Celda unidad

Se
define
como celda unitaria, la porcin ms simple de la estructura cristalina que al repetirse mediante
traslacin reproduce todo el cristal. Todos los materiales cristalinos adoptan una distribucin regular
de tomos o iones en el espacio.
Se trata de un arreglo espacial de tomos que se repite en el espacio tridimensional definiendo
la estructura del cristal. Se caracteriza por tres vectores que definen las tres direcciones
independientes del sistema de coordenadas de la celda. Esto se traduce en seis parmetros de
red, que son los mdulos, , y , de los tres vectores, y los ngulos ,
y que forman entre
s. Estos tres vectores forman una base del espacio tridimensional, de tal manera que
las coordenadas de cada uno de los puntos de la red se pueden obtener a partir de ellos
por combinacin linealcon los coeficientes enteros.
La posicin de un tomo dentro de la celda unidad se describe normalmente usando coordenadas
fraccionarias. La simetra traslacional de una estructura cristalina se caracteriza mediante la red de
Bravais, existen 14 redes de Bravais diferentes y todas las estructuras
cristalinas mineralesconocidas encajan en una de esas 14 disposiciones. Estas redes pueden ser:

Tipo P: Se denomina primitiva y tiene puntos de red en los vrtices de la celda.

Tipo I: Red centrada en el interior. Esta presenta puntos de red en los vrtices de la celda
y en el centro de la celda.

Tipo F: Red centrada en todas las caras. Presenta puntos de red en los centros de todas
las caras, as como en los vrtices.

Tipo C: Red centrada en la base. Una red tipo C se refiere al caso en el que la simetra
traslacional coloca puntos de red en los centros de las caras delimitados por las direcciones a
y b as como en el origen.

Adems de la simetra traslacional descrita en una red cristalina existen elementos de simetra.
Estos elementos son:

Centro de inversin.

Plano de reflexin.

Ejes de rotacin de orden 2, 3, 4 y 6.

Ejes de rotacin-inversin de orden 3, 4 y 6.

Los elementos de simetra anteriores pueden coexistir en una estructura cristalina dando lugar a lo
que se conoce como grupo puntual de simetra. Existen 32 grupos puntuales de simetra y el

nombre alude a que las operaciones asociadas forman un grupo matemtico y los elementos
tienen un punto en comn que no se mueve al realizar las operaciones.
Cuando se acoplan traslacin con los ejes de rotacin y planos de simetra surgen nuevos
elementos de simetra: ejes helicoidales y planos de deslizamiento.
Cuando se combinan los 32 grupos puntuales de simetra con los elementos de simetra
traslacional y las 14 redes de Bravais se obtienen los 230 grupos espaciales de simetra posibles.
Estos grupos determinan los tipos y posiciones de los elementos de simetra que son posibles para
una estructura cristalina.
Los puntos de red que muestran la simetra traslacional de una estructura pueden ser conectados
mediante los planos de red. Cada plano pertenece a un conjunto de planos equiespaciados que
contienen todos los puntos de red. Estos planos se nombran usando los ndices de Miller. Estos
ndices se designan convencionalmente h, k, y l, se escriben entre parntesis (h,k,l) y son enteros
positivos, negativos o cero. La separacin de los planos se conoce con el trmino de espaciado
dhkl. La relacin entre el espaciado d y los parmetros de red puede determinarse
geomtricamente y depende del sistema cristalino.