Ferrocarril de Los Altos

Ferrocarril Elctrico de Quezaltenango

GUATEMALA
Con la construccin en el siglo XIX del Ferrocarril Central de Guatemala a travs de la llanura
central, comenzaron los planes para una lnea frrea que subiera hasta Quezaltenango a
travs de las montaas. Los ingenieros inspeccionaron el rea en 1891 y propusieron un
ferrocarril con cremallera, como los que se haban construido recientemente en Venezuela y
Brasil. La construccin comenz en 1899 y continu durante varios aos, finalmente termin
con un cambio de gobierno en la dcada de 1910. Un nuevo comit propuso una lnea por
adherencia con traccin elctrica en 1920, la nueva administracin guatemalteca aprob el
proyecto y, para financiarlo, impuso un impuesto de 3 pesos (moneda nacional en aquella
poca) a las bebidas alcohlicas. El nuevo ferrocarril sera llamado Ferrocarril de Los Altos.
El 25 de septiembre de 1924 se firm un contrato con la empresa AEG de Berln, Alemania
para construir un ferrocarril elctrico de 45 kilmetros entre Quezaltenango y San Felipe; el
contrato tambin inclua seis carros de pasajeros de 4 ejes, nueve carros de carga de 4 ejes
y un carro de inspeccin de 2 ejes.
La AEG proporcion el equipamiento elctrico, pero subcontrat la construccin del material
rodante a una empresa de Blgica.
La AEG construy una represa en el ro Samal y una central elctrica de 12,000 caballos de
fuerza (HP) cerca de Santa Mara, a mitad del camino sobre la montaa. La construccin del
ferrocarril comenz en San Felipe en la terminal del ramal de la IRCA desde Mulu.
Los primeros 16 km de la lnea, entre San Felipe y Santa Mara, fueron terminados en 1928.
El material rodante lleg desde Europa y el Ferrocarril de Los Altos comenz a transportar
pasajeros informalmente en ese tramo.
El Ferrocarril de Los Altos suba 1,723 m en 44 km, tena un tnel de 300 m y siete puentes,
algunos de ellos sumamente altos. El proyecto cost al gobierno guatemalteco 8.5 millones
de dlares.
Finalmente, el domingo 30 de marzo de 1930 el Ferrocarril de Los Altos fue inaugurado
oficialmente, recorra 44 km desde San Felipe a Quezaltenango. El Ferrocarril (Nacional) de
Los Altos fue un ferrocarril magnfico, uno de los ms espectaculares de las Amricas. Fue el
nico ferrocarril elctrico de cualquier tipo en Guatemala y fue una de las pocas lneas
elctricas interurbanas genuinas de Amrica Latina.
Fue compuesta una cancin para la ocasin por el Maestro Domingo Bethancourth y Correos
de Guatemala emiti tres sellos postales para conmemorar la ocasin.
Domingo Betancourt Mazariegos, naci en la ciudad de Quetzaltenango el 20 de diciembre
de 1906; comenz su vocacin por la msica de marimba a los 5 aos de edad
desempeando los puestos de piclo y tiple par por lo cual tena que pararse sobre un cajn
de madera para alcanzar el teclado. A la edad de 15 aos ya formaba parte del conjunto "Dos

de Octubre" propiedad de su seor padre Francisco Romn Betancurt, saba tocar en todos
los puestos de la marimba.
Su obra "Ferrocarril de los Altos" la compuso con ocasin de inaugurarse el ferrocarril en la
regin de Los Altos, en el ao 1929, cuando Domingo tena 23 aos de edad; posteriormente
la composicin fue grabada en Estados Unidos por la marimba "Centroamericana". El
Ferrocarril de Los Altos es actualmente una meloda que tocan todos los grupos y lo bailan
los mayores y los jvenes. En 1932 Mingo fund la "Marimba Ideal" con la que grab todas
sus composiciones, introdujo el vibrfono al conjunto. Es uno de los msicos marimbistas
que ha recibido la "Orden del Quetzal" del Gobierno de Guatemala. Falleci el 29 de febrero
de 1980.
Entre las obras de este connotado maestro estn: "Antonieta", "Silva Zapatero", "Vernica",
"Muchachas Genovenses", "Aguacatn", "San Francisco Zapotitln", "El Tiempo Todo lo
Borra", "Cobn", "La Matraquita", "Querido Rinconcito", "Xelaj de Mis Recuerdos", "El
Cacique Dormido", "SanTiaguitio", "Mara", y otras.

Pero fue un desastre financiero. La senda de los vagones que inspiraron su construccin en
el siglo XIX eran carreteras pavimentadas en 1930 y los buses y automviles corran por
todas partes. Los trenes del FLA promediaban slo 200 pasajeros diarios y la carga estaba
muy por debajo de las estimaciones. Los ingresos no cubran ni siquiera los costos
operacionales. El 19 de septiembre de 1933 una tormenta inund el tramo inferior, caus
avalanchas desde las montaas y da dos puentes. El gobierno rechaz reconstruirlos. El
presidente guatemalteco Jorge Ubico, despidi a todos los empleados y orden que el
ferrocarril fuera desmantelado. Los rieles fueron usados como postes de alumbrado, los
durmientes y edificios usados como combustible y el material rodante vendido como chatarra.
El legendario ferrocarril elctrico de Quezaltenango fue declarado permanentemente cerrado
el 10 de noviembre de 1933. Haba funcionado solamente 3 aos y medio.
La mayor parte de rastros del FLA han desaparecido hoy. Pero el tnel ferroviario cerca de
Zunil es usado por los automviles y la terminal de pasajeros en 4 Calle de Quezaltenango
est intacta y se ha convertido en el Centro Intercultural de la ciudad. Este incluye un
pequeo Museo del Ferrocarril de Los Altos.