POR QU HABLAR DE IMAGINARIOS SOCIALES?

Por: Rubn Daro Vlez Lopera, Medelln, 2015

dariovelez@gmail.com
QU ES UN IMAGINARIO?
Los imaginarios pertenecen al intelecto del hombre y se crean a travs de la experiencia
cotidiana de este. Como lo afirma Francisco Vrela (Citada en Lindan, 2007) "cada poca
de la historia humana produce, a travs de sus prcticas sociales cotidianas y su lenguaje,
una estructura imaginaria" (p32) Es decir que en todo los procesos sociales van
construyendo un mapa imaginario en el ser humano y de esta forma los imaginarios son
los que nos ayudan evaluar, analizar una situacin en concreto. Estos imaginarios se
construyen a travs de los sentidos y del entorno donde se encuentra el ser humano. Un
ejemplo de esto es cuando una persona con un nivel de vida alto, acostumbrado a la
limpieza y el orden conoce un sector de la ciudad marginal, donde existen unos espacios
arquitectnicos deteriorados, sus habitantes son personas de la calle, el olor es fuerte y la
suciedad predominan en este, el har entonces una evaluacin del lugar segn su
imaginario construido con su coyuntura y dar una opinin no favorable sobre el sitio.
Pero en cambio si le pedimos a una persona que habita este lugar que haga lo mismo, har
una evaluacin distinta y mucho ms favorable del lugar. Porque los dos tienen
imaginarios distintos aunque los dos conviven en la misma ciudad.
Entonces hablar de imaginarios nos lleva a pensar en un espacio y tiempo determinado, es
decir la ciudad y que es entendida a travs de los imaginarios urbanos, que son como lo
dice Edward Soja (citado en Prez de Lama, 2002) imaginario urbano. refiere a nuestros
mapas mentales o cognitivos de la realidad urbana y a los esquemas interpretativos a
travs de los que pensamos sobre, experimentamos, evaluamos y decidimos cmo actuar
en los lugares, espacios y comunidades en las que vivimos.(p.14). Es claro entonces que la
ciudad es un mundo de imaginarios urbanos de diferentes formas y cualidades que se
pueden categorizar de acuerdo a diferentes tems como lo son la econmica, los social y lo
cultural.
Estos imaginarios influyen en todas las expresiones de la ciudad y del hombre que la
habita, en la construccin de la misma, en los sistemas desplazamiento, en la forma como
va creciendo y en cmo es representada la ciudad. Es as que cada una de las ciudades
crece de una manera diferente y en busca de las necesidades plasmadas en los imaginarios
se comunica. (Gonzlez Gmez & Chadid B., 2011, pgs. 22-23)

PARA QU SIRVE RECONOCER IMAGINARIOS?

Al final, toda propuesta de comprensin o intervencin social y cultural, como teln de fondo,
supone la existencia de un grupo humano al cual se le ofrece la solucin a un problema, la

satisfaccin de una necesidad, la respuesta a una pregunta o el planteamiento de ideas nuevas

que puedan articular a sus prcticas. Esto vale tanto si se habla de propuestas formuladas desde la
sociologa, la poltica, la economa, la gestin sociocultural o dese el diseo de una imagen
corporativa o de una vitrina de exhibicin en un almacn de un centro comercial.
Ahora, cada quien segn sus necesidades podr intentar caracterizar, y segmentar, los grupos
humanos de su inters mediante diversas estrategias, entre ellas, de las ms usuales son las que
parten de la identificacin de dimensiones socioculturales objetivas, como por ejemplo edad,
sexo, nivel econmico, educacin, oficio, localizacin, etc. Otros estudios prestan, adems,
atencin a elementos ms subjetivos, como la opinin o los hbitos.
As, mediante tcnicas altamente sofisticadas asistidas por la estadstica y los ordenadores,
podramos fcilmente identificar que, hipotticamente, los universitarios entre los 18 y 25 aos
consumen determinada marca de ropa y las compran en los centros comerciales A
socioeconmicamente alto-, y en menor cantidad en B - socioeconmicamente alto-; con estos
datos un distribuidor ,que compite en precio y con marcas locales, decide invertir en un costoso
almacn en el centro comercial A, y al cabo de un ao no logra su punto de equilibrio , a pesar
de que sus precios son competitivos. Qu pas?
Resulta que en la cultura, algunos rasgos no son identificables directamente por las categoras y
mtodos directos y objetivos porque, simplemente, operan en otro plano de la comprensin: lo
imaginario, el cual, a veces, se asemeja tambin a lo inconfesable, lo prohibido. En el caso
hipottico que presentamos pudiera ser que en el imaginario persiste una idea vergonzante de
que lo local es de mala calidad, feo o impopular y, entonces, estos productos exhibidos en
determinados sitios comerciales no tendrn tantos compradores, a pesar de que tras otros
estudios se determinara que tienen igual o ms calidad que los productos importados o de
marca, y que son adems mucho ms econmicos.
Contrapartida de lo anterior puede ser el eventual xito en ventas que, en otros centros
comerciales (como el B), tienen productos plagiados o imitaciones, vendidos sin factura a
precios muy bajos. En este caso, la poblacin compradora seguramente mantiene en su imaginario
la idea del estatus social que representa tener ropa con determinada etiqueta, pero tambin tiene
poco escrpulo en comprarla y portarla, aun sabiendo que los fabricantes no pagaron impuestos o
utilizaron material de mala calidad.
En los casos que hipotticamente acabamos de ver, los imaginarios operan en una dimensin
paralela a la objetividad de la prctica econmica de consumir, o de la social, de cubrir el cuerpo.
Aqu operan conceptos de manejo ntimo en torno a la legalidad, la originalidad, el estatus, el
ahorro, la ostentacin, todo en juego entre lo aparente y lo real.
De otro lado, con otros ejemplos podramos haber llegado a temas mucho ms polmicos como,
por ejemplo:

El enfrentamiento entre conceptos de belleza basados en la naturalidad y la intervencin

quirrgica;
La aceptacin soterrada de prebendas econmicas, a cambio de votos en una sociedad
que se quiere llamar legtima.
La existencia y conocimiento generalizado y silencioso de las denominadas Zonas de
Tolerancia en los pueblos, a unas cuantas calles del parque y la iglesia principal.
La admiracin y aprobacin, pblica o privada, hacia determinados personajes o eventos
histricos de la vida poltica, social o cultural de una nacin o territorio, a pesar del
reconocimiento pblico de la ilegalidad en que operaron tales personajes o eventos.

El reconocimiento de los imaginarios sociales y culturales no es un mero hecho de exaltacin por

la cultura: no es la vanidad de listar frases o dichos populares, obras de arte, mitos y tradiciones
pasadas por formol y expuestas en museos tradicionales. Reconocer imaginarios es, sobretodo,
un acto de observacin detallada, detenida, detectivesca si se quiere, de un hecho social (sea
persona, evento, lugar, prctica, etc.), tratando de desentraar en l aquellos indicios que lo
vinculan con la subjetividad, con la tradicin, con la experiencia vivida, con los temores y anhelos o
con las aspiraciones y frustraciones no confesadas, pero comunes a los grupos sociales, en un
momento de su historia o a travs de la lnea del tiempo.
Dicho metafricamente, intentar reconocer los imaginarios es como pasar de ver en blanco y
negro, a ver en HD, o, dicho de otra forma, es como dejar de ver un conjunto de objetos slidos,
para ver las lneas del campo magntico que entre todos ellos configuran, en modo
interdependiente.

CMO IDENTIFICAR UN IMAGINARIO?

Cada prctica social tiene protagonistas, Actores Sociales. Algunos son activos, como los que
realizan las acciones, otros pasivos, que las reciben. Pero estos papeles pueden ser
intercambiables, intermitentes, interactivos, como claramente se puede ver, por ejemplo, en la
produccin de contenidos en la Web. Cada uno de estos actores ocupa a su vez una posicin en la
estructura social y dispone de herramientas y estrategias propias, segn dicha postura. Ahora,
cada actor social tiene valoraciones, orientaciones e intereses respecto a los mismos asuntos que
interesan en comn al grupo social. Finalmente, y lo ms importante, las distintas comprensiones
del mundo (los hechos sociales) pueden diferir entre ellas diametralmente, incluso a pesar de que
uno y otros utilicen la misma gramtica o discurso para referirse a los mismos asuntos: por
ejemplo, decir queremos la paz, significa una cosa si lo dice un campesino en medio del fuego
cruzado, pero otras muy diferentes si quien lo dice es un gobernante, un guerrillero, un paramilitar
o una nia de ocho aos en un acto cvico en su colegio.
Una estrategia frtil para identificar la existencia de imaginarios en torno a un determinado tema,
es observar los distintos tipos de discursos que se emiten en asocio al tema, e identificar en ellos

los actores pasivos o activos que intervienen, sus posturas, sus eventuales intencionalidades, sus
coincidencias y divergencias, sus motivaciones.
DNDE INDAGAR POR LOS IMAGINARIOS?
En la oralidad, en la escritura, en la arquitectura, en los monumentos, las tradiciones, la
publicidad, el comercio, las noticias, los seriados, los planes promocionales, los lbumes familiares,
las ferias, los grafitis, los tatuajes, la moda, la fiesta, el ritual, la cotidianidad en cualquier parte,
sobre todo en las pequeas cosas, y detrs de ellas.

Bibliografa
Gonzlez Gmez, J. C., & Chadid B., E. (2011). PINTANDO A BOGOT: Una Nueva Visin de ciudad.
Universidad SergioArboleda. Bogot: S/E.