tambin su menor eficiencia causada por las bajas
temperaturas de la operacin, que afectan dramticamente las tasas
de reaccin qumica.
El mineral usado para el proceso de lixiviacin puede ser o bien
oxidado o bien sulfurado. Por ejemplo, para un mineral oxidado, una
reaccin de lixiviacin cida simple puede ser ilustrada mediante la
reaccin de lixiviacin del xido de zinc:
ZnO + H2SO4 ZnSO4 + H2O
En esta reaccin el ZnO slido se disuelve, formando sulfato de zinc
disuelto en agua.
En muchos casos pueden ser usados otros reactivos para lixiviar
xidos. Por ejemplo, en la metalurgia del aluminio, el xido de
aluminio reacciona son soluciones alcalinas:
Al2O3 + 3H2O + 2NaOH 2NaAl(OH)4
La lixiviacin de sulfuros es un proceso ms complejo debido a
la naturaleza refractaria de minerales de sulfuro. Esto implica a
menudo el uso de recipientes a presin, llamados autoclaves. Un
buen ejemplo del proceso de autoclave de lixiviacin se puede
encontrar en la metalurgia del zinc. Se describe mejor por la
siguiente reaccin qumica:
2ZnS + O2 + 2H2SO4 2ZnSO4 + 2H2O + 2S
Esta reaccin se produce a temperaturas superiores al punto
de ebullicin del agua, creando as una presin de vapor
dentro del recipiente. El oxgeno se inyecta a presin,

haciendo que la presin total en el autoclave sea mayor a 0,6

MPa.
La lixiviacin de los metales preciosos como el oro puede
llevarse a cabo con cianuro o el ozono bajo condiciones
suaves.
ndice
[ocultar]

1 Lixiviacin in situ

2 Lixiviacin en botaderos

3 Lixiviacin en bateas o percolacin

4 Lixiviacin en pilas o columnas

5 Lixiviacin por agitacin.

o 5.1 Granulometra del mineral
o 5.2 Mineraloga
o 5.3 Equipos utilizados

6 Lixiviacin bacteriolgica

7 Vase tambin

8 Enlaces externos

Lixiviacin in situ[editar]
Se utiliza para menas de ley baja. La inversin es mnima.

Lixiviacin en botaderos[editar]
Su aplicacin es para minerales de baja ley tanto para xidos
como sulfuros. Los ciclos de lixiviacin son largos. Este
sistema no requiere chancado, ya que el mineral es
descargado tal cual viene de la mina sobre una pendiente o
pila y luego se le implanta un sistema de riego.

Lixiviacin en bateas o
percolacin[editar]
Su aplicacin es para minerales de baja ley tanto para xidos
como sulfuros. Los ciclos de lixiviacin son largos. Este
sistema no requiere chancado, ya que el mineral es
descargado tal cual viene de la mina sobre una pendiente o
pila y luego se le implanta un sistema de riego. Es aplicada
fundamentalmente a minerales de Cu, U, Au y Ag ya que son
fcilmente solubles y presentan buenas caractersticas de

permeabilidad. El proceso puede durar de 2 14 das.

Consiste en chancar previamente el mineral para despus ser
cargados en bateas en las que el mineral se sumerge en una
solucin acida lixiviante. La batea posee un fondo falso
cubierto con una tela filtrante la que permite la recirculacin
de las soluciones en sentido ascendente.

Lixiviacin en pilas o columnas[editar]

Se utiliza para menas de ley baja-media. La inversin es
media.

Lixiviacin por agitacin.[editar]

La lixiviacin por agitacin es un tipo de lixiviacin en la que
se agita una pulpa formada por partculas finas y reactivos.
Se utiliza para menas de alta ley o cuya especie til es de
alto valor comercial, debido a los grandes costos de
inversin. Su objetivo es tener recuperaciones ms altas en
tiempos ms cortos. Usualmente se utiliza para lixiviar
calcinas de tostacin y concentrados, y es empleada en la
extraccin de cobre, oro, plata, entre otros.

Granulometra del mineral[editar]

El mineral utilizado est constituido por gruesos de menos de
2 mm de dimetro y alta cantidad de finos (hasta 200 m).
Sin embargo, este factor debe ser bien controlado. El
porcentaje de finos utilizado para la lixiviacin del cobre, por
ejemplo, debe ser menor al 40% para partculas menores a
75 m. Un exceso de finos alterar la permeabilidad de la
masa lixiviada, impidiendo una buena filtracin del relave,
producir "embancamientos", y tambin dificultar la
separacin slido-lquido posterior de la pulpa lixiviada. El
exceso de gruesos tambin debe ser controlado, ya que estos
producen problemas en la agitacin (aumento de la potencia
del agitador).

Mineraloga[editar]
El tamao y disposicin de la especie til dentro de la mena
influye en el grado de molienda requerido para su liberacin
y exposicin a la solucin lixiviante. En cuanto a la
composicin, se debe tener en cuenta la presencia de
arcillas, ya que estas producen muchos finos. Adems, el
mineral a lixiviar debe tener una baja porosidad.

Equipos utilizados[editar]
La lixiviacin por agitacin requiere que la pulpa est en
constante agitacin, lo que es logrado mediante el uso de
reactores. Los ms usados son los siguientes:

Reactor Pachuca: Es un reactor que brinda agitacin

neumtica por medio de la inyeccin de aire a presin
desde el fondo del estanque

Lixiviacin bacteriolgica[editar]

Es un proceso de disoluciones ejecutadas por un grupo

de bacterias que tienen la habilidad de oxidar minerales
sulfurados, permitiendo liberar los valores metlicos
contenidos en ellos. Su objetivo es explotar menas que por
tener baja concentracin de metal no se pueden tratar con
mtodos tradicionales. Este proceso es utilizado para la
extraccin deuranio, cobre, zinc, nquel, cobalto, entre otros.
Las bacterias producen una solucin cida que contiene al
metal en su forma soluble.
Las bacterias ms utilizadas son las especies Thiobacillus
oxidans, T. thiooxidans, T. ferrooxidans y T. dentrificans. Son
seres quimiolitoauttrofos obligados, es decir, obtienen su
energia por la oxidacin de elementos presentes en las
rocas, como hierro y azufre. En general estas bacterias
requieren, para vivir y reproducirse, de un medio cido (son
acidoflicas) con un pH entre 1 y 5, temperaturas de entre
25C a 30C (hasta 45C para algunas especies) y altas
concentraciones de metales. Algunas son aerbicas y
otras anaerbicas.
La bacteria ms estudiada en cuanto a la oxidacin biolgica
de los minerales sulfurados es la Thiobacillus ferroxidans. Es
una bacteria gramnegativa anaerbica. Obtiene su energa
mediante la oxidacin de sulfuros
(pirita, marcasita, galena,calcopirita, bornita, blenda, covelli
na), y requiere de CO2 como fuente de carbono, nitrgeno y
fsforo para sintetizar su alimento, adems de una
temperatura entre 28C y 35C.

Lixiviacin

En metalurgia extractiva se conoce como lixiviacin al proceso de

extraer desde un mineral una especie de inters por medio de
reactivos que la disuelven o transforman en sales solubles. En otras
palabras, en la lixiviacin se recuperan especies tiles desde una fase
lquida, correspondiente a la sustancia o una sal de esta en disolucin
acuosa. Los minerales que usualmente son lixiviados son aquellas
menas oxidadas (xidos, carbonatos, sulfatos, silicatos, etc.).
La lixiviacin es una tcnica ampliamente utilizada en metalurgia
extractiva que convierte los metales en sales solubles en medios
acuosos. En comparacin con las operaciones pirometalrgicas, la
lixiviacin es ms fcil de realizar y mucho menos daina, ya que no se
produce contaminacin gaseosa. Sus principales inconvenientes son su
alta acidez de trabajo y en algunos casos sus efluentes residuales
txicos, y tambin su menor eficiencia causada por las bajas

temperaturas de la operacin, que afectan dramticamente las tasas

de reaccin qumica.
El mineral usado para el proceso de lixiviacin puede ser o bien
oxidado o bien sulfurado. Por ejemplo, para un mineral oxidado, una
reaccin de lixiviacin cida simple puede ser ilustrada mediante la
reaccin de lixiviacin del xido de zinc:
ZnO + H2SO4 ZnSO4 + H2O
En esta reaccin el ZnO slido se disuelve, formando sulfato de zinc
disuelto en agua.
En muchos casos pueden ser usados otros reactivos para lixiviar
xidos. Por ejemplo, en la metalurgia del aluminio, el xido de
aluminio reacciona son soluciones alcalinas:
Al2O3 + 3H2O + 2NaOH 2NaAl(OH)4
La lixiviacin de sulfuros es un proceso ms complejo debido a
la naturaleza refractaria de minerales de sulfuro. Esto implica a
menudo el uso de recipientes a presin, llamados autoclaves. Un
buen ejemplo del proceso de autoclave de lixiviacin se puede
encontrar en la metalurgia del zinc. Se describe mejor por la
siguiente reaccin qumica:
2ZnS + O2 + 2H2SO4 2ZnSO4 + 2H2O + 2S
Esta reaccin se produce a temperaturas superiores al punto
de ebullicin del agua, creando as una presin de vapor
dentro del recipiente. El oxgeno se inyecta a presin,
haciendo que la presin total en el autoclave sea mayor a 0,6
MPa.
La lixiviacin de los metales preciosos como el oro puede
llevarse a cabo con cianuro o el ozono bajo condiciones
suaves.
ndice
[ocultar]

1 Lixiviacin in situ

2 Lixiviacin en botaderos

3 Lixiviacin en bateas o percolacin

4 Lixiviacin en pilas o columnas

5 Lixiviacin por agitacin.

o 5.1 Granulometra del mineral
o 5.2 Mineraloga
o 5.3 Equipos utilizados

6 Lixiviacin bacteriolgica

7 Vase tambin

8 Enlaces externos

Lixiviacin in situ[editar]
Se utiliza para menas de ley baja. La inversin es mnima.

Lixiviacin en botaderos[editar]
Su aplicacin es para minerales de baja ley tanto para xidos
como sulfuros. Los ciclos de lixiviacin son largos. Este
sistema no requiere chancado, ya que el mineral es
descargado tal cual viene de la mina sobre una pendiente o
pila y luego se le implanta un sistema de riego.

Lixiviacin en bateas o
percolacin[editar]
Su aplicacin es para minerales de baja ley tanto para xidos
como sulfuros. Los ciclos de lixiviacin son largos. Este
sistema no requiere chancado, ya que el mineral es
descargado tal cual viene de la mina sobre una pendiente o
pila y luego se le implanta un sistema de riego. Es aplicada
fundamentalmente a minerales de Cu, U, Au y Ag ya que son
fcilmente solubles y presentan buenas caractersticas de
permeabilidad. El proceso puede durar de 2 14 das.
Consiste en chancar previamente el mineral para despus ser
cargados en bateas en las que el mineral se sumerge en una
solucin acida lixiviante. La batea posee un fondo falso
cubierto con una tela filtrante la que permite la recirculacin
de las soluciones en sentido ascendente.

Lixiviacin en pilas o columnas[editar]

Se utiliza para menas de ley baja-media. La inversin es
media.

Lixiviacin por agitacin.[editar]

La lixiviacin por agitacin es un tipo de lixiviacin en la que
se agita una pulpa formada por partculas finas y reactivos.
Se utiliza para menas de alta ley o cuya especie til es de
alto valor comercial, debido a los grandes costos de
inversin. Su objetivo es tener recuperaciones ms altas en
tiempos ms cortos. Usualmente se utiliza para lixiviar
calcinas de tostacin y concentrados, y es empleada en la
extraccin de cobre, oro, plata, entre otros.

Granulometra del mineral[editar]

El mineral utilizado est constituido por gruesos de menos de
2 mm de dimetro y alta cantidad de finos (hasta 200 m).
Sin embargo, este factor debe ser bien controlado. El
porcentaje de finos utilizado para la lixiviacin del cobre, por
ejemplo, debe ser menor al 40% para partculas menores a

75 m. Un exceso de finos alterar la permeabilidad de la

masa lixiviada, impidiendo una buena filtracin del relave,
producir "embancamientos", y tambin dificultar la
separacin slido-lquido posterior de la pulpa lixiviada. El
exceso de gruesos tambin debe ser controlado, ya que estos
producen problemas en la agitacin (aumento de la potencia
del agitador).

Mineraloga[editar]
El tamao y disposicin de la especie til dentro de la mena
influye en el grado de molienda requerido para su liberacin
y exposicin a la solucin lixiviante. En cuanto a la
composicin, se debe tener en cuenta la presencia de
arcillas, ya que estas producen muchos finos. Adems, el
mineral a lixiviar debe tener una baja porosidad.

Equipos utilizados[editar]
La lixiviacin por agitacin requiere que la pulpa est en
constante agitacin, lo que es logrado mediante el uso de
reactores. Los ms usados son los siguientes:

Reactor Pachuca: Es un reactor que brinda agitacin

neumtica por medio de la inyeccin de aire a presin
desde el fondo del estanque

Lixiviacin bacteriolgica[editar]
Es un proceso de disoluciones ejecutadas por un grupo
de bacterias que tienen la habilidad de oxidar minerales
sulfurados, permitiendo liberar los valores metlicos
contenidos en ellos. Su objetivo es explotar menas que por
tener baja concentracin de metal no se pueden tratar con
mtodos tradicionales. Este proceso es utilizado para la
extraccin deuranio, cobre, zinc, nquel, cobalto, entre otros.
Las bacterias producen una solucin cida que contiene al
metal en su forma soluble.
Las bacterias ms utilizadas son las especies Thiobacillus
oxidans, T. thiooxidans, T. ferrooxidans y T. dentrificans. Son
seres quimiolitoauttrofos obligados, es decir, obtienen su
energia por la oxidacin de elementos presentes en las
rocas, como hierro y azufre. En general estas bacterias
requieren, para vivir y reproducirse, de un medio cido (son
acidoflicas) con un pH entre 1 y 5, temperaturas de entre
25C a 30C (hasta 45C para algunas especies) y altas
concentraciones de metales. Algunas son aerbicas y
otras anaerbicas.
La bacteria ms estudiada en cuanto a la oxidacin biolgica
de los minerales sulfurados es la Thiobacillus ferroxidans. Es
una bacteria gramnegativa anaerbica. Obtiene su energa
mediante la oxidacin de sulfuros
(pirita, marcasita, galena,calcopirita, bornita, blenda, covelli
na), y requiere de CO2 como fuente de carbono, nitrgeno y
fsforo para sintetizar su alimento, adems de una
temperatura entre 28C y 35C.