ARTCULO
LA GNESIS DEL TEATRO PENITENCIARIO
EN MXICO
Denise Anzures
(Escuela de Periodismo Carlos Septin Garca)
El teatro penitenciario se ha
vuelto vital para quienes lo
ejercen como forma de vida y
modo de expresin.
Abstract
Prison theatre has become vital for those who practice it as a lifestyle and as a way of expression. The
prisoners have found in theater a challenge to grow
through art, as well as a way of healing that finds
in drama a sense of life. This article is a brief tribute
to Juan Pablo de Tavira, prime mover of the prison
reform in Mexico in the eighties and creator of the
prison theatre.
Keywords: prison theater, Mexico, Juan Pablo de Tavira.
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uan Pablo de Tavira, con un currculum excepcional y una ejemplar pasin por el desempeo de su vocacin como jurista, criminlogo y penitenciarista, fue una pieza clave en la conformacin del sistema penitenciario moderno y tambin un agudo crtico
del sistema carcelario. Doctor en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid,
profesor de Derecho y Criminalstica en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, no
dud en hacer del teatro parte de las reformas penal y penitenciaria.
De Tavira dedic los primeros aos de su juventud al teatro. Aos ms tarde
estudiara la carrera de abogado lo que explica su emotividad y su sentido humano
en el desempeo de su funcin como penitenciarista, y despus su preparacin de su
tesis recepcional en la Escuela Libre de Derecho. Lleg a la Escuela Libre de Derecho
presionado por su padre, un espaol aristcrata e idealista, abogado ejemplar, quien
con advertencias y consejos haba logrado separarlo del teatro, su pasin y su sueo de
juventud: lo haba hecho elegir entre el hambre y el abandono o el triunfo en la profesin
del Derecho.
La Libre de Derecho haba simbolizado para De Tavira un choque brutal entre los
medios teatrales llenos de imaginacin y la rigidez normativa expresada en el lema que orgullosamente ostentaba en su prtico: El orden y la disciplina quedan confiados al honor
de los alumnos:
Aquella vieja escuela de Basilio Vadillo an conservaba las vetustas bancas
de madera donde tantos ilustres maestros fueron alguna vez alumnos. Pareca una sucursal de Oxford, donde es tradicin que los alumnos disputan por
ser los mejores en las aulas. En ella se hablaba todava de poesa e historia,
de poltica y hasta de religin. Y los maestros eran un poco oradores y otro
poco actores, ya que ensayaban y representaban sus ctedras de modo brillante (DE TAVIRA, 1998).
Concluidos los estudios de Derecho, De Tavira tuvo que elegir su tema de tesis
profesional, para lo cual fue necesario adecuar su vocacin y sus estudios de teatro, tan
cargados de sentido humano, con las cuestiones propias de la licenciatura en Derecho, a
pesar de que la labor clsica del abogado litigante en Mxico ofrece pocas perspectivas
al humanista.
As, De Tavira pudo sustituir, de un modo totalmente legtimo y favorable, el drama que se representa en los escenarios teatrales por el drama real de la vida. Eligi como
tema de tesis el anlisis filosfico de la sentencia penal, con atencin especial en la pena
privativa de la libertad. Analiz la historia de las prisiones e hizo nfasis en el horror de
sus pocas ms crueles.
En 1971 el jurista ingres al Reclusorio Preventivo Oriente, donde fue testigo y
colaborador de uno de los adelantos ms importantes del penitenciarismo nacional. Los
jueces contaban ya con un expediente que les permita emitir sentencias ms humanas
y objetivas. Los problemas de la prisin eran discutidos con criterios cientficos por un
consejo interdisciplinario que contribuy a establecer programas de trabajo y a la clasi-
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ficacin de los internos de acuerdo con su nivel cultural, peligrosidad y reincidencia. Las
perspectivas para los internos empezaban a ser alentadoras. Ms que un penal, deca De
Tavira, el Reclusorio Preventivo Oriente es una universidad o un internado juvenil.
Fue en el Reclusorio Oriente donde conoci a Albero Ulloa, preso poltico y consejero de Lucio Cabaas, egresado de la Universidad Iberoamericana, a quien impactaron profundamente en su formacin ideolgica sucesos como la Revolucin Cubana y la
guerrilla urbana. Ulloa le ayud a De Tavira a organizar eventos artsticos y culturales en
el interior de la prisin. Juntos formaron la compaa de teatro Enjambre, y su primer trabajo fue un montaje sobre la poesa de Efran Huerta. Adems, publicaron una gaceta en
la que se informaba sobre los aspectos jurdicos de inters para los internos, as como los
programas educativos, culturales y deportivos del reclusorio, que inclua colaboraciones
de los internos en los gneros de teatro, cuento y poesa.
La administracin del Reclusorio Oriente, a cargo de De Tavira, era alentadora.
Desafortunadamente, en mayo de 1977 un acontecimiento inesperado ech por tierra
las ilusiones y provoc su salida del sistema penitenciario, donde hasta ese momento su
actuacin haba sido ms que exitosa. Se trataba de la fuga de dos narcotraficantes de
gran escala internacional, que fueron ayudados por varios custodios del penal.
A su salida trabaj por cinco aos en la formacin de criminlogos, criminalistas
y policas de investigacin en la Procuradura General de Justicia del D.F., en la que tuvo
la oportunidad de recorrer todas las crceles de Mxico. Al convivir con los presos de las
penitenciarias del pas, De Tavira reflexiona:
Al convivir con estos seres los torturados y los torturadores me percat de que en las
prisiones se produce un proceso de deshumanizacin, entendida como la prdida gradual de los valores del amor, la piedad y la bsqueda de la perfeccin y la trascendencia.
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Conclusiones
De Tavira no solamente fue un impulsor de reformas administrativas al interior de los
penales. Tambin logr consolidar el arte teatral al interior por el profundo inters que
senta por la rehabilitacin de los internos, convencido de que no slo se poda velar por
la disciplina carcelaria, sino haba que combatir los vicios ancestrales al interior de los
penales y darle a los internos una tarea artstica que era la nica arma para sanar el alma.
El humanista sostuvo siempre que la pena privativa de la libertad, ms que como
un castigo, debe tomarse como una gran oportunidad de readaptacin.
Han pasado casi cuatro dcadas de que De Tavira iniciara uno de los proyectos
ms ambiciosos dentro de las crceles de Mxico: la reinsercin de los internos a travs
del arte. Hoy, el Sistema Nacional de Readaptacin y Reinsercin Social de la Secretaria
de Gobernacin, en conjunto con el Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura, lograron establecer el Concurso Nacional de Teatro Penitenciario que se celebra anualmente
con resultados muy interesantes en el terreno de la dramaturgia. Un ejemplo de ello es
la pluma de Mara Elena Moreno Mrquez, interna de la crcel de Santa Marta Acatitla
y ganadora de tres certmenes consecutivos del concurso, catalogada como una de las
voces ms interesantes de la dramaturgia penitenciaria.
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Bibliografa
[1] DE TAVIRA, Juan Pablo, A un paso del Infierno, en la prisin, la realidad suele superar
a la ficcin, Mxico, Mxico: Diana, Octubre 1988.
[2] ______, Por qu Almoloya?, anlisis de un proyecto penitenciario, Mxico: Diana,
1995.
[3] SIGUAN, Miguel, El tema del otro en Antonio Machado, Barcelona: Universidad de
Barcelona, 1966.
[4] WILDE, Oscar, La balada de la crcel de Reading, Madrid: Hiperion, 1999.
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