Jazz en Chile: su historia y funcin social1

Jazz in Chile: its history and social function

por
lvaro Menanteau

Musiclogo, Instituto Profesional Escuela Moderna de Msica, Santiago,

Chile. amenanteau@emoderna.cl

Este artculo presenta una visin general de la historia del jazz en Chile que destaca la
funcin social de esta msica y el cambio que tuvo a travs del tiempo. Estos cambios
se relacionaron con diferentes valoraciones de la prctica jazzstica local. En un
principio el jazz fue msica popular masiva. Posteriormente fue valorado estticamente
por un segmento de lite, quienes eran profesionales en reas no musicales y en
muchos casos eran instrumentistas aficionados. En una tercera etapa, msicos
profesionales asumieron la prctica del jazz como una plataforma para fusionar el
lenguaje jazzstico con recursos tomados de la msica tradicional chilena. Este trnsito
del jazz en Chile est cruzado por factores socioeconmicos y estticos, que se
analizan en el trabajo.
Palabras clave: Jazz, Chile, funcin social, fusin.

The article presents an overview of the history of jazz in Chile on the basis of the
social function of jazz and the changes it has underwent over the years in terms of the
vales it has represented for Chilean society. Initially jazz was considered as mass
popular music. Afterwards it was valued in aesthetic terms by a group belonging to the
lite of Chilean society. Many of them belonged to non-music professions and in some
cases were amateur musicians. Most recently professional musicians took up jazz as
the basis for combining the jazz style with elements belonging to traditional music of
Chile. This process in Chile is also influenced by social, economic and aesthetic aspects
which are explored in this article.
Key words: Jazz, Chile, social function, fusin.

1. JAZZ COMO MSICA POPULAR

El jazz comenz a ser cultivado en Chile a principios de la dcada de 1920. El

compositor docto y musiclogo Pablo Garrido Vargas (1905-1982) asegura que la
entrada de esta msica de origen norteamericano fue por el puerto de Valparaso. All,
en 1924, Garrido present la que se considera como la primera orquesta de jazz en
nuestra historia local, la Royal Orchestra (Garrido 1935:40), la cual segua el modelo
impuesto por el director norteamericano Pal Whiteman. Estaba conformada por 3
violines, 3 saxofones, 2 trompetas, clarinete, trombn, tuba, banjo, batera y piano.
Este suceso fundacional coincidi con el desarrollo de la radiodifusin en Chile, con la
masificacin de la msica popular a travs de los discos 78 rpm y la llegada del cine
sonoro. La msica popular de la poca estuvo representada por especies musicales
tales como la cancin, el vals, la tonada, el corrido y el bolero. Rpidamente la msica
afroamericana (representada por el jazz bajo el rtulo de foxtrot) se incorpor a estas
prcticas de difusin masiva. Se calcula que el foxtrot ocup el segundo lugar entre las
especies musicales ms difundidas en Chile durante la dcada de 1930, siendo
superado por la cancin y seguido por el tango y la tonada2.
En este primer perodo de la historia deljazz en Chile, que se desarroll hasta fines de
la dcada de 1940, eljazz fue msica popular, masiva, bailable y cantable. Su uso nos
remite al saln de baile, al saln de t, al auditorio radial, a la cancionstica, a la
grabacin de discos y la edicin de partituras. El jazz se bail bajo la etiqueta genrica
de swing, se cant bajo la modalidad del fox-cancin y fue disfrutado en audiciones
bajo la denominacin de 'jazz meldico", con melodas de todo tipo interpretadas en
clave de jazz a partir de arreglos orquestales escritos, en los cuales no caba la
posibilidad de improvisar solos.
El uso del jazz como repertorio de msica popular qued de manifiesto en la prctica
de las orquestas de baile identificadas como "la jazz", que cultivaba tanto el repertorio
latinoamericano bailable (rumba, conga, samba) como el norteamericano, con nfasis
en eljazz bailado y el fox cancin. Exponentes de esta modalidad fueron los directores
de orquesta Buddy Day, Isidro Bentez, Antonio La Manna y Bernardo Lacasia, en cuya
orquesta tocaba el saxofonista tenor Mario Escobar. Este msico popular fue el primer
saxofonista de importancia en el circuito del jazz chileno.

En cuanto a la funcin social del jazz, ste formaba parte del ansia de modernidad
representada por el creciente impacto de la cultura norteamericana en la periferia del
mundo occidental. La cultura norteamericana comenzaba a tener cada vez ms
presencia en la vida cotidiana de Amrica Latina, presencia que se apoyaba en la
dependencia econmica y la vanguardia tecnolgica que se imponan desde los Estados
Unidos. No es casualidad que los principales sellos discogrficos activos en nuestra
regin fuesen RCA Victor y Columbia, compaas norteamericanas pioneras desde 1902
en la difusin masiva de msica popular a travs del disco.
Estados Unidos no slo exportaba su tecnologa, sino que adems su cultura de masas,
cuyo dinamismo fue asociado al espritu de la modernidad en el siglo XX3. En este
contexto, la exportacin deljazz como un smbolo de la cultura popular norteamericana
fue parte de este proceso.
El primer escrito acerca del jazz fue publicado en Chile en 1927 por la
revista Marsyas. Lo firmaba Filomena Salas, quien indicaba que se basaba "sobre un
estudio de Arthur Hoere"4. Haca un llamado a estudiar atentamente los principios que
rigen al jazz, de modo de superar los prejuicios "que hacen de l un producto del
exotismo brbaro y de la anarqua decadente", puesto que:
El jazz ofrece una perfecta cohesin de elementos musicales: desarrollo
de la forma, armonizacin correcta, singular riqueza rtmica, y sobre
todo, la ms sorprendente unidad de estilo, que logra fundir en sus
creaciones muy distintos aportes bajo un sello peculiar e inconfundible5.
Este artculo inclua adems un juicio de valor esttico, el cual se apoyaba en la
comparacin con las tcnicas de la msica de arte europeas y en la influencia que el

jazz tena en la vanguardia de esa poca, sealando para este efecto los casos de
Stravinsky y Milhaud. A modo de conclusin declaraba que el jazz hace gala de un
"intenso significado expresivo", caracterizado por la sucesin de variados estados de
nimo, "que oscilan de la bufonera chispeante a la tristeza nostlgica ms intensa";
as, en esta "contradiccin sentimental [...] el mundo moderno encuentra un eco de su
propia inquietud"6.
El cine norteamericano tambin ayud a potenciar este discurso. El encanto de
Hollywood se vio reforzado con la aparicin de las famosas orquestas de swing,
algunas de las cuales (como las de Benny Goodman, Duke Ellington o Count Basie)
posean una valoracin especial para un pblico atrado no por el baile sino por las
secciones de improvisacin a cargo de solistas destacados. Precisamente fue ese
pblico el encargado de proyectar la prctica del jazz ms all de este primer perodo,
una vez que el repertorio jazzstico dej de ser masivo.

2. MS ALL DE LA MODA
A fines de la dcada de 1940 se produjo en Chile una mayor presencia de msica
caribea, en la que el mambo y el bolero se imponan por sobre el tango y el jazz. Si
bien el azz dej de ser msica popular masiva, sigui practicndose una modalidad que
exista desde antes. Esta modalidad era denominada hot jazz, y se caracterizaba por su
nfasis en recursos tales como el fraseo, la entonacin, la ejecucin rtmica definida
comoswingy, por sobre todo, con la alternancia de improvisaciones como eje de la
creacin ex tempore, es decir, de la composicin "sobre la marcha"7.
Al no ser ms msica masiva, el hot jazz tuvo un espacio exclusivo en el Club de Jazz
de Santiago (CJS), institucin fundada en 1943 por un puado de aficionados, que en
algunos casos eran tambin instrumentistas aficionados. Inicialmente el CJS fue un
espacio de encuentro para estos aficionados, en el que se reunan para intercambiar
informacin, realizar audiciones comentadas de discos y tocar sus instrumentos en una
improvisada jam session. Estos instrumentistas aficionados estaban conscientes que no
posean la tcnica y el oficio de los msicos profesionales los que s podan cultivar este
lenguaje (y quienes a veces se presentaban en el CJS). Al mismo tiempo reconocan
las diferencias sociales que separaban a los msicos profesionales y aficionados.
El perfil de este aficionado era muy particular. Se trataba de un instrumentista que no
tiene la necesidad de tocar msica para vivir de ella, puesto que ejerce una profesin
liberal como mdico, arquitecto o abogado. A su vez posea una relacin ms
independiente con la msica ya que (a diferencia del msico profesional) no tiene la
obligacin de tocar lo que exige el mercado o lo que est de moda. Ello llev al
aficionado a especializarse en su repertorio favorito, privilegiando el goce esttico y el
esparcimiento por sobre el desarrollo profesional en la msica8.
En julio de 1945, y a partir de una crtica a los programas radiales que transmitan
jazz, el comentarista Luis Miranda Larrahona (tambin vinculado al CJS) manifest en
su columna de la revista Radiomana, lo siguiente:
"Parece que las direcciones artsticas de ciertas emisoras [...] an no se
han dado cuenta de que eljazz va alcanzando cada da mayor arraigo
entre los grupos intelectuales (quienes lo consideran como una de las
expresiones artsticas ms valiosas de esta poca), y no se han dado la
molestia de hacer distincin entre sus msicos ms destacados y

cualquier orquestilla de baile"9.

Los aficionados que se aglutinaron alrededor del CJS proyectaron el hotjazz a la
sociedad chilena a travs de mltiples actividades: realizacin de jam sessions en el
CJS, produccin de programas radiales, edicin de una revista especializada y
produccin de fonogramas. Entre 1944 y 1945 el CJS produjo la grabacin de los
primeros registros fonogrficos de hot jazzen Chile, con el conjunto Ases Chilenos del
Jazz bajo el sello RCA Victor. Este accionar fue un modelo para otros clubes dejazz que
surgieron posteriormente en ciudades como Concepcin (1944), Valparaso (1954), Los
Angeles (1957) y Temuco (1961).

Los aficionados asumieron eljazz bajo un nuevo concepto, el cual qued plasmado en
el Ttulo Primero de los estatutos del CJS, oficializados en 1951: "El Club de Jazz de
Santiago tiene por objeto agrupar en una organizacin estable y permanente a todas
las personas que tengan inters en estudiar, practicar, ejecutar y difundir el arte
denominado jazz".
Incluso se aventuraron a una caracterizacin de lo que se consideraba que era eljazz
como objeto de culto; para ellos esta msica deba cumplir con 5 requisitos:
"a) Origen musical afronorteamericano; b) Ritmo binario, continuo y sincopado; c)
Interpretacin creativa, esto es, primaca de la inventiva en la ejecucin sobre la
composicin que se interpreta; d) Acentuado predominio de la improvisacin a base de
una estructura rtmica y armnica preestablecida, y e) Empleo en la ejecucin
instrumental y vocal de ciertos elementos tpicos de la msica afronorteamericana, que
hacen imposible su fijacin mediante signos convencionales, por cuanto su valor

definitivo no se encuentra determinado en el pentagrama sino que en el instante de ser

concebida y ejecutada"10.
De esta lectura de estatutos se deduce que los socios del CJS asumieron el jazz como
"un arte que deba ser valorado y difundido debidamente", segn lo declar el abogado
Sergio Pizarro (1917-2002), uno de los fundadores del Club en 1943.

A principios de la dcada de 1950 se dio a conocer en el medio chileno el bebop, un

nuevo estilo del jazz norteamericano que constituy un punto de quiebre entre la
tradicin y la modernidad de este lenguaje. Al igual que en Estados Unidos y en
Europa, la irrupcin del bebop en Chile no estuvo exenta de polmica y discusiones
respecto a su condicin de msica de jazz. A la discusin conceptual se le sum el
hecho concreto de que no poda ser interpretado por un instrumentista promedio
dentro del mbito de los aficionados11. Quien deseara tocar bebop deba poseer una
tcnica superior, a la altura de las exigencias de los nuevos estilos que surgan en la
matriz norteamericana.
La primera generacin de instrumentistas aficionados a los estilos dixieland o swing de
los aos 20, 30 y 40 dio paso a una nueva generacin que se identificaba con
el bebop, el cool jazz, el hard bopy el free jazz, estilos que fueron agrupados bajo la
denominacin 'jazz moderno", en oposicin al 'jazz tradicional". En una asamblea
general realizada a fines de 1960 se acord dividir el CJS en dos, y se procedi a
rematar el mobiliario y los instrumentos que se haban comprado con el paso de los
aos. Un socio tradicionalista remat todo para el club original, de modo que el sector
de los modernos debi establecerse en el segundo piso de la sede.
La crisis interna incluso fue ventilada por la prensa escrita, consignndose la opinin de
los tradicionalistas quienes consideraban que el moderno "no es jazz" y que calificaban
sus cultores como "afectados y siticos". Del mismo modo qued establecida la opinin

de los modernistas, quienes calificaban a los tradicionalistas de "caverncolas y

retrgrados".