Revista Vida Pastoral - SAN PABLO

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Revista Vida Pastoral - Ao XLVII - N 266 - JULIO / AGOSTO 2007

Anlisis pastoral
Marcelo
Gonzlez

Dinmicas creyentes
y transformaciones culturales contemporneas.
Creencias y culturas populares (I)
Siguiendo el itinerario investigativo de un antroplogo argentino, el autor nos ofrece
un panorama sobre los cambios presentes en las formas de la religiosidad de los
sectores populares.
La bsqueda de un "mapa" de las dinmicas creyentes en el seno de las transformaciones culturales
contemporneas nos llev primero a la obra de Michel de Certeau y a sus anlisis de la mutacin de las
credibilidades y del estallido del cristianismo. Posteriormente nos condujo a Luc Ferry y Comte-Sponville
con sus tematizaciones en torno a la espiritualidad atea y la trascendencia "laica". El tercer continente de
nuestra cartografa ser el de las dinmicas creyentes en el campo de las culturas populares urbanas de
Amrica Latina. El primer paisaje lo recorreremos de la mano del antroplogo argentino Pablo Semn,
acompandolo en sus exploraciones e interpretaciones del pentecostalismo. En esta entrega se ofrece su
planteo general de la cuestin, mientras que en la prxima se ahondar en sus hiptesis interpretativas.
Explorando
"En julio de 2005 volv a la localidad donde haba hecho un trabajo de campo entre 1995 y 2000. Tena en
mi cabeza, en mis apuntes y en el escrito de mi tesis doctoral el mapa del pasado y pude constatar que el
nmero de iglesias pentecostales del barrio haba aumentado, que las que se haban alzado en otros tiempos
haban mejorado sus edificios y su patrimonio visible..." (Semn, P., "El pentecostalismo y el rock chabn
en la transformacin de la cultura popular": Mguez, D. y Semn, P. [eds.], Entre santos, cumbias y
piquetes. Las culturas populares en la Argentina reciente, Buenos Aires, 2006, pp. 197-228).
Esta narracin de Pablo Semn es una buena puerta de ingreso para iniciar la exploracin del surgimiento,
crecimiento y consolidacin de las iglesias pentecostales en la Argentina, particularmente en los barrios
ms pobres del Gran Buenos Aires y de la Ciudad Autnoma. Puesto que, antes que nada, se trata de
abrirse a la consistencia de una presencia. En torno a un 10% de la poblacin argentina se considera
"evanglica" o "pentecostal". Su nmero iguala y supera al de los catlicos practicantes en los sectores ms
pobres. En el caso del barrio investigado por Semn, el 20% de los habitantes lo son. Miles de templos de
todos los tamaos se extienden por el pas. Su visibilidad pblica queda plasmada en cines, radios,
programas de TV, discos compactos y grandes concentraciones. Barrios populares, nudos urbanos donde
convergen los medios de transporte, mbitos deportivos, hospitales, sistema carcelario, estn entre sus
localizaciones ms frecuentes.
Una secuencia de cuestiones puede sucederse de esta primera comprobacin: cmo hizo esta corriente
cristiana para llegar desde su nacimiento en Kansas (EE.UU.) en los albores del siglo XX hasta el Gran
Buenos Aires en el XXI? Cmo se fue construyendo esta vertiente de religiosidad popular en los medios
urbanos y suburbanos argentinos? Cmo puede ser que un colectivo de esta entidad y que est
conmoviendo el campo religioso nacional sea, al mismo tiempo, tan poco conocido fuera de sus
practicantes en lo que tiene que ver con su mensaje, sus actores/actrices y sus dinmicas? Cmo
interpretar un movimiento que es capaz, al mismo tiempo, de acomodarse a las culturas populares urbanas,
de diferenciarse de las tradiciones protestantes de las que brota, de asumir elementos de la religiosidad
popular, de atraer a un importante nmero de catlicos y de desembocar en una alternativa religiosa de
peso para los tradicionales protagonistas del campo religioso?
Haciendo historia

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Un primer panorama que Semn considera relevante en orden a desentraar estos interrogantes tiene que
ver con el itinerario histrico de las iglesias pentecostales en el pas, cuyo arco expresa as:
"La religin que antes difundan las misiones extranjeras en grandes campaas resulta hoy de un trabajo de
hormiga incesante de los vecinos de los barrios ms pobres del Gran Buenos Aires. Este recorrido que ha
hecho del pentecostalismo la religin de casi el 20% de los habitantes de los barrios ms pobres de esta
regin" (Semn, "El pentecostalismo y el rock chabn en la transformacin de la cultura popular", p.
199).
Las primeras iglesias se establecen en Argentina en torno a 1910 de la mano de inmigrantes que las fundan
en el seno de sus grupos nacionales de proveniencia y en sus estratos sociales de pertenencia,
sealadamente las clases trabajadoras. Las dcadas del 30 y del 40 del siglo pasado marcan el arranque de
misiones pentecostales sistemticas provenientes del extranjero que buscan ir ms all de la implantacin
inicial. En los aos 50 y 60 se verifican dos hechos claves. Por un lado, comienzan a formarse lderes
argentinos que, al inaugurar nuevas iglesias, producen importantes diferenciaciones respecto de las de
origen. Por otro lado, comienza un tejido de organizacin en torno a colectivos nacionales y a redes
internacionales de apoyo tcnico para grandes campas evangelizadoras. Estos procesos de acumulacin
irrumpen con densidad y visibilidad en torno a los 80 con algunas figuras paradigmticas como los
pastores Carlos Anacondia y Hctor Jimnez. Todo lo cual redunda tanto en una "nacionalizacin" del
pentecostalismo como en su masividad.
Figuras eclesiales
Este proceso de arraigo local y de diferenciacin religiosa tuvo por resultado un tipo de organizacin
eclesial al mismo tiempo diverso y expansivo:
Iglesias ligadas a redes internacionales con miles de templos en el mundo y en
las que un pas acciona como centro de las actividades.
Organizaciones autnomas de iglesias en el mbito nacional con conexiones
internacionales.
Confederaciones de iglesias en las que cada una mantiene una fuerte
autonoma.
Grandes iglesias de un solo templo sin ligazones.
Iglesias pequeas y autnomas distribuidas por todo el pas.
Pablo Semn va a resaltar con particular nfasis este ltimo tipo de iglesias
pentecostales:
"Entre estos tipos nos interesa sealar uno. En al Gran Buenos Aires y en barrios de
la zona sur de Buenos Aires puede observarse un fenmeno tan poco reportado
como significativo. La presencia de un sinfn de pequeas iglesias pentecostales que
congregan, muy pocos en cada una, pero muchsimos fieles entre todas. Cada pocas
cuadras, de forma sistemtica, aparece una pequea iglesia pentecostal autnoma
de organizaciones mayores, liderada y compuesta por vecinos del barrio. Cuando se
repara en la cantidad de iglesias que responden a este patrn se llega a la
conclusin de que es muy probable que una parte considerable, por no decir
mayoritaria, de los fieles evanglicos del ese barrio se congregue en ellas" (Semn,
"El pentecostalismo y el rock chabn en la transformacin de la cultura popular", p.
202).
No representadas en los medios, alejadas de los lugares estratgicos de la
circulacin urbana, arraigan la fe en los tejidos ms capilares de los barrios:
"En ellas la fe se transforma en una pequea red de familias que gestiona
autnomamente bienes, jerarquas y preceptos religiosos. En ella se cura con rezos
cristianos el empacho, tramitan sus conflictos las familias atacadas por el
alcoholismo de algunos de sus miembros, se ensea que Dios hace milagros por
doquier, y los pastores y los fieles son cotidianamente mediadores y receptores
finales de las potencias de Dios" (Semn, "El pentecostalismo y el rock chabn en la
transformacin de la cultura popular", p. 202).
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Un cierto patrn parece desprenderse por lo que se refiere a su formacin. Se inician

con cristianos que fueron parte de iglesias pentecostales masivas y ubicadas muy
lejos del barrio de residencia, que rompen con sus comunidades en razn de
conflictos teolgicos y pastorales, tales como la autoridad para hacer milagros, los
criterios que determinan el discernimiento respecto de quin es el que ha recibido
una bendicin, etctera. Luego de lo cual, se juntan con grupos de "disidentes" o
vecinos y forman nuevas iglesias en los propios barrios:
"En cada uno de esas cuestiones y controversias se forman facciones y opiniones y
surgen los lderes que se formaron como tales en la prctica de una determinada
forma de bendicin, de un particular estilo de administrarla y de una manera de
actuar en la red social en que surge la iglesia... Los nuevos pastores e iglesias
surgen y son reconocidos como tales por el grupo que da origen a la iglesia y por los
que luego acuden a ella buscando alguna ayuda en la que el pastor interviene
positivamente sumando un fiel ms para su grey." (Semn, "El pentecostalismo y el
rock chabn en la transformacin de la cultura popular", 202).
Algunos ncleos teolgicos y "pastorales"
Las iglesias pentecostales tienen notables diversidades teolgicas y pastorales. Pero
puede establecerse una suerte de constelacin de elementos que se verifican en
cada una de ellas con acentuaciones y en articulaciones diversas.
a) El bautismo en el Espritu Santo y la actualidad de sus dones. Se trata de una
experiencia de "renacimiento", de una irrupcin inmediata de la fuerza de Dios en el
creyente. Este acontecimiento hace actual en la vida de las personas la efusin de
los dones del primer Pentecosts: hablar en lenguas, visiones profticas, curaciones
repentinas, momento de intensa emocin, resolucin de situaciones personales y
familiares, reconciliaciones largamente fallidas, descubrimiento de dones personales
para comunicar a otros, etctera. En muchas iglesias se ha tendido a subrayar su
ligazn con diversas modalidades de curacin.
b) El sacerdocio universal de todos los fieles:
"Un elemento propio de la teologa y la institucionalidad pentecostal est en la base
del crecimiento de estos grupos: la afirmacin enftica de la universalidad del
sacerdocio y el fundamento bblico (y no papal) de la posibilidad de ejercerlo. Todo
creyente, por ser capaz de acceder al Evangelio autnomamente, es tambin un
potencial transmisor de la buena nueva. Es claro que este principio no es absoluto y
que todo pastor invoca tradiciones interpretativas de su lectura de la Biblia as como
respaldos institucionales especficos. Todo esto no slo se traduce en la ausencia de
una instancia centralizadora sino en el aumento de las posibilidades de ejercicio
autnomo de la prctica religiosa y en el rpido proceso de proliferacin de grupos
que se autorizan a generar sus propias instituciones religiosas afirmando, contra
otras similares, especificidades de su experiencia o doctrina" (Semn, "El
pentecostalismo y el rock chabn en la transformacin de la cultura popular", p.
200).
c) La accin de Dios en la vida cotidiana de las personas.
Los milagros, las intervenciones de Dios en la existencia humana de todos los das
no constituyen hechos "excepcionales" o infrecuentes. El recurso a lo divino no es
vivido como algo problemtico, ni como recurso de ltimo momento ante el fracaso
de otras iniciativas, sino como una posibilidad siempre presente.
d) La "teologa de la prosperidad".
Bajo esta denominacin se comprenden un conjunto de creencias y rituales que
aseveran la existencia de un vnculo entre la comunin con Dios y el bienestar
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material:
! La bendicin de Dios y la liberacin de Jess tiene tambin un carcter
econmico. Traen bienestar material adems de la paz y la salvacin espiritual.
! La contribucin de los fieles a las iglesias, conocida como diezmo, es
sacramental. Lo que se da ser retribuido con creces por Dios.
Resistida por algunos pastores, objeto de discusiones entre las diversas maneras de interpretarla:
"El desarrollo de la teologa de la prosperidad ya no puede entenderse como directamente dependiente de la
expansin neopentecostal, como efecto del crecimiento de una variedad pentecostal o evanglica, sino
como el despliegue de una formacin de sentido que atraviesa el conjunto de las denominaciones
pentecostales y evanglicas en general. Este despliegue va determinando la reelaboracin de una serie de
concepciones que tienen que ver con la vida material y su insercin en el sistema de creencias que rige en
el campo en el que los grupos evanglicos y pentecostales construyen su identidad" (Semn, P., Bajo
continuo. Exploraciones descentradas sobre cultura popular y masiva, Buenos Aires, 2006, pp. 143-144).
e) La guerra espiritual o guerra a los demonios. Hilario Wynarczyk la presenta como una articulacin entre
una conviccin creyente y las prcticas que a ella corresponden por la que se afirma que:
"Para evangelizar sociedades afirma Peter Wagner, uno de los tericos del tema es necesario derrumbar
primero las fortalezas de Satans y entrar en las comunidades que sujet... Nuestro trabajo no consiste en
ganar la guerra Jess lo hizo en la cruz sin en llevar a cabo una operacin de limpieza de territorio. Pero
el Seor an espera de nosotros que venzamos en eso" (Wynarczyk, H., "La guerra a los demonios y la
economa espiritual del cosmos": Pinkler, L. [comp.], La religin en la poca de la muerte de Dios, Buenos
Aires, 2005, pp. 167-177, 167).
La lucha contra los demonios es una prioridad evangelizadora. Hay que entrar en el territorio de los
enemigos y para ello ha de expulsrselos. Tiene dos dimensiones. Por un lado, tenemos la guerra
estratgica en la que se lucha contra espritus que dominan territorios y culturas. Por otro, la batalla al ras
del suelo que se da contra espritus que oprimen a los individuos: Umbanda, hechiceras, pobreza,
depresin, deudas, enfermedades, adicciones.
El ingreso de Satans a grupos e individuos se produce por medio de "puertas":
"El abuso sexual, la tristeza, el rencor, son puertas individuales. Las masacres de indios, la opresin tnica,
la codicia de los mineros de California en el siglo XIX, son puertas colectivas. Los pecados y los traumas
son puertas. Una vez que los demonios entran pueden permanecer por aos, dcadas y siglos. Las
injusticias histricas que sufri un sector social lo debilitan frente a los demonios que hacen que sus
miembros en el caso de los negros por ejemplo sientan su espritu embargado por una aura de
desesperacin" (Wynarczyk, H., "La guerra a los demonios y la economa espiritual del cosmos", p. 171).
El arma principal para el combate es la oracin. La de intercesin en orden a que Dios haga posible al
intercesor el discernimiento de las puertas y la oracin de guerra, para reprender a los espritus, atarlos y
expulsarlos con la autoridad de Jesucristo.
Interpretando
El pentecostalismo ha suscitado vivas tomas de postura en un espectro ms que
amplio de personas e instituciones. Dirigentes de tradiciones religiosas, periodistas,
intelectuales, polticos, pblico en general han reaccionado ante la creciente
visibilidad de estas iglesias. Muchas veces en tono irritado, otras con desprecio e
irona. Esto fue conformando una suerte de "sentido comn" de sospechas y
cuestionamientos:
! Se tratara de una manifestacin decadente de una religiosidad tpica de
momentos de crisis y desorientacin.
! Tendramos aqu una nueva versin de la penetracin ideolgica de los
Estados Unidos y de los intereses del neoliberalismo, en orden a debilitar la
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capacidad de lucha de las clases populares latinoamericanas.

! Estaramos ante una copia degradada de protestantismo que termina en el
descontrol y la magia.
! Sera el fruto de la presin de los medios de comunicacin social en manos
de estos grupos; o del eficaz manejo del marketing religioso.
! Consistira, bsicamente, en un aprovechamiento comercial de baja calaa
que saca los pocos bienes de los pobres para beneficios de los dirigentes de las
iglesias.
! Funcionara como canal religioso para el triunfo de los valores individualistas
y mercantiles de la modernidad en medios populares marcados por la carencia
y por el autoritarismo/patriarcado.
Pablo Semn toma una postura decidida de rechazo ante este tipo de interpretaciones. Su "lectura"
antropolgica del pentecostalismo se hilvana en torno a dos hiptesis abarcadoras. La primera de ellas
busca explicar lo que subyace a las reacciones irritadas y despectivas anteriormente elencadas y postula la
existencia de un prejuicio "modernocntrico" por el cual, quienes provienen de matrices vinculadas con las
clases medias e intelectuales, tienden a una ceguera interpretativa ante muchas dinmicas de las culturas
populares, particularmente de su religiosidad. La segunda afirma que la expansin y consolidacin del
pentecostalismo est en estrecha relacin con su capacidad de articularse, releer y transformar una trama
cultural popular latinoamericana:
"El arraigo y la difusin de estos discursos se deben a su capacidad de activacin y articulacin de un
elemento clave del universo simblico que los recibe: una conciencia cosmolgica que explica la amplia
recepcin que pueden tener tanto la teologa de la prosperidad como las proposiciones de autoayuda y la
forma particular que esa recepcin asume." (Semn, Bajo continuo, 139).
En este marco, Semn propone hablar de una matriz de la cultura popular, de una corriente transversal de
prcticas y representaciones a la que caracteriza como cosmolgica (lo sagrado no est en el "ms all"
sino en el "ms ac"), holista y relacional (entre lo fsico y lo moral hay continuidad y estrecha relacin;
hay una preeminencia de la totalidad). La primera de las hiptesis ser desarrollada en esta entrega y la
segunda en la prxima.
La interferencia cegadora del modernocentrismo
Qu hay de comn en las interpretaciones irritadas y descalificadoras del
pentecostalismo, as como de otras manifestaciones de la cultura popular? Para
Semn se trata de una matriz de pensamiento propia de las clases medias y de
mbitos intelectuales a la que denomina "modernocentrismo". As la caracteriza:
"La imposibilidad de percibir lo que est en juego en la cultura de los pobres es
mayor cuando el tema es lo religioso. Es que en este punto se interponen el segundo
supuesto y sus efectos interpretativos: el que tiene por segura, normal y deseable,
la mutua exclusin entre la modernidad y la religin. Nuestra cultura apost a que el
conocimiento liberara a los hombres de todos los sufrimientos: el desarrollo tcnico
suprimira la escasez como los factores de enfermedad y de muerte; las ciencias
humanas echaran luz sobre las conductas humanas y los credos religiosos se
revelaran en su carcter de fantasmas que trasponan en potencias trascendentales
la inmanente fragilidad humana. Los preconceptos religiosos se desvaneceran en el
mar de luz que echaran sobre el alma humana la psicologa y las ciencias sociales.
Estas, por su parte, anunciaron, como consecuencia de la progresiva racionalizacin,
la reduccin de la influencia de las ideologas religiosas al fuero exclusivamente
ntimo de cada individuo: la salvacin, la vida despus de la muerte, pasaran a ser
slo angustias individuales, cuestiones ltimas e irrelevantes para la cultura
concebida como un sistema de significaciones compartidas" (Semn, P., "El
Pentecostalismo y la religiosidad de los sectores populares": en Svampa, M., Desde
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abajo. Las transformaciones de las identidades sociales, Buenos Aires, 2000, p. 8).
Estas convicciones son tomadas como universales y se intenta hacer de ellas la
regla, el canon por los cuales toda otra experiencia ha de medirse. Esto lleva a mirar
las religiosidades emergentes como un hecho pasivo, como un lastre pre-moderno,
como un dficit respecto de los que debera suceder en trminos de progreso.
Caudillismo y clientelismo en lugar de ciudadana. Pensamiento mgico, fetichismo y
supersticin en vez de racionalidad. Insistencia en mezclar lo religioso con la vida
cotidiana en lugar de asumir la separacin entre en ms all y el ms ac; milagros
diarios y no-separacin de esferas; tendencia a juntar de manera promiscua lo fsico
y lo moral en tiempos de la medicina con su clara delimitacin de los campos. El
programa de Semn tiene aqu su pivote:
"Es necesario relativizar nuestro contexto interpretativo. Apostar a la existencia de
otro contexto de significaciones, que da otro sentido a las actuaciones de los otros;
superar el narcisismo... Es necesario comprender los parmetros propios de aquellos
que son dbiles y siguen sindolo. Esto permita pensar la religiosidad popular como
algo ms que un derivado de la pobreza, como una forma de dar cuenta de un punto
de vista que contrasta con nuestro punto de vista sobre cmo ocurren y se
relacionan los hechos y personas en el mundo" (Semn, Bajo continuo, 24).
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