De crucifijos, cardenales y

laicidades
JULIO MARA SANGUINETTI 06/10/2004

La trayectoria de Occidente haca pensar que el tema de los lmites y alcances

del Estado laico iba declinando a medida que la tolerancia se consolidaba para
siempre al trascender su valor constitucional y erigirse en hbito de la sociedad;
la mejor de las normas, segn Aristteles. El avance musulmn, sin embargo, ha
puesto el tema en tensin, y basta recordar los debates franceses y la reciente ley
sobre smbolos religiosos en la enseanza pblica para advertir hasta qu punto
los Estados, y las sociedades todas, viven, a veces dramticamente, los conflictos
que al respecto se generan. En un plano mucho ms sereno, el maestro PecesBarba escribi no hace mucho en EL PAS sobre lo que l juzgaba un excesivo
protagonismo del cardenal en la reciente boda real, pese a su opinin muy
afirmativa del valor institucional del acontecimiento.
En mi pas, Uruguay, estos debates vienen de muy antiguo y recientemente se
reedit una polmica sostenida en 1906 cuando en el final de la primera
presidencia de don Jos Batlle y Ordez, paladn del Estado laico, se dispuso la
supresin de los crucifijos de los hospitales pblicos. Jos Enrique Rod, el
formidable escritor y a la sazn parlamentario del propio partido de gobierno,
pese a su condicin de no creyente, impugn la medida acusndola de ser
jacobina y no liberal, mientras era ardorosamente defendida por Jos Pedro
Daz, un jurista de encendida militancia anticlerical. Rod invocaba la idea de
que practicndose en los hospitales la verdadera caridad, era un acto
intransigente quitar la efigie de un gran reformador moral, fundador de la
concepcin caritativa, de valor puramente humanstico ms all de un sentido
religioso que slo se lo atribuira quien profesara la creencia. A lo que responda
Daz que el crucifijo no estaba all como smbolo humanstico, sino catlico, y
que por lo mismo violentaba la conciencia de los ciudadanos de otras religiones
o que simplemente no eran creyentes. Lanzndose luego, como era habitual en
la poca, al terreno de negar la originalidad de la doctrina cristiana de la caridad
y ubicar al crucifijo como smbolo de la "tirana brutal y sanguinaria que la
Iglesia hizo pesar durante siglos sobre la humanidad".

La medida de los crucifijos, que por cierto qued firme para siempre, se
inscriba en un pas que ya desde 1876 haba instaurado la escuela pblica como
"laica, gratuita y obligatoria", que en 1882 haba otorgado personera jurdica a
la masonera, que en 1885 haba dispuesto la obligatoriedad del matrimonio
civil, sin cuya previa realizacin no poda realizarse enlace religioso alguno, y
que an una veintena de aos antes haba secularizado totalmente los
cementerios a raz de la negativa de un cura a enterrar a un protestante masn
que se haba suicidado. O sea, que se trataba de un proceso de secularizacin
progresivo que en el momento de la polmica de los crucifijos viva un pico de
tensin con la primera ley de divorcio, aprobada finalmente el 26 de octubre de
1907, en los mismos das en que el juicio a Ferrer y Guardia y los otros
responsables del atentado contra el rey Alfonso XIII sacudan tambin a la
distante Montevideo con manifestaciones a favor de los encausados. Los debates
sobre la laicidad culminaran en 19l6 con la incorporacin a la Constitucin de
la definitiva separacin de la Iglesia con el Estado, que abri paso a una
consolidada convivencia de lo pblico con lo religioso.
Naturalmente, esa convivencia registr -y an exhibe- singularidades. Por
ejemplo, una ley de divorcio que desde 1913 permiti que la mujer gozara del
privilegio de divorciarse por su sola voluntad, mediante un mero procedimiento
no contencioso de unas audiencias reiteradas, en que el marido nada poda
oponer, pues ni era citado. O las denominaciones de algunos feriados, que para
respetar la tradicin catlica se mantuvieron pero con un nombre laico: as la
Semana Santa es oficialmente Semana de Turismo (y as es llamada por la
mayora de la poblacin), la Navidad es el Da de la Familia (apelativo nunca
asumido) y el 8 de diciembre no es el de la Inmaculada, sino el Da de las Playas
(tan olvidadas stas como la divinidad).
La tolerancia religiosa pas a ser realmente algo plenamente asumido por
nuestro pueblo, comenzando por el catlico, a quien hoy no le gustara para
nada retornar a una presencia oficial de la Iglesia. Con todo, en 1987 se produjo
un interesante debate a raz de la primera visita que realiz el papa Juan Pablo
II al Uruguay, ocupando entonces la presidencia quien escribe este artculo. Se
realizaron entonces varias misas, una de ellas en Montevideo, en un paraje
cntrico donde se haba erigido una gran cruz. Siendo bien notoria mi condicin
de agnstico -incluso dira agnstico militante, si cabe la expresin-, me permit
sugerir, en el momento en que el Papa dejaba el pas en el aeropuerto, que se

mantuviera la cruz como monumento conmemorativo del episodio histrico de

la primera visita de un Papa. La Iglesia recogi con alegra la sugerencia y la
ofreci en donacin a la municipalidad montevideana. Reunido el rgano
deliberante de la ciudad, resolvi rechazarla, por considerar que siendo la cruz
un objeto de culto de una religin particular no poda atribursele un espacio
pblico, y en consecuencia deba desmontarse el smbolo. En esas
circunstancias se plantea el tema en el Parlamento nacional proponindose una
declaracin legal de monumento histrico.
Todas las bancadas parlamentarias se dividieron. Ninguna actu en forma
monoltica. El presidente del Parlamento y vicepresidente de la Repblica, el
doctor Enrique Tarigo, slido jurista que incluso fuera embajador uruguayo en
Espaa, siendo creyente vot en contra por considerar que disponiendo la
Constitucin que "el Estado no sostiene religin alguna", rendir homenaje a la
cruz supona "sostener" una particular confesin y violar as el principio de
laicidad. A la inversa, la mayora de no creyentes se inclinaba por la
permanencia de la cruz, ya que no se trataba de un homenaje a ella, sino el
recuerdo de un hecho histrico y que en un pas con libertad religiosa donde la
propia Constitucin exoneraba de impuestos a todas las religiones, el Estado
laico asuma una posicin de imparcialidad entre ellas, pero no de oposicin. En
una capital donde existe hasta un monumento a Confucio, se seal, la tradicin
liberal, justamente, ha permitido la amplitud mxima en la expresin de
creencias diversas, sin restriccin alguna. All termin la historia y qued la cruz
declarada monumento histrico, constituyndose a la vez en el testimonio de un
espritu de tolerancia que es un hecho en el ejercicio diario de esa convivencia.
En la rambla de Montevideo, el paseo elegante que frente al ro bordea toda la
ciudad, hasta una estatua en bronce de Iemanj, la diosa del Mar de los cultos
sincrticos brasileos, se levanta sin molestia para nadie.
Por cierto, el tema es ms complejo donde se vive el choque contemporneo
entre cristianos y musulmanes. Pero en cualquier caso, lo que la experiencia
histrica dice es que nada es mejor que dar al Csar lo que es del Csar y a Dios
lo que es Dios. O sea, que el Estado acte con imparcialidad en lo suyo,
construyendo el Estado de derecho y administrando, mientras las iglesias, todas
ellas, traten de salvar almas cada una a su modo. Porque as como el Estado no
est para asegurarle a nadie la felicidad individual, las iglesias no deberan
introducirse nunca en el proceloso mar de las instituciones pblicas.

Julio Mara Sanguinetti es ex presidente de Uruguay.

http://www.elpais.com/articulo/opinion/crucifijos/cardenales/laicidades/elpepiopi/20041
006elpepiopi_9/Tes