ENZIMA: HIERRO OXIDASA

Esta enzima es producida por las bacterias acidofilicas Thiobacillus ferrooxidans,

Thiobacillus Thiooxidans, etc. Estas bacterias son aerobias y auttrofas, lo que
significa que requieren molculas inorgnicas como un donador de electrones y el
carbono inorgnico (tal como dixido de carbono) como fuente. Obtienen los
nutrientes mediante la oxidacin del hierro y azufre con oxgeno.
Estas bacterias son las ms habituales en las lixiviaciones de minerales, sea en
pilas, lixiviacin TL bacterial, en botaderos o in-situ. Han sido aisladas en las zonas
hmedas de los propios yacimientos mineros y, normalmente estn totalmente
adaptadas a un mineral especfico; consiguen con cierta rapidez adaptarse a otros
eventuales elementos txicos como arsnico, mercurio, concentraciones altas de
cobre y de hierro.
Reacciones del ciclo natural de lixiviacin de sulfuros
Las siguientes ecuaciones describen las reacciones tpicas que envuelven una
actividad bacterial catalizadora, del tipo mesfila, en las disoluciones de minerales
sulfurados de cobre y hierro. Esta actividad es en todo similar a la que, tal vez
realizaron estas mismas bacterias durante miles de aos, al participar en los
procesos de oxidacin, lixiviacin y enriquecimiento secundario de muchos
yacimientos de cobre:
a) Inicialmente, la pirita es lentamente oxidada, qumicamente, en presencia de
oxgeno y agua para formar sulfato ferroso y cido sulfrico:

2 Fe S2 +7 O2 2 H 2 O+2 FeSO 4 +2 H 2 S O4

b) EI sulfato ferroso disponible en solucin en presencia de oxigeno y acido

sulfrico es rpidamente oxidado por labacteria para producir sulfato ferrico:

S O 4 3
1
2 FeS O4 + H 2 S O 4 + O2 hierro oxidasa(bacteria) H 2 O+2 F e 2
2

c) EI sulfato frrico formado puede reaccionar com mas pirita para formar acido
sulfrico y sulfato ferroso de acuerdo a:

S O4 3 + Fe S 2+ 8 H 2 O 15 FeS O4 +8 H 2 S O4
7 F e2

d) EI sulfato frrico formado puede reaccionar com minerales sulfurados de

cobre, tales como la calcosina para formar sulfato decobre, sulfato ferroso y
azufre:

S O4 3 2CuS O 4+ 4 FeS O4 + 2 H 2 S O4 + S 0
Cu S2 +2 F e 2

e) EI sulfato ferroso es reoxidado por la bacteria, con cido y oxgeno, para

formar ms sulfato frrico y el ciclo se repite, como la ecuacin mostrada en b).
f) EI azufre esoxidado por la bacteria en presencia de oxigeno y agua para
formar acido sulfrico, manteniendo asi regulado el pH:

3
S 0 + O 2+ H 2 O H 2 S O 4
2
g) EI acido producido es requerido para la oxidacin qumica del mineral, para
las reacciones de la ganga, para la formacin de frrico y para el crecimiento de
la bacteria.

El caso del Proceso TL Bacteriano desarrollado por la Minera Pudahuel a mediados

de los aos '70, a implementado comercialmente, en un inicio enfocado solo para
xidos, en la Mina de Lo Aguirre en1980, el mineral es sometido a un chancado fino
y, previo acondicionamiento mediante aglomeracin de los finos y curado acido, es
sometido a una lixiviacin en pilas con soluciones acidas diluidas. Dado que estos
minerales contenan desde la puesta en marcha de la operacin de Lo Aguirre
proporciones variables de especies minerales sulfuradas, junto a los xidos
lixiviables que justificaban el proyecto, resulto muy natural que se incorporaran en
la Planta los controles microbiolgicos necesarios para estimular en las pilas el
desarrollo de una eficiente flora bacteriana. EI xito obtenido permiti en breve
plazo el tratamiento de minerales exclusivamente de sulfuros, consolidando la
experiencia obtenida y permitiendo desarrollar un valiossimo conocimiento de las
variables operativas.
Pronto surgieron interesados en aplicar el Proceso TL Bacteriano en muchas otras
partes, como por ejemplo en Per, a partir de 1994 donde se inici su aplicacin en
la mina de Cerro Verde, por parte Cyprus Copper. Gracias a este cambio, se ha
alcanzado en la actualidad una produccin de cobre cuatro veces superior a la que
se tena histricamente antes. Asimismo, en Australia el proceso ha tenido singular
xito aplicado a minerales de cobre de tipo secundario, tanto en las operaciones de
Girilambone como en Gunpowder, entre otros.