http://www.tecnun.

es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/11CAgu/100CoA
cu.htm

Historia de la Ecologa
El trmino ecologa fue inventado por el zologo alemn Ernst Haeckel en
1869. En la historia de la ecologa existieron tres personajes en particular que
impulsaron el desarrollo de la Biologa y la Geologa.
El primero de ellos fue Lamarck, autor de la primera teora de la evolucin
que tuvo el rigor necesario para trascender. Este autor propuso que, puesto
que el medio ambiente se halla en constante transformacin, los organismos
necesitan cambiar y realizar un esfuerzo por lograrlo, y que ste es uno de los
mecanismos de la evolucin de los seres vivos.
En segundo lugar, es obligatorio citar el eminente gelogo ingls Charles
Lyell quien concibi la corteza terrestre y sus diversas formaciones como
resultantes de cambios que suceden gradualmente desde el origen hasta el
momento actual.
Por ltimo, el ms famoso de los evolucionistas, Charles Darwin, quien fund
la teora de la evolucin moderna con su concepto del desarrollo de todas las
formas de vida con su proceso lento de la seleccin natural. La ecologa
moderna, en parte, empez con Darwin. Al desarrollar su teora de la evolucin,
Darwin enfatiz la adaptacin de los organismos a su medio ambiente a travs
de la seleccin natural. Por medio de sus observaciones, se dio cuenta que el
medio ambiente est en constante cambio. Propuso que los organismos estn
sujetos a un proceso de variacin que conduce a la seleccin natural de los
individuos mejor dotados para sobrevivir y reproducirse ante las nuevas
condiciones.
Ver tambin Hechos sobre salientes en la historia de la ecologa.
CONTAMINACION DEL AGUA
Importancia del problema
Los ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras
producidas por la actividad humana.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta
misma facilidad de regeneracin del agua, y su aparente abundancia, hace que
sea el vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por
nuestras actividades. Pesticidas, desechos qumicos, metales pesados, residuos
radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar
las aguas de los ms remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn

contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y

dainas para la vida.
La degradacin de las aguas viene de antiguo y en algunos lugares, como la
desembocadura del Nilo, hay niveles altos de contaminacin desde hace siglos;
pero ha sido en este siglo cuando se ha extendido este problema a ros y mares
de todo el mundo.
Primero fueron los ros, las zonas portuarias de las grandes ciudades y las
zonas industriales las que se convirtieron en sucias cloacas, cargadas de
productos qumicos, espumas y toda clase de contaminantes. Con la
industrializacin y el desarrollo econmico este problema se ha ido trasladando
a los pases en vas de desarrollo, a la vez que en los pases desarrollados se
producan importante mejoras.

El agua es considerada como contaminada cuando sus caractersticas

naturales estn alteradas de tal modo que la hace total o parcialmente
inadecuada para el uso al que es destinada.

ORIGEN
La contaminacin de las aguas puede proceder de fuentes naturales o de
actividades humanas. En la actualidad la ms importante, sin duda, es la
provocada por el hombre. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor
uso de agua, una gran generacin de residuos muchos de los cuales van a
parar al agua y el uso de medios de transporte fluviales y martimos que, en
muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas.
Naturales
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el
mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los
ocanos contamina la biosfera mucho ms que el procedente de la actividad
humana. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros
productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no
provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy
concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en
zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms
peligrosa que la natural

De origen humano
Hay cuatro focos principales de contaminacin antropognica.
1. Industria. Segn el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos.
Normalmente en los pases desarrollados muchas industrias poseen eficaces
sistemas de depuracin de las aguas, sobre todo las que producen
contaminantes ms peligrosos, como metales txicos. En algunos pases en
vas de desarrollo la contaminacin del agua por residuos industriales es muy
importante.
2. Vertidos urbanos. La actividad domstica produce principalmente residuos
orgnicos, pero el alcantarillado arrastra adems todo tipo de sustancias:
emisiones de los automviles (hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales,
cidos, etc.
La Directiva 91/271/CEE de la Unin Europea sobre el Tratamiento de las
Aguas Residuales Urbanas, aprobada en mayo de 1991, urge a los estados
miembros a tomar las medidas para lograr que todas las aguas residuales sean
adecuadamente recogidas y sometidas a tratamientos secundarios o
equivalentes antes de ser vertidas. Marca diversos objetivos, dependiendo del
tamao de las poblaciones, que se deben cumplir en tre el ao 1995 y el 2005.
Tambin exiga a los estados miembros la identificacin de las llamadas reas
sensibles -las sujetas a eutrofizacin y las que se van a dedicar al consumo
humano y no cumplen las condiciones de las anteriores directivas europeasantes de 1993
La obligada construccin de depuradoras en los municipios est reduciendo de
forma importante este tipo de contaminacin, pero en Espaa la depuracin de
aguas residuales es todava muy insuficiente. Menos de la mitad de la
poblacin espaola trataba sus aguas residuales como lo manda la Directiva
Comunitaria al comienzo de los noventa y se calcula que en el periodo 19952005, ser necesario invertir ms de dos billones de pesetas para cubrir las
necesidades de saneamiento y depuracin conforme a la legislacin
comunitaria
3. Navegacin. Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con
hidrocarburos. Los vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan
importantes daos ecolgicos.
Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los
EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 Toneladas de hidrocarburos.
A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para
disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de EEUU
estimaba que se haban reducido en un 60% los vertidos durante estos aos.
Se puede calcular que en en 1989 se vertieron al ocano algo ms de
2.000.000 de toneladas. De esta cifra el mayor pordentaje corresponde a las
aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35%).
Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por
operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los

ltimos aos, que por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e

hidrocarburos que llegan a travs de la atmsfera.
Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de
tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de
medidas para frenar este tipo de contaminacin
4. Agriculturay ganadera. Los trabajos agrcolas producen vertidos de
pesticidas, fertilizantes y restos orgnicos de animales y plantas que
contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.
La mayora de los vertidos directos en Espaa (el 65% de los 60 000 vertidos
directos que hay), son responsabilidad de la ganadera. Se llama directos a los
vertidos que no se hacen a travs de redes urbanas de saneamiento, y por
tanto son ms difciles de controlar y depurar.
La legislacin espaola que transcribe la Directiva Comunitaria 91/676/CEE
incide en los vertidos de nitratos de origen agrario, sobre todo en las
denominadas zonas vulnerables, las aguas subterrneas cuya concentracin en
nitratos sea superior a 50 mg/L y los embalses, lagos y otros ecosistemas
acuticos que se encuentren en estado eutrfico o en peligro de estarlo
CONTAMINACION POR EUTROFICACION
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se
enriquecen en nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las
aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los
seres vivos. Pero la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay
exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms
tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un
aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y
las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El
resultado final es un ecosistema casi destruido.
Fuentes de eutrofizacin
a) Eutrofizacin natural.- La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo
lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van
recibiendo nutrientes.
b) Eutrofizacin de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el proceso
hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las
principales fuentes de eutrofizacin son:

los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos

los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos

orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos

nitrogeno y fosforo. Nitrogeno por contamcion de la atmosfera. Amoniaco

TEMA11 Contaminacin del agua

Importancia del problema

Los ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales,
las basuras producidas por la actividad humana.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de
purificacin. Pero esta misma facilidad de regeneracin del
agua, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero
habitual en el que arrojamos los residuos producidos por
nuestras actividades. Pesticidas, desechos qumicos, metales
pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en
cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los ms
remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn contaminadas
hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y
dainas para la vida.
La degradacin de las aguas viene de antiguo y en algunos
lugares, como la desembocadura del Nilo, hay niveles altos de
contaminacin desde hace siglos; pero ha sido en este siglo
cuando se ha extendido este problema a ros y mares de todo el
mundo.
Primero fueron los ros, las zonas portuarias de las grandes
ciudades y las zonas industriales las que se convirtieron en
sucias cloacas, cargadas de productos qumicos, espumas y
toda clase de contaminantes. Con la industrializacin y el
desarrollo econmico este problema se ha ido trasladando a los
pases en vas de desarrollo, a la vez que en los pases
desarrollados se producan importante mejoras.

Contenido
de
pgina:
Importancia
problema
Temas
que
estudian en

la Pginas dependientes:
del

se
este

Substancias
contaminantes del agua
Origen
de
la
contaminacin de las

captulo
Alteraciones fsicas
Alteraciones
qumicas
Alteraciones
biolgicas
Cuadro
enfermedades
patgenos
contaminantes
las aguas

de
por
de

o
o
o
o
o
o

aguas
Contaminacin de ros y
lagos
Contaminacin de mares
y costas
Eutrofizacin
Petrleo en el mar
Depuracin de las aguas
residuales
Contaminacin de las
aguas subterrneas

Temas que se estudian en este captulo

En este captulo se estudian varios temas relacionados con este
problema, entre los que tienen especial inters:

El estudio de las diferentes substancias contaminantes del agua.

La eutrofizacin que destruye la calidad de las aguas por el
exceso de nutrientes que los desages de las ciudades y los
vertidos agrcolas llevan a lagos y ros.
La contaminacin de los mares y ocanos.
Los vertidos de petrleo.

Alteraciones fsicas del agua

Alteracion
es fsicas
Color

Caractersticas y contaminacin que indica

El agua no contaminada suele tener ligeros colores
rojizos, pardos, amarillentos o verdosos debido,
principalmente, a los compuestos hmicos, frricos o
los pigmentos verdes de las algas que contienen..
Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos
colores pero, en general, no se pueden establecer
relaciones claras entre el color y el tipo de
contaminacin

Olor y sabor

Compuestos qumicos presentes en el agua como los

fenoles, diversos hidrocarburos, cloro, materias
orgnicas en descomposicin o esencias liberadas por
diferentes algas u hongos pueden dar olores y
sabores muy fuertes al agua, aunque estn en muy
pequeas concentraciones. Las sales o los minerales
dan sabores salados o metlicos, en ocasiones sin

ningn olor.
Temperatura

El aumento de temperatura disminuye la solubilidad

de gases (oxgeno) y aumenta, en general, la de las
sales. Aumenta la velocidad de las reacciones del
metabolismo,
acelerando
la
putrefaccin.
La
temperatura ptima del agua para beber est entre
10 y 14C.
Las centrales nucleares, trmicas y otras industrias
contribuyen a la contaminacin trmica de las aguas,
a veces de forma importante.

Materiales
en
suspensin

Partculas como arcillas, limo y otras, aunque no

lleguen a estar disueltas, son arrastradas por el agua
de dos maneras: en suspensin estable (disoluciones
coloidales); o en suspensin que slo dura mientras el
movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas
coloidalmente slo precipitarn despus de haber
sufrido coagulacin o floculacin (reunin de varias
partculas)

Radiactivida
d

Las aguas naturales tienen unos valores de

radiactividad, debidos sobre todo a isotopos del K.
Algunas actividades humanas pueden contaminar el
agua con istopos radiactivos.

Espumas

Los detergentes producen espumas y aaden fosfato

al agua (eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder
autodepurador de los ros al dificultar la actividad
bacteriana. Tambin interfieren en los procesos de
floculacin y sedimentacin en las estaciones
depuradoras.

Conductivid
ad

El agua pura tiene una conductividad elctrica muy

baja. El agua natural tiene iones en disolucin y su
conductividad es mayor y proporcional a la cantidad y
caractersticas de esos electrolitos. Por esto se usan
los valores de conductividad como ndice aproximado
de concentracin de solutos. Como la temperatura
modifica la conductividad las medidas se deben hacer
a 20C

Alteraciones qumicas del agua

Alteracion
es
qumicas
pH

Contaminacin que indica

Las aguas naturales pueden tener pH cidos por el

CO2 disuelto desde la atmsfera o proveniente de los
seres vivos; por cido sulfrico procedente de algunos
minerales, por cidos hmicos disueltos del mantillo
del suelo. La principal substancia bsica en el agua
natural es el carbonato clcico que puede reaccionar
con
el
CO2
formndo
un
sistema
tampn
carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o
industriales pueden tener pH muy cido. El pH tiene
una gran influencia en los procesos qumicos que
tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes,
tratamientos de depuracin, etc.

Oxgeno
disuelto OD

Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas

de oxgeno, lo que es fundamental para la vida. Si el
nivel
de
oxgeno
disuelto
es
bajo
indica
contaminacin con materia orgnica, septicizacin,
mala calidad del agua e incapacidad para mantener
determinadas formas de vida.

Materia
orgnica
biodegradab
le: Demanda
Bioqumica
de Oxgeno
(DBO5)

DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto requerido por

los microorganismos para la oxidacin aerobia de la
materia orgnica biodegradable presente en el agua.
Se mide a los cinco das. Su valor da idea de la
calidad del agua desde el punto de vista de la materia
orgnica presente y permite prever cuanto oxgeno
ser necesario para la depuracin de esas aguas e ir
comprobando cual est siendo la eficacia del
tratamiento depurador en una planta.

Materiales
oxidables:
Demanda
Qumica de
Oxgeno
(DQO)

Es la cantidad de oxgeno que se necesita para oxidar

los materiales contenidos en el agua con un oxidante
qumico (normalmente dicromato potsico en medio
cido). Se determina en tres horas y, en la mayora de
los casos, guarda una buena relacin con la DBO por
lo que es de gran utilidad al no necesitar los cinco
das de la DBO. Sin embargo la DQO no diferencia
entre materia biodegradable y el resto y no suministra
informacin sobre la velocidad de degradacin en
condiciones naturales.

Nitrgeno
total

Varios compuestos de nitrgeno son nutrientes

esenciales. Su presencia en las aguas en exceso es
causa de eutrofizacin.
El nitrgeno se presenta en muy diferentes formas
qumicas en las aguas naturales y contaminadas. En
los anlisis habituales se suele determinar el NTK
(nitrgeno total Kendahl) que incluye el nitrgeno
orgnico y el amoniacal. El contenido en nitratos y
nitritos se da por separado.

Fsforo total

El fsforo, como el nitrgenos, es nutriente esencial

para la vida. Su exceso en el agua provoca
eutrofizacin.
El fsforo total incluye distintos compuestos como
diversos ortofosfatos, polifosfatos y fsforo orgnico.
La determinacin se hace convirtiendo todos ellos en
ortofosfatos que son los que se determinan por
anlisis qumico.

ANIONES:
cloruros
nitratos
nitritos
fosfatos
sulfuros
cianuros
fluoruros

CATIONES:
sodio
calcio
y
magnesio
amonio
metales
pesados

Compuestos
orgnicos

indican salinidad
indican contaminacin agrcola
indican actividad bacterilogica
indican detergentes y fertilizantes
indican accin bacteriolgica anaerobia (aguas
negras, etc.)
indican contaminacin de origen industrial
en algunos casos se aaden al agua para la
prevencin de las caries, aunque es una prctica muy
discutida.

indica salinidad
estn relacionados con la dureza del agua
contaminacin con fertilizantes y heces
de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena
trfica; (se estudian con detalle en el captulo
correspondiente)
Los aceites y grasas procedentes de restos de
alimentos o de procesos industriales (automviles,
lubricantes, etc.) son difciles de metabolizar por las
bacterias y flotan formando pelculas en el agua que
daan a los seres vivos.

Los fenoles pueden estar en el agua como resultado

de contaminacin industrial y cuando reaccionan con
el cloro que se aade como desinfectante forman
clorofenoles que son un serio problema porque dan al
agua muy mal olor y sabor.
La contaminacin con pesticidas, petrleo y otros
hidrocarburos se estudia con detalle en los captulos
correspondientes.

Alteraciones biolgicas del agua

Alteraciones biolgicas del agua

Contaminacin
indican

que

Bacterias coliformes

Desechos fecales

Virus

Desechos fecales y restos

orgnicos

Animales, plantas, microorganismos

diversos

Eutrofizacin

Cuadro de enfermedades por patgenos contaminantes de las

aguas
Tipo de
microorgani
smo

Bacterias

Bacterias

Enfermedad

Sntomas

Clera

Diarreas
y
vmitos
intensos.
Deshidratacin. Frecuentemente es
mortal
si
no
se
trata
adecuadamente

Tifus

Fiebres.
Diarreas
y
vmitos.
Inflamacin
del
bazo
y
del
intestino.

Bacterias

Disentera

Diarrea. Raramente es mortal en

adultos, pero produce la muerte de
muchos nios en pases poco
desarrollados

Bacterias

Gastroenteritis

Nuseas y vmitos. Dolor en el

digestivo. Poco riesgo de muerte

Virus

Hepatitis

Inflamacin del hgado e ictericia.

Puede causar daos permanentes
en el hgado

Virus

Poliomelitis

Dolores
musculares
Debilidad.
Temblores.
Puede ser mortal

Protozoos

Disentera
amebiana

Diarrea severa, escalofros y fiebre.

Puede ser grave si no se trata

Gusanos

Esquistosomia
sis

Anemia y fatiga continuas

Substancias

contaminantes

del

intensos.
Parlisis.

agua

Contenido de la pgina:
Microorganismos patgenos
Desechos orgnicos
Substancias qumicas inorgnicas
Nutrientes vegetales inorgnicos
Compuestos orgnicos
Sedimentos y materiales suspendidos
Substancias radiactivas
Contaminacin trmica
Substancias contaminantes del agua

Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden

clasificar de muy diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada
es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
1. Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de
bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten
enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis,
etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas

por estos patgenos son uno de los motivos ms importantes de

muerte prematura, sobre todo de nios.

Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos

orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen
ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a
estos microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes
presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud)
recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes
por 100 ml de agua.
2. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos
producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es
decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de
desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota
el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres
vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la
contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno).
3. Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos
cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si
estn en cantidades altas pueden causar graves daos a los seres
vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se
usan para trabajar con el agua.
4. Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son
sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su
desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el
crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la
eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales
mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el
oxgeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es
un agua maloliente e inutilizable.
5. Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como
petrleo,
gasolina,
plsticos,
plaguicidas,
disolventes,
detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos casos,
largos perodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el
hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar
por los microorganismos.
6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas
arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros

materiales que hay en suspensin en las aguas, son, en trminos de

masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que
provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los
sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o
desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales,
ras y puertos.
7. Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar
presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de
las cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente
ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua.
8. Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de
energa o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de
ros o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener
oxgeno y afecta a la vida de los organismos.

Origen de la contaminacin de las aguas

Contenido de la pgina:

Idea general
Fuentes naturales
Fuentes de origen humano
o Industriales
o Vertidos urbanos
o Navegacin
o Agricultura y ganadera

Tabla de equivalentes de poblacin

expresados en DBO o similar)
Idea general

(contaminantes

La contaminacin de las aguas puede proceder de fuentes naturales o

de actividades humanas. En la actualidad la ms importante, sin duda,
es la provocada por el hombre. El desarrollo y la industrializacin
suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos
muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de
transporte fluviales y martimos que, en muchas ocasiones, son causa

de contaminacin de las aguas.

En esta pgina se consideran las fuentes naturales y antropognicas de
contaminacin, estudiando dentro de estas ltimas las industriales, los
vertidos urbanos, las procedentes de la navegacin y de las actividades
agrcolas y ganaderas.
Naturales
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo,
el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y
en los ocanos contamina la biosfera mucho ms que el procedente de
la actividad humana. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con
muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas
y no provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos
lugares muy concretos. La contaminacin de origen humano, en
cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los
contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural.

De origen humano
Hay cuatro focos principales de contaminacin antropognica.
1. Industria. Segn el tipo de industria se producen distintos
tipos de residuos. Normalmente en los pases desarrollados
muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuracin
de las aguas, sobre todo las que producen contaminantes
ms peligrosos, como metales txicos. En algunos pases en
vas de desarrollo la contaminacin del agua por residuos
industriales
es
muy
importante.

Sector industrial Substancias contaminantes principales

Construccin

Slidos en suspensin, metales, pH.

Minera

Slidos en suspensin, metales pesados, materia

orgnica, pH, cianuros.

Energa

Calor, hidrocarburos y productos qumicos.

Textil y piel

Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes,

grasas, disolventes orgnicos, cidos actico y
frmico, slidos en suspensin.

Automocin

Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales.

Navales

Petrleo,

productos

qumicos,

disolventes

pigmentos.
Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones,
sosas y cidos.

Siderurgia

Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, cido

Qumica inorgnica sulfhdrico, F, Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y los
compuestos de todos ellos.
Qumica orgnica

Organohalogenados, organosilcicos, compuestos

cancergenos y otros que afectan al balance de
oxgeno.

Fertilizantes

Nitratos y fosfatos.

Pasta y papel

Slidos en suspensin y otros que afectan al

balance de oxgeno.

Plaguicidas

Organohalogenados, organofosforados, compuestos

cancergenos, biocidas, etc.

Fibras qumicas

Aceites minerales y otros que afectan al balance de

oxgeno.

Pinturas,
y tintas

barnices Compuestos organoestmicos, compuestos de Zn,

Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc.

2. Vertidos urbanos. La actividad domstica produce principalmente

residuos orgnicos, pero el alcantarillado arrastra adems todo tipo de
sustancias: emisiones de los automviles (hidrocarburos, plomo, otros
metales, etc.), sales, cidos, etc.
La Directiva 91/271/CEE de la Unin Europea sobre el Tratamiento de
las Aguas Residuales Urbanas, aprobada en mayo de 1991, urge a los
estados miembros a tomar las medidas para lograr que todas las aguas
residuales sean adecuadamente recogidas y sometidas a tratamientos
secundarios o equivalentes antes de ser vertidas. Marca diversos
objetivos, dependiendo del tamao de las poblaciones, que se deben
cumplir en tre el ao 1995 y el 2005. Tambin exiga a los estados
miembros la identificacin de las llamadas reas sensibles -las sujetas a
eutrofizacin y las que se van a dedicar al consumo humano y no
cumplen las condiciones de las anteriores directivas europeas- antes de
1993
La obligada construccin de depuradoras en los municipios est
reduciendo de forma importante este tipo de contaminacin, pero en
Espaa la depuracin de aguas residuales es todava muy insuficiente.
Menos de la mitad de la poblacin espaola trataba sus aguas
residuales como lo manda la Directiva Comunitaria al comienzo de los
noventa y se calcula que en el periodo 1995- 2005, ser necesario
invertir ms de dos billones de pesetas para cubrir las necesidades de
saneamiento y depuracin conforme a la legislacin comunitaria.

3. Navegacin.
Produce
diferentes
tipos
de
contaminacin,
especialmente con hidrocarburos. Los vertidos de petrleo, accidentales
o no, provocan importantes daos ecolgicos.
Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de
los EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 Toneladas de
hidrocarburos. A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron
diversas medidas para disminuir la contaminacin de los mares y la
Academia de las Ciencias de EEUU estimaba que se haban reducido en
un 60% los vertidos durante estos aos. Se puede calcular que en en
1989 se vertieron al ocano algo ms de 2.000.000 de toneladas. De
esta cifra el mayor pordentaje corresponde a las aguas residuales
urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35%). Otro
tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por
operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo
en los ltimos aos, que por accidentes) y el resto a filtraciones
naturales e hidrocarburos que llegan a travs de la atmsfera.
Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina
procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han
impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de
contaminacin.
4. Agriculturay ganadera. Los trabajos agrcolas producen vertidos
de pesticidas, fertilizantes y restos orgnicos de animales y plantas que
contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.
La mayora de los vertidos directos en Espaa (el 65% de los 60 000
vertidos directos que hay), son responsabilidad de la ganadera. Se
llama directos a los vertidos que no se hacen a travs de redes urbanas
de saneamiento, y por tanto son ms difciles de controlar y depurar.
La legislacin espaola que transcribe la Directiva Comunitaria
91/676/CEE incide en los vertidos de nitratos de origen agrario, sobre
todo en las denominadas zonas vulnerables, las aguas subterrneas
cuya concentracin en nitratos sea superior a 50 mg/L y los embalses,
lagos y otros ecosistemas acuticos que se encuentren en estado
eutrfico o en peligro de estarlo.
Tabla de equivalentes de poblacin (contaminantes expresados
en
DBO
o
similar)

Fuente
desechos
Hombre
Plaza

de Equivalentes
poblacin
1
de 0.5

Fuente
desechos

de Equivalentes
poblacin

Vaca

16.4

Caballo

11.3

guardera
Plaza
escuela

de

Plaza
camping

de

0.6

Gallina

0.014

0.7

Oveja

2.45

Plaza de hotel

2.1

Cerdo

Plaza
hospital

4.0

de

Nota: El equivalente de poblacin es el volumen de agua residual o la

carga contaminante producida por una persona enuna vivienda normal.

Contaminacin de ros y lagos

Presentacin
Las aguas superficiales de los continentes fueron las ms
visiblemente
contaminadas
durante
muchos
aos,
pero
precisamente al ser tan visibles los daos que sufren, son las ms
vigiladas y las que estn siendo regeneradas con ms eficacia en
muchos lugares del mundo, especialmente en los pases
desarrollados.
Desde hace siglos se conocen problemas de contaminacin en
lugares como la desembocadura del Nilo o los canales de Venecia,
pero ahora este problema se encuentra mucho ms extendido.

Contenido de la pgina:
Presentacin.
Redes de vigilancia.

Pginas dependientes:
Figura de calidad de
los rios

Parmetros
Toma de muestras.
Clasificacin de la calidad de las
aguas.
o

o
o
o

Consumo humano
Bao y deporte
Otras clasificaciones:

ICG
BMWP
SCAF

Otros
Redes de vigilancia de calidad de las aguas superficiales

Las redes de control de la calidad de los ros y lagos, son sistemas de

vigilar la calidad de las aguas y el estado ambiental de los ros. Con ellas se
pueden detectar las agresiones que sufren los ecosistemas fluviales y se
recoge informacin de tipo ambiental, cientfico y econmico sobre los
recursos hdricos.
La evaluacin de la calidad de las aguas es una materia difcil, en la que se
discute cuales son los mejores indicadores para evaluar el estado del agua..
El problemas reside fundamentalmente en la definicin que se haga del

Contaminacin

de

mares

costas

Contenido de la pgina:
Costas
Aguas libres
El vertedero final para una gran parte de nuestros desechos es el
ocano. A l van a parar gran parte de los vertidos urbanos e
industriales. No slo recibe las aguas residuales, sino que, en muchas
ocasiones, se usa para arrojar las basuras o, incluso, los residuos
radiactivos.

El 80% de las substancias que contaminan el mar tienen su origen en

tierra. De las fuentes terrestres la contaminacin difusa es la ms
importante. Incluye pequeos focos como tanques spticos, coches,
camiones, etc. y otros mayores como granjas, tierras de cultivo,
bosques, etc. Los accidentes martimos son responsables de alrededor
de un 5% de los hidrocarburos vertidos en el mar. En cambio, una
ciudad de cinco millones de habitantes acaba vertiendo en un ao la
misma cantidad que derram el Exxon Valdez en su accidente en
Alaska.
Aproximadamente un tercio de la contaminacin que llega a los mares
empieza siendo contaminacin atmosfrica pero despus acaba
cayendo a los ocanos.
En los fondos ocenicos hay, en este momento, decenas de miles de
barriles con substancias como plutonio, cesio o mercurio, resultado de
dcadas de uso del ocano como vertedero para grandes cantidades de
desechos. Por ejemplo, como consecuencia de los accidentes sufridos
por diversos barcos de guerra desde 1956 hasta 1989, ocho reactores
nucleares completos, con todo su combustible, y 50 armas nucleares,
se encuentran en el fondo de diversos mares del globo.
El exceso de aporte de nutrientes causa eutrofizacin en grandes zonas
martimas. En la desembocadura del Mississippi, por ejemplo, una zona
de unas 4000 millas cuadradas, en las costas de Texas y Louisiana, ha
perdido gran parte de su fauna como consecuencia del enriquecimiento
de nutrientes continuado por el excesivo crecimiento de las algas y del
empobrecimiento en oxgeno provocado por la putrefaccin de estas
algas.
Alrededor del 60% de las especies viven en la franja de 60 Km ms
prxima a la costa. Todos ellos se ven especialmente afectados por la
contaminacin que afecta a los mares y ocanos, especialmente en la
cercana de las costas, lo que es especialmente importante teniendo en
cuenta que, segn algunos clculos, procede de las costas algo ms de

la mitad de todos los servicios que la naturaleza, en su conjunto, provee

a la humanidad (que en un estudio hecho en 1987 se evaluaron en
21.500 miles de millones de dlares)
La capacidad purificadora de las grandes masas de agua marina es
muy grande. En ellas se diluyen, dispersan o degradan ingentes
cantidades de aguas fecales, hidrocarburos, desechos industriales e,
incluso, materiales radiactivos. Por este motivo es muy tentador recurrir
al barato sistema de arrojar al mar los residuos de los que queremos
deshacernos; pero en muchos lugares, los excesos cometidos han
convertido grandes zonas del mar en desiertos de vida o en cloacas
malolientes.
Para saber ms: El mar Bltico en peligro
Costas
Las zonas costeras son las que
ms han sufrido la actividad
humana. Una gran parte de la
poblacin mundial vive cerca
de las costas. Por ejemplo, en
Europa, alrededor del 30% de
la poblacin vive a menos de
50 km. de la costa; y en
Espaa, 12,5 millones de
habitantes - nmero que
aumenta
considerablemente
en verano-, viven en las
ciudades situadas en los algo
ms de 8 000 km. de costa
que tiene el pas. As se entiende que una gran parte de las orillas de
los mares del mundo tengan graves problemas de contaminacin.
Los vertidos son la principal fuente de contaminacin de las costas. En
la mayor parte de los pases en vas de desarrollo y en muchos lugares
de los desarrollados, los vertidos de las ciudades se suelen hacer
directamente al mar, sin tratamientos previos de depuracin.
Adems, las zonas donde la renovacin del agua es ms lenta
(marismas, estuarios, bahas, puertos) son las ms maltratadas. En
ellas es frecuente encontrar peces con tumores y graves
enfermedades, o moluscos y crustceos cuya pesca y consumo estn
prohibidos, porque contienen altas dosis de productos txicos.
Aguas libres
Los efectos de los vertidos tambin se dejan sentir en las aguas libres

de mares y ocanos. Las grandes cantidades de plstico

echadas al mar son las responsables de la muerte de muchas
focas, ballenas, delfines, tortugas, y aves marinas, que
quedan atrapadas en ellas o se las comen.
En algunos casos el exceso de materia orgnica y de
nutrientes que hacen proliferar las algas, genera procesos
de putrefaccin tan fuertes, que se consume el oxgeno
disuelto en el mar y los peces y otros organismos mueren,
originndose grandes "zonas sin vida" (ver Para saber ms:
"El mar Bltico en peligro".

Eutrofizacin
Concepto de eutrofizacin
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus
aguas se enriquecen en nutrientes. Podra parecer a primera
vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de
nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos.
Pero la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si
hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y
otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y
llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto
nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del
oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor
parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi
destruido.

Contenido de la pgina:

Pginas dependientes:
El mar Bltico en peligro
de
Eutrofizacin
de
los
Grandes Lagos
y

Concepto
eutrofizacin
Agua
eutrfica
oligotrfica
Nutrientes que eutrofizan
Fuentes de eutrofizacin
Medida
de
la
eutrofizacin
Para
evitar
la
eutrofizacin

Ver tambin:
Eutrofizacin
Grandes Lagos

en

los

Eutrofizacin en el mar
Bltico
Agua eutrfica y oligotrfica

Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las

aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es
pequeo y mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que se
encuentran son los caractersticos de aguas bien oxigenadas como las
truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen
las algas en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y
otros organismos, cuando mueren, son descompuestos por la actividad
de las bacterias con lo que se gasta el oxgeno. No pueden vivir peces
que necesitan aguas ricas en oxgeno, por eso en un lago de estas
caractersticas encontraremos barbos, percas y otros organismos de
aguas poco ventiladas. En algunos casos se producirn putrefacciones
anaerbicas acompaadas de malos olores Las aguas son turbias y de
poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso
para actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de
sedimentos y su profundidad va disminuyendo.
Nutrientes que eutrofizan las aguas
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los
nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como
sucede en la mayora de los lagos de agua dulce, pero en muchos
mares el factor limitante es el nitrgeno para la mayora de las especies
de plantas.
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo

en muchos mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les

llega por los ros. En el caso del nitrgeno, una elevada proporcin
(alrededor del 30%) llega a travs de la contaminacin atmosfrica. El
nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del
suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por
desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las
partculas del suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o
disuelto por las aguas de escorrenta superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1Kg de
fosfato por hectrea y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad
sube mucho. Durante muchos aos los jabones y detergentes fueron los
principales causantes de este problema. En las dcadas de los 60 y 70
el 65% del peso de los detergentes era un compuesto de fsforo, el
tripolifosfato sdico, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca,
Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que estos iones no impidieran
el trabajo de las molculas surfactantes que son las que hacen el
lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16% en peso de
fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas
contenan una gran proporcin de ion fosfato. A partir de 1973 Canad
primero y luego otros pases, prohibieron el uso de detergentes que
tuvieran ms de un 2,2% de fsforo, obligando as a usar otros
quelantes con menor contenido de este elemento. Algunas legislaciones
han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5% de fsforo.
Fuentes de eutrofizacin
a) Eutrofizacin natural.- La eutrofizacin es un proceso que se va
produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del
mundo, porque todos van recibiendo nutrientes.
b) Eutrofizacin de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el
proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de
contaminacin. Las principales fuentes de eutrofizacin son:

los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos

orgnicos
los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes,
desechos orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y
nitratos.

Medida del grado de eutrofizacin

Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele
medir el contenido de clorofila de algas en la columna de agua y este
valor se combina con otros parmetros como el contenido de fsforo y
de nitrgeno y el valor de penetracin de la luz.

Medidas para evitar la eutrofizacin

Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es
disminuir la cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando
detergentes con baja proporcin de fosfatos, empleando menor
cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando
los desechos agrcolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de
verterlos, etc. En concreto:

Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de

aguas residuales) que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos
que eliminan el fsforo y el nitrgeno.
Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.
Usar los fertilizantes ms eficientemente.
Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes.
As, por ejemplo, retrasar el arado y la preparacin de los campos
para el cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos de cereal
en otoo asegura tener cubiertas las tierras con vegetacin
durante el invierno con lo que se reduce la erosin.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.
Petrleo en el mar

Idea general
En nuestras sociedades el petrleo y sus derivados son
imprescindibles como fuente de energa y para la fabricacin de
mltiples productos de la industria qumica, farmacutica,
alimenticia, etc.
Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la produccin
mundial de petrleo acaba vertido al mar. El porcentaje puede
parecer no muy grande pero son casi 3 millones de toneladas
las que acaban contaminando las aguas cada ao, provocando
daos en el ecosistema marino.
La mayor parte del petrleo se usa en lugares muy alejados de
sus puntos de extraccin por lo que debe ser transportado por
petroleros u oleoductos a lo largo de muchos kilmetros, lo que
provoca espectaculares accidentes de vez en cuando. Estas
fuentes de contaminacin son las ms conocidas y tienen
importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del
petrleo vertido procede de tierra, de desperdicios domsticos,
automviles y gasolineras, refineras, industrias, etc.

Se han ensayado distintas tcnicas para limitar o limpiar los

vertidos del petrleo. Pronto se comenzaron a usar detergentes
y otros productos, pero en el accidente del Torrey Canyon se
comprob que los productos de limpieza utilizados haban
causado ms dao ecolgico que el propio petrleo vertido.
Actualmente se emplean productos de limpieza menos dainos
y diferentes tcnicas y maquinarias, como barreras flotantes,
sistemas de recogida, etc., que en algunos casos pueden ser
bastante eficaces, aunque no son la solucin definitiva. Evitar la
contaminacin es la nica solucin verdaderamente aceptable.

Contenido de la pgina:
Pginas
Idea general
dependientes:
Cantidad y origen del petrleo
Figura rutas
vertido al mar:
transporte

de

Accidentes
Lavado de tanques
Evolucin de las manchas
Sistemas de limpieza
o
o

Efectos de la contaminacin con

petrleo
Cantidad y origen del petrleo vertido al mar

No es fcil calcular la cantidad y el origen de petrleo que llega al mar

y, de hecho, slo disponemos de valores poco exactos. Valores
estimados
segn
diversos
estudios
son:

Ao

Toneladas vertidas

1973

6.110.000

1979

4.670.000

1981

3.570.000

1983

3.200.000

1985/1989

2.400.000

Entre los estudios que se han hecho destacan los de la National

Academy of Sciences de los EEUU. Public su primer informe en 1975
(datos correspondientes al ao 1973) y posteriormente otro en 1985
(con algunas cifras completadas en 1989). Con datos extrados de estos
informes, y de otras fuentes, se puede resumir que la cifra global de

petrleo que llega al mar cada ao es de unos 3.000.000 toneladas

mtricas (rango posible entre 1.7 y 8.8 millones de toneladas), y la
procedencia
de
este
petrleo
vertido
al
mar
sera:

Por causas naturales

10%

Desde tierra

64% (de ellas un 15 a un 30% por

aire )

Por funcionamiento de petroleros 7%

Por accidentes
Por explotaciones
mar

5%
petroleo

Por otros buques

en

2%
12%

Accidentes
El porcentaje vertido por accidentes es de alrededor de
un 5% y, aunque en proporcin no es la mayor fuente de
contaminacin, los desastres ambientales que originan
son muy importantes, porque producen vertidos de masas de petrleo
muy concentradas y forman manchas de gran extensin. En algunos
accidentes se han llegado a derramar ms de 400 000 toneladas, como
en la rotura de una plataforma marina en el Golfo de Mxico, en 1979.
En la Guerra del Golfo, aunque no propiamente por accidente, sino por
una combinacin de acciones de guerra y sabotajes, se verti an
mayor cantidad. Otros, como el vertido del Exon Valdez, en 1989, en
Alaska, pueden llegar a costas o lugares de gran inters ecolgico y
causar extraordinarias mortandades en pjaros, focas y todo tipo de
fauna
y
flora.

Vertidos de petrleo de ms de 140 mil toneladas

Ao

Accidente

Lugar

Toneladas
vertidas

199
1

Guerra del Golfo

Golfo
Prsico

816 000

197
9

Plataforma Ixtoc I

Mexico

476 000

198
3

Pozo petrolfero

Iran

272 000

199
2

Oleoducto

Uzbekistan

272 000

198
3

Petrolero
Bellver

Sudfrica

267 000

197
8

Petrolero Amoco Cadiz

Francia

234 000

198
8

Petrolero Odyssey

Canad

146 000

197
9

Petrolero
Empress

Caribe

145 000

198
0

Pozo petrolfero

Libia

143 000

197
9

Petrolero
Empress

Barbados

141 000

Castillo

de

Atlantic

Atlantic

Otros accidentes conocidos o que han sucedido en Espaa

196
7

Petrolero Torrey Canyon

Reino Unido

130 000

199
4

Rotura de oleoducto

Rusia

104 000

197
6

Petrolero Urquiola

La Corua

95 000

199
2

Petrolero Mar Egeo

La Corua

71 000

198
9

Petrolero Exxon Valdez

Alaska

37 000

Explicacin: En el Anuario Internacional de Estadsticas sobre Vertidos

Petrolferos de 1996 venan recogidos 62 casos en los que se han
derramado ms de 3 400 toneladas (10 millones de galones). En el
cuadro se recogen los accidentes con vertidos mayores de 140 000
toneladas y algunos otros casos de especial inters por sus

consecuencias o por haber tenido lugar en las costas espaolas.

Lavado de tanques
Durante mucho tiempo el lavado de tanques de los petroleros ha sido
una de las prcticas ms dainas y que ms contaminacin por
petrleo ha producido. Estos grandes buques hacan el lavado en los
viajes de regreso, llenando los tanques con agua del mar que despus
vertan de nuevo al ocano, dejando grandes manchas de petrleo por
todas las rutas martimas que usaban. En los ltimos aos una
legislacin ms exigente y un sistema de vigilancia y denuncias ms
eficiente, han conseguido reducir de forma significativa estas prcticas,
aunque, por unos motivos o por otros, los petroleros todava siguen
siendo un importante foco de contaminacin.
Evolucin de las manchas de petrleo
El petrleo vertido se va extendiendo en una superficie
cada vez mayor hasta llegar a formar una capa muy
extensa, con espesores de slo dcimas de micrmetro.
De esta forma se ha comprobado que 1 m 3 de petrleo
puede llegar a formar, en hora y media, una mancha de 100 m de
dimetro y 0,1 mm de espesor.

Figura 11-8 > Evolucin de las manchas de petrleo

Una gran parte del petrleo (entre uno y dos tercios) se evapora. El
petrleo evaporado es descompuesto por fotooxidacin en la

atmsfera.
Del crudo que queda en el agua:

parte sufre fotooxidacin;

otra parte se disuelve en el agua, siendo esta la ms peligrosa
desde el punto de vista de la contaminacin, y
lo que queda forma el "mousse": emulsin gelatinosa de agua y
aceite que se convierte en bolas de alquitrn densas, semislidas,
con aspecto asfltico. Se ha calculado que en el centro del
Atlntico hay unas 86 000 toneladas de este material,
principalmente en el mar de los Sargazos que tiene mucha
capacidad de recoger este tipo de material porque las algas, muy
abundantes en esa zona, quedan enganchadas al alquitrn.

Sistemas de limpieza de los vertidos de petrleo

1. Contencin y recogida: Se rodea el petrleo vertido con barreras
y se recupera con raseras o espumaderas que son sistemas que
succionan y separan el petrleo del agua por:

centrifugacin, aprovechando que el agua es ms pesada

que el crudo se consigue que sea expulsada por el fondo
del dispositivo que gira, mientras el petrleo es bombeado
por la parte superior;
bombeo por aspiracin
adherencia a tambor o discos giratorios, que se introducen
en la mancha para que el crudo quede adherido a ellos,
luego se desprende rascando y el petrleo que va
quedando junto al eje de giro es bombeado a la
embarcacin de recogida
fibras absorbentes, en el que se usan materiales plsticos
oleoflicos (que adhieren el petrleo) que actan como una
bayeta o "mopa" que absorbe petrleo, luego se exprime en
la embarcacin de recogida y vuelve a ser empleada para
absorber ms

Estas tcnicas no causan daos y son muy usadas, pero su

eficiencia, aun en las mejores condiciones, slo llega a un 10 15%.
2. Dispersantes: Son sustancias qumicas similares a los
detergentes, que rompen el petrleo en pequeas gotitas
(emulsin) con lo que se diluyen los efectos dainos del vertido y
se facilita la actuacin de las bacterias que digieren los
hidrocarburos. Es muy importante elegir bien la sustancia qumica
que se usa como dispersante, porque con algunas de las que se
utilizaron en los primeros accidentes, por ejemplo en el del Torrey
Canyon, se descubri que eran ms txicas y causaban ms

3.

4.

5.

6.

daos que el propio petrleo. En la actualidad existen

dispersantes de baja toxicidad autorizados.
Incineracin: Quemar el petrleo derramado suele ser una forma
eficaz de hacerlo desaparecer. En circunstancias ptimas se
puede eliminar el 95% del vertido. El principal problema de este
mtodo es que produce grandes cantidades de humo negro que,
aunque no contiene gases ms txicos que los normales que se
forman al quemar el petrleo en la industria o los automviles, es
muy espeso por su alto contenido de partculas.
Biodegradacin: En la naturaleza existen microorganismos
(bacterias y hongos, principalmente) que se alimentan de los
hidrocarburos y los transforman en otras sustancias qumicas no
contaminantes. Este proceso natural se puede acelerar aportando
nutrientes y oxgeno que facilitan la multiplicacin de las
bacterias.
Limpieza de las costas: En ocasiones se usan chorros de agua
caliente a presin para arrastrar el petrleo desde la lnea de
costa al agua. Este mtodo suele hacer ms mal que bien porque
entierra el hidrocarburo ms profundamente en la arena y mata
todo ser vivo de la playa. Se us extensamente en el accidente
del Exxon Valdez debido a que la opinin pblica exiga la
limpieza y este mtodo deja aparentemente la playa con un
aspecto casi normal. Pero luego se comprob que las zonas que
se haban dejado para que se limpiaran de forma natural, al cabo
de unos meses estaban en mejores condiciones que las que se
haban
sometido
al
tratamiento,
demostrando
que
consideraciones estticas a corto plazo no deben imponerse a
planteamientos ecolgicos ms importantes a largo plazo.
No hacer nada: En los vertidos en medio del ocano, o en
aquellos en que la limpieza es difcil y poco eficaz, lo mejor es
dejar que la accin de las olas, la fotooxidacin y otras acciones
naturales, acaben solucionando el problema.

Efectos de la contaminacin con petrleo

Los diversos ecosistemas reciben petrleo e hidrocarburos, en
cantidades diversas, de forma natural, desde hace millones de aos.
Por esto es lgico que se encuentren muchos microorganismos capaces
de metabolizar el petrleo y que sea frecuente el que muchos seres
vivos sean capaces de eliminar el absorbido a travs de la cadena
alimenticia. No parece que es muy importante la amenaza de
bioacumulacin del petrleo y los productos relacionados en la cadena
alimenticia, aunque en algunas ocasiones, en localidades concretas,
puede resultar una amenaza para la salud, incluso humana.
Hay diferencias notables en el comportamiento de diferentes
organismos ante la contaminacin con petrleo. Los moluscos bivalvos
(almejas, mejillones, etc.). por ejemplo, muestran muy baja capacidad
de eliminacin del contaminante y, aunque muchos organismos

(algunos peces, por ejemplo) no sufren daos importantes con

concentraciones del producto de hasta 1000 ppm, algunas larvas de
peces se ven afectadas por niveles tan bajos como 1 ppm.
Las aves y los mamferos se ven afectados por la impregnacin de sus
plumas y piel por el crudo, lo que supone su muerte en muchas
ocasiones porque altera su capacidad de aislamiento o les
impermeabiliza.
Los daos no slo dependen de la cantidad vertida, sino tambin del
lugar, momento del ao, tipo de petrleo, etc. Un simple vertido de
limpieza de tanques de un barco -el Stylis- mat en Noruega a 30 000
aves marinas en 1981, porque fue arrastrado directamente a la zona
donde estas aves tenan sus colonias.
La mayora de las poblaciones de organismos marinos se recuperan de
exposiciones a grandes cantidades de petrleo crudo en unos tres aos,
aunque si el petrleo es refinado o la contaminacin se ha producido en
un mar fro, los efectos pueden durar el doble o el triple.
Depuracin de los vertidos

Contenido de la pgina:

Idea general
Tipos de tratamiento

Fsicos
Qumicos
Biolgicos
Niveles de tratamiento

Pretratamiento
Primario
Secundario
Ms avanzados
Lneas de tratamiento
Eliminacin de N y P
Otros sistemas de depuracin

Situacin en Espaa

o
o
o

o
o
o
o

Idea general
La mayora de los vertidos de aguas residuales que se hacen en el
mundo no son tratados. Simplemente se descargan en el ro, mar o lago
ms cercano y se deja que los sistemas naturales, con mayor o menor
eficacia y riesgo, degraden los desechos de forma natural. En los pases
desarrollados una proporcin, cada vez mayor, de los vertidos es
tratada antes de que lleguen a los ros o mares en EDAR (estaciones
depuradoras de aguas residuales).
El objetivo de estos tratamientos es, en general, reducir la carga de
contaminantes del vertido y convertirlo en inocuo para el medio
ambiente. Para cumplir estos fines se usan distintos tipos de
tratamiento dependiendo de los contaminantes que arrastre el agua y
de otros factores ms generales, como localizacin de la planta
depuradora, clima, ecosistemas afectados, etc.
Tipos de tratamiento.
Hay distintos tipos de tratamiento de las aguas residuales para lograr
retirar contaminantes. Se pueden usar desde sencillos procesos fsicos
como la sedimentacin, en la que se deja que los contaminantes se
depositen en el fondo por gravedad, hasta complicados procesos
qumicos, biolgicos o trmicos. Entre ellos, los ms usuales son:
a) Fsicos

Sedimentacin.
Flotacin.- Natural o provocada con aire.
Filtracin.- Con arena, carbn, cermicas, etc.
Evaporacin.
Adsorcin.- Con carbn activo, zeolitas, etc.
Desorcin (Stripping). Se transfiere el contaminante al aire (ej.
amoniaco).
Extraccin.- Con lquido disolvente que no se mezcla con el agua.

b) Qumicos
Coagulacin-floculacin.- Agregacin de pequeas partculas
usando coagulantes y floculantes (sales de hierro, aluminio,
polielectrolitos, etc.)
Precipitacin
qumica.- Eliminacin de metales pesados
hacindolos insolubles con la adicin de lechada de cal, hidrxido
sdico u otros que suben el pH.
Oxidacin-reduccin.- Con oxidantes como el perxido de
hidrgeno, ozono, cloro, permanganato potsico o reductores
como el sulfito sdico.
Reduccin electroltica.- Provocando la deposicin en el electrodo
del contaminante. Se usa para recuperar elementos valiosos.

Intercambio inico.- Con resinas que intercambian iones. Se usa

para quitar dureza al agua.
Osmosis inversa.- Haciendo pasar al agua a travs de membranas
semipermeables que retienen los contaminantes disueltos.

c) Biolgicos. Usan microorganismos que se nutren con diversos

compuestos de los que contaminan las aguas. Los flculos que se
forman por agregacin de microorganismos son separados en forma de
lodos.
Lodos activos.- Se aade agua con microorganismos a las aguas
residuales en condiciones aerobias (burbujeo de aire o agitacin
de las aguas).
Filtros bacterianos.- Los microorganismos estn fijos en un
soporte sobre el que fluyen las aguas a depurar. Se introduce
oxgeno suficiente para asegurar que el proceso es aerobio.
Biodiscos.- Intermedio entre los dos anteriores. Grandes discos
dentro de una mezcla de agua residual con microorganismos
facilitan la fijacin y el trabajo de los microorganismos.
Lagunas aireadas.- Se realiza el proceso biolgico en lagunas de
grandes extensiones.
Degradacin anaerobia.- Procesos con microorganismos que no
necesitan oxgeno para su metabolismo.
Niveles de tratamiento
Las aguas residuales se pueden someter a diferentes niveles de
tratamiento, dependiendo del grado de purificacin que se quiera. Es
tradicional hablar de tratamiento primario, secundario, etc, aunque
muchas veces la separacin entre ellos no es totalmente clara. As se
pueden distinguir:
a) Pretratamiento.- Es un proceso en el que usando rejillas y cribas se
separan restos voluminosos como palos, telas, plsticos, etc.
b) Tratamiento primario.- Hace sedimentar los materiales suspendidos
usando tratamientos fsicos o fisico-qumicos. En algunos casos
dejando, simplemente, las aguas residuales un tiempo en grandes
tanques o, en el caso de los tratamientos primarios mejorados,
aadiendo al agua contenida en estos grandes tanques, sustancias
qumicas quelantes* que hacen ms rpida y eficaz la sedimentacin.
Tambin se incluyen en estos tratamientos la neutralizacin del pH y la
eliminacin de contaminantes voltiles como el amoniaco (desorcin).
Las operaciones que incluye son el desaceitado y desengrase, la
sedimentacin primaria, la filtracin, neutralizacin y la desorcin
(stripping).
c) Tratamiento secundario.- Elimina las partculas coloidales y similares.
Puede incluir procesos biolgicos y qumicos. El proceso secundario ms
habitual es un proceso biolgico en el que se facilita que bacterias

aerobias* digieran la materia orgnica que llevan las aguas. Este

proceso se suele hacer llevando el efluente que sale del tratamiento
primario a tanques en los que se mezcla con agua cargada de lodos
activos (microorganismos). Estos tanques tienen sistemas de burbujeo
o agitacin que garantizan condiciones aerobias para el crecimiento de
los microorganismos. Posteriormente se conduce este lquido a tanques
cilndricos, con seccin en forma de tronco de cono, en los que se
realiza la decantacin de los lodos. Separados los lodos, el agua que
sale contiene muchas menos impurezas.
d) Tratamientos ms avanzados.- Consisten en procesos fsicos y
qumicos especiales con los que se consigue limpiar las aguas de
contaminantes concretos: fsforo, nitrgeno, minerales, metales
pesados, virus, compuestos orgnicos, etc. Es un tipo de tratamiento
ms caro que los anteriores y se usa en casos ms especiales: para
purificar desechos de algunas industrias, especialmente en los pases
ms desarrollados, o en las zonas con escasez de agua que necesitan
purificarla para volverla a usar como potable, en las zonas declaradas
sensibles (con peligro de eutrofizacin) en las que los vertidos deben
ser bajos en nitrgeno y fsforo, etc.

Figura 11-10 > Tratamiento primario y tratamiento secundario en una

EDAR
Lneas de tratamiento en las EDAR
En el funcionamiento de una EDAR (estacin depuradora de agua) se
suelen distinguir dos grandes lneas:
a) Lnea de agua.- Es el conjunto de los procesos (primarios,
secundarios, etc.) que depuran el agua propiamente dicha. Comenzara
con el agua que entra a la depuradora y terminara en el agua vertida al
ro o al mar.
b) Lnea de fangos.- Est formada por el conjunto de procesos a los que
se somete a los fangos (lodos) que se han producido en la lnea de
agua. Estos lodos son degradados en un digestor anaerbico* (o en otra
forma similar), para ser despus incinerados, usados como abono, o
depositados en un vertedero.
En una planta depuradora tambin se generan, adems de los lodos,

otros residuos (arenas, grasas, objetos diversos separados en el

pretratamiento y en el tratamiento primario) que deben ser eliminados
adecuadamente. Se suelen llevar a vertederos o similares.
Tratamientos especiales: eliminacin de N y P
En los casos en los que las aguas que salen de la EDAR se vierten a
ecosistemas en peligro de eutrofizacin es importante eliminar los
nutrientes (P y N) que estas aguas pueden llevar, para no aumentar la
intensidad de ese proceso.
Para eliminar fsforo se suelen pasar las aguas por un reactor
"anaerobio" que facilita una mayor asimilacin de ese elemento por las
bacterias. As se llega a eliminar el 60 - 70% del fsforo. Si esto no es
suficiente se complementa con una precipitacin qumica forzada por la
adicin de sulfato de almina o cloruro frrico.
La eliminacin de nitrgeno se hace en varias fases. En primer lugar,
durante el tratamiento biolgico habitual, la mayor parte de los
compuestos orgnicos de nitrgeno se convierten en amoniaco
(amonificacin). A continuacin hay que conseguir que el amoniaco se
convierta a nitratos (nitrificacin) por la accin de bacterias nitrificantes
(Nitrosomonas y Nitrobacter) que son aerobias. Este proceso de
nitrificacin necesita de reactores de mucho mayor volumen (unas
cinco o seis veces mayor) que los necesarios para eliminar carbono
orgnico. Las temperaturas bajas tambin dificultan el proceso (a 12C
el volumen debe ser el doble que a 18C). A continuacin se procura la
eliminacin de los nitratos en el proceso llamado desnitrificacin. Para
esto se usan bacterias en condiciones anaerobias que hacen reaccionar
el nitrato con parte del carbono que contiene el agua que est siendo
tratada. Como resultado de la reaccin se forma CO 2 y N2 que se
desprenden a la atmsfera. Para llevar a cabo estos procesos hacen
falta reactores de gran volumen, aireacin de gandes masas de agua y
recirculacin de fangos que complican y encarecen todo el proceso de
depuracin.
Otros sistemas de depuracin
Para lograr una depuaracin suficiente de las aguas residuales de
pequeas comunidades no es necesario acudir a la instalacin de EDAR
capaces de realizar complejos tratamientos. Otros mtodos pueden ser
suficientemente eficaces y mucho ms rentables. As:

Fosa sptica.- Cmaras cerradas en la que los contaminantes

sedimentan y fermentan.
Lecho bacteriano (depsito lleno de rido), zanjas o pozos
filtrantes o filtros de arena.- Todos ellos facilitan la formacin de
pelculas de bacterias sobre los cantos o partculas filtrantes que

realizan la descontaminacin.
Lagunaje:
anaerobio: elimina hasta el 50% el DBO
aerobio: con posible proceso anaerobio despus
Filtro verde: plantacin forestal en la que se riega con aguas
residuales.
Contactores biolgicos rotativos.- Sistemas mecnicos que
facilitan la actuacin de las bacterias descontaminantes.
o
o

Depuracin de aguas en Espaa

En Espaa
hay,

aproximadamente, unos 300 000 vertidos, de los que 240 000 se

efectan a travs de redes urbanas de saneamiento. La proporcin de
vertidos tratados ha ido mejorando mucho en los ltimos aos hasta
llegar a ser de alrededor del 55% de la poblacin a mediados de los
aos 1990. Menor es la proporcin que se trata de la manera indicada
por la legislacin comunitaria, aunque est previsto un plan que mejora
est situacin notablemente para el ao 2005.
Contaminacin de las aguas subterrneas

Contenido de la pgina:
Idea general

Problemas en el uso

Por agotamiento
Por contaminacin
Depuracin
o
o

Uso y calidad del agua subterrnea en Espaa

Idea general

Las aguas subterrneas son una de las principales fuentes de

suministro para uso domstico y para el riego en muchas partes de
Espaa y del mundo. En Espaa alrededor de la tercera parte del agua
que se usa en las ciudades y la industria y la cuarta parte de la que se
usa en agricultura son aguas subterrneas. En muchos lugares en los
que las precipitaciones son escasas e irregulares pero el clima es muy
apto para la agricultura son un recurso vital y una gran fuente de
riqueza, ya que permiten cultivar, productos muy apreciados en los
mercados internacionales.
Las aguas subterrneas suele ser ms difciles de contaminar que las
superficiales, pero cuando esta contaminacin se produce, es ms difcil
de eliminar. Sucede esto porque las aguas del subsuelo tienen un ritmo
de renovacin muy lento. Se calcula que mientras el tiempo de
permanencia medio del agua en los ros es de das, en un acufero es de
cientos de aos, lo que hace muy difcil su purificacin.
Problemas en el uso de las aguas subterrneas.

Figura 11-12 > Problemas de las aguas subterrneas en Espaa

La explotacin incorrecta de las aguas subterrneas origina varios
problemas. En muchas ocasiones la situacin se agrava por el
reconocimiento tardo de que se est deteriorando el acufero, porque
como el agua subterrnea no se ve, el problema puede tardar en
hacerse evidente. Los principales problemas son:
a) Por agotamiento del acufero.
Un buen uso de las aguas subterrneas exige tener en cuenta que, en
los lugares en que las precipitaciones son escasas, los acuferos se van
cargando de agua muy lentamente y si se consumen a un ritmo
excesivamente rpido, se agotan. Cuando se produce explotacin
intensiva, sequa u otras causas que van disminuyendo el nivel del
agua contenida en el acufero se derivan problemas ecolgicos como,
por ejemplo, en las Tablas de Daimiel, Parque Nacional situado en La
Mancha formado por zonas hmedas muy ricas en aves. La explotacin
creciente para usos agrcolas del acufero 23 que nutre de agua al
Parque ha hecho que en los aos de pocas lluvias grandes reas de las
Tablas se queden sin agua.
Cuando estos acuferos se encuentran en la costa, al ir vacindose de
agua dulce, van siendo invadidos por agua salada (intrusin) y queda
inutilizados para el uso humano. En la costa mediterrnea espaola
prcticamente todos los acuferos estn afectados por este problema y
necesitan una mejora urgente de su explotacin o de sus sistemas de
control y, en muchos casos, es imprescindible permitir que se
recarguen de agua antes de seguir explotndolos.
b) Por contaminacin de las aguas subterrneas.
Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas
subterrneas: los "puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y
los "difusos" que provocan contaminacin dispersa en zonas amplias,
en las que no es fcil identificar un foco principal.
Actividades que suelen provocar contaminacin puntual son:

Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas

residuales que se infiltran en el terreno.
Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas,
depsitos de residuos radiactivos o txicos mal aislados,
gasolineras con fugas en sus depsitos de combustible, etc.
Pozos spticos y acumulaciones de purines procedentes de las
granjas.

Este tipo de contaminacin sueles ser ms intensa junto al lugar de

origen y se va diluyendo al alejarnos. La direccin que sigue el flujo del

agua del subsuelo influye de forma muy importante en determinar en
que lugares los pozos tendrn agua contaminada y en cuales no. Puede
suceder que un lugar relativamente cercano al foco contaminante
tenga agua limpia, porque la corriente subterrnea aleja el
contaminante de ese lugar, y al revs.
La contaminacin difusa suele estar provocada por:

Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las

prcticas forestales.
Explotacin excesiva de los acuferos que facilita el que las aguas
salinas invadan la zona de aguas dulces, por desplazamiento de
la interfase entre los dos tipos de aguas.

Este tipo de contaminacin puede provocar situaciones especialmente

preocupantes con el paso del tiempo, al ir cargndose de
contaminacin, lenta pero continuamente, zonas muy extensas.

Figura 11-13 > Fuentes puntuales y difusas de contaminacin de las

aguas subterrneas
Depuracin
Los acuferos tienen una cierta capacidad de autodepuracin, mayor o
menor segn el tipo de roca y otras caractersticas. Las sustancias
contaminantes, al ir el agua avanzando entre las partculas del subsuelo
se filtran y dispersan y tambin son neutralizadas, oxidadas, reducidas
o sufren otros procesos qumicos o biolgicos que las degradan. De esta
manera el agua va limpindose.
Cuando la estructura geolgica del terreno facilita una zona amplia de
aireacin, los procesos de depuracin son ms eficaces. Tambin es
muy favorable la abundancia de arcillas y de materia orgnica. En
cambio en los depsitos aluviales o las zonas krsticas la purificacin
del agua es mucho ms difcil y este tipo de acuferos son mucho ms

sensibles a la contaminacin.
Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las
posibilidades de depuracin en el acufero son limitadas y que el mejor
mtodo de proteccin es, por tanto, la prevencin. No contaminar,
controlar los focos de contaminacin para conocer bien sus efectos y
evitar que las sustancias contaminantes lleguen al acufero son los
mejores mtodos para poder seguir disfrutando de ellos sin problemas.
Cuando un acufero est contaminado y hay que limpiarlo el proceso es
muy difcil y muy caro. Se han usado procedimientos que extraen el
agua, la depuran y la vuelven a inyectar en el terreno, pero no siempre
son eficaces y consumen una gran cantidad de energa y dinero.
Uso y calidad del agua subterrnea en Espaa
Alrededor de la
cuarta
parte
del
agua
utilizada
en
Espaa es de
origen
subterrneo.
Con
ella
se
atiende a las
necesidades de
ms
de
un
tercio de la
poblacin y se
riega
algo
menos que un
tercio de la
superficie total
regada. En las
zonas ms secas es la fuente fundamental de agua, mientras que en
zonas ms hmedas, como Galicia, es un recurso complementario.
Controlar la calidad de las aguas subterrneas es ms caro y difcil que
hacerlo con las superficiales. En Espaa existen ms de 11 000 puntos
de anlisis y en 6000 de ellos hay controles peridicos de la calidad.
Los principales problemas de los acuferos son de contaminacin difusa.
Principalmente por contaminacin con nitratos y por invasin de agua
salada. Las contaminaciones puntuales no son un grave problema,
exceptuando algunas zonas muy concretas en ncleos industriales o
junto a grandes poblaciones.
El

problema

ms

preocupante

es

el

de

los

altos

niveles

de

concentracin de nitratos en algunos depsitos de aguas subterrneas.

El lmite mximo permitido por la reglamentacin es de 50 mg/l en el
agua de abastecimiento de la poblacin, y en los abastecimientos de
ms de un millar de municipios, que renen a ms de dos millones de
habitantes, principalmente de la zona mediterrnea, se han detectado
cantidades superiores a esa cifra. De los 88 sistemas acuferos
censados en el Atlas Nacional en 1992, la mitad presentan puntos con
concentraciones de nitrato superiores a 50 mg/L. De ellos slo una
cuarta parte evolucionan favorablemente en los ltimos aos. El resto
se mantiene estable en sus niveles de contaminacin o empeora.
Generalizando se puede decir que los acuferos de la zona norte se
encuentran en situacin buena, mientras que los de la zona
mediterrnea, entre Gerona y Mlaga se encuentran muy afectados por
este problema. Tambin estn en una situacin bastante deteriorada los
de las cuencas de los ros Guadiana y Jcar y algunas zonas de las del
Tajo y Duero, especialmente en las provincias de Badajoz, Ciudad Real y
Albacete. Asimismo es mala la situacin en Mallorca y en algunas zonas
de Tenerife y Gran Canaria.
El exceso de nitratos se da precisamente en las zonas en las que los
acuferos son ms utilizados. En zonas clidas en las que se puede usar
agua subterrnea para regar, las cosechas pueden ser muy buenas y
tempranas, lo que posibilita muy buenos rendimientos econmicos. Por
eso se cultiva ms intensamente y el campo necesita ser fertilizado con
nitratos. Si se usa una cantidad excesiva de estos, el agua los acaba
arrastrando al acufero y se establece un ciclo que hace que cada vez
haya ms compuestos de nitrgeno acumulados en las aguas
subterrneas.
El otro proceso preocupante es el de entrada de agua salada en los
acuferos cuando estos son sobreexplotados. Tambin este problema es
especialmente acuciante en la zona mediterrnea, en acuferos
cercanos a la costa. Estos acuferos limitan con aguas subterrneas
salinas, situadas bajo el mar, y cuando se retira demasiada agua dulce
de ellos, la interfase se desplaza, penetrando el agua salina en zonas
en las que slo haba agua dulce hasta entonces. Cuando pasa esto no
slo se ve amenazado el suministro de agua para las poblaciones y el
regado, sino que tambin se producen daos en los ecosistemas que
dependan de la descarga de aguas de estos acuferos.