Los zoolgicos humanos de la Repblica colonial francesa

Cmo ha sido posible? Los europeos son capaces de comprender lo que los "zoolgicos
humanos" revelan de su cultura, de su mentalidad, de su inconsciente y de su psiquismo
colectivo? Por fin se inaugura en el Museo del Louvre de Pars -el templo de las artes- la
primera gran muestra sobre las artes primeras. Los zoolgicos humanos, las exposiciones
etnolgicas y los "pueblos de negros" siguen siendo temas de anlisis complejos en pases
que ponen de relieve la igualdad de todos los seres humanos. De hecho, esos zoolgicos,
donde junto a animales salvajes, en jaulas o en recintos, se mostraba individuos "exticos"
como espectculo para un pblico vido de distraccin, constituyen la prueba ms evidente
de la distancia existente entre discurso y prctica en los tiempos de la edificacin de los
imperios coloniales, cuyas trazas an perduran.
"Canbales australianos, machos y hembras. La sola y nica colonia de esta raza salvaje, extraa,
degenerada, y la ms brutal jams sacada del interior de los dominios salvajes. La ms baja
categora de la humanidad"1.
La idea de crear un espectculo zoolgico poniendo en escena a pueblos exticos aparece
simultneamente en varios pases europeos en la dcada de 1870. En primer lugar en Alemania,
donde en 1874 Karl Hagenbeck, revendedor de animales salvajes y futuro promotor de los principales
zoolgicos europeos, decide exponer ante visitantes deseosos de "sensaciones", individuos de
Samoa y lapones como poblaciones "puramente naturales". El xito de esas primeras exhibiciones lo
llev en 1876 a enviar a uno de sus colaboradores al Sudn egipcio para traer animales e individuos
de Nubia a fin de renovar la "atraccin". Los nubios tuvieron un xito inmediato, ya que fueron
presentados sucesivamente en diversas capitales, como Pars, Londres o Berln.
Semejante acierto influenci sin dudas a Geoffroy de Saint-Hilaire, director del Jardn de Aclimatacin
de Francia, que buscaba alguna atraccin capaz de mejorar la delicada situacin financiera por la que
atravesaba ese establecimiento. As es que en 1877 decide organizar dos "espectculos etnolgicos"
presentando en Pars nubios y esquimales. El xito fue fulminante. La asistencia al Jardn se duplic
alcanzando ese ao un milln de entradas vendidas Los parisinos acuden a ver lo que la gran
prensa califica entonces de "banda de animales exticos, acompaados de individuos no menos
singulares". As, entre 1877 y 1912 unas treinta "exhibiciones etnolgicas" de ese tipo se realizarn
en el Jardn Zoolgico de Aclimatacin de Pars, con un xito constante.
Poco despus, muchos otros lugares presentarn esos mismos "espectculos", o se los adaptar a
fines ms "polticos", como las exposiciones universales desarrolladas en Pars. En 1878; en 1889
(donde la vedette fue la torre Eiffel y una de las principales atracciones un "pueblo de negros" con
cuatrocientos participantes "indgenas"); en 1900 (con 50 millones de visitantes y su clebre "cuadro
1

viviente" sobre Madagascar), o posteriormente, las exposiciones coloniales de Marsella en 1906 y

1922, y en Pars en 1907 y 1931.
Algunos establecimientos se especializaban en lo "ldico", como las representaciones programadas
en el Campo de Marte, en el Folies-Bergre o en Magic City; o en la reconstitucin colonial, como por
ejemplo la realizada en el Teatro parisino de la Porte Saint-Martin de la derrota de los guerreros del
rey Behanzin de Dahomey ante el ejrcito francs
Para responder a una demanda ms "comercial" y provincial, las ferias y exposiciones regionales se
convirtieron rpidamente en lugares fundamentalmente dedicados a esas exhibiciones. En esa
dinmica se formaron en poco tiempo las "compaas" itinerantes -que iban de una exposicin a una
feria regional- y se popularizaron los clebres "pueblos negros" (o "pueblos senegaleses"), como en
la exposicin de Lyon de 1894. Desde entonces no hubo ciudad ni francs que no presenciara en una
tarde soleada, entre un concurso agrcola, la misa dominical y un paseo por el lago, una
reconstruccin "idntica" de esas comarcas salvajes, pobladas de hombres y animales exticos.
Es por entonces, entre 1877 y comienzos de los aos 30, que millones de franceses van al encuentro
del Otro. Un "otro" escenificado y enjaulado. Se trate de un pueblo "extrao" proveniente de los cuatro
puntos cardinales del mundo, o de nativos de algn territorio del Imperio, para la gran mayora de los
habitantes de la metrpoli constituyen el primer contacto con la "alteridad". El impacto social de esos
espectculos en la construccin de la imagen del Otro es inmenso, ms an teniendo en cuenta que
se complementaban con una propaganda colonial omnipresente que impregn profundamente el
imaginario de los franceses (a travs de la imagen y del texto) que impregn profundamente el
imaginario de los franceses. Sin embargo, esos zoolgicos humanos siguen estando ausentes de la
memoria colectiva.
La aparicin de los zoolgicos humanos, al igual que su auge y el entusiasmo que despertaron,
resulta de la articulacin de tres fenmenos concomitantes: en primer lugar, la construccin de un
imaginario social sobre el Otro (colonizado o no); luego, la teorizacin cientfica de la "jerarqua de las
razas" consecutiva a los avances de la antropologa fsica; y, por ltimo, la edificacin de un imperio
colonial por entonces en pleno crecimiento.
Mucho antes de la gran expansin colonial de la Tercera Repblica francesa registrada entre 1870 y
1910, que culmina con la demarcacin definitiva de las fronteras del Imperio de Ultramar, se afirma en
la metrpoli una pasin por el exotismo, al mismo tiempo que la convergencia de varias ciencias
construye un discurso sobre las "razas" llamadas inferiores. Ciertamente, la construccin de la
identidad de toda civilizacin se efecta siempre sobre representaciones del otro, las que permiten,
por reflejo, elaborar una auto-representacin y situarse en el mundo.
2

En lo que se refiere a Occidente, las primeras manifestaciones de ese proceso se pueden descubrir
en la Antigedad: la categorizacin del "brbaro", del "extranjero" y del ciudadano. Idea que es
retomada por la Europa de las Cruzadas y tambin durante la primera fase de exploraciones y de las
conquistas coloniales de los siglos XVI y XVII. Pero hasta el siglo XIX esas representaciones de la
alteridad son apenas incidentes, no necesariamente negativas y no parecen penetrar profundamente
en el cuerpo social.
Con el establecimiento de los imperios coloniales, la fuerza de las representaciones del otro se
impone en un contexto poltico muy diferente y en un movimiento de expansin histrico de una
amplitud desconocida. El punto de inflexin sigue siendo la colonizacin, pues impone la necesidad
de dominar al otro, de domesticarlo, o sea, de representarlo. A las imgenes ambivalentes del
"salvaje", marcadas por una alteridad negativa pero tambin por las reminiscencias del mito del "buen
salvaje" derivado de Rousseau, se substituye una visin netamente estigmatizante de los pueblos
"exticos". La mecnica colonial de inferiorizacin del indgena por la imagen comienza entonces a
funcionar, y en semejante conquista de los imaginarios europeos los zoolgicos humanos constituyen
sin ninguna duda el engranaje ms viciado en la construccin de prejuicios respecto de los pueblos
colonizados. Las pruebas estn a la vista: son salvajes, viven como salvajes y piensan como salvajes.
Irona de la historia: esas troupes de indgenas que atravesaban toda Europa (y hasta el Atlntico)
pasaban a menudo diez o quince aos fuera de sus pases de origen, y aceptaban esa puesta en
escena a cambio de una remuneracin. Para los organizadores de esas exhibiciones esa es la otra
cara de la medalla del salvajismo integrado al zoolgico: a comienzos de siglo, el salvaje exige que
le paguen un salario!2.
Al mismo tiempo, un racismo popular se despliega en la gran prensa y en la opinin pblica como
teln de fondo de la conquista colonial. Todos los grandes medios, desde los ms populares diarios
ilustrados -como Le Petit Parisien o Le Petit Journal- hasta las publicaciones de carcter "cientfico"
del tipo de La Nature o La Science amusante, pasando por las revistas de viajes y de exploracin
como Le Tour du Monde o Journal des Voyages, presentan a los pueblos exticos -en particular los
sometidos a conquista- como vestigios de las primeras etapas de la humanidad.
El vocabulario de estigmatizacin del salvajismo -bestialidad, tendencias sanguinarias, fetichismo
oscurantista, necedad atvica- es reforzado por una produccin iconogrfica de una violencia
inaudita, dando crdito a la idea de una sub-humanidad estancada, humanidad de los confines
coloniales, en la frontera de la humanidad y de la animalidad3.
De manera simultnea, la inferiorizacin de los "exticos" es afirmada por la triple articulacin del
positivismo, del evolucionismo y del racismo. Los miembros de la Sociedad de Antropologa -creada
en 1859, al mismo tiempo que el Jardn de Aclimatacin de Pars- visitaron varias veces esas
3

exposiciones populares para efectuar sus investigaciones, orientadas hacia la antropologa fsica.
Esta ciencia, obsesionada por las diferencias entre los pueblos y por el establecimiento de jerarquas,
daba a la nocin de "raza" un carcter predominante en los esquemas de explicacin de la diversidad
humana. Por medio de los zoolgicos humanos se asiste a la puesta en escena de la construccin de
una clasificacin en "razas" humanas y de la elaboracin de una escala unidireccional que permita
jerarquizarlas de arriba hacia abajo en la graduacin evolucionista.
As, Gobineau, en su Ensayo sobre la desigualdad de las razas humanas (1853-1855), haba
establecido la desigualdad original de las razas creando una tipologa basada en criterios de
jerarquizacin ampliamente subjetivos, como "belleza de las formas, fuerza fsica e inteligencia",
consagrando de esa forma las nociones de "razas superiores" y "razas inferiores". Como muchos
otros, postula entonces la superioridad original de la "raza blanca", que posee a su entender el
monopolio de las tres caractersticas citadas y le sirve por lo tanto de norma para clasificar a los
negros en una irremediable inferioridad, en lo ms bajo de la escala humana, y situar a las otras
razas en posiciones intermedias.
Pensadores de la desigualdad
Semejante clasificacin se halla tambin en los programas de los zoolgicos humanos parisinos, y
condiciona ampliamente la ideologa subyacente de esos espectculos. Cuando, por ejemplo, los
cosacos son invitados al Jardn Zoolgico de Aclimatacin, la embajada de Rusia interviene para que
no sean confundidos con los "negros" trados de frica; y cuando Buffalo Bill llega con su troupe
obtiene fcilmente un lugar en el Jardn, gracias a la presencia de indgenas americanos en su
espectculo! Por ltimo, cuando los liliputienses son presentados en pblico, stos entran sin ningn
problema en la misma terminologa de la diferencia, de la monstruosidad y de la bestialidad que los
pueblos exticos.
El darwinismo social, difundido y reinterpretado por un Gustave Le Bon o por un Vacher de Lapouge a
comienzos de siglo, halla en esas exhibiciones de carcter etnolgico la traduccin visual de su
distincin entre "razas primitivas" y "razas civilizadas". Esos pensadores de la desigualdad
descubren, a travs de los zoolgicos humanos, un fabuloso reservorio de especmenes hasta
entonces impensable en la metrpoli.
La antropologa fsica, como la antropometra naciente, que constituye entonces una gramtica de los
"caracteres somticos" de los grupos raciales -sistematizada en 1867 por la Sociedad de Antropologa
con la creacin de un laboratorio de craneometra- y el posterior desarrollo de la frenologa, legitiman
la difusin de esas exhibiciones. Esas disciplinas incitan a los cientficos a apoyar activamente dichas
muestras, por tres razones pragmticas: permiten disponer de manera prctica de un "material"
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humano excepcional (variedad, cantidad y renovacin de especmenes); despiertan el inters del

gran pblico por sus investigaciones y por lo tanto permiten promover sus trabajos en la gran prensa;
finalmente, aportan la prueba ms concluyente de lo bien fundado de sus enunciados racistas con la
presencia fsica de esos "salvajes".
A travs de esa percepcin lineal de la evolucin socio-cultural y de esa puesta en escena cercana al
mundo animal, las civilizaciones extra-europeas son evidentemente consideradas como retardadas,
pero civilizables, es decir, colonizables. Esto permite redondear la operacin. La coherencia de tales
espectculos se convierte en una evidencia cientfica, al mismo tiempo que en una perfecta
demostracin de las nacientes teoras sobre la jerarquas de las razas, y en una precisa ilustracin in
situ de la misin civilizadora que por entonces estaba en marcha en ultramar. Cientficos, miembros
del lobby colonial u organizadores de espectculos resultan as gananciosos.
La puesta en prctica de los fundamentos antropolgicos "darwinianos" de la ciencia poltica, ilustrada
y popularizada por tales exhibiciones, dar rpida resonancia al proyecto "eugensico" de Georges
Vacher de Lapouge y compaa, cuyo programa consista en el mejoramiento de las cualidades
hereditarias de tal o cual pueblo, por medio de una seleccin sistemtica y voluntaria. De manera muy
significativa, las exhibiciones de "monstruos" (enanos o liliputienses, como en el Jardn Zoolgico de
Aclimatacin en 1909; jorobados o gigantes en numerosas ferias itinerantes; macroceflicos o
"negros" albinos, como en 1912 en Pars) alcanzan a comienzos de siglo una enorme popularidad,
acompaando e interpenetrando el fulminante xito de los zoolgicos humanos. Sin duda, el
eugenismo, el darwinismo social y la jerarquizacin racial se corresponden dialcticamente.
Participan de una misma angustia ante la alteridad; angustia que halla entonces su exutorio en una
racionalizacin no igualitaria de las "razas", en una estigmatizacin comn del "cretino" y del
"indgena".
As, los zoolgicos humanos se hallan en la confluencia de un racismo popular y de la objetivacin
cientfica de la jerarqua racial, impulsados ambos por la expansin colonial. Notable indicio de esa
confluencia es la ya mencionada legitimacin por parte de la Sociedad de Antropologa -y por la casi
totalidad de la comunidad cientfica francesa- de las "exhibiciones etnolgicas" del Jardn de
Aclimatacin. Aun cuando entre 1890 y 1900 la Sociedad de Antropologa se hace claramente ms
circunspecta respecto del carcter "cientfico" de tales espectculos, la afluencia de esas poblaciones
le resulta beneficiosa para profundizar sus investigaciones sobre la diversidad de las "especies". La
ruptura se producir finalmente por la creciente importancia dada a esa diversin tan apreciada por el
pblico y sobre todo por su carcter cada vez ms popular y teatral.
Hay que sealar que esos espectculos -al igual que las exhibiciones en el Campo de Marte y en el
Folies-Bergre- se estructuran sobre una puesta en escena del "salvajismo" cada vez ms elaborada:
5

atavo ridculamente sobrecargado, danzas frenticas, simulacin de "combates sanguinarios" o de

"ritos canbales", insistencia de los programas publicitarios sobre la "crueldad", la "barbarie" y las
"costumbres inhumanas" (sacrificios humanos, incisiones sobre la piel).
Todo converge para que entre 1890 y la Primera Guerra Mundial se imponga una imagen
particularmente sanguinaria del salvaje. Esos "espectculos" (preparados, casi no hace falta decirlo,
sin ningn cuidado por respetar la verdad etnolgica) reflejan, desarrollan, actualizan y legitiman los
estereotipos racistas ms malsanos que forman el imaginario sobre el "otro" en momentos de la
conquista colonial. Efectivamente, resulta esencial subrayar que el "abastecimiento de esos
indgenas" estaba en relacin estrecha con las conquistas de la Repblica en ultramar, que gozaba
del acuerdo (y del apoyo) de la administracin colonial, y que contribua a respaldar explcitamente la
empresa colonial de Francia.
De esta forma, en Pars se exhibieron aborgenes tuareg en los meses siguientes a la conquista
francesa de Tombuct, en 1894; los malgaches aparecieron un ao despus de la ocupacin de
Madagascar; mientras que el xito de las clebres amazonas del reino de Abomey se produjo luego
de la muy mediatizada derrota del rey Behanzin frente al ejrcito francs en Dahomey. La voluntad de
degradar, humillar, animalizar al otro -pero tambin de glorificar la Francia de ultramar por medio de
un ultranacionalismo que estaba en su apogeo luego de la derrota de 1870- es en este caso
plenamente asumida y retomada por la gran prensa, que muestra, frente a los colonizadores,
"indgenas" desenfrenados, crueles, enceguecidos por el fetichismo y sedientos de sangre. De esa
forma, los diferentes pueblos exticos tienden a ser mostrados en su totalidad bajo esa luz poco
favorable, comprobndose un fenmeno de uniformizacin por medio de la caricatura del conjunto de
"razas" presentadas, tendiente a hacerlas casi idnticas. Entre "ellos" y "nosotros" se ha alzado una
barrera desde ahora infranqueable.
Los "salvajes" trados a Occidente son sin duda atractivos, pero despiertan no obstante un
sentimiento de temor. Sus actos y sus movimientos deben ser estrictamente controlados. Se los
presenta como absolutamente diferentes y la puesta en escena europea los obliga a comportarse
como tales, puesto que les est prohibido manifestar cualquier signo de asimilacin o de
occidentalizacin durante todo el tiempo en que se los exhibe. As, en la mayora de las
presentaciones resulta impensable que se mezclen con los visitantes. Maquillados segn los
estereotipos en vigor, su atavo es pensado para que resulte lo ms singular posible. Los exhibidos
deben adems mantenerse dentro de un sector estrictamente circunscripto del local de exposicin
(bajo pena de multas deducidas de sus escasos salarios), que delimita la frontera intangible entre su
mundo y el de los ciudadanos que los visitan, los inspeccionan. Una frontera separa
escrupulosamente el salvajismo de la civilizacin, la naturaleza de la cultura.
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Lo ms impresionante en esa brutal animalizacin del otro es la reaccin del pblico. Durante esos
aos de exhibiciones diarias, muy pocos periodistas, polticos o cientficos se conmueven por las
malas condiciones sanitarias o de alojamiento -a menudo catastrficas- que padecen los "indgenas";
sin hablar de las numerosas muertes de individuos, como durante la presencia en 1892 de los indios
Kalia (Galibi) en Pars4, poco habituados al clima francs.
Sin embargo, algunos relatos subrayan el espanto ante tales espectculos. La actitud del pblico no
es la cosa menos chocante: muchos visitantes arrojan alimentos o baratijas a los grupos expuestos,
comentan sus fisonomas y los comparan con los primates (retomando de esa forma una de las
muletillas de la antropologa fsica, vida de descubrir los "caracteres simiescos" de los indgenas), o
ren abiertamente ante una africana enferma que tiembla en su choza. Esas descripciones, aunque
parciales, alcanzan a demostrar el xito de la "racializacin latente en las mentes" de la gente de la
poca. En tal contexto, el Imperio poda desplegarse con la conciencia tranquila e instituir en su seno
la desigualdad jurdica, poltica y econmica entre europeos e "indgenas" sobre un fondo de racismo
endmico, pues en la metrpoli se haba presentado la prueba de que all slo existan salvajes
apenas salidos de las tinieblas.

El otro a domesticar
Los zoolgicos humanos evidentemente no nos revelan nada sobre los "pueblos exticos". En
cambio, son un extraordinario instrumento de anlisis de las mentalidades europeas desde fines del
siglo XIX hasta los aos 30. En efecto, zoolgicos, exposiciones y jardines tenan esencialmente por
funcin mostrar lo raro, lo curioso, lo extrao, todas las expresiones de lo no habitual y de lo diferente,
por oposicin a una construccin racional del mundo elaborada segn las normas europeas5.
Esas violentas pantomimas, no son finalmente la imagen invertida de la ferocidad de la propia
conquista colonial? No existe all la voluntad -deliberada o inconsciente- de legitimar la brutalidad de
los conquistadores animalizando a los conquistados? La transgresin de valores y de normas de lo
que -para Europa- constituye la civilizacin, es un elemento motor de esa animalizacin.
En el terreno de lo sagrado, la norma sexual es, evidentemente, primordial. As, la poligamia afecta
uno de los fundamentos socio-religiosos de la familia cristiana. El hecho de que los zoolgicos
humanos mostraran familias enteras -con las diferentes esposas del jefe de familia- resulta
significativo. En el mejor de los casos, la gente viene a contemplar una incomprensible rareza; en el
peor, la manifestacin de una lujuria animal. Y ello, llevando en la mirada un interrogante en
suspenso: el deseo insatisfecho de un fantasma que -en Occidente- es el reverso de lo prohibido.
7

El tema de la sexualidad est particularmente desarrollado. En el caso de los "negros" toma cuerpo el
mito de una sexualidad bestial, plural. En ese mito -en el que entran en juego consideraciones fsicas:
una gran vitalidad, al igual que la idea de rganos genitales, masculinos y femeninos,
superdesarrollados- se cristaliza esa ambivalencia fascinada por seres fronterizos entre la animalidad
y la humanidad. Esa vitalidad sexual remite en s misma a una vitalidad corporal de conjunto -visible
por ejemplo en numerosos grabados de los grandes diarios ilustrados de la poca que evocan el
combate vigoroso de "tribus" casi desnudas frente a las tropas coloniales- provocando una
fascinacin por el cuerpo del "salvaje". Esa fascinacin es el producto de la inquietud, fuerte a fines
del siglo XIX, por la "degeneracin biolgica" de Occidente6.
En el registro de la transgresin de lo sagrado, la recurrencia del tema de la antropofagia es
reveladora. Mientras que a fines del siglo XIX no se sabe casi nada de una prctica social muy
ritualizada y de todas maneras extremadamente limitada en frica subsahariana, las imgenes de
"salvajes antropfagos" invaden todos los medios y son uno de los argumentos ms vendedores de
los zoolgicos humanos (hasta la Exposicin colonial internacional de 1931 y la presencia perifrica
de los kanaks)7. El canibalismo, en efecto, rompe un tab mayor: el acercamiento al mundo animal se
impone evidentemente. Las puestas en escena, muy evocadoras al respecto, realizadas en las
exhibiciones o en el marco de salas de espectculo, demuestran la fuerza del tema.
A partir de la exposicin universal de 1889 y hasta el fin de la entreguerra, las exposiciones se
suceden, particularmente las coloniales. En la casi totalidad de ellas se presenta a la curiosidad de
los visitantes un "pueblo negro", "indochino", "rabe" o "kanak". Simultneamente, esos pueblos "de
negros", luego llamados pueblos "negros" o "senegaleses" -signo de una evolucin semntica muy
interesante ocurrida inmediatamente despus de la Primera Guerra Mundial- se convierten en
atracciones autnomas, itinerantes y perfectamente instrumentalizadas, en las comarcas del interior
de Francia, aunque tambin en toda Europa y en Estados Unidos.
Las presentaciones se sucedieron ao tras ao, por medio de cuatro o cinco "troupes" diferentes que
recorran las grandes exposiciones regionales, como las de Amiens, Angers, Nantes, Reims, Le
Mans, Niza, Clermont-Ferrand, Lyon, Lille, Nogent, Orleans y las grandes ciudades (y zoolgicos)
europeos como Hamburgo, Amberes, Barcelona, Londres, Berln o Miln, sitios en los que
convergieron 200.000 a 300.000 visitantes por exposicin. En estos casos las puestas en escenas
son mucho ms "etnogrficas" y los "poblados" semejan decorados de cartn dignos de producciones
holliwoodenses de la poca sobre el "Africa misteriosa"8. All se expone la produccin local y la
"artesana" comercializada (sin duda, una de las primeras "artes negras" destinada al gran pblico!).
En ese mbito, progresivamente, se otorga reconocimiento a formas particulares de organizacin
social, aunque generalmente se las muestra como vestigios de un pasado que la colonizacin debe
8

imperativamente abolir. Las reconstituciones fantasiosas de "danzas indgenas" o de famosos

episodios histricos se hacen cada vez menos frecuentes, hasta desaparecer.
Otra coyuntura se perfila: el "salvaje" se vuelve (nuevamente) manso, cooperativo, a imagen y
semejanza de un Imperio al que se quiere presentar como definitivamente pacificado en vsperas de
la Primera Guerra Mundial. Por entonces, los limites territoriales del Imperio estn en efecto
demarcados. A la conquista sucede la "misin civilizadora", discurso del cual las exposiciones
coloniales se harn fervientes defensoras. Al militar sucede el administrador. Bajo la influencia
"benfica" de la Francia de las Luces, de la Repblica colonizadora, los "indgenas" son nuevamente
ubicados en lo bajo de la escala de las civilizaciones, mientras que la temtica propiamente racial
tiende a esfumarse. Los "pueblos negros" reemplazan a los zoolgicos humanos. El indgena sigue
siendo un ser inferior, por supuesto, pero se lo amansa, se lo domestica, y se le descubren
potencialidades de evolucin que justifican la gesta imperial.
Esta nueva percepcin del "otro-indgena" alcanzar su mayor intensidad durante la Exposicin
Colonial Internacional realizada en Vincennes, periferia de Pars, en 1931. Desplegada sobre
centenares de hectreas, esa muestra es la ms lograda mutacin de zoolgico humano bajo la
apariencia de misin civilizadora, de buena conciencia colonial y de apostolado republicano.
Los zoolgicos humanos constituyen de esta manera un fenmeno cultural fundamental -y hasta
ahora totalmente ocultado- por su amplitud, pero tambin porque permite entender cmo se
estructura la relacin con el "otro" que por entonces elabora la Francia colonial, y tambin Europa. De
hecho, la mayora de los arquetipos puestos en escena por los zoolgicos humanos, no disean
acaso la raz de un inconsciente colectivo -que a lo largo del siglo adoptar diversos rostros- cuya
deconstruccin resulta indispensable9 teniendo en cuenta, aunque ms no sea, una reciente
encuesta10 segn la cual ms de dos tercios de los franceses se dicen racistas?
1.

Plakate, 1880-1914, Historiches Museum, Francfort.

2.

No todos los grupos "importados" estaban sujetos a las mismas condiciones. Los aborgenes fueguinos, por
ejemplos, llevados desde Tierra del Fuego, al parecer fueron "transportados" como especmenes zoolgicos
propiamente dichos; mientras que los "gauchos", especie de artistas con contrato, eran plenamente conscientes de
la bufonada que ejecutaban ante el pblico.

3.

Nicolas Bancel, Pascal Blanchard y Laurent Gervereau, Images et Colonies, Achac-BDIC, Pars, 1993.

4.

Grard Collomb, "La photographie et sondouble. Les Kalia et "le droit de regard" del"Occident", in L"Autre et Nous,
Syros-Achac, 1995.

5.

Anne McClintock, Imperial Leather. Race, Gender and Sexuality in the Colonial Context, Routledge, 1994.

6.

Christian Pociellot y Daniel Denis (dir.), A l"cole de laventure, PUS, 2000.

7.

Didier Dninckx, Cannibale, Gallimard(coleccin Folio), reedicin Verdier, 1998. Kanaks, o canacas, es el nombre
de los nativos de Nueva Caledonia.

8.

Nombre de una troupe itinerante presentada en el Jardn Zoolgico de Aclimatacin.

9.

Nicolas Bancel y Pascal Blanchard, De l'indigne l'immigr, Dcouverte Gallimard, 1998.

10. Sylvia Zappi, "Un sondage rvle une progression du racisme et de l"antismitisme", Le Monde, 16-3-00.

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