MEMBRANAS CELULARES

La membrana plasmtica acta como una barrera semipermeable que

permite a la clula mantener una composicin citoplasmtica muy diferente
de la composicin del lquido extracelular. La membrana contiene enzimas,
receptores y antgenos que desempean papeles fundamentales en la
interaccin de la clula con otras clulas y con las hormonas y otros agentes
reguladores del lquido extracelular.

Estructura y composicin de la membrana

Las protenas y los fosfolpidos (bicapa lipdica) son los
constituyentes ms abundantes. Cada molcula de fosfolpido presenta un
extremo polar hidrfilo y dos cadenas grasas no polares hidrfobas. Es el
modelo de mosaico fluido. Las protenas son de dos tipos fundamentales: a)
integrales, incrustadas en la bicapa lipdica y b) perifricas, situadas en la
superficie.
La bicapa de fosfolpidos es responsable principalmente de las
propiedades de permeabilidad pasiva de la membrana. Los
fosfolpidos ms abundantes son los que contienen colina (lecitinas,
esfingomielinas). Algunos desempean papeles vitales como la
transduccin de seales a nivel celular, como el fosfato de
fosfatidil-inositol, implicado en la liberacin de Ca++ celular, tan
decisivo en diversas funciones.
El colesterol funciona como un tampn densificante, manteniendo la
densidad en la regin de las cadenas lipdicas en un rango intermedio
ante la presencia en el medio de ciertos agentes que aumentan la
fluidez (alcoholes, anestsicos). Sin colesterol las membranas se
romperan con facilidad.
Los glucolpidos no son abundantes pero desempean funciones
importantes. Se encuentran casi exclusivamente en la cara externa
de la membrana. Hacia el exterior su porcin glucdica sobresale
desde la superficie de la membrana, donde funcionan como
receptores o antgenos.

Las protenas de membrana, en algunas clulas de ms de 100 tipos

diferentes, incluyen enzimas, canales, transportadores y receptores para
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hormonas y neurotransmisores. Algunas son glucoprotenas y se sitan al

igual que los glucolpidos en la superficie externa con la porcin glucdica
libre. Estas porciones funcionan frecuentemente como marcadores de
identificacin para determinadas molculas, as, por ejemplo, las clulas y
molculas del sistema inmunitario pueden distinguir entre clulas propias
y extraas.

Transporte de sustancias
Difusin
Fenmeno natural causado por la tendencia de las pequeas partculas
a diseminarse por igual en un determinado espacio, pasan as de una zona de
alta concentracin a otra de baja a una velocidad que queda marcada por el
gradiente de concentracin. La difusin terminara cuando se igualan las
concentraciones a ambos lados de la membrana. Todo de forma pasiva, sin
gasto energtico celular, la energa cintica propia del movimiento de las
partculas basta.
En las membranas celulares la difusin puede producirse a travs de
la bicapa de fosfolpidos pues las molculas liposolubles pueden
atravesarla sin dificultad. Es el caso de los gases respiratorios: O2 y CO2,
o de vitaminas liposolubles, urea, pequeos alcoholes como el etanol,
esteroides, glicerina Pero hay otros casos en que an tratndose de iones
o molculas simples de pequeo tamao ello no es posible por tratarse de
sustancias no liposolubles. La difusin en estos casos se produce porque las
clulas tienen unos tneles protenicos conocidos como canales de
membrana. Son poros por los que pueden pasar de forma especfica los
iones (Na+, Cl-, K+, Ca++, CO3H-) y otras sustancias hidrosolubles.
Algunos, los llamados canales de compuerta pueden abrirse o cerrarse
selectivamente ante diversos momentos metablicos.
Otra forma de difusin es la difusin facilitada por protenas
transportadoras. Se emplea este trmino cuando el movimiento de las
molculas se facilita o resulta ms eficaz por la intervencin de
mecanismos de transporte de la membrana celular. Una molcula
transportadora atrae a un soluto a un sitio de unin, cambia de forma y lo
libera al otro lado de la membrana. Difiere del transporte por canales en
que ste no implica la unin molecular. Seguimos sin gasto energtico, ya que
siguen pasando molculas de una zona de ms concentracin a otra de
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menos. Un ejemplo es el paso de la glucosa al interior de las clulas. Aqu la

insulina aumenta el transporte haciendo que se inserten ms protenas
transportadoras de glucosa en la membrana.
Dilisis
Tipo de difusin en el que la naturaleza selectivamente permeable de
la membrana provoca la separacin entre las partculas ms pequeas de
un soluto de una disolucin y las ms grandes. Un ejemplo artificial se
produce cuando se emplea la tcnica de dilisis peritoneal. La dilisis
peritoneal utiliza una membrana natural, el peritoneo, como filtro. El fluido
de dilisis se introduce en la cavidad peritoneal a travs de un pequeo tubo
flexible que previamente se implant en el abdomen. Parte de este tubo
permanece fuera del abdomen. De esta forma puede conectarse a las bolsas
de solucin de dilisis. Mientras el lquido est en la cavidad peritoneal, se
produce la dilisis: el exceso de lquidos y los productos de desecho pasan
desde la sangre, a travs de la membrana peritoneal, al fluido de dilisis.
smosis
Difusin del agua a travs de la membrana celular debido a una
mayor concentracin de solutos a un lado y otro. Llamamos presin
osmtica a la fuerza por unidad de superficie que se ejerce sobre un lado
de la membrana debida a la diferente concentracin de solutos. En la clula
viva ocurre que esa presin ya se ha ejercido y por lo tanto su interior es
isotnico con respecto al exterior.
Filtracin
Semejante a la dilisis, pero el paso de agua y solutos permeables es
ahora gracias a la presin hidrosttica. La mayora de las veces la
filtracin transporta sustancias a travs de una capa de clulas. La presin
empuja a las molculas a travs o entre las clulas. Pasa, por ejemplo, en los
capilares o en las nefronas.
Transporte activo
Los sistemas de transporte activo pueden concentrar sus sustratos
en contra de gradiente de concentracin. stos necesitan, pues, de aporte
de energa en forma de ATP, ya sea de forma directa o indirecta. En el
transporte activo primario, como ocurre con la bomba de Na+-K+, el proceso
est unido a un sistema ATP-asa Na+-K+ (protena integral de la membrana).
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En el citoplasma celular la concentracin de Na+ debe ser menor que en el

exterior, lo contrario que debe ocurrir con el K+. As la bomba mantiene las
concentraciones del equilibrio expulsando constantemente tres iones de Na +
hacia el exterior e introduciendo slo dos de K+, con la aportacin
energtica de la protena que pasa por sus dos conformaciones energticas,
una asociada a ATP, y la otra asociada a ADP.
En muchos tipos de clulas el gradiente de concentracin creado por
la bomba Na+-k+ se utiliza para transportar activamente otros solutos al
interior de la clula: con cada in de sodio que vuelve a entrar pasa asociada
una molcula de otro soluto. Es el trasporte activo secundario. As entran
en la clula algunos aminocidos (los neutros hidroflicos), o la glucosa.
Endocitosis y exocitosis (transporte en masa)
Son procesos de invaginacin de la membrana y formacin de
vesculas por los que ciertas sustancias entran o salen en las clulas sin
atravesar propiamente la membrana. La fagocitosis se refiere a productos
slidos en suspensin en el medio (bacterias, membranas, molculas) y la
pinocitosis a productos en disolucin acuosa. Son procesos activos que
requieren aportes de energa. A veces la endocitosis est mediada por
receptores (clatrina) situados en depresiones que reconocen los productos
a captar ligndose con ellas.
Los grnulos de secrecin de glndulas endocrinas o las vesculas con
neurotransmisores de las neuronas expulsan sus productos por exocitosis.

CONEXIONES CELULARES
Los tejidos y rganos del cuerpo han de mantenerse unidos, tanto a la
matriz que los rodea como en su estructura interna o celular. Un grupo de
protenas, recientemente descubiertas, llamadas integrinas hacen esta
funcin. Algunas tienden puentes sobre la membrana plasmtica y conectan
las fibras del citoesqueleto del interior de la clula con las fibras
extracelulares de la matriz, anclando la clula.
Las clulas pueden establecer conexiones directas entre s. A veces
las integrinas son las responsables, pero en la mayora de los casos son otras
las protenas protagonistas: selectinas, cadherinas e inmunoglobulinas. No

slo son uniones fsicas, sino que a veces se establecen verdaderas

comunicaciones citoplasmticas.
Los desmosomas son pequeos puntos de soldadura que unen clulas
adyacentes. Las fibras de la superficie externa de cada desmosoma se
entrelazan con las de los otros (en una disposicin anloga a la del velcro).
Adems, los desmosomas estn anclados internamente mediante filamentos
intermedios del citoesqueleto. En las clulas cutneas abundan este tipo de
conexiones.
Las uniones de hendidura se forman cuando los canales de membrana
de clulas adyacentes se adhieren unos a otros. Estas uniones tienen dos
efectos: 1) Forman hendiduras o tneles que unen el citoplasma de dos
clulas y 2) Funden las dos membranas plasmticas en una sola estructura.
Una de las ventajas de este tipo de comunicacin es que ciertas molculas
pueden pasar directamente de una clula a otra. Otra es que los impulsos
elctricos que viajan a lo largo de una membrana pueden pasar a las de otras
clulas directamente, sin detenerse en el espacio intercelular, y
dispersando ramificadamente la informacin. Un ejemplo clsico es el que
nos proporciona el miocardio, con fibras unidas por este tipo de conexiones.
Las uniones estrechas se producen en clulas que estn ligadas por
collares de membrana estrechamente fusionadas. Columnas de protenas
que se prolongan rodeando totalmente la clula se funden con protenas de
clulas vecinas. Cuando ocurre este tipo de unin tan ntima el espacio
intercelular queda prcticamente inutilizado, las molculas no pueden
infiltrarse y difundir a travs de l. Estas uniones se localizan en los
recubrimientos del intestino y en otras partes del cuerpo donde es preciso
controlar qu productos atraviesa esa capa, obligndolos a hacerlo por el
citoplasma celular.

LOS MECANISMOS DE EXPRESIN GNICA: SNTESIS DE

PROTENAS
La molcula de ADN es el gigante de las molculas, es un polmero de
millones de pares de nucletidos, formados por la combinacin de cido
fosfrico con un azcar y una base nitrogenada.
Hay 4 clases de
nucletidos que difieren en la base nitrogenada: adenina, guanina (purnicas)
y timina, citosina (pirimidnicas). Un gen humano es un segmento de la
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cadena de ADN, consta por trmino medio de unos 1000 pares de

nucletidos. Y un gen controla la produccin de una cadena polipeptdica
(enzima) dentro de la clula, que cataliza una reaccin qumica. Veamos cmo
ocurre esto.
Transcripcin
1. Una regin o gen del ADN se deshilacha y expone sus bases. Los
nucletidos de ARN presentes en el nucleoplasma se fijan por sus
bases a las bases expuestas del ADN. Estos nucletidos de ARN se
van uniendo unos a otros, bajo el control de la ARN polimerasa,
formando una hebra continua de ARN mensajero (ARNm). A medida
que se forma la hebra de ARNm se despega del ADN. Esta hebra o
transcripcin de un gen sale del ncleo a travs de los poros de la
membrana nuclear.
2. Despus de que las enzimas celulares editan la molcula de ARNm
mediante la eliminacin de determinadas porciones de la hebra, las
dos subunidades del ribosoma, formadas mayoritariamente por ARN
ribosmico (ARNr) se acoplan al final de la molcula de ARNm. La
clula se encuentra lista para interpretar o traducir.
Transduccin
Ahora se ve implicado un nuevo tipo de ARN, el de transferencia
(ARNt). ste transfiere o transporta aminocidos al ribosoma. Esta funcin
est determinada por una estructura molecular original: son tradas sueltas
de nucletidos con un punto de unin para un aminocido especfico en un
extremo y otro punto de unin formado por sus 3 bases (codn) que enlazan
con las 3 bases complementarias del ARNm (anticodn). Tras captar su
aminocido de un conjunto de 20 distintos que flotan en el citoplasma, el
ARNt se traslada al ribosoma y lo une, por enlace peptdico, al aminocido
anterior. As se va formando el polipptido (enzima). Cuando el ribosoma
alcanza el final de la hebra de ARNm se desprende. Las cadenas de
ribosomas (polirribosomas) fabrican numerosas molculas de la misma
enzima.
Una vez formados los polipptidos adecuados, las enzimas del retculo
endoplasmtico, el aparato de Golgi o el citoplasma los ayudan a plegarse y
unirse para formar molculas proteicas con estructuras secundarias,
terciarias e, incluso, cuaternarias. Se calcula que una clula puede sintetizar
2000 enzimas distintas, adems de producir compuestos proteicos
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especficos de cada tipo celular. Las clulas hepticas son un ejemplo,

sintetizan adems de sus enzimas, protrombina, fibringeno, albminas y
globulinas.