COMIT EDITORIAL

Andrs Barreda, Armando Bartra, Antonio Garda de Len,

Cuauhtmoc
Gonzlez Pacheco, John Holloway, Rubn Jimnez Ricrdez,
Mrgara Milln, Mariano Noriega, Enrique Rajchenberg

COMISIN CONSULTIVA

Alejandro fo1varez, Catherine Hau-Lambert,

Friedrich Katz, Ruy Mauro Marini +, lvaro Matute,
Humberto Muoz, Francisco Pineda
EDITORA

Neus Espresate
DIRECTORA

Ana Esther Cecea

APOYO TCNICO

Itzam Pineda

"

Un hombre no va
menos perdido por
caminar en lnea recta."
Jos Saramago

ndice

Presentacin,

Immanuel Wallerstein,
y Sudfrica: pasado y presente de los movimientos
de liberacin en el sistema-mundo, 7
Adelfo Regino Montes,
Los pueblos indgenas: diversidad negada, 21
Laura Carlsen,
Autonoma indgena y usos y costumbres: la innovacin de la tradicin, 45
Luis Hernndez Navarro,
El laberinto de los equvocos: San Andrs y la lucha indgena, 71
Ana Esther Cecea,
La resistencia cornoespacio de construccin del nuevo mundo, 93
Adriana Lpez Monjardin y Dulce Mara Rebolledo,
Los municipios autnomos zapatistas, 115
Antonio Paoli,
Comunidad tzeltal y socializacin, 135
Jorge Cadena Roa,
Accin colectiva y creacin de alternativas, 163
Entrevista de Ana Esther Cecea con Carlos Lenkersdorf,
El mundo del nosotros, 191
El

Universidad Nacional Autnoma

Dr. Francisco Barns de Castro
Rector
Mtro. Xavier Corts Rocha
Secretario General
Dr. Humberto Muoz Garca

de Mxico

Coordinador de Humanidades
Instituto de Investigaciones Econmicas
Dra. Alicia Girn Gonzlez
Directora
INSTITUTO DE I \'ESTIGACIONES

EDICIONES ERA, S. A. DE C. V.

ECONMICAS.

Calle del Trabajo 31,

14269 Mxico, D. F.

Universidad
acional Autnoma de Mxico
Ciudad Universitaria, Mxico, D. F.
Primera edicin: 1999
ISBN: 968-411-447-8
DR 1999

Impreso y hecho en Mxico / Printed and made in Mexico

Este libro no puede ser fotocopiado
ni reproducido
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This book may not be reproduced,

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CNA

PARA EL ARCHIVO
Armando Bartra,
John Kenneth Turner: un testigo incmodo, 209
Francisco Pineda,
Frantz Fanon: Los condenados de la tierra y el 68, 227
La guerra psicolgica en su dimensin urbana (informe sobre violaciones
a los derechos humanos contra organismos civiles), 233
Declaracin poltica de la sociedad civil en su encuentro con el EZLN, 237
3

Jorge Cadena Roa

Accin colectiva y creacin de alternativas*

"

Canek lo sabe: en la plaza de Cisteil

las piedras se desangraban junto a
los indios muertos. Para las piedras y
para los indios la plaza fue un campo
de batalla. Para los blancos la plaza de
Cisteil fue un circo."
Transcripcin de Ermilo Abreu Gmez

El estudio sistemtico de cmo, cundo y en qu condiciones se descubren

o se crean alternativas es necesariamente una empresa interdisciplinaria. Lo
mismo puede decirse acerca del cmo, cundo y en qu condiciones los actores aprovechan o dejan escapar las alternativas descubiertas o creadas. Teniendo como eje articulador la problemtica del cambio social, el estudio del
descubrimiento y la creacin de alternativas debe combinar propuestas de sociologa del conocimiento, de sociologa de la cultura y psicologa social con
contribuciones de sociologa poltica, sociologa de las organizaciones y economa poltica. El estudio sistemtico de la creacin de alternativas no puede
reducirse a un ejercicio especulativo, sino que debe estar firmemente anclado en las prcticas concretas de los actores sociales. As, no slo ayudar a
comprender mejor tales prcticas sino que, mediante la identificacin y sistematizacin de las variables que favorecen o dificultan la creacin de alternativas, as como de la comparacin de experiencias desarrolladas en diferentes
situaciones, ser posible retroalimentar la actividad creativa de los actores so- .
ciales y arrojar luz sobre las formas como las sociedades se recrean a s mismas
continuamente.
Cmo, cundo y en qu condiciones se descubren o se crean alternativas
es un tema amplio y complejo. De ah que sea aconsejable, para su tratamiento sistemtico, partir de un esquema terico sencillo en el que se identifiquen con claridad las variables bsicas a considerar y que adems sea susceptible de ser especificado tanto como sea necesario. Un esquema terico
semejante, adems de organizar la presentacin y anlisis de tales variables,

La primera versin de este trabajo se present en el Seminario Nacional "La creacin de

alternativas", organizado por el CElICHUNAM, del 25 al 29 de noviembre de 1996. Est incluido
en libro colectivo, de prxima aparicin, que recoge algunos de los trabajos presentados en
dicho seminario.

163

ayudar a distinguir lo que ya sabemos acerca de la creacin de alternativas de

lo que todava no s~bemos'y'~ue, en consecuencia, requiere de investigaciones
enfocadas con mas precisron. Contar con un esquema terico facilitara tamb.i~n la compara:in
de va:i~bles relevantes de diversas experiencias de creacion de alternativas. Esto ltimo es de la mayor importancia. Slo mediante
estudios y reflexiones comparativos podr superarse la mera descripcin ms
o. menos cronolgica ?e experiencias singulares (que, salvo contadas excepciones, es la que ha pnvado en los estudios latinoamericanos
sobre accin colectiva), p~a pasar a la sistematizacin de conocimientos fragmentarios y a
la formulacI~ de. reflexi~n:s temticas. De esta manera, sera posible propon.er g.~neralIz~~Iones te.oncas que, en su momento, puedan orientar la inv:sugacIOn empmca mediante la formulacin de preguntas sobre relaciones
bien delimitadas e hiptesis ms precisas. Si logramos identificar las variables que facili~ o dificultanla creacin de alternativas y verificamos nuestros
r~s~l.tados, mediante la comparacin sistemtica entre casos que presentan
slmIhtu?es en algunos aspectos pero que son diferentes en otros, podremos
estar ma~ seguros ?el al,cance de nuestras generalizaciones. Es legtimo comparar variables de mteres tomadas de experiencias exitosas de creacin de alternativas, pero es ~ndispensable la comparacin de stas con experiencias
fracasad~s. E~ estudio comparativo de variables de inters entre ambos tipos
de expenen~Ia que tengan semejanza en algn otro respecto ayudara a comprender mejor la naturaleza de los obstculos que los actores sociales deben
superar para, en el caso que nos ocupa, descubrir o crear alternativas y tambin, desde luego, para aprovecharlas.
,El ~arco de referencia de la teora de la accin proporciona el esquema
mas SImple para tratar analtica y sistemticamente
el tema de la creacin
?e al~ernativas. En uno de los textos clsicos de esta teora, Parsons (1968)
Identifica al "acto-unidad" (unit-act) como la unidad bsica de los sistemas
de accin. Los componentes mnimos que permiten concebirla de esta forma
son, de acue~do co~ Parsons (1968, pp. 43-51), los siguientes: 1) un agente o
actor, 2) objetivos o fines de la accin, entendidos como una situacin futura hacia ~a cual se orienta el proceso de la misma. Desde esta perspectiva, la accin
es sI~mpre un proceso en el tiempo. Los objetivos hacen referencia a una situacin que a? no .exist~, y que n.o existir a menos que el actor haga algo
al ~especto ~: SI tal situacin ya existe, que no permanecer
sin cambios sin
l~ .mtervenclOn. d~l a~tor; 3), ~ituacin inicial en el momento de emprender la acczon. A fin de distinguir analticamente las tendencias de cambio debidas a la
"inercia" de la propia situacin de los cambios que resultan de la accin deliberada del actor, Parsons asume que las tendencias de cambio inmanentes
en ~~situacin i~icial difieren en algn aspecto de los objetivos o fines de la
accion. En una SItuacin dada, siguiendo a Parsons, podemos distinguir las
164

condiciones de la accin, que son aquellos elementos sobre los cuales el actor no
tiene control, que no puede alterar, o que evita alterar de conformidad con
sus fines, y los medios para la accin, que son los elementos que el actor controla
y usa deliberadamente
para alcanzar sus objetivos; y, por ltimo, 4) criterioscon
que el actor selecciona los medios para alcanzar sus fines. En su teora voluntarista
de la accin, Parsons asume una orientacin normativa en la seleccin de medios alternativos para un fin. De acuerdo con sta, el hecho de que el actor
pueda escoger, con base en criterios normativos, entre una gama de medios y
fmes implica la posibilidad de "error", sea porque la accin no alcanza los fines o porque yerra al seleccionar los medios "adecuados" para ellos. Decir que
la accin se orienta de conformidad con normas es decir que sta presupone
interpretacin
y que los actores proyectan sus evaluaciones subjetivas a toda
accin y situacin. El elemento voluntarista en la teora de Parsons no implica
que las condiciones de la accin sean irrelevantes, sino que la accin requiere
del esfuerzo voluntario del actor para alcanzar sus fines (Alexander, 1983).
Por supuesto, el hecho de que Parsons haya formulado una teora voluntarista de la accin y una teora normativa del orden no quiere decir que su
esquema carezca de sentido de suponerse otros criterios que orienten la accin o, dicho de otro modo, si se asume que el actor tiene una disposicin
subjetiva diferente, Es una obviedad, pero con tal de que no quede duda vale la pena insistir en ello: aunque los criterios con base en los cuales el actor
seleccione los medios para alcanzar sus fines no sean voluntaristas y el orden no se alcance mediante criterios normativos, como Parsons sugiere, de
todos modos los componentes analticos mnimos desde los que puede pensarse
la accin seguirn siendo actor, fines, condiciones, medios y cierta disposicin
subjetiva del actor. De hecho, en The Structure of Social Action Parsons elabora
su sntesis terica mediante la crtica a la versin utilitaria de la teora de la
accin y de sus consecuencias
para una teora del orden. Como es sabido,
la teora utilitaria de la accin parte del actor individual que acta de manera independiente
de los dems y cuya disposicin subjetiva es la bsqueda egosta del beneficio propio. En su crtica al utilitarismo, Parsons retorna'
lo que considera las contribuciones
ms significativas a esa teora en las
obras de Marshall, Pareto, Durkheim y Weber. Entre las disposiciones subjetivas ms socorridas para describir los criterios que usa el actor en la seleccin de medios}' fines destaca la del actor racional. As, por ejemplo, Weber distingue cuatro tipos de orientacin de la accin social: racional con
arreglo a fines (zweckrational), racional con arreglo a valores (lI'ertrational),
accin afectiva y accin tradicional (Weber, 1978, pp. 24 Y ss.).' Por su parte,
, De acuerdo con Wolfgang Schluchter, la tipologa de la accin de Weber est construida
a manera de escala decreciente segn el actor considere racionalmente los componentes de

165

Habermas considera que las teoras de la accin racional dejan de lado un

tipo de accin que no es egosta ni busca el beneficio propio y que es, sin
embargo, absolutamente crucia!. As, Habermas introduce la nocin de accin comunicativa. En este caso, las acciones de los actores involucrados estn coordinadas no por clculos egocntricos en busca de una ventaja individual, sino orientadas al entendimiento mutuo y mediadas por el lenguaje.
Goffman (1959) introdujo la nocin de accin dramatrgica, en la que el
actor concibe la manera de presentarse a s mismo ante una audiencia a fin
de controlar la impresin que sta se forma del actor y de la situacin. Joas
([1992]1996), por su parte, ha adelantado una concepcin de la accin como esencialmente creativa, que abarca otras orientaciones sin dejar categoras residuales. En stas y otras variantes de la teora de la accin cambian
los supuestos y la manera como se relacionan los componentes mnimos,
mas no el reconocimiento del nmero mnimo de componentes sin los cuales no es posible entender la accin.
Los componentes de la accin forman una unidad. De ah que Parsons los
llame "acto-unidad" y los considere como los componentes mnimos de la accin. Cabe subrayar que la distincin entre los componentes de la accin es
meramente analtica, y que en la realidad no existen por separado: no hay
casos concretos de accin individual o colectiva en los que falte alguno de
ellos. En lo que sigue los tratamos por separado a fin de lograr la mayor claridad y precisin analtica posibles. Cada uno de los componentes de la acc~n puede desagregarse y especificarse. Ahora bien, hasta qu punto conVIene desagregar cada componente en este trabajo? En la medida en que se
desea mantener una visin general del problema desde la perspectiva del descubrimiento y la creacin de alternativas, aqu slo se indican algunos de los niveles en los que parece relevante desagregar cada componente. No se trata entonces
de una desagregacin exhaustiva. Se trata, por lo pronto, de explorar la pertinencia de un esquema terico desde el punto de vista de la investigacin.
En el marco de este trabajo no es posible, ni necesario, agregar ms acerca del esquema de referencia de la teora de la accin ni de las contribuci~n.es susta~tivas a la mi~ma. Puesto que se trata de presentar un esquema
teonco comun para considerar de manera sistemtica el problema de la accin colectiva y la creacin de alternativas y facilitar la comparacin entre
I~ ~~cin: medios, fines, valores y consecuencias. As, la accin racional con respecto afines ocupa la posicron mas alta en la escala porque supone control racional de los cuatro componentes; la accin racional con respecto a valores no considera racionalmente las consecuencias de la accin; la
accin afectiva no considera racionalmente consecuencias ni valores, y la accin tradicional no
considera racionalmente fines, valores ni consecuencias. (Schluchter, citado enJrgen Habermas, The Theory of Communicative Action, Beacon Press, Boston, [1981] 1984, pp. 281-82.)

166

casos empricos con fines de elaboracin terica, parece suficiente con haber enunciado los componentes mnimos del "acto-unidad", tener en cuenta que los sistemas de accin estn compuestos por esas unidades, que la
distincin entre componentes es slo analtica, que la orientacin de la accin admite una variedad de supuestos, que el esquema permite trazar
puentes entre temas micro y macrosociolgicos y que, finalmente, est
abierto a una perspectiva de anlisis interdisciplinaria. Podemos, entonces,
pasar al problema sustantivo de este trabajo. Las preguntas iniciales seran:
qu es una alternativa?, cmo reconocemos una alternativa cuando la
tenemos enfrente?
En el presente estudio se consideran "alternativas" aquellas opciones viables que favorecen la ocurrencia de cambio social con orientacin humanista, es decir, cambio social opuesto a la existencia de desigualdad, explotacin, opresin y discriminacin. Se habla de "alternativas" para distinguir
stas de la repeticin de acciones "convencionales" que no cuestionan sino
reproducen las condiciones de desigualdad, explotacin, opresin y discriminacin. Se dir, con razn, que este planteamiento introduce una dimensin de valor al esquema terico. Aqu se defiende la idea de que conocimiento cientfico y valores no deben ser ajenos y que es legtimo poner
lo que sabemos al servicio de las posibilidades de cambio humanista inscritas en el presente. Definitivamente no se comparte una forma de pensar y
actuar que, como el neoliberalismo, sea indiferente ante sus resultados
prcticos.
Desde la perspectiva del esquema de referencia de la teora de la accin
resulta evidente que as como hay actores alternativos, hay tambin objetivos, medios y disposiciones subjetivas alternativos." Qu significa esto? Significa que puede haber alternativas en uno o en varios componentes del
"acto-unidad", que la existencia de alternativas en un componente no implica, pero tampoco excluye, la existencia simultnea de alternativas en.
otro. En lo que sigue se consideran algunos aspectos de {a creacin de alternativas y la accin colectiva desde el punto de vista de los componentes
del "acto-unidad".
Actor colectivo
Cuando se trata de accin individual, por lo comn se da por supuesta la
existencia de individuos independientes con capacidad fsica y mental para
alcanzar objetivos de conformidad con algn criterio orientador. Tratndo2 Preferi mos hablar de disposicin subjetiva del actor, en lugar de criterios que orientan
actor.

al

167

se de accin colectiva, dar por supuesta la existencia de actores colectivos

elude una pregunta central de la teora y la prctica de los movimientos sociales: cmo y bajo qu condiciones cierto nmero de individuos participan
de manera voluntaria y concertada en acciones colectivas? La respuesta tradicional no encuentra incompatibilidad alguna entre intereses individuales
e intereses colectivos: los individuos participan en acciones colectivas de manera natural porque comparten entre s los mismos intereses objetivos. 01son (1965) puso en duda esta respuesta. Argument que del supuesto de
que individuos racionales promueven sus intereses personales no se sigue que
grupos de individuos promovern sus intereses colectivos -a menos que el grupo sea pequeo o se usen incentivos selectivos (premios y castigos) diferentes a la realizacin del inters del grupo. En todo caso, resulta ms ventajoso
para individuos racionales y egostas el disfrutar de los bienes colectivos sin
tener que contribuir a sus costos de produccin. La respuesta tradicional a
la pregunta sobre cmo y en qu condiciones se forman actores colectivos
haca que el enigma a descifrar fuera la falta de accin colectiva donde todo
indicaba que los individuos tenan los mismos intereses, por estar en la misma situacin y padecer efectos atribuibles a las mismas causas. La falta de accin colectiva de individuos con intereses comunes tenda a ser explicada
por alguna falla de orden cognitivo que impeda que los individuos se dieran
cuenta de su comunidad de intereses (ignorancia, enajenacin, falta de conciencia de clase, falsa conciencia), o por el xito de las lites en ganar el apoyo de las no-lites (aburguesamiento, hegemona). El argumento de Olson
invirti el problema: aun si suponemos la existencia de individuos racionales
bien informados acerca de su situacin, lo racional es no participar en las acciones colectivas sino disfrutar gratis, es decir, "gorronear" (free-ride) los resultados de la accin de otros. La accin colectiva puede ser explicada entonces
como resultado no slo de incentivos selectivos, que motiven el inters propio, sino tambin de incentivos no-materiales como solidaridad, altruismo,
creacin de una identidad colectiva.'
La nocin de identidad considera tambin de manera problemtica la formacin y existencia de actores colectivos. En lugar de pensar que los actores
c~lectivos cuentan con identidades predeterminadas y fijas, derivadas de confli~tos so~ioec?nmicos "objetivos", y que los actores slo tienen que descubnr esas identidades y actuar en consecuencia, diversos autores (Anderson,
[1983] 1991) han mostrado cmo la identidad del actor y la identificacin de
. ' Para una ~rtica detallada del planteamiento
de Olson, vase Gerald Marwell y Pamela
Ohver, .The Cruical Mass in Calleaiue Actitm. A Micro-Social Theory, Cambridge University Press,
Cambndge, 1993; y Pamela Oliver, "Formal Models of Collective Action", Annual Reuieui o/ Sociology, vol. 19, 1993, pp. 271-300.

168

intereses colectivos son resultado de procesos de elaboracin discursiva en

que los actores se constituyen mediante la re-definicin de s mismos en relacin con las identidades adscritas que son funcionales a la continuidad del
orden establecido.
Desde ambas perspectivas, sea la eleccin racional o la construccin de
identidades, la existencia de actores colectivos tiene que ser explicada, no
debe darse por supuesta. Otra manera de decirlo es que el esclarecimiento de
las condiciones que favorecen (o dificultan) la formacin (o continuidad
en el tiempo) de actores colectivos es una tarea terica relevante. La existencia de actores colectivos muestra que los mltiples obstculos que se
oponen a su formacin han sido superados -al menos temporalmente. Pero entonces, cules son esos obstculos y cmo fueron superados? He ah
dos preguntas a las que han ofrecido respuestas la teora de la movilizacin
de recursos(Jenk.ins, 1983; McCarthy y Zald, 1973 y 1977; Oberschall, 1973),
Yla teora de las oportunidades polticas (Einsinger, 1973; McAdam, 1982;
Tarrow, 1994; Tilly, 1978). En nuestro medio hay numerosos estudios de caso que esperan ser sistematizados para contribuir a una respuesta a esas preguntas. Aqu slo se mencionan algunos elementos del problema, pues la
temtica es muy amplia y debemos mantener el equilibrio entre el tratamiento desagregado de cada componente de la accin y una perspectiva de
conjunto del esquema terico.
Desde la perspectiva del actor colectivo, la creacin de alternativas implica, en un extremo, recabar informacin, interpretarla y realizar diagnsticos
de la situacin en la que se encuentra. En el otro extremo, supone la capacidad de parte del actor colectivo de imaginar futuros diferentes, alternativos
al presente, e imaginarios como futuros posibles a los que el actor puede llegar desde donde est, con lo que tiene y con lo que sabe. Es decir, supone
la capacidad de elaborar, con base en ciertos diagnsticos, prescripciones
para la accin que han de conducir a la realizacin de ciertos pronsticos.
En la medida en que la accin colectiva no resulta directamente de tensiones estructurales, sino que pasa ineludiblemente por decisiones personales
para actuar, la creacin de alternativas implica tambin que los actores colectivos deseen construir esos futuros y se justifiquen a s mismos el tiempo,
el esfuerzo y los riesgos de emprender acciones tendientes a cambiar la situacin actual y de llegar a un orden nuevo que puede diferir del futuro
imaginado (objetivos deseados) y aun tener consecuencias negativas imprevistas (objetivos no deseados o trade offs). Las expectativas de llegar a ese futuro imaginado y deseado deben ser lo suficientemente significativas como
para justificar y hacer llevadera la incertidumbre que conlleva el cambio social
y contrarrestar las respuestas adversas de los actores colectivos o institucionales que se ven afectados.

169

Ahora bien, de qu actor estamos hablando? Para responder esta pregunta es de la mayor importancia distinguir los movimientos sociales de las organizaciones de movimientos sociales que los integran. Los movimientos sociales cuentan con un sector organizado y otro no organizado que realizan
conjuntos sostenidos de acciones con la misma orientacin general: procurar (o resistir) algn objetivo (ms o menos preciso, ms o menos difuso)
de cambio social. As, por ejemplo, podemos hablar del "movimiento por
la democracia en Mxico" o del "movimiento por los derechos civiles en los
Estados Unidos".
inguno de estos movimientos se reduce a una sola organizacin ni a una sola constelacin de acciones espontneas, sino que ambos abarcan gran nmero de acciones organizadas y no organizadas. Entre
ms grandes y extensos son los movimientos sociales, ms diversificadas son
las organizaciones de movimientos sociales que los componen. Sin embargo, es posible que haya movimientos sociales sin organizaciones, como
cuando se forman corrientes de opinin que tienden a identificar problemas ..En movimientos sociales grandes y extensos pueden distinguirse tendencias por la seleccin de objetivos (izquierda-derecha),
por la radicalidad
con la que se busca cambiar la situacin (reforma-revolucin),
por el uso
de medios para la accin (va legal-accin directa, resistencia pacfica-lucha
armada), por la extraccin social de sus miembros (de lites, de sectores
dominados y explotadc:>s) y por muchas otras variables. Hay tambin disputas en.tr~ esas tendencias acerca de quines "realmente" quieren alcanzar
~osobjetivos propuestos por el movimiento y quines "le hacen el juego" a los
mtereses del status quo; quines son aliados, quines oponentes del movimiento y quines provocadores o "acelerados". El sector no organizado de
los movimientos sociales est compuesto por simpatizantes, y las acciones
espontneas no coordinadas (Oliver, 1989) que a veces apoyan, a veces se
0'p0ne~ a l.a~ac~iones del se:tor organizado. Dichas acciones no son promoVidas m reivindicadas por nmguna organizacin del movimiento social, como I,>udiera se: el caso, por ejemplo, de enfrentamientos con la polica, disturbios o motines. En consecuencia, los movimientos sociales no cuentan
con direcciones unificadas. Tratarlos como "actores" con estrategias, objetivos, y otros conceptos que sugieran la existencia de direccin nica, no slo
resulta inadecuado, porque reifica al movimiento al considerarlo como una
unidad que en realidad no existe (Melucci, 1989), sino que deja en la som?ra los debates qu.e se dan del mismo (entre las organizaciones y dentro de
estas) acerca del diagnstico "correcto" de la situacin, de cmo va cambiando la sit~a~in como resultado de las interacciones entre movimiento y contra-movimiento, y de cul es la prescripcin para la accin (la "lnea poltica
correcta") que se deriva del diagnstico ms reciente de una situacin cambiante.
170

El sector organizado de los movimie~tos sociales est compuesto por organizaciones de movimientos sociales: Estas son las unidades organizativas
concretas cuya finalidad y razn de existencia es procurar (o resistir) una
orientacin de cambio social determinada; por ejemplo, la Asamblea de Barrios de la Ciudad de Mxico. Este ejemplo permite sealar, de paso, que una
organizacin puede pertenecer y contribuir a ms de un movimiento social.
Sera tan equivocado pensar que el objetivo nico de la Asamblea es la conquista de la democracia en Mxico, por ejemplo, como pensar que no ha
contribuido a ese objetivo limitndose a facilitar a sus miembros el acceso a
la .vivienda. Las organizaciones del movimiento social cuentan con lderes y
miembros ms o menos identificables, as como con motivos, intenciones
y estrategias discernibles. Son las organizaciones del movimiento social, no
los movimientos sociales, las que pueden tratarse ventajosamente como actores colectivos.
Existen importantes diferencias entre los actores colectivos, dependiendo de la posicin que los sectores movilizados guarden en la estructura social. Algunas diferencias elementales que se deben considerar son las de
clase, gnero y etnicidad. Las organizaciones del movimiento social que representan lites tienen menos dificultades para movilizarse y pueden incluso contratar personal profesional de tiempo completo para realizar tareas
de movilizacin. En cambio, la escasez de recursos entre los sectores subalternos limita la contratacin de cuadros profesionales y depende ms de las
contribuciones voluntarias de sus miembros. Estas contribuciones suelen
ser, sobre todo, de tiempo y participacin. en actos pblicos. En cuanto a las
mujeres, diversos estudios indican que en promedio stas gastan menos que
los hombres en bebidas embriagantes, son ms ahorrativas y reacias a endeudarse,. m.s cautas al asumir riesgos. Estas caractersticas se reflejan en
sus organizaciones. Por lo que hace a las etnias indgenas, sus tradiciones,
usos y costumbres chocan con criterios meramente econmicos en la bsqueda de fines y su tejido comunitario crea lazos fuertes que se convierten
en soporte para el lanzamiento de movilizaciones. Adems de estas diferencia~ entre los actores colectivos en relacin con su clase, gnero y etnicidad,
esta,el problem~ de la c~n~tru~cin de intereses y de las caractersticas que
la busqueda de ciertos objetivos Impone sobre simpatizantes y miembros de las
organizaciones. Cada actor social entiende o construye sus intereses desde
pticas diferentes. Los intereses son socialmente construidos, no son sustancias con que las personas nacen, se desarrollan y mueren. Diversos gru4 El trmino
social mouement organizatum, ahora de uso generalizado en la literatura, fue
introducido
por Mayer N. Zald y Roberta Ash, "Social Movement Organizations:
Growth,
Decay, and Change", Social Forres, n. 44,1966, pp. 327-41.

171

pos con idntica localizacin socioeconmica entienden la urgencia de

ciertas demandas de manera diferente, lo que provoca que en no pocas ocasiones los intereses inmediatos entren en conflicto con intereses de mediano y largo plazo (Przeworski, 1980). Finalmente, la participacin de simpatizantes y miembros en una organizacin del movimiento social depende
de las caractersticas de cada organizacin en particular. Hay organizaciones muy demandantes de tiempo y exigentes de exclusividad (como las organizaciones clandestinas y las religiosas), y hay otras que son abiertas e incluso favorecen la membresa mltiple (como organizaciones ciudadanas
de observacin electoral o de defensa de los derechos humanos).
Objetivos de la accin
La distincin entre orgenes y objetivos del actor colectivo es meramente
analtica. Los actores colectivos no se forman primero y luego ven qu hacen, ni hay objetivos flotando por ah en espera de que un actor los adopte.
La definicin colectiva de que es necesario alcanzar ciertos objetivos da lugar a que grupos de individuos decidan actuar concertadamente. Los objetivos de la accin hacen referencia a una situacin futura a la que el actor
colectivo desea llegar y a la que entiende que slo puede llegar si acta deliberadamente. Los objetivos de la accin son muy numerosos. Hay varias
preguntas importantes en lo que a objetivos respecta: de qu dependen los
objetivos de las organizaciones del movimiento social? La respuesta parece
reducirse a cmo las tensiones estructurales son padecidas e interpretadas
por los actores; es decir, alude tanto a los agravios propios de cierta ubicacin socioeconmica como a la interpretacin que hace el actor acerca de
si esa ubicacin es moralmente justa y si es posible cambiarla. Cmo afecta
la bsqueda de ciertos objetivos los orgenes, la trayectoria y los resultados de
los movimientos sociales? Evidentemente, dependiendo de los objetivos
(reforma o revolucin, alumbrado pblico o salvacin del alma), las organizaciones sern ms o menos demandantes sobre el tiempo de sus miembros y simpatizantes. Sin embargo, no resulta til tericamente clasificar a
las organizaciones del movimiento social segn el tipo de objetivos o demandas que plantean. La accin colectiva no se da en un vaco social o pol~ico, sino que tr~nscurre en un ambiente en el que se pueden distinguir
diversos agruparmentos, entre los cuales destacan: miembros (quienes proveen recursos para realizar la accin), simpatizantes (los que comparten ms
los objetivos que la accin), espectadores (pblico que "observa" la accin co- .
lectiva y que eventualmente podra tomar partido), medios de comunicacin,
aliados potenciales, antagonistas o contra-movimientos, y lites polticas. Toda vez
que los movimientos sociales y las organizaciones del movimiento social son

172

~rocesos continuos en el tiempo, sus objetivos no permanecen sin cambios,

sm<:>,queson re-elaborados continuamente a partir de los resultados de la
accion y del enfrentamiento del movimiento contra sus adversarios. La literatura sobre las demandas de las organizaciones de la sociedad civil no ha
sido muy fructfera desde el punto de vista terico, tal vez porque las de~an~
~~ sido c?~sid~~adas principalmente como ndice del grado de concienuzacion o politizacin de los actores. Es decir, como ndice de una dimensin que ha tendido a privilegiarse sobre las dems. El razonamiento
ha si~o: si.un mo~m~ento pide agua potable, es economicista y atrasado; en
cambio, SI se sohdanza con la revolucin nicaragense, es muy avanzado.
Un pr.oblema ms interesante y prometedor a nivel terico que simplemente registrar las demandas de las organizaciones y ubicarlas en una escala de
politizacin alta, media y baja es cmo las demandas van cambiando como
resultado de la interaccin entre movimiento y contra-movimiento.
A~e~s de ~bjetivos polticos.i los movimientos sociales pueden plantears~ o?Jeuvos sociales," econmicos,' jurdicos" y culturales." Desde luego, la distmcion entr~ ~tos es s~o analtica y no es de esperarse que las organizaciones del movimiento social se especialicen de acuerdo con esta clasificacin
que, dicho sea de paso, admite muchas combinaciones y podra precisarse
mucho ms si fuera necesario.
. Adems d.e las tensiones socioeconmicas y de la interpretacin diferenCla~de agraVlos, en la seleccin y transformacin de objetivos influyen otras
vana~les, entre ellas los cambios en el origen y volumen del financiamiento
(parucularmente
notable en el caso de las organizaciones no gubernamentales). I~~lmente, .el ~xito o fracaso total o parcial de las organizaciones
del movimiento social Uene efectos sobre los objetivos que en adelante stas
se planteen. El xito puede provocar la disolucin o la institucionalizacin
de las organizaciones. El fracaso, dependiendo de sus causas (falta de recursos, represin de las autoridades, emergencia de un contra-movimiento},'
puede tener desenlaces ms variados.
Independientemente
de los objetivos de la accin colectiva, sta suele tener co.nsecuen~ias no anticipadas (Merton, 1936), que no quiere decir que
sean sIempre indeseables (desde el punto de vista del actor). Tal vez valga
s Por ejemplo, reivindicacin de derechos conculcados, estatutos de autonoma.
., Por ejemplo, mejoras en las condiciones de vivienda, educacin, salud, servicios pblicos.
, Por ejemplo, supervivencia, autosuficiencia, rentabilidad, comercializacin,
produccin,
aprovechamiento
racional de recursos naturales.
8 Por ejemplo,
domstica.
9

Por ejemplo,

tipificacin

de nuevos delitos como usura, hostigamiento

sexual

violencia
'

recreacin

de identidades

colectivas, tradiciones,

costumbres.

173

la pena decir unas palabras ms sobre este punto a fin de evitar una interpretacin simplista de los objetivos de la accin. Merton agrupa las causas
de la aparicin de consecuencias no anticipadas de la accin de la siguiente
manera. En primer lugar, el tipo de conocimiento que se puede alcanzar en
las ciencias sociales restringe las consecuencias previsibles. Las consecuencias
de cualquier acto no son siempre las mismas, sino que hay un rango de consecuencias posibles. Aunque la frecuencia estadstica con la que se producen
ciertas consecuencias sea conocida, no es posible predecir con certeza la consecuencia de un mismo acto." En segundo lugar, la influencia recproca de
complejas y numerosas fuerzas y circunstancias hace que la prediccin est
fuera de nuestro alcance y que azar y necesidad interacten en la determinacin de las consecuencias de la accin deliberada. En tercer lugar, las exigencias de la vida prctica obligan a tomar decisiones y a actuar a pesar de que
el actor cuente con informacin incompleta. En cuarto lugar, cada fase de la
accin encierra la posibilidad de error: el actor puede equivocarse al diagnosticar la situacin actual, al pronosticar desarrollos, al prescribir cursos de
accin, o al ejecutar la accin prescrita. Por ltimo deben considerarse los
efectos de las predicciones sobre la conducta humana. Dice Merton (1936,
pp. 903-904): "Las predicciones pblicas de desarrollos sociales futuros con
frecuencia no se sostienen precisamente porque la prediccin se ha convertido en un nuevo elemento en la situacin concreta, tendiendo a cambiar el
curso inicial de los desarrollos". Es decir, la condicin ceaterisparibus, constitutiva de toda prediccin, no se mantiene una vez que sta se ha hecho pblica, pues al ser conocida introduce un nuevo elemento."
La emergencia de consecuencias no anticipadas de la accin alude al debate contemporneo
sobre la complejidad, la indeterminacin,
la contingencia, la irreversibilidad en la flecha del tiempo y la posibilidad misma de
construir conocimiento con validez universal (Prigogine, 1996). La conclusin que podemos sacar de estos planteamientos es, por lo pronto, que el
mundo sigue siendo determinado, pero no predecible. Cada momento (en
tanto confluencia de determinaciones
espaciales y temporales) contiene
lO En las ciencias sociales: anota Merton, 'Tenemos la paradoja de que mientras la experiencia pasada es la nica gua de nuestras expectativas, bajo el supuesto de que ciertos actos pasados,
presentes y futuros son lo suficientemente
parecidos como para ser agrupados en la misma
categora, estas experiencias son en realidad diferentes", Robert K. Merton, "The Unanticipated
Consequences ofPurposive Social Action", Amerimn Sociologia Rnneto, n. 1, 1936, p. 899.
11 Ibid. El autor menciona
otros factores que pueden inducir a error: la negligencia (examen
incompleto de la situacin), la obsesin patolgica frente a algunos elementos que intervienen
en la situacin (negativa a considerar ciertos elementos del problema), e inters imperioso frente a las consecuencias inmediatas de la accin (la fijacin con las consecuencias inmediatas previstas deja fuera de consideracin otras consecuencias del mismo acto).

174

mltiples posibilidades, pero su desenlace es incierto; es decir, no deterrnina~o de anteman.o. E~ e~tas con~iciones, la accin colectiva que procura
deh~eradamen.te impnrrur una direccin humanista a la historia adquiere
una importancra que no se puede exagerar.
Situacin en la que se inicia la accin
Las acciones colectivas se originan y desarrollan en situaciones estructurales que las facilitan y dificultan: Los elementos de la situacin que estn
fuera del control del actor constituyen, al menos al iniciarse la accin las
constant~s que la difi~ultan. Los elementos que estn bajo el control dei actor constituyen las vanables que la facilitan. De acuerdo con Parsons (1968)
llama~os a los primeros condiciones de la accin, y a los segundos medios d~
la.acan. Esta ~istincin ~n~ltica debe verse desde un punto de vista din~I~O. En ocasiones el objetivo de la accin es ganar control sobre las condIC?~neSy ampliar el ~cervo de medios a disposicin del actor como prerre9~I~ItO para la ~~nqUIsta de otro~ objetivos. De la misma manera, lo que al
InICIOse contabilizaba como medio puede convertirse ms adelante en condicin de la accin. Por lo comn l~ accin colectiva provoca resistencias, que
pu~den expre~arse en la emergenCI~ de un contramovimiento integrado por
quienes se veran afectados por el XItOdel movimiento. El contramovimiento
pr.ocura, en consecuencia, menguar los recursos de que dispone el movimiento y aumentar los costos de la accin colectiva.
Las condiciones de la accin
L~s co~diciones en las que se desenvuelve la accin la canalizan en ciertas ~IreccIO~es. Tales condiciones pueden dividirse en internas y externas.
Aqu~l!as e.s~ancompuestas por las formas de organizacin, de liderazgo, de
p.artICIpaCIOny d.e .toma de decisiones que conocen y emplean las organizac.IOnes.Las condiciones externas se pueden clasificar en sociales (caracterstIcas. ~e las redes :o~unitaria.s,.extraccin
socioeconmica de la poblacin
movilizada), .e~onomzcas(condiciones macroeconmicas, crecimiento estancarmento, ~rlSls), !,ol~ti.cas(divisin y equilibrio de poderes del estad~, sistema de partidos) ~J~rzdzcas (derechos ciudadanos consagrados y respetados)
y .~ltura~s (tradiciones, usos y costumbres). Las combinaciones entre condiciones Int~rnas y exte~nas que pueden darse en una Coyuntura son sumamente amphas y complejas. Cada uno de estos temas amerita un tratamiento
~ucho mas detallado del que es posible dar en un artculo de estas dimensienes. Lo que ~ig~e se refiere exclusivamente a algunos temas que se consideran de especial Importancia.
175

Entre las condiciones sociales externas que facilitan o dificultan la creacin y acumulacin de poder mediante la accin concertada, de.stacan las
caractersticas del tejido social en donde se forma el actor colectivo. Es un
hecho firmemente establecido en la literatura especializada que las organizaciones del movimiento social se forman a partir del tejido comunitario
existente y que a partir de ah se van entrelazando con otras redes sociales
(Broadbent, 1986; Della Porta, 1988; Fernndez y McAdam, 1988; Gould,
1991; Klandermans y Oegema, 1987; McAdam, 1986 y 1988; Snow, Zurcher
Jr. y Ekland-Olson, 1980). Donde el tejido comunitario es denso y tupido
(como entre las comunidades indgenas) el actor colectivo se establece con
rapidez y firmeza. Donde el tejido social es ms disperso y disgregado el actor enfrenta mayores dificultades para formarse, arraigarse y lanzar series
sostenidas de accin colectiva. A partir del tejido social de donde surge, el
actor colectivo se enlaza con redes sociales (de lderes, tcnicos, activistas),
polticas (partidos y organizaciones polticas legales y clandestinas) e institucionales (centros educativos, iglesias, oficinas de los tres poderes del estado y de los tres niveles de gobierno). Estas redes se encuentran vinculadas
entre s y con ncleos de poblacin agraviada por situaciones econmicas,
polticas, sociales, culturales, o por su identidad tnica, de gnero o cualquier otra. Los vnculos se dan a travs de relaciones entre individuos. Entre
ms conexiones tengan stos con miembros de otras organizaciones mayor
ser el grado de integracin y densidad del tejido social. El poder de los
movimientos depende en buena medida del grado en que los actores se vinculan con el resto del tejido social, poltico e institucional y son capaces de
usar ese poder para conseguir objetivos. As, puede decirse que el ambiente
en el que se forman las organizaciones del movimiento social est constituido por redes que en conjunto forman un "campo multi-organizacional"
(Curtis Jr. y Zurcher Jr., 1973; Fernndez y McAdam, 1989; Klandermans,
1992). Las relaciones (o el aislamiento) que un actor determinado tenga
con organizaciones sociales, polticas e instituciones nacionales y del extranjero facilita (o dificulta) la formacin, acumulacin y despliegue del
poder del movimiento. Las caractersticas de los campos multi-organizacionales influyen sobre la forma en que las organizaciones se vinculan entre
s. Por ejemplo, en un campo multi-organizacional dominado por organizaciones corporativas o por un partido de estado son de esperarse prcticas
de clientelismo, cooptacin y patronazgo.
De lo anterior se sigue que estudios que sugieren que las organizaciones
del movimiento social surgen "espontneamente" deben considerarse con
extremo cuidado, pues en realidad estn dejando de lado la consideracin
del tejido social preexistente; es decir, desconocen la base estructural de
donde se levanta el movimiento. Lo mismo puede decirse de los estudios
176

que consideran a los movimientos sociales o a las organizaciones del movimiento social como meros sntomas o expresiones de procesos de cambio
estructural (modernizacin, urbanizacin, globalizacin, crisis...).
Otro aspecto de las condiciones externas que vale la pena destacar aqu
es la "estructura de oportunidades polticas" (Einsinger, 1973; McAdam,
1982; Tarrow, 1994; Tilly, 1978), que facilita o dificulta la formacin, difusin y extensin de acciones colectivas. Tarrow (1994) distingue entre estructuras polticas estables (grado de centralizacin/descentralizacin
del
estado, sistema de partidos, etctera) y estructuras que cambian coyunturalmente (apertura en el acceso a la participacin, como en periodos electorales; cambios en los alineamientos de los gobiernos, como despus de implementarse una reforma; disponibilidad de aliados influyentes, divisiones
entre las lites y dentro de las mismas). Es un hecho reconocido en la literatura especializada que a fases de tranquilidad siguen fases de intensificacin en la movilizacin social, de manera que es posible identificar ciclos
de protesta. La fase ascendente del ciclo corresponde a la apertura de las
oportunidades polticas, la fase descendente a su cierre. La estructura de
los medios de comunicacin y particularmente el acceso que stos den a los
puntos de vista de las organizaciones del movimiento social, as como el grado de represin o facilitacin del estado son tambin condiciones externas
que afectan la trayectoria de los movimientos. Por represin ha de entenderse cualquier accin tomada por el estado que eleve el costo de la accin
colectiva, y por facilitacin, cualquier accin que lo reduzca (Tilly, 1978).
Parece conveniente considerar aqu el concepto de sistema poltico estadualpara hacer referencia a la estructura estable de oportunidades polticas
en la que se desarrolla la accin colectiva; por ejemplo, en las entidades federativas de la repblica mexicana. Es sabido que las entidades de la repblica no tienen la misma estructura social y tnica, que no existe el mismo
grado de conflicto social en cada una, que los partidos polticos no tienen
el mismo arraigo ni la misma fuerza electoral, que las elecciones tienen di- .
verso grado de competitividad, etctera. La manera como se estructuran estas condiciones en cada entidad federativa constituye el sistema poltico estadual-que no es idntico al llamado sistema poltico nacional. No es posible
desarrollar ms este punto, pero no parece haber duda de que una tipologa de sistemas polticos estaduales en la repblica mexicana ayudara a
compre?der las condiciones en las que la accin colectiva y la creacin de
alternativas se desarrollan de Aguascalientes a Zacatecas. Parece haber material suficiente para intentar una tarea semejante (vase la "Biblioteca de
las Entidades Federativas" publicada por el CEIICH, y Gonzlez Casanova y
Cadena Roa, 1995). La manera en que las condiciones externas afectan a
los movimientos sociales y a las organizaciones de movimientos sociales de177

pende de la manera especfica en que las con.diciones ~ocales s~ articulan

con las condiciones regionales, estaduales, nacionales e l?ternaCIonales: La
nocin de "coyuntura" ofrece la mejor opcin para conslder~r l~ combmacin especfica de condiciones externas que redunda en variaciones en la
capacidad transformadora de los actores.
Los medios para la accin
Alcanzar objetivos es un asunto prctico que, si consideramos ~onstante
el resto, depende de los medios a disposicin de los actores colectivos. Para
alcanzar objetivos no basta con inters y vol~~tad. El ~ctor debe contar con
medios para vencer la resistencia de las condiciones existentes y la del contramovimiento que pueda eventualment~ formarse. La c~eacin, adquisicin
y acumulacin de medios para la accin puede considerarse coo:o creacin, adquisicin y acumulacin de poder (empowerment). Pero, que queremos decir con poder?
.
En sociologa, filosofa y ciencia poltica pocos conceptos son tan Importantes corno el de poder. Sin embargo, t;>dava men~s han provocad?
debate tan amplio." No podemos entrar aqUl a un tratamiento pormenon12 El debate contemporneo
tir de la publicacin del libro de
1956. Posteriormente,
entre las
de los pluralistas (Robert Dahl,
versity Press, New Haven, 1961;

sobre el poder en la sociologa norteamericana

se re aviv a parC. Wright Mills, The Pouer Elite, Oxford University Press, 0x:ord,
contribuciones
que han estado en el centro del debate estan la
Who Guuerns? Dernocracya~ Por-, in an American City, Yale Uniy "The Concept of Power , Behavioral Science, n. 2, 1957; Nelson

W. Polsby, Community Pouer and Political Theory, Yale University Press,. New .Haven, .1?63), para
quienes los individuos en sistemas polticos abiertos no encuentran resistencia a participar en los
asuntos pblicos y concentran
su atencin en los aspectos observables d~1 poder. Otros aut?res
han cuestionado esta visin del poder y han indicado que existen mecanismos para determinar
la agenda de la discusin, limitar opciones entre las que se puede elegir y seleccionar a quienes
pueden participar en la discusin (Peter Bachrach y Morton :. Ba~taz, "The Two Fa~es of Power", American Political Science Review, n. 56, 1962, pp. 947-52; Decisions and Non-Decisions: An
An ytical Framework", American Political Science Retneui; n. 57, 1963, pp. 641-51; Pouer and Puverty:
Theory andPractice, Oxford University Press, Nueva York, 1970; MatthewA. Crenson, ~ Un-Poluics
o/ Air PoUution: A Sludy o/ Non-Decision-Making in the Ciues, Johns Hopkins Press, Baltimore, 1971;
Michael Parenti, "Power and Pluralism; A View From the Bottom ".joumal o/ Politics, n. 32, 1970,
The Semi-Suverign People: A Realisl View o/ Dernocracyin America,
pp. 501-30; E. E. Schattschneider,
Holt, Rinehart and Winston, Nueva York, 1960). Por consiguiente,
cualquier enfo~ue. ~ue se
circunscriba a las dimensiones visibles del poder es incompleto. Por su parte Lukes, coincidiendo
con el punto anterior, ha sealado que el poder se expresa tambin en la capacidad de las lites
para moldear las preferencias de los grupos subalternos
(Stev~n Lukes, Puwer..A Radical VteW,
Macmillan, Londres, 1974). En este sentido, ejercer poder no implica necesanamente
que las
lites prevalezcan sobre los grupos subalternos en las decisiones sobre asuntos pblicos, o que

178

zado del terna. No obstante, para el argumento que queremos desarrollar

es necesario recuperar las nociones de poder propuestas por Hannah Arendt
y Michel Foucault.
_
Michel Foucault cuestiona los discursos que suponen que el poder esta
concentrado exclusivamente en cosas o sitios determinados, como si fuera
una sustancia, y que fuera de esas cosas o sitios no hay poder, sino que slo
se perciben sus efectos negativos en la forma de opresin, dominacin o
control. Foucault pone acertadamente el acento en que el poder es una relacin y en que es inmanente (es decir, no es exterior) a relaciones sociales
asimtricas. El poder "est en todas partes; no porque abarque todo, sino
porque proviene de todas partes", nos dice Foucault (1990, p. 93). El poder
es omnipresente, ejercido desde innumerables puntos, y se manifiesta cada
vez que se entablan relaciones no-igualitarias o asimtricas en algn aspecto. Estas relaciones no son fijas, sino fluidas y cambiantes. Ahora bien, el
poder no tiene slo efectos negativos, como prohibir o restringir, sino que
tiene tambin efectos positivos, creativos o productivos. Movimientos orientados a la creacin de un orden alternativo requieren poder, no para dominar, sino para producir nuevas relaciones sociales. Desde esta perspectiva,
una poltica alternativa no se ocupara de eliminar las fuentes de poder, pues
se sera un objetivo irrealizable, sino que se ocupara, por un lado, de reducir en lo posible las asimetras que estn en la base de las relaciones de
poder y, por otro, de hacer uso del poder para favorecer cambios con sentido humanista. Foucault nos invita a pensar que la creacin de alternativas
no requiere de la toma por asalto dellugar-donde-se-encuehtra-concentrado-todo-el-poder, pues ese lugar no existe, sino que los grupos tradicionalmente considerados "sin poder" pueden crear un poder alternativo capaz de ser
enderezado hacia la reforma humanista de las relaciones sociales.
Algunas ideas de Hannah Arendt complementan
este planteamiento.
Arendt distingue "poder" de otros conceptos frecuentemente
asociados,.
cuando no confundidos, con ste, tales como autoridad, fuerza y violencia.
Para Arendt ([1969] 1986, p. 64):

los grupos subalternos sean excluidos de la participacin en la toma de decisiones, sino tambin
implica moldear las concepciones
que los grupos subalternos tienen de s mismos, de su situacin, de sus preferencias
e intereses. Gaventa ofrece un interesante estudio sobre esto ltimo
(john Gaventa, Potoer and Potoerlessness:Quiesrena and Rebellion in an Appa/arhian Valley,University
ofIllinois Press, Urbana, 1980). Para una muestra representativa de las posiciones acerca del poder, vase Steven Lukes (ed.), Pouer, New York University Press, Nueva York, 1986, pp. 283. Para
la consideracin
de la situacin actual del debate acerca del poder, vase Thomas E. Wartemberg,
&thinking Potoer, State University ofNew York Press, Albany, 1992.

179

Poder corresponde a la capacidad humana, no slo para actuar, sino para

actuar concertadamente.
El poder nunca es propiedad de un individuo;
pertenece al grupo y sigue existiendo slo entretanto el grupo se mantenga unido. Cuando decimos que alguien "est en el poder" en realidad
nos referimos a que ha sido dotado de poder [empowered] por cierto nmero de personas para que acte en su nombre. En el momento en que
el grupo, del cual se ha originado el poder desde el comienzo [...] desaparece, "su poder" tambin se desvanece.
Desde este punto de vista, el poder resulta de la actuacin concertada de
individuos que se mantienen unidos en grupos, independientemente
de la
posicin que tales individuos guarden en la estructura social. De la comunicacin y de las relaciones intersubjetivas entre individuos que supone la
formacin de una accin concertada, surge un poder del cual ciertos individuos e instituciones en lo particular pueden ser dotados o investidos. As,
el poder en la sociedad no es un juego de suma cero, sino que mediante la
organizacin de individuos en grupos se crea un nuevo poder que antes no exista
y que altera, por su propio surgimiento, las relaciones de poder existentes.
A partir de estas propuestas de Foucault y Arendt podemos distinguir
dos facetas del poder que son relevantes desde el punto de vista de la accin
colectiva y la creacin de alternativas. La primera faceta puede describirse como poder sobre, e implica dominacin. Esta es probablemente la concepcin
de poder ms generalizada en el uso comn y la literatura poltica y se encuentra ligada a las ideas de fuerza y violencia. La segunda faceta del poder
puede describirse como poder para, e implica la probabilidad o la potencialidad de conquistar objetivos por medio de las acciones concertadas de individuos organizados. En otras palabras, al lado de la faceta negativa del poder, como dominacin, opresin, explotacin y control, tenemos una faceta
positiva que implica la habilitacin de los actores que actan de manera
concertada para conquistar fines acordados colectivamente mediante una
accin comunicatva;" es decir, se trata de una forma de poder que emerge de
la accin concertada y que tiene la capacidad de crear' alternativas. No hay por qu
asociar a priori estas dos facetas del poder con actores preconcebidos, de
manera que, por ejemplo, las clases dominantes slo ejerzan poder sobre y las
clases dominadas slo poder para. La dialctica de estas dos facetas del poder
es mucho ms compleja y ubicua. Pero se es un tema que no podemos deu Desde luego, la nocin de poder tiene ms facetas de las que se han sealado hasta aqu.
Sin embargo, desde la perspectiva del presente trabajo se trata de poner en relieve el carcter
cooperativo, concertado y comunicativo del poder, que es fundamental para la creacin de alternativas.

180

sarrollar aqu. El punto importante es que la accin concertada de los actores

colectivos crea medios para la accin y poder para crear alternativas.
La identidad del actor, se dijo arriba, es un recurso fundamental de integracin. Cabe agregar ahora que puede verse tambin como fuente de poder y recurso para la accin. Desde este punto de vista, "la identidad es menos el objeto del movimiento que un recurso y una referencia simblica por
medio de la cual se denuncian ciertas formas de dominacin social" (Dubet,
1989, p. 528). As, la identidad no es una naturaleza ni slo un resultado de
la historia y la socializacin. Posee dimensiones instrumentales en la medida
en que el actor "la construye con fines distintos a los de su sola afirmacin
y su sola defensa. Este nivel de la identidad supone, evidentemente, que la
accin social no se agota en la integracin y que el actor puede manipular
su identidad sin ser totalmente 'tragado' por ella" (ibid., p. 529).
Ahora bien, la accin concertada y la creacin de una identidad colectiva
no son los nicos recursos que pueden movilizarse para alcanzar objetivos.
Las fuentes de recursos materiales como dinero, equipo y personal pueden
clasificarse en internas (recursos propios generados por las contribuciones
voluntarias de los miembros) y externas (recursos provenientes de redes sociales solidarias, del gobierno, de fundaciones nacionales o del extranjero).
El origen de los recursos y la capacidad de las organizaciones del movimiento social para obtener recursos frescos cuando ms se necesitan depende de
las tecnologas a su alcance (boteo, rifas, fiestas, reclutamiento de cuadros,
ampliacin de las redes de solidaridad, solicitudes a organismos internacionales o "boteo internacional") y tienen efectos sobre los orgenes, la trayectoria y los objetivos de las mismas. A continuacin se indican algunos de los
medios de que se puede servir la accin colectiva:
a) recursos sociales o capital social del movimiento. Incluyen la formacin
y experiencia educativa, poltica, jurdica, cientfica, tcnica y de gestora
de los miembros, lderes, asesores, activistas y simpatizantes de las organizac~ones del movimiento social que redundan en ms o menos capacidad de
vmculacin y negociacin de las organizaciones.
b) recursos poltico-jurdicos. Integrados por los derechos amparados por la
Constitucin y legislacin secundaria y tambin por la posibilidad de apoyarse en los poderes Judicial o Legislativo contra resoluciones del Ejecutivo;
por ejemplo.
e) recursos comunicativos. Comprenden el grado de acceso a medios y tecnologas de comunicacin (volantes, pintas, brigadas informativas, peridicos, radio, televisin, internet).
d) repertorios de contencin. Este concepto, propuesto por Tilly (1979 Y
1986), se refiere al conjunto de medios conocidos y empleados para hacer
181

demandas de ~ifere~te tipo a. ~erentes personas y grupos (huelgas, paros,

marchas. manifestaciones, rm unes, tomas de oficinas y predios, paros cvic:,s, plantones, bloqueos de carreteras, ayunos, etctera). El repertorio consiste en lo que la gente sabe y puede hacer. La innovacin en los repertorios
es un factor que aumenta el poder de los movimientos (McAdam, 1983).
e) recursos organi:ativos. Comprenden las formas en que la gente se orga~llza para ha~er .dlagnsticos, prescripciones para la accin y pronsticos
(crculos de estudio, grupos para leer la Biblia u otros textos sagrados, teatro 'popular, cursos de capacitacin); las formas en que se organiza para
~~liberar (asambl~a~ generales, asambleas de representantes, comits polticos), tom~[ decisiones (voto secreto, consenso, mayora) y actuar (conseJos, coordinadoras, ONGs, unidades, frentes, sindicatos, asociaciones civiles). Diferentes recursos organizativos inciden sobre la solidaridad, el
c~m~romiso, el es~ritu de lucha y las probabilidades de xito de las orgamzaciones del movimiento social.
f) recursos culturales y disponibilidad de vocabularios para expresar motivos. Los
recursos culturales pueden considerarse como los arsenales de ideas y smbolos que ~ueden .ser ~sados para comprender y representar una situacin dad.a.,con~Ider~r SIes Justa o no, para pensar si hay una alternativa a esa situacion e Identificar los medios legtimos para cambiarla. La lucha simblica
(que va desde .Iasimbologa de la lucha libre al zapatismo) es tan importante
que la a~senCIa de una produccin simblica que interpele al inconsciente .colecuvo r.esulta s?spechosa. En un artculo clsico, Milis puso en relieve
la Impor~CIa que tienen los vocabularios para expresar motivos. Los motivos, al. de~Ir del autor (1940, p. 907), son estrategias de accin y, en consecue.~CIa,_SI no s,e encuentra una razn que otros acepten para realizar una
accion, esta sera abandonada."
_ Este listado, que de ninguna manera pretende ser exhaustivo, indica tan
solo algunos de I~s medios que facilitan la conquista de objetivos por parte
de los actores sociales. Cada uno de ellos amerita un tratamiento ms detallado del que es posible dar aqu.

E
d
n una e las ponencias del seminario donde se present una versin anterior de este
lrab~jo se mencion a un grupo de mujeres que estaban por cuidar que las elecciones fueran
hmp~as, pero que al poner nombre a su grupo declinaron el uso del trmino "lucha" por no
conslderarlo. propIO de l~s actividades que queran desarrollar. En cambio, un grupo de mujeres
con presencIa de la izquierda consideraba indeclinable ese mismo trmino.
J.I

182

Disposicin

subjetiva del actor

La existencia de tensiones estructurales, sean econmicas, sociales, polticas o culturales, son condicin necesaria pero insuficiente para la formacin
de actores colectivos. Considerar a los movimientos sociales como resultado
directo de tensiones estructurales equivale a considerarlos como subproductos, no como actores conscientes que evalan la situacin en la que se encuentran, acumulan y seleccionan medios para alcanzar objetivos, y que
aplican voluntaria y deliberadamente sus esfuerzos para producir (o resistir)
un cambio social con una orientacin ms o menos definida.
La exis~encia de tensiones estructurales con efectos negativos sobre grupos
de p.oblaCIn determinados crea un potencial para la movilizacin. Este potencial no desemboca de manera automtica ni necesaria en accin colectiva.
La evidencia emprica muestra que los individuos y grupos ms depauperados
no son necesariamente los ms proclives a participar en movimientos sociales
ms all de episodios momentneos (McAdam, McCarthy y Zald, 1988). Para
que la a:cin colectiva se produzca no basta con que el actor est agraviado; es
necesano que se sienta y reconozca agraviado. Esto significa que los agravios suponen un contenido evaJuativo, pues los actores pueden atribuir distintos significados a la situacin en la que se encuentran. Para que se forme un actor
colectivo se requiere que, adems de sentirse agraviado, se identifiquen las
causas de ese agravio, que stas se defman como injustas, intolerables y remediables; es decir, se requiere de defmiciones morales sobre lo que est bien y
lo que debe ser, y defmiciones de carcter normativo acerca de cmo deben
operar en la prctica las definiciones morales ms amplias. En suma, se
requiere que el significado asociado a situaciones y relaciones sociales sea int~rpretado o reinterpretado. Desde esta perspectiva, la formacin de actores coleetsuos es un proceso de produccin cultural, no un resultado automtico o espontneo que surja inevitablemente de la situacin misma.
La emergencia de desastres que imponen sbitamente agravios (Walsh y
Warland, 1983) sobre sectores de poblacin que de un momento a otro se
c?nvierten en damnificados es tambin condicin necesaria pero insuficiente par~ la formaci~ de actores colectivos. La situacin de emergencia
y las necesidades apremiantes de los damnificados crean condiciones para
la c~~struccin de una identidad y en ocasiones aceleran el proceso de formaCIo~ de ac~ores colectivos. Esta aceleracin no significa que los actores
colecuv?~ surjan al margen del tejido social existente, o que sean ajenos a
las tr~~IcIOn~s y ~~periencias de accin colectiva. La necesidad imperiosa
de aliviar la srtuacion de emergencia y la atraccin de redes de organizaciones del ~ovi~iento s?c.ial, de redes de activistas, lderes sociales y polticos,
de orgamzaciones religiosas y de socorro que se acercan a los damnificados
183

son la clave para entender estos procesos. La ocurrencia de catstrofes naturales o sociales no genera de manera automtica o inevitable actores colectivos, slo crea condiciones que facilitan su formacin. Los ejemplos
pueden multiplicarse: los sismos de 1985 crearon las condiciones para la
formacin de la Coordinadora Unica de Damnificados (evo), parte de la
cual se transform en la Asamblea de Barrios y Organizaciones Vecinales de
la Ciudad de Mxico, que se mantiene activa hasta nuestros das. Sin embargo, las explosiones ocurridas en el sector Reforma de Guadalajara, jalisco,
en 1992, dieron lugar a una efmera organizacin, mientras que las explosiones en San juan Ixhuatepec, Estado de Mxico, en 1984, no dieron origen a organizacin independiente alguna. A qu se debe que en algunas
ocasiones la emergencia o agravios impuestos sbitamente den lugar a la
formacin de organizaciones y en otras no? Evidentemente, no a lo que tienen en comn: la aparicin sbita de damnificados por un desastre social
o natural, sino a lo que vara entre ellas: la presencia de redes de organizaciones sociales, polticas e institucionales, y a procesos de definicin de la
situacin y de alternativas de cambio.
Cmo se enteran los movimientos sociales de lo que est pasando? Cmo hacen sus diagnsticos? Es decir, cmo interpretan las situaciones y los
procesos en los que se insertan para de ah decidir el uso de medios para
conseguir fines? El punto de partida para contestar estas preguntas consiste
en entender que las condiciones estructurales son articuladas en marcos
de interpretacin culturales e ideolgicos. Siguiendo algunas propuestas de
Goffman (1974), Snow y sus colegas han elaborado la teora de los "marcos
de anlisis" (Snow y Benford, 1988 y 1992; Snow, Rochfordjr., Worden y
Benford, 1986), que enfatiza aspectos cognitivos e interpretativos de las organizaciones del movimiento social. Es posible tender puentes entre esta literatura y la de construccin de identidades (Hunt, Benford y Snow, 1994).
Ambas insisten en que los actores colectivos se encuentran inmersos en un
ejercicio continuo de interpretacin de situaciones fluidas, de sus interacciones con otros actores sociales afines y contrarios, con autoridades e instituciones. A partir de esta rec~rrente actividad cognitiva e interpretativa
realizan y revisan diagnsticos. Estos tienen fuerza de realidad para ellos. Es
decir, los actores actan conforme a la realidad percibida por ellos, no conforme a la realidad real, si es que esa expresin tiene algn sentido, o a la realidad percibida por otros -aun y cuando stos presumiblemente tengan puntos
de vista privilegiados. As, en lugar de hablar de lo que es, parece preferible
hablar de lo que parece ser de acuerdo con la percepcin e interpretacin de
situaciones fluidas que se dan en ciertos marcos de anlisis.
Los actores se encuentran inmersos en la evaluacin permanente de los
prospectos de cambio social, de las condiciones cambiantes en las que se
184

desarrolla la accin y de las fluctuaciones en la disponibilidad de medios

para la misma. La accin colectiva que busca crear alternativas no se reduce
a combatir el p,oder y la fuerza de los oponentes con el poder y la fuerza del
movimiento. Esa es slo una dimensin, importante sin duda, pero que
muestra una imagen parcial del problema. La accin colectiva es un asunto de conciencias y creencias, es un asunto de fuerza moral que prescribe,
desde el punto de vista del actor colectivo, lo que es justo y lo que debe ser.
La moral de los movimientos sociales y la creacin de una moral alternativa
merecen ser estudiadas. Hasta ahora han recibido poca atencin sistemtica.

Reflexin final
El estudio sistemtico de cmo, cundo y en qu condiciones se descubren o se crean, se aprovechan o se dejan escapar alternativas es una empresa interdisciplinaria harto compleja. Por esa razn es aconsejable contar
con un esquema terico que identifique y relacione las variables bsicas
que intervienen en esa problemtica, a fin de organizar la presentacin y el
anlisis, distinguir lo que sabemos de lo que no sabemos acerca del tema, y
facilitar la formulacin de comparaciones que nos permitan superar reflexiones basadas en estudios de caso (muchas veces seleccionados por su carcter excepcional), en beneficio de reflexiones temticas y orientadas a la
construccin de teora. El marco de referencia de la teora de la accin sugiere la unidad entre los componentes pero permite, sin embargo, hacer
distinciones analticas.
De lo expuesto aqu se desprende la sugerencia, que coincide con los
postulados de Smelser (1963), de que la accin individual y la colectiva pueden ser analizadas con las mismas categoras. No es el momento de desarrollar ms este punto, pero s conviene subrayar la importancia de tender :
puentes entre provincias tericas que frecuentemente han considerado estos temas como si nada tuvieran en comn. No se trata, desde luego, de reducir una forma de accin a la otra, de considerar, por ejemplo, a la accin
colectiva como una mera continuacin de la accin individual o resultado
de la combinacin de cierto nmero de acciones individuales. Es claro que
hay diferencias y que stas son importantes. Lo que est en duda es si esas
diferencias justifican que se mantengan separadas ambas provincias tericas o si, por el contrario, es posible identificar las semejanzas y diferencias,
las continuidades y discontinuidades entre accin individual y colectiva.
A partir del marco de referencia de la teora de la accin el problema de
las alternativas puede tratarse con ms precisin y detalle. En lugar de alternativas en general, podemos hablar de alternativas desde la perspectiva de
los actores, de los objetivos, de los medios y de las disposiciones subjetivas.
185

Sobre las condiciones que dan cuenta de la formacin de actores colectivos

se mencionaron dos acercamientos a ese tema, uno inspirado en Olson (1965)
y otro que parte de la creacin de identidades colectivas. El primero se basa
en la teora de la eleccin racional; el segundo, en una perspectiva constructivista. En ambos casos la conclusin es la misma: no basta con que las condiciones "objetivas" favorezcan la creacin de actores colectivos; es indispensable superar los obstculos que se oponen a la accin colectiva.
Los objetivos de la accin son mltiples y estn sujetos a revisin por parte
de los actores a partir de sus resultados. El origen y las variaciones del fmanciamiento, as como los resultados de la accin colectiva, producen cambios
en los objetivos, La literatura acerca de las demandas de los movimientos sociales las ha considerado principalmente como indicadores de la politizacin
o concientizacin de los actores, sin poner atencin a la relacin entre objetivos y otros componentes del "acto-unidad".
Entre las condiciones de la accin se mencionaron las caractersticas del
tejido social de donde surge el actor colectivo y la estructura de las oportunidades polticas, Las caractersticas del tejido social y la capacidad del actor para vincularse con redes sociales, polticas e institucionales favorecen
o dificultan la accin colectiva. La apertura y cierre de oportunidades polticas marcan el inicio y declive de los ciclos de protesta. La estructura y el
grado de apertura de los medios de comunicacin a los puntos de vista
del movimiento, as como el grado de represin-facilitacin que ejerce el
estado, han de considerarse como parte de las condiciones de la accin.
En cuanto a los medios de la accin, se consider que todo aquello que
redunde en la creacin, adquisicin y acumulacin de los mismos puede
considerarse como creacin, adquisicin y acumulacin de poder.
Las tensiones estructurales y los agravios impuestos sbitamente por la
emergencia de desastres slo dan cuenta de un potencial para la movilizacin. Para que ese potencial se transforme en accin colectiva tendiente a
aliviar agravios es necesario que dichas tensiones sean interpretadas dentro
de marcos de anlisis como injusticias que pueden y deben ser corregidas.
AqU cobra relevancia la manera en que los actores se allegan informacin,
la analizan, elaboran diagnsticos de la situacin y prescriben cursos de accin orientados a modificar las causas del agravio.
Desde el marco de referencia de la teora de la accin y el punto de vista
de la discusin realizada hasta aqu, no parece haber una Alternativa, pero s
numerosas alternativas; es decir, no una alternativa global buena en todas las
condiciones y para todos los grupos subalternos por igual, independientemente de tiempo y lugar, pero s un gran nmero de alternativas puntuales
en el mbito de los actores, medios, objetivos y disposiciones subjetivas. Tampoco parece haber criterios para afirmar sin lugar a dudas que unas alterna186

tivas son ms importantes que otras, salvo por el principio democrtico de

que .beneficien al mayor nmero de actores.
Si algo ha quedado demostrado en este trabajo es que la relacin entre
accin colectiva y creacin de alternativas es multidimensional, compleja y
fluida, lo mismo que el ambiente en el que la accin colectiva se desenvuelve.
Esto sugiere que puede resultar infructuoso, desde el punto de vista terico,
el estudio global de movimientos sociales y de organizaciones del movimiento
social (lo que con frecuencia se proponen algunos estudios de caso) y que, en
cambio, cada proyecto de investigacin puede concentrarse en algunas variables clave sin perder de vista el conjunto. Una agenda de investigacin semejante nos ayudar a comprender mejor las condiciones que favorecen y dificultan la creacin de alternativas por parte de los actores colectivos.
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