CENTRALES

HIDROELCTRICAS

CENTRALES HIDROELCTRICAS

CONTENIDO
1. QU ES UNA CENTRAL HIDROELCTRICA?
2. COMPONENTES PRINCIPALES DE UNA CENTRAL
HIDROELCTRICA
3. TIPOS DE CENTRALES HIDROELCTRICAS
3.1.
CENTRALES DE AGUA FLUYENTE
3.2.
CENTRALES DE EMBALSES
3.3.
CENTRALES DE BOMBEO O REVERSIBLES
4. FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL HIDROELCTRICA
5. VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LAS CENTRALES
HIDROELCTRICAS
6. IMPACTO AMBIENTAL DE LAS CENTRALES HIDROELCTRICAS

CENTRALES HIDROELCTRICAS

1. QU ES UNA CENTRAL HIDROELCTRICA?

Una central hidroelctrica es una instalacin que permite aprovechar las
masas de agua en movimiento que circulan por los ros para
transformarlas en energa elctrica, utilizando turbinas acopladas a los
alternadores.
Segn la potencia instalada, las centrales hidroelctricas pueden ser:
Centrales hidrulicas de gran potencia: ms de 10MW de
potencia elctrica.
Minicentrales hidrulicas: entre 1MW y 10MW.
Microcentrales hidroelctricas: menos de 1MW de potencia.

2. COMPONENTES PRINCIPALES DE UNA CENTRAL

HIDROELCTRICA
La presa: La presa es el primer elemento que encontramos en
una central hidroelctrica. Se encarga de contener el agua de un
ro y almacenarla en un embalse.
Con la construccin de una presa se consigue un determinado
desnivel de agua, que es aprovechado para conseguir energa. La
presa es un elemento esencial y su forma depende
principalmente de la orografa del terreno y del curso del agua
donde se tiene que situar.
Las presas se pueden clasificar, segn el material utilizado en su
construccin, en presas de tierra y presas de hormign.
Las presas de hormign son las ms resistentes y las ms
utilizadas. Hay tres tipos de presas de hormign en funcin de su
estructura:

 Presas de gravedad: Son presas de hormign

triangulares con una base ancha que se va haciendo ms
estrecha en la parte superior. Son construcciones de larga
duracin y que no necesitan mantenimiento. La altura de
este tipo de presas est limitada por la resistencia del
terreno.
Presa de vuelta: En este tipo de presas la pared es curva.
La presin provocada por el agua se transmite
ntegramente hacia las paredes del valle por el efecto del
arco. Cuando las condiciones son favorables, la estructura
necesita menos hormign que una presa de gravedad,
pero es difcil encontrar lugares donde se puedan construir.
Presas de contrafuertes: Tienen una pared que soporta el
agua y una serie de contrafuertes o pilares de forma
triangular, que sujetan la pared y transmiten la carga del
agua a la base.
En general, se utilizan en terrenos poco estables y no son muy
econmicas.
Rebosaderos: Elementos que permiten liberar parte del agua
que es retenida sin que pase por la sala de mquinas.
Destructores de energa: Que se utilizan para evitar que la
energa que posee el agua que cae desde los salientes de una
presa de gran altura produzcan, al chocar contra el suelo,
grandes erosiones en el terreno. Bsicamente encontramos dos
tipos de destructores de energa:
Los dientes o prismas de cemento, que provocan un
aumento de la turbulencia y de los remolinos.
Los deflectores de salto de esqu, que disipan la energa
haciendo aumentar la friccin del agua con el aire y a
travs del choque con el colchn de agua que encuentra a
su cada.
Sala de mquinas: Construccin donde se sitan las mquinas
(turbinas, alternadores) y elementos de regulacin y control de
la central.
Turbina: Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental
para el aprovechamiento de la energa en las centrales
hidrulicas. Transforman en energa mecnica la energa cintica
(fruto del movimiento) de una corriente de agua.
Su componente ms importante es el rotor, que tiene una serie de
palas que son impulsadas por la fuerza producida por el agua en
movimiento, hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:

 Turbinas de accin: Son aquellas en las que la energa

de presin del agua se transforma completamente en
energa cintica. Tienen como caracterstica principal que
el agua tiene la mxima presin en la entrada y la salida
del rodillo.
Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton y las
turbinas Francis.
Turbina Pelton: Tambin se conoce con el nombre de
turbina de presin. Son adecuadas para los saltos de gran
altura y para los caudales relativamente pequeos. La
forma de instalacin ms habitual es la disposicin
horizontal del eje.

Turbina Francis: Es conocida como turbina de

sobrepresin, porque la presin es variable en las zonas
del rodillo. Las turbinas Francis se pueden usar en saltos
de diferentes alturas dentro de un amplio margen de
caudal, pero son de rendimiento ptimo cuando trabajan en
un caudal entre el 60 y el 100% del caudal mximo.
Pueden ser instaladas con el eje en posicin horizontal o
en posicin vertical pero, en general, la disposicin ms
habitual es la de eje vertical.

Turbinas de reaccin: Son las turbinas en que solamente

una parte de la energa de presin del agua se transforma
en energa cintica. En este tipo de turbinas, el agua tiene
una presin ms pequea en la salida que en la entrada.
Un ejemplo de este tipo son las turbinas Kaplan.

Turbina Kaplan: Son turbinas de admisin total y de

reaccin. Se usan en saltos de pequea altura con
caudales medianos y grandes. Normalmente se instalan
con el eje en posicin vertical, pero tambin se pueden
instalar de forma horizontal o inclinada.

Alternador: Tipo de generador elctrico destinado a transformar

la energa mecnica en elctrica.
Conducciones: La alimentacin del agua a las turbinas se hace a
travs de un sistema complejo de canalizaciones.
En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el
terreno o de forma artificial mediante estructuras de hormign. Su
construccin est siempre condicionada a las condiciones
geogrficas. Por eso, la mejor solucin es construir un tnel de
carga, aunque el coste de inversin sea ms elevado.
La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga
hasta las turbinas se realiza a travs de una tubera forzada. Para
la construccin de estas tuberas se utiliza acero para saltos de
agua de hasta 2000m y hormign para saltos de agua de 500m.
Vlvulas: Dispositivos que permiten controlar y regular la
circulacin del agua por las tuberas.
Chimeneas de equilibrio: Son unos pozos de presin de las
turbinas que se utilizan para evitar el llamado golpe de ariete,
que se produce cuando hay un cambio repentino de presin
debido a la apertura o cierre rpido de las vlvulas en una
instalacin hidrulica.
3. TIPOS DE CENTRALES HIDROELCTRICAS
Hay muchos tipos de centrales hidroelctricas, ya que las caractersticas
del terreno donde se sita la central condicionan en gran parte su
diseo.
Se podra hacer una clasificacin en tres modelos bsicos:

3.1.

CENTRALES DE AGUA FLUYENTE

En este caso no existe embalse, el terreno no tiene mucho desnivel y es

necesario que el caudal del ro sea lo suficientemente constante como
para asegurar una potencia determinada durante todo el ao. Durante la
temporada de precipitaciones abundantes, desarrollan su mxima
potencia y dejan pasar agua excedente. En cambio, durante la poca
seca, la potencia disminuye en funcin del caudal, llegando a ser casi
nulo en algunos ros en verano.

3.2.

CENTRALES DE EMBALSES

Mediante la construccin de una o ms presas que forman lagos

artificiales donde se almacena un volumen considerable de agua por
encima de las turbinas.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las
turbinas. Con el embalse puede producirse energa elctrica durante
todo el ao aunque el ro se seque completamente durante algunos
meses, cosa que sera imposible con una central de agua fluyente.
Estas centrales exigen, generalmente, una inversin de capital ms
grande que la de agua fluyente. Dentro de estos tipos existen dos
variantes de centrales:
A. Centrales a pie de presa
En un tramo de ro con un desnivel apreciable se construye una
presa de una altura determinada. La sala de turbinas est situada
despus de la presa.

B. Centrales por derivacin de las aguas

Las aguas del ro son desviadas mediante una pequea presa y
son conducidas mediante un canal con una prdida de desnivel
tan pequea como sea posible, hasta un pequeo depsito
llamado cmara de carga o de presin. De esta sala arranca una
tubera forzada que va a parar a la sala de turbinas.
Posteriormente, el agua es devuelta ro abajo, mediante un canal
de descarga. Se consiguen desniveles ms grandes que en las
centrales a pie de presa.

3.3.

CENTRALES DE BOMBEO O REVERSIBLES

Son un tipo especial de centrales que hacen posible un uso ms racional

de los recursos hidrulicos.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la
demanda diaria de energa elctrica es mxima, estas centrales trabajan
como una central hidroelctrica convencional: el agua cae desde el

embalse superior haciendo girar las turbinas y despus queda

almacenada en el embalse inferior.
Durante las horas del da de menor demanda, el agua es bombeada al
embalse superior para que vuelva a hacer el ciclo productivo.

4. FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL HIDROELCTRICA

Si se toma como ejemplo un emplazamiento de una central de
acumulacin con la central elctrica a pie de presa, un esquema
simplificado de su funcionamiento es el siguiente:
La presa (2), situada en el lecho de un ro, acumula artificialmente un
volumen de agua para formar un embalse (1), lo que permite que el
agua adquiera una energa potencial (masa a una cierta altura) que
luego se transformar en electricidad. Para ello, se sita en el
paramento aguas arriba de la presa, o en sus proximidades, una toma
de agua protegida por una rejilla metlica (3) con una vlvula que
permite controlar la entrada del agua en la galera de presin, previa a
una tubera forzada (4) que conduce finalmente el agua hasta la turbina
situada en la sala de mquinas de la central.
El agua a presin de la tubera forzada va transformando su energa
potencial en cintica, es decir, va perdiendo altura y adquiriendo
velocidad. Al llegar a las mquinas, acta sobre los labes de la turbina
hidrulica (5), transformando su energa cintica en energa mecnica
de rotacin. El eje de la turbina est unido al del generador elctrico (6)
que, al girar, convierte la energa rotatoria en corriente alterna de media
tensin y alta intensidad. Mediante transformadores (7), es convertida en
corriente de baja intensidad y alta tensin, para ser enviada a la red
general mediante las lneas de transporte (8).

Una vez que ha cedido su energa, el agua es restituida al ro, corriente

abajo de la central, a travs del canal de desage.

5. VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LAS CENTRALES

HIDROELCTRICAS
Las ventajas de las centrales hidroelctricas son:
No necesitan combustibles y son limpias.
Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras
utilidades importantes: el regado, como proteccin contra las
inundaciones o para suministrar agua a las poblaciones prximas.
Tienen costes de explotacin y mantenimientos bajos.
Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes
de mantenimiento reducido.
En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes
siguientes:
El tiempo de construccin es, en general, ms largo que el de
otros tipos de centrales elctricas.
La generacin de energa elctrica est influenciada por las
condiciones meteorolgicas y puede variar de estacin a
estacin.
Los costes de inversin por kilovatio instalado son elevados.
En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de
consumo y, por lo tanto, los costes de inversin en
infraestructuras de transporte pueden ser elevados.

6. IMPACTO AMBIENTAL DE LAS CENTRALES HIDROELCTRICAS

Siempre se ha considerado que la electricidad de origen hidrulico es
una alternativa energtica limpia. Aun as, existen determinados efectos
ambientales debido a la construccin de centrales hidroelctricas y su
infraestructura.
La construccin de presas y, por extensin, la formacin de embalses,
provocan un impacto ambiental que se extiende desde los lmites
superiores del embalse hasta la costa. Este impacto tiene las siguientes
consecuencias, muchas de ellas irreversibles:
Sumerge tierras, alterando el territorio.
Modifica el ciclo de vida de la fauna.
Dificulta la navegacin fluvial y el transporte de materiales aguas
abajo (nutrientes y sedimentos, como limos y arcillas).
Disminuye el caudal de los ros, modificando el nivel de las capas
freticas, la composicin del agua embalsada y el microclima.
Los costes ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un
nivel aceptable si se evalan cuidadosamente y se implantan medidas
correctivas. Por todo esto, es importante que en el momento de construir
una nueva presa se analicen muy bien los posibles impactos
ambientales en frente de la necesidad de crear un nuevo embalse.

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