4.

EQUIPOS UTILIZADOS EN LA DESHIDRATACIN DE CRUDOS

Una vez que el crudo es producido a nivel de fondo de pozo, la produccin proveniente de los
diferentes pozos se lleva a un mltiple de produccin, compuesto a su vez por tres submtiples
de acuerdo a la presin de lnea en baja, alta y de prueba, figura 16. Est constituido por
tuberas de 6 pulgadas de dimetro a travs de las cuales circula la mezcla gas-crudo-agua que
pasar posteriormente a los separadores gas-lquido donde se elimina el gas disuelto.
Luego, la emulsin pasa a un separador gravitacional para eliminar el agua libre y el crudo
no emulsionado. La emulsin restante se lleva al sistema de tratamiento seleccionado para la
aplicacin de calor y/o corriente elctrica, y finalmente el crudo separado pasa a un tanque de
almacenamiento. El punto de inyeccin de qumica es a la salida del mltiple de produccin,
antes de los separadores, como se muestra en la figura 17.

Figura 16. Mltiple de

produccin de una
estacin de flujo.

Mltiple de
produccin

calentador
Tanque de
lavado

Separador
gas-lquido

Tanque de
almacenamiento

desemulsionante

Figura 17. Representacin esquemtica de una estacin de flujo para deshidratar crudo.

Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

4.1 Separadores gas-lquido

Los separadores horizontales o verticales sirven para separar el gas asociado al crudo que
proviene desde los pozos de produccin. El procedimiento consiste en que la mezcla de
fluidos entrante choca con las placas de impacto o bafles desviadores a fin de promover la
separacin gas-lquido mediante la reduccin de velocidad y diferencia de densidad. El
nmero de separadores vara en funcin del volumen de produccin de gas y petrleo en las
estaciones. Se identifican cuatro secciones de separacin:
a) Separacin primaria: Comprende la entrada de la mezcla crudo-agua-gas.
b) Separacin secundaria: Est representada por la etapa de separacin mxima de lquido por
efecto de gravedad.
c) Extraccin de neblina: Consiste en la separacin de las gotas de lquido que an contiene el
gas.
d) Acumulacin de lquido: Est constituida por la parte inferior del separador que acta como
colector, posee control de nivel mediante un flotador para manejar volmenes de lquidos
obtenidos durante la operacin.
Los separadores verticales operan con mayor eficiencia a una baja relacin gas-petrleo
menor de 500 pie3/barril, mientras que los separadores horizontales poseen mayor rea
superficial y tienen controladores de espumas. En la figura 18 se muestran un tren de tres
separadores verticales.

Figura 18. Tren de separacin

(separadores de alta presin,
de baja y de prueba).

4.2 Separadores gravitacionales

El asentamiento gravitacional se lleva a cabo en grandes recipientes llamados tanques,
sedimentadores, tanques de lavado, gun barrels y eliminadores de agua libre (EAL Free
Water Knockout FWK). Los eliminadores de agua libre (EAL) son utilizados solamente para
remover grandes cantidades de agua que es producida en la corriente, pero que no est
emulsionada y se asienta fcilmente en menos de 5-20 minutos, figura 19. El crudo de salida
de un EAL todava contiene desde 1 hasta 30 % de agua emulsionada.

Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

En el interior de estos recipientes que son de simple construccin y operacin, se

encuentran bafles para direccionar el flujo y platos de coalescencia. El agua es removida por la
fuerza de gravedad y esta remocin provoca ahorros en el uso de combustible de los
calentadores. Un calentador requiere de 350 Btu para calentar un barril de agua en 1F, pero
solamente requiere 150 Btu para calentar 1 barril de crudo en 1F. El calentamiento de agua,
aparte de que es un desperdicio de energa provoca problemas de incrustacin y requiere del
uso adicional de tratamiento qumico muy costoso para prevenir la incrustacin.
Los eliminadores de agua libre (EAL), no son lo mejor ya que ellos solo remueven el agua
libre. Estn protegidos por nodos de sacrificio y por aditivos para prevenir la corrosin por el
efecto del agua de sal.

Gas Equalizer
Salida de Gas
Entrada de
Emulsin
Gas
Salida de
crudo

Crudo
Emulsin
Tubera
conductora

Distribuidor

Agua
Salida de
agua

Figura 19. Separador vertical FKW.

Otro sistema que es importante mencionar son los tanques de lavado o comnmente
llamados Gun Barrels. Estos recipientes usualmente operan con media parte de agua
(colchn de agua) y la otra parte lo cubre el petrleo. Su funcionamiento consiste en que la
emulsin entra al rea de desgasificacin, donde se produce la liberacin del gas remanente a
travs del sistema de venteo.
Seguidamente, la fase lquida desciende por el tubo desgasificador y entra a la zona del
agua de lavado a travs de un distribuidor, que se encarga de esparcir la emulsin lo ms
finamente posible a fin de aumentar el rea de contacto entre el agua de lavado y la emulsin,
favoreciendo as la coalescencia de las partculas de agua. La emulsin fluye a travs del agua
en el interior del tanque de lavado siguiendo la trayectoria forzada por bafles internos que
permiten incrementar el tiempo de residencia. El petrleo por ser ms liviano que la emulsin
asciende pasando a formar parte de la zona correspondiente al petrleo deshidratado.

Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

Este proceso de deshidratacin se ve afectado por altas velocidades de flujo, exceso de

gas, descensos en la temperatura del fluido y recuperacin de emulsiones envejecidas; por lo
tanto, la eficiencia del mismo depende del control total de estas variables. Tienen un tiempo de
residencia entre 3 a 36 horas. Entre los equipos ms utilizados por la industria petrolera se
mencionan los tanques de lavado de tipo helicoidal, los de tipo rasurado, concntrico o araa.
4.3 Calentadores
Los tratadores-calentadores pueden ser de tipo directo e indirecto en funcin de la forma en
que se aplica el calor. En los calentadores de tipo directo el calor es transferido por contacto
directo de la corriente alimentada con la superficie interna del calentador. Aunque este tipo
presenta problemas de sedimentos y de corrosin pueden manejar mayores volmenes de
fluidos con menor gasto de combustible que los calentadores indirectos. Operan
eficientemente en procesos de baja presin y donde los fluidos manejados no son muy
corrosivos. Los ms utilizados son los calentadores de fuego directo con cajas de fuego de tipo
vertical, como se muestra en la figura 20.

Figura 20. Componentes bsicos de un calentador de crudo a fuego directo: (1) Cuerpo del
calentador, (2) Caja de fuego, (3) Vlvula de venteo, (4) Termo-vlvula, (5) Elemento sensor de
temperatura; (6) Piloto, (7) Quemador, (8) Vlvula de seguridad, (9) Disco de ruptura o
resistencia, (10) Depurador de gas, (11) Chimenea.

El diseo normal de un calentador tipo vertical cumple las siguientes funciones:

1)Desgasificado de la emulsin de entrada; 2) Remocin de arenas, sedimentos y agua libre
previo al calentamiento; 3) Lavado con agua y calentamiento de la emulsin; 4) Coalescencia
y asentamiento de las gotas de agua.

Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

El crudo deshidratado caliente puede ser usado para precalentar la emulsin de entrada
usando un intercambiador de calor. Los calentadores no son recomendables para remover
grandes cantidades de agua libre, debe usarse un separador EAL o FKW.
Las mismas funciones bsicas son previstas en un calentador directo tipo horizontal. La
alimentacin es parcialmente desgasificada, luego es direccionada hacia la parte de abajo del
equipo para la separacin del agua libre y la arena. Despus, la alimentacin es calentada y
sufre una ltima desgasificacin. Posteriormente, a travs de un distribuidor pasa a un bao de
agua para finalmente pasar a la seccin de coalescencia
Las partculas slidas, tales como arena, escama, productos de corrosin se depositarn en
la parte inferior de estos equipos. Si estos sedimentos no son removidos puede causar los
siguientes problemas: 1) Acumularse y ocupar un volumen importante en el recipiente y
eventualmente bloquear la corriente de alimentacin; 2) Bloquear la transferencia de calor,
ocasionando finalmente el colapso del equipo de calentamiento; 3) Interferir en los controles
de nivel, nodos, vlvulas, medidores y bombas; 4) Asimismo pueden incrementar el
crecimiento bacteriano y la velocidad de corrosin.
Para prevenir la deposicin de estos sedimentos se pueden instalar hidrojets que
operando a 30 psia por arriba de la presin de operacin del calentador, removiendo los
sedimentos para su posterior drenado por la parte inferior del recipiente. Otra alternativa es
usar inhibidores de corrosin.
En los calentadores de tipo indirecto el proceso de transferencia de calor se efecta
mediante un bao de agua caliente, en el cual se encuentra sumergida la tubera que transporta
la emulsin. Este tipo de calentadores disminuye el riesgo de explosin y son utilizados en
instalaciones donde es posible recuperar calor, tales como el gas caliente de salida de las
turbinas.
En general el calentamiento ya sea de tipo directo o indirecto tiene las siguientes ventajas:
1. Reduce la viscosidad de la fase continua: un incremento en la temperatura de 10 F baja la
viscosidad de la emulsin por un factor de 2.
2. Incrementa el movimiento browniano y la colisin de las gotas de agua para su
coalescencia.
3. Incrementa la diferencia de densidad entre la salmuera y el crudo.
4. Promueve una mejor distribucin del desemulsionante.
5. Disuelve las parafinas cristalizadas que le dan estabilidad a las emulsiones.
6. Debilita la pelcula de emulsionante que rodea a las gotas de agua.
Sin embargo el calentamiento presenta las siguientes desventajas:
1. Provoca la migracin de los compuestos ms voltiles del crudo hacia la fase gas. Esta
prdida de livianos ocasiona una disminucin de volumen del crudo calentado y una
disminucin en su gravedad API.
2. Incrementa los costos de combustible.
3. Incrementa los riesgos en las instalaciones.
4. Requieren mayor instrumentacin y control.
5. Causa depsitos de coke.
Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

4.4 Coalescedores electroestticos

Los procesos de deshidratacin electrosttica consisten en someter la emulsin a un campo
elctrico intenso, generado por la aplicacin de un alto voltaje entre dos electrodos. Este
dispositivo, generalmente tiene caractersticas similares a los de los equipos de separacin
mecnica presurizados, aadiendo a stos el sistema de electrodos y de generacin de alto
voltaje. La aplicacin del campo elctrico sobre la emulsin induce a la formacin de dipolos
elctricos en las gotas de agua, lo que origina una atraccin entre ellas, incrementando su
contacto y su posterior coalescencia. Como efecto final se obtiene un aumento del tamao de
las gotas, lo que permite la sedimentacin por gravedad.
Un deshidratador electrosttico est dividido en 3 secciones, figura 21. La primera seccin
ocupa aproximadamente el 50% de su longitud y es llamada Seccin de calentamiento. La
segunda seccin es llamada Seccin central o control de nivel y esta ocupa por alrededor
del 10% de su longitud ubicada adyacente a la seccin de calentamiento. La tercera seccin
ocupa el 40% de la longitud del deshidratador y es denominada Seccin de asentamiento
del agua suspendida para producir crudo limpio. Las parrillas de electrodos de alto voltaje
estn localizadas en la parte superior del recipiente, arriba de la interfase agua-aceite.

Seccin de Calentamiento
Entrada de
Emulsin

Gas Equalizer
Loop

Seccin de Coalescencia
Salida de Crudo

Alivio Salida de Gas

Gas

Crudo

Low Level
Shutdown

Rejilla de electrodos de alto voltaje

Conexiones de la muestra
Crudo

Tubo de fuego
Hood
baffle

Agua

16 interface
control manway
Drain

Agua

Salida de agua
libre

Control del nivel

de interface

Drain

Salida del agua

tratada

Figura 21. Deshidratador electrosttico.

Entre las ventajas que posee los deshidratadores electrostticos en comparacin con los
sistemas de tanques de lavado es que son menos afectados en su operacin por las
caractersticas de los crudos (densidad, viscosidad), agua o agentes emulsionantes, ofrecen
mayor flexibilidad, el tiempo de residencia asociado es relativamente corto y por otra parte,
son de menor dimensin. Adems, con el tratamiento electrosttico se obtiene una mejor
calidad del agua separada y una mayor flexibilidad en cuanto a las fluctuaciones o variaciones
en los volmenes de produccin (Guzmn et al., 1996).
Entre las desventajas que presentan los equipos de deshidratacin electrosttica estn:

Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

i. Requerimiento de supervisin constante en su operacin.

ii. Instalacin de sistemas de control ms sofisticados, lo que incide tanto en los costos de
operacin como de inversin.
iii. Instalacin de sistemas de carga para un mayor control de flujo al equipo, ya que
necesitan para su operacin condiciones de flujo estables y controladas.
iv. Los dispositivos del equipo podran ser afectados por los cambios en las propiedades
conductoras de los fluidos de alimentacin, cuando se incrementa el agua, la salinidad y
la presencia de slidos.
v. El nivel de agua libre es controlado por dos medidores de nivel en paralelo y con
diferentes principios de operacin. Esta es la variable ms difcil de manejar, ya que un
valor alto podra hacer que el agua tenga contacto con las parrillas energizadas y halla un
corto circuito en el equipo y sus correspondientes daos al sistema elctrico.
Estos equipos se utilizan cuando la velocidad de asentamiento por gravedad es muy lenta,
dada por la Ley de Stokes. Por ejemplo una gota de agua de 20 micras de dimetro en un
crudo de 33 API a 100 F y una viscosidad de 6,5 cp se asienta a una velocidad de 0,07 ft/hr.
Como la molcula de agua es polar, el campo elctrico incrementa la coalescencia de las gotas
dispersas en el aceite por dos mecanismos que actan simultneamente:
1. Sometidas a un campo electrosttico, las gotas de agua adquieren una carga elctrica neta.
2. La distribucin al azar de las gotas de agua en el seno del aceite al pasar por el campo
electrosttico se alinean con su carga positiva orientada al electrodo cargado (negativo).
Estas fuerzas de atraccin electrosttica pueden ser mucho ms grandes que la fuerza de
gravedad presente. La relacin de fuerza electrosttica con la fuerza de gravedad es de
aproximadamente de 1.000 para gotas de agua de 4 micras de dimetro en crudo de 20 API
expuesto a un gradiente elctrico tpico de 5 kiloVoltios/pulgada.
Los tratadores electrostticos son usados generalmente cuando existen las siguientes
circunstancias:
Cuando el gas combustible para calentar la emulsin no est disponible o es muy costoso.
Cuando la prdida de gravedad API es econmicamente importante.
Cuando grandes volmenes de crudo deben ser tratados en una planta a travs de un nmero
mnimo de recipientes.
Las ventajas del tratamiento electrostticos son:
La emulsin puede ser rota a temperaturas muy por abajo que la que requieren los tratadorescalentadores.
Debido a que sus recipientes son mucho ms pequeos que los calentadores, eliminadores de
agua libre y gun-barrels, son ideales para plataformas petroleras marinas.
Pueden remover mayor cantidad de agua que otros tratadores.
Las bajas temperaturas de tratamiento provocan menores problemas de corrosin e
incrustacin.

Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

5. DESALACIN DEL PETRLEO

El proceso de desalacin consiste en la remocin de las pequeas cantidades de sales
inorgnicas, que generalmente quedan disueltas en el agua remanente, mediante la adicin de
una corriente de agua fresca (con bajo contenido de sales) a la corriente de crudo deshidratado.
Posteriormente, se efecta la separacin de las fases agua y crudo, hasta alcanzar las
especificaciones requeridas de contenido de agua y sales en el crudo.
Las sales minerales estn presentes en el crudo en diversas formas: como cristales
solubilizados en el agua emulsionada, productos de corrosin o incrustacin insolubles en
agua y compuestos organometlicos como las porfirinas.
Despus de la deshidratacin o del rompimiento de la emulsin, el petrleo crudo todava
contiene un pequeo porcentaje de agua remanente. Los tratamientos tpicos anteriormente
mencionados (adicin de desemulsionante, calentamiento, sedimentacin y tratamiento
electrosttico) pueden reducir el porcentaje de agua del crudo a rangos de 0,2-1 % volumen.
La salinidad de la fase acuosa vara desde 100 ppm hasta la saturacin, que es de 300.000
ppm (30 % peso); sin embargo lo usual es encontrar salmueras en el rango de 20.000-150.000
ppm (2 a 15 % peso). Por comparacin, el agua de mar contiene de 30.000-43.000 ppm (3 a
4,3 % peso) de sales disueltas. El contenido de sal en el crudo normalmente es medido en
libras de cloruro, expresado como cloruro de sodio equivalente por 1.000 barriles de crudo
limpio (Libras por Mil Barriles, LMB o en ingls Pounds per Thousand Barrels, PTB).
Cuando el crudo es procesado en las refineras, la sal puede causar numerosos problemas
operativos, tales como disminucin de flujo, taponamiento, reduccin de la transferencia de
calor en los intercambiadores, taponamiento de los platos de las fraccionadoras. La salmuera
es tambin muy corrosiva y representa una fuente de compuestos metlicos que puede
envenenar los costosos catalizadores. Por lo tanto, las refineras usualmente desalan el crudo
de entrada entre 15 y 20 PTB para el caso de refineras sencillas, en aquellas de conversin
profunda las especificaciones pueden ser ms exigentes, alcanzando valores de 1 PTB
(Layrisse et al., 1984).
El desalado en campo reduce la corrosin corriente aguas abajo (bombeo, ductos, tanques
de almacenamiento). Adicionalmente la salmuera producida puede ser adecuadamente tratada
para que no cause los daos mencionados en los equipos y sea inyectada al yacimiento,
resolviendo un problema ambiental. En ausencia de cristales de sal slidos, el contenido de sal
en el crudo deshidratado est directamente relacionado con el porcentaje de agua y con la
concentracin de salinidad de la fase acuosa (en ppm de NaCl).
El desalado se realiza despus del proceso de rompimiento de la emulsin en
deshidratadores electrostticos y consiste de los siguientes pasos:
a) Adicin de agua de dilucin al crudo.
b) Mezclado del agua de dilucin con el crudo.
c) Deshidratacin (tratamiento de la emulsin) para separar el crudo y la salmuera diluida.

Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

Como se muestra en la figura 22 el equipo convencional para el desalado incluye:

- Un equipo convencional de deshidratacin (eliminador de agua libre, calentador o unidad
electrosttica).
- Una tee para inyectar el agua de dilucin.
- Un mecanismo que mezcle adecuadamente el agua de dilucin con el agua y las sales del
crudo.
- Un segundo tratador (tipo electrosttico o tratador-calentador) para separar nuevamente el
crudo y la salmuera.
En base al desalado en una etapa, el requerimiento del agua de dilucin es usualmente de 5
a 7 % con respecto a la corriente de crudo. Sin embargo, si el agua de dilucin es escasa, el
desalado en dos etapas reduce el requerimiento del agua de dilucin a 1-2 % con respecto a la
corriente del crudo.
Crudo
limpio
desemulsionante

Desalador

Alimentacin
de crudo

Drenaje
de agua

Deshidratador
mezclador
Drenaje de agua
Agua de
dilucin

Figura 22. Sistema convencional de deshidratacin y desalado de crudo.

5.1 Consideraciones de diseo

La cantidad de agua requerida en el proceso es una funcin de la:
- Salinidad del agua emulsionada y del agua fresca.
- Cantidad de agua emulsionada.
- Eficiencia de mezclado.
- Nivel de deshidratacin.
- Especificacin del contenido de sal en el crudo requerida o PTB.
- Nivel de deshidratacin:
Esta es la variable ms importante para reducir el requerimiento de agua de dilucin. La
dilucin de la salmuera de entrada para alcanzar la especificacin de salinidad requerida es
Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

inversamente proporcional al nivel de deshidratacin alcanzado. Adicionalmente es importante

reducir el porcentaje de agua del crudo deshidratado para mantener baja su salinidad. Esto
explica el uso frecuente de los tratadores electrostticos para reducir el porcentaje de agua
remanente en el crudo a valores de 0,1-0,15 % volumen, ya que sin el campo electrosttico el
agua remanente en el crudo vara entre 0,2-1 % volumen. En muchos casos es muy difcil
alcanzar valores de 0,5 % de agua sin el uso de los tratadores electrostticos.
- Eficiencia de mezclado. Despus de la deshidratacin el agua remanente en el crudo existe
como pequeas gotas de agua dispersas de modo uniforme en el seno del crudo. Un completo
mezclado de todas esas gotas no es posible. Por lo tanto, es una prctica estndar asumir que
una fraccin I del agua de dilucin se mezcla completamente con las pequeas gotas del agua
remanente en el crudo, mientras que la porcin restante (1-I) del agua de dilucin pasa a
travs del equipo desalador sin sufrir ningn cambio. Generalmente I se considera como la
eficiencia de mezclado.
Para la seleccin de un sistema de tratamiento ptimo de un crudo especfico, deben
considerarse una serie de factores para la determinacin del mtodo de tratamiento deseable,
entre los cuales se citan:
- Caractersticas de la emulsin.
- Gravedad especfica del crudo y del agua de produccin.
- Caractersticas corrosivas del crudo, el agua de produccin y el gas asociado.
- Tendencias a la deposicin de slidos y generacin de incrustaciones del agua de
produccin.
- Volmenes de fluidos a tratar y contenido de agua en el crudo.
- Tendencias a la deposicin de parafinas y asfaltenos del crudo.
- Presiones de operacin deseables en los equipos.
Adems de los factores antes mencionados para la seleccin del sistema de tratamiento,
los cuales a su vez permiten escoger los separadores electrostticos en aquellos casos en que
las emulsiones esperadas sean de alta estabilidad, por lo que debe considerarse una serie de
parmetros bsicos asociados a la accin del campo electrosttico. Entre estos factores se
cuentan (Lowd et al., 1967; Burris 1974, 1978):
- Temperatura de separacin.
- Factor de carga (barriles de crudo tratado por da/rea de rejilla electrosttica), el cual define
el tiempo de retencin del crudo como la velocidad de sedimentacin de las gotas de agua.
- Voltaje o diferencia de potencial requerida por unidad de longitud de separacin de rejillas.
- Factor de velocidad de sedimentacin (el cual relaciona las propiedades fsicas del crudo y el
agua, y representan la fuerza impulsora de la separacin gravitacional).

Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

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Deshidratacin de crudo

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Cuaderno FIRP 853

Ttulo: Deshidratacin de Crudo - Principios y Tecnologa

Autor: Shirley Marfisi y Jean Luois Salager
Referencia: Cuaderno FIRP N 853PP
Fecha (mayo 2004)
Editado y publicado por:
Laboratorio FIRP
Escuela de INGENIERIA QUIMICA,
UNIVERSIDAD de Los ANDES
Mrida 5101 VENEZUELA

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