AL OTRO LADO DEL RO

El lugar donde el agua de la lluvia es tibia, donde de la tierra emana el calor tropical, donde los
sueos vivieron y murieron en la conquista, para renacer con los siglos. Eso es La Antigua que
maravill a Corts 482 aos ha.
Chalchicueyecan ('el lugar de la diosa de la falda de jade') era el nombre prehispnico del
sitio donde Hernn Corts fund La Villa Rica de la Veracruz el Viernes Santo de 1519; el
centenario rbol de la Ceiba todava guarda las marcas de las amarras que los primeros barcos
extranjeros fijaron en su vida y en nuestra cultura.
Un lugar pintoresco con olor a especias y memoria de arena, donde se estableci el primer
ayuntamiento. Hoy las ruinas nos hablan desde sus esqueletos de coral (cerebro, gusanillo y
abanico), nos cuentan la historia.
Tierras frtiles
Como Veracruz se encuentra dentro de uno de los ecosistemas ms ricos del planeta, a pesar del
gran desgaste ecolgico de la zona, todava existe una gran diversidad de flora y fauna, adems
de un suelo nutritivo y un subsuelo petrolero.
Esta riqueza florstica se calcula en 8000 especies de plantas distribuidas en 25 tipos de
vegetacin, de estos ltimos 20 son terrestres y 5 acuticos.
Con relacin a su riqueza faunstica, cuenta con 40 especies de vertebrados endmicos y 18
de distribucin restringida, sus variedades de aves y reptiles son tambin muy significativas a
nivel nacional, encontrndose especies endmicas de reptiles en sus zonas tropicales.
Econmicamente hablando, adems de la explotacin de las maderas de los bosques y la
agricultura (produccin de maz, caa de azcar, frijol, arroz, pia, sanda, naranja, papaya y
pltano), sus recursos pesqueros son muy amplios y ocupa el primer lugar en produccin de
especies como el cazn, la jaiba, la trucha, el pampanito, la mojarra, la sierra, entre otros.
Dunas o el recuerdo de una playa
Despus del trayecto por el Ro de los Colibres, de repente la vegetacin comienza a escasear
para dar paso a la arena, un extrao escenario donde la naturaleza monta un acto espectacular.

Se aprecian especies vegetales espinosas, como las de las zonas desrticas, aunque tienen la
peculiaridad de ser matas muy grandes y abundantes, por ser de clima hmedo.
Un conglomerado tan grande de arena ofrece el efecto visual de pequeez a los montculos,
aunque una vez cerca la escalada no resulte tan grata para los pies citadinos y los pulmones
habituados al tabaco.
Una vez en la duna ms alta viene lo mejor, porque es posible mirar el mar y la zona donde
desemboca el ro de agua dulce en el agua salada -la lnea que los divide es invisible, pero la
diferencia de consistencias es evidente-.
La voz de Nemesio explica cmo una vez el mar lleg hasta ese lugar, cubriendo lo que
ahora asemeja una barranca, y bastante ms lejos a lo ancho, hasta el rbol de la ceiba, hasta la
casa de Corts y Marina.
Una historia dentro de la historia
A su llegada, le fue regalado a Hernn Corts un grupo de doncellas como tributo. Una de ellas
brillaba por su belleza, pero sobre todo por su inteligencia, que le permiti aprender la lengua
castellana y servir de intrprete a su seor, quien ms tarde la convertira en su esposa.
El nombre de la joven era Malintzi, y tras el bautismo todos la conocieron como Doa
Marina. Se estableci con su marido en una amplia y lujosa casa en lo que ahora es el centro del
pueblo.
Un sitio con varias habitaciones de altos techos, que en su poca debieron ser muy frescas.
Los marcos de las ventanas, hechos de maderas preciosas, siguen perceptibles aunque la carcoma
los haya diludo.
Se dice que el pozo ubicado en el patio fue entrada a la red de tneles que comunicaban la
Villa Rica no slo con las ciudades aledaas, incluso con puntos estratgicos interestatales; una
de esas leyendas que revisten la estancia de un ambiente agradablemente fuera de lo comn.
Slo quedan ruinas de ese esplendor del cacique. La vegetacin es ahora la duea del terreno
y abraza las paredes, consumindolas y mantenindolas de pie al mismo tiempo. Paredes desde
las que miran esqueletos humanos y marinos; donde las ramas y los troncos de los rboles se
tuercen dando lugar a caprichosas formas que los lugareos han sabido interpretar. Paredes que
guardan el aroma del tiempo.
Es fcil cerrar los ojos y echar una ojeada a ese otro mundo surreal.

La religin
Una de las herencias de la vieja a la nueva Espaa fue la religin, aunque los mexicanos la
hicieron propia y significativa a su manera.
La capilla del pueblito seguramente fue -si no la primera-, de las primeras en construirse;
prueba de ello es que su arquitectura an no muestra indicios explcitos de las expresiones de arte
indgena.
Una lpida de piedra con inscripciones en latn es lo nico que sobresale de las piedras del
atrio. All se encuentran sepultados los restos del sacerdote que acompaaba a Corts en su viaje,
presumiblemente, el primer religioso catlico en tierras mexicanas.
Dentro de la capilla todo es muy austero; sin embargo, infunde cierto respeto. Pareciera que
el silencio no debe ser roto en sitios as.
Un pueblo abandonado?
El verano trae consigo lluvias que mantienen a la mayora de las personas en sus casas. Un
pueblo aparentemente abandonado por sus habitantes, en realidad abandonado por las
autoridades, a pesar de ser un gran centro turstico.
Aunque tal vez convenga a los lugareos que esa situacin perdure, porque ya existen
ejemplos de bellas poblaciones de donde las personas fueron desterradas de sus hogares y que
ahora ostentan poderosos complejos comerciales, llenos de esas rentables comodidades a las que
estn acostumbrados los extranjeros y que hacen casi prohibitiva para los nacionales la visita;
habra que hablar de Huatulco y Cancn, entre otras.
La mano del hombre
Probablemente el primer fuerte desequilibrio ecolgico que sufri el lugar fue la prdida de gran
cantidad de arrecife coralino (utilizado para las construcciones arquitectnicas), pues, como es
sabido, el coral es un organismo marino formado por una planta (alga) y un animal (plipo del
coral); stos se combinan para producir tanto el alimento, que sostiene la gran variedad de
organismos que habitan el arrecife, como tambin la estructura o armazn, compuesto del
carbonato de calcio.
Pero no slo estn en riesgo los recursos naturales; los recursos culturales se minan en un
sistema de contrastes. Prueba de ello fue el curso por el Ro de los Colibres: a la derecha, la

comunidad nativa, pobreza, y sin embargo era maravilloso ver a la gente trabajando, a los nios
colgndose de los toldos, a los animales domsticos corriendo de un lado a otro; pero a la
izquierda, las casas residenciales, preciosas, un buen diseo, lindos jardines, nada de basura... y
nada de gente. Ese es el vaco, la brecha donde se pierde el contacto humano, quiz la
fraternidad; si haba alguien en esas casas, es probable que se haya asegurado de no salir a
lucirse ante los curiosos. Y los comentarios de a bordo, muy naturales: Ay, quin viviera ah!;
y naturales porque, efectivamente, sera paradisiaco vivir en esas condiciones, pero habra que
echarle una ojeada al resto...
El Malecn
Un clima considerablemente menos hmedo, calles pavimentadas, grandes edificios: la ciudad,
'civilizacin'. El Puerto de Veracruz.
El espectculo que monta el embarcadero es polarmente soberbio en comparacin con la
belleza casi rural de La Antigua. Es el mundo de la modernidad y la tecnologa, el hogar del
todopoderoso ser humano y su inteligencia magnfica.
Una inteligencia que le ha llevado a amurallar la vista del horizonte con tremendas paredes
flotantes de hierro pintado en verde y blanco, con un nombre extranjero que, en letras grandes y
bien trazadas, resalta su apariencia inamovible.
An as, mirar de cerca las naves produce el efecto de estar ente embarcaciones de papel
mach, con sus respectivos soldaditos impecablemente uniformados, listos para ser juguetes de la
voluntad del agua.
En el cielo se pasean algunas gaviotas y en las boyas descansan los pelcanos.
La acera est cubierta de puestecitos de chucheras que los turistas gustan de comprar para
llevarse un pedacito de Veracruz. Siguiendo derecho, est el mercado de artesanas. Es algo
parecido al Parin poblano: regalitos tpicos varios para los turistas y los propios, slo que a un
precio ligeramente ms elevado que en los puestos ambulantes; aunque habra que restarle la
belleza arquitectnica de la ciudad de los ngeles.
Gera, eche una moneda al agua
Una frase muy comn cuando se pasea por el Malecn. Prctica curiosa -tambin heredada
de Espaa, por cierto-: uno echa una moneda al mar y un muchacho del lugar se lanza a su

rescate, si la trae de vuelta, entonces la conserva; si no, obviamente se pierde el monto en el

fondo del mar.
Pero esta riqueza tiene su lado oscuro. El agua del mar est sumamente contaminada; se dice
que hace aproximadamente diez aos, el lugar desprenda un olor desagradable; ahora se tratan
las aguas, pero su color sigue alterado, parece el aguarrs que queda despus de haber enjuagado
pinceles de pintura al leo; basta con mirar el tono petrolado que lucen los muchachos que
recogen las monedas y por tanto estn en continuo contacto con el agua del lugar.
Tesoros prehispnicos
En el mar fue encontrada por un pescador una parte de un tesoro que seguramente tena destino a
Espaa. Consista en una serie de brazaletes y cuentas de collar, entre otras. Lo magnfico en s
no era su valor, digamos, monetario -aunque por ser piezas arqueolgicas, su precio es muy
elevado- sino su valor cultural. Los orfebres mexicanos tenan una tcnica que sorprendi a los
espaoles, quienes despus los hicieron fabricar joyas a la usanza europea y quedaron
complacidos con creces por la dedicacin y delicadeza de las manos indgenas.
Pero hubo un tesoro que fabricaron tanto espaoles como indgenas, el tesoro que hoy da es
nuestra raz: la cultura, que creci en un cofre de maravillas como lo es el entorno natural de la
antigua Mesoamrica.
Es una pena que ambos se vean desperdiciados y sublevados ante el poder del gran capital,
que se quiera saciar el hambre de nuestra gente quitndoles su sustento.
Aunque hay que recordar que los ciudadanos somos en parte responsables de los atropellos
que se cometen. En otros pases, los considerados de primer mundo en especial, las personas no
permiten que las grandes empresas utilicen sus pases como basureros.
El ingrediente que nos hace falta es el compromiso. El poder de uno es impresionante en ese
aspecto. Digo el poder de uno haciendo referencia a un comercial ecologista, as se llamaba: el
poder de uno; en l apareca un grupo de hombres montados en maquinaria pesada, dispuestos a
arrasar con gran parte de la selva amaznica, entonces un nio nativo, con todo y su desnutricin
y su miseria, se coloc frente a las mquinas, impidindoles el paso; pronto ya no era el nio
solo, eran varios, y poco despus los adultos se les haban unido.