HISTORIA

NATURAL Y MORAL
DE LAS INDIAS,
EN QUE SE TRATAN LAS COSAS
notables del Cielo

plantas

elementos

y animales de

ellas f

ceremonias , leyes , gobierno

ras
T?or el

de

metales,
los ritos,

y guer-

los Indios.

Padre "Joseph de Acosta , de

Compaa de Jess.

la

extinguida

DALA A LUZ EN ESTA SEXTA EDICIN

B. A. V.

C.

TOMO PRIMERO.

CON LICENCIA^
EN Madrid , por Pantaleon Aznar.
Ano de m.dcc.xcii.
Se hallar en

la

Librera

de.

D. Antonio

del Cotillo.

A LA SERENSIMA INFANTA
Doa

Isabel Clara

Eugenia de Austria.

SEORA.
TJTAbiendome

Jl

^or

la

Magestad

del

Rey ,

nuestro Se-

dado licencia de ofrecer V. A. esta

pequea obra
de las Indias

,
,

Historia natural y moral

atribuir falta de
podr
no se me
intitulada

querer ocupar el tiempo , que en co^

,
importancia
V. A. tan santamente gasta , disas de
virtindola materias , que por tocar en Filosofa
son algo obscuras , y por ser de gentes brbaras no
consideracin

parecen propsito.

Mas

porque el conocimiento y
si son
, mayormente

especulacin de cosas naturales

notables y raras , causa natural gusto y deleyte en

entendimientos delicados , y la noticia de costumbres
y hechos extraos tambin con su novedad aplace^

tengo para m/, que para V. A. podr servir de un

honesto y til entretenimiento , darle ocasin de considerar en obras que el Altsimo ha fabricado en la

mquina de este Mundo , especialmente en aquellas partes que llamamos Indias , que por ser nuevas tierras^
dan mas que considerar , y por ser de nuevos vasalios , que el Sumo Dios dio la Corona de Espaa , no es del todo ageno , ni extrao su conocimiento. Mi deseo es , que V. A. algunos ratos de tiempo se entretenga con esta lectura , que por eso va
en vulgar

si

no

me engao , no

es

para entendi
mien^

que como en otras

,
gusto
V. A, sea fa^
cosas , as en sta , mostrando
vorecida esta o brilla , para que por tal medio tam-bien el Rey , nuestro Seor , huelgue de entretener
mientos

vulgares

y podr ser

alguna vez el tiempo con la relacin y consideracin

de cosa y gentes que su Real Corona tanto to^
can , cuya Magestad dediqu otro libro , que de la
predicacin Evanglica de aquellas Indias compuse en
todo ello deseo que sirva para que con la
latin.
noticia de lo que Dios nuestro Seor reparti ^ y
deposit de sus tesoros en aquellos Reynos , sean las
gentes de ellos mas ayudadas y favorecidas de estas
de ac , quien su divina y alta Providencia las tiene encomendadas. Suplico V. A, que si en algunas
partes esta obrilla no pareciere tan apacible , no dxe de pasar los ojos por las dems , que podr ser^
que unas otras sean de gusto , y sindolo , no podrn dexar de ser de provecho , y muy grande , pues
este favor ser en bien de gentes y tierras tan we-

cesitadas de l. Dios nuestro Seor guarde y prospere V. A. muchos aos , como sus siervos cotidiana y afectuosamente lo suplicamos su Divina Magestad. Amen. En Sevilla primero de Marzo de mil
quinientos y noventa aos.

Joseph de Acosta,

b 2

PROE-

PROEMIO DEL AUTOR.

mundo
Occidentales han
DEl nuevo
muchos Autores
y

Indias
escridiversos libros
relaciones,
en que dan noticia de las cosas nuevas y extraas , que
n aquellas partes se han descubierto , y de los hechos
y sucesos de los Espaoles que las han conquistado y
poblado. Mas hasta ahora no he visto Autor , que trate de declarar las causas y razn de tales novedades y
extraezas de naturaleza , ni que haga discurso inquisicin en esta parte ni tampoco he encontrado libro , cuyo argumento sea los hechos historia de los
mismos Indios antiguos y naturales habitadores del nuevo orbe A la verdad ambas cosas tienen dificultad no
pequea. La primera, por ser cosas de naturaleza , que
salen de la Filosofa antiguamente recibida y platicada:
to

ser la regin que llaman Trrida muy hmellover en ella quanen

partes muy templada
y
,
el Sol anda mas cerca , y otras cosas semejantes. Y
los que han escrito de Indias Occidentales , no han hecho profesin de tanta Filosofa, ni aun los mas de
ellos han hecho advertencia en tales cosas. La segunda,
de tratar los hechos historia propia de los Indios,
requera mucho trato y muy intrnseco con los mismos
Indios , del qual carecieron los mas que han escrito
de Indias por no saber su lengua , por no cuidar
de saber sus antigedades : as se contentaron con relatar algunas de sus cosas superficiales. Deseando , pues,
yo tener alguna mas especial noticia de sus cosas , hice diligencia con hombres prcticos y muy versados
en tales materias, y de sus plticas y relaciones copiosas pude sacar lo que juzgu bastar para dar noticia de las costumbres y hechos de estas gentes. Y en
lo natural de aquellas tierras y sus propiedades con la
experiencia de muchos aos , y con la diligencia de inquirir, discurrir y conferir con personas sabias y expertas : tambin me parece, que se me ofrecieron al-

como

es

da
do

gu-

gunas advertencias que podrlarr servir y aprovechar

otros ingenios mejores, para buscar la verdad, pasar mas adelante , si les pareciese bien lo que aqu hallasen. As que aunque el mundo nuevo ya no es nuevo , sino viejo , segn hay mucho dicho , y escrito de
l , todava me parece que en alguna manera se podr
tener esta Historia por nueva , por ser juntamente Historia , y en parte Filosofa , y por ser no solo de las
obras de naturaleza, sino tambin de las del libre alvedrio, que son los hechos y costumbres de hombres.
Por donde me pareci darle nombre de Historia Natural y Moral de Indias, abrazando con este intento
ambas cosas. En los dos primeros libros se trata , lo
que toca al Cielo temperamento y habitacin de aquel
Los quales libros yo habia primero escrito en laorbe
tin , y ahora los he traducido usando mas de la licencia de Autor , que de la obhgacion de intrprete , por
acomodarme mejor aquellos quien se escribe en vulgar. En los otros dos libros siguientes se trata , lo que
de elementos y mixtos naturales , que son metales , plantas y animales , parece notable en Indias. De los hombres y de sus hechos ( quiero decir de los mismos Indios , de sus ritos , costumbres , gobierno , guerras , y
sucesos ) refieren los dems libros , lo que se ha podido averiguar , y parece digno de relacin. Cmo se hayan sabido los sucesos y hechos antiguos de Indios , no
teniendo ellos escritura como nosotros , en la misma
Historia se dir , pues no es pequea parte de sus habilidades , haber podido y sabido conservar sus antiguallas , sin usar ni tener letras algunas. El fin de este trabajo es , que por la noticia de las obras naturales
que el Autor tan sabio de toda naturaleza ha hecho,
se le d alabanza y gloria al altsimo Dios , que es maravilloso en todas partes
Y por el conocimiento de las
costumbres y cosas propias de los Indios , ellos sean
ayudados conseguir y permanecer en la gracia de la
alta vocacin del Santo Evangelio , al qua se dign en
,

el

fin de los siglos traer gente tan ciega , el que alumbra desde los montes altsimos de su eternidad. Adems
de eso podr cada uno para s sacar tambin algn
fruto , pues por bxo que sea el sugeto , el hombre sabio saca para s sabidura ; y de los mas viles y pequeos animalejos se puede tirar muy alta consideracin,
y muy provechosa Filosofa. Solo resta advertir al lector , que los dos primeros libros de esta Historia discurso se escribieron estando en el Per, y los otros cinco despus en Europa , habindome ordenado la obediencia volver por ac. Y as los unos hablan de las
cosas de Indias como de cosas presentes, y los otros
como de cosas ausentes. Para que esta diversidad de hablar no ofenda , me pareci advertir aqu la causa.

el

IN-