Tema 20

Alimentos funcionales en la infancia

Adriana Horrisberger
Samara Palma Milla
Carmen Gmez Candela
Hospital La Paz, Madrid

1. Introduccin
2. Alimentos funcionales: lneas de investigacin en Pediatra
3. Crecimiento, desarrollo y alimentos funcionales
3.1. cido flico
3.2. cidos grasos poliinsaturados de cadena larga
3.3. La leche materna como alimento funcional
3.4. Contenido de pre y probiticos
4. Probiticos en la alimentacin infantil
5. Prebiticos en la alimentacin infantil
Bibliografa

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MAPA CONCEPTUAL

*AGPI-CL: cidos Grasos Poliinsaturados de Cadena Larga.

1. INTRODUCCIN
La investigacin en nutricin ha ido cambiando a lo largo de los aos en
relacin a las necesidades del hombre. Originalmente estaba orientada determinar el aporte de nutrientes para asegurar la supervivencia y aumentar
la calidad de vida de los seres humanos. Desde finales del siglo pasado ha
cambiado la perspectiva de estudio, tambin se buscan nutrientes con propiedades extras en relacin al crecimiento, desarrollo y, en algunos casos, a
la prevencin de enfermedades crnicas no transmisibles desde edades tempranas, e incluso desde la edad fetal. A causa de esto, el desarrollo de alimentos funcionales destinados a la poblacin infantil est en boga en los
ltimos aos.
Diversos autores definen a los alimentos funcionales como aquellos que
contienen compuestos que mejoran la salud y el bienestar y reducen el riesgo
de enfermedad. En la poblacin infantil, el propsito de la investigacin en
alimentos funcionales, es identificar el periodo crtico donde las funciones
objetivo son susceptibles a una modificacin por una intervencin nutricional o dietaria.
Los tipos de alimentos funcionales son variados, y en la poblacin infantil son diversas las formas de incluirlos, ya sea a travs de alimentos
naturales con componentes funcionales (leche materna) o bien mediante
la tecnologa alimentaria, por adicin o exclusin de ciertos compuestos
como: eliminacin de una protena alrgena, aumento o disminucin de la
concentracin de algn nutriente como el hierro, calcio, acido flico, fibra,
etc., o incorporando agentes microbianos vivos, entre algunas opciones.
Desde el punto de vista empresarial y comercial, dada la trascendencia
econmica debido al incremento del consumo de estos productos, la poblacin infantil es un blanco ideal para inducir a padres con mensajes de alimentos ms saludables y adecuados para sus hijos; por lo que, la misma

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NUTRICIN, SALUD Y ALIMENTOS FUNCIONALES

tendencia de los consumidores a comprar este tipo de productos es lo que

provoca su constante crecimiento y expansin. Es fundamental promover
el asesoramiento con especialistas para evitar el consumo abusivo de determinados alimentos buscando un efecto favorable sobre el desarrollo infantil, dado que no se ha demostrado que estn exentos de riesgos a largo
plazo. Es importante destacar que una dieta variada y equilibrada sigue
siendo la mejor opcin para prevenir las enfermedades y mantener un adecuado estado de salud.
Los objetivos de este captulo son los siguientes:
Determinar los principales ingredientes funcionales involucrados en
el proceso de crecimiento y desarrollo fetal.
Conocer los componentes funcionales de la leche materna como primer alimento funcional en la etapa neonatal.
Indagar sobre los ingredientes funcionales ms descriptos y los empleos en alimentacin infantil.

2. ALIMENTOS FUNCIONALES: LNEAS DE INVESTIGACIN

EN PEDIATRA
En el ao 1999, el documento de consenso del proyecto Functional Food
Science in Europe (FUFOSE) del Instituto Internacional de Ciencias de la
Vida en Europa (ILSI-Europe) defina a un alimento funcional como aquel
que ha demostrado que afecta de manera beneficiosa a una o ms funciones
del organismo, ms all de sus efectos nutricionales habituales, siendo esto
relevante para la mejora de la salud y el bienestar y/o la reduccin del riesgo
de enfermar (1). Dichos alimentos, deben mostrar sus efectos cuando se consumen en cantidades habituales de la dieta y no deben sustituir a ningn alimento natural; es decir, deberan incorporarse a una dieta equilibrada y
saludable.
Las lneas actuales de investigacin de alimentos funcionales son diversas; dentro de ellas, el rea de crecimiento y desarrollo es la que considera las
adaptaciones maternas que se producen en el embarazo y la lactancia como
las necesidades nutricionales de los nios durante el desarrollo (etapa fetal,
neonato, lactante y primera infancia) (2, 3).

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ALIMENTOS FUNCIONALES EN LA INFANCIA

El uso de alimentos funcionales desde el desarrollo temprano puede contribuir a modular funciones relacionadas con el crecimiento y el desarrollo;
es decir que no solo tendra una influencia a corto plazo sobre el crecimiento, la composicin corporal y las funciones corporales sino que tambin pueden ejercerla a largo plazo (3).
Algunas publicaciones, sugieren que el empleo de alimentos funcionales
en los nios est destinado a mejorar el estado de salud y bienestar ms que
a la prevencin de enfermedades. No obstante, es conocido que la patognesis de algunas enfermedades as como de algunas disfunciones metablicas del adulto relacionadas con la dieta, puede iniciarse en los primeros aos
de vida (4).
Actualmente, es escasa la evidencia cientfica avalada por estudios rigurosos y validos en nios (4, 5). Los alimentos funcionales de mayor desarrollo e investigacin cientfica y con efectos demostrados hasta el momento son
los probiticos, prebiticos y cidos grasos poliinsaturados tipo omega-3.

3. CRECIMIENTO, DESARROLLO Y ALIMENTOS FUNCIONALES

La nutricin en las etapas iniciales de la vida se reconoce no slo por su
papel en mejorar la sobrevida neonatal, potenciar el crecimiento y desarrollo mental durante la infancia, sino tambin como factor condicionante de la
salud del individuo a lo largo de su vida. Crecimiento y nutricin son dos
procesos biolgicos ntimamente relacionados.
Determinados alimentos funcionales favorecen el crecimiento y desarrollo en situaciones en las que las necesidades energticas y de determinados
nutrientes son ms elevados que en otras etapas de la vida: adaptaciones de
la madre durante la gestacin, desarrollo fetal, desarrollo del lactante y del
nio.
La ingesta de algunos nutrientes en particular, influye en el curso del
embarazo y tambin en la composicin de la leche materna y el posterior
desarrollo del nio.
El empleo de alimentos funcionales durante el embarazo por tanto, podra
influenciar el desarrollo intrauterino y la primera infancia.

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NUTRICIN, SALUD Y ALIMENTOS FUNCIONALES

3.1. cido flico

El desarrollo cerebral, comienza durante las etapas iniciales de la vida
intrauterina con la formacin del tubo neural. El cido flico es necesario
para el cierre de dicho tubo (5), las alteraciones en su cierre producen los
llamados defectos del tubo neural y pueden tener lugar a dos niveles: cerebro
y columna vertebral (6). Es por esto que para mujeres en edad frtil y embarazadas se recomienda una ingesta diaria de 400 y 600 g/da de cido flico sinttico respectivamente. El aporte puede proceder de alimentos fortificados o suplementos, adems del aporte a travs de la dieta; no obstante,
an no se conoce si es posible lograr el mismo nivel de proteccin mediante el empleo de alimentos naturalmente ricos en folato (7). Un estudio espaol reciente, public que la mayora de los productos fortificados existentes
en el mercado son cereales y derivados y que en general, carecen de poblacin diana, es decir, no especifican el grupo poblacional al que estn dirigidos o estn dirigidos a poblacin con sobrepeso, siendo minoritarios los dirigidos a mujeres en edad frtil. No obstante, los autores concluyen que muchos
de los productos podran ser adecuados para este grupo poblacional, con el
objetivo de alcanzar las recomendaciones complementando una alimentacin rica en fuentes naturales de folatos (8).

3.2. cidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPI-CL)

As como se sabe que la restriccin importante de caloras y protenas
durante el desarrollo fetal da lugar a distintas alteraciones de la placenta y el
desarrollo fetal (afectando el peso y el nmero de clulas del cerebro); se
reconoce tambin, que hay algunos nutrientes esenciales especficos sobre
la maduracin funcional del sistema nervioso y el desarrollo psicomotor (9).
La influencia de la dieta sobre la capacidad cognitiva cobra un inters considerable dentro de la salud pblica, dado que una baja capacidad cognitiva
conduce a un bajo nivel educativo con tendencia a seguir una trayectoria de
baja posicin socioeconmica, lo que se asocia con menos oportunidades y
salud en la vida adulta (10).
El crecimiento del cerebro se acelera durante la segunda mitad del embarazo y se mantiene elevado durante el primer ao de vida y se hace continuo
en los aos siguientes (11). Durante este periodo hay algunos nutrientes que

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ALIMENTOS FUNCIONALES EN LA INFANCIA

pueden condicionar tanto la estructura como la funcin del cerebro. La evidencia ms fuerte respecto al efecto de la dieta, es el aporte de cidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPI-CL) (10). Dentro de stos, el aporte de cidos grasos omega-3, en especial el cido docosahexaenoico (DHA) es
el que cobra mayor importancia ya que sumado a otros AGPI-CL, representan la tercera parte de todos los lpidos de la materia gris del cerebro (2). El
DHA es un componente esencial de las membranas celulares, especialmente en el cerebro y la retina y se incorpora al cerebro desde el embarazo y en
la etapa inicial del recin nacido; se lo considera necesario para el desarrollo neurolgico infantil (2, 11, 12), as como para el sistema visual (5); este
ltimo se completa a lo largo del primer ao de vida (10).
Como se expuso anteriormente, el desarrollo cerebral contina durante
la primer infancia; por lo tanto, el aporte de AGPI-CL debe estar asegurado
tanto en la etapa perinatal como en la posnatal.
Un documento de consenso reciente (13), recomienda que la ingesta promedio de DHA debera ser de al menos 200 mg/da durante el embarazo y la
lactancia. Para cubrir esta ingesta, se deben consumir una a dos porciones
de pescado de mar por semana, sobre todo de pescados azules, que son buena
fuente de cidos grasos omega3.
Durante el primer ao de vida del nio, las fuentes de AGPI-CL incluyen
la leche materna o preparados de continuacin enriquecidos con AGPI-CL
y alimentos complementarios, tales como el huevo y los pescados grasos.
Con la introduccin de alimentos complementarios, los nios consumen
menos leche materna o de frmula, y la ingesta diettica total de AGPI-CL puede
disminuir a menos que los alimentos introducidos contengan AGPI-CL por
lo que sera recomendable regular la ingesta de yema de huevo, pescado,
hgado u otros alimentos fortificados con AGPI-CL. No obstante, los requerimientos exactos de AGPI-CL para lactantes de ms edad y nios pequeos
no se conocen (10).
En el consenso del Grupo de Trabajo de Ingesta Lipdica Perinatal (13) se
concluy que la evidencia disponible respalda los beneficios de la adicin de
DHA a los preparados para lactantes. La adicin de al menos 0,2% de DHA parece necesaria para la consecucin de un beneficio sobre parmetros funcionales, pero no deben sobrepasar el 0,5% de cidos grasos, porque la evaluacin
sistemtica de los niveles ms altos de consumo no ha sido publicada.

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NUTRICIN, SALUD Y ALIMENTOS FUNCIONALES

El suministro de los AGPI-CL con la dieta, debe seguir durante los segundos seis meses de vida, pero actualmente no existe suficiente informacin
cuantitativa para dar recomendaciones precisas de adicin de AGPI-CL a alimentos y frmula de continuacin o complementarios.
Por su parte, las guas alimentarias americanas publicadas en el 2005 (7),
recomiendan que la ingesta total de grasa para nios de 2 a 3 aos de edad
debe encontrarse entre el 30 al 35 por ciento de caloras, y para nios y adolescentes (de 4 a 18 aos) entre 25 y 35 por ciento de las caloras totales, con
la mayora de las grasas provenientes de fuentes de grasas poliinsaturadas y
cidos grasos monoinsaturados, tales como pescado, nueces y aceites vegetales pero no se especifican cantidades precisas.
El suministro subptimo de otros nutrientes durante la etapa pre y posnatal, por ejemplo yodo y hierro, pueden afectar el desarrollo neurolgico
(11). El yodo es un componente esencial de al menos dos hormonas tiroideas necesarias para el neurodesarrollo; la deficiencia de hierro puede retrasar significativamente el desarrollo del sistema nervioso central. Algunas
vitaminas como las del complejo B, la vitamina D y el colesterol tambin
pueden ser importantes en el desarrollo cerebral del feto (10).
Todos estos nutrientes y muchos otros ms, pueden resultar tiles como
ingredientes de alimentos funcionales que favorezcan en crecimiento y el
desarrollo de distintos sistemas (Tabla 1).
Tabla 1. Ejemplos de modulaciones de funciones relacionadas con el crecimiento,
desarrollo y diferenciacin con distintos ingredientes funcionales
(adaptado de Diplock et al.)
Funciones objetivo

Ingrediente funcional

Desarrollo del tubo neuronal

cido flico

Desarrollo esqueltico

Calcio
Vitaminas C y D

Crecimiento y composicin corporal

Aminocidos esenciales
cidos grasos poliinsaturados

Funcin inmune

Vitaminas A y D
cidos grasos omega-3 y omega-6
Probiticos

Desarrollo cognitivo y psicomotor

cidos grasos omega-3 y omega-6

Hierro, cinc y yodo

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ALIMENTOS FUNCIONALES EN LA INFANCIA

3.3. La leche materna como alimento funcional

En el perodo neonatal precoz, la mayor influencia del medio ambiente
sobre el desarrollo neurolgico es la nutricin y lo ms beneficioso, es la
leche materna (10). El calostro y la leche madura contienen gran cantidad de
factores que promueven la adaptacin a la vida extrauterina (2).
Hay cierta evidencia de que la lactancia tiene efectos positivos sobre la
salud en la edad adulta (14).
La leche humana no slo consiste en nutrientes, como protenas, lpidos,
carbohidratos, minerales, vitaminas y oligoelementos que son de vital importancia para satisfacer las necesidades nutricionales de los lactantes y garantizar el crecimiento y desarrollo normales. La leche materna tambin contiene numerosos componentes relacionados con la inmunidad que protegen
a los lactantes contra las infecciones invasivas (14). Contiene diversas clases
de inmunoglobulinas, como IgG1, IgG2, IgA e IgM. Se ha demostrado que
estas inmunoglobulinas son activas y que aglutinan bacterias, neutralizan
toxinas e inactivan virus. La IgA presente en la leche y el calostro protege
frente a patgenos bacterianos, proporcionando una inmunidad pasiva en
el neonato hasta que su barrera intestinal se encuentra funcionalmente madura. El componente secretor de la IgA es capaz de neutralizar virus y toxinas
bacterianas (15).
Los lpidos son de vital importancia durante este perodo por varias razones. En primer lugar, son una fuente importante de energa para apoyar el
crecimiento apropiado; tanto en la leche materna como en las frmulas infantiles el aporte de aproximadamente la mitad de sus caloras es en forma de
grasa. Adems, aportan AGPI-CL (como omega-3 y omega6) que son necesarios para el crecimiento y maduracin normal de mltiples sistemas de
rganos sobre todo, como se coment anteriormente, para el cerebro y la
retina (11); los bebs nacen con un sistema visual poco desarrollado, pero
durante el primer ao de vida, se desarrolla rpidamente. Hay estudios observacionales que encontraron que los niveles de DHA de la leche materna se
correlacionaron positivamente con el desarrollo visual en los bebs alimentados con leche materna (10).
Dentro de las protenas, la lactoferrina es una de las principales protenas
de la leche humana, constituyendo entre el 10 y el 30% de la protena total

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NUTRICIN, SALUD Y ALIMENTOS FUNCIONALES

que depende del estado de lactancia (ya que es mayor en el calostro que en
la leche madura). La lactoferrina posee actividad antibacteriana, antifngica, antiviral y antiparasitaria. La mayora de las funciones de la lactoferrina estn avaladas por estudios en nios, por lo que existe la tendencia general de adicionar lactoferrina a las frmulas lcteas. Por su parte, la lisozima
posee tambin actividad bacteriosttica y antiviral, y acta de manera sinrgica con la lactoferrina (15).
Tabla 2. Especies bacterianas aisladas o detectadas mediante
tcnicas moleculares en leche de mujeres sanas
Lactobacillus
L. fermentum
L. gasseri
L. gastricus
L. plantarum
L. reuteri
L. rhamnosus
L. salivarius
L. vaginalis

Otras bacterias
Staphilococcus Streptococcus
lcticas

Otras bacterias
gram (+)

Bacterias
gram (-)

Enterococcus
faecalis
Enterococcus
faecium
Lactococcus lactis
Leuconostoc
citreum
Leuconostoc
fallax
Leuconostoc
mesenteroides
Pediococcus
pentosaceous
Weissella cibaria
Weissella confusa

Actinomyces
odontolyticus
Arthrobacter
cumminsii
Bacillus vietnamiensis
Bacillus pumilus
Corynebacterium
aurimucosum
Corynebacterium
coyleae
Corynebacterium
pseudogenitalium
Gemella haemolysans
Kocuria kristinae
Kocuria rhizophila
Entre otras

Acinetobacter
johnsonii
Bacteroides sp.
Burkholderia multivorans
Citrobacter freundii
Escherichia coli
Klebsiella milletis
Klebsiella oxytoca
Klebsiella pneumoniae
Kluyvera cryocrescens
Pseudomonas
aeruginosa
Pseudomonas
pseudoalcaligenes
Pseudomonas
synxanthia

S. aureus
S. epidermidis
S. hominis
S. xylosus
S. haemolyticus
S. lugdunensis

S. bovis
S. mitis
S. oralis
S. parasanguis
S. salivarius
S. infantis
S. peroris

3.4. Contenido de pro y prebiticos

La leche materna contiene bacterias cido lcticas y galactoligosacridos
(GOS) que favorecen el desarrollo de una flora bifidognica. Los lactantes
alimentados a pecho, tienen una microbiota en la que predominan estas bacterias; el contenido de hidratos de carbono (lactosa, oligosacridos) en la
leche materna, es la explicacin sobre el patrn diferente de colonizacin de
bacterias intestinales entre los lactantes amamantados y los que reciben una
frmula infantil (14). La menor incidencia de infecciones gastrointestinales

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ALIMENTOS FUNCIONALES EN LA INFANCIA

y otras infecciones en los lactantes alimentados con leche materna, puede

estar en parte relacionados con la calidad de la flora intestinal.
Entre las bacterias aisladas normalmente de la leche materna, existen
algunas especies que se incluyen habitualmente entre las potencialmente
probiticas (16) (Tabla 2).
Los probiticos son definidos como bacterias vivas que colonizan el intestino y proporcionan un beneficio para la salud del husped (17). Hay estudios
recientes que han revelado que los Lactobacillus aislados de leche materna
poseen un potencial probitico similar o superior al de ciertas cepas de
Lactobacillus de gran difusin comercial. En general, las bacterias lcticas
aisladas de leche materna parecen mostrar un gran potencial para adherirse a las mucosas y/o para producir sustancias antimicrobianas (18).
La leche humana contiene tambin ms de 130 oligosacridos diferentes
(en mayor concentracin en el calostro que en la leche de transicin y madura) cuya sntesis se inicia principalmente a partir de restos de lactosa (17). Los
prebiticos son sustancias no digeribles por el ser humano y que, formando
parte de los alimentos, pueden aportarle beneficios por estimulacin selectiva del crecimiento y/o actividad de un grupo de bacterias intestinales (19).
Los oligosacridos de la leche materna demostraron ser resistentes a la digestin enzimtica en el tracto gastrointestinal superior, con lo que las proporciones no digeridas pueden servir como sustratos para la fermentacin colnica y contribuir a la estimulacin del crecimiento de Bifidobacterias en el
colon quienes tienen efectos protectores contra infecciones entricas (17).
Se ha descripto tambin que podran proteger a los nios contra las enfermedades diarreicas y quizs, contra las infecciones respiratorias y del odo
medio. Inhiben la patogenicidad del Campylobacter jejuni, Vibrio cholerae y
enteropatogenos como Escherichia coli y Streptococcus pneumoniae (20).
A menudo, estos carbohidratos no digeribles son considerados como un
modelo para la adicin de prebiticos a los preparados para lactantes y preparados de continuacin, aunque dada la complejidad de su estructura (entre
otros factores) no es posible reproducir exactamente el componente de oligosacridos de la leche materna para estos preparados (17).
El objetivo deseable sera que la lactancia materna exclusiva durase alrededor de seis meses, pero la lactancia materna parcial, as como la lactancia materna por perodos ms cortos de tiempo tambin son valiosas (14).

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NUTRICIN, SALUD Y ALIMENTOS FUNCIONALES

4. PROBITICOS EN ALIMENTACIN INFANTIL

Los probiticos son definidos como un ingrediente alimentario microbiano vivo, que es beneficioso para la salud (21). Los probiticos ms utilizados se engloban dentro de las bacterias cido lcticas y las cepas Lactobacillus
y Bifidobacterium. Generalmente son adicionados a productos lcteos (formulas lcteas infantiles, yogures, postres lcteos) que pueden ser consumidos en periodo de lactancia como de alimentacin complementaria. Las cepas
antes citadas, han demostrado efectos beneficiosos publicados desde mediados de los aos 90 en casos de intolerancia a la lactosa; los mecanismos
propuestos son la reduccin del trnsito orocecal (21) as como el incremento de la digestin luminal por la actividad lactasa que aportan las bacterias productoras de cido lctico y la consecuente disminucin del contenido de lactosa (22-24).
Es importante recordar que la mucosa intestinal es una barrera protectora contra la colonizacin de patgenos y que la regulacin de esta funcin
inmune est influenciada por la microflora, la dieta y los antgenos. Se ha
demostrado que los nios suplementados con una cepa de Lactobacillus casei,
tuvieron mayor concentracin de IgA circulante, lo que se relaciona con
menor duracin de diarrea inducida por rotavirus (25) (virus comnmente
causante de diarrea severa en los infantes).
Temporalmente, la flora intestinal puede modificarse negativamente por
el uso de antibiticos. La diarrea en nios supone una situacin de riesgo de
deshidratacin y, en casos severos, de malabsorcin de nutrientes.
Segn Haschke y cols. (26) la incidencia de diarrea asociada al empleo
de antibiticos de amplio espectro en nios ronda el 20 a 40%. Si bien hay revisiones sistemticas de la literatura que apoyan que la administracin de probiticos en combinacin con los antibiticos reducen el riesgo de diarrea
asociada a stos (en particular cepas de Saccharomyces boulardii y algunas
cepas de Lactobacillus en diarrea provocada por Clostridium difficile), en
general los ensayos se realizaron en adultos y por lo tanto, las conclusiones
no pueden ser aplicables a los nios (17).
El estudio prospectivo, randomizado y doble ciego de Saavedra y cols.
(27) publicado en el ao 2004, fue llevado a cabo en 118 nios sanos entre
3 y 24 meses de edad, que fueron divididos en grupos para recibir una fr-

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ALIMENTOS FUNCIONALES EN LA INFANCIA

mula con probiticos (Bifidobacterium lactis y Staphilococco thermophilus)

y una frmula placebo (sin probiticos) con el objetivo de evaluar la tolerancia y los efectos en el crecimiento, el estado clnico general y el funcionamiento intestinal. Dentro de los resultados, se puede destacar que si bien
no hubo diferencia significativa en la incidencia diarrea y los indicadores
de severidad de la enfermedad (como fiebre y vmitos asociados a diarrea),
se encontraron diferencias significativas en cuanto a los sntomas gastrointestinales y al empleo de antibioticoterapia, dado que hubo menos
reporte de clicos o irritabilidad intestinal y menor uso de antibiticos en
el grupo de probiticos respecto al grupo placebo.
Este mismo ao, el Comit de Nutricin de la Sociedad Europea de
Gastroenterologa, Hepatologa y Nutricin Peditrica (ESPGHAN) (17)
public un comentario sobre probiticos en las frmulas infantiles concluyendo que hay muy pocos datos publicados en cuanto a los efectos clnicos de la suplementacin con probiticos en las frmulas para lactantes,
las frmulas de seguimiento y alimentos especiales; siendo los grupos de menor
preocupacin los mayores de cinco meses de edad ya que tienen una respuesta inmune ms madura, una colonizacin intestinal establecida y una
historia de exposicin a una variedad de organismos del medio ambiente.
Los grupos de mayor preocupacin son los prematuros as como los inmunocomprometidos. Si bien no se ha reportado bacteriemia asociada con
probiticos administrados por va enteral en lactantes y nios, es un riesgo terico.
A pesar de algunos beneficios a corto plazo demostrables cientficamente, no es posible concluir que los efectos clnicos de la suplementacin con
probiticos son preventivos o teraputicos de cualquier enfermedad de la
infancia. No hay datos disponibles sobre los posibles efectos a largo plazo
sobre la colonizacin intestinal y el sistema inmune, datos que seran muy importantes dado que las bacterias consumidas en la primera infancia tienen ms
posibilidades de colonizar permanentemente el intestino respecto a las ingeridas a lo largo de la vida.
En resumen, los probiticos utilizados hasta ahora en los ensayos clnicos, pueden ser generalmente considerados como seguros, aunque quedan
por definir los tipos y dosis adecuadas de cepas a emplear, la duracin de su
uso y la edad de introduccin.

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NUTRICIN, SALUD Y ALIMENTOS FUNCIONALES

Tabla 3. Efecto bifidognico de diferentes carbohidratos (prebiticos)

Tipo
Palatinosa
Oligosoja
Glucosa
Polidextrosa
Oligofructosa
Sacarosa
Oligomaltosa
Oligoxilosa
Oligogalactosa
Lactulosa
Almidon
Oligoglucosa
Fructosa

Incremento bifidobacteria
(log 10)
3,3
2,7
1,8
1,7
1,6
1,5
1,4
1,4
0,9
0,8
0,7
0,5
0,4

5. PREBITICOS EN ALIMENTACIN INFANTIL

Los prebiticos son componentes alimentarios no digeribles que afectan
beneficiosamente al husped mediante la estimulacin selectiva del crecimiento y/o actividad de un nmero ilimitado de bacterias en el colon, mejorando as la salud den husped (17). Los favorecedores principales del
crecimiento bacteriano colnico son los hidratos de carbono que resisten la
digestin y, en menor medida las protenas. La fermentacin bacteriana colnica de los hidratos de carbono, adems de estimular el crecimiento de la
flora bacteriana no patgena (Tabla 3) a expensas de otros tipos de bacterias
ms perniciosas (como Clostridium, eubacterias o enterobacterias), produce
cidos grasos de cadena corta butirato, propionato y acetato, que tienen funciones muy importantes sobre el crecimiento, diferenciacin, trofismo y soporte energtico del epitelio colnico (28). Como consecuencia de
sto y entre otros factores, hay incremento de la produccin de gas y mayor
retencin de agua en las heces.
En Europa y EE. UU. los probiticos ms utilizados en la fabricacin de
alimentos son la inulina y los oligofructosacridos (29) que a nivel industrial
proceden de la achicoria, pero tambin estn presentes naturalmente en el
trigo, cebolla, pltanos, ajo y puerros (19).
Para ser eficaces, los prebiticos deben alcanzar el intestino grueso donde
sern utilizados de manera selectiva por ciertos microorganismos (habi-

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ALIMENTOS FUNCIONALES EN LA INFANCIA

tualmente las Bifidobacterias y Lactobacillus) (3). Ahora tambin se sabe

que los prebiticos pueden ser fermentados por muchas cepas de acuerdo a
sus caractersticas metablicas y varias comunidades bacterianas han sido identificadas en el tracto intestinal de los bebs. De hecho, se sabe que los fructanos tipo inulina aumentan la produccin de acetato y butirato, lo que indica que hay poblaciones distintas a las bifidobacterias (porque no producen
butirato) que no estn definidas y que pueden ser selectivamente promovidas por los prebiticos (29).
El Comit de Nutricin de la ESPGHAN en un comentario sobre prebiticos en las frmulas infantiles del ao 2004 (29), concluyen que los
datos publicados sobre la eficacia y seguridad de las frmulas con prebiticos para prematuros y recin nacidos a trmino son escasos. Se ha probado slo una mezcla de prebiticos en los ensayos controlados (mezcla
de 90% de galactooligosacaridos y 10% de fructooligosacaridos) para los
preparados para lactantes que no evidencian efectos adversos, pero recomiendan
la realizacin de estudios para conocer las proporciones de los prebiticos
ms eficaces.
El beneficio demostrado a corto plazo fue el incremento del nmero total
de bifidobacterias en las heces aunque no est claro si este nmero est vinculado a algn resultado funcional (modulacin inmunolgica o inflamatoria) pero no hay datos sobre los beneficios a largo plazo. Por lo tanto, no es
posible apoyar o refutar la suplementacin con prebiticos oligosacridos
en frmulas infantiles como medida preventiva o teraputica para ninguna
enfermedad de la niez.

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