cultura material de naciones civilizadas como China, fueron exhibidos en los museos
dedicados al arte, junto a obras europeas; mientras, que sus similares de frica o de las
culturas nativas de Amrica se mostraban en los museos de historia natural, al lado de los
huesos de dinosaurio o los dioramas de paisajes (costumbre que permanece en algunos sitios
hasta nuestros das). Dicho esto, la prctica curatorial ha cambiado dramticamente en aos
recientes, y sera incorrecto ver la antropologa como fenmeno del rgimen colonial y del
chovinismo europeo, pues su relacin con el imperialismo era y es compleja.
La antropologa continu refinndose de la historia natural y, a finales del siglo XIX, la disciplina
comenzaba a cristalizarse en 1935, por ejemplo, T.K. Penniman escribi la historia de la
disciplina titulada 100 aos de la Antropologa. En esta poca dominaba el mtodo
comparativo, que asuma un proceso evolutivo universal desde el primitivismo hasta la
modernidad; ello calificaba a sociedades no europeas como vestigios de la evolucin que
reflejaban el pasado europeo. Los eruditos escribieron historias de migraciones prehistricas,
algunas de las cuales fueron valiosas y otras muy fantsticas. Fue durante este periodo cuando
los europeos pudieron, por primera vez, rastrear las migraciones polinsicas a travs del
ocano Pacfico. Finalmente, discutieron la validez de la raza como criterio de clasificacin
pues decantaba a los seres humanos atendiendo caracteres genticos; pese a coincidir el auge
del racismo.
En el siglo XX, las disciplinas acadmicas comenzaron a organizarse alrededor de tres
principales dominios: ciencia, humanismo y las ciencias sociales. Las ciencias, segn el
falsacionismo dogmtico e ingenuo, explican fenmenos naturales con leyes falsables a travs
del mtodo experimental. Las humanidades proyectaba el estudio de diversas tradiciones
nacionales, a partir de la historia y las artes. Las ciencias sociales intentan explicar el fenmeno
social usando mtodos cientficos, buscando bases universales para el conocimiento social. La
antropologa no se restringe a ninguna de estas categoras.
Foto de una mujer del pueblo Suri en donde las mujeres expanden su labio inferior, los
antroplogos son especialistas en el anlisis de las modificaciones corporales.
Tanto basndose en los mtodos de las ciencias naturales, como tambin creando nuevas
tcnicas que involucraban no solo entrevistas estructuradas sino la consabida observacin
participante desestructurada, y basada en la nueva teora de la evolucin a travs de la
seleccin natural, propusieron el estudio cientfico de la humanidad concebida como un todo.
Es crucial para este estudio el concepto de cultura. La cultura ha sido definida en la
antropologa de las formas ms variadas, aunque es posible que exista acuerdo en su
conceptualizacin como una capacidad social para aprender, pensar y actuar. La cultura es
producto de la evolucin humana y elemento distintivo del Homo sapiens y, quizs, a todas las
especies del gnero Homo, de otras especies, y como una adaptacin particular a las
condiciones locales que toman la forma de credos y prcticas altamente variables. Por esto, la
cultura no solo trasciende la oposicin entre la naturaleza y la consolidacin; trasciende y
absorbe peculiarmente las distinciones entre poltica, religin, parentesco, y economa
europeas como dominios autnomos. La antropologa por esto supera las divisiones entre las
ciencias naturales, sociales y humanas al explorar las dimensiones biolgicas, lingsticas,
materiales y simblicas de la humanidad en todas sus formas.
La antropologa en Latinoamrica
La antropologa latinoamericana enraza en la escuela culturalista estadounidense de Boas.
Uno de sus alumnos, Manuel Gamio, fund la tradicin antropolgica mexicana, y el mismo
Boas dio clases en ese pas. Su desarrollo como disciplina cientfica en casi todos los pases
latinoamericanos est ligada con la actividad estatal, adems, la antropologa latinoamericana
tiene un fuerte nexo con la arqueologa. De hecho, en el perodo comprendido
aproximadamente entre los aos 1930 y 1970, en muchos pases de Amrica Latina se
fundaron instituciones antropolgicas paraestatales que tenan la funcin de planificar y
Fotografa del antroplogo Josef Mengele. A veces la antropologa puede ser utilizada con fines
perversos, tal y como hizo durante el Holocausto.
En 1950 la Asociacin Antropolgica Estadounidense (AAA) provey a la CIA informacin
especializada de sus miembros, y bastantes antroplogos participaron en la Operacin Camelot
en latinoamerica y la guerra de Vietnam. Aunque en aquellos aos, varios otros antroplogos
estuvieron sumamente activos en el movimiento pacifista e hicieron pblica su oposicin en la
American Anthropological Association, condenando el involucramiento del gremio en
operaciones militares encubiertas.
Hoy en dia, los colegios profesionales de antroplogos censuran el servicio estatal de la
antropologa y su deontologa les puede impedir a los antroplogos dar conferencias secretas
con fines colonizadores. La Asociacin Britnica de Antropologa Social, ha calificado ciertas
becas ticamente peligrosas, por ejemplo, ha condenado el programa de la CIA 'Pat Roberts
Intelligence Scholars Program', que patrocina a estudiantes de antropologa en las
universidades de Estados Unidos en preparacin a tareas de espionaje para el gobierno. La
Declaracin de Responsabilidad Profesional de la American Anthropological Association afirma
claramente que en relacin con el gobierno propio o anfitrin (...) no deben aceptarse
acuerdos de investigaciones secretas, reportes secretos o informes de ningn tipo.
Los antroplogos, junto con otros cientficos sociales, han trabajado con los militares de EE.UU.
como parte de la estrategia del Ejrcito de EE.UU. en Afganistn, 13 este programa de
intervencin se denomina: Human Terrain System (Sistema de Terreno Humano).