VOLUMES 15 e 16
SUMARIO
~!ARILIA
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III
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Egon Schaden
(Universidade de So Paulo)
reza no o ter dotado de talento para o estudo de lnguas, falava correntemente vrios dialetos amerndios, registrou muitos e extensos textos ditados
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alvo no bosque de lena, a fim de preparar-se para a vida nas selvas. O seu
grande sonho era emigrar para o Brasil; realizou-o afinal com o auxlio de
sua meia-irm, que se tornara professra e que reuniu o dinheiro necessrio ao pagamento da passagem 1.
Quis o acaso que em 1905, apenas dois anos aps a sua chegada ao
Brasil, Curt Unkel entrasse em contacto com os Guarani do interior do
Estado de So Paulo, tribo sbre a qual existia abundante literatufl,
remontando at o sculo XVI, mas cuja religio era apesar disso muito mal
conhecida. O jovem pesquisador, bastante bem familiarizado com os textos
etnolgicos, no tardou a verificar que estaria em condies de apresentar
ao mundo cientfico muitos conhecimentos novos e importantes sbre os
Guaran. Ademais, tratava-se de silvcolas que viviam em contacto estreito
com os caboc1os da regio, que, alm de desprez-los, s vezes tambm os
maltratavam. Tudo isso deu ensejo a que se manifestassem logo nos primeiros escritos de Nimuendaj dois traos marcantes de sua personalidade, o
do pesquisador consciencioso e o do intransigente defensor do indgena
ludibriado. Esses traos o distinguiriam pela vida afora. Sempre se preocupou com a soluo de novos problemas etnolgicos e em tda parte tomou a defesa intransigente do silvcola contra injustias de tda espcie .
Ainda trs dias antes de morrer redigiria veemente protesto contra a atitude
brutal" covarde dos brancos em face dos Parakan do Rio Tocantins.
O nome Nimuendaj, sob o qual o jovem indianista logo se tornou
conhecido entre os etnlogos, lhe foi impsto pelos Guaran. Em pouco
tempo, o forasteiro aprendera a lngua e captara a confiana dsses ndios.
Em 1906 o adotaram com tda a formalidade no seio da tribo, batizamlo-o
segundo os ritos de sua religio. E pelo menos desde o ano de 1910 encontramos o nome Nimuendaj na assintura do pesquisador, ora juntamente
com Unkel, ora em lugar do nome germnico. substituio esta que se tomou
oficial em 1922, quando o govrno brasileiro concedeu naturalizao ao
ento funcionrio do Servio de Proteo aos Indios.
No muito fcil dizer o que significa a palavra Nimuendaj. Nimuend quer dizer "arranjar para si um lugar". O final j ou dj um verbo
defetivo que indica o ser 2 . Unkel se estabelecera na aldeia Guarani do
Batalha, na proximidade de Bauru, e l construra um rancho, donde por
certo o nome que lhe deram. O paraguaio Iuan Francisco Recalde, que era
exmio conhecedor do idioma guaran, interpreta nimuend como "aqu~e
que soube abrir o seu prprio caminho neste mundo e conquistou o seu lugar" .s . Esta traduo um tanto livre, inteiramente satisfatria do ponto
de vista simblico. Nada mais expressivo para bem caracterizar a vida de
um homem que, sem formao universitria de espcie alguma, se tornou
expoente mximo de uma cincia altamente especializada, como o a etnologia brasileira. Isto como fruto de incomparvel fra de vontado, da
firme deciso de pr a existncia a servio de uma s idia. Em minha bi-
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sas contribuies se revelar em sua plenitude somente a partir do momento em que algum se proponha fazer - o que h decnios no se tem
feito - uma nova sistematizao e exposio de sntese dos problemas
fundamentais do estudo cientfico das culturas indgenas do Brasil.
va pudessem ter minorado muito sofrimento, ~o pare~ia. ter iluses. quanto ao destino que, cedo ou tarde, ser o das tr.lbos braS1lelr~s .em conlu~to.
Conhecia de perto as conseqncias catastrftcas das mol:sttas dlSsemmadas pelo branco, como a ausncia de escrpulos com_ que este se comporta
na conquista e na explorao de novas reas do sertao.
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Como se pode caracterizar a personalidade e os intersses cientficos que se espelham nas produes do incansvel pesquisador? Antes de
mais nada. cada uma de suas pginas testemunha uma preocupao constante e nunca desmentida em confiar apenas em observaes prprias. uma
honestidade espontnea em confessar deficincias e lacunas, em ser o
primeiro a apontar o carter fragmentrio do material colhido. Em segundo lugar, um receio quase doentio de propor ou sugerir alguma interpretao terica possivelmente falha; nada mais longe de seu esprito do que
o desejo de impressionar com fraseado balofo ou com formulaes arrojadas que acaso pudessem mascarar as deficincias do conhecimento real.
E, em terceiro lugar, a atitude humilde de quem procurava apedeioar ca(~a
vez mais o seu mtodo de trabalho com auxlio dos que estivessem mais bem
informados no tocante aos requisitos tericos da etnologia moderna. Se,
com isto, no decorrer dos anos, o seu estilo foi perdendo um pouco da espontneidade das primeiras produes, por outro lado as monografias elaboradas no ltimo decnio de sua vida satisfazem mais s exigncias dos
padres acadmicos. Ainda assim, ou por isso mesmo, no se surpreende
nunca eln seus textos a mais leve pretenso de estar dizendo a ltima palavra sbre os assuntos versados.
Quanto predileo por tais ou quais setores da cincia, houve certa
mudana nas diferentes fases de sua carreira de etnlogo. O levantamento de vocabulrios e textos f-lo sempre, em tdas as circunstncias propcias. Constante foi tambm a sua curiosidade pela histria das migraes, pela distribuio geogrfica das tribos e pelos contactos intertnicos,
sem com isso cair na tentao, a que poucos resistem, de ensaiar aventu
rosas reconstrues histrico-culturais. No setor propriamente etnolgico,
porm, o ponto de gravidade se deslocou dos estudos de religio e mitologia para os de estrutura social, em parte talvez pela influncia que sbre
le exerceu Robert Lowie, que muito o estimulou e auxiliou nos ltimos
anos.
Longe de se reduzirem a simples objetos de pesquisa cientfica, os
indios eram para le tambm sres humanos que precisavam de ajuda.
Onde quer que se lhe oferecesse oportunidade, empenhava-se em dar-lhes
amparo contra os abusos a que estavam expostos. O que Rondon realizou
em escala nacional, f-lo Nimuendaj, com igual convico e persistncia, em inmeras situaes particulares. Os seus relatrios ao Servio de
Proteo aos lndios exprimem bem a sua revolta contra o tratamento injusto dado aos silvcolas. Mas, embora as medidas concretas que reclama
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restou fazer seno relatar a triste histria da tribo. E pela vida a fora no
lhe faltaria ocasio para contar fatos no menos deprimentes. Em sua
longa carreira de indianista presenciou o declnio rpido ou a fase final da
existncia de muitas populaes nativas outrora numerosas e felizes.
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Por isso mesmo, era grande o seu desapontamento quando algum grupo o tratava como a qualquer outro civilizado: com desconfiana e. at. com
desprzo. A experincia que teve entre as tnbos do Iana, do Alan e do
Uaups, relata-a com as seguintes palavras: "O ndio hoje v em qualquer
civilizado com que le depara o seu algoz implacvel e uma fera temvel.
E' hoje trabalho perdido querer conquistar a confiana do ndio por meio
de tratamento fraternal e justiceiro. Mesmo os atos mais desinteressados
le os atribui a motivos sujos, convencido de que ' s por uma convenincia
qualquer o civilizado disfara ocasionalmen.te_ a. s~a .natureza de fer.a.
Para mim pessoalmente, acostumado conVIvenCla mtlma com os ndIOS
das tribos e regies mais diferentes, a permanncia entre os do Iana e
Uaups foi muitas vzes um verdadeiro martrio, vendo-me sem mais nem
menos e com a maior naturalidade tratado como criminoso, perverso e
bruto" 24. No nos difcil imaginar o estado de alma com que estas palavras foram lanadas no papel.
Um dos fatos que mais o preocupavam era a maneira pela qual os
ndios so espoliados de suas primitivas terras. Volta e meia insiste na
necessidade de se adotarem medidas eficientes no sentido de debelar o
mal. Num relatrio sbre os Maxakal, aps expor a situao por le
observada acrescenta cheio de indignao: "ento dem-se aos ndios outras terra; para suas habitaes, porque enfim 140 ndios no podem ficar
sem mais nem menos nos galhos dos paus" 2~ .
" esprito de aventura que Nimuendaj escoBem se v que no foi por
lheu a vida que levou. Moviam-no desde cdo a curiosidade do cientista
e, ao mesmo tempo, um genuno idealismo humanitrio. E' neste sentido,
a meu ver, que se deve entender tambm a frase final de um artigo, publicado em 1910, em que descreve com riqueza de pormenores a sua adoo
na horda dos Apapokva. Eis como se exprime: "Quando da a meia
hora o sol se ergueu atrs da floresta, os seus raios iluminaram um nvo
companheiro de tribo dos Guaran, o qual, a despeito de sua pele clara,
compartilhou com les fielmente, pelo espao de dois anos, a misria ete
um povo moribundo" 26,
Os que conheceram Curt Nimuendaj no o retratam como pessoa
alegre e expansiva, H, ao contrrio, quem o descreva como sorumbtico,
misantropo, taciturno e de ndole esquiva; em suas viagens pela Amaznia teria passado dias e dias sem falar com quem quer que fsse, preferindo olhar sem parar, dia e noite, a corrente das guas. No sei at
onde vai o exagro dsse retrato, mas bem possvel que uma vida de
quarenta anos de serto no arrune apenas a sade fsica, como lha
arruinou, mas tambm imprima ao esprito um cunho de mel~colismo.
Ningum, diria Goethe, vive impunemente sombra das palmeiras.
Mas h tambm os que lembram e destacam a sua maneira afvel no
trato com os que tinham a sua estima; recordam-lhe o idealismo, a sim-
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BIBLIOGRAFIA
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BALDUS, HERBERT
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"Os Oti". Revista do Museu Paulista, Nova Srie, VIll, pgs. 19-92 . So
Paulo .