Escrava da Sensao

Psy-Changeling 01

Nalini Singh

Disponibilizao: Riviani
Reviso Inicial: Riviani, Nina, Karyne
Reviso Final/ Formatao: Dyllan

Projeto Revisoras Tradues

Projeto Revisoras Tradues

Mergulhe em um mundo dilacerado por uma raa com fenomenais poderes pisquicos e um vazio
no lugar do corao.
Humano e animal, Lucas Hunter um changeling faminto pelas emoes que os Psys desdenham.
Depois de sculos de co-existncia desconfiada, essas duas raas esto agora prestes a entrar em
uma guerra, devido aos brutais assassinatos de vrias mulheres changelings. Lucas est
determinado a encontrar o assassino Psy que mutilou um membro de seu Cl, e Sascha a porta de
entrada para esta sociedade to fortemente fechada. Mas ele logo descobre que essa fria Psy
muito capaz de paixo e que o animal que vive dentro dele est fascinado por ela. Presos entre
seus mundos conflitantes, Lucas e Sascha devem permanecer ancorados a suas identidades ou
sacrificar tudo para experimentar essa escura tentao...

Glossrio Psy-Changeling
Changeling so humanos com a capacidade de se transformar em animais (predadores ou
no). Eles tm as duas naturezas humana e animal em equilbrio e so mais fortes, tem os
sentidos mais aguados que humanos comuns.
Os Changelins vivem em Cls e tem uma hierarquia bem definida e rgida. Os dois cls
princiapais na srie so os DarkRiver (leopardos) e os SnowDancer (lobos).
Temos:
DarkRiver
Alfa: Lucas Hunter
Sentinelas: So os segundo em comando e tambm a guarda pessoal do alfa: Mercy,
Vaughn, Nate, Clay e Dorian
SnowDancer
Alfa: Hawke
Tenentes: so os segundo em comando: Indigo, Riley
Psy so humanos, mas com grandes poderes psquicos. Esses poderes comearam a prejudicar a
raa loucura, psicoses, psicopatias e ento o Conselho Psy decidiu implantar um Protocolo

conhecido por Silncio. Esse Protocolo eliminou as emoes e sentimentos da raa. Eles ficaram
praticamente robotizados.
Algumas designaes de Psy:
Tc Telecinese
Alguns so capazes de teletransportes, outros no)
Sub designaes mencionadas at agora na srie.
Tc-Celular
Um Tc-Celular tem a habilidade de mover coisas a nvel celular. Alguns so capazes de fazer
isso com o prprio corpo.
Tc-V
Tambm conhecidos como Viajantes esses Psys so verdadeiro teletransportadores e
podem ir de um lugar a outro num piscar de olhos. Viajantes so extremamente, extremamente
raros.
Tp Telepatia
Telepatas so divididos em vrias sub designaes. Puros Tp Psy existem no final do
espectro eles podem literalmente enviar e receber mensagens ao redor do mundo, com uma
clareza que faz parecer que eles esto na sala ao lado. Telepatas puros com esse nvel de poder so
raros e geralmente trabalham para o Conselho.
M Mdico
Tm vrias especializaes de M-Psy. A mais conhecida das habilidades que possuem o
pode de ver dentro do corpo e diagnosticar doenas. Alguns M-Psys no final da escala tm a
capacidade de ver at mesmo no nvel do DNA.
Uma frao desconhecida de M-Psy pode realmente curar, mas essa cura parece estar
limitada a ferimentos leves (ossos quebrados, cortes, etc).
P Previso
Uma variao de Previso, que ainda cai na designao P, a Anteviso a habilidade de
ver o passado.
Ps Psicometria
Em termos bsicos, aqueles nascidos com habilidade Ps podem obter informaes tocando
objetos. Ps-Psy sero discutidos mais tarde no decorrer da srie.

~~~~Prlogo~~~~
Silncio.
Em um esforo para reduzir a incidncia esmagadora de loucura e assassinato em srie na
populao Psy, o Conselho Psy decidiu, no ano de 1969, dar incio a um rigoroso programa
chamado Silncio. O objetivo do Silncio era de condicionar jovens Psy desde o nascimento. O
objetivo do condicionamento era ensinar-lhes a no sentir raiva.
No entanto, o Conselho logo descobriu que era impossvel isolar apenas aquela nica
emoo.
Em
1979, aps um debate de dez anos sobre as milhes de mentes na rede Psy, decidiu-se mudar
o objetivo do Silncio. Sua nova misso era a condicionar jovens Psy a no sentirem nada. No
sentir raiva, nem cime ou inveja, no a felicidade, e certamente no o amor.
Silncio foi um sucesso retumbante.
No ano de 2079, quando a quinta ou sexta gerao de Psy estava sendo condicionada, todos
j haviam se esquecido que j tinham sido de outra maneira. Os Psy so conhecidos por ser
friamente controlados, desumanamente prticos e impossveis de serem levados violncia.
Eles so os lderes do governo e de negcios, superando os seres humanos e changelings,
raas
que permitem que suas naturezas animais os governem. Com capacidade mental para execuo de
telepatia, clarividncia, tele-cinese a psicometria, o Psy considera-se um passo frente na escala
evolutiva.
De acordo com sua natureza, eles baseiam todas as suas decises na lgica e eficincia.
Conforme
a rede Psy, a taxa de erro praticamente zero.
O Psy perfeito em seu Silncio.

~~~~Captulo Um~~~~
Sascha Duncan no podia ler uma nica linha do relatrio piscando na tela de seu
organizador de mo. Uma nvoa de medo nublava sua viso, isolando-a da fria eficincia do
escritrio de sua me. Mesmo o som de Nikita encerrando uma chamada mal penetrou sua
mente anestesiada.
Ela estava apavorada.
Esta manh, ela acordou para se encontrar se contorcendo na cama, choramingando. Uma
Psy normal no chora, no mostra qualquer emoo, no sente. Mas Sascha sabia desde a infncia
que ela no era normal. Ela havia escondido com sucesso sua falha por vinte e seis anos, mas agora
as coisas estavam comeando a dar errado. Muito, muito errado.
Sua mente estava se deteriorando em uma taxa to acelerada que ela comeou a experimentar
efeitos colaterais fsicos, espasmos musculares, tremores, um ritmo cardaco anormal, e as lgrimas
desesperadas aps sonhos que no conseguia se lembrar. Logo se tornaria impossvel esconder sua
psique fraturada.
O resultado da exposio seria o encarceramento no Centro. Claro que ningum o chamava
de priso. Considerado um centro de reabilitao, que fornecia uma forma brutalmente eficaz para
o Psy, de abater os fracos do rebanho.

Depois que eles estivessem acabados completamente com ela, se tivesse sorte, iria acabar
como uma massa babona, sem um resqucio de mente inteligente. Se no tivesse tanta sorte, iria
manter o suficiente de seus processos de pensamento para se tornar um drone nas vastas redes de
negcios do Psy, um rob com neurnios apenas o suficiente para trabalhar no arquivamento de
cartas ou varrendo o cho.
A sensao de sua mo apertando o organizador, trouxe de volta realidade. Se havia um
lugar onde ela nunca poderia entrar em colapso, este lugar era aqui, sentada em frente a sua me.
Nikita Duncan podia ser seu sangue, mas ela tambm era membro do Conselho Psy. Sascha no
tinha certeza de que se seu segredo viesse tona, Nikita no sacrificaria a filha para manter seu
lugar no rgo mais poderoso do mundo.
Com uma determinao inabalvel, ela comeou a reforar as protees psquicas que
protegiam os corredores secretos de sua mente. Era a nica coisa em que ela se superava, e pelo
tempo que sua me terminou a ligao, Sascha exibia tanta emoo como uma escultura entalhada
em gelo rtico.
Temos um encontro com Lucas Hunter em dez minutos. Voc est pronta? Os olhos
amendoados de Nikita no continham nada alm de um frio interesse.
Claro me. Obrigou-se a encontrar aquele olhar direto, sem titubear, tentando no
se perguntar se seu prprio olhar era to frio quanto. Ajudava que, ao contrrio de Nikita, ela tinha
os olhos como o cu noturno caracterstico de um Psy cardeal um infinito campo negro salpicado
com pontos de um frio fogo branco.
Hunter um alfa changeling, ento no o subestime. Ele pensa como um Psy. Nikita se
virou para abrir a tela do computador, uma tela plana que deslizava para cima e para fora da
superfcie da sua mesa.
Sascha carregou os dados relevantes em seu organizador. O computador miniaturizado,
continha todas as notas que ela poderia precisar para a reunio, e era compacto o suficiente para
caber em seu bolso. Se Lucas Hunter fazia realmente parte da sociedade, haveria registros
disponveis sobre suas atividades.
De acordo com suas informaes, Hunter havia se tornado o nico alfa lder do cl leopardo
DarkRiver aos vinte e trs anos de idade. Nos dez anos desde ento, DarkRiver havia consolidado
sua liderana em So Francisco e regies vizinhas, na medida em que eles eram agora os predadores
dominantes da rea. Changelings de outros territrios que quisessem trabalhar, viver, ou jogar em
DarkRiver tinham que receber a sua permisso. Se no, o direito territorial changeling entrava em
vigor e o resultado era brbaro.
O que fez os olhos de Sascha se arregalarem em sua primeira leitura deste material era que
DarkRiver tinha negociado um pacto de no agresso mtua com os SnowDancers, a matilha de
lobos que controlava o resto da Califrnia. Uma vez que os SnowDancers eram conhecidos por
serem cruis e implacveis para qualquer um que ousasse ascenso ao poder no seu territrio, fez
com que ela se perguntasse sobre a imagem civilizada que DarkRiver apresentava ao mundo.
Ningum sobrevivia aos lobos sendo bonzinho.
A campainha soou macia.
Vamos, me? Nada sobre a relao entre Nikita e Sascha era, ou j tinha sido,
maternal, mas o protocolo afirmava que ela deveria ser dirigida por sua designao da famlia.
Nikita assentiu e ps-se de p, uma graciosa mulher de um metro e setenta. Vestida com um
terninho preto combinando com uma camisa branca, ela parecia em cada centmetro a mulher bem
sucedida que era, com os cabelos cortados pouco abaixo das orelhas num estilo franco que lhe
convinha. Ela era linda. E letal.
Sascha sabia que, quando elas caminhavam lado a lado como estavam fazendo agora,
ningum pensaria que eram me e filha. Eram da mesma altura, mas a semelhana terminava a.
Nikita tinha herdado os olhos asiticos, o cabelo liso, e a pele de porcelana de sua me meiojaponesa. No momento em que os genes tinham sido transferidos para Sascha, tudo o que havia
sobrevivido era um pouco da inclinao nos olhos.

Ao invs dos cintilantes cabelos pretos azulados de Nikita, ela tinha cabelos numa rica cor de
bano que absorvia a luz como tinta, e se enrolava to descontroladamente que ela era forada a
pux-lo para trs em uma trana severa todas as manhs. Sua pele era um mel escuro, em vez de
marfim, evidncia dos genes do pai desconhecido. Os registros do nascimento de Sascha haviam-no
includo como sendo de descendncia anglo-indiana.
Ela recuou um pouco medida que a porta para a sala de reunies se aproximava. Detestava
encontros com changelings, e no por causa da repulsa geral dos Psy pelas suas emoes abertas.
Para ela, parecia que eles sabiam. De alguma forma eles podiam perceber que ela no era como os
outros, que ela era defeituosa.
Sr. Hunter.
Ela olhou acima, ouvindo o som da voz da me. E encontrou-se cara a cara com o homem
mais perigoso que j tinha visto. No havia outra palavra para descrev-lo. Bem mais alto que um
metro e oitenta, era construdo como a mquina de combate que ele era como em sua forma
selvagem, puros e longos msculos e fora tensa.
Seu cabelo preto roava os ombros, mas no havia nada macio sobre ele. Em vez disso,
sugeria a paixo desenfreada e a fome escura do leopardo embaixo de sua pele. Ela no tinha
dvidas de que estava na presena de um predador.
Ento, ele virou a cabea e viu o lado direito do rosto. Quatro linhas irregulares, lembrando
as marcas de garras de algum animal grande, marcavam sua pele dourada. Seus olhos eram de um
verde hipnotizante, mas eram aquelas marcas que prendiam sua ateno. Ela nunca esteve to perto
de um dos caadores changeling antes.
Sra. Duncan. Sua voz era baixa e um pouco spera, como se apanhados beira de um
rosnado.
Esta minha filha, Sascha. Ela vai ser o contato para este projeto.
Um prazer, Sascha. Ele inclinou a cabea na direo dela, os olhos persistindo por um
segundo, mais do que o necessrio.
O prazer meu. Podia ouvir as batidas irregulares do seu pulso? Era verdade que os
sentidos dos changeling eram muito superiores aos de qualquer outra raa?
Por favor. Ele fez um gesto para que tomassem seus assentos mesa com tampo de
vidro, e ficou em p at que elas o tivessem feito. Ento, escolheu uma cadeira exatamente de frente
para Sascha.
Ela se forou a retornar seu olhar, no se deixando enganar pelo cavalheirismo e baixando
sua guarda. Caadores foram treinados para farejar a presa vulnervel.
Ns analisamos sua oferta, ela comeou.
O que voc achou? Seus olhos eram incrivelmente claros, to calmos como o mais
profundo dos oceanos. Mas no havia nada de frio ou prtico sobre ele, nada que desmentia sua
primeira impresso dele como algo selvagem, mal controlado.
Voc deve saber que as alianas de negcios Psy-changeling raramente funcionam. As
prioridades so concorrentes. A voz de Nikita soou totalmente aptica em relao a Lucas.
Seu sorriso de resposta era to mau, Sascha no podia desviar o olhar.
Nesse caso, eu acho que ns temos as mesmas prioridades. Voc precisa de ajuda para
planejar e executar habitaes que sejam atrativas para os changelings. Eu quero participao em
novos projetos Psy.
Sascha sabia que aquilo no podia ser tudo. Elas precisavam dele, mas ele no precisava
delas, no quando os interesses comerciais das empresas DarkRiver eram grandes o suficiente para
rivalizar com os seus prprios. O mundo tinha mudado debaixo do nariz dos Psy, as raas humanas
e changeling no se contentavam mais em serem a segunda melhor. Era um ato de arrogncia, que a
maioria de seu povo continuava a ignorar a lenta mudana no poder.
Sentar-se to perto da fria contida que era Lucas Hunter, ela se perguntava sobre a cegueira
de
seus irmos.

 Se ns lidarmos com voc, vamos esperar o mesmo nvel de confiabilidade de que iramos
ter se fossemos a uma empresa de design e construo Psy.
Lucas olhou para a perfeio gelada de Sascha Duncan, e desejou saber o que era sobre ela
que o estava incomodando como o diabo. Sua fera estava rosnando e andando inquietamente pela
gaiola de sua mente, pronto para atacar e cheirar seu sedoso terninho cinza-escuro.
claro, disse ele, fascinado pelas minsculas luzes brancas que piscavam em meio a
escurido de seus olhos.
Ele raramente esteve to perto de um Psy cardeal. Eles eram bastante raros, e no se
misturavam com as massas, sendo dados altos cargos no Conselho Psy, logo que chegavam a
qualquer tipo de idade adulta. Sascha era jovem, mas no havia nada de inexperiente nela. Ela
parecia to implacvel quanto o resto de sua raa, insensvel e fria.
Ela poderia ser cmplice do assassino.
Qualquer um deles poderia ser. Era por isso que DarkRiver estava rondando Psys de alto
nvel por meses, procurando uma maneira de penetrar em suas defesas. O projeto Duncan era uma
chance inacreditvel. No s Nikita era poderosa em seu prprio direito, ela era um membro do
crculo mais ntimo o Conselho Psy. Uma vez que Lucas estava em casa, seria seu trabalho
descobrir a identidade do Psy sdico que tinha roubado a vida de uma das mulheres de DarkRiver...
e execut-lo.
Sem piedade. Sem perdo.
Na frente dele, Sascha olhou para o fino organizador que segurava.
Estamos dispostos a oferecer sete milhes.
Ele aceitaria um centavo, se isso o colocasse dentro dos corredores secretos do mundo Psy,
mas no poderia deix-las suspeitar de suas intenes.
Senhoras. Encheu a nica palavra com a sensualidade que era to parte dele, como de
seu animal. A maioria dos changelings e seres humanos teriam reagido a promessa implcita de
prazer em seus tons, mas estas duas permaneceram impassveis. Ns sabemos que o contrato no
vale menos do que dez milhes. No vamos perder tempo. Ele poderia ter jurado que uma luz
acendeu nos olhos de cu noturno de Sascha, uma luz que falava de um desafio aceito. A pantera
dentro dele resmungou baixo em resposta.
Oito. E queremos os direitos aprovao de cada etapa do trabalho, desde a concepo
construo.
Dez. Ele manteve seu tom suave e sedoso. Seu pedido ir causar um atraso
considervel. Eu no consigo trabalhar eficientemente se tiver que vir aqui toda vez que eu queira
fazer uma pequena alterao. Talvez vrias visitas poderiam lhe permitir recolher algumas
informaes sobre a fuga do frio assassino, mas era duvidoso. Era pouco provvel que Nikita
deixasse documentos sensveis do Conselho espalhados por a.
Nos d um momento. A mulher mais velha olhou para a jovem.
Os minsculos plos na parte de trs do pescoo dele se levantaram. Eles sempre faziam isso
na presena de Psys que estavam usando seus poderes ativamente. A telepatia era apenas um de seus
muitos talentos, e que ele admitia ser bastante vantajoso durante as negociaes comerciais. Mas
suas habilidades tambm as cegavam. Changelings tinham h muito, tempo aprendido a tirar
proveito do senso Psy de superioridade.
Quase um minuto depois, Sascha falou com ele.
importante para ns ter o controle em cada estgio.
Seu dinheiro, seu tempo. Ele colocou as mos sobre a mesa, e entrelaou os dedos,
observando como que os olhos dela acompanhavam o movimento. Interessante. Em sua experincia,
nunca um Psy havia exibido qualquer conscincia de linguagem corporal. Era como se eles fossem
completamente cerebrais, fechados para o mundo de suas mentes.
Mas se voc insistir nesse nvel de envolvimento, no posso prometer que vamos manter o
calendrio. Na verdade, eu posso garantir que no vamos.

 Ns temos uma contra-proposta para isso. Olhos de cu noturno se encontraram com

os seus.
Ele levantou uma sobrancelha.
Estou ouvindo. E a pantera dentro dele tambm estava. Tanto o homem quanto o
animal achavam Sascha Duncan cativante, de uma forma que nem conseguia entender. Parte dele
queria acarici-la... e parte dele queria mord-la.
Gostaramos de trabalhar lado a lado com DarkRiver. Para facilitar isso, peo que voc me
fornea um escritrio no seu prdio.
Cada nervo que ele tinha ficou tenso. Acabou de ser concedido o acesso a um Psy cardeal
quase vinte quatro horas por dia.
Voc quer ser juntada no quadril comigo, querida? Tudo bem para mim. Seus sentidos
detectaram uma mudana na atmosfera, mas era to sutil que tinha ido embora antes que ele pudesse
identific-la. Voc tem autoridade para assinar as mudanas?
Sim. Mesmo se eu tiver que consultar minha me, no precisarei sair do local. Era um
lembrete que ela era Psy, um membro de uma raa que havia sacrificado sua humanidade h muito
tempo.
At que ponto pode enviar um cardeal?
Longe o suficiente. Ela apertou alguma coisa em sua tela minscula. Ento, vamos
resolver em oito?
Ele sorriu para a tentativa dela de peg-lo desprevenido, divertindo-se com a quase astcia
felina.
Dez ou eu vou embora e vocs tero que se contentar com algo de qualidade inferior.
Voc no o nico especialista no que os changeling gostam e no gostam l fora.
Inclinou-se um frao.
Sim. Intrigado com a Psy que parecia usar seu corpo tanto quanto sua mente, ele
repetiu o movimento deliberadamente. Mas eu sou o melhor.
Nove.
Ele no podia se dar ao luxo de deixar a Psy pensar nele como fraco eles respeitavam
apenas a mais fria, a mais cruel tipo de fora.
Nove, e a promessa de um milho se todas as casas forem vendidas at a hora da abertura.
Outro silncio. Os cabelos em sua nuca se levantaram novamente. Dentro de sua mente a
besta batia no ar como se tentasse apanhar as fascas de energia. A maioria dos changelings no
conseguiam sentir as tempestades eltricas geradas pelos Psys, mas era um talento que tinha seus
usos.
Ns concordamos, disse Sascha. Eu suponho que voc tenha contratos impressos?
Claro. Ele abriu uma pasta, e deslizou as cpias do mesmo documento que sem dvida,
elas tinham em suas telas.
Sascha os pegou, e passou para uma me.
Eletrnico seria muito mais conveniente.
Ele j tinha ouvido isto uma centena de vezes de cem Psys diferentes. Parte da razo que
changelings no tinham seguido a onda tecnolgica era pura teimosia, a outra parte era segurana
sua raa vinha se infiltrado em bancos de dados dos Psy por dcadas.
Eu gosto de algo que eu possa segurar, tocar e cheirar, algo que agrada a todos os meus
sentidos.
Era uma sugesto, que ele no tinha dvidas, que ela tinha compreendido, mas era sua reao
que ele estava procurando. Nada. Sascha Duncan era uma Psy to fria quanto qualquer outra que ele
j havia conhecido precisaria descongel-la o suficiente para obter informaes, e saber se o Psy
estava abrigando um assassino em srie.
Ele encontrava-se estranhamente atrado pela idia de se meter com esta Psy em particular,
embora at aquele momento, a considerasse como nada mais do que mquinas sem sentimentos.

Ento ela olhou para cima, para encontrar seu olhar e a pantera nele abriu a boca em um rosnado
mudo.
A caada comeou. E Sascha Duncan era a presa.

Duas horas depois, Sascha fechou a porta de seu apartamento, e fez uma varredura mental
das
instalaes. Nada. Localizado no mesmo prdio de seu escritrio, o apartamento tinha excelente
segurana, mas ela tinha usado suas habilidades de blindagem para tocar as salas com outro nvel de
proteo. Gastava muito de sua pequena fora psquica, mas ela precisava para se sentir segura em
algum lugar.
Ciente de que o apartamento no tinha sido violado, ela sistematicamente verificou cada uma
de suas fechaduras internas, contra a vastido da rede Psy. Funcionando. Ningum podia entrar em
sua mente sem ela saber.
S ento ela se permitiu cair em uma pilha no tapete de gelo azul, a cor fria a fazia tremer.
Computador. Aumentar a temperatura em cinco graus.
Cumprindo ordem. A voz era sem inflexo, mas aquilo era de se esperar. No era nada
mais
que a resposta mecnica do computador poderoso que funcionava neste edifcio. As casas que
estaria construindo com Lucas Hunter no teria tais sistemas informticos.
Lucas.
Sua respirao saiu em um suspiro quando ela permitiu que sua mente se enchesse com todas
as emoes que ela teve de enterrar durante a reunio.
Medo.
Divertimento.
Fome.
Teso.
Desejo.
Necessidade.
Soltando a fivela no final de sua trana, ela enfiou as mos desfazendo o penteado, antes de
puxar o casaco, jogando-o de lado. Seus seios doam, lutando contra os bojos de seu suti. Ela no
queria nada mais do que ficar nua, e se esfregar em algo quente, rgido e masculino.
Um gemido escapou de sua garganta, ela fechou os olhos e balanou para trs e para frente,
tentando controlar as imagens batendo nela. Isso no deveria acontecer. No importa o quo longe
de controle ela tivesse ficado antes, nunca tinha sido to ruim, to sexual. O segundo em que
admitiu isso, a avalanche parecia desacelerar, e encontrou fora suficiente para empurr-la para sair
do aperto da fome.
Se levantando do cho, ela caminhou at a cozinha e se serviu de um copo de gua. Quando
engoliu, pegou seu reflexo no espelho ornamental que pendia ao lado de sua geladeira embutida.
Tinha sido um presente de um conselheiro changeling em outro projeto, e que ela manteve, apesar
da sobrancelha levantada de sua me. Sua desculpa foi que ela estava tentando entender a outra
raa. Na verdade, ela s gostava do quadro descontroladamente colorido.
No entanto, agora desejava que no o tivesse mantido. Ele mostrava muito claramente o que
ela no queria ver. O emaranhado escuro que era seu cabelo falava da paixo e do desejo animal,
coisas que um Psy no deveria conhecer. Seu rosto estava vermelho como se estivesse com febre, as
bochechas manchadas de rosa, e seus olhos... Senhor, tenha piedade, seus olhos se pareciam com a
pura meia-noite.
Ela colocou o copo na bancada e puxou o cabelo para trs, procurando. Mas no tinha
cometido um erro. No havia luz na escurido de suas puplas. Isto deveria acontecer apenas quando
um Psy estivesse gastando uma grande quantidade de energia psquica.
Isso nunca havia acontecido com ela.

Os olhos dela poderiam t-la marcado como uma cardeal, mas seus poderes acessveis eram
humilhantemente fracos. To fracos que ela ainda no tinha sido co-optada para as fileiras dos que
trabalhavam diretamente para o Conselho.
Sua falta de qualquer poder real vidente, tinha mistificado os instrutores que a tinham
treinado. Todos sempre disseram que havia um incrvel potencial bruto dentro de sua mente, mais
do que suficiente para uma cardeal, mas que nunca tinha manifestado.
At agora.
Ela balanou a cabea. No. Ela no tinha nenhuma energia psquica, ento tinha que ser
outra coisa que havia causado a escurido, algo que outros Psy no sabiam porque no sentiam.
Seus olhos flutuaram para o console de comunicao na parede ao lado da cozinha. Uma coisa
estava clara, no poderia sair com aquela aparncia. Qualquer um que a visse, a enviaria para o
centro de reabilitao num piscar de olhos.
Medo apoderou-se dela bem apertado.
Enquanto estivesse do lado de fora, poderia descobrir um dia, uma maneira de escapar, uma
maneira de cortar sua ligao com a rede Psy, sem jogar seu corpo em paralisia e morte. Ou ela
poderia at descobrir uma maneira de corrigir a falha que a marcava. Mas, no segundo em que fosse
internada no Centro, seu mundo se transformaria em trevas. Trevas silenciosas e sem fim.
Com cuidadosas mos, ela tirou a tampa do console de comunicao e brincou com os
circuitos. S depois que substituiu a capa, foi que apertou o cdigo de Nikita. Sua me vivia na
cobertura vrios andares acima. A resposta veio segundos depois.
Sascha, a tela est desligada.
Eu no sabia. Sascha mentiu. Espere um pouco. Pausa para o efeito, ela respirou
com cuidado. Eu acho que um defeito. Vou ter que chamar um tcnico para dar uma olhada.
Por que voc me ligou?
Receio que vou ter que cancelar o jantar. Eu recebi alguns documentos de Lucas Hunter
que
eu gostaria de comear a ler antes de me encontrar com ele novamente.
Rpido para um changeling. Vejo voc amanh tarde para compararmos notas. Boa
noite.
Boa noite, me. Ela estava falando sozinha. Independentemente do fato de que Nikita
agia como uma me, tanto quanto o computador que controlava este apartamento, doa. Mas esta
noite aquela dor estava enterrada sob emoes muito mais perigosas.
Ela mal comeou a relaxar, quando o console indicou uma nova ligao. Uma vez que o
identificador de chamadas havia sido desativado junto com a tela, ela no tinha nenhuma maneira de
saber quem era.
Sascha Duncan, disse ela, tentando no entrar em pnico que Nikita tinha mudado de
idia.
Ol, Sascha.
Seus joelhos quase dobraram ao som daquela voz suave como mel, mais um ronronar que um
rosnado agora.
Sr. Hunter.
Lucas. Ns somos colegas, afinal de contas.
Por que voc est ligando? Dura praticidade era a nica maneira que ela poderia lidar
com sua montanha-russa de emoes.
Eu no posso te ver, Sascha.
um mau funcionamento da tela.
No muito eficiente. Era divertimento que ela podia ouvir?
Eu suponho que voc no me ligou para bater papo.
Eu queria convid-la para um caf da manh de negcios com a equipe de design amanh.
Seu tom era seda pura.

Sascha no sabia se Lucas sempre soava como um convite ao pecado, ou se estava fazendo
isso para desestabiliz-la. Aquele pensamento a deixava inquieta. Se ele mesmo suspeitava que
havia algo no muito direito sobre ela, ento ela poderia muito bem assinar sua sentena de morte.
Internamento no Centro, era nada menos do que uma morte em vida de qualquer forma.
A que horas? Ela colocou os braos apertados em torno de suas costelas, e forou sua
voz para que soasse controlada. Os Psys eram muito, muito cuidadosos para que o mundo nunca
visse os seus erros, suas falhas. Ningum nunca tinha enfrentado com sucesso o Conselho depois de
ter sido programado para a reabilitao.
Sete e meia. Est bom para voc?
Como ele poderia fazer o mais eficiente dos convites soar como pura tentao? Talvez fosse
tudo em sua mente, ela estava finalmente se quebrando.
Local?
Meu escritrio. Voc sabe onde ?
Claro. DarkRiver montou seu Campo de negcios perto do catico centro de
Chinatown, ocupando um edifcio de escritrios de mdio porte. Eu estarei l.
Eu estarei esperando.
Para seus sentidos aguados, aquilo soava mais como uma ameaa do que uma promessa.

~~~~Captulo Dois~~~~
Lucas caminhou at a janela de seu escritrio, e encarou as ruas estreitas que conduziam
exploso sensorial que era a Chinatown, sua mente nos olhos de cu noturno de Sascha Duncan. Sua
natureza animal tinha cheirado algo nela que no se encaixava, no era... certo. E ainda por cima,
ela no tinha aquele doentio cheiro de insanidade, mas um cheiro deliciosamente sedutor que no
combinava com o fedor metlico da maioria dos Psys.
Lucas?
Ele no precisou se virar para identificar seu visitante:
O que , Dorian?
Dorian veio se posicionar a seu lado. Com seus cabelos loiros, e olhos azuis, ele poderia
passar por um surfista parado, esperando a onda certa. Exceto pelo brilho feral daqueles olhos.
Dorian era um leopardo latente. Algo muito errado tinha acontecido no tero e ele nascera
changeling em todos os sentidos, exceto em um ele no tinha a habilidade de mudar de forma.
Como foi?
Eu tenho uma sombra psy. Ele observou um carro deslizar pela rua que escurecia, as
clulas que o energizavam no deixando rastro de sua passagem. As clulas haviam sido inventadas
pelos changelings. Sem sua raa, o mundo j teria se afundado num pntano de poluio.
Os Psys se consideravam os lderes do planeta, mas eram os changelings que estavam
sintonizados aos batimentos cardacos da Terra, os changelings que viam as correntezas interligadas
da vida.
Acha que vai engan-la?
Lucas deu de ombros.
Ela como o resto deles. Mas estou dentro. E ela uma cardeal.
Dorian balanou-se nos calcanhares.
Se um deles souber sobre o assassino, todos sabem. A rede deles mantm cada um em
contato com o outro.
Eles chamam isso de PsyNet. Lucas se inclinou para frente e pressionou suas mos
contra o vidro, luxuriando-se com o beijo frio. No sei ao certo como funciona.
como uma maldita colmeia de mentes. Como mais poderia funcionar?

 Eles so muito ligados em hierarquia no faz sentido que as massas tenham permisso
de acessar tudo. Democrticos, uma das coisas que eles no so. A frieza do mundo Psy, da
calma sobrevivncia dos mais aptos, era to cruel quanto qualquer coisa que ele j tenha visto.
Mas sua cardeal saberia.
Como filha de uma Conselheira e uma mente poderosa por si s, era quase certo que Sascha
fosse membro do crculo interno.
Sim. E ele tinha toda a inteno de descobrir o que ela sabia.
J dormiu com uma Psy?
Lucas finalmente se virou para olhar Dorian, divertido.
Voc est me dizendo que devo seduzi-la para obter a informao? A idia deveria
revolt-lo, mas tanto o homem quanto a fera estavam intrigados.
Dorian riu.
Oh sim, seu pau provavelmente congelaria. Algo brilhante e zangado brilhou naqueles
olhos azuis. Eu ia dizer que eles realmente no sentem nada. Eu fui para a cama com uma,
quando era jovem e estpido. Estava bbado, e ela me convidou para ir a seu quarto no dormitrio.
Incomum. Os Psys no gostavam de se misturar.
Acho que era algum tipo de experincia para ela. Ela estava se graduando em Cincias.
Fizemos sexo, mas juro que era como estar com um bloco de concreto. Nenhuma vida, nenhuma
emoo.
Lucas deixou que a imagem de Sascha Duncan percorresse sua mente. Seus sentidos de
pantera ficaram parados, cheirando o eco da memria dela. Ela era gelo, mas tinha algo mais.
S podemos sentir pena deles.
Eles merecem nossas garras, no nossa pena.
Lucas voltou a olhar para a cidade. Ele escondia melhor, mas sua raiva era to profunda
quanto a de Dorian. Os dois estavam juntos quando descobriram o corpo da irm de Dorian seis
meses atrs. Kylie tinha sido mutilada. Friamente. Clinicamente. Sem piedade. Seu sangue fora
derramado sem o menor pensamento bela e vibrante mulher que ela tinha sido.
No havia nenhum cheiro animal na cena, mas Lucas tinha sentido o fedor metlico do Psy.
Os outros changelings tinham visto a brutal eficincia da matana, e sabiam exatamente que tipo de
monstro havia feito aquilo. Mas o Conselho Psy dissera que no sabia de nada, e as autoridades
policiais fizeram to pouco, que era quase como se no quisessem encontrar o assassino.
Depois que os DarkRivers comearam a pesquisar, descobriram vrios outros assassinatos
com a mesma assinatura. Todos enterrados to profundamente, que apenas uma organizao poderia
estar por trs. O Conselho Psy era como uma aranha, e cada Distrito Policial no pas estava preso
em sua teia.
Os changelings estavam cansados. Cansados da arrogncia Psy. Cansados da poltica Psy.
Cansados da manipulao Psy. Dcadas de ressentimento e fria, tinham gerado um barril de
plvora que os Psys, sem terem conhecimento, acenderam com sua ltima atrocidade.
Agora era guerra.
E uma Psy muito incomum estava para se ver presa bem no meio.

Quando Sascha chegou ao prdio DarkRiver, s sete e meia em ponto, encontrou Lucas
esperando por ela na entrada. Vestido em jeans, camiseta branca, e uma jaqueta preta de couro
sinttico, ele no se parecia em nada com o homem de negcios que ela encontrara ontem.
Bom dia, Sascha. Seu sorriso lento convidava a uma resposta similar.
Dessa vez, ela estava preparada para ele.
Bom dia. Devemos prosseguir para a reunio? Nada a no ser a mais fria praticidade
serviria para manter esse macho distncia ela no tinha de ser um gnio para entender que ele
estava acostumado a conseguir o que queria.

 Creio que houve uma mudana de planos. Ele ergueu as mos num gesto apaziguante,
mas no havia nada de submisso nele. Um membro de minha equipe no conseguiu voltar para a
cidade a tempo, ento tive que adiar a reunio para as trs.
Ela sentia o cheiro de enganao. O que no sabia distinguir, era se porque ele estava
tentando encant-la ou se porque estava mentindo.
Por que no me ligou?
Achei que j que voc estava a caminho, ns poderamos ir checar o local que eu descobri.
Ele sorriu. Um uso muito eficiente de nosso tempo.
Ela sabia que ele estava rindo dela.
Vamos.
No meu carro.
Ela no protestou. Nenhum verdadeiro Psy o faria. Ele sabia o caminho, ento era totalmente
racional que ele dirigisse. Mas ela no era uma Psy normal, e queria dizer a ele para manter suas
ordens autocrticas para si mesmo.
Voc tomou caf da manh? ele perguntou quando ambos estavam no carro, e ele tinha
ligado os controles manuais.
Ela estava nervosa demais para comer. Algo em Lucas Hunter estava acelerando sua queda
para a loucura, mas no conseguia evitar o tropeo, no podia se impedir de continuar a se
envolver com ele.
Sim. ela mentiu, no muito certa do por qu.
Bom. No quero que desmaie enquanto estiver comigo.
Eu nunca desmaiei em minha vida, ento voc est seguro. Ela observava a cidade
passar enquanto se aproximavam de BayBridge. So Francisco era uma jia brilhante prxima ao
mar, mas ela preferia as reas ao redor, onde a natureza tinha total controle. Em alguns casos as
florestas se estendiam por todo o caminho at a fronteira com Nevada, e ainda continuava.
O Parque Nacional de Yosemite era uma das maiores reas de floresta. Em um estgio, h
alguns sculos atrs, tinha-se debatido que o parque deveria ser limitado a uma rea a leste de
Mariposa. Os changelings ganharam a guerra, e permitiram que Yosemite se espalhasse a uma
extenso em que se uniu a vrias outras reas florestais, incluindo El Dorado e as florestas de
Tahoe, embora a cidade de lagos de Tahoe continuasse a prosperar.
Ele agora cobria metade de Sacramento, e se curvava ao redor da lucrativa regio de
vinicultura de Napa, para abraar Santa Rosa ao norte. No sudeste de So Francisco, tinha quase
engolido Modesto. Por causa de sua constante expanso, apenas uma parte de Yosemite era agora
um parque nacional. O restante era protegido do desenvolvimento geral, mas a habitao era
permitida sob certas circunstncias.
At onde ela tinha conhecimento, nenhum Psy jamais procurou permisso para viver to
prximo selva. Isso a fazia pensar com o que essa terra verde e arborizada se pareceria, se os Psys
tivessem controle sobre ela. De alguma forma, ela duvidada que a maioria da Califrnia se
transformasse em uma srie de gigantescos parques nacionais e florestas.
Subitamente, consciente de Lucas olhando-a com expresso questionadora, ela percebeu que
tinha ficado calada por mais de quarenta minutos. Sorte dela, que falta de conversa educada fizesse
parte da natureza Psy.
Se concordarmos em comprar esse local que voc escolheu, quanto tempo levar para
fecharmos negcio?
Ele voltou a olhar para a estrada.
Um dia. A terra est em territrio DarkRiver, mas propriedade dos SnowDancers por um
acidente da histria. Eles ficaro felizes em vender pelo preo justo.
E voc imparcial? Ela aproveitou a chance concedida, por ele estar concentrado na
direo para olhar a vontade para as marcas no rosto dele. Selvagem e primitiva, elas clamavam por
algo escondido dentro dela. Ela no podia evitar em pensar que provavelmente falavam da
verdadeira histria da natureza dele, a personagem profissional suave, apenas uma mscara.

 No. Mas eles no vo negociar com mais ningum, ento voc deve ter esperana de que
eu no tente lhe passar a perna.
Ela no estava certa se tinha de lev-lo a srio.
Ns temos conscincia dos valores de propriedades. Ningum ainda conseguiu nos passar
a perna.
Os lbios dele se curvaram.
a melhor localizao para o que vocs planejam. O pensamento de viver naquela rea d
maioria dos changelings sonhos erticos.
Ela no sabia se ele estava sendo rude num esforo de deix-la agitada. Ser que esse
leopardo to inteligente percebeu que ela era defeituosa no sentido mais bsico? Esperando afast-lo
de seu rastro, ela fez com que suas prximas palavras soassem completamente sem tom.
Muito colorido, mas no me importo com seus sonhos. Eu simplesmente quero que eles
comprem as propriedades.
Eles o faro. Disso Lucas no tinha dvidas. Estamos quase l. Ele saiu da estrada
lateral onde estavam, e pegou outra, antes de estacionar o carro ao lado de um enorme espao
aberto, e salpicado de rvores. Situada prxima a Manteca, a rea no era predominantemente
florestal, mas definitivamente arborizada.
Ele abriu a porta e saiu, frustrado com sua inabilidade de penetrar na camada de gelo que
Sascha se amarrou ao redor, como ao. Ele tinha planejado essa viagem de carro e visitao do local
como o incio de sond-la para obter informaes. Mas fazer um Psy se abrir, era como tentar fazer
um SnowDancer virar um leopardo.
A pior parte era que ele se encontrou fascinado por tudo sobre sua presa. Como a maneira
que os sedosos cabelos dela ficavam impossivelmente ainda mais escuros no sol quando ela se
mexia para movimentar as pernas. Ou como sua pele brilhava como mel escuro.
Posse lhe fazer uma pergunta? A fome vinha da pantera dentro dele, mas o homem via
possibilidades nessa linha de questionamento.
Sascha olhou para cima.
Claro que sim.
A ancestralidade de sua me claramente Asitica, mas o seu primeiro nome eslavo, e o
ltimo escocs. Estou curioso. Ele caminhou ao seu lado, quando ela comeou a explorar o
terreno.
Essa no uma pergunta.
Lucas estreitou os olhos. Ele tinha a impresso de que ela o estava provocando, mas claro
que um Psy nunca provocava.
Como voc acabou com essa interessante mistura? Ele perguntou, longe de estar
convencido dessa Psy.
Para sua surpresa, ela respondeu sem hesitao.
Dependendo da estrutura familiar, ns podemos tomar o nome de nossa linhagem materna
ou paterna. Em nossa famlia, o sobrenome tem sido o materno, j por trs geraes. Contudo,
minha bisav, Ai Kumamoto, aceitou o nome de seu marido. Ele era Andrew Duncan.
Ela era japonesa?
Ela concordou com a cabea.
A filha deles foi Reina Duncan, minha av. Reina teve uma criana com Dmitri Kukovich
e ele escolheu o primeiro nome da criana Nikita. Minha me continuou com a tradio do nome,
j que nossos psiclogos acreditam que um senso de histria capacita a criana a se adaptar melhor
na sociedade.
Sua me bem japonesa, j voc no. As feies dela eram to nicas que desafiavam
uma definio. Nada nela dizia que ela tinha sido manufaturada na mesma mquina com o resto dos
robticos Psy sem sangue.
Os genes paternos parecem terem se sado melhor no meu caso, enquanto no dela,
prevaleceram os maternos.

Ele no conseguia se imaginar falando de seus pais de modo to frio. Eles o amaram, o
criaram, e morreram por ele. A memria deles devia ser honrada com a mais profunda das emoes.
E seu pai? O que ele adicionou extica mistura?
Ele era de descendncia Anglo-Indiana.
Algo na voz dela provocou os instintos protetores de sua fera.
Ele no faz mais parte de sua vida?
Nunca fez. Sascha continuou a caminhar pela trilha, tentando no sentir a dor de sua
mais antiga ferida. Era algo que nunca mudaria. Seu pai era to Psy quanto sua me.
No compreendo.
Dessa vez ela no o provocou sobre isso no ser uma pergunta.
Minha me escolheu um mtodo cientfico de concepo.
Lucas parou to subitamente que ela quase traiu sua surpresa.
Qual? Ela foi a um banco de esperma e escolheu um doador com bons genes? Ele
parecia espantado.
Colocado de forma bem crua, mas sim. agora a forma de concepo mais comum usada
entre os Psys. Sascha sabia que Nikita esperava que ela seguisse o mesmo caminho. Muitos da
raa dela no escolhiam mais o mtodo tradicional. Era aparentemente muito sujo, um tempo
perdido que poderia ser usado de maneira mais eficiente, e no tinha vantagens sobre a seleo
mdico-psquica.
O processo seguro e prtico. Mas ela jamais o usaria. No tinha jeito de ela condenar
uma criana falha que j a estava arrastando beira da insanidade. Ns podemos separar os
vulos e esperma que estejam danificados. por isso que os Psys tm uma insignificante taxa de
doenas infantis. E ainda assim erros eram cometidos... ela era uma prova viva.
Lucas sacudiu a cabea, e foi um movimento to felino que o corao dela deu um salto.
Algumas vezes ele era to suave, to charmoso, que ela se esquecia da natureza animal dele. E ento
ele a olhava com aquele calor nu nos olhos, e ela sabia que o que vagava atrs daquela aparncia
civilizada no era domesticado.
Vocs no sabem o que esto perdendo. Ele disse, ficando um pouquinho perto demais.
Ela no se moveu. Ele podia ser um alfa, acostumado com a obedincia, mas ela no era
membro do cl dele.
Pelo contrrio. Eu tive aulas sobre reproduo animal bem cedo.
Ele riu, e ela sentiu a carcia do riso dele bem profundo, onde ningum deveria conseguir
chegar.
Reproduo animal? Essa uma forma de se colocar. J experimentou?
Ela estava tendo dificuldade em se concentrar nas palavras, com ele assim to prximo... to
tocvel. Ele cheirava a perigo e imensido e paixo, todas as coisas que ela nunca poderia se
permitir sentir. Era a tentao final.
No. Por que deveria?
Ele se inclinou infinitamente mais perto.
Porque, querida, voc poderia descobrir que o animal em voc gostaria.
No sou sua querida. To logo as palavras saram, sua alma congelou. Nenhum Psy
jamais engoliria essa isca.
Os olhos de Lucas brilharam com desafio.
Talvez eu possa mudar sua mente.
Apesar das palavras brincalhonas, ela sabia que ele havia percebido o lapso dela e estava
mesmo agora considerando o que isso significava. No havia nada que ela pudesse fazer para
retratar o escorrego, mas ela podia trazer a conversa de volta aos negcios.
O que voc queria me mostrar?
O sorriso travesso que ele deu, reduziu a p suas esperanas de conseguir manter esse
encontro sob controle.
Muitas coisas, querida. Muitas coisas.

Lucas observava Sascha se mover pelo terreno e saboreava o prolongado sabor dela, to
quente e extico quanto sua histria.
A pantera vagando na gaiola de sua mente estava intrigada por ela, decidida a lamb-la para
ver se ela tinha o sabor to bom quanto ele imaginava. A pele dourada atraia a natureza ttil de sua
alma changeling, enquanto que a suculncia dos lbios, o fazia querer morder... da maneira mais
ertica. Tudo nela convidava seus sentidos.
O que o fazia lutar contra essa vontade era o conhecimento de que isso tinha de ser algum
truque Psy. Ser que eles finalmente conseguiram descobrir uma maneira de exercer controle
psquico sobre os changelings? Seu povo sempre esteve seguro, porque os Psys eram muito frios
para descobrir o que os fazia viver. Vida, fome, sensao, toque, sexo. No o sexo frio, asctico que
Dorian descreveu, mas sexo passional, suado, bsico, quente.
Lucas amava o cheiro das mulheres humanas e changelings, adorava suas peles macias, e
gritos de prazer, mas nunca antes ele tinha se sentido atrado por um dos inimigos. Ele lutava contra
essa atrao mesmo enquanto traava os contornos do corpo de Sascha com os olhos.
Ela era alta, mas no havia nada de aprumado nela. O corpo da mulher tinha mais curvas
perigosas do que deveria ser legal em algum de sua raa. Apesar do terno e cala pretos, e da rgida
camisa branca que ela usava como uma armadura corporativa, ele podia perceber que os seios dela
transbordariam em suas mos. Quando ela se abaixou para examinar algo no cho, ele quase cedeu
aos anseios de sua fera. A curva dos quadris dela era sensualmente feminina, seu traseiro uma
seduo em forma de corao.
Ela virou a cabea, como se em resposta ao olhar insistente dele, e, apesar da distncia que os
separava, ele quase podia sentir a sensualidade terrena que ela tentava enterrar. Franzindo a testa aos
seus prprios pensamentos, ele comeou a caminhar em direo a ela. Os Psys no eram sensuais.
Eles eram to robticos quanto era possvel e ainda permanecerem humanos. Mas havia algo
diferente nessa, algo em que ele queria enfiar seus dentes.
Por que voc escolheu esses setores? Ela perguntou quando ele se aproximou. Seus
olhos de cu noturno observavam-no sem piscar.
Dizem que as centelhas brancas nos olhos cardinais podem se transformar em milhares de
cores sob certas circunstncias. Ele ficou procurando no rosto dela uma resposta ao quebra
cabeas que ela representava. verdade?
No. Olhos cardinais podem ficar totalmente pretos, mas s isso. Ela desviou os
olhos, e ele queria acreditar que era porque ela o achava perturbador a seus sentidos. Aborrecia a
pantera que ele estivesse hipnotizado por ela, enquanto ela parecia imperturbvel. Fale-me sobre
esse lote.
propriedade de primeira para os changelings... a apenas uma hora da cidade, numa rea
com rvores o suficiente para alimentar a alma. Ele olhou para a sria trana dela. A compulso
de levantar a mo e pux-la, era to forte que ele nem se importou em resistir.
Ela pulou.
O que voc est fazendo?
Eu queria sentir como eram seus cabelos. Sensaes eram to vitais a ele quanto
respirar.
Por que?
Nenhum outro Psy jamais faria essa pergunta.
muito bom. Eu gosto de tocar coisas macias e sedosas.
Percebo.
Foi um tremor que ele ouviu na resposta dela.
Tente.
O que?
Ele se inclinou num convite.
V em frente. Changelings no se importam em ser tocados como os Psys.

 sabido que vocs so territoriais. Ela disse. Vocs no deixam qualquer um toclos.
No. Apenas o cl, companheiros e amantes tem privilgios de toque. Mas ns no
ficamos loucos como os Psys, se algum desconhecido nos toca. Por alguma razo inexplicvel,
ele queria que ela o tocasse. E isso no tinha nada a ver com descobrir o assassino. Isso deveria
fazer com que parasse, mas era a pantera que estava no comando nesse momento e ela queria ser
acariciada.
Ela levantou a mo, e ento parou.
No h motivos para fazer isso.
Ele ficou imaginando qual dos dois, ela estava tentando convencer.
Pense nisso como pesquisa. J tocou um changeling antes?
Sacudindo a cabea, ela atravessou a distncia restante entre eles, e correu os dedos pelos
cabelos dele, de uma forma que o fez querer ronronar. Ele esperava que ela se afastasse depois de
um simples toque, mas ela o surpreendeu ao faz-lo de novo. E novamente.
uma sensao incomum. A mo dela pareceu demorar-se antes de cair. Seu cabelo
fresco, e pesado e a textura semelhante a um cetim sedoso que toquei uma vez.
Confie em um Psy para analisar algo simples como um toque.
Posso?
O que?
Ele tocou a trana dela. Dessa vez ela no reagiu.
Posso desmanch-la?
No.
A pantera nele congelou, cheirando uma nota de pnico no tom dela.
Por que?

~~~~Captulo Trs~~~~
Voc no tem esse privilgio.
Rindo, ele deixou que a trana corresse por sua mo. Ela se afastou no segundo em que a
trana bateu nas costas. O recreio tinha acabado.
Eu escolhi esta terra, disse ele, respondendo a sua pergunta anterior, devido sua
proximidade com a natureza. Embora a maioria dos changelings vivam em uma vida civilizada,
somos to animais quanto humanos, a necessidade de andar na natureza est em nosso sangue.
Voc pensa em si prprio como o que? ela perguntou. Homem ou animal?
Ns somos ambas as coisas.
Um precisa ser o dominante. As sobrancelhas franziram, na concentrao que marcava
a perfeio de seu rosto.
Franzindo a sobrancelha? Um Psy? Um segundo depois j no existia, mas ele tinha visto.
No. Ns somos um s. Eu sou to pantera como humano.
Eu pensei que voc fosse um leopardo.
Panteras negras existem em vrias famlias de felinos. a cor do nosso plo que nos faz
panteras, no a nossa espcie. Ele no estava surpreso que ela no sabia disso. Para o Psy, os
changelings eram todos animais, tudo a mesma coisa. Esse era o seu erro. Um lobo, no era o
mesmo que um leopardo, uma guia no era nada parecido com um cisne.
E uma pantera a espreita, era perigo e fria combinados.
Sascha assistiu Lucas voltar ao carro pegar o telefone, para ligar para os SnowDancers.
Protegida por ele estar virado de costas, ela permitiu-se apreciar sua beleza masculina. Ele era
simplesmente... delicioso. Ela nunca tinha usado essa palavra antes, nunca tinha encontrado algum

ou alguma coisa que valesse a pena us-la antes. Mas Lucas Hunter definitivamente se encaixa na
definio.
Ao contrrio da formalidade fria dos homens Psy, ele era divertido e acessvel. Isso tudo s
servia para faz-lo ainda mais perigoso. Ela vislumbrou o predador que espreitava abaixo da
superfcie, Lucas podia se fazer de bonzinho, mas quando chegasse a hora de morder, ele iria para a
garganta. Ningum conseguiria ser alfa de um grupo predador em uma idade to jovem, sem estar
nada menos do que no topo da cadeia alimentar.
Isso no a assustava. Talvez porque ela tinha visto o terror de verdade no labirinto da rede
Psy, coisas to cruis e vis que a natureza abertamente predatria de Lucas era to bem-vinda como
uma brisa de ar fresco. Ele poderia tentar encant-la, mas ele nunca fingiu ser outra coisa seno o
que era, um verdadeiro caador, um predador por dentro e por fora, um macho sensual bem ciente
do efeito de sua sexualidade.
Ele a fazia ter fome, fazia se sentir nua, e as coisas selvagens que ameaavam rachar sua
frgil mscara de frieza Psy que usava para sobreviver. Ela deveria se manter o mais longe dele
possvel. Em vez disso, ela se viu caminhando em sua direo, quando ele se estava voltando para
junto dela, um dispositivo de prata lustroso seguro em sua orelha, que era anos-luz mais avanado
que a inveno original de GranBell.
Eles vendem por doze milhes. Ele parou a dois passos dela e indicou que a ligao
ainda estava acontecendo.
Isso o dobro do que a terra vale no mercado. Ela no iria ser intimidada. Eu estou
oferecendo seis milhes e meio.
Lucas segurou o telefone ao ouvido, e quando ele no repetiu a sua oferta, ela percebeu que o
SnowDancer do outro lado tinha que t-la ouvido. Foi um lembrete de que apesar da viso egosta
de sua raa achar a si mesmos como os lderes supremos da Terra, changelings possuam notveis
poderes.
Eles disseram que no esto interessados em enriquecer os Psy. Eles no se importam se
voc no comprar. Dizem que podem felizmente vender para o seu concorrente.
Sascha fez sua lio de casa.
Eles no podem. O grupo familiar Rika-Smythe j usaram todos os fundos disponveis da
empresa em um negcio em So Diego.
Ento, eles vo deix-la vazia. Doze milhes, ou no tem negcio. Lucas a observou
com afinco atravs daqueles incrveis olhos verdes, e ela se perguntou se estava tentando ver sua
alma. Ela poderia ter dito a ele que era um esforo intil. Ela era Psy, no tinha alma.
No podemos nos dar ao luxo de colocar muito no desenvolvimento. Ns nunca vamos
recuperar os custos. Encontre outro local, disse ela, tentando soar fria e no controle, apesar do
efeito perturbador da presena de Lucas.
Desta vez, ele repetiu suas palavras ao telefone. Depois de ouvir por um momento, ele disse:
Eles no esto recuando. Mas tm uma contra-oferta para voc.
Estou ouvindo.
Eles vo te dar a terra, em troca de cinquenta por cento dos lucros e um acordo assinado
de
que nenhuma das casas sejam vendidas aos Psy. Eles tambm querem convnios colocados em
todos os atos para garantir que os futuros proprietrios tambm no possam vender para o Psy.
Ele deu de ombros. A terra deve permanecer nas mos de changeling ou humanos.
Era a ltima coisa que ela esperava, mas os olhos de Lucas diziam que ele tinha
conhecimento. E ele no a tinha avisado. A deixava desconfiada. Ele estava tentando provocar uma
reao nela?
D-me um momento. Esta no uma deciso que eu estou autorizada a fazer.
Andou a p uma distncia, embora no fosse estritamente necessrio, ela ligou para sua me
atravs da rede Psy. Normalmente, elas usavam uma simples ligao teleptica, mas Sascha no era

forte o suficiente para enviar de uma distncia to longa. A ilustrao contundente de sua fraqueza
servia para lembr-la de ficar em guarda. Ao contrrio de outros cardenais, ela era descartvel.
Nikita respondeu imediatamente.
O que foi? Parte de sua conscincia estava diante de Sascha, em um sala fechada
mentalmente na vastido da rede Psy.
Sascha repetiu a oferta e acrescentou:
definitivamente uma localizao privilegiada em termos de necessidades dos
changeling. Com os SnowDancers oferecendo a terra, nosso investimento ser metade, assim
partilhar lucros no vai cortar a linha de fundo. Podemos at termos mais lucro no final.
Nikita fez uma pausa antes de responder e Sascha sabia que ela estava fazendo uma pesquisa
de dados.
Os lobos tm o mau hbito de tentar assumir tudo o que tem uma participao.
Sascha tinha em mente de que a maioria dos changelings predadores tinha o hbito de fazer
isso. Veja Lucas tinha tentado se impor, desde o momento que tinha posto os olhos nela. Eles
no so conhecidos por investimentos imobilirios. Eu acho que essa pode ser uma reao
emocional, contra deixar o controle de sua terra cair nas mos dos Psys.
Voc poderia estar certa. Outra pausa. Redija um acordo afirmando que temos
controle sobre tudo, desde a concepo, construo e comercializao. Eles tm que ser um
parceiro silencioso. Ns partilharemos os lucros, nada mais.
E quanto a sua exigncia de que parcelas no sejam vendidas para ns? Ns. Os Psy. O
povo ao qual ela nunca pertenceu. Mas eles eram tudo o que tinha. legal no mbito das leis de
desenvolvimento privado.
Voc a cabea neste projeto. O que acha?
Nenhum Psy vai querer viver aqui. Esse espao todo assustava a maioria de sua raa.
Eles
preferiam viver em belas caixas quadradas, com limites definidos. No vale a pena lutar por ns,
e no teremos que pagar a Lucas o milho adicional se ele no vender todas as unidades.
Certifique-se que ele entenda isso.
Eu vou. Seu instinto dizia que a pantera estava frente delas. Lucas no parecia
nenhum idiota.
Me chame se voc tiver qualquer problema.
A presena de Nikita desapareceu. Quando Sascha voltou para junto de Lucas, ela o
encontrou esfregando a parte de trs de seu pescoo como se algo o tivesse irritado. Seus olhos
seguiam o movimento de seu brao, fascinado pelas linhas elegantes do msculo bvio, mesmo sob
a jaqueta de couro sinttico. Cada movimento que ele fazia era fluido, gracioso como um felino
espreita.
Foi s quando ele levantou uma sobrancelha que ela percebeu que tinha sido pega olhando.
Lutando para no ficar vermelha, ela disse,
Ns vamos concordar com suas demandas, se estiverem de acordo a ser um parceiro
silencioso. E isso no significa nenhuma opinio da parte deles.
Largou a mo da parte de trs do pescoo, e colocou o telefone no ouvido.
Elas concordam, eu vou redigir o contrato. Fechou o comunicador pequeno.
Ns no vamos esquecer que voc tem que vender todas as residncias para receber esse
milho final.
Havia algo nitidamente convencido sobre seu sorriso lento.
No se preocupe querida.
Foi quando eles estavam voltando para o carro que ela percebeu que este era o primeiro
negcio Psy-changeling que tinha ouvido falar onde a sociedade era dividida ao meio. Isso no a
incomodava, seus instintos, diziam que ia fazer um bom negcio. Pena que citar a palavra "instinto"
a levaria a ser lobotomizada quimicamente.
*****

Lucas estava totalmente frustrado. Sascha no s se recusava a revelar qualquer coisa til,
como tambm continuava pegando pequenos traos changeling que nenhum Psy deveria ter sido
capaz de perceber. Pior ainda, ele estava tendo que lutar contra o desejo de ensin-la o jeito
changeling, ao invs de sutilmente interrog-la por respostas.
Que tal isso? Ele mostrou-lhe outra linha do contrato proposto. Eles estavam sentados
em seu escritrio no topo do edifcio DarkRiver. Ele a colocou no escritrio ao lado do dele. Era um
arranjo perfeito. Se ao menos ela falasse.
Ela olhou para o pedao de papel, e o deslizou de volta pelo tampo de madeira escura da
mesa. Se voc alterar a palavra 'em' pela palavra 'no', est bom para mim.
Ele pensou sobre a mudana.
Tudo bem. Os SnowDancer no vo brigar com voc sobre isso.
Mas eles iro lutar comigo?
No, se o contrato justo. Ele se perguntou se ao menos um Psy entendia o sentido da
integridade. Eles confiam em mim, e eu lhes direi a verdade. Contanto que voc no tente nada
dissimulado, eles vo manter a palavra.
A palavra de um changeling pode ser confivel?
Provavelmente muito mais do que a de um Psy. Sentiu o apertar do queixo enquanto
pensava na forma hipcrita que os Psy afirmavam no ter raiva nem violncia, quando estava se
tornando claro que essa no era bem a verdade.
Voc est certo. Prevaricao sutil considerada uma ferramenta de negociao eficiente
no meu mundo.
Ele estava mais do que surpreso por sua aceitao de seu ponto de vista.
Apenas sutis?
Talvez alguns a levam longe demais.
Havia um silncio nela que o fez querer cobrir o espao entre eles, e acariciar sua mo pelo
corpo dela. Talvez o toque iria conseguir o que as palavras no tinham.
Quem pune os que vo longe demais?
O Conselho. A declarao foi absoluta.
E se o Conselho estiver errado?
Seus olhos encontraram os dele, firme e estranhamente bonitos.
Eles sabem tudo o que se passa na rede Psy. Como eles poderiam estar errados?
O que significava, ele deduziu que nem todos estava a par de todos os segredos da rede.
Mas se ningum mais tem acesso a todas as informaes, como eles podem ser
responsabilizados?
Quem presta contas a seu respeito? Ela perguntou, em vez de responder. Quem
pune o alfa?
Ele desejava que estivesse do outro lado da mesa, para que pudesse toc-la, e descobrir se
estava combatendo fogo com fogo, ou simplesmente sendo prtica.
Se eu quebrar a lei do grupo, as sentinelas so responsveis por me abater. Quem faz o
mesmo pelo seu Conselho?
Ele quase pensou que ela no iria responder. Ento ela disse:
Eles so o Conselho. Eles esto acima da lei.
Lucas se perguntou se ela entendia o que tinha acabado de admitir. Mais do que isso, ele
queria saber se ela se importava. Isso era realmente uma loucura, porque a nica coisa que o Psy
importava era a fria esterilidade de suas vidas. Exceto que, todos seus instintos diziam que Sascha
era diferente.
Ele tinha de descobrir a verdade sobre ela antes que fizesse algo que pudesse se arrepender. E
a melhor maneira de rachar a concha Psy impenetrvel, seria arranc-la da segurana do mundo que
ela conhecia e jog-la nas chamas.
E o almoo?
Eu posso encontr-lo novamente aqui em uma hora, comeou ela.

 Isso foi um convite, querida. Acrescentou o carinho como uma provocao. Ela reagiu
da ltima vez, e queria ver se ela escorregaria novamente. Ou voc tem um encontro?
Ns no fazemos isso de encontro. E eu aceito seu convite. Nenhuma reao bvia,
mas ele sentiu uma mudana em seu temperamento.
Ele se levantou, a satisfao zumbindo em suas veias, a armadilha tinha funcionado.
Vamos alimentar a fome.
Aqueles olhos ligeiramente inclinados pareciam ampliar, mas ento ela piscou e a reao foi
embora. Ele estava se enganado, imaginando a emoo em um Psy impiedoso porque se sentia
atrado por ela? Dormir com o inimigo no era parte do plano. Infelizmente, sua metade pantera
tinha uma forma de destruir os melhores planos, uma vez que comeava a desejar o sabor de algo...
ou algum.
Quase quarenta minutos depois, Sascha saiu do carro de Lucas, em frente ao que ele lhe disse
que era a casa de um membro do grupo. Localizado na zona ampla onde as moradias urbanas
gradualmente comeavam a dar forma para as bordas inferiores das florestas, a casa era isolada no
final de uma longa estrada e aparecia nas costas de uma reserva florestal.
Sentiu-se incerta e fora de lugar. Ningum jamais lhe ensinou como lidar com a situao em
que ela estava... porque Psys geralmente no eram convidados para casas changeling. Tem
certeza de que seu amigo no vai se importar?
Tammy vai adorar a companhia, Lucas garantiu a ela. Sua batida rpida foi respondida
por um chamado de dentro da casa, e ele entrou sem hesitao.
Seguindo-o pelo corredor, ela se viu na entrada de um grande espao que parecia ser a
cozinha, e a sala de jantar juntas. Uma mesa retangular de madeira com seis cadeiras ficava sua
direita. Ele continha uma srie de riscos em seu tampo, que ela pensava que poderia ter vindo de
garras descuidadas. As pernas grossas estavam igualmente marcadas.
A mesa e as cadeiras ficavam sobre um cho de madeira brilhante coberto por um tapete
colorido que no podia disfarar o nmero de arranhes na madeira. Por sua maioria, os riscos eram
finos e estreitamente espaados, demasiadamente estreitos para ter vindo de patas de leopardo. Eles
intrigavam sua mente analtica.
Lucas! Uma mulher bonita com um rico cabelo castanho, saiu de trs de um balco.
Lucas a encontrou no meio da sala.
Tamsyn. Inclinando-se para baixo, roou os lbios com os dele. A mulher o segurou
por um segundo antes de voltar para trs.
Sascha ficou chocada com a sensao de enjo que invadiu o fundo de seu estmago em
testemunho a intimidade casual. Treinada para reconhecer emoes, para que pudesse destru-las,
ela identificou esta como sendo cime. Era caracterizada pela raiva e possessividade, e fazia as
pessoas extremamente vulnerveis. O objetivo do treinamento foi ensinar-lhe como explorar
fraquezas de changelings e humanos, mas ela tinha usado as informaes para mascarar sua prpria
falha.
Quem voc trouxe de visita? A morena se aproximou. Ol. Sou Tamsyn. Ela foi
estender a mo e, em seguida, a deixou cair, como se lembrando da averso dos Psy ao toque.
Sou Sascha Duncan. Olhando por cima do ombro de Tamsyn, ela encontrou o olhar de
Lucas. Ele estava olhando para ela de uma forma que a inquietava com sua franqueza. Ela teve de
forar a sua ateno de volta para Tamsyn.
Venham, disse a mulher. Eu acabei de fazer os mais divinos biscoitos de chocolate.
Vocs dois podem se servir antes que o resto do grupo sinta o cheiro deles. Juro que Kit e os jovens
sempre sabem quando eu estou assando biscoitos. Ela voltou para o outro lado do balco.
Quando passou por Lucas, ele correu os ns dos dedos de uma mo por baixo de sua bochecha, e ela
esfregou suavemente contra ele.
Privilgios de pele.
Companheiros, amantes e grupo.

 Ela sua companheira? Sascha caminhou at ficar ao lado de Lucas, tentando no

ranger os dentes contra o cime que se agitava em seu intestino.
Tamsyn riu, surpreendendo Sascha. Ela tinha esquecido que os changelings tinham uma
audio muito melhor do que a dos Psy.
Bom Deus, no. No diga isso perto de Nate, ele pode decidir desafiar Lucas para um
duelo, ou algo igualmente arcaico e dirigido por testosterona.
Peo desculpas, disse ela para Tamsyn, muito ciente do enorme interesse nos olhos de
Lucas. Eu interpretei de forma errada.
A outra mulher franziu a testa.
O qu?
Foi Lucas quem respondeu.
Ns nos beijamos. Ns tocamos.
Oh, isso! Tamsyn levantou um prato de trs do balco, e o colocou em cima. Isso
foi apenas para dizer ol para um membro do grupo.
Sascha se perguntou se eles sabiam a sorte que tinham. Podiam mostrar emoo to extrema
sem medo de que eles seriam trancados e reabilitados. Parte dela queria dizer-lhes que ela tambm
ansiava por tocar, que a fome era tanta, que estava morrendo por ela. Mas sabia que era loucura
falar. Changelings desprezavam os Psys. Mesmo que de alguma forma se simpatizassem, o que eles
poderiam fazer? Nada. Ningum jamais havia resistido ao poderio da rede Psy, e a nica maneira de
deix-la era a morte.
Vamos. Tamsyn a chamou. Eles so decadentes.
Sascha nunca tinha pensado em alimentos como decadentes. Curiosa, ela se aproximou para
pegar um biscoito ainda morno. Chocolate. Era uma substncia doce, cobiado pelos seres humanos
e changelings. O plano de refeio Psy no o inclua, pois no tinha nenhum valor nutritivo, que no
poderiam ser fornecidos por outros meios mais eficazes.
Voc est olhando para ele como se voc nunca tivesse provado chocolate antes. Lucas
se inclinou sobre o balco ao lado dela. No havia dvida a diverso em seu rosto.
Suas mos coavam para rastrear sua superfcie, para descobrir se eram macios ou duros,
sensveis ou no.
Eu nunca comi. Ela concentrou-se no biscoito em vez do calor saindo da pele de Lucas.
Agora que ele tinha tirado o casaco, ela podia ver muita pele masculina dourada pelo sol.
Os olhos de Tamsyn se arregalaram.
Coitadinha. Voc tem sido privada de uma coisa maravilhosa.
Foi dado a mim uma nutrio equilibrada todos os dias da minha vida. Sentia-se
obrigada a defender sua raa, embora soubesse que iam se desfazer dela sem pensar no segundo em
que a descobrissem.
Nutrio? Lucas balanou a cabea, fazendo o cabelo escuro deslizar sobre os ombros
musculosos. Voc come para funcionar? Ele comeu o biscoito em duas mordidas. Querida,
isso no maneira de viver. Risos cintilavam em seus olhos, mas havia tambm algo mais
quente, algo que sussurrava que ele poderia mostrar-lhe como viver de verdade.
Ela engoliu a fasca de desejo que ameaava quebrar seu controle. Lucas Hunter era potente.
E uma parte louca dela queria tomar um gole dele para ver se ele provava ser to gostoso quanto
soava.
V em frente, disse Tamsyn, trazendo-a de volta realidade. Experimente um antes
que Lucas destrua toda a fornada. No vai envenen-la.
Sascha deu uma mordida com cuidado. Sensao a inundou. Era tudo o que podia fazer para
se impedir de chorar. No era de se admirar que a igreja j havia chamado o chocolate de uma
tentao do diabo. Se controlando, quando tudo o que queria fazer era engolir-lo inteiro e roubar
toda o prato para si mesma, ela terminou o biscoito.
Tem um gosto incomum.
Mas voc gostou? Tamsyn perguntou.

Antes que ela pudesse responder, Lucas o fez.

Os Psy no gostam ou desgostam, no Sascha?
No. No se fossem normais. Ela se perguntou se algum iria notar se ela pegasse mais
um biscoito. Algo til ou no . Gostar no vem ao caso.
Aqui. Lucas levantou outro biscoito para seus lbios. Talvez chocolate mude a sua
mente. Tentao se demorava na curva ldica de seus lbios.
Sascha no era suficientemente forte para resistir.
Desde que ns ainda no tivemos o almoo, isto vai prover a quantidade necessria de
calorias.
Lucas! Voc trabalhou durante o almoo de novo? Vocs dois, sentem-se! Tamsyn
apontou para a mesa. Ningum sai da minha cozinha com fome.
Sascha estava confusa pela hierarquia na sala.
Eu pensei que Lucas fosse seu Alfa.
Lucas deu uma risadinha.
Sim, mas aqui a cozinha de Tamsyn. Deveramos sentar logo, antes que ela jogue um
pote em ns. Ele caminhou em direo a mesa. Tammy, eu confesso. Eu vim aqui para voc
me alimentar. Ningum cozinha como voc.
Corte a conversa doce, Lucas Hunter. Apesar das palavras duras, a morena estava
sorrindo.
Sascha tentou terminar o seu biscoito em mordidas tranquilas ao invs de devor-lo. Ela ia ter que
contrabandear um pouco de chocolate em seus aposentos. Pela primeira vez, encontrou algo
relativamente seguro com que saciar seus sentidos. Mais um pecado no faria nenhuma diferena
para uma vida que vinha vivendo em segredo, desde antes que podia lembrar.
Eles tinham acabado de tomar seus assentos quando dois filhotes de leopardo pequeno
correram dentro da sala. Olhos arregalados, Sascha assistiu o par deslizar pela madeira brilhante do
cho, antes de serem pego no tapete. Vrios longo, riscos finos marcando sua passagem.
Roman! Julian! Tamsyn saiu de trs do balco e pegou os dois filhotes pela pele de seus
pescoos. O que vocs acham que esto fazendo? Dois leopardos com rostos acanhados
viraram para olhar para ela. Sascha estava focada nos sons infantis provenientes de suas gargantas.
Tamsyn riu.
Seus dois encantadores. Sabem que no devem correr dentro de casa. Eu j perdi dois
vasos esta semana.
Os filhotes se contorceram.
Aqui. Tamsyn se aproximou, e os largou sobre a mesa. Expliquem-se ao seu tio
Lucas.
Os filhotes colocaram suas cabeas para baixo em suas patas e olharam para Lucas, como se
espera de julgamento. Sascha no queria nada mais do que correr os dedos atravs da pele de seda
suave do mais prximo dela. Eles eram to bonitos, os olhos de um animado ouro esverdeado, que a
tinha encantada.
Ela quase pulou da cadeira quando Lucas rosnou ao lado dela, um burburinho de que veio
debaixo
de uma garganta humana, mas soava completamente selvagem. Os filhotes levantaram-se e
rosnaram de volta. Lucas riu.
Assustador, no ? Seus olhos a convidaram para participar da diverso.
Ela no podia resistir.
Feroz.
Um dos filhotes de repente derrapou para ficar na sua frente, to perto que eles estavam
quase nariz a nariz. Sascha olhou naqueles olhos com fascnio. Ento ele abriu a boca e resmungou
um rosnado de beb para ela. Risos borbulharam em sua garganta. Como algum podia ficar
insensvel em torno de tais corruptores? Mas ela era Psy, e no estava autorizada a rir. No entanto,

no havia como no se entregar pelo menos a mais um sentido. Ela poderia no ter essa chance
novamente.
Estendendo a mo, ela imitou a forma como Tamsyn segurou e levantou o filhote pelo
colarinho de seu pescoo. Sua pele era suave, seu corpo quente. Ele mexeu e resmungou, golpeando
em suas mos com garras, e ela percebeu que ele estava brincando com ela. Naquele momento, o
outro filhote pulou em seu colo e comeou a subir por seu corpo.
Perdida, ela se virou para Lucas. Sua diverso era bvia.
No olhe para mim, querida.
Ela estreitou seus olhos para seus dois pequenos companheiros.
Eu sou Psy. Eu posso transform-los em ratos. Os filhotes pararam de se contorcer.
Pegando o que estava em seu colo, ela colocou os dois na mesa sua frente e inclinou-se ao seu
nvel. Tenham muito cuidado com pessoas como eu. Era uma advertncia suave, sincera.
Ns no sabemos como jogar bonito.
Se arrastando para frente nas patas de bebezinho, um dos filhotes lambeu a ponta de seu nariz
em um rpido movimento. Ela estava to assustada que ela deixou escapar,
O que significa isso?
Isso significa que ele gosta de voc. Lucas puxou sua trana. Mas isso no importa
para voc, no ?
No. Ela queria que ele parasse de toc-la. No porque ela no gostava, mas porque
gostava demais. Fazia com que desejasse coisas que nunca poderiam ser dela. E se algum sentisse
fome por muito tempo, eles comeariam a ficar famintos. Comeariam a doer.

~~~~Captulo Quatro~~~~
Peguei! Tamsyn esticou os braos e agarrou os filhotes. Eles se voltaram para
mordiscar de forma brincalhona, a pele dela. Eu amo vocs tambm, bebs, mas Tio Lucas e sua
nova amiga precisam comer, ento vocs tm de ficar no cho. Ela os colocou no cho aps
apert-los.
Os filhotes escaparam para debaixo da mesa, onde um deles se aconchegou em cima das
botas de couro sinttico de Sascha. A quentura pesada trouxe-lhe lgrimas aos olhos. Num esforo
para esconder sua reao, ela olhou para a mesa, e focalizou no modo como Lucas continuava a
segurar sua trana.
Ele estava deslizando os dedos para cima e para baixo, como se gostasse de sentir os fios
contra as pontas dos dedos. O movimento suave e repetitivo era estranhamente estimulante... ele
acariciaria outras partes de seu corpo com cuidado to delicado?
Seus pensamentos poderiam faz-la ser internada no Centro, mas no se importava. Ela
estava experimentando mais sensaes no espao das ltimas horas, do que em toda sua vida. Ela
estava apavorada e ainda assim sabia que voltaria amanh. Voltaria at algum descobrir.
E ento lutaria at a morte. No seria reabilitada, no permitiria que sua mente se tornasse
uma zombaria do que era.
Aqui est. Tamsyn colocou pratos frente deles. Nada especial, mas vou trazer
mais.
Sascha olhou para seu prato.
Beirutes Ela sabia os nomes de muitas coisas. Como muitos, ela usava exerccios
mentais para manter-se forte. Um exerccio envolvia memorizar itens era um de seus prazeres
secretos escolher listas que falavam a seus sentidos. Comida era uma delas. Sua outra lista favorita
tinha sido uma compilada em computador de um antigo livro de posies sexuais.
Esse meu especial Boca Quente Tamsyn piscou. Um pouco de chili no
machuca ningum.
Lucas puxou a trana que ainda no tinha soltado.

 Sim? O que ele faria se ela jogasse a precauo para o alto, e comeasse a toc-lo
tambm? Macho como era, provavelmente ele pediria por mais.
Pode machucar se voc no estiver acostumado.
Teimosia sempre tinha sido o calcanhar de Aquiles dela.
Eu aguento. Obrigada, Tamsyn.
De nada. A outra puxou uma cadeira. Coma.
Sascha pegou seu Beirute e mordeu. Quase saiu fumaa pelas orelhas. Contudo, graas a seu
treinamento, ningum que a olhasse adivinharia seu desconforto. Lucas finalmente tinha parado de
brincar com seu cabelo e estava atacando sua prpria refeio rapidamente.
Ento, Tamsyn perguntou voc poderia realmente transformar meus filhotes em
ratos?
Sascha pensou que Tamsyn estava falando srio, at que captou o brilho naqueles olhos cor
de caramelo.
Eu poderia faz-los pensar que eram ratos.
Srio? A morena se inclinou para frente. Pensei que os Psy considerassem as
mentes changelings difceis de se trabalhar.
Difcil de manipular era a afirmao correta.
Seus padres de pensamentos so to incomuns que sim, so difceis de serem
trabalhados. Difcil, no impossvel. Mas a quantidade de energia necessria para controlar vocs
geralmente no vale o esforo. Pelo menos era o que ela tinha ouvido, nunca tendo estado em
uma situao em que tivesse tentado controlar uma mente changeling.
Muito bom que ns sejamos to difceis de controlar, ou os Psys dominariam o planeta.
O tom de Lucas estava preguiosamente satisfeito quando ele se recostou, um brao estendido por
sobre o encosto da cadeira dela. Territorial nem dava para comear a descrev-lo.
Ns dominamos o mundo.
Vocs podem estar bem posicionados na poltica e nos negcios, mas isso no o mundo.
Ela deu outra mordidinha no Beirute, tendo descoberto que gostava realmente de sentir sair
fumaa pelas orelhas.
No. ela concordou depois de engolir.
Na mesma hora, ela percebeu que pequenos dentes de leopardo estavam mordiscando o
dedo de seu bota.
Sascha sabia que deveria se abaixar e afastar o filhote, mas no queria. Afogar-se em
sensaes era prefervel a ser condicionada ao embotamento. Uma discreta campainha interrompeu
seus pensamentos.
Levou um segundo para ela perceber que era seu organizador. Levando as mos ao bolso
interno de seu terno, ela checou quem a chamava e ento se conectou ao outro Psy, que estava
prximo o suficiente para um simples contato teleptico.
Voc no vai atender? Tamsyn perguntou quando ela guardou o dispositivo eletrnico
novamente em seu bolso.
Estou respondendo. Respondendo de tal forma que estava usando apenas 10% de sua
concentrao. Se ela fosse uma verdadeira cardeal, estaria usando menos da dcima parte de um por
cento.
No entendo. Tamsyn franziu a testa. Se voc pode se comunicar mentalmente, por
que telefonar ento?
Limites. Ela terminou sua refeio. como bater antes de entrar em uma casa.
Somente algumas pessoas tm o direito de iniciar contato mental comigo. Pessoas como sua me
e o Conselho.
Lucas tocou o ombro dela com os dedos da mo que estava atrs da cadeira dela.
Pensei que a PsyNet significasse que todos se mantivessem em contato constante.
A PsyNet no era um segredo, mas ningum falava sobre ela em detalhes. Ela tinha falhado
em parte de seu condicionamento, mas nisso se mantinha firme. Ela abriu a boca e disse:

 Talvez j esteja na hora de irmos para nossa reunio.

Ela sentiu o corpo inteiro dele ficar parado, era como se ele tivesse se transformado na fera
letal que carregava dentro de si. Hunter no estava acostumado a ouvir no.
Claro.
Ela devia temer esse lado da natureza dele, mas se via fascinada.
Obrigada pelo almoo, ela disse a Tamsyn, sacudindo o p para que o filhote largasse.
Ela no queria machuc-lo ou coloc-lo em apuros. Ele grudou.
Lucas afastou a cadeira e se levantou.
Diga a Nate que passei por aqui.
Tamsyn comeou a se levantar. Consciente de que no poderia se manter sentada, Sascha
decidiu se arriscar. Enviando um estreito raio teleptico, ela disse ao filhote: Solte, beb, ou voc vai
se meter em confuso. Ela esperava ter dificuldade em contat-lo, mas o link foi feito num instante,
como se estivesse falando a uma criana Psy. A descoberta era algo que deveria imediatamente ser
alimentada na PsyNet, mas ela no o fez. Parecia uma traio.
O filhote Julian no podia responder, mas a soltou. Ele estava feliz por ela no t-lo
delatado, pois ele no deveria mais roer sapatos. Ele j estava bem grandinho. Tentando no sorrir,
ela se colocou em p. Estava difcil esconder seu sapato enquanto caminhava at a porta, mas
manobrou de forma que Lucas ficasse entre ela e Tamsyn.
Aparea quando quiser. Tamsyn disse. Colocando as mos nos braos de Sascha, ela a
beijou no rosto.
Sascha tinha congelado no instante em que Tamsyn a tocou, sentindo to impressionante
gentileza por parte da morena que ela no conseguiu fazer mais nada. Sempre imaginou ser capaz de
ler a emoo de outros, mas suas impresses nunca tinham sido assim to fortes simplesmente
no havia material cru o suficiente no mundo Psy para alimentar as fantasias de sua mente fraturada.
Obrigada. No segundo em que Tamsyn a soltou, ela se afastou e saiu pela porta na
direo do veiculo. Era muito difcil ficar naquele ambiente cheio de risos e toques, calor e tentao,
e no ansiar por mais... por tudo.
Oh Deus. Tamsyn disse, observando Sascha se afastar. No deveria t-la tocado.
Lucas a abraou.
Claro que deveria. Apenas porque ela Psy no significa que ns sejamos.
Tamsyn riu.
Voc viu a bota dela?
Sim. Lucas era o alfa dos DarkRivers... Ele sabia exatamente o que estava acontecendo
com Julian. O que ele no conseguia entender era por que Sascha deixara acontecer. E houve aquele
momento quando energia Psy surgiu super brilhante. Talvez a comunicao teleptica que ela estava
fazendo tenha esquentado, ou talvez ela estivesse fazendo outra coisa. Como conversar com um
filhote.
Nunca pensei que uma Psy fosse to boa com crianas. Tamsyn apoiou a cabea contra
o peito dele.
Nem eu. Simplesmente, ela no deveria ter sido. Os Psys jamais permitiriam que uma
criana roesse seu sapato. No havia razo em se deixar, nenhuma eficincia. Ainda assim essa Psy
permitiu. Me conte se os filhotes disserem alguma coisa interessante.
A curandeira dos DarkRivers no era boba.
Nada ainda?
Ainda no. Beijando os cabelos dela, ele se despediu e saiu.
Sascha j estava dentro do carro quando ele assumiu a direo.
Sua primeira vez com crianas changeling?
Sim. Ela colocou o sapato mastigado atrs da perna e, bem nesse momento, Lucas
soube que estava em apuros.
Vocs sempre ficam na forma animal quando crianas?

 No. Afastando-se bem devagar da longa entrada da casa de Tamsyn, ele chegou rua,
a passagem de ar suave e rpida debaixo do veculo. Ganhamos a habilidade de mudar de forma
cerca de um ano depois do nascimento. to simples quanto respirar para ns.
Ela ficou silenciosa pelos prximos quilmetros, como se pensando no que ele dissera.
E quanto roupas? O que acontece com elas quando vocs mudam?
Elas se desintegram. Preferimos nos transformar nus. Ele prestou ateno energia no
ar enquanto falava e detectou um pico definido Sascha Duncan reagiu ao pensamento dele nu.
Os dois lados da natureza dele gostaram da idia de perturbar essa intrigante fmea num nvel
sensual, mas como alfa, ele tinha de considerar as profundas ramificaes do que percebeu... e como
poderia usar isso contra ela.
Tamsyn... qual o papel dela em seu cl? ela disse, mudando de assunto to rapidamente
que ele soube que estava certo. Sei que vocs tem hierarquia.
Exatamente como os Psys. Voc mostra suas cartas e eu mostro as minhas. Se ela se
fechasse a essa simples solicitao, ele teria de repensar sua estratgia. Ele precisava entrar numa
mente Psy para entrar na PsyNet. No havia outra maneira de rastrear o assassino, no se o
Conselho Psy estivesse o encobrindo.
Nossa liderana geral est no Conselho.
Ele tentou manter seu regozijo sob controle.
Ns no temos uma liderana geral. Cada cl autnomo.
Dentro da estrutura geral, ns nos organizamos em grupos familiares.
Eles no sabiam disso com certeza absoluta, pois para o mundo exterior, o conceito Psy de
famlia parecia como qualquer relacionamento comercial.
Laos familiares existem dentro do cl, mas a lealdade fundamental para com o prprio
cl.
E os companheiros? ela perguntou, mostrando uma viso interna da mente changeling
que o assombrou. Certamente a lealdade deles primeiramente entre eles.
Esse um dos desvios. Changelings leopardos unem-se por toda vida, ento nenhuma
outra opo funciona. Ele ficou imaginando o que ela pensaria disso, essa mulher que fora criada
pela medicina e no pela paixo. E os Psys? Onde fica sua lealdade?
O bem de nossa raa. ela disse. Somos autorizados a competir com outras famlias
nos negcios, mas isso internamente. Contra pessoas de fora, ns temos apenas uma lealdade.
Para assegurar a continuidade da raa Psy.
Sim. Mexendo-se no assento, ela fez a ele uma outra pergunta que ele no esperava.
Unir-se por toda a vida? uma escolha igual ao casamento humano?
Na realidade, humanos e changelings podem se unir. Muitos de meu cl uniram-se com
humanos. Crianas de tais relacionamentos sempre tm a habilidade de mudar de forma.
Ouvi dizer que existiram unies Psy-changeling no passado.
Minha trisav era Psy. Ele olhou para ela. Voc acha que eu teria sido um bom Psy?
Ela olhou para ele por um segundo antes de dizer.
Talvez voc devesse prestar ateno estrada. Fria, prtica e sem sentimentos. Exceto
pelo fato de que o dedo de seu sapato tinha sido rodo pelos dentes de um beb leopardo.
Ele a obedeceu dessa vez.
Respondendo sua pergunta, no, no uma escolha como casamento... pelo menos, no
para os leopardos. Quando encontramos nosso companheiro, a nica escolha que temos tomarmos
ou no o ltimo passo. No h volta depois que estiver feito.
Qual o ltimo passo?
Fale-me sobre a PsyNet.
Ela parou.
um segredo?
particular.

 Como vocs encontram seus companheiros? Como vocs sabem se ele ou ela o certo?
O tom de voz dela era neutro, mas suas perguntas indicavam uma profunda curiosidade.
Ele imaginava se ela fosse assim to inquisitiva em todos os aspectos da vida. Uma amante
curiosa era uma atrao fundamental para sua alma de pantera.
No sei como responder essas questes... ainda no sou comprometido. Ele tinha visto
o corao de seu pai despedaado pela morte de sua me. Parte dele no queria ser vulnervel assim
por ningum.
Era uma das razes por ele nunca manter um relacionamento longo com nenhuma fmea,
humana ou changeling. Companheirismo no deveria ser to facilmente influenciado, mas ele fazia
o mximo que podia para limitar a chance de sua companheira encontr-lo.
Se ela o caasse apesar disso, ele a aceitaria e ento nunca a deixaria fora de sua vista. Pode
esquecer a liberdade sua companheira ia ser protegida a cada momento de sua vida.
Estacionando numa vaga do prdio dos DarkRivers, ele desligou o motor e deslizou pela porta do
carro.
Voc quer estar?
A questo o fez se virar para encarar aqueles olhos de cu noturno. Nenhum Psy deveria
fazer aquela pergunta. Nenhum Psy deveria ouvir a ambivalncia em sua voz.
Voc quer?
particular? Ela inclinou a cabea ligeiramente para o lado. Era um movimento bem
sutil, mas no estava na natureza da raa dela fazer tais movimentos.
Ele estendeu a mo e deslizou o dedo pelo rosto dela, querendo ver o que ela faria.
Eu lhe darei essa resposta quando voc tiver privilgio de toque.
Ela congelou ao toque dele, e ento se afastou rapidamente para sair do carro. Quando se
juntou a ela do outro lado, ela manteve pelo menos trinta centmetros de distncia entre eles. Ele
queria tanto diminuir essa distncia que at ficou assustado. O inimigo estava se tornando muito
tentador. A pele dela tinha sido um solavanco a seus sentidos, o mel escuro como ouro aquecido
misturado com veludo, sensual e sedutor.
A pantera nele queria mais, enquanto o homem... o homem estava comeando a achar que
Sascha Duncan era nica, uma Psy como nenhum outro. Se isso a tornava menos perigosa, ou mais,
isso ainda deveria ser observado. O que estava claro era que tanto a pantera quanto o homem,
estavam cativados por ela.

Kit estava esperando por eles na sala de reunio.

Oi Lucas. Um pouco abaixo de 1,80m. O garoto era alto, mas ainda no era encorpado.
No que isso importasse na idade dele. Com seus cabelos castanhos e olhos azuis escuros, nunca lhe
faltava companhia feminina. Mas Lucas sabia que o juvenil era mais do que boa aparncia ele
tinha o cheiro de um futuro alfa.
Sascha Duncan, apresento-lhe Kit Monaghan.
Kit sorriu daquela maneira que j aprendera para fazer a maioria das mulheres cairem seus
ps, aquele de calor lento e promessas de delcias.
Prazer.
Sascha acenou com a cabea.
Voc tem os projetos?
Lucas queria rir do olhar desapontado no rosto do garoto.
Kit trabalha meio perodo como assistente geral, Zara a designer. Ele tirou a jaqueta.
Quando ele falou o nome dela, uma pequena fmea com pele caf com leite e olhos cinzentos
entrou pela porta atrs deles. Sascha imediatamente se mexeu para evitar contato, mas o movimento
foi to discreto que nem Zara ou Kit perceberam.

 Desculpem o atraso. Zara disse. A copiadora emperrou. Ela estava segurando

vrios rolos de cpias, de vrios projetos em seus braos. Lucas ajudou-a a coloc-los na mesa
circular e gesticulou para todos se sentarem.
Sascha sentou-se a direita dele, com Zara a esquerda dela e Kit ao lado da designer. Lucas
notou que Sascha olhou para Zara vrias vezes desde que ela entrou na sala, e aparentemente, Zara
tambm.
Se voc tiver problemas em trabalhar comigo, me avise. a pequena mulher no era das
de ficar quieta.
Sascha no reagiu de forma fsica, mas ele teve certeza de sentir que estava confusa.
Por que teria problemas em trabalhar com voc? Voc incapaz de realizar seu servio?
Sei fazer meu servio muito bem. Zara retrucou. Algumas pessoas no gostam do
fato de eu ter a pele mais escura.
Essa uma reao baseada em emoes humanas. Eu no sou humana. Sascha
levantou a manga de seu terno. Se acalm-la, veja que eu tambm tenho a pele... mais escura. A
bela tonalidade cor de mel da pele dela parecia brilhar na luz artificial.
Lucas sentiu a fera em Kit tentar se soltar e no pde culpar o rapaz por querer tocar. A pele
de Sascha era um convite aos sentidos, e agora que a havia acariciado uma vez, se viu faminto por
mais.
Zara riu.
Se no se sente incomodada pela cor, ento por que estava me encarando?
No estou certa, mas voc no parece ser leopardo.
Lucas congelou. No havia jeito de um Psy ter percebido isso. Nenhuma maneira. Sentir
outro animal era uma caracterstica changeling. Precisamente que tipo de Psy era Sascha? Teria ele
trazido uma espi para seu mundo, enquanto tentava se infiltrar no dela?
Zara no respondeu at que ele lhe deu um sutil sinal com a cabea.
No sou. Sou um parente distante... Gato Selvagem.
Ento por que voc est trabalhando numa empresa de leopardos?
Porque ela a melhor. Lucas atraiu a ateno de Sascha para ele. Em parte era por
consider-la muito perigosa para deix-la para os outros. Mas em parte, era por no querer v-la
fascinada por ningum alm dele. Dada a sua natureza possessiva, isso poderia se tornar um
problema. E dos grandes.
Voc teve que dar permisso para ela trabalhar aqui?
Havia uma razo pela qual os changelings no davam informaes aos Psys tinha a ver
com sobrevivncia. Contudo, essa migalha era de conhecimento comum.
Quando a convenci a se juntar a ns, tive de assegurar a segurana dela. Garantir que
ele a adotara entre os DarkRivers pela durao de sua estadia. Ela fora marcada com o cheiro dele e
de seus sentinelas para que os inimigos e amigos soubessem a quem pertencia.
Se ela no tivesse sido marcada... Havia uma razo pela qual os changelings predadores eram
muito cuidadosos sobre se perder em reas controladas por outros predadores. Oficiais de polcia
no tinham jurisdio para se meter em disputas entre os changelings, e a maneira dos changelings
de resolver as coisas podia ser selvagem.
Ocasionalmente, isso os deixava para trs em termos de negcios porque os Psys podiam se
mover bem mais rapidamente. Mas isso era balanceado no final diferente dos Psys, eles tinham
uma linha de amigos-inimigos bem definida. No havia traies. Sua raa preferia partir direto para
o pescoo.
Vamos ver os projetos, Zara. ele disse, querendo que Sascha mudasse de assunto.
Muitos da raa dela consideravam os changelings como seres inferiores que, de alguma maneira,
abriram seu caminho a fora, de maneira a conseguir poder suficiente para segurarem os Psys.
Nunca antes ele encontrou um que parecesse respeitar a maneira deles de viver o suficiente para
querer aprender sobre eles. Estaria ela apenas curiosa pela natureza deles, ou estaria ela numa
misso de reconhecimento para uma sbita invaso, alimentando tudo o que aprendia na PsyNet?

Zara desenrolou uma planta.

Aqui est o desenho da primeira casa.
Primeira? Sascha perguntou. Elas no vo ser todas iguais?
Kit a encarou.
Claro que no. Quem gostaria de viver em algo to estril? Seria como se amontoar
naqueles caixes em que os Psys mor... Parecendo se lembrar subitamente de com quem ele
estava falando, ele ficou vermelho como um pimento.
Pense antes de falar. Lucas tentou no sorrir. Changelins so diferentes dos Psys,
Sascha. Ns gostamos de coisas que sejam s nossas, coisas que sejam nicas. Os olhos dele
encontraram o reflexo de cu noturno dela e ele imaginou se ela se sentia como ele. Era como se um
fino fio os ligasse, vibrando com essa conscincia no reconhecida um do outro. No
compartilhamos muito bem. Lucas era um dos piores. O que era dele, era dele.
Sei. Ela parou por um momento. Isso vai comprometer a data de finalizao?
No. Ns levamos isso em conta. Ele acenou para Zara continuar.
Uma vez que essa rea controlada por leopardos e lobos, desenhei as casas
principalmente para eles. Zara apontou para moradias com espaos abertos, e fcil acesso seja
para ps humanos ou animais. Mas tenho alguns poucos planos para espcies no predadoras.
Qual a probabilidade de eles quererem morar perto de felinos e lobos? Mais uma vez, a
pergunta dela revelava uma percepo perturbadora.
Esse o ponto. Zara disse. No muito provvel que eles queiram. Quero dizer, ns
no atacamos changelings no predadores sem provocao, mas se voc for um cervo, voc gostaria
de morar vizinho de um leopardo que poderia estar irritado uma noite? Era o mais negro do
humor changeling.
Kit sorriu.
Nham, Nham, eu adoro espetinho de cervo.
Sascha o olhou como se examinasse um inseto. Para seu crdito, o juvenil no se inquietou e
nem tentou usar seu sorriso novamente. A resposta de Sascha foi fechar seus olhos por trs
segundos. Quando os abriu, disse.
Foi-me autorizado a vetar ou aceitar os projetos. Por favor, mostre-me aqueles que voc
acha que so os melhores.
Antes que Zara pudesse falar, Sascha fez outra pergunta:
Qual a probabilidade de os lobos e leopardos conviverem pacificamente? No quero
gastar dinheiro em prdios para lobos, se eles no querem morar perto de leopardos, e vice-versa.
Isso era absolutamente incomum. Lucas soube que tinha de comear a prestar muita ateno
a essa elegante Psy que pensava perturbadoramente como uma changeling. Ele disse:
Ns declaramos uma trgua que permite que vivamos juntos sem derramamento de
sangue. A maior parte dos moradores sero leopardos, mas haver lobos o suficiente para que seja
vivel planejar para eles. H pouca disponibilidade de casas para ambas as espcies.
Isso acontecia porque os Psys possuam a maioria das construtoras, e eles s construam os
caixes que Kit havia mencionado casas pequenas e compactas que nenhum predador com autorespeito compraria. A famlia Duncan fora a primeira a perceber a necessidade do envolvimento dos
changelings nas fases iniciais do desenvolvimento. Para atrair aos caadores, s feras predadoras,
voc tem de pensar como eles.
Zara escolheu esse momento para falar.
Esse o modelo que gosto para os felinos, e esse para os lobos. Ela colocou duas
plantas simplesmente bsicas na mesa. Eu vou personalizar a partir daqui para levar em conta o
terreno, a vista, e as rotas disponveis. Para algumas casas, vou comear a rascunhar de acordo com
a personalidade do cliente.
Sascha estudou os desenhos.
Para fazer isso, voc vai ter de saber quem vai ser o comprador.

 Ns j temos uma lista de espera com possveis compradores. O dinheiro deles j est
depositado na conta do projeto. Lucas observou os olhos de Sascha quando ela os levantou, e
captou a momentnea centelha nas estrelas que os iluminava por dentro. Surpresa, baby, ele queria
dizer.
O que?
o primeiro novo desenvolvimento que est sendo projetado e construdo por
changelings. Ele deu de ombros, totalmente consciente que isso fazia a musculatura de seus
ombros sobressarem sobre a camiseta. Como qualquer gato, ele gostava de ser admirado, mas dessa
vez era uma tentativa deliberada de fazer Sascha reagir.
Ela desviou os olhos.
Ento voc j sabia que tinha preenchido sua parte na barganha quando negociou o bnus?
Claro.
Considero-me vencida. Mas quando ela olhou para ele, ele no viu mansido.
Era bom que ele nunca tenha gostado de presa fcil.
~~~~Captulo Cinco~~~~
Sascha retornou ao prdio Duncan, e fez uma rpida visita ao seu apartamento antes de se
dirigir
at o escritrio de sua me. Ela comeou a reparar as fissuras que protegiam seu interior no
momento em que deixou DarkRiver, e pelo momento que entrou no escritrio, seu corao estava
trancado atrs de tantas camadas de poder, que no traa nada, mesmo quando encontrou Santano
Enrique reunido com Nikita.
Venha, Sascha. Nikita ergueu os olhos da tela do computador, onde estava mostrando
alguma coisa a Enrique.
Ol Sascha. Eu no tenho visto voc por um tempo.
Conselheiro Enrique. Sascha curvou a cabea em um gesto respeitoso. Olhos de cu
noturno encontraram os seus.
Contrariando seu nome latino, o outro cardeal era um loiro alto, com pele quase muito plida.
Nada sobre ele dizia que tinha sessenta anos de idade, mas Sascha estava bem ciente do tempo que
ele teve para afiar seus poderes considerveis.
Nikita me disse que voc est executando seu prprio projeto.
Sascha no estava surpresa que sua me tinha partilhado a informao com o outro
Conselheiro. Enrique era um acadmico, no uma empresa rival. Isso no fazia dele menos mortal.
Nenhuma das pessoas do Conselho eram dignas de se virar as costas.
Sim, senhor.
Ela sempre ficava inquieta em torno de Enrique. Talvez fosse porque ele era um Tc-Psy fora
de escala, com tanta energia telecintica que poderia esmag-la sem pestanejar. Ou talvez tenha sido
porque ele tinha uma maneira de olhar para ela como se pudesse ver dentro de seu crnio. Ela no
queria ningum dentro dos limites de sua mente.
Tenho toda a confiana em voc, afinal, filha de Nikita. Saindo de trs a mesa, ele
olhou-a de cima abaixo. Embora a gentica parece ter tomado uma inesperada direo.
Ela no tem deficincias genticas, disse Nikita. Eu escolhi o seu pai com grande
cuidado para a mistura dos nossos genes. E eu produzi uma cardeal.
Sascha tentou compreender as correntes da conversa entre eles, sem sucesso, os Psy eram
timos em guardar segredos e ela estava conversando com dois mestres da arte.
Claro. Enrique sorriu, o sorriso frio do Psy. Tenho uma aula para preparar, ento
acho melhor ir. Estou ansioso para ver mais de voc, Sascha.
Sim, senhor. Ela manteve seu tom roboticamente vazio, sem dizer uma palavra at que
ele saiu e ela fechou a porta atrs de si. No do feitio do Conselheiro Enrique visit-la aqui.

 Ele queria conversar longe de olhares indiscretos. O tom de Nikita disse que aquele era
o fim da discusso.
Eu preciso saber, se eu vou comear a tomar mais responsabilidade.
Voc no precisa saber disso. Sua me colocou os braos sobre a mesa. Fale-me
sobre
o
changeling.
Sascha sabia que no adiantaria insistir. A mulher que estava sentada na frente dela fazia
parte
da sociedade mais fechada e secreta do mundo, o Conselho Psy.
Eles so o Conselho. Eles esto acima da lei.
Tinha sido necessrio um changeling para faz-la ver a verdade. O Conselho era uma lei
dentro deles mesmos. Quando falavam, a rede Psy tremia. E quando um indivduo era condenado
reabilitao, no havia Corte de Apelao.
Olhando para os frios olhos castanhos de sua me, Sascha aceitou que se o momento
chegasse, Nikita votaria para colocar sua filha no Centro, em vez de perder sua posio de poder.
Aqueles que sentiam emoo... eram os inimigos e os inimigos no mereciam piedade.
Ele extremamente inteligente, ela disse, espantada com sua prpria atenuao. Lucas
era um dos mais inteligentes, mais frios negociadores que j havia conhecido. Cada unidade j
havia sido pr-vendida.
Ento, ele recebe seus dez milhes.
Nossos lucros sero substanciais, apesar disso, h uma falta enorme no mercado.
Voc est sugerindo que faamos um outro negcio com eles?
Eu esperaria um pouco. Ns no sabemos se podemos trabalhar com eles a longo prazo.
Tudo que ela sabia era que iria se trair se tratasse com Lucas e seu povo por qualquer perodo de
tempo. Hoje teve que mudar suas botas. Amanh poderia ter que mudar sua personalidade inteira.
Era impossvel estar em torno da vibrante vida dos leopardos, e no ter vontade de viver como eles.
Depois havia Lucas.
Ele foi o primeiro macho que ela havia conhecido que enviou seus hormnios em completa
confuso. Seus anos de treinamento Psy pareciam nada, quando estava com ele. O pior era que ela
no se importava.
Eu concordo, disse Nikita. Vamos ver se eles vo cumprir.
No tenho dvidas de que eles vo. O Sr. Hunter no me parece o tipo de homem que
deixa as coisas inacabadas.
Eu descobri algo muito interessante sobre os nossos novos parceiros, enquanto voc
estava fora. Os finos dedos de Nikita puxaram alguns dados, usando a tela do computador
sensvel ao toque. Parece que o pacto DarkRiver-SnowDancer muito mais profundo do que de
conhecimento comum. Os SnowDancers tem uma participao de vinte por cento em um vrios
projetos DarkRiver.
Sascha no se surpreendeu. Apesar do seu charme preguioso, Lucas tinha uma vontade de
ferro forte o suficiente para impressionar at mesmo o mais cruel.
recproco?
Sim. DarkRiver possui vinte por cento em um nmero proporcional de projetos dos
SnowDancer.
Uma aliana com base na partilha de territrio, e os lucros empresariais partilhados.
Era uma situao nica para os changelings predadores, conhecido por suas guerras. Essa fraqueza
tornou fcil para o Psy manipul-los. Tudo o que eles tinham que fazer para criar um conflito era
fabricar uma transgresso territorial. Mas Sascha tinha a impresso de que as coisas estavam
mudando, e a maioria de seu povo estava envolvido demais em seu sentimento de superioridade
para notar.
No deixe sua guarda baixa em torno de Hunter.

 Sim, me. Sascha tinha toda a inteno de seguir o conselho de Nikita. Lucas no era
simplesmente um leopardo alfa, ele era um homem muito sensual. Era esta ltima que a
aterrorizava. Algo em sua falha psique reagia a ele sobre o nvel mais visceral.
Depois de muito pensar, ela decidiu que a nica maneira de livrar-se da necessidade voraz
empurrando seus escudos, era entrar em um ambiente seguro. O evento em si no poderia ser to
difcil, ela fez sua pesquisa, memorizou vrios livros de cargos e competncias.
Seu corao cambaleou com o pensamento do que estava planejando, lanando dvidas sobre
suas certezas. E se no funcionasse? E se o gosto a fizesse ansiar por mais?
Impossvel, disse a si mesma. No estava to longe, ainda no estava completamente perdida.
Ainda era uma Psy, ainda cardeal. Era tudo o que sabia ser.

Lucas se encontrou com seus sentinelas tarde naquela noite. Espalhados em torno de seu
covil, Nate, Vaughn, Clay, Mercy e Dorian eram os membros mais dures de seu grupo. Numa luta
mano-a-mano, cada um deles perderia para ele. Mas juntos, eram formidveis. Como disse a Sascha,
se quebrasse leis vitais do grupo, eles o abateriam. At ento, eles eram absolutamente seus.
Nem todos os alfas comandavam to pura lealdade, mas ele havia ganho a sua, a ganhou da
mais sangrenta, mais terrvel forma. Uma mo apertou seu corao com as memrias despertas de
seus pais. Era sempre pior nesta poca do ano, os fantasmas do passado constantemente sussurrando
em sua cabea.
Eles haviam sido ceifados antes que tivessem uma chance de viver, e ele tinha sido forado a
assistir. Como todas as crianas, ele havia crescido. Diferentemente da maioria dos outros jovens,
cresceu para se tornar um alfa caador com a capacidade de rastrear os assassinos, e a fora brutal
para pedir justia. Para alguns crimes, o perdo era impossvel, e a vingana a nica cura.
Nate, voc primeiro. Ele acenou para o membro mais experiente da equipe. Nate j
era um sentinela durante cinco anos, quando Lucas foi confirmado como o alfa, uma dcada atrs.
Mas Nate no tinha esperado o reconhecimento oficial do estado de Lucas para dar-lhe sua lealdade.
Ele tinha escolhido caminhar at o inferno ao lado de Lucas anos antes, quando Lucas tinha apenas
dezoito anos, ganhando sua absoluta confiana.
Confirmamos nossas suspeitas sobre as sete mortes em Nevada, Oregon e Arizona, alm
de
qualquer dvida. Os olhos azuis de Nate estavam frios, com fria retida. definitivamente o
mesmo assassino.
A m notcia que no temos ligaes novas, Mercy apanhou. A sentinela do sexo
feminino era uma mulher alta, bem torneada, ruiva que poderia lutar como a mais letal das lminas.
Com 28 anos, tinha sido uma sentinela por um curto espao de dois anos, mas ela ganhou o respeito
de todos os cinco homens. Os policiais so piores do que intil como fonte de informao, eles
se recusam a chamar isso de assassinato em srie. como se eles no pudessem sequer pensar na
idia.
Nenhum deles tinha que dar voz ao que isto significa. Os Psy eram mais do que capazes de
nublar
pensamento humano, e mudar o curso de uma investigao, se estavam determinados a faz-lo.
Haviam Psys espalhados por todos os nveis de execuo, provavelmente para esse fim.
Pelo que Sascha deixou escapar tenho certeza que a rede Psy no igual para todos,
contou Lucas a eles. Democracia ignorou o seu Conselho alguns sculos atrs. Pensou em sua
pessoal sombra Psy, e se perguntou se ela tinha acesso ao ncleo, se ela era culpada de encobrir
depois de um assassino. De alguma forma, isto no se encaixava com a imagem da mulher que ia
deixar um beb leopardo roer sua bota. Nada sobre Sascha Duncan se encaixa no molde Psy, e
aquilo fazia dela nica. A Psy era uma contradio em termos.

 Eu no posso encontrar mais informaes sobre aquela maldita colmia, murmurou

Dorian, de sua posio sentado no cho. Nem mesmo os viciados esto dispostos a conversar, e,
Psy ou no, eles venderiam sua me, se isso os conseguisse outra dose.
Lucas concordou. O Psy tinha o maior problema com droga no planeta. Contanto que no
tentassem viciar seu povo, ele no se importava quantos deles se matassem.
Eu segui a me da sua Psy. Vaughn atravessou a sala, e se encostou na parede ao lado
da
porta, seus cabelos cor mbar dourado se reuniam em um lao na parte de trs do pescoo. Ficou
claro que ele era um predador. O que a maioria das pessoas nunca tinha imaginado, era que ele no
era leopardo, e sim um jaguar.
Adotado no meio de DarkRiver, h mais de vinte anos atrs, com apenas dez anos de idade,
ele era o amigo mais prximo de Lucas, e muito possivelmente o nico homem capaz de manter o
grupo unido, se Lucas fosse morto, apesar do fato de que, para os leopardos, ele no tinha o cheiro
de um alfa.
Os changelings jaguares permaneceram fiis suas razes, os animais eram andarilhos
solitrios
em sua maior parte, e no precisavam de uma hierarquia. Mas Vaughn tinha sido criado como um
leopardo, e Lucas pensava nele como outra alfa, aquele que lhe dera sua lealdade por opo. Ele
tambm era um dos trs sentinelas que tinham estado l na noite que Lucas transformou a lua
vermelho-sangue com sua vingana. O jaguar tinha dezessete anos na poca.
Eu no gostaria de encontrar Nikita Duncan em uma rua escura. O olhar na expresso
de Vaughn, disse que ele no estava brincando.
Lucas levantou uma sobrancelha.
O que voc descobriu?
Ela manteve sua cadeira no Conselho h mais de uma dcada, porque outros Psy, mesmo
os cardenais, esto apavorados. A mulher uma sria telepata poderosa. Cruzando os braos
sobre o peito, a pequena tatuagem em seu bceps direito, era claramente visvel. Um eco das marcas
no rosto de Lucas, era uma afirmao silenciosa do lugar onde estava a sua lealdade. Todos os
sentinelas tinham seguido o jaguar, apesar de Lucas no ter pedido. O prprio brao superior de
Lucas tinha a imagem de um leopardo caando, a promessa de um alfa para sua matilha.
Isso no incomum o suficiente para assustar as pessoas, salientou Dorian. Nada sobre
ele indicava que era latente, e as pessoas tinham aprendido a no amea-lo, porque quando Doria
mordia, voc no sobrevivia.
No, Vaughn concordou. Mas seu talento tem uma pequena toro. Ela pode infectar
outras mentes com vrus.
Como que ? Mercy sentou-se sobre uma das enormes almofadas que serviam como
o sof de Lucas, e puxou para trs seus grosso cabelos que batiam na cintura. Um vrus?
Aparentemente, como um vrus de computador, mas afeta a mente da pessoa que
dirigida. O rumor na rua, que Nikita subiu ao Conselho calmamente se livrando da concorrncia.
Ao aparecia por debaixo do discurso de Vaughn.
Vrios cardinais sofreram avarias, ou mortes misteriosas em torno da poca de sua
ascenso.
Nada poderia ser atribudo a ela, e o consenso geral que o que s aumentou o seu prestgio com os
Conselheiros da poca. O assassinato uma parte aceita do arsenal de Nikita.
Lucas rondava ao redor da sala.
Ns sempre assumimos que todo o Conselho estava a par dos acontecimentos, mas mesmo
se estivermos errados, e alguns membros no sabem, as informaes de Vaughn tornam altamente
improvvel que Nikita no saiba.
E se Nikita sabia, ento era quase impossvel que Sascha sua herana cardeal, no soubesse.
Ele estava tendo dificuldades em aceitar sua cumplicidade em encobrir os fatos a pantera nele
estava cativada por ela, e ele no queria ser envolvido por crueldade.

 Sascha o nosso caminho para entrar na rede.

Clay, que estava sentado em silncio num parapeito da janela, finalmente falou.
Ns podemos quebr-la?
Lucas sabia o que o sentinela estava pedindo. Ningum do lado changeling estava mais
disposto a ser agradvel, no depois que oito de suas mulheres tinham sido massacradas da forma
mais brutal.
Ns no torturamos mulheres. Ele fez a voz soar como um chicote.
Eu estava falando sobre sexo. Aos trinta e quatro anos de idade, o sentinela de pele
escura era o nico companheiro, alm de Nate e Vaughn, que conhecia todos os pormenores daquela
noite sangrenta, que tinha tornado Lucas, de juvenil para alfa em tudo, menos no nome. As
mulheres so atradas para vocs. Voc pode usar isso contra ela?
Dorian riu.
Voc no conhece os Psy, Clay. Eles so to vulnerveis ao sexo como eu sou a
acasalamento com um SnowDancer.
Lucas deixou a idia lavar sobre ele. Seduzir Sascha era uma idia estranhamente atraente.
Seu corpo reconhecia o dela de uma forma que fazia no toc-la, um exerccio de conteno. A
pantera queria deit-la no cho e se luxuriar na essncia de sua feminilidade, enquanto o homem
queria quebrar a concha em que ela vivia e descobrir a mulher real. O que o fez hesitar, era a
possibilidade de descobrir que ela era podre por dentro, filha de uma mulher que tinha matado com
o frieza.
Vamos entrar de forma lenta. Sem deix-los desconfiados, disse aos sentinelas.
Deixe que eles pensem que ns somos apenas animais.
Uma pena para eles, se os Psy esquecessem que animais tinham dentes... e garras.

Lucas passou forma de pantera, depois que os sentinelas tinham debandado, e foi para uma
corrida. Um segundo depois ele partiu, sabia que um deles o estava seguindo. Os sentinelas existiam
para proteg-lo, mas eles no eram seus guarda-costas nenhum leopardo gostava de ter uma bab.
Clay era bom o suficiente para encobrir seu perfume se quisesse. O fato de ele no t-lo feito,
significava que estava pedindo permisso para se juntar a seu alfa.
Circulando de volta, Lucas chegou perto do sentinela escondido, mas ele se moveu para fora
de alcance um instante antes que Lucas pulasse do galho de uma rvore que ele estava. Eles
cumprimentaram-se com rosnados guturais e depois partiram. Era algo que no tinha preo, correr
assim, deixar o ar da noite sussurrar ao longo de sua pele, para misturar na escurido at que ele era
apenas uma sombra, e Clay um borro laranja e preto.
Correr com seus sentinelas era uma das coisas que cada alfa fazia para fortalecer os laos de
lealdade. Lucas no tinha necessidade de fazer isso com Clay. Como Vaughn e Nate, o sentinela
tinha sido ligado a ele desde a noite que eles tinham caado, e violentamente rasgado e cada
membro do sexo masculino de um cl leopardo em pequenos pedacinhos. Tinha sido justia
changeling. Olho por olho. Vingana para o descanso das almas dos seus pais.
Agora, ele corria com os sentinelas, porque eles eram duros, rpidos e perigosos o suficiente
para test-lo ao limite. Nenhum alfa podia se dar ao luxo de deixar que suas habilidades
escorregassem. Embora fossem mais civilizados do que seus irmos selvagens, as regras s seriam
aceitas enquanto ele fosse forte o suficiente para liderar o grupo. E essa fora no era sempre do
corpo.
Psys achavam changelings estpidos, porque eles sacrificavam a sabedoria dos mais velhos
em
favor de sangue novo. Os Psys no sabiam de nada. Os sentinelas se retiravam da posies de linha
de frente medida que envelheciam, porque eles tinham que ser fisicamente invulnerveis Nate
j estava procura de seu substituto. Aps a aposentadoria como uma sentinela, ele se tornaria um
dos conselheiros de Lucas, sua posio inalterada.

Se Lucas mantivesse o respeito dos novos sentinelas a medida que envelhecesse, eles
assumiriam o papel fsico que ele detinha sobre o grupo se encarregando de cumprir a justia e
manter a disciplina. Nessas ocasies, aqueles que no compreendiam seus caminhos, muitas vezes
chegavam a acreditar que o mais forte dos sentinelas deveria se tornar o novo alfa. Changelings no
viam necessidade de educ-los de outra forma.
Mas isso era num futuro desconhecido. Agora ele tinha que ser o mais letal de todos eles,
selvagem e brilhante. Porque no era apenas o grupo assistindo, mas tambm os SnowDancers. Uma
mostra de fraqueza em DarkRiver, e os lobos desciam sobre eles em uma saraivada de dentes e
garras.
Ele no podia permitir que sua atrao inexplicvel por uma Psy o tirasse do seu objetivo.
Mais dependia disto que apenas saciar essa vingana. Aps DarkRiver ter percebido a existncia de
um assassino em srie atrs de mulheres changeling, eles tinham avisado a todos os outros grupos
de changeling que ficassem longe de onde estava acontecendo a caada. Cada alfa queria atacar com
tudo o que tinham todos inclusive os lobos.
Lucas insistiu em assumir a tarefa de caar o assassino, porque, apesar de perder Kylie, ele
era o nico alfa que ainda podia pensar. Era como se o sangue que foi o batizado dele, tambm tinha
dado a ele a capacidade de ver alm do reflexo vermelho-escuro de fria e vingana.
Os SnowDancers tinham relutantemente entregado-lhe as rdeas, porque seu grupo tinha
perdido um membro enquanto o deles no tinha. Mas sua pacincia era limitada. Os lobos sabiam
que mais cedo ou mais tarde, o assassino os atacaria tambm. No segundo em que isso acontecesse,
todas as apostas estavam suspensas os SnowDancers iriam comear a caar os Psy, e os Psy
retaliariam, levando a uma guerra de escala catastrfica.
Lucas dormiu profundamente aps o esforo de uma corrida que tinha deixado at mesmo
Clay esgotado. Esperava apenas trevas, mas o prazer mais requintado, o recebeu em seus sonhos.
Dedos finos corriam abaixo por seu peito, enquanto ele estava deitado de costas, explorandoo to cuidadosamente, que se sentia possudo. Nenhuma mulher jamais chegou perto de possuir
Lucas Hunter, mas neste mundo de sonhos, ele a permitiu brincar. Depois de interminveis
momentos, os dedos pararam suas carcias, e sentiu o roar de um calor mido contra seu mamilo.
Sua amante de sonho estava aproveitando seu tempo lambendo crculos em torno dele, excitando a
passo de febre. Abrindo os olhos, ele emaranhou uma mo pelos cachos sedosos que cascateavam
por seu peito.
A cabea dela levantou e olhos de cu noturno encontraram os seus.
Ele no estava surpreso. A pantera nele havia achado Sascha Duncan sedutora desde o incio,
e nesse mundo de sonhos, no tinha problema deixar este fascnio reinar livre, saciar sua curiosidade
felina sobre essa mulher incomum. Aqui no havia nenhuma possibilidade de uma guerra, e ela j
no era um emissrio do inimigo.
O que voc acha que est fazendo, gatinha? Ele deixou seu olhar vagar sobre o mel
escuro de sua pele nua.
Aqueles olhos se arregalaram em choque.
Este o meu sonho.
Ele riu. Mesmo em seus sonhos, ela era to obstinada como era em vida. Ele tinha comeado
a suspeitar que nem tudo era eficincia com Sascha. No, s vezes ela s gostava de afiar suas
garras nele.
Eu estou sua merc.
Ela fez um som aborrecido e sentou-se sobre os joelhos.
Por que voc est falando?
Ele cruzou os braos atrs da cabea, encantado pela viso de seus seios exuberantes exibidos
lindamente para ele. Ele gostava desse sonho. Mesmo a pantera estava satisfeita.
Voc no me quer? Ele fez uma tentao.

 Bem... Ela franziu o cenho. A questo toda provar voc... Eu acho que voc nunca
ficaria em silncio na cama.
Voc est certa. Olhou para ela o observando. Os olhos dela seguravam tanto calor que
ele se sentiu marcado. O alfa nele queria estender a mo, e emaranhar os dedos no tringulo
sombreado de plos exposto por sua posio de joelhos, mas ele estava receoso de quebrar esse
sonho estranho.
Posso? Ela correu os dedos ao longo das marcas em seu rosto, seu lbio inferior preso
entre seu dentes. Voc sente meu toque?
Ele queria morder aquela boca sexy, com a qual ela o estava tentando.
Cada carcia. As marcaes eram altamente sensveis, e ele era muito, muito exigente
em relao a quem ele deixava toc-las.
Eu queria toc-las desde a primeira vez que nos encontramos. Com um suspiro, ela
inclinou-se para baixo, e beijou ao longo das linhas irregulares. O ronco profundo do seu ronronar
pareceu assust-la, mas no era um mau tipo de sobressalto, sentiu seus mamilos endurecerem
contra seu peito. Depois de explorar sua face, a sua satisfao, ela sentou-se, roando as unhas
suavemente por seu peito.
Com mais fora, gatinha. Eu no vou quebrar.
Ela tomou um suspiro trmulo e fez como ele pediu.
Os gatos gostam de ser acariciados. Era um murmrio suave.
Eu disse a voc que ns somos exigentes sobre quem ns permitimos que nos toque.
Correu a mo pela parte externa da coxa dela.
Ela estremeceu.
Por que eu sonharia com voc me tocando? Eu quero tocar voc.
Mas se voc est sonhando comigo, no seria eu tocando voc? Ele ficou muito
contente por este estranho sonho, que se sentia quase como realidade, exceto, naturalmente, a
Sascha de verdade nunca mostraria suas emoes to abertamente.
Sim... voc muito territorial. Uma linha de expresso apareceu em sua testa. Voc
desejaria me marcar. Meu subconsciente deve estar preenchendo as lacunas.
Ele tentou no sorrir.
Quem voc deixa acarici-la?
Psys no recebem carcias. Uma pitada de tristeza cintilou nos olhos, ele estava
comeando a ser capaz de ler.
Talvez voc tenha vivido em torno das pessoas erradas. Ele acariciou a mo para a
curva
de sua ndega e parou. Eu teria grande prazer em acarici-la.
Sua respirao saiu em um suspiro.
Eu primeiro, ela sussurrou, inclinando-se para baixo. meu sonho. Apenas um
gostinho,
disse ela novamente. Isso tudo, apenas um gostinho. Ele nunca iria dizer no a ser
acariciado por essa mulher extica que o fascinava. No quando ela o olhava com fogo, no gelo em
seu olhar. Sua mo apertou seu bumbum, enquanto ela mordiscava, lambia e sugava em seu mamilo
com a mxima ateno aos detalhes. Ela no parou quando ele correu os dedos por sua coxa,
deleitando-se com aquela pele cor de mel que ele gostaria de lamber.
Sua boca moveu-se para o mamilo negligenciado, uma mo descendo para raspar as unhas
pela coxa dela. Ele gemeu baixinho no fundo da sua garganta. Ela olhou para cima.
O que significa isso? Sua mo caiu para se colocar contra a parte interna da coxa dela,
dolorosamente perto da sua ereo dura como pedra.
Sua cabea inclinou ligeiramente para um lado, e lembrou-lhe das perguntas feitas no carro.
Estranho que seu subconsciente se lembrasse de um gesto to pequeno, mas, novamente, todo esse
sonho era estranho. No que ele estivesse reclamando.

 Isso significa continue fazendo exatamente o que estava fazendo. Ele moveu a mo que
segurava o bumbum dela, e a deslizou ligeiramente para esfregar o calor mido de sua entrada,
espalhando o cheiro de seu desejo no ar.
Ela suspirou e se afastou.
Ainda no.
Ele estava acostumado a assumir o controle, mas havia algo em seus olhos que lhe disse que
ela desapareceria se a pressionasse mais. Ele colocou as mos atrs de sua cabea, dizendo-lhe sem
palavras que ele era dela para brincar. Por agora. Como se tivesse ouvido a advertncia silenciosa,
moveu-se para baixo da cama e montou no meio das pernas dele.
Ele olhou tanto quanto podia aquele corpo feminino exuberante, e sabia que ele ia marc-la
quando a tomasse. Nada doloroso. Apenas uma mordida ou duas, uma mordidinha carinhosa aqui e
ali, em lugares onde ningum podia se enganar com seu significado. Sascha Duncan ia ser mulher
de Lucas Hunter.
Olhos de cu noturno bem abertos, ela envolveu uma fina mo ao redor de seu pnis ereto.
Ele estremeceu.
Mais forte.
Ela apertou e comeou a mover sua mo para cima e para baixo.
Por que isso me faz sentir bem? A voz dela estava pesada com o calor sexual, sua
respirao saindo entrecortada. No havia nada sobre isso nos manuais.
Movendo as mos por detrs de sua cabea, ele estendeu a mo e puxou-a para frente,
agarrando-lhe as coxas. Ela veio para mais perto, mas no perto o suficiente.
O que?
Eu estou acariciando voc, e ainda assim sou eu quem sente... prazer. A ltima palavra
era um gemido enquanto ele crescia ainda mais entre suas mos.
Lucas estava acostumado com sexo, acostumado com mulheres sensuais que sabiam o que
estavam fazendo, mas essa Psy com suas perguntas e sua inocncia estranha o fazia to
desesperadamente faminto, que ele estava comeando a perder a capacidade de pensar.
Me chupa gatinha. Sinta o meu gosto. A demanda primitiva veio do prprio animal
dentro dele.
Ela no se assustou. E ele ficou satisfeito.
Sentir o seu gosto? Sim... eu tenho que te provar... tenho que satisfazer esse desejo. Se
movendo para baixo, ela se ajoelhou ficando de quatro, joelhos entre as pernas dele, e as mos nos
quadris. Ento abaixou a cabea, e comeou a prov-lo como ele havia pedido.
Ele apertou a mo em seus cabelos, dizendo a si mesmo para no se mexer como seu corpo
exigia. A doce suco da boca dela era o mais intenso prazer que j tinha experimentado. Quando
ele viu luzes piscarem por trs de seus olhos, sabia que seus olhos estavam mudando de humano
para gato, de gato para humano. Apenas o mais extremo limite da excitao poderia faz-lo perder
este nvel de controle.
Usando a outra mo para empurrar o cabelo dela para trs, ele assistia enquanto ela movia a
cabea para cima e para baixo pelo comprimento rgido de sua ereo, a viso servindo para traz-lo
quase a loucura. A necessidade de martelar no sedoso calor entre suas pernas, era uma loucura, mas
esta noite, ele estava a sua merc... e ela queria que ele gozasse em sua boca. Ele gozou com um
rosnado que reverberou pelo quarto, o rico cabelo espesso em seus punhos.
Obrigado, gatinha, disse ele.
No houve resposta.
Franzindo a testa, ele abriu os olhos. E se achou em seu covil, cansado, satisfeito e sozinho.

~~~~Captulo Seis~~~~

Sascha no estava conseguindo olhar Lucas nos olhos, temendo que ele fosse capaz de ver as
imagens erticas passando em sua mente como um filme animado. O que estava acontecendo com
ela? Passou a noite perdida no mais sedutor sonho de sua vida, acordara ofegando por alvio, sua
pele molhada de suor.
E Lucas tinha sido a estrela de suas fantasias.
O plano tinha sido de purgar-se dele programando seu crebro para sonhar com ele. Ela
planejara deixar seus sentidos correrem soltos na segurana de sua mente, e ceder ao desejo at estar
saciada. Horrivelmente, nada deu certo. Ela sentiu o gostinho, e agora descobriu que queria mais.
Como viciada, ela ansiava as sensaes que ele lhe mostrara.
Vou lev-la para conhecer Clay Bennett, nosso supervisor de construo, dentro de vinte
minutos. Depois disso, quero lhe mostrar os materiais que usaremos na construo, j que voc quer
vistoriar cada parafuso e porca. Aqueles penetrantes olhos verdes estavam coloridos com
nuances de um divertimento gozador.
Ela no podia evitar se lembrar como aqueles mesmos olhos tinham ficado quando ela usara
a boca para lev-lo ao orgasmo. Aquela palavra a trouxe de volta a si. Seus escudos estavam se
partindo novamente, e ele era o catalisador.
Obrigada por me avisar. Ela tentou anotar os dados em seu organizador, mas mal
conseguia ver por causa do zumbido em seus ouvidos. Isso era ruim, muito ruim. Ao invs de os
conter, os sonhos pareceram ter fortalecido os dedos rastejantes da insanidade.
Parece que voc no dormiu muito bem.
Havia algum indcio de insinuao naquela sentena? No, ela se garantiu. Como poderia
haver? Era ela quem estava tendo os sonhos. Lucas certamente no tinha necessidade do alvio que
encontrara na fantasia... ela vira como as mulheres olhavam para ele. E por que no? Ele era um
homem que no tinha problemas com sua sexualidade, e at ela entendia o tipo de calor primitivo
que um macho como ele poderia causar.
Mais uma vez, sua mente ameaou fugiu com sua sanidade. Construindo escudo mental aps
escudo, ela disse.
Meu repouso foi perturbado, mas estou completamente funcional. To logo
conseguisse controlar seus pensamentos fugidios.
Sonhos ruins? Ele a observava com a concentrao de um caador cercando a caa.
Os Psys no sonham. Era o que se dizia. Se fosse uma mentira, ela pensou, que outras
mentiras lhe contaram? Ou ser que era verdade para todos os outros Psys? Eles no viviam nem
nos sonhos?
Uma pena. Lucas disse, aquela voz meio spera suavizando numa fala lenta. Sonhos
podem ser muito... prazerosos.
Resplandeceu um fogo molhado. Ela juntou as coxas com fora, terrivelmente consciente de
que seu corpo havia reagido de uma maneira que um changeling poderia detectar. Pnico a fez
enterrar tudo dentro de um compartimento secreto em sua mente.
A pantera dentro de Lucas encurvou-se, seguindo cada movimento de Sascha. Homem e fera
estavam surpresos o que havia nela que tinha despertado o eroticismo sensual do sonho? Na vida
real ela era fria como gelo, to tocvel quanto um pedao de metal. Tirando aquele vestgio de fogo
naqueles olhos cardeais, que ele se recusava a acreditar que era um filamento de sua imaginao.
Ele congelou quando sentiu o mais leve cheiro de excitao feminina. A pantera arremessouse contra as paredes de sua mente dizendo-lhe para tom-la, que ela estava pronta. O homem no
estava to certo. E se fosse um truque Psy o ataque final sua mente? At que tivesse certeza, ele
no acariciaria Sascha, a no ser em seus sonhos.
Os Psys nada sabem sobre prazer. ela comentou, olhando para seu pequeno tablete
computadorizado. E pretendemos continuar assim. No devemos seguir para o encontro com seu
supervisor de construo?
Voc primeiro. ele se levantou e acenou para a porta. Como est sua me? era
hora de comear a cavar. A razo para essa charada nunca devia ser esquecida.

 Bem. Sascha apertou o boto do elevador e aguardou a chegada at o andar.

Ela uma mulher extraordinria. ele comentou. Ouvi dizer que ela se tornou
Conselheira aos 40 anos. Ela no muito nova para chegar a to alto posto?
Ela concordou com a cabea.
Mas Tatiana Rika-Smythe era mais nova na poca de sua asceno. Ela tem apenas trinta
e cinco agora.
Os Rika-Smythe so seus principais rivais nos negcios?
Voc j sabe disso.
Ele deu de ombros, e fez um gesto para que ela entrasse no elevador antes dele.
Nunca se perde nada se cerificando.
Na atmosfera fechada, o cheiro dela era ainda mais intoxicante seus instintos animais. Ela
era pura mulher, suculenta e mal despertada, e ele estava muito interessado, a pantera nele
arrogantemente convencida de que a reao dela no era um truque. Ele teve que fazer fora para
engolir o rugido baixo que se formou no fundo de sua garganta. Agora no era hora de espreitar essa
presa em particular.
de conhecimento pblico que os Rika-Smythes e os Duncans tm alguns dos mesmos
interesses comerciais.
Como sua me pode trabalhar com Tatiana se elas so rivais? As portas se abriram no
primeiro andar.
Sascha caminhava ao lado dele, graciosa e misteriosamente bela, com aqueles olhos que
sempre assustavam as pessoas que os olhavam. Cardinais no eram frequentemente vistos fora dos
muros dos quartis generais Psys. Era crtico que soubesse por que fora honrado com a presena de
Sascha Duncan.
As responsabilidades delas no Conselho esto separadas de suas lealdades comerciais.
Mas algum problema deve interferir. Todo administrador tem suas faces. O que
poderia significar que os Conselheiros poderiam estar escondendo segredos uns dos outros.
Sascha lhe lanou um olhar penetrante.
Voc est muito interessado no Conselho.
Voc pode me culpar? ele abriu uma porta de vidro manual. Dificilmente terei outra
chance de conversar com um Psy com alto posto na hierarquia.
Ela passou pela porta antes de falar:
Posso ser uma cardeal, mas no estou to alta na hierarquia quanto voc pensa.
Simplesmente porque minha me do Conselho, no significa que eu faa parte do crculo interno.
Sou apenas outra Psy.
Nenhum cardeal simplesmente normal. Por que ela estava protestando tanto assim? O
que estaria escondendo. Sangue e morte, ou algo assim?
Toda regra tem exceo. Sascha cismou que a intensidade com a qual Lucas perseguia
essa linha de questionamento provavelmente no era devido a simples curiosidade. A cautela se
instalou, mas era tarde demais... ela j havia trado seu estado anormal entre os Psys.
Ela tinha que comear a se lembrar de que o sobrenome de Lucas no era somente um nome
era uma designao.
Posso lhe fazer uma pergunta? ela disse antes de se forar a desistir. Apesar de
cautelosa com a natureza dele, seu interesse por ele continuava a aumentar. E cada vez que ela se
entregava a essa necessidade, isso criava mais uma trinca na j frgil parede de sua sanidade. Ainda
assim, no conseguia se impedir.
Ele parou na frente da porta que provavelmente conduziria estao de trabalho do
supervisor de construo.
Pergunte.

 O que faz um Caador1? ela ouvira rumores na PsyNet de que os changelings eram
muito fechados sobre certos coisas.
Temo que voc ter de trocar algo especial para conseguir essa informao.
A lenta curva do sorriso dele quebrou em pedaos o auto-controle dela.
O que voc gostaria de saber?
Ele respondeu quase imediatamente, quando ela parou de falar.
Qual a incidncia de violncia entre a populao Psy?
Ela no esperava essa pergunta, mas a resposta era fcil e bem conhecida.
Perto de zero.
Tem certeza? a pergunta flutuou no ar. E quanto ao que os Caadores fazem, ns
caamos os desgarrados.
Desgarrados?
Sinto muito, querida. Voc pagou apenas por uma pergunta. Ele abriu a porta.
Frustrada, ela entrou e se viu parada um centmetro de distncia de um homem com pele
escura e olhos com um tom de verde mais escuro que o de Lucas. Algo nele a fez querer dar um
passo para trs... e correr.
Esse Clay Bennett, nosso supervisor de construo.
Sascha sabia que o changeling na frente dela era muito mais do que isso.
Sr Bennett. os olhos dele eram to calmos, que ela poderia se sentir a vontade com ele.
Ao invs disso ele lhe lembrava de uma cobra atraindo sua presa com um falso senso de segurana...
no segundo que ela abaixasse a guarda, ele aplicaria um golpe fatal.
Srta. Duncan. Sou aquele a quem deve procurar, se tiver qualquer problema com os
materiais utilizados durante a construo, os trabalhadores, ou algo parecido.
J anotei. ela olhou ao redor do enorme escritrio, que possua vrias escrivaninhas.
Havia uma parede de vidro, mas ela podia ver Zara esquerda, e um loiro desconhecido sentado na
escrivaninha direita. Ele no estava olhando para ela, mas de alguma forma ela sabia que ele
estava completamente sintonizado na conversa deles. Essas portas abrem?
Claro. Lucas falou lentamente. Somos animais debaixo da pele no suportamos
ficar engaiolados. ela sabia que ele estava zombando da viso simplista que os Psys tinham dos
changelings, zombando dela. O desejo de devolver na mesma moeda era uma tentao... uma parte
maluca dela achava que quase valeria a pena apenas para ver a cara que ele faria.
E quanto s dos pisos superiores? ela respondeu sua prpria pergunta no segundo que
olhou para fora. As rvores. Leopardos so excelentes escaladores.
Lucas ficou inaturalmente parado ao lado dela.
Voc fez sua pesquisa.
Claro que sim. Eu sou Psy.

Poucos minutos depois, Sascha fechou a porta do lavatrio, abaixou a tampa e se sentou. Seu
corpo todo tremia. Que piada. Ela no era nenhuma Psy. Ela era uma mulher beira da loucura,
reduzida a se esconder em banheiros para poder reparar as paredes fraturadas de sua mente.
Seu organizador tocou antes de poder juntar as partes soltas de sua psique. Era Santano
Enrique requisitando uma conferncia na PsyNet. De repente, sua boca parecia estar cheia de
algodo.
Enrique era um Psy muito poderoso, tinha muitos anos de experincia em detectar erros. Ela
no o queria conectado a ela de forma nenhuma. Nenhum dos outros Conselheiros jamais se
aproximou dela telepaticamente ou na PsyNet eles preferiam falar cara a cara, se necessrio. Ela
sabia por que, claro. Eles no tinham certeza se ela tinha herdado a pequena habilidade mortal de
sua me.
1

Hunter significa caador.

Recusar o chamado de Enrique no era uma opo. Completando apressadamente os reparos

em seus escudos, ela fechou os olhos e deu um passo na escurido. O cintilante plano da PsyNet se
abriu perante ela, cheio com as infinitas estrelas, brilhantes e amortecidas, grandes e pequenas, que
representavam as mentes dos Psys. Enrique resplandecia, e ela tambm. Ambos eram cardinais. A
diferena crucial era que ela no tinha poder real, enquanto ele poderia pulveriz-la com um
pensamento.
A conscincia dele esperava por ela.
Obrigada por vir, Sascha.
No posso me demorar, senhor. Estou no meio de uma situao delicada para a qual
preciso minha ateno total. Enquanto estava na Net, ela no poderia se permitir pensar que o
que estava dizendo fosse uma mentira. Ela tinha de acreditar absolutamente.
O trato com os changelings.
No era uma pergunta, ento ela no respondeu.
Uma escolha interessante. Incomum. Por que vocs decidiram fazer o que as outras
famlias no pensaram?
Desculpe-me, senhor. No tenho permisso para discutir prticas comerciais. Por favor,
fale com minha me... ela a chefe de nossa famlia. Nikita tinha oficialmente atingido tal cume
em 2075 quando a av de Sascha, Reina, morreu. Na verdade, Nikita havia sido o poder por detrs
do trono quase dez anos antes disso.
Tive a impresso de que tinha sido delegada maior independncia a voc.
Se tivesse vindo de qualquer pessoa no Psy, ela poderia dizer que tais palavras teriam o
objetivo de lhe ferir o orgulho, e faz-la falar sem pensar. A menos, claro, que fosse esse o plano.
Seria esse o motivo de ele estar prestando tanta ateno nela subitamente... por que ele suspeitava
que ela era um fracasso?
Todos esses pensamentos frenticos rumorejaram em uma pequena e secreta parte de sua
mente. Era o mesmo lugar onde ela escondia o centro de seu ser o brilhante arco-ris de sua
mente. Encoberto em mltiplos escudos, que ela continuamente reforava, ele no podia ser
rompido por ningum, a menos que se usasse uma fora to brutal que a mataria.
O senhor gostaria que eu fizesse o link com minha me?
No, Sascha. Quero lhe pedir um favor.
O medo se eriou naquele pequeno, secreto corao.
Qual, senhor? Isso tinha de ser uma armadilha. Por que um Conselheiro, um cardeal
com poderes Tc inimaginveis, lhe pediria um favor?
Voc ficar em contato constante com os changelins durante esse projeto. Gostaria que
voc me passasse quaisquer novas informaes que descobrir sobre eles.
Era a ltima coisa que ela esperaria.
Ficaria feliz em faz-lo, senhor, mas...
Pense cuidadosamente, Sascha. Pode haver... benefcios para voc. Alguns de ns estamos
comeando a pensar que j est mais do que na hora de us-la apropriadamente.
Era um suborno, puro e simples. Sua fome por finalmente ser aceita e valorizada como uma
cardeal a apressava a aceitar a oferta, e no olhar para trs. De modo inverso, aquela mesma fome
tambm a fazia mais consciente de que no importava o quanto tentasse, nunca seria normal. Ficar
prxima ao Conselho somente aumentaria suas chances de ser exposta.
As cinzas dos sonhos perdidos flutuavam a seus ps, e no centro mais profundo e mais
escondido de sua alma, ela chorou. Apenas os anos de treinamento Psy, e o deseperado desejo de
esconder a verdade de sua mente quebrada a fez responder de forma lgica. Eles so
compreensivamente cautelosos na minha presena. No estou certa de que descobrirei algo. era
uma mentira. Ela j sabia muito mais do que qualquer Psy jamais soubera, mas se viu incapaz de
revelar os segredos deles... os segredos de Lucas.
Eles so animais. Trate-os bem e eles comearo a confiar em voc. Era evidente que
ele considerava confiana uma fraqueza.

Sascha a via como um dom.

Ficarei feliz em colaborar, mas primeiro tenho de...
J esclareci tudo com Nikita. Enrique habilmente a cortou.
Ento conseguirei as informaes que deseja.
Gostaria de encontr-la pelo menos uma vez por dia para troca de informaes.
Sascha estava mais do que amedrontada, agora. Ela no queria Enrique avaliando-a
diariamente.
Sinto muito, senhor. Isso pode interferir com meu trabalho e tenho certeza de que a Me
no gostar disso. Eu entro em contato to logo tenha algo a compartilhar. Era uma declarao
ousada, e se ela se permitisse sentir, estaria tremendo.
A presena de Enrique na PsyNet era uma pura estrela branca, to fria que ela queria
estremecer.
No demore muito.
tudo, senhor?
Por agora.
Sascha saiu da PsyNet e imediatamente contatou a chefe de sua casa como qualquer bom Psy
faria. Ela podia usar a telepatia sem problemas dessa distncia, o que, pelo menos, lhe dava algum
alvio de sua constante vigilncia sobre sua conscincia. Durante as comunicaes telepticas,
nenhum dos participantes podia ver o outro.
To logo Nikita respondeu, ela resumiu o pedido de Enrique, abraando-se to fortemente
que quase quebrou as prprias costelas. Se sua me lhe dissesse para manter aqueles encontros
dirios...
Enrique ultrapassou os limites. A voz mental de Nikita era to fria. Eu lhe dei permisso
para solicitar informaes, no amarr-la a uma agenda.
O alvio quase fez seus membros virarem gelia. Me, acho que seria prefervel se eu lhe
passasse quaisquer informaes pertinentes e voc... compartilhasse com Enrique. A pausa foi
calculada. Nikita adorava estar em uma posio de poder. Voc a chefe de nossa casa devo me
reportar a voc em primeiro lugar de qualquer forma.
Nikita ficou silenciosa por alguns segundos. J considerei isso. Infelizmente, Enrique muito
forte para ser desafiado sem consequncias. E ele quer falar com voc.
Talvez, Sascha disse, pensando desesperadamente, voc poderia dar a entender que eu acho
que tratar com a poderosa presena dele fosse demais para mim, juntando com meu primeiro
projeto independente.
Agora voc est pensando como uma Duncan. Nikita estava claramente orgulhosa. Ele no
pode discutir comigo por estar tentando proteger o acordo.
O acordo, Sascha pensou, no sua filha. Mesmo devendo j estar acostumada com a falta de
corao dos Psys depois de toda uma vida vivendo com eles, ela sentiu uma pontada de dor.
Ento estou livre para me concentrar no empreendimento e mant-la informada?
Sim.
Dizendo isso, Nikita partiu. Sascha se permitiu dar um profundo suspiro de alvio, e colocou
a cabea entre as mos. Algo estava errado. No era parania. Por que Enrique estava subitamente
to preocupado com uma cardeal defeituosa que a maioria dos Psys ignorava? Problema duplo, era a
extenso da cooperao de Nikita com o outro Conselheiro.
Seu estmago se retorcia. Ela tinha a sensao de ser um peo num jogo em que no tinha
conhecimento das regras. O que a preocupava ainda mais era que ela no sabia das consequncias
do cheque mate... ou como impedi-lo.
Percebendo de repente, que estava sentada l olhando para o nada, ela se levantou e somente
ento percebeu o ridculo da situao. Ela mantivera conversas com dois membros do Conselho
enquanto estivera sentada na tampa da privada. O pensamento a fez abafar o riso enquanto
levantava a tampa e abria a porta.

Quando checou sua aparncia no espelho acima da pia, ela se surpreendeu ao ver que nada
traia seu leve caso de histeria. Suas mscaras fsicas estavam se mantendo, mesmo enquanto as
mentais estavam se partindo pedao a pedao. Olhando em seu relgio, ela viu que ficara aqui quase
meia hora. Os changelings estariam cheios de perguntas, e era melhor que ela tivesse as respostas
para eles.
Antes de sair, ela se assegurou de estar parecendo exatamente o que devia parecer: cada
cabelo de sua cabea firmemente preso em sua trana, os punhos e barras de seu terno cinza
perfeitamente alinhados, e seu rosto to calmo que quase poderia se convencer de que seu estmago
no estava cheio de ns.
No havia ningum no corredor, mas cabeas se voltaram no instante em que ela reentrou na
sala usada por Clay Bennett e os outros. Um par de olhos verdes seguiu cada movimento que ela
fazia.
Desculpe-me por faz-los esperar. ela disse antes que algum falasse algo. Fui
chamada para uma conferncia.
Lucas tocou o lado de sua cabea com o dedo:
Aquele tipo de conferncia? Seus lbios se curvaram.
Ela queria tanto provoc-lo.
Sim.
Lugar estranho para uma conferncia. Kit assinalou, de forma irnica. Ela notou como
estava distrada por s depois desse comentrio que notou o jovem que entrara na sala depois que
ela saiu.
Ela no pode evitar:
Por que motivo?
Kit parou de procurar entre os papis na mesa de Clay e olhou para ela. Quando ela
calmamente o encarou de volta, ele comeou a ficar vermelho, parecendo to jovem e adorvel
quanto os filhotes que ela tinha sido permitida tocar.
Hum... bem... voc sabe... Preciso levar isso l para cima. Ele apanhou o que parecia
ser uma pilha qualquer de papis e quase saiu correndo da sala.
Voc deveria ser mais caridosa... at recentemente ele ainda era um filhote. O riso de
Lucas continha verdadeira diverso.
Ela lutou para que seus lbios no tremessem.
Eu apenas fiz uma pergunta.
Os olhos dele se estreitaram.
Claro que fez.
Quando vocs consideram que suas crianas esto crescidas? ela perguntou, tentando
faz-lo parar de pensar sobre sua impulsividade em provocar Kit.
Uma estranha tenso pareceu preencher a sala.
Doce por doce, querida. as marcas do Caador estavam perfeitamente belas contra a
calma de sua expresso.
Somos considerados adultos quando fazemos vinte anos. O condicionamento estava
oficialmente completo aos dezoito, embora na realidade, muitos Psys estivessem completamente
condicionados aos dezesseis. Dois anos a mais eram dados para permitir que quaisquer lapsos
fossem percebidos.
H uma grande diferena entre ser considerado adulto e ser adulto.
Vocs no consideram vinte anos velho o suficiente?
Nossos juvenis tm de provar sua maturidade antes de serem recompensados com o status
de adultos. Lucas estava convencido de que Sascha tivera a inteno de provocar Kit. A
expresso dela no traa nada, mas ele no era Psy e no tinha de desconsiderar seus instintos.
Como ele suspeitara desde o incio, essa Psy era diferente, bem diferente. Diferente o
bastante para ser perigosa... a menos que o povo dela no tivesse notado sua raridade. No era

impossvel em alguns assuntos, os Psys eram totalmente cegos, incapacitados pela crena de sua
prpria superioridade.
O instinto de Lucas lhe dizia que Sascha era a chave para tudo. Se resolvesse o mistrio que
ela era, poderia chegar perto de abalar as fechadas portas da mais inumana das raas.
Uma lei muito dura. ela disse.
Nosso mundo duro. Especialmente com os Psys no comando. Sem o corao dos
changelings e o esprito humano, o mundo seria um inferno.
Lucas chamou Clay a seu escritrio depois de Sascha ter retornado aos edifcios Duncan.
O que achou?
Ela esperta. Aqueles olhos no perdem nada.
Isso certo com os cardinais.
Para sua surpresa, Clay balanou a cabea.
Alguns deles so to cerebrais que raramente notam algo fsico.
Voc tem contato com eles. era uma afirmao, no um pedido de informao. O
passado de Clay estava envolvido em mistrio, mas Lucas confiava no leopardo para lhe contar
qualquer coisa que precisasse saber.
Um pouco. Clay confirmou. No sou especialista, mas uma coisa que posso lhe
dizer com certeza, que Sascha no se encaixa.
A confirmao de seus prprios instintos aumentou ainda mais o mpeto de resolver o
mistrio que era Sascha.
O que virou da investigao de antecedentes?
Ela o que parece... uma Psy cardeal que no foi cooptada pela estrutura de poder deles.
Clay esfregou a sombra de sua barba. Isso em si j estranho o suficiente para faz-la se
destacar. Cada outro cardeal adulto que verificamos, trabalha para o Conselho de alguma forma.
Lucas ficou se equilibrando nos calcanhares, pensando. O que significa que de toda forma
ela uma espi do Conselho...
... ou h algo de errado com ela. Clay terminou, verbalizando o que Lucas no queria
admitir. Se ela foi expulsa do crculo interno, no vai servir para a gente.
A pantera em Lucas flexionou suas garras no havia nada de errado com a fmea que lhe
atraiu a ateno.
Vamos lhe dar mais alguns dias. ele disse, lutando com o animal. Estamos sem
opo por enquanto. Os outros Psys no querem nem falar sobre fazer acordo conosco.
Podemos deixar os SnowDancers fazerem o que querem.
Se eles comearem a matar os Psy de alto nvel, qualquer esperana de acabar com isso
sem massiva perda de vidas voar pela janela. Os SnowDancers queriam torturar para obter as
informaes daqueles que culpavam por permitirem as matanas, incluindo Nikita Duncan. Os
Psys retaliaro com toda a fora contra a gente, no poupando nem os filhotes.
Clay concordou com a cabea. Eles j conversaram sobre isso antes, e a mesma coisa os fez
mudar de opinio. DarkRiver era um cl jovem e poderoso. Eles tinham muitos filhotes e juvenis
sob proteo. Se os Psys retaliassem depois de um ataque dos SnowDancers, toda a gerao futura
seria varrida em uma onda sangrenta. At mesmo a sede de vingana de Dorian havia sido
subjugada pela necessidade profundamente enraizada de proteger os jovens.
Deixar que os lobos sejam soltos tem de ser nossa ltima opo. Era uma escolha que
ele esperava nunca ter de tomar, mas no era ingnuo o bastante para acreditar que isso no acabaria
em violncia. Muitas mulheres changelings tinham morrido e todos estavam sedentos por sangue.
Sangue Psy.

~~~~Captulo Sete~~~~

Naquela noite, quando ele finalmente foi para cama depois de uma longa reunio com seus
sentinelas, sua mente estava cheia de imagens de morte. Seu desejo de encontrar a justia para as
mulheres guerreava com sua inesperada necessidade de proteger Sascha de qualquer dano. Era
frustrante, mas ele estava comeando a sentir como se ela tivesse um pedido prvio sobre sua
lealdade.
S parecia justo que seus sonhos ecoassem sua fome muito real. Quando "acordou" no
interior
mundo dos sonhos, foi para se encontrar deitado de frente, uma mo feminina acariciando a parte de
trs de sua coxa. O toque era familiar e aceitvel para a pantera que era a sua outra metade, assim
como tambm era para o macho humano. Ela tinha privilgios de pele. Ele olhou por cima do
ombro.
Voc est de volta.
Sascha se assustou com sua voz.
Voc est falando.
Eu pensei que ns tnhamos conversado sobre isso da outra vez, brincou ele. Por
que voc est vestindo roupas? No que ela no parecesse deliciosa no suti e calcinha branca
que tinha, mas ele preferia v-la nua, a pele brilhando e macia.
Em seus sonhos ela era a mulher que ele precisava que fosse quente e carente, e selvagem
o bastante para atorment-lo.
Eu pensei que poderia ajudar a irmos mais devagar. Palavras calmas, mas seu rosto
estava corado, seu corpo tenso na expectativa.
Ele riu.
Sinto muito, gatinha. Eu fui muito rpido para voc da ltima vez?
Por que voc est lembrando o outro sonho? Pequenas linhas apareceram em sua testa.
Por que eu no deveria? Ele se virou de lado, e curvou uma mo sobre a cintura dela
enquanto ela se ajoelhava ao lado dele.
Porque foi meu sonho, minha fantasia. Sem flego e suave, sua voz era como uma
carcia para seus sentidos.
Talvez me lembrar faz parte da sua fantasia. Seno como que as coisas progrediriam?
Ele
disse, jogando junto. Seria assim que Sascha reagiria se no tivesse nascido Psy? Se ele tivesse
encontrado essa criatura sensual, teimosa, na vida real, teria feito seu objetivo seduzi-la at que ela
pertencesse a ele, sem sombra de dvidas.
Tocando em seu lbio inferior com o dedo, ela balanou a cabea.
Isso faz sentido.
Ele estendeu a mo e puxou-a para baixo ao lado dele, sem aviso prvio. Olhos de cu
noturno se arregalaram em surpresa. Quando ele se levantou at que estivesse apoiado sobre ela, ela
no conseguiu segurar seu suspiro. Sua ereo estava quente e dura entre eles. Tendo em conta que
"ela" tinha imaginado ele nu em uma grande cama, era difcil de ignorar, especialmente desde que
estava pressionado contra seu umbigo.
Antes que ela pudesse dizer-lhe que este era seu sonho, e que ele no deveria interferir, ele
inclinou-se, e se aninhou em seu pescoo, tomando seu perfume em sua corrente sangunea.
Eu nunca vou ser um amante fcil de ser controlar, em seus sonhos ou fora deles.
As mos crisparam em seu bceps.
Mas...
Shh. Ele mordiscou suavemente em seu queixo. Suas mos o agarraram mais apertado.
Se voc quer fantasiar sobre mim, no tente me transformar em outra pessoa. Me tome como
sou, arestas, dominncia, e tudo mais. Roando os lbios por seu maxilar, ele a beijou. Duro.
Rpido. Do jeito dele.
Eu amo a sua boca, ele murmurou. Ento, o que achou?

Ela tomou uma respirao irregular.

Eu no quero fantasiar sobre mais ningum.
A pantera soltou um rugido quase subvocal. Correndo a mo para baixo pelo lado do seu
corpo, ele disse,
Eu sou possessivo e sou territorial. Voc pode lidar com isso? Sob a palma da mo, a
pele suave de seu bumbum parecia maravilhosamente mordvel.
Eu posso acordar sempre que no puder lidar com isso, no mesmo? Fogo brilhava
em seus olhos. No tente me intimidar.
Ele sorriu e comeou a beijar e sugar o lado de seu pescoo.
Eu sempre tento, mas no seria divertido se voc no empurrar de volta. Gostava de
seu esprito, sua teimosia, sua recusa a se curvar cada uma de suas exigncias.
Suas mos deslizaram para os ombros dele, em seguida mergulhando em seu cabelo, seu
corpo se movendo incansavelmente contra o dele. Deixou-a sentir mais de seu peso, apoiando-se
sobre um brao para que ele pudesse mover o outro para cima e para baixo sobre o corpo dela. No
curso ascendente, ele tocou seu seio, moldando e acariciando.
Pare. Era um grito agudo.
Ele congelou ao som de verdadeira angstia.
Eu machuquei voc? Olhando para cima, ele procurou seu rosto.
Ela balanou a cabea.
Eu no posso sentir tanto to cedo. Pnico brilhava no cu escuro que ele estava se
acostumando a ver em seus sonhos.
No precisa ter medo do prazer. Manteve a mo sobre seu seio. Pare de lutar contra
ele.
Eu estou com medo. Era um sussurro rouco.
Com medo o suficiente para deix-lo control-la?
Uma pequena pausa e, em seguida, ela balanou a cabea, a natureza desafiadora de sua
personalidade se afirmando.
Se eu vou ser abatida, pelo menos vou saber o porque de ter morrido.
Sua raiva subiu.
Voc est com medo de quem?
No. Ela tocou seus lbios com um dedo. Este sonho sobre prazer. Podemos falar
sobre a morte no mundo real. Mostre-me o prazer, Lucas. Mostre-me as coisas que eu nunca
conheci.
Instintos protetores disputavam com a excitao. No final ambos ganharam. Se prazer era o
que seria necessrio para afastar o temor de seus olhos, ento ele ia afog-la nele. Tomando sua
boca em um beijo que era quase selvagem, ele deixou o leopardo solto para brincar. O rosnado na
parte traseira de sua garganta derramou na boca dela, e ele sentiu seu corpo inteiro vibrar como
resposta.
O som que ela fez alimentou a fome, mas tambm alimentou o protecionismo. Ele deixou que
ela recuperasse o flego antes de tomar os lbios em outro beijo, mas dessa vez ele suavizou o beijo.
Desta vez, ele usou sua lngua para se emaranhar com a dela. O abrupto movimento de surpresa de
seu corpo deu lugar participao entusistica apenas alguns segundos depois.
Certo de que ela estava pronta para abraar o prximo passo de sua dana, ele mordeu o lbio
inferior quando rompeu o beijo e desceu para vulnerabilidade de seu pescoo esguio. Meio coberto
pelo suti de renda, a curva superior dos seios macios brincavam com todos os seus instintos de
macho. Ela era mais do que um punhado, e ele ficou encantado.
Ronrone para mim, gatinha. Beijou seu caminho em toda a extenso da pele nua.
Ela estremeceu.
Eu sou n-no sou um gato.
Rindo, ele deixou o polegar e o dedo indicador brincar com a ponta retesada de um mamilo.
Seus dedos se afundaram em seu crnio. Ele arqueou para a carcia, e ela entendeu, correndo as

mos por seus cabelos, forte o suficiente para ele sentir a presso contra o seu couro cabeludo.
Assim como ele ensinou-lhe a ltima vez.
Voc se lembra, tambm. Ele substituiu os dedos com a boca, sugando o mamilo duro
e apertado atravs da renda.
Ah! Por favor! Por favor. Suas mos agarraram freneticamente em seus ombros, mas
ele no tinha inteno de apressar isso. Ele destinou-se para as ondas de prazer em sua volta antes
de consumi-la, antes de transform-la em calor e paixo, entrega e demanda.
Soltando o mamilo, ele voltou para roubar outro beijo, enquanto seu peito arfava para cima e
para baixo debaixo dele. Ela provou melhor que da ltima vez, como se o tempero de sua natureza
tivesse subido ao topo.
Voc gostou disto? perguntou ele contra os lbios, sem esperar por uma resposta antes
de descer para repetir, provocando a carcia no seio negligenciado.
Seu corpo curvou-se quando a sensao correu por dentro dela. A presso de seu peso a
impedia
de
arquear todo o caminho at ele, mas no pde mant-la completamente imvel. De repente, a ereo
estava alojada no V entre suas coxas, encostada contra o lugar que queria estar. Tudo o que ele
tinha que fazer era puxar de lado a fina calcinha dela, e poderia t-la. Reivindic-la. Marc-la.
Garras empurraram contra a pele da sua humanidade.
Cerrando os dentes, ele tentou se afastar. Pernas femininas bem torneadas se entrelaaram ao
redor de sua cintura, segurando-o firmemente.
Solte. Ele estava to perto do limite que estava comeando a ver o mundo atravs dos
olhos da pantera.
Eu no aguento mais.
Claro que voc aguenta. Pegou cada grama de fora de vontade que tinha para
acorrentar a fera mais do que disposta a tomar Sascha, ela ainda no estava pronta. Usando a
vantagem que ele tinha, ele comeou a se mover contra ela, contra a parte vulnervel de sua carne.
Lucas! Foi um grito. Suas mos caram para os lenis, apertando descontroladamente
enquanto tentava montar o prazer.
Shh, ele acariciou, parando para dar-lhe um pouco de ternura. Eu gosto de ouvir
voc gritar meu nome. Ele beijou sua testa, as plpebras, a ponta de seu nariz, bochechas e,
finalmente, seus lbios. Gentil, lento, complacente. At que sua respirao estava mais fcil, e os
olhos de cu noturno j no estavam cegos com desejo. Ento ele comeou a se mover novamente.
Seus olhos piscavam fechados e abertos, como se pela fora de vontade, sua pele brilhante
com uma extica camada de suor. Rico e inebriante, seu cheiro almiscarado era um convite carnal.
Ela durou alguns minutos desta vez, at que ele tivesse que parar e traz-la de volta, at que ela
pudesse lidar novamente.
Cada vez ela durava mais tempo, e seu controle tornava-se mais frgil. Ele queria esta fmea
com uma fome que nunca sentiu antes. Ele queria devast-la, ador-la, marc-la. Mas mesmo a
pantera sabia que ela tinha que vir at ele de bom grado. No poderia haver dvidas entre eles, sem
limites e sem hesitao, porque, quando a pantera rompesse suas amarras, e a fome animal
assumisse, ela teria que confiar nele com certeza. Caso contrrio, ambos se arruinariam.
Em algum momento durante a provocao, ele arrancou o suti, e deliciou os olhos na beleza
de seus seios. Ela estava atordoada demais de prazer para protestar contra os beijos que ele dava na
curva superior do seio ou as carcias que a agraciava com uma das mos. Manteve tudo calmo,
deixando-a se acostumar com sua prpria sensualidade.
Ameaava lev-lo loucura.
Ele poderia ficar assim na cama, mas era geralmente depois de ter saciado a si mesmo no
corpo do seu parceiro, e profundamente bbado de seus gritos de prazer. A pantera no era egosta,
apenas gostava de matar a borda de sua sede, antes de comear a jogar. Mas hoje, Lucas estava com
uma mulher que precisava jogar antes de mais nada.

 No se atreva em parar desta vez! ela esbravejou, quando ele comeou a diminuir o
movimento dos quadris. Suas mos subiram para se trancarem em torno de seu pescoo, enquanto
ela tentava pux-lo para baixo.
Eu sou muito pesado.
Ele se inclinou para baixo o suficiente para esfregar seu peito contra os seios dela, na
medida suficiente para que pudessem entrelaar as lnguas em um acoplamento aquecido das bocas.
E, ele disse quando o beijo quebrou, voc ainda tem isso. Correu os dedos de
uma mo ao longo da borda inferior de sua calcinha, acariciando a pele macia que encontrou.
Sua lngua passou rapidamente por fora, para molhar os lbios.
Eu no sei se eu posso lidar com pele contra pele.
Era a sua natureza insistir.
Ento ns terminaremos desta maneira. Mas no era de sua natureza utilizar a fora.
Ele poderia mostrar-lhe prazer sem sentir a suavidade sedosa do calor mido, apertado entre suas
pernas. Pressionando forte contra ela, iniciou um movimento em crculos lentos.
Ela gritou escassos momentos depois de ele ter comeado, os msculos do pescoo
destacando-se em relevo acentuado. Ele sentiu o prazer cortar atravs dela, e foi o suficiente para tlo lutando contra sua prpria libertao. Mal capaz de pensamento racional, ele deslizou uma mo
sob sua nuca para segur-la no lugar para seu beijo... e congelou.
Seus olhos j no eram cu noturno. Fascas de cor brilhavam onde as estrelas brancas em
geral
resididiam, fogos de artifcio espetaculares em pequena escala. Nem homem, nem pantera j tinham
visto algo to bonito.

Lucas acordou sentindo-se extremamente satisfeito. Ele se perguntou o que sua Psy eficiente
diria se dissesse que ela o tinha trazido ao orgasmo por duas vezes agora. Ele sorriu. Ela
provavelmente iria pedir-lhe os detalhes tcnicos, e anot-los naquele computador fino que
carregava por toda a parte. Por que ele achava aquela imagem adorvel como o inferno?
Assobiando quando saiu do chuveiro, ele se dirigiu para o quarto e olhou para o calendrio na
parede. De repente no havia mais msica em sua alma.
Como poderia ter esquecido?
Nunca antes em duas dcadas tinha falhado em se lembrar, nunca antes tinha nada nem
ningum que o distrasse o suficiente para apagar este dia de sua mente.
Depois de vestir um par de jeans e uma camiseta branca, ele dirigiu at o escritrio, feliz ao
descobrir que Sascha no tinha chegado ainda. Ele no conseguiria lidar com a confusa reao dele
com ela hoje. Neste dia ele precisava de cada uma das suas faculdades para corrigir uma cicatriz que
se recusava a parar de sangrar.
Eu vou estar de volta depois do anoitecer, disse a Clay. Se Sascha aparecer, cuide
dela.
Clay assentiu com a cabea, no pedindo quaisquer outras explicaes, bem consciente por
que ele estava saindo, durante tal momento crtico. Algumas lealdades tinham direitos anteriores
sobre Lucas.
Deixando o sentinela no comando, Lucas entrou em seu carro para fazer a mesma viagem
que fazia uma vez a cada ano. Sua primeira parada foi numa florista.
Ol, Lucas. Uma pequena morena de culos sorriu para ele do outro lado da loja,
quando ele entrou.
Oi Callie. Est pronto?
Claro que sim. Fique aqui. Eu coloquei l atrs.
Ele assistiu Callie ir buscar sua encomenda anual, e questionou a diferena entre eles. A
florista estava perto de sua idade, mas ela era to inocente que ele se sentia um milho de anos mais

velho. Ele sabia que no era porque ela era humana, e ele changeling. No, tinha sido o sangue e a
morte que o tinham envelhecido.
Um minuto depois, ela saiu, um enorme buqu de flores silvestres em seus braos.
Ordem especial para algum especial.
Ele nunca tinha partilhado para quem eram as flores, as feridas muito profundas para serem
sujeitas ao escrutnio casual.
Obrigado.
Eu as cobrei de sua conta.
Vejo vocs ano que vem.
Tome cuidado, Lucas.
No segundo em que ele entrou em seu carro, sentia frio, congelado, sozinho. Era sempre
assim nesse dia, como se sua desolao de infncia ressonasse atravs do tempo para atorment-lo.
Levou mais de trs horas para sair dos limites da cidade, e chegar as profundidades das
florestas. Deixando o carro em uma faixa escondida, ele percorreu a distncia restante a p. Nada
marcou o local onde sua me e seu pai haviam sido enterrado, mas ele encontrou seus tmulos,
como se tivesse faris acesos indicando o caminho. Ele havia escolhido um bosque escondido
rodeado por rvores para sua ltima morada.
Ei, mame. Ele colocou as flores na grama grossa. Ele nunca arrumava aqui, nunca
parava
o
avanar da floresta. Seus pais tinham sido ambos leopardos em casa, em estado selvagem.
Eu comprei-lhe as flores que sempre tiravam papai de apuros. Neste lugar, ele era uma
criana novamente, observando as duas pessoas que importava mais para ele do que qualquer outra,
riso e vida. Ele nunca deveria ter tido que v-los morrer. Um punho cerrou em torno de seu corao,
quando as memrias cascatearam atravs de sua mente.
O grito de sua me.
Seus prprios gritos torturados e indefesos.
O grito de negro desespero de seu pai quando a vida da companheira havia sido levada bem
em frente dele.
Algo em Carlo havia quebrado naquele instante, mas ele teimosamente continuou na vida at
que seu filho estivesse seguro. S ento ele tinha dado o passo que faria com que se unisse a sua
companheira abatida. Uma pantera negra como seu filho, Shayla tinha sido o motivo da vida de
Carlo.
Sinto sua falta, pai. Colocou a palma da mo sobre a terra do outro lado das flores. Sua
me tinha sido encontrada e enterrada primeiro, mas quando chegou o momento de enterrar Carlo,
Lucas tinha insistido em um novo enterro. Eles haviam sido colocados para descansar nos braos
um do outro. Em seu corao, ele esperava que isso significasse que eles se encontraram
novamente.
Eu preciso que voc me guie. Ele nunca deveria ter se tornado alfa com pouco mais de
vinte e trs anos de idade, mas foi inevitvel. Quando o alfa anterior, Lachlan, morreu
inesperadamente dois anos depois de sair, Lucas tinha perdido mais aquela fonte de apoio. Eu
preciso saber se o que eu estou fazendo certo. E se isso levar a morte de mais pessoas? Os Psys
no vo ficar parados e nos deixar dizer ao mundo que estiveram correndo interferncia para o pior
tipo de assassino.
Os galhos da rvore sussurram ao vento enquanto falava, e ele gostava de pensar que era um
sinal que seus pais estavam ouvindo. Eles eram os nicos. Nenhum de seus sentinelas jamais o
seguiu at aqui. Ningum lhe perguntou para onde estava indo. Ningum perguntou-lhe onde tinha
estado.
Ele ficou por horas, falando com duas pessoas extraordinrias que tinham sido privados do
seu amor, e de suas vidas da maneira mais brutal, mas no tinha quebrado. Carlo e Shayla lutaram
at o final, como os corajosos changelings que tinham sido. Eles no lutaram por si, mas pela vida
de seu filho. Por ele.

 Eu no vou decepcion-los. Ele enxugou as lgrimas que vinham do corao do

menino que tinha quase morrido com seus pais. Apenas sua fome de vingana o manteve seguindo
em frente quando ningum mais achou que ele iria sobreviver.
Aquele dia sangrento e os que se seguiram deram forma a ele, o marcaram, fortaleceram-no.
Ningum feria o povo que Lucas cuidava. Ningum tomava aqueles que eram seus. Ele provou que
mataria qualquer um que tentasse. Qualquer um.

Sascha estava se sentindo estranha desde o momento em que acordou. Preocupada que os
changelings pegassem a tristeza estranha pesando sobre ela, ela cancelou seus encontros com
DarkRiver, e ocupou-se na sede Duncan, tentando se manter sob o radar, de modo que Enrique no
a localizasse.
Foi um alvio voltar para casa e se fechar dos olhos inquisitivos dos outros Psys. A escurido
pesada
dentro dela foi aumentando no decorrer do dia, at que sentiu uma forte dor em seu corao. No
tinha certeza se era um efeito da rpida deteriorao de seu estado mental, ou algo fsico, considerou
ir ao mdico.
Um segundo depois, ela declarou que no iria. No sabia o que o M-Psy via quando olhava
para dentro de um corpo. E se seus padres mentais fossem to aberrantes que aparecessem, e os
mdicos exigissem mais testes? Dormir parecia a melhor opo. Se no estivesse se sentindo
melhor, amanh, tentaria encontrar uma forma de comear o tratamento, sem expor-se exames
profundos.
Outra onda de batidas dolorosas sacudiram atravs de seu corpo. Ela estremeceu e esfregou
as tmporas. Seus olhos foram para o painel de comunicao. Talvez Lucas conhecesse um mdico
que fosse discreto. Quase imediatamente, ela balanou a cabea. O que estava pensando? Lucas
claramente considerava os Psy como seres insensveis e autmatos, por que ele iria ajud-la?
E por que no podia parar de pensar nele?
Lucas no encontrou ningum em seu caminho para casa. Estacionando seu veculo em um
local distante, ele correu o resto do caminho em seus ps de pantera, sentindo a terra batendo como
um batimento cardaco extra. A subida pela rvore at seu covil era to fcil quanto respirar.
O que no foi fcil, foi voltar de seu animal. Quis recuar na mente da pantera e enxuguar a
dor do ser humano. A tentao era perigosa, uma seduo letal que poderia transform-lo em um
rogue, no confivel, incapaz de lembrar da sua humanidade, mas mantendo a inteligncia humana
o suficiente para fazer muito mais dano do que um leopardo normal. Era por isso que rogues eram
caados eles eram demasiado perigosos para serem deixado para perambular. Muitas vezes eram
seus ex-companheiros que se tornavam seus alvos, como se alguma parte quebrada deles sabia o que
tinha sido uma vez... e nunca poderia ser novamente.
Levado por sua necessidade instintiva de manter seu povo a salvo de danos, ele empurrou a
sedutora voz de desespero, e deu seu corpo o comando para mudar.
xtase e agonia.
Parte puro prazer, e parte dor cortante, a mudana levou apenas alguns segundos, mas parecia
ter durado para sempre. Ele sabia que do lado de fora parecia que seu corpo estava se transformando
em mil partculas de luz brilhante, e tomando outra forma. Era muito bonito.
Mas por dentro ele se sentia como se sua pele estivesse sendo rasgada por ele, como uma
nova forma tentava emergir. Calor de fuso queimava atravs de cada parte de si, das mos aos ps.
Quando abriu os olhos, era humano novamente, seu animal enjaulado atrs das paredes de sua
mente.
Nu, ele caminhou para o chuveiro e virou a temperatura para frio. A brutalidade das agulhas
afiadas conseguiram eliminar os ltimos vestgios da tentao de sua mente. Normalmente, no

tinha problemas alternando entre o animal, e partes do corpo humano de sua psique, mas hoje no
era um boa dia.
Hoje, quase podia entender a necessidade Psy de banir a emoo. Se no sentisse, no se
lembraria. Se no sentisse, no iria chorar. E se no se sentisse, no doeria com cada batida do seu
corao human

~~~~Captulo Oito~~~~
Ele estava comeando a esper-la em seus sonhos. Quando ela tocou em seus ombros, ele se
voltou para olh-la. Sua inteno era lhe dizer que no estava em condies de brincar com ela essa
noite, mas quando a viu, parou. Usando o que parecia ser um velho pijama de algodo, seus cabelos
em duas tranas simples, ela aparentava ter 16 anos.
Foi quando ele percebeu que estava usando um par de calas de agasalho cinza, idntico ao
seu favorito.
Qual o problema, gatinha?
Um tipo de vulnerabilidade confusa danou nos olhos dela.
No sei. ela se abraou.
Abrindo os prprios braos ele disse:
Venha aqui.
Depois de uma leve hesitao, ela deitou a cabea no peito dele, e esticou as pernas a seu
lado.
Eu me sinto to... pesada! Uma mo de belos ossos repousava ao lado da cabea dela,
as palmas na pele dele.
Eu tambm. A pedra que estava em seu corao sumiria pela manh, mas sua memria
perduraria.
A mo dela o acariciou sobre o corao.
Por que voc est triste?
Algumas vezes eu me lembro de que no posso sempre proteger aqueles a quem amo.
Entre seus dedos, os cabelos dela eram macios e sedosos.
Ela no tentou lhe dizer que ele no era Deus, que ele no podia proteger a todos. Ele sabia
disso. Mas saber, e acreditar eram duas coisas diferentes. O que ela disse obteve sucesso em parar
seu corao.
Eu queria que voc me amasse.
Por que?
Porque ento, talvez, voc tambm pudesse me proteger. Uma tristeza assombrada
sussurrou em seu tom.
Por que voc precisa de proteo? Seus instintos masculinos estavam subindo alm da
carga da memria.
Ela se aninhou mais perto, e ele a abraou mais forte.
Porque eu sou defeituosa. A mo dela continuava a acariciar acima de seu corao, e
ele sentia uma quentura invadir seu corpo E os Psys no permitem que criaturas defeituosas
vivam.
Para mim voc perfeita.
Nenhuma resposta. Apenas aquela mo se movendo sobre seu peito. A cada carcia ele se
sentia mais em paz. Uma forma diferente de peso se infiltrando em seu corpo. Era como se
estranhamente ele fosse pegar no sono novamente. Uma escurido se fechou sobre ele, a suave
declarao dela circulando em sua mente em um rio infinito.
Porque eu sou defeituosa.
E os Psys no permitem que criaturas defeituosas vivam.

Sascha o estava esperando quando ele chegou ao escritrio no dia seguinte. Perturbado pela
intensidade da inquietao do sonho, ele tentou atra-la para uma conversa, mas atingiu um muro de
tijolos. Era como se ela tivesse se retrado profundamente em si mesma, to fundo que quase
deixara de viver.
Voc est bem? Ele podia sentir as sombras ao redor dela, senti-la... como se ela fosse
do Cl.
Gostaria de sugerir algumas alternativas aos materiais que vocs esto planejando utilizar.
ela disse ao invs de responder. Minha pesquisa indica que esse tipo de madeira vai suportar
melhor as mudanas climticas nesse tipo de ambiente. ela deslizou na direo dele uma amostra
acompanhada de um grosso relatrio.
Frustrado com a intransigncia dela, ele tocou a madeira.
Essa coisa mais barata.
Isso no quer dizer que no seja boa. Por favor, leia o relatrio.
Eu irei. Ele o colocou de lado. Voc est com uma pssima aparncia, Sascha
querida.
Sem chances de ele deix-la se afastar, no aps noite passada. Ela era Psy, e ele vinha
tenho sonhos bem estranhos. Ele sabia somar dois e dois.
As mos dela se apertaram ao organizador, antes de ela conseguir se controlar.
Venho tendo problemas para dormir.
Cada instinto que ele possua lhe dizia para pressionar mais.
Os sonhos tm mantido-a acordada?
J lhe disse que os Psys no sonham. ela se recusava a olh-lo nos olhos.
Mas voc sonha, no , Sascha? ele disse suavemente. O que isso faz de voc?
Ela ergueu a cabea rapidamente, e ele teve um vislumbre de algo muito perdido em seus
olhos no segundo antes de o computador porttil dela tocar.
Com licena. Ela saiu da sala, e ele soube que era por causa dele, no da chamada. Ele
finalmente a atingira. Se a chamada no os interrompessem...
Droga. Suas garras deslizaram por suas mos, um indicativo de quanto controle ele
perdera. Forando-as a se retrarem, ele saiu para caar sua esquiva presa.
Ela se fora.
Ria, sua assistente administrativa, lhe deu a mensagem:
Ela disse que teve de sair para resolver algo, mas que voltar para a reunio das duas
horas com Zara.
Lucas ouviu a mensagem com uma mal disfarada carranca
Obrigado. Seu tom dizia algo totalmente diferente.
Desculpe. No sabia que no deveria deix-la sair. Ria torceu seu belo rosto humano
numa careta. Voc tem de me avisar sobre essas coisas. Casada com um leopardo DarkRiver
j h sete anos, ela no tinha problemas em expressar suas opinies para Lucas.
No se preocupe. Ela vai voltar. O que mais ela poderia fazer? Se ele estivesse certo
sobre ela, ento a prpria singularidade dela a faria ser rejeitada por sua prpria gente.
O que o abalava, era que ao invs de calcular como ele poderia usar essa fraqueza para
atingir seus objetivos, ele se preocupava com ela. A inesperada revelao era suficiente para
perturbar a ambos homem e fera como um dos inimigos conseguira ganhar um pedao de sua
lealdade?

Ela no chegou para a reunio antes de faltar um minuto para as duas.

Vamos entrar? foram suas primeiras palavras para ele. O terno dela era preto, sua
camisa branca e seu tom to gelado como o mais quebradio gelo.

Apesar da preocupao sobre como ela o fazia se sentir, ele queria estender os braos e beijla at que ela ronronasse. Ele vira debaixo da concha, e nunca iria deix-la enterrar a mulher que
vislumbrara. Sascha Duncan podia ser Psy, mas ele era um Caador.
Claro! ele acenou com o brao, disposto a deix-la acreditar que o derrotara. s vezes,
uma emboscada inesperada funcionava melhor do que um ataque frontal. Zara deve estar l com
Dorian, um dos outros arquitetos. Kit pediu para participar. Tudo bem?
Claro. Eu aprendi da mesma maneira.
No momento em que entrou na sala, ele soube que iria ter problemas. Dorian estava de p
com suas costas para a janela, as linhas ao redor de sua boca brancas com a tenso, seus ombros to
tensos que seus msculos quase vibravam.
Kit. Lucas escolheu cumprimentar o juvenil prximo a Dorian, dando ao sentinela
tempo para se controlar.
Ei, Lucas. Eu tenho os projetos. Kit apontou para uma pilha de documentos enrolados
na mesa, seu olhar indo para Sascha, e depois se desviando.
Onde est Zara? Lucas no tirava os olhos de Dorian. o outro macho no deixara de
encarar Sascha desde o momento em que eles entraram na sala. Ao lado dele, Sascha ficara
sobrenaturalmente silenciosa, como se soubesse quo precria fosse situao.
Kit arrumava o punho de seu suter de tric, e passou a mo pelos cabelos.
Ela se atrasou. Seu tom tinha um apelo sutil: ele no queria discutir assuntos de Cl
com uma pessoa de fora na sala.
Lucas falou sem tirar os olhos da fria letal que era Dorian:
Sasha, voc pode nos deixar s ss um momento?
Vou esperar l fora. Ela se virou e saiu pela porta, fechando-a atrs dela.
O que aconteceu? ele perguntou.
O outro homem mostrou-lhe os dentes
Os SnowDancers perderam uma fmea hoje.
Lucas sentiu a raiva correr pelo seu sangue:
Quando?
Dorian disse duas horas atrs. Foi Kit quem respondeu. Um dos tenentes de Hawke
acabou de ligar para ele.
O que significa que temos uma semana antes de um corpo aparecer. a voz de Dorian
era crua, seus punhos fechados to fortemente que os tendes em seu pescoo eram aparentes.
Ele a manter por uma semana, e quando terminar de fazer o que quer que faa com elas,
vai fati-la e deix-la em algum lugar que antes era um lugar seguro.
Lucas nem tentou acalmar ao outro.
Eles sabem de algo? Apesar de sua rejeio tortura como meio de obter a identidade
do assassino, uma fria to fria quanto de Dorian queimava no corao de Lucas desde o
assassinato de Kylie. Ela estivera sob sua proteo, uma juvenil no muito mais velha que Kit. O
que fora feito a ela tinha sido inumano, e a pantera nele ansiava por justia.
No. Dorian enfiou as duas mos nos cabelos. Por que voc no arrasta sua Psy de
estimao aqui, e a fora a nos dizer quem ele ? Os olhos dele tinham uma ameaa to pura que
Lucas soube que no poderia permitir que ele se aproximasse de Sascha.
Ela pode no saber de nada. ele apontou. Kit?
Sim.
V dizer a Zara que precisamos dela. Os olhos dele transmitiam uma mensagem
diferente. No era da gata-selvagem que ele precisava, mas da curandeira. Muitos dos outros juvenis
no teriam compreendido. Contudo, Kit j estava sendo treinado como soldado era a nica forma
de manter um futuro alfa longe dos problemas.
O garoto acenou com a cabea.
J vou procurar. ele saiu correndo da sala.

Eles estavam com sorte, pois a curandeira estava na cidade para levar os filhotes s compras.
Sua presena era vital Dorian estava a ponto de estourar. At esse momento, Lucas no soubera o
quo frgil era o controle do sentinela. Ele quase podia ver a raiva atacando atrs daqueles olhos
azuis de surfista, pronta a mutilar, torturar, matar.
Sequestrar um Psy no nos levar a nada. Eles no so como ns eles o cortaro da
famlia sem um pensamento. Ele caminhou at parar na frente de Dorian, mantendo seu corpo
entre ele e a sada.
De repente, a cabea de Dorian estralou para cima, para focalizar num ponto alm de Lucas.
Ela parte da colmia mental deles! Faa-a dizer onde est a SnowDancer antes de ser
tarde demais! sua voz vibrava com raiva, mas ele no estava fora de controle. Ainda.
Lucas no precisou se virar para saber que Sascha estava na porta... Ele sentiu o cheiro dela.
Saia, Sascha. A pantera queria peg-la pelo pescoo e arrast-la para longe do perigo.
No. Dorian o empurrou pelo peito com fora suficiente para quebrar uma costela
humana. Sua latncia roubara apenas a habilidade de mudar de forma, nada mais. Diga-lhe o que
esse safado vem fazendo. Diga-lhe o que o seu precioso Conselho vem escondendo dela.
Sascha deu um passo para dentro da sala e fechou a porta.
Sobre o que ele est falando? Havia ao naquele tom gelado, determinao no modo
com que ela andou at parar a centmetros de distncia. Nenhum medo obscurecia aqueles olhos de
cu noturno.
Lucas continuou a se manter entre ela e Dorian:
Um assassino em srie est atacando mulheres changelings j tem alguns anos. o
tempo para subterfgios acabara uma vida estava na balana.
A expresso de Sascha no mudou:
No temos assassinos em srie em nossa populao.
Papo furado! Dorian cuspiu O assassino Psy, e seu Conselho sabe disso. Vocs
so uma raa de psicopatas!
No, no somos.
Sem conscincia, sem corao, sem sentimentos! Como que se define psicopata?
Como vocs sabem que um de ns? Ela tentou passar por Lucas.
Ele a empurrou para trs com uma mo.
No chegue to perto. Por agora, Dorian iria aceitar abrir sua garganta no lugar da do
assassino. A irm dele foi uma das vtimas. Ele se certificou que ela visse a verdade em sua
expresso.
Depois de um curto silncio, ela deu um passo para trs, e permitiu que ele segurasse Dorian
distante.
Como vocs sabem que um Psy? ela repetiu.
Ns detectamos o cheiro de Psy na cena do assassinato de Kylie. Lucas se lembraria da
feiura impregnada naquele cheiro at seu ltimo suspiro. Vocs tm um cheiro bem distintivo
para ns. Diferente de humanos ou changelings, vocs emanam apenas um fedor frio e metlico que
repele. era por isso que muitos changelings se recusavam a trabalhar com Psys, ou morar nos
prdios criados por eles. A mcula, alguns sentiam, nunca poderia ser apagada.
Ele pensou ver uma sombra de dor no rosto de Sascha, mas quando ela falou, sua voz era
calma:
Se for um assassino em srie, por que nunca foi reportado? Nunca ouvi nada sobre isso na
PsyNet, ou atravs da mdia humano-changeling.
Dorian se virou e socou a janela com a palma da mo aberta. O vidro rachou.
Seu Conselho matou os comunicados, como matou as investigaes. Os changelings e uns
poucos humanos esto tentando marcar os casos como seriais, mas esto sendo constantemente
bloqueados.

Lucas encarou o olhar intenso de Sascha, e decidiu dar um passo que poderia ser um erro.
Eles no tinham mais tempo para ir calmamente. Ou seus instintos sobre Sascha estavam certos, ou
ele nunca teve chance.
H detetives trabalhando disfarados no tempo livre deles, e cls changelings esto
trocando informaes nas reas afetadas.
Tendo tempo suficiente, vamos caar esse assassino. Ele no tinha dvidas sobre isso.
Todos os changelings predadores tinham uma coisa em comum se um dos membros fosse ferido,
eles rastreariam o criminoso com inflexvel determinao, mesmo que levasse anos.
O que mudou? Por que est to zangado? ela perguntou a Dorian e havia algo quase
como dor em seu tom.
O sentinela no falou, sua cabea abaixada, palmas pressionando contra a janela. Lucas sabia
que ao invs de por tudo para fora, ele estava se retraindo em si mesmo, e isso no podia ser
permitido. Ele era do cl. Ele nunca seria abandonado para sofrer sozinho.
Ele colocou uma mo no ombro de Dorian. Era o suficiente para mant-lo ligado aos laos do
cl at a chegada de Tamsyn.
Os SnowDancers perderam uma fmea duas horas atrs. Se no a encontrarmos dentro de
sete dias, ela ser encontrada mutilada de tal forma que faria at um Psy vomitar.
Houve uma comoo na porta, e Tamsyn entrou rapidamente na sala juntamente com Kit e a
irm dele, Rina, uma fmea cheia de curvas, e sensual, com o cargo de soldado. Lucas se voltou
para Sascha:
Me espere l fora. Esse era um assunto de Cl. E no importava o quanto a desejasse,
ela no pertencia. Apesar do fato de ter confiado dizer a verdade a ela, ela ainda podia ser o inimigo.
Ela olhou para Dorian por um longo tempo, ento, silenciosamente, se virou e saiu. Rina
fechou a porta atrs dela, fechando-a para fora.

Sascha desceu at o saguo pblico no piso inferior do prdio. A angstia de Dorian

continuava a soc-la. Ela nunca sentira to excruciante sofrimento. Estava se controlando com tudo
o que tinha em si para no gritar junto com ele. Era quase como se a dor estivesse atrada por ela,
como se ela a estivesse sugando para dentro, onde se misturaria com sua prpria insuportvel
mgoa.
... vocs emanam apenas um fedor frio e metlico que repele...
Ela no conseguia esquecer nem as palavras de Lucas, nem o dio dirigido a ela. Dorian, Kit,
aquela linda fmea loira, e at mesmo Tamsyn. Todos olhavam para ela como se ela fosse
encarnao do mal. Talvez ela fosse. Se eles estivessem certos, ela pertencia a uma raa que
permitia assassinatos de modo a proteger seu cdigo de Silncio.
Uma punhalada de dor atravessou seu corao. Ela ofegou e tentou disfarar, mas apenas
ficou pior. Tinha de parar isso, tinha de encontrar alguma maneira de ajudar Dorian antes que ele a
matasse. Localizar o leopardo foi fcil. Ele pulsava com raiva e ira, o ar ao redor dele era pura
escurido com infinitos ecos de dor.
Psiquicamente, ela no sabia o que estava fazendo. Ningum a treinara para isso. Ela nem
mesmo sabia o que era isso estava tentando fazer. Alcanando a escurido que o envolvia, ela
juntou a dor dele em seus braos. Havia tanta que transbordou. Determinada, ela continuou a juntar,
at que as sombras que o rodeavam se acalmaram, e a agonia no corao dela se tornou mais fcil
de suportar.
Seus braos estavam cheios de pesar, e ela s podia pensar em um nico modo de destru-lo,
um conhecimento instintivo que veio da parte enterrada de sua mente. Mas no podia fazer isso
aqui. Mal-e-mal conseguindo enxergar, ela saiu do prdio, ainda segurando sua incompreensvel
colheita.
Chegando a seu veculo, ela programou seu destino, e colocou o carro no automtico. O
sofrimento estava se tornando cada vez mais pesado. Ela tinha de chegar segurana de seu

apartamento antes de sua mente se abrir completamente com a presso. Sua falha j estava evidente
no tremor de seus dedos, no vazio bater de seu corao.
Com a maioria de sua energia restante, ela reforou seus escudos mentais contra a PsyNet. A
energia que a mantinha viva estava ligada naqueles escudos. Se eles falhassem, era porque ela
morrera e no havia mais nada para sustent-la. Ela apenas tinha esperana de que conseguisse estar
dentro de seu apartamento antes de a escurido se tornar demais, antes de ela destru-la de dentro
para fora.

Lucas sentiu a dor ser tragada de Dorian. De sua posio, embalando o corpo do amigo
contra seu peito, ele disse:
Tamsyn, o que voc fez?
A curandeira correu as mos sobre o rosto de Dorian:
Eu mal comecei. No fui eu. Dorian, o que sentiu?
Como se algum levasse a dor e deixasse... paz para trs. ele sacudiu a cabea e se
sentou. No havia vergonha nele por haver se apoiado no Cl. Era para isso que estavam l se
Lucas precisasse, Dorian faria o mesmo por ele.
Rina entrelaou seus dedos aos de Dorian. Voc parece... Sem palavras, a soldado se
voltou para Tamsyn.
Equilibrado. Tamsyn disse, enquanto Lucas se punha de p.
Dorian franziu a testa e afastou os cabelos.
Foi coisa mais extraordinria. Parecia que um calor se espalhava dentro de mim,
afastando a raiva. Eu consigo pensar novamente. Pela primeira vez, desde que Kylie foi sequestrada,
eu consigo pensar. Ele deixou Rina colocar os braos ao redor dele, e deitar a cabea contra seu
peito.
Dorian passava a mo sobre o brao nu de Rina, e Lucas soube que ele estava se
concentrando na sensao da pele dela, no modo como ela cheirava a Cl. No tinha nada a ver com
o relacionamento homem-mulher e tudo a ver com cura pelo Cl.
Se no foi voc, ento quem? o corao de Lucas estava disparado com uma suspeita
to bizarra, que ele mal conseguia fazer a si mesmo acreditar nela. Mas seus instintos nunca
falharam sobre isso e ele sentiu a exploso de poder.
No conheo ningum capaz de fazer o que Dorian descreveu. Tamsy fez uma pausa.
Eu ouvi boatos, mas isso que so... boatos.
Dorian olhou para Lucas.
No importa. No agora. Temos de encontrar a fmea SnowDancer antes que os lobos
fiquem furiosos. Por enquanto, eles esto em choque, mas isso vai se transformar em raiva.
Vamos encontr-la. era a promessa de um alfa. Vou pedir a Sascha que nos ajude.
Uma Psy? a voz de Rina era rude. Eles no ajudam nem seus prprios filhos.
No temos escolha. No havia outra maneira de se infiltrar na PsyNet.

Sascha tinha ido embora. De acordo com a recepcionista do trreo, ela no parecia nada bem.
Entrou no carro e partiu. a mulher deu de ombros. Eu ia perguntar se ela estava
bem, mas sabe, n, ela uma deles, ento achei que no gostaria de ser incomodada.
Obrigado. Lucas colocou ambas as mos nos bolsos.
Rina, que havia descido com ele, disse:
Acha que ela foi contar tudo para o Conselho?
Era uma suspeita vlida, mas algo em Lucas se rebelava contra aceitar isso. Pegando seu
telefone, ele pressionou um nmero e esperou. Ningum respondeu. Acho que logo saberemos.
Diga aos sentinelas para alertar ao cl. Se o Conselho descobrisse que DarkRiver estava
trabalhando para destru-lo, eles lanariam um ataque antecipado.

Os Psys no eram capazes de manipular as mentes dos changelings sem um enorme gasto de
poder, mas podiam matar se estivessem suficientemente determinados. Os mais vulnerveis eram os
filhotes, que no tinham ainda desenvolvido os escudos naturais que faziam os changelings mais
velhos mais difceis de ferir.
Ele observou Rina partir enquanto discava outro nmero. Dentro de dez minutos, todos os
membros do DarkRiver estariam contactados. Os mais fracos seriam conduzidos s casas seguras,
onde soldados do Cl os protegeriam. A nica vantagem que os changelings tinham, eram que os
Psys tinham de se aproximar muito para atac-los por meios psquicos. Nenhum Psy jamais matara
um changeling a distncia.
Mas hoje, Dorian tinha sido alcanado a distncia.

~~~~Captulo Nove~~~~
A chamada foi atendida.
Hawke.
Podemos ter tido um vazamento de informao para o Conselho a respeito da caada.
Proteja seu cl.
Qualquer pessoa que encostar o dedo em outro do meu povo, eu estraalho. O alfa
implacvel dos SnowDancers no estava brincando. Eu estou declarando aberta a temporada a
caa de Psy.
A imagem do corpo ensanguentado de Sascha brilhou na mente de Lucas. Sua mo apertava
o telefone.
Poderamos ser capazes de encontrar sua garota a tempo.
Voc tem certeza disso?
A probabilidade baixa, mas h uma chance. Se voc mover agora, vamos perder no s a
oportunidade como um grande nmero pessoas de ambos os nossos cls. Os SnowDancers eram
assassinos impiedosos, mas os Psy tambm eram. Ambos os lados sofreriam baixas macias.
Uma pausa zuniu com raiva.
Eu no vou ser capaz de controlar meu povo, uma vez que o corpo seja encontrado.
E eu no vou querer que voc os controle ento. Lucas mal tinha conseguido conter
DarkRiver aps o assassinato de Kylie. A nica razo deles o terem ouvido, era que trs dos seus
membros do sexo feminino tinham filhotes recm-nascidos. Ningum queria deixar os bebs mais
vulnerveis. Porque uma vez que os alfas e os soldados estivessem fora, os filhotes e suas mes
seriam simplesmente exterminados. O Psy no tinha senso de misericrdia.
Se voc for para a guerra, ns iremos com voc. Era uma promessa que Lucas tinha
feito a seu cl. Nos meses desde o enterro de Kylie, eles tinham feito arranjos para esconder os
filhotes com outros cls, cls que tinham sido criados a partir de DarkRiver e criariam as crianas
como seus prprios, se tudo fosse para o inferno.
Um breve silncio. Os SnowDancers no jogavam bem com os outros, mas Lucas tinha a
esperana de que Hawke ouviria a voz da razo, que ele confiaria na fora da sua aliana. A
alternativa era uma carnificina numa escala que o mundo no tinha visto em sculos.
Voc est me pedindo para aguardar enquanto Brenna morre.
Sete dias, Hawke. Tempo suficiente para localiz-la. Ele confiou em seus instintos.
Sascha no trairia eles... no o trairia. Voc sabe que eu estou certo. Uma vez que o Psy perceba
que estamos a caa deles, ela vai morrer. Eles vo fazer de tudo para cobrir seus rastros.
Hawke cuspiu uma maldio.
melhor que voc esteja certo gato. Sete dias. Encontre minha fmea viva, e voc nunca
precisar se preocupar com ameaas territoriais novamente. Se o seu corpo aparecer, vamos pelo
sangue.
Pelo sangue.

Sascha acordou com a campainha do seu console de comunicao. Ela estava cada na
entrada
de
seu
apartamento, encostada contra a porta fechada com as pernas esticadas em sua frente. No tinha
lembrana de qualquer coisa, aps sair do elevador que a trouxe para este andar.
Obrigando-se a ficar de p, ela segurou a porta e as paredes como apoio at que de alguma
forma
fez
seu caminho para o console. O nome de Nikita apareceu na tela. Exausta demais para fazer qualquer
coisa, mas estar l, ela deixou que sua me deixasse uma mensagem e, em seguida, olhou para o
relgio.
Eram dez da noite. Isso significava que ela tinha passado mais de sete horas inconsciente.
Frentica, ela checou seus escudos. Eles tinham aguentado. Seu alvio a fez consciente de outra
coisa, a dor da tristeza, e a raiva que a esmagara, tinham desaparecido. Ela no conseguia se lembrar
de como os neutralizou, e no queria pensar nisso tambm. No queria pensar em nada.
Um banho demorado levou sua mente a relaxar por alguns minutos. Depois do banho ela se
sentou parada tentando meditar em estado de transe, disposta a enfrentar o que aprendeu aquele dia.
Tinha sido demais. Seu crebro estava em perigo de sobrecarga. Ela fez relaxamento metal.
At que no momento em que retornou a ligao de Nikita, ela tinha conseguido uma medida
de calma exterior. O rosto de sua me piscou na tela.
Sascha. Voc recebeu a minha mensagem.
Me desculpe, eu estava fora de alcance, me. Ela no explicou onde tinha estado.
Como um Psy adulto, tinha o direito a sua prpria vida.
Eu queria uma atualizao sobre a situao com os changeling.
No tenho nada a relatar, mas tenho certeza que isso vai mudar. Agora ela estava
pendurada em sua sanidade por um fio, e no sabia em que acreditar.
No me decepcione, Sascha. Os olhos castanhos de Nikita, sondaram seu rosto.
Enrique no est feliz com voc, precisamos dar a ele alguma coisa.
Por que precisamos dar-lhe alguma coisa?
Nikita fez uma pausa e, em seguida, assentiu com a cabea como se tivesse decidido algo.
Venha at minha sute.
*

Dez minutos depois, Sascha encontrou-se em p ao lado de sua me, olhando para a
escurido brilhante de uma cidade que estava indo dormir.
O que isso faz voc lembrar? Nikita perguntou.
A rede Psy. Era uma aproximao muito grosseira.
Luzes fracas. Luzes fortes. Luzes piscando. Luzes mortas. Nikita segurou as mos
sua frente.
Sim. Sascha sentiu um ligeiro pulsar na parte de trs do pescoo, mais irritante do que
dolorosa. Os restos de tudo que aconteceu esta tarde? Se nada tivesse acontecido. E se ela tivesse
imaginado todo o cenrio psquico? Talvez fosse um sinal de que sua insanidade estava se
acelerando. Que prova ela tinha de que no tinha feito nada alm de desmaiar? Nenhuma.
Quanto mais pensava nisso, mais se convencia de que tinha imaginado todo o episdio, na
tentativa de explicar a fragmentao de sua psique. No havia outra explicao vivel. O que
imaginou ter feito, era como um poder psquico que nunca tinha ouvido falar.
Enrique uma luz muito brilhante.
Obrigou-se a prestar ateno.
Voc tambm . Voc parte do Conselho. Assim como Enrique, Nikita era perigosa, o
veneno de sua mente to letal como o vrus mortal biolgico.

 Vrios outros conselheiros me veriam morta de bom grado.

Mais do que apenas os Conselheiros.
Sim. H sempre os aspirantes. Nikita continuou a olhar fixamente para fora na noite.
Aliados so necessrios.
Enrique seu aliado?
De certa maneira. Ele tem sua prpria agenda, mas ele me ajuda e eu o ajudo.
Portanto, no podemos nos dar ao luxo de alien-lo?
Faria as coisas mais difceis.
Sascha leu entre as linhas. Se Enrique no conseguisse o que queria, a vida de Nikita, poderia
muito bem estar perdida.
Eu vou encontrar algumas informaes para ele. Mas digo-lhe se eu insitir, poderamos
no receber nada.
Voc parece muito certa.
A primeira coisa que voc pode compartilhar com ele, que ao contrrio da crena
popular dos Psys, os changelings no so estpidos. Ningum que tinha encontrado a dura chama
de inteligncia nos olhos de Lucas jamais poderia acreditar em tal coisa. Eles no vo se abrir
para uma Psy, que evidente que est l para coletar dados. Se eu for suavemente, vamos receber
mais. Temos meses.
Mas ela no tinha. Como hoje tinha demonstrado muito claramente, estava se quebrando em
mil pedaos, aos poucos. No compreendia suas prprias aes. Bem naquele instante, estava l de
p em frente a sua me, mentindo atravs de seus dentes, mantendo tudo o que ela aprendeu para si
mesma. Por qu?
Eu vou dizer a ele. Boa noite, Sascha.
Boa noite, me.
Sascha no conseguia dormir. Ela tinha tentado todos os truques que poderia pensar para
adormecer, e e falhou. Depois dos sonhos exuberantes nos ltimos dias, era duro despertar para a
realidade. Desde que conheceu Lucas, os sintomas fsicos de sua acelerada desintegrao mental
haviam estabilizado. Ela se acostumou a dormir uma noite boa, sem terror noturno, ou espasmos
musculares.
Ela finalmente desistiu, e comeou a andar para cima e para baixo nos limites de seu quarto,
parede dos fundos, para parede da frente, de um lado para o outro, da esquerda para a direita. E
vice-versa.
Um assassino em srie... mulheres changeling... fedor metlico... o Conselho... psicopata...
Nas primeiras horas desde que ela falara com Nikita, tinha usado todos os meios eletrnicos
sua disposio para secretamente navegar na Internet dos humanos e changelings. Os assassinatos
tinham sido registrados. No entanto, em vez de serem itens de primeira pgina nos principais jornais
e revistas, eles tinham apenas tido ateno de jornais que ningum realmente levava a srio. Isso
no mudava o fato de que as mortes haviam ocorrido, e sido notadas.
Antes de desaparecer misteriosamente.
O assassino Psy, e seu Conselho, sabe disso.
As palavras irritadas de Dorian reverberaram em sua cabea.
No, ela sussurrou em voz alta. Ele tinha que estar errado, tinha que estar conduzido
pela emoo, do que pela lgica. O Psy no sentia raiva, cime, fria assassina. O Psy no sentia.
Ponto final.
S que ela era uma prova viva que contestava aquela declarao.
No, disse ela novamente. Sim, ela sentia, mas um assassino em srie? Ningum podia
ter escondido tal falha enorme no Protocolo de Silncio. Ningum tinha tanto poder.
Ele so o Conselho. Eles esto acima da lei.
Suas prprias palavras voltaram para assombr-la. Era possvel...?

No. Ela olhou para a parede em branco sua frente, no querendo acreditar to
rapidamente que sua me era culpada de cumplicidade em um assassinato.
Nikita poderia no sentir as emoes maternas, mas Sascha sentia emoes de filha. Sua me
era a nica presena constante em sua vida. Nunca conheceu seu pai, a av tinha sido distante, e no
tinha primos ou irmos. No que isso teria muito significado se os tivesse. Eles teriam sido to frios
quanto a mulher que a tinha gerado.
Precisava descobrir mais informaes.
Deciso tomada, ela comeou a codificar uma chamada em seu console de comunicao.
Ento o desligou. O interesse muito focado de Enrique nela a fez desconfiada. Pegando uma jaqueta
de couro sinttico preto, para colocar sobre os seus jeans e camisa preta, ela dirigiu-se para seu
carro.
Foi somente quando ela quase chegou ao edifcio DarkRiver que comeou a pensar.
Eram duas da manh. Ningum estaria l.
Certamente no o homem com quem queria falar. Suas mos crisparam no volante, quando
parou o carro no estacionamento deserto, e deixou sua cabea cair para trs contra o assento. Ela
veio at aqui agindo em instinto, procurando por Lucas.
Lucas.
Sentada l olhando para a escurido, ela pensava sobre a maneira como seus olhos tinham
ficado to frios. Tinha-lhe dito que os Psy tinham um "fedor metlico." Lgrimas subiram
perigosamente perto da superfcie. Porqu ela se entregou naqueles sonhos? Eles eram impossveis,
mesmo
que
no
tivesse
a
ameaa de reabilitao que pairava sobre sua cabea. E tinha sido uma indulgncia consciente.
Ela entregou-se aqueles momentos escondidos em seu subconsciente, para explorar suas
necessidades, suas fomes, e estava plenamente consciente do que estava acontecendo. Ciente de
como Lucas sentia sob as pontas de seus dedos, sua pele to quente, to viva. Ciente de todos os
sons que ele tinha feito, cada brilho daqueles olhos incrveis. Consciente da suas demandas, todas as
suas necessidades.
Mentiras. Todas elas. Ela tinha inventado as reaes dele, assim como inventou todo o resto.
Tinham sido suas fantasias que conduziram os sonhos. Como era pattico que ela o imaginava
abraando-a, o imaginava se importando com ela. Ela bateu a palma da mo contra o volante, e
abriu a porta manualmente. Deslizou suavemente para fora, permitindo-a balanar as pernas para
fora, e tomar um flego de ar da noite.
Ao sair, ela inclinou-se contra a parte mais prxima do cap at a porta do lado do motorista,
e olhou para cima, ao cu. Diamantes em veludo, era o que parecia. Ela sabia que a clareza do cu
no era graas aos Psys. Foram os humanos e changelings, particularmente os changelings, que
haviam combatido a poluio, lutado para manter seu mundo bonito.
Ela devia-lhes uma parte de sua sanidade.
Mesmo quando foi forada a fechar-se na gaiola do mundo Psy, a noite cintilante do cu lhe
dava a beleza que ningum poderia tirar dela. Ningum podia amaldio-la por olhar para o cu.
Algo se moveu a sua esquerda.
Sascha girou ao redor, mas tudo era escurido silenciosa, o forro de cobertura do lado do
estacionamento bloqueando sua linha de viso. Corao batendo to forte que podia sentir cada
vibrao, ela enviou uma sonda psquica cautelosa.
E roou contra algo to quente e vivo, que se sentiu queimar.
Ela recuou imediatamente. Poucos segundos depois, uma mo tocou seu ombro. Se no
tivesse sentido sua sombra emocional antes que ele chegasse, teria saltado de surpresa e acabado
com seu disfarce.
Quando ela se virou, foi para encontrar-se cara a cara com o prprio homem que estava
procura.
Voc est vestindo roupas foram as primeiras palavras que saram de sua boca.

No muita, mas era roupa. Um par de jeans de cintura baixa, e uma desbotada camiseta
branca que definia cada msculo em seu corpo. Seus hormnios piscaram acordados, seu corpo
despertou apesar das questes terrveis que pesavam em sua mente.
Ele riu.
Eu sempre tenho roupa acessvel em lugares onde eu poderia mudar frequentemente.
O que voc est fazendo aqui? Silencio cobria a noite, criando um tipo perigoso de
intimidade.
Voc nunca desfaz isso? Ele puxou o final da trana suspensa sobre o seu peito.
s vezes, quando durmo. Ela no se afastou, quase se convenceu de que era apenas
para
favorecer a necessidade do changeling de tocar, que no tinha nada a ver com seus prprios desejos.
Um sorriso lento apareceu no rosto extremamente bonito.
Eu gostaria de ver isso.
Eu pensei que voc disse que ns temos mau cheiro? Ela ainda estava sofrendo com o
golpe.
A maioria dos Psys tem. Voc, porm, no. Se inclinou para frente e cheirou a curva de
seu pescoo. Na verdade, eu acho o seu cheiro... muito sedutor.
Ela precisou de toda sua concentrao, para no trair sua reao pela proximidade
perturbadora.
Isso deve tornar mais fcil para que possamos continuar trabalhando juntos.
Querida, vou fazer todos os tipos de coisas mais fceis. O calor que vinha de seu corpo
era como uma carcia fsica, ntima e requintada.
Ela era inteligente o suficiente para saber que ele estava flertando sexualmente com ela. Ela o
viu com Tamsyn, com Zara. Ele no tocou nenhuma das mulheres da forma como a estava tocando.
Mas qual era seu propsito? Ele suspeitou que ela no era o que parecia, ou estava apenas se
divertindo sua custa?
Voc no respondeu minha pergunta.
Eu acho que essa pergunta deveria ser minha, no ? Descartando sua trana, ele
apoiou-se contra o carro colocando um brao sobre o cap. A posio o colocava sua esquerda, de
p como ela estava, com o carro s suas costas. Ele estava perto demais para seu conforto, mas no
conseguia se mover para longe. O que est fazendo em meu territrio, Sascha?
As palavras ameaaram ficar presas em sua garganta.
Eu queria falar com voc sobre o que voc me disse esta tarde.
Passou a mo nos cabelos, e os olhos seguiram o movimento gracioso. Algo disse a ela que
ele ia ser to gracioso, enquanto espreitasse sua presa.
Voc escolheu uma hora estranha para isso.
Ela mal podia dizer que tinha sido conduzido pelas emoes fora do controle.
Eu no estava realmente esperando que algum estivesse por aqui, mas decidi correr o
risco.
Algum? Ele levantou uma sobrancelha.
Voc , admitiu ela, sabendo que era intil mentir. O que est fazendo aqui?
Eu no conseguia dormir.
Pesadelos?
Sem sonhos. Era um sussurro rouco. Esse foi o problema.
Algo pulsava entre eles, a conscincia de que no deveria ter existido. Eles nunca haviam
realmente se tocado, nunca falaram sobre nada alm de negcios. No entanto, estava l, uma coisa
bonita crescendo.
Por que veio aqui?
Instinto disse ele. Talvez voc me chamou at aqui.
Eu no tenho essas habilidades. Era apenas outro de seus defeitos. Ela era um cardeal
sem

poder, uma piada csmica. Mesmo se tivesse, eu nunca iria us-las para chamar algum contra
sua vontade.
Quem disse que era contra a minha vontade? O brao no teto do carro chegou a brincar
com um fio de seu cabelo. Por que no vamos a outro lugar para conversar? improvvel que
algum vai nos ver aqui, mas caso acontea, eu no acho que sua me vai entender.
Ela assentiu com a cabea.
Sim, voc est certo. Onde?
Ele estendeu a mo.
Chaves.
No. Ela j havia cedido tudo o que podia, e Lucas Hunter a estava puxando para alm
dos limites. Eu vou dirigir.
Teimosa. Ele riu e andou para o lado do passageiro. Voc est no comando, Sascha
querida.
Depois que ela entrou e ligou o carro, ele disse,
Vire esquerda na rua.
Onde estamos indo?
Para um lugar seguro.
Ele a guiou pela ponte da bahia e atravs de Oakland. Eles passarem pelas beiras da
imensido que pressionava contra Stockton, e continuaram. As rvores cresciam cada vez mais
densas, contando que tinha entrado em alguma parte da macia floresta Yosemite. Mesmo com a
considervel velocidade de seu carro, ela estava dirigindo h quase duas horas, quando ele lhe disse
para parar.
Tem certeza que quer que eu pare por aqui? Nada, alm de rvores at onde o olho
podia ver.
Sim. Ele saiu.
No tendo outra escolha, ela o seguiu.
Ns vamos conversar aqui? Ns podemos ficar sentados dentro do carro ento.
Com medo? Era um sussurro em seu ouvido.
Sua velocidade era assustadora. Ele moveu-se em torno da parte de trs do carro, e para o
lado dela no espao de uma frase.
Dificilmente. Sou Psy, lembra? Eu simplesmente estou confusa com a lgica disto.
Talvez eu a trouxe aqui para fazer atos covardes. Sua mo repousava na curva de seu
quadril.
Se voc quisesse me machucar, poderia facilmente ter feito isso no estacionamento. Se
perguntava se deveria ou no fazer alguma observao sobre a mo dele em seu quadril. O que um
Psy normal faria? Ser que uma Psy normal se colocaria em tal posio, em primeiro lugar? Ela no
sabia!
Essa mo deslizou at que ele estava contra a curva de sua cintura.
Pare.
Por qu?
Esse comportamento no aceitvel. Ela revestiu cada palavra com deliberada calma,
era a nica forma que ela podia lutar contra o que ele estava fazendo com ela. No acostumada com
as sensaes, estava perto de se tornar uma escrava delas, as fantasias que se entregava durante o
sono vazando para sua vida acordada.
Ele se afastou de uma vez.
Voc soa exatamente como uma Psy.
E voc esperava que eu soasse como o que?
Olhando nos olhos de cu noturno de Sascha, cu misterioso na escurido, Lucas viu-se
dizendo:
Mais. Eu espero que voc seja mais. Antes que pudesse responder, ele comeou a
andar. Me siga.

Ele j estava debatendo a sabedoria de sua deciso de lev-la para seu covil. Era uma coisa
estpida de se fazer por qualquer padro. No entanto, no tinha sido capaz de parar a si mesmo,
movido por instintos muito mais do que o pensamento humano. A pantera a queria no seu territrio.
Quando a encontrou no estacionamento, para onde ele tinha sido levado por impulsos que
mal entendia, pensou que estava comeando a ver a Sascha de verdade finalmente. S que se ele
fosse acreditar no jeito em que ela estava agindo, a Sascha de verdade existia apenas em sua mente.
Estaria enganado sobre ela desde o incio?
Ele a levou pelo caminho oculto que saia debaixo de seu covil, a maioria das pessoas nunca
vigiavam pelo perigo que vinha de cima.
Quo alto voc pode saltar?
Ela olhou para cima.
Uma casa area.
Eu sou um leopardo. Eu escalo. Mesmo em forma humana, ele poderia saltar mais alto,
e mais longe, subir mais rpido do que qualquer ser humano e muitos outros changelings. Era parte
do que fazia dele alfa, o que o fazia um caador nato.
Sua casa est muito longe de seus negcios.
Eu tenho um apartamento na cidade que uso quando estou com pressa. Vamos.
Existe alguma outra maneira para subir? Ela estava olhando para o tronco liso da
rvore enorme que apoiava sua casa entre seus ramos. Como a maioria das outras rvores conferas
na floresta, disparava em linha reta como uma rgua. Mas esta espcie particular tinha uma
impressionante copa que se estendia em todas as direes, bloqueando a noite estrelada.
Temo que no. Voc vai ter que se segurar. Ele deu as costas dele.
Aps um minuto de silncio, sentiu duas mos tentativas sobre seus ombros e quase riu de
alvio. Suas aes falavam muito mais alto do que seu tom glido, sua pobre gatinha estava com
medo, e lidava com isso da nica maneira que sabia.
Ele havia estado em contato com sua raa muito mais do que ela sabia, no entanto, na maior
parte, eles eram Psys de baixo nvel, que o Conselho nunca iria se incomodar em perceber. Ainda
assim, todos eles tinham uma coisa em comum: uma completa e absoluta falta de reao para a
maioria dos estmulos.
Em contrapartida, ele pegou Sascha olhando para o cu noturno como se segurasse mil
sonhos. Ele a viu brincando com filhotes, com o que seria carinho. E a sentiu toc-lo como se a
incomodava no mais ntimo de nveis.
Mais apertado, querida , ele disse pausadamente, o gato nele cedendo ao impulso de
brincar.
Se aperte mais para perto.
Talvez fosse mais fcil falar no carro.
Seus instintos estavam enlouquecendo. Sua Psy pessoal estava definitivamente desconcertada
pelo seu corpo. Bom. Ele sorriu quando ela no conseguia v-lo.
Eu tenho comida l em cima e eu, por exemplo, estou morrendo de fome. Corri para voc,
lembra?
Claro que sim. Eu entendo. Aquele corpo exuberante pressionou perto, deslizando as
mos sob os braos para embrulhar, e sobre os ombros. Ele mordeu de volta um ronrono. Seu corpo
estava reagindo como se conhecesse o dela, como se os sonhos fossem absolutamente reais. Ele
tocou as costas de suas coxas com as pontas dos dedos. Pule.
Ela se moveu como se fossem um, envolvendo as pernas em torno de sua cintura, ele pulou
para comear a escalar, cortou suas garras para fora para agarrar a superfcie lisa.
Segure-se firme. Podia sentir seu corpo em atrito com o dela com todos os
movimentos.
Peito
empurrando suas costas, em uma presso doce, sensual que ele no tinha problemas em suportar.
Mesmo com a jaqueta de couro sinttico, ele podia sentir o peso dos belos seios que tinha visto em
seus sonhos, e fantasiado por alguns dias. O que seria necessrio para tent-la o suficiente para fazer

seus
sonhos uma realidade?
Suas pernas enrijeceram a medida que subia mais alto, o ncleo aquecido de seu corpo
posicionado contra a parte baixa de suas costas. Isso o fez se lembrar o que tinha feito no ltimo
sonho ertico. Sorrindo, ele tomou uma respirao profunda e segurou o galho. Jesus tenha
misericrdia!
Desejo encheu suas narinas, liberando o animal que vivia dentro dele. A pantera arfava no
perfume,
rolado em sua boca, ansiando por mais do mesmo. Ele podia no ser capaz de ler mentes, mas podia
ler os corpos, e o de Sascha estava gritando pelo dele.

~~~~Captulo Dez~~~~
Ele estava com uma ereo total quando pousou na varanda com cobertura de folhas de seu
lar. Foi muito bom no ter colocado a camiseta dentro da cala. Sascha provavelmente no se
sentiria confortvel pela viso dele pronto para a ao. No estava exatamente confortvel consigo
mesmo. Talvez ela fosse diferente de qualquer outro Psy que ele j conhecera, mas ainda era Psy.
Ainda uma inimiga.
Ele prometera a seu povo que no permitiria que mais nenhuma mulher fosse levada, tinha
feito um juramento de resolver esse caso, no importando o que tivesse de fazer.
No foi to difcil assim, foi, querida? ele recolheu as garras enquanto Sascha deslizava
para o cho.
O corpo dela se afastou dele como se tivesse queimado. Apesar do que ele acabara de
relembrar, teve de lutar contra a vontade de se envaidecer. Essa mulher o queria. Soubesse disso ou
no.
Vamos para dentro. sem se virar para olh-la, ele abriu a porta e entrou.
Sascha estava com problemas para respirar. Ela continuava a sentir Lucas contra as sensveis
partes internas de suas coxas, seus msculos vivos com a relembrada sensao. Ela engoliu uma
lamria suas paredes mentais estavam se desfazendo. A insanidade estava acenando. Imagem
aps imagem de aprisionamento no Centro passava por sua mente, memrias de pesadelo, de um
evento que nunca deveria acontecer.
No. Ela impulsionou tudo o que tinha na reconstruo dessas paredes. Seu medo da
reabilitao era to grande que momentaneamente abafou o calor entre suas pernas. Apenas
momentaneamente.
No instante em que entrou na casa de Lucas, ele subiu para nveis infernais. Podia ver a
silhueta dele atrs de um biombo japons, que parecia separar a grande sala entre reas de estar e de
dormir. Ele estava tirando a camiseta e ela no conseguia parar de olhar. Suas unhas se encravaram
nas palmas das mos.
Sascha? Voc se importaria em ligar a gua quente? Vou tomar um banho para lavar o
suor da corrida. Prometo que serei rpido.
Ela tinha quase certeza de que ele estava deliberadamente tentando atorment-la.
Onde fica o controle? Ela pronunciou com muita preciso, pois estava tendo
dificuldades de pensar alm de palavras simples, seus olhos focados na forma indistinta.
Seguindo direto em frente, e depois esquerda. As mos dele foram para o primeiro
boto do jeans e seu corpo comeou a ficar de perfil. Ela quase saiu correndo da sala. O lugar onde
ele indicou era uma pequena cozinha, os controles da gua na parede.
A instalao dele era antiquada. Ela achava que a energia deveria vir de geradores ecoamigveis escondidos. Nenhum changeling escolheria outro mtodo num lugar to selvagemente
afastado. Apertando os botes corretos, ela gritou:
Pronto!

 Obrigado, querida.
Ela o ouviu se movendo, e poucos segundos depois o som de gua corrente, ento o chuveiro
devia estar localizado fora da rea de dormir. Aliviada por ter alguns minutos para se acalmar, ela
colocou as mos no rosto e respirou profundamente. O cheiro de homem e floresta se infiltrou em
sua mente como a mais proibida das drogas. Ela se lembrou do afiado lampejo de garras quando ele
escalou, e no sentiu medo, mas um tipo de espanto atemorizado.
Oh, Deus. Pare, Sascha, pare. Ela encarou coisas fsicas ao seu redor, em um esforo
de lutar contra o repetitivo n de prazer e dor, sensao e terror frio. Mesmo a ameaa de
reabilitao no estava funcionando contra a intensa proximidade de Lucas.
A cozinha era pequena e compacta, tendo uma simples unidade de cozinhar, e muito poucos
outros utenslios. Ela notou uma cafeteira no balco e a ligou. Caf no era algo que os Psys
bebessem e, embora ela j tivesse experimentado, nunca lhe apeteceu. Uma vez que Lucas
obviamente gostasse o bastante para ter uma mquina to equipada, ela se ps a fazer caf antes de
voltar para a rea de estar.
Era grande e aberta, com vrias janelas abrindo-se para a floresta. Levando-se em
considerao que essa toca tinha de ser bem protegida, ela suspeitava que fossem tratadas para no
brilharem ao sol. Trepadeiras rastejavam por todas as superfcies, quase trazendo a floresta para
dentro.
Pela umidade no ar, e o vislumbre de algumas plantas dependentes de gua que reconhecera,
ela suspeitava que estivessem prximos a um rio, possivelmente perto de um dos raros pntanos.
Como a maioria da espcie dele, parecia que o alfa dos DarkRivers era extremamente adaptvel.
Desviando a vista das janelas, ela se permitiu examinar a sala de estar dele. A luz de duas
lmpadas com sensores de movimento no cho era suave, mas ento novamente, ela pensou,
lembrando-se daqueles olhos que brilhavam no escuro, Lucas podia ver na escurido. A nica outra
iluminao vinha de uma pequenina luz vermelha que indicava o console de comunicao instalado
na parede prxima da porta. Uma olhada mais detalhada, lhe revelou que ele tambm funcionava
como receptor de programas de entretenimento, embora ela tivesse a impresso que Lucas gostasse
de seu entretenimento mais fsico... mais pessoal.
Sentindo-se quente e ruborizada, se afastou do painel para olhar o resto da sala. Do lado
oposto s janelas estava uma enorme almofada, metade dela apoiada na parede, a outra metade no
cho, transformando-se em um sof de fato. De comprimento, era mais do que suficiente para um
leopardo se esticar nela. Trs sofs menores estavam colocados ao redor das outras paredes.
Demais para um homem, mas no para o alfa dos DarkRivers. Era provvel que membros do
cl o visitassem frequentemente. Somente membros do cl? Ela sacudiu a cabea. No era to
ingnua. Um homem to sexual quanto Lucas deveria ter mais do que sua leva de amantes. Amantes
que estavam seguras de sua sexualidade, abertas e selvagens o suficiente para aceit-lo. Ele no
tinha necessidade de seduzir uma Psy que nunca beijara um homem, a no ser em seus sonhos.
O chuveiro foi desligado. De modo engraado, ela estava mais calma. Jogar a gua fria da
realidade em suas fantasias se provou agir mais contra a sua fome do que qualquer truque Psy.
Quando ela o ouviu se mover no quarto, voltou para a cozinha. Outra sesso provocadora de
sombras poderia desfazer tudo novamente.
O caf ainda no estava pronto.
Voc gostaria de algo para comer? ela perguntou sem gritar, ciente da superior audio
dele. Posso comear a fazer.
Obrigado. Por que voc no esquenta um pouco da pizza que Rina deixou ontem noite?
Est na geladeira.
Ela forou a mandbula. Rina? Ela j conheceu esse leopardo? O que importa se ela a
conheceu? E da que outra fmea tenha estado na casa de Lucas? Encontrando a geladeira
inteligentemente camuflada, pegou vrios pedaos de pizza e os colocou numa forma especial antes
de coloc-los na unidade de aquecimento.

O pensamento de Lucas com outra mulher a cobriu com outra camada gelada de controle.
Tanto que, quando o cheiro dele de banho recm tomado invadiu o ar da cozinha, ela estava de volta
na priso de sua mente, de volta atrs das paredes que aprendera a erguer antes mesmo de andar.
Vou esper-lo na sala de estar. disse a ele, quando se voltou, e o encontrou olhando para ela.
Ele a deixou passar sem problemas.
Obrigado.
Lucas observou Sascha se afastar, seus olhos estreitados. Algo tinha mudado. O corpo dela
estava tenso e, se ela no fosse Psy, diria que ela estava com raiva. Mas a raa dela era conhecida
por adotar posturas tensas no esforo que faziam por se transformarem em robs. A unidade de
aquecimento se desligou, e ele a alcanou para transferir a pizza para um prato grande.
Rina tinha trazido demais. Mesmo com os outros dois soldados aqui comendo como lobos,
ainda havia sobrado quase uma pizza inteira. Os trs haviam vindo para falar com ele sobre a
segurana de uma das casas de segurana, mas Rina ficara para trs, para falar sobre Dorian. Ela
ainda era jovem, e ver o sentinela quase perder o controle a havia abalado.
Lucas pegou o prato, e somente ento notou que o caf estava pronto. Sascha. Ela sempre o
surpreendia. Carregando o prato at a sala, ele o colocou na mesa baixa que ficava num dos cantos,
antes de arrast-la para a almofada onde Sascha havia se enroscado.
As almofadas tinham sido projetadas por Tara, membro do cl. Feita para acomodar os
corpos de leopardos, bem como de humanos, no havia maneira de se sentar ereta em uma delas.
Adorando ver a liquidez suave dos membros dela, ele sorriu.
Pegue um pedao. Vou buscar o caf.
Sem caf para mim.
Por que?
Eu no... preciso dele.
gua?
Obrigada.
Enquanto ele se servia de caf, pensou sobre a pequena hesitao dela. Ser que ela quase ia
dizendo que no gostava do sabor do caf? Ou ser que ele estava tentando se convencer de coisas
que no existiam, em ordem de poder justificar sua atrao inapropriada?
Ele era alfa, acostumado a colocar o cl acima de tudo. Essa fome por Sascha era uma
ameaa a essa lealdade, uma tentao que poderia levar a dormir com o pior tipo de inimigo. Mas se
afastar no era uma opo... ele nunca tinha sido do tipo que desistia, e estava determinado a
descobrir o que havia por baixo daquela dura casca Psy.
E todas as vidas poderiam depender disso.
Sascha estava sentada na mesma posio quando ele voltou. Colocando a gua dela, e seu
caf ao lado da pizza, ele pegou um pedao e deliberadamente caiu no mesmo sof que ela
escolhera, deixando seu corpo ficar solto contra a almofada, e uns poucos centmetros afastado dela.
Experimente. ele ergueu o pedao boca dela.
Ela hesitou, e ento deu uma mordidinha.
De que sabor ?
Ele deu de ombros.
Mexicana, eu acho. Dando uma grande mordida, ele observava seu rosto, enquanto ela
analisava as texturas. Ou estaria saboreando? Ele levou o pedao sua boca novamente.
Morda.
Aqueles olhos misteriosos pareceram brilhar.
No fao parte do seu cl para que me d ordens.
Temperamento, temperamento, ele pensou, a pantera nele estava intrigada por essa dica de
irritao.
Por favor.

Depois de outra pequena pausa, ela se inclinou para frente e mordeu. Dessa vez ela pegou
mais... e confirmou cada uma de suas crenas sobre ela. Acabando rapidamente com o restante do
pedao, ele pegou outro. Ela comeu um bom tero.
Satisfeita?
Sim, obrigada. Ela alcanou a gua. Voc quer seu caf?
Obrigado. a caneca estava quente em suas mos, mas era seu calor que ele conseguia
sentir mais forte. O corpo dela estava vivo. Conhecia sensaes. A pergunta crucial era se a mente
era forte o suficiente para subjugar seus instintos animais?
Eles ficaram sentados quietos, at Sascha colocar o copo de gua na mesa e se voltar para ele.
Conte-me sobre os assassinatos.
Um calafrio acalmou o calor do corpo dele. Livrando-se de sua caneca vazia, ele deitou a
cabea contra a almofada s suas costas. Ns rastreamos sete vtimas confirmadas nos ltimos
trs anos. Kylie foi a nmero oito. E Brenna, a SnowDancer que foi levada, ser a nona se no a
encontrarmos em tempo.
Tantas assim? era um sussurro.
Sim. Mas meu instinto me diz que no identificamos todos os assassinatos do passado...
ele bom demais nisso.
Tem certeza de que um homem?
Ele cerrou os punhos com fora bastante para machucar.
Sim.
Por que no fizeram mais para conseguir rastre-lo?
Kylie foi assassinada faz seis meses. Naquela poca, no sabamos que era uma srie, e
dada a clara evidncia do envolvimento Psy, pensamos que a Polcia rapidamente resolveria o caso.
No lhes causamos problemas com relao jurisdio... queramos sangue, mas no queramos
guerra com os Psys.
Estvamos dispostos a aceitar um julgamento pela Lei tinha quase arrancado o corao
deles fora, mas o fizeram pela segurana de seus jovens. A raiva de Dorian era to grande que ele
quase se esqueceu do juramento que fez simplesmente por ter nascido proteger os vulnerveis.
Ns entendemos que um monstro no define toda uma raa. Mesmo changelings algumas vezes
do luz a assassinos em srie. embora os tenham em numero bem inferior entre as trs raas.
Todos acreditvamos que o Conselho lanaria uma caada pela PsyNet, e entregariam o
culpado. Com suas habilidades psquicas, no haveria dvidas sobre a culpa dele. At ento o
Conselho tinha feito algumas coisas questionveis, mas ningum imaginou que eles protegeriam um
assassino.
O corpo de Sascha pareceu se encurvar mais, como se ela estivesse tentando se abraar.
O que descobriram sobre ele desde que comearam a procurar.
Ele caa longamente. Das mortes que rastreamos, as duas primeiras aconteceram em
Nevada, terceira no Oregon, as outras quatro no Arizona. A ltima foi irm de Dorian. Ele
nunca se esqueceria do cheiro de cobre, do sangue inocente, a escurido dos borrifos nas paredes, o
fedor metlico do Psy.
Ele deixou corpos para serem encontrados?
Ele se sentou aprumado, braos cruzados sobre os joelhos dobrados, uma mo segurando o
punho da outra em um aperto punitivo.
O bastardo as leva, as tortura, e ento as devolve para algum lugar que deveria ser seguro.
No compreendo. A voz de Sascha estava prxima, como se ela tivesse se movido
junto com ele.
Olhando para cima, ele encontrou aqueles olhos de cu noturno de modo certeiro.
Ele desfere os golpes mortais num lugar familiar para a mulher. A garganta de Kylie foi
cortada no apartamento dela.
A escurido se esgueirou pelos olhos de Sascha, destruindo as estrelas e quase sendo bem
sucedido em choc-lo, e acabar com a fria que estava sentindo. Ele tinha ouvido falar que os olhos

Psys faziam isso quando estavam gastando enormes quantias de poder Psy, mas nunca vira
acontecer. Era como observar as asas da noite sumindo com o sol. A coisa mais estranha, era que os
cabelos em sua nuca no estavam se agitando em advertncia. Se Sascha no estava usando seus
poderes, porque os olhos dela ficaram de meia noite?
Ele tem muita confiana em si mesmo. ela disse, levando-o do fascnio fria.
Das outras sete mulheres ele continuou uma foi assassinada em sua casa, uma em
seu local de trabalho, outra na cripta da famlia. Raiva por cada morte insensata o rasgava. As
outras quatro seguiram o mesmo padro.
Sascha envolveu os joelhos com os braos. A pantera notou a imitao e a arquivou.
Por que os outros grupos changelings no fizeram nada?
Diversas razes, a maior sendo que isso estava enterrado to profundamente que ningum
tinha ideia de que era crime em srie, at que comeamos a cavar.
As outras razes?
Uma combinao de escolha das vtimas e a cumplicidade das autoridades. A primeira
mulher no fazia parte de um cl definido... Seus pais foram procurar a policia, mas no
conseguiram nada. ele sabia exatamente por que. As duas seguintes pertenciam a grupos
muito fracos. Nenhum era dominante na regio deles, e eles simplesmente no tinham fora fsica
ou estratgica para conseguir respostas quando portas eram fechadas na cara deles.
Pensaram que a quarta tinha sido atacada por um selvagem, e j que o cl o marcara para a
morte, o caso foi encerrado como fora da jurisdio da Polcia e fechado. A quinta e a stima eram
solitrias... no havia ningum para lutar por justia. A sexta vtima foi morta na mesma poca em
que um assassino serial humano estava atacando na regio, e at mesmo o cl no tinha certeza de
que ela no tinha sido uma de suas vtimas. Mas quando voc o coloca ao lado das outras mortes do
Psy, no h dvidas de que o mesmo predador.
Ento foi vez de Kylie.
Ela foi o primeiro erro dele. Lucas sentiu suas garras pressionando contra a pele.
No momento em que juntamos o padro, e desenterramos as outras mulheres esquecidas,
comeamos a caada. Tambm j avisamos a todos os grupos changelings que conseguimos
alcanar.
Sascha no falava. No tendo certeza do por que sentia a necessidade, ele virou seu corpo at
estar de frente a ela, uma de suas pernas atrs dela, joelhos dobrados. A outra largada soltamente no
cho, cruzada debaixo da perna erguida, antes de pegar a trana dela para brincar com a ponta.
Ele precisava do toque. Ao contrrio do que Sascha pensava, no era qualquer toque que
servia. Geralmente, apenas membros do cl eram capazes de dar a ele a paz que ansiava.
Geralmente.
No somos fracos. ele comeou, puxando a fita que mantinha a trana dela presa.
Ela piscou, e o corpo ficou tenso, mas tudo o que disse foi.
No, no so.
Ser que ela estava tentando ser gentil com ele? Ele olhou dentro daqueles olhos infinitos, e
desejou poder ler sua mente.
E no vamos parar de procurar porque os Psys querem que paremos. Brenna ser salva, e
o assassino executado. Se os DarkRivers carem, os SnowDancers continuaro a luta. Quando eles
carem... h outros.
O mundo estava mudando, e cedo ou tarde os Psys ficariam face a face com seu pior
pesadelo o rebaixamento de sua raa sem emoo a nada mais do que uma nota de rodap da
historia da humanidade.
Como vocs podem ter certeza absoluta de que um Psy? ela perguntou. No vou
trair minha raa com base em suspeitas.
Curvas sedosas e com molejo comearam a invadir suas mos quando a trana dela comeou
a desmanchar. A pantera estava deliciada com a textura e vida em suas mos. Mas no era o
suficiente para faz-lo esquecer do sangue e morte.

 Eu estava com Dorian quando ele teve o pressentimento de que algo estava errado. Ns
devemos ter chegado ao apartamento de Kylie nos calcanhares de seu assassino. o que ele viu l
foi o bastante para faz-lo acreditar que o mal era uma entidade que vivia e respirava. Se Sascha
quisesse provas, ele a tinha, setenta e nove precisos pedaos dela, todos cobertos de sangue e horror.
Aqueles olhos misteriosos olharam para ele com o que ele queria crer fosse compaixo.
por isso que Dorian est to machucado. Ele acha que se ao menos tivesse sido mais
rpido...
No mais surpreso com a compreenso das emoes que guiavam as pessoas, Lucas assentiu.
Quando chegamos l, o corpo de Kylie estava morno ao toque, mas ela j partira, assim
como o assassino. Contudo, ele deixou um cheiro para trs, um que inconfundvel para ns.
Ele tambm deixara para trs uma dbil vibrao psquica no ar, algo que somente Lucas
tinha pegado. Ele sabia que essa habilidade vinha do mesmo senso que o advertia quando poderes
Psys estavam sendo utilizados. No era algo que ele estivesse pronto a compartilhar com sua Psy,
embora estivesse quase certo de que ela se parecesse mais com ele do que com o pessoal que
chamava dela quase no era bom o bastante para um alfa.
Essa a melhor evidncia que vocs tm?
Ele parou de brincar com os cachos dela.
Ele a cortou. Precisamente. Habilmente. Sem erros. Sem hesitaes. Nenhum corte mais
profundo ou mais superficial do que os outros. Nenhum corte maior ou menor. Ele a cortou
exatamente setenta e nove vezes.
Setenta e nove?
Da mesma forma do que as ltimas quatro mortes. Os Psys foram incapazes de enterrar
tal fato, pois, apesar da legista do Arizona ser humana, uma de suas primas mais velhas era casada
com um changeling. Eles eram uma famlia de laos muito fortes algo que os Psys nunca
levavam em considerao, deformidades que eram pela inabilidade de entenderem os laos de
sangue. A Dra. Cecily Montfort tinha ficado to perturbada pelo modo descuidado que seus
relatrios estavam sendo tratados, que estava mais do que disposta a quebrar a confidencialidade, e
falar com os DarkRivers.
Diga-me, Sascha ele perguntou, no deixando que ela desviasse os olhos voc
consegue pensar em qualquer outra raa na face deste planeta com o controle para fazer algo to
abominvel e manter-se exatamente dentro de um padro especfico? A voz dele tinha cado um
oitavo, o desejo de vingana acordando a fera.
Ele no fez um nico desvio na extenso, profundidade ou largura daqueles cortes nos
cinco corpos que fomos capazes de conseguir informaes. Ele as fatiou como se fossem ratos de
laboratrio. Nenhum daqueles cortes foi fatal, exceto o ltimo.
A raiva o estava energizando, fazendo-o pression-la de forma como nunca pressionou
qualquer outra mulher. Ele estava acostumado a proteger, mas a calma avaliao de Sascha da morte
violenta de oito mulheres mulheres que importavam, que eram amadas o estava tornando
selvagem. Oh! E as autpsias mostraram que as mentes delas estavam como um pur,
literalmente, apesar de seus crnios no estarem danificados. Quem pode fazer isso alm de um Psy,
Sascha? Quem?
Ela fez um movimento rpido para se levantar. Ele foi mais rpido. Ele a prendeu com o
corpo ao redor do dela, as pernas nas costas e os braos em seu tronco.
Para onde vai?
Voc est deixando as emoes control-lo. Talvez devssemos continuar quando voc
estiver mais calmo.
As palavras soaram corretas, soaram como algo que uma Psy diria, mas ele pode ouvir um
terror quase subvocal, algo que ningum, a no ser um changeling, teria detectado um changeling
que tinha sido marcado como um Caador desde o nascimento. O remorso arrefeceu as garras da
raiva da fera.

 Me desculpe, gatinha. Isso foi inapropriado. ele correu as mos pelas costas dela, pelos
cachos at chegar nuca. Estou descontando minha raiva em voc.
compreensvel. ela empurrou o brao que a segurava junto a ele, mas no com fora
suficiente para faz-lo pensar que era um protesto srio. Eu represento uma raa que voc
considera responsvel pela morte de um membro de seu cl, e pela dor de Dorian.
Ele passou o dedo pela pele morna de sua nuca, ancorando-se na suavidade dela. A fera
entendia o porqu de ela ser capaz de fazer isso com ele, mas o homem no estava pronto para
encarar a verdade.
Os Psys so responsveis.
Talvez o assassino seja Psy, mas vocs no tm provas de que o Conselho est envolvido.
as mos delas se fecharam no brao dele.
A pantera rosnou, mas o homem sabia o bastante para no apontar o deslize, e arriscar chocla de volta para dentro da mscara.
Eles so a nica organizao com poder para encobrir algo to ruim. Eles tm de saber.
No. ela argumentou, encarando-o com aqueles belos e assombrados olhos. Qual
possvel razo eles teriam para esconder um assassino?
Qual base do controle do Conselho sobre seu povo? O que eles apontam
constantemente para ns, changelings, e humanos? ele manteve seu tom intencionalmente gentil,
no tendo a inteno de feri-la novamente. Mas ela tinha de encarar os fatos. E ento teria de decidir
de que lado estava.
No violncia. ela disse de cara. Os Psys no tm crimes violentos comparados s
outras raas.
Supostamente. ele se mexeu, at que ela estava quase embalada no V das pernas dele.
Se as pessoas descobrirem que isso uma mentira, toda sua estrutura desmorona, e o Conselho
cai.
Minha me est no Conselho. era um apelo sussurrado.
Ele quase tinha se esquecido.
Sinto muito, Sascha. Ela deve saber.
Ela sacudiu a cabea, cachos sedosos caindo para todos os lados.
No. Ela poderosa e implacvel, sim, mas ela no m.
~~~~Captulo Onze~~~~
M. Uma escolha interessante de palavras para uma Psy.
Nikita gosta de poder. Se o Conselho for derrubado, o poder tambm ser. Ele ergueu a
mo e roou os dedos ao longo de sua bochecha. Pense nisso.
Eu preciso de tempo.
Voc no tem tempo. Ele geralmente as mantm, durante sete dias antes de mat-las.
Sete dias de tortura.
Sim.
O silncio desceu sobre eles. Mesmo a floresta l fora tinha parado de sussurrar. Era como se
o mundo todo estivesse segurando a respirao. Ele continuou a acariciar sua nuca, rosto, queixo.
Sua pele era to tentadora como a seda morna.
Voc no tem privilgios de toque, disse ela, aps o que parecia ser uma eternidade.
E se eu quisesse? Ele no parava de toc-la, no parava as carcias como faria com uma
mulher changeling de quem ele tinha pedido demais, muito cedo. Ele tinha tomado um risco em
dizer-lhe tudo, mas isso tinha de ser feito. Sascha era sua ltima chance.
intil ter privilgios com uma Psy. Ns no podemos devolv-los. Havia algo de
derrotado por ela.
Lucas no gostava de v-la dessa forma, ferida e machucada. Culpa apertou seu corao. Ela
no devia se sentir culpada por ter feito isso com ela. Tudo o que ele fazia era pelo cl. Fazia parte

do preo de ser alfa. Pela primeira vez, ressentiu-se pagar esse preo, no gostava de ferir esta
mulher.
Ele se mexeu um centmetro mais prximo, tomando a deciso de deixar a sensualidade da
pantera para fora, como forma de compens-la. Eles discutiram as trevas e a morte, horror e o mal.
Mas isso no era tudo o que ele era, tudo o que ela era. Se quisesse tir-la da armadura Psy que ela
usava como uma segunda pele, teria que tent-la com o lado bonito da emoo, ao invs de enterrla em feira.
Dorian estava certo?
Ela finalmente virou a cabea para encar-lo.
Sobre o qu?
Ele disse que dormir com um dos Psy era como dormir com um pedao de concreto.
Eu no sei. Seus ombros se endireitaram.
Nunca dormiu com um de sua raa?
Por que dormiria? Procriao, se desejado, pode ser feito com muito mais eficincia
usando mtodos cientficos. Ela parecia to recatada que era uma provocao.
Que tal se divertir?
Sou Psy, lembra? Ns no nos divertimos. Uma pequena pausa. De qualquer forma,
no vejo o ponto do sexo. Parece confuso e totalmente impraticvel.
No fale mal at que tenha tentado, querida. Ele queria sorrir. Sua postura rgida e as
palavras to prticas como as de um livro Psy... como se ela tivesse estudado sobre o assunto.
Essa uma possibilidade pouco provvel disse ela, e soava quase como se acreditasse.
Eu acho que hora de ir embora j passou das cinco. Ela olhou para o relgio.
Um beijo ele sussurrou em seu ouvido.
O qu? Seu corpo congelou.
Eu estou te dando uma chance de experimentar um pouco dessa interao confusa e sem
propsito que voc no compreende. Prendendo sua orelha entre seus dentes, ele mordeu
suavemente. O ligeiro tremor de seu corpo era inconfundvel. Soltando a orelha, ele segurou o rosto
dela com as mos e virou o rosto dela em direo ao seu.
Que tal?
Eu no vejo o porque.
Pense nisso como uma experincia. Passou o polegar sobre a suavidade do seu lbio
inferior, querendo sentir o gosto dela mais do que queria respirar. O desejo de provocao se
transformou em um desejo de tom-la. Vocs Psy gostam de experincias, no ?
Ela deu um aceno lento.
Talvez me ajude a entender por que os seres humanos e changelings do tanta importncia
em casamento e unio.
Ele no deu a ela uma chance de mudar sua mente. Inclinando a cabea, correu os lbios
contra os dela, num deslizar suave e quente. Quente, macio, delicioso, que o convidava a retornar.
Quando o fez, ele manteve o beijo suave, puxando o lbio inferior dela, espantando a dor com sua
lingua, em seguida, chupando seu lbio superior. Um gemido baixinho e feminino cortou o silncio.
Calor o envolveu.
Isto no era nenhum bloco de concreto. Ele podia sentir o peito dela subindo e descendo
encostado em seu ante-brao, convidando a palma da mo a ir para mais baixo. Por agora, satisfezse com as batidas do corao que ele podia sentir no pescoo, com a respirao irregular que no
podia esconder. A Psy podia desligar a emoo, mas era muito difcil de desligar a fome do corpo
pelo toque.
Sascha podia ver a borda do penhasco desmoronando em sua frente, e ela no se importou.
Nunca
em
sua vida tinha experimentado tamanhas sensaes, tamanho prazer. Suas fantasias eram nada
em comparao com a realidade do que era Lucas. A ganncia preguiosa com a qual ele a beijava
era a mais perigosa das tentaes. Seus movimentos eram to abatidos, to sutis, to lentos que

sensualmente
ela abriu a sua boca para ele antes que percebesse. Chocada com o quo longe havia chegado, o
empurrou para trs.
Ele no lutou sua retirada, observando-a com aqueles olhos de gato verde temperados pela
excitao.
Chega de experimentar, gatinha?
O carinho veio direto de seus sonhos. Aterrorizada por sua prpria reao, e pela realizao
que podia ver em seus olhos, ela disse,
Eu gostaria de voltar para casa. Ela sabia que no tinha respondido a sua pergunta.
Tambm sabia que no conseguiria dizer as palavras esperadas de uma Psy, sem que fosse uma
grande mentira que a entregaria para ele. A verdade que ela no tinha tido o suficiente. No
mesmo.
Tudo bem. Ele se inclinou e mordiscou seu lbio inferior com os afiados dentes
predadores.
A marcando.
Sascha estava em casa as oito da manh. Exausta, ela tomou um banho e comeou a se
preparar para o dia frente. A primeira coisa na agenda era uma reunio com sua me. Ento ela
tinha que verificar outros dois projetos familiares. Depois disso, teria que enfrentar novamente
Lucas. Seu rosto corou enquanto tentava colocar o cabelo em ordem.
No conseguia esquecer a sensao de suas mos em seus cabelos, o prazer que ele tinha
tomado de toc-la. No entanto, no foi o prazer que a tinha quase partido. Tinha sido a necessidade
que sentia por ele, a necessidade do toque, da paz. A tinha cativado que ele tinha encontrado uma
pausa nela, a Psy, um dos inimigos.
Parte de uma raa de assassinos.
Repugnante realidade limpou todos os vestgios do prazer prolongado. Ela no podia aceitar
sua acusao, no podia desistir de tudo o que acreditava to facilmente. Talvez nunca iria fazer
realmente parte, mas os Psy eram seu povo, tudo o que tinha. Lucas a tinha beijado, mas ele era um
changeling e quando chegasse o momento, ele sempre escolheria seu cl ao invs dela.
Espere por mim l fora.
A imagem de Lucas ordenando-lhe que sasse, quando Dorian tinha fragmentado, fundiu-se
com os pensamentos dele na cama com uma mulher chamada Rina. Ele nunca a tratou como nada,
alm de uma excluda, ela pensou, esquecendo deliberadamente da visita casa de Tamsyn, porque
no se encaixavam, e ela precisava de alguma coisa para dar certo, alguma coisa que fizesse sentido.
Ela precisava pertencer.
No segundo em que se virasse contra os Psys, teria que dizer adeus no s sua vida, mas
tambm a qualquer esperana que sempre teve de pertencer a algum lugar. Mesmo que de alguma
maneira sobrevivesse raiva do Conselho, o que iria ajudar a um Psy rogue? No os DarkRiver. Ela
ainda podia lembrar o dio que havia vislumbrado nos olhos de Dorian, quando ele a acusou de ser
de uma raa de psicopatas.
Lucas tinha ficado ao lado de Dorian, enquanto empurrando-a para fora ela tinha sido
deixada sozinha, uma vez mais uma excluda. Os leopardos vieram ajudar seus companheiros, mas
quem veio ajud-la quando ela se encontrava inconsciente no cho do seu apartamento? Ningum.
Porque no era nada alm de uma ferramenta.
Lucas nunca tinha escondido sua natureza. Ela havia sabido desde o incio que ele utilizava
todas as vantagens que tinha para conseguir o que queria... mesmo que envolvesse algo mais
desagradvel como beijar uma das Psy com fedor metlico. Ele estava usando-a para coletar
informaes, e no segundo que conseguisse, estaria acabado com ela.
Dores agudas esfaquearam sua barriga, mas ela manteve sua posio e se forou a encarar a
verdade.
Como sempre havia temido, os changelings tinham descoberto sua natureza imperfeita, e a estavam
explorando para conseguir o que queriam.

Lucas estava explorando. Explorando a ela.

Estpida, ela sussurrou, corrigindo as lgrimas. Eu sou to estpida. Como era
possvel que o resto de sua raa o repelia, mas ela no? Apenas sua lamentvel necessidade de ser
aceita, de ser valorizada, tinha deixado-a acreditar em algo to improvvel. Ela era culpada de
participar em seu prprio engano.
J era hora de ela parar de deix-lo cegar-se com sua emoo, e os fios pendurados de falsa
esperana, e comeasse a pensar como uma Psy. Talvez no fosse tarde demais para salvar a sua
posio, pelo menos dentro da famlia. A primeira coisa que ela tinha que fazer para garantir isso,
era dizer tudo o que tinha aprendido para Nikita ela poderia nunca ser uma cardeal perfeita, mas
poderia ser a filha perfeita. Esta era sua chance de fazer um lugar para si mesma com algo diferente
de um erro.
Humilhao e mgoa combinaram para fazer uma mistura perigosa. Ela queria fazer Lucas
pagar,
queria feri-lo, como ele a feriu, destruir seus sonhos como havia destrudo os dela. Ele lhe ensinou
muito sobre seu povo. Ele no deveria ter feito isso. No final, ela era uma Psy. E ele era o inimigo.

~~~~Captulo Doze~~~~
Lucas soube que algo estava errado no instante em que Sascha entrou no terreno da
construo, onde ele e seu time estavam fazendo algumas medies iniciais. Eles tinham de se
certificar de que tudo parecia normal na superfcie no havia motivo para alarmar os Psys
desnecessariamente. Para alimentar essa impresso, ele estava aqui ao invs de caando assassinos
perigosos.
Ele observou Sascha estacionar o carro a alguma distncia dos outros, e caminhar at o lado
oriental do terreno, longe de onde eles estavam trabalhando. Levantando-se da posio agachada,
ele entregou seu caderno para a mulher perto dele.
Segure o forte para mim, Zara.
O que voc faria sem mim? A gata selvagem piscou.
Sorrindo apesar do fato de suas entranhas estarem apertadas pela antecipao de problemas,
ele saiu atrs de Sascha. Foi um choque ficar face a face com ela, apenas para perceber que no
restava nenhum trao da mulher que o deixara beij-la. Cada nervo nele ficou tenso com a rejeio.
No dela. Da mscara que ela vestira mais uma vez. Ela estava se escondendo, e aquilo era
inaceitvel para ambos os lados de sua natureza. Ele no queria nada alm do que for-la a
remov-la... Embora no compreendesse porque isso o deixava to selvagemente furioso.
Quanto tempo at comear a construo? ela perguntou antes que ele pudesse falar.
Os planos estaro completos em cerca de um ms. Se voc os assinar, a construo
comea.
Por favor, mantenha-me informada. Havia uma escurido nos olhos dela, que deixaram
cada um dos instintos dele no limite.
Os pelos da pantera se eriaram
O que voc fez? ele perguntou a queima roupa.
Eu sou Psy, Lucas?
Droga! ele agarrou o brao dela. Ela congelou. Que diabos voc aprontou?
Os lbios dela se fecharam numa fina linha branca.
Eu fui contar tudo para minha me.
As chamas da traio se espalharam como cido no sangue dele.
Sua vaca! ele soltou o brao dela, enojado.
Mas no o fiz. as palavras saram to baixo que ele quase no ouviu.
O que?

 Eu no contei a ela. Dando as costas a ele, ela encarou as rvores que cercavam o
terreno.
Por que no, Lucas? Eu sou Psy. Minha lealdade deles, mas no consegui falar.
O alivio o acertou to forte, que ele quase sentiu dor.
O que eles fizeram para ganhar a sua lealdade? Misturado ao alivio estava a raiva.
Raiva que ela tivesse ao menos considerado tra-lo.
O que voc fez? ela olhou por sobre os ombros.
Eu confiei em voc. e ele no era homem de confiar facilmente. Acho que isso nos
faz ficar quites.
Ela desviou os olhos.
Eu vou pesquisar a PsyNet por informao. Eu vou lhe dar o que eu tiver. Havia algo
de partir o corao de to solitrio nos tons perfeitos de sua voz, algo que o fazia pensar que ela
partiria em milhares de pedaos, se ele falasse as palavras erradas.
Sascha. ele foi toc-la nos ombros, incapaz, apesar de sua raiva, de v-la sofrer daquela
forma. No ocorreu a ele considerar o por que de ser to importante que ela no se magoasse.
Apenas era.
No. movendo-se, ela sussurrou. Eu preciso ser alguma coisa, mesmo que
signifique ser parte de uma raa de assassinos. Se eu no for Psy, o que sou?
Antes que ele pudesse responder, Zara chamou por ele. Acenando para ela, ele disse:
Quem disse que os Psys no podem ser outra coisa?
Sascha no falou novamente at Lucas estar do outro lado do terreno.
A Natureza. o sussurro spero revelava o segredo mais bem guardado de sua raa.
Como o resto dos Psys, ela era dependente da PsyNet para cada respirao que desse. Se cortasse o
contato com a rede por mais do que um ou dois minutos, morreria uma morte horrvel. E se a falha
dela fosse descoberta, ela seria sentenciada a uma morte em vida atravs da reabilitao. Sua nica
esperana de sobrevivncia era se tornar mais Psy do que os Psys, se tornar... inquebrvel.
Essa manh ela fora at Nikita com toda a inteno de dar a ela tudo o que tinha. Cheia de
confuso, e um tipo de raiva cega contra um destino que lhe havia mostrado a glria, e ento lhe
dissera que ela no poderia obt-la, ela se convencera de que se trasse os DarkRivers estaria se
redimindo aos olhos de Nikita, sendo por fim a filha que a me tanto desejava.
Contudo, quando ela abriu a boca para falar, tudo o que saiu foi uma corrente de mentiras.
Cada uma delas foi dita com a inteno de proteger os changelings, proteger Lucas. Elas saram de
uma parte escondida, a qual ela nunca tinha visto, um n brilhante e duro de feroz lealdade, e
completa determinao. Uma parte que no a deixava fazer qualquer coisa que pudesse ferir a
pantera que a beijara e esmagara as paredes de vidro de sua existncia em milhares de estilhaos.
Foi quando ela compreendeu que, pela primeira vez em sua vida, ela queria algo muito mais
do que o desejo de pertencer. Ao menos por um momento, ao menos por um segundo, ela queria ser
amada.
Que sonho mais ftil e impossvel para uma Psy.
Ela nunca teria isso, mas podia ao menos ajudar essa raa, que sabia o que era amor. Talvez
isso tivesse que ser suficiente para alimentar a necessidade em sua alma. Talvez.
Lucas permitiu que Sascha mantivesse distncia enquanto terminavam as medies, mas ele
no tinha a inteno de deix-la se retrair. Ele nunca fora bom em seguir ordens.
No ela dissera quando ele tentara toc-la. No por ela ser um dos intocveis Psys, mas
porque ela era algo mais uma mulher que sentia. Se ele no estivesse convencido disso depois do
beijo deles, no teria ficado com dvidas depois da confisso dela. Ele no a tinha perdoado por
sequer contemplar a traio, mas isso no significava que a deixaria partir.
Ele no podia.
Ela era dele. A ideia de v-la se afastar, era simplesmente intolervel. Poderia estar cego para
os fatos antes, mas o fogo de sua raiva ao pensar que ela o havia vendido, tinha arrancado a proteo

de seus olhos. A verdade o atingira como um tapa. Por mais que Sascha pudesse reagir a ele, ele
definitivamente reagia a ela fisicamente, mentalmente e sexualmente.
O que ela no sabia, porque ele fora muito cuidadoso em no deixar a gil mente dela
perceber, era que ele no tocava com facilidade fora do cl. Ele no estava brincando sobre
privilgios de toque. Sim, ele era mais tctil do que os Psys, mas no ficava afetuosamente ntimo
daqueles que no eram dele. Contudo, desde o inicio, ele se vira brincando com ela como brincaria
com uma mulher que incitasse seus instintos mais primitivos. Ele nunca a tratara como o inimigo
merecia ser tratado.
Parte dele continuava a resistir idia do que Sascha significava para ele, realmente
significava para ele. Aquela parte havia sido torturada, quebrada e quase destruda. Ela no queria
se abrir, no queria permitir uma vulnerabilidade que pudesse conduzir a uma dor mais cruel.
Paradoxalmente, era a mesma parte que entendia o que essa Psy era para ele, e era a mesma parte
que no podia deix-la partir.
Apenas uma coisa era certa: ele ficaria com ela.
Voc j almoou? ele perguntou por volta da uma e meia, quando se preparavam para
deixar o local.
Ela continuou a caminhar para o carro, estacionado vrios metros longe dos outros.
Estou bem.
Voc no respondeu minha pergunta. ele podia jogar esse jogo to bem quanto uma
Psy.
Tenho uma barra energtica no carro. chegando ao lustroso veiculo, ela foi abrir a
porta.
Ele a parou com a simples ao de colocar a mo sobre a dela.
No. ela disse novamente, puxando a mo.
Por que no?
Ela no respondeu, mas ele viu uma fagulha brilhar naqueles olhos. Aquele temperamento
dela estava bruxuleando novamente, trazendo-a de volta a vida. O que ele no daria para v-la em
completa fria.
Venha comigo at a casa de Tammy. Ela tem perguntado por voc. A curandeira estava
com um incomum e forte interesse em Sascha.
No acho que seria sbio. o rosto dela estava frio, mas ele podia ouvir os sussurros de
sua alma, a pantera nele afinada com cada nuance do corpo dela.
Inclinando-se mais perto, ele sussurrou:
No se preocupe... Os filhotes esto visitando parentes. Na verdade, eles haviam sido
levados para a segurana com o resto dos jovens DarkRivers. Algo estava para arrebentar logo, e
nas piores circunstncias, equivaleria em um banho de sangue. Mas por esse momento ele se
permitiu brincar, consciente de que estava parado ao lado da nica mulher que poderia impedir a
carnificina. Suas botas esto seguras.
No fao idia do que voc est falando.
Sorrindo da mentira deslavada, ele deu umas palmadinhas no rosto dela.
Zara j levou meu carro para o escritrio. Chaves? ele estendeu as mos.
Ela cruzou os braos.
Voc tem memria curta.
Apenas para coisas que no quero me lembrar. Voc conhece o caminho?
A expresso dela claramente dizia que essa era uma pergunta estpida.
Suba.
Lucas a deixou dar ordens, consciente de que ganhara a primeira discusso na batalha
particular deles. Contudo, era uma batalha que ele s continuaria se eles ganhassem a mais perigosa
guerra que pairava sobre a cabea deles.

Sascha esperou at eles estarem a caminho para trazer o assunto que a estava perturbando:
Descobriram mais alguma coisa?
Lucas no tentou fingir no saber sobre o que ela estava falando. Sua sbita fria era to pura
e tensa, que ela sentia que poderia estender a mo e toc-la. O que a assombrava, era que no havia
confuso naquela raiva.
Lucas conseguia pensar atravs de seus sentimentos, mostrando uma fora de vontade alm
de qualquer coisa que ela conhecesse. Ela mal estava andando na beirada da emoo, e j sentia que
havia um abismo de boca aberta sob seus ps, pronto para sug-la e cuspir de volta exaurida, ferida
e, possivelmente, morta.
A SnowDancer que ele levou uma fmea de vinte anos. Brenna estava indo para a aula
em uma escola particular quando foi sequestrada. Quando ela no chegou, um membro do cl da
mesma classe enviou o alerta.
O que ela est estudando? Ela arquivou as informaes... precisava estreitar os
parmetros de busca na Net. Ao mesmo tempo, ela estendeu seus sentidos psquicos e acalmou as
beiras recortadas da raiva dele. Foi to instintivo que ela mal estava consciente disso.
Reparo e manuteno de sistemas computrnicos, concentrado em consoles de
comunicao.
Inteligente. ela murmurou.
Sim. parte do padro dele.
Quando?
Deve ter sido por volta do meio dia, porque era essa a hora em que Brenna deveria estar
no caminho de onde foi levada ela geralmente cortava caminho por um parque na vizinhana.
Ento algum deveria estar observando os hbitos dela?
Sim. Mas captur-la em plena luz do dia demonstra extrema confiana. O parque no
grande nem particularmente arborizado. Ele poderia ter sido visto de vrios ngulos.
Ainda assim, no foi. Se ele fosse Psy, ento havia coisas que poderia fazer para se
esconder. Um Tc-Psy com a habilidade de teletransporte poderia t-la levado com ele.
Tc?
Telecinese.
Quanto poder seria necessrio?
Mais do que a maioria dos Psys tm. Duvido que tenha sido feito desse modo.
Por que?
Telecinticos poderosos poderiam se transportar facilmente, mas levar outra pessoa com
eles difcil, especialmente se no tiverem permisso para entrar na mente do outro para facilitar a
transio psquica.
Ela aprendera tudo isso no ensino fundamental, quando as diferentes habilidades ainda
frequentavam a mesma classe. Antes de outros cardinais sarem para a especializao e ela ser
abandonada para aperfeioar as medocres habilidades que possua, uma vergonha que ningum
queria reconhecer.
Ele poderia forar a mente dela a se abrir? Lucas esticou as pernas e uniu os braos ao
redor do descanso de cabea. O movimento preguioso a fez querer esticar os braos e acarici-lo...
como tinha feito naqueles sonhos proibidos.
Cerrando as mos no volante, ela sacudiu a cabea.
Ela changeling. Isso imediatamente duplica a dificuldade, e mesmo para um cardeal,
forar uma mente a se abrir j uma das tarefas mais difceis. Se voc no se importar em matar a
vitima, pode ser feito com uma macia exploso de poder, mas ele a queria viva. para que
pudesse tortur-la.
Sascha respirou fundo e forou-se a continuar.
E mais, fazer isso e teletransport-la consumiria poder suficiente para enfraquec-lo por
dias. Nunca ouvi sobre qualquer Psy to forte nessa condio. Esse tipo de coisa, um Psy apagando,

tende a criar uma comoo na Net. Ela bateu as unhas no volante. Ele deve ter planejado
cuidadosamente e ter um veculo por perto. Vrios assassinos em srie humanos fazem dessa forma.
isso que os SnowDancers pensam. Eles encontraram uma testemunha que viu um
veculo grande desconhecido com as placas cheias de lama. Ele abaixou os vidros quando
entraram numa parte mais arborizada da cidade. As autoridades no sabem. A no ser os
detetives que trabalham escondidos, dessa vez ningum sequer se incomoda em fingir que esto
investigando o caso.
O pensamento de seja quem for que esteja controlando as autoridades da lei foi como enfiar
um alfinete na bolha de esperana que Sascha estava carregando acerca de que sua raa fosse
inocente.
Vocs foram capazes de identificar o dono do veculo?
No.
O que ela estava usando quando foi levada?
O olhar zangado de Lucas refletiu em sua voz:
Por que voc precisa saber disso?
A PsyNet cheia de informaes. Qualquer coisa que ajude a estreitar as coisas pode ser
til. No havia como explicar a Net para aqueles que nunca a tinha experimentado. Era uma
massa de dados, e o nico fator de controle, era a influncia da NetMind, que tentava por ordem no
caos. Uma entidade que havia evoludo em um senso separado, no estava viva, mas pensava de
uma forma que estava alm de simples mquina.
Jeans azuis, camiseta branca, tnis preto.
Ela lhe lanou um olhar.
No esperava que voc tivesse tal informao to rpido.
Um alerta j foi enviado a todos os cls changelings da regio, amigveis ou no,
avisando da proximidade do assassino e solicitando ajuda. Essa a foto de Brenna. Ele tirou uma
cpia dura e brilhante do bolso de sua jaqueta, mas esperou para entregar a ela at ela parar em um
semforo.
Ela a pegou com um sentimento de inexplicvel temor. A mulher estava sorrindo na foto,
seus olhos castanhos brilhando de diverso, sua cabea jogada para trs. A luz do sol brilhava nos
fios de louro puro de seus cabelos lisos, e acentuava as curvas de seu corpo. Ela era baixa, talvez
1,52 m, mas havia tanta vida nela, que parecia diminuir os dois homens que estavam na foto com
ela.
Os homens so os irmos mais velhos dela Riley e Andrew . Lucas disse quando ela
devolveu a foto. De acordo com o alfa dos SnowDancers, eles esto beira do assassinato!
A luz mudou enquanto ela tentava no se entregar ao desespero que sentiu ao tocar aquela
foto. Era como se Brenna tivesse estendido as mos e a puxado para o inferno que estava
enfretando. Um nome. Um rosto. Um ser sensvel.
Ele quer roubar a vida dela. ela sussurrou.
Depois de tortur-la.
No, no o que quis dizer. ela se voltou para a entrada arborizada que eventualmente
levaria at a casa de Tamsyn.
O que, ento?
Ela parece to vibrante, to cheia de alegria e vida. Ele quer tirar isso dela, quer guardar
isso para si.
Silncio no carro.
Eu no sei como sei disso, apenas sei. Ela estacionou ao lado da grande casa que j
havia visitado antes. Ele deve ser guiado pela raiva mais venenosa. Ela no tinha sentido tal
emoo naquele estranho, rpido momento em que, aparentemente, havia sido sugada ao mundo de
Brenna, mas o que mais guiaria um ser a atacar brutalmente o outro?
Ele no sabe o que raiva.

Ela se virou para olhar para Lucas, no amedrontada pela sua aberta sede de sangue. Havia
algo limpo sobre isso, algo real.
Ningum que sinta as coisas escuras que ele deve sentir vai ser capaz de esconder isso
para sempre. Ele vai quebrar cedo ou tarde.
Os olhos de Lucas ficaram duros como cristais verdes. Para nosso prprio bem melhor
que seja cedo. O relgio est correndo.
Tamsyn estava impaciente.
Sinto falta dos filhotes. ela disse a Lucas assim que ele entrou.
Abraando-a, ele tentou lhe passar um pouco de sua fora. Sascha ficou quieta ao lado dele,
mas ele sentiu um distrbio na base de sua nuca. Era, ele compreendeu, um sentimento quase
constante perto dela, to constante que ele mal o vinha percebendo. Algo sobre Sascha dava uma
vibrao de poder Psy de baixo nvel em uso continuo.
Exatamente que diabos sua Psy estava aprontando? Apesar de sua mal sucedida tentativa de
traio, ele no estava com suspeitas imediatas. A pantera dizia que ela era segura, e os instintos da
pantera nunca estavam errados. Tamsyn respirou fundo, e o soltou depois de vrios minutos.
Melhor? ele perguntou, afastando os cabelos do rosto dela. Cada vez que olhava para
os olhos da curandeira, seu corao se quebrava um pouco e tornava a se unir. Ela era uma
lembrana persistente da me que perdera, mas era tambm uma lembrana da bondade que Shayla
havia sido.
Ela concordou com a cabea.
Eu fiz Nate ir trabalhar. Estpida. Com isso, ela se virou e se dirigiu a seu domnio
a cozinha.
Sascha esperou at que Tammy estivesse longe demais para ouvir. Se ficar afastada dos
filhotes a deixa assim ansiosa, por que ela os deixou ir?
Superproteo no bom para changelings predadores. ele fora culpado de cometer
esse erro, especialmente nos meses depois da morte de Kylie. Sua necessidade de manter seu povo
seguro, de no perder mais ningum nunca mais, havia ameaado sufoc-los. Ele conseguiu se
controlar antes de causar um dano irreparvel, mas era uma falta que tinha de se guardar, dia sim,
dia no.
Tammy no me parece ser superprotetora. De fato, ela me pareceu muito aberta a deixlos explorar por si mesmos.
Voc s a viu com eles uma vez. Mas acertara na anlise. Tammy foi uma das que o
atacaram pelo seu comportamento com os juvenis. Contudo, ele no podia contar isso a Sascha.
Uma coisa era acreditar em seus instintos sobre ela, outra completamente diferente era colocar a
vida dos filhotes dos outros nas mos dela. Essa era uma confiana que ela ainda no havia
conquistado.
Era a deciso certa para um alfa, mas talvez fosse por ainda estar furioso pela traio que ela
contemplara.
O que cheira to bem? ele perguntou, caminhando at a cozinha.
Tammy terminou de arrumar a mesa.
Torta de frango e vegetais com torta de morango para acompanhar.
No precisava ter tanto trabalho. Sascha disse, e, embora as palavras soassem frias,
Lucas sabia que o sentimento era genuno.
Para sua surpresa, Tammy tambm percebeu. Ela tocou a mo de Sascha em uma fugaz
segurana.
Cozinhar me relaxa talvez seja parte de ser uma curandeira. Se voc no ajudar e
comer meu esforo, Nate vai comear a me acusar de querer engord-lo.
Lucas puxou uma cadeira. Ao invs de sentar nela, Sascha foi para o outro lado e puxou uma
para ela. Mulher teimosa.
Come conosco, Tammy?

 Sim. ela tirou o avental e se sentou na cabeceira da mesa, Lucas a sua direita e Sascha
a sua esquerda. Sinto-me estranha em sentar aqui... esse o lugar de Nate.
Era por isso que Lucas no tinha se sentado l. Ele podia ser o alfa, mas esse era o lar de um
membro do cl, e aqui, Nate acreditava ser o alfa. Tamsyn poderia discordar, Lucas pensou com um
sorriso secreto, mas ela deixava Nate pensar o que ele quisesse porque o amava.
Quando comearam a comer, a curandeira comeou a falar No consigo parar de pensar
naquela pobre garota Brenna. ela abaixou o garfo. Ele provavelmente a est machucando
agora. E ns estamos sentados aqui sem fazer nada.
Foi Sascha quem disse a coisa certa.
Se voc pensar to negativamente, vai fazer disso uma profecia que se cumpre. Procure
alm da raiva e da dor e pense. Talvez voc descubra um modo de ajud-la.
Tamsyn olhou para ela por um longo momento.
Voc bem mais do que aparenta, no , Sascha?
No, no sou. Sascha encarou sua comida.
Dizem que os SnowDancers esto no limite. Tamsyn comentou, seus olhos ainda em
Sascha. Ouvi que os irmos tiveram de ser contidos at voltarem razo e pararem de falar sobre
cortar as cabeas de Psys.
Nenhum deles mencionou Dorian. Depois de seu grande colapso, ele estava agindo quase
assombrosamente normal. Todos estavam com medo de que ele iria surtar quando menos se
esperasse.
O que eles esperavam conseguir? Sascha levantou a cabea e encontrou o olhar de
Lucas.
Dois changelings contra toda a raa Psy? Teria sido suicdio.
Lgica e amor no necessariamente coincidem. ele disse, observando os olhos dela
traar as marcas de garra no rosto dele. Ao contrrio de muitos no changelings, ela nunca
aparentava ficar nervosa com as marcas de aparncia violenta. Ele j a pegara observando-as
fascinada mais de uma vez. Nem tinha se esquecido da forma como ela as acariciou em seus sonhos.
Eles estavam sofrendo por no terem conseguido proteger a irm... a necessidade de golpear
compreensvel.
Lucas avaliava a posio deles como somente algum que j estivera naquela mesma situao
poderia. Os anos de espera at que seu corpo ficasse forte para que ele pudesse buscar vingana
tinha sido a tortura do tipo mais excruciante, vagarosa e aparentemente infinita.
O que um Psy faria na mesma situao? Tamsyn perguntou.
Sascha levou longos momentos para responder.
No h amor no mundo Psy, ento a lgica prevaleceria. as palavras dela eram claras,
mas os olhos a entregaram.
De alguma forma, ele aprendera a ler aqueles olhos de cu noturno, aprendera a interpretar a
tristeza assombrada que piscavam neles por menos de um milissegundo antes de ela perguntar:
Tamsyn, posso usar sua casa por algumas horas hoje a tarde?
Lucas afastou seu prato, a excitao queimando em seu estmago. Sascha ia surfar na
PsyNet.
Claro. Mas sempre pode aparecer algum.
Preciso de um quarto onde no possa ser perturbada.
Voc pode usar um dos quartos de hospedes l em cima. A maioria dos visitantes tende a
ficar aqui no trreo. Tamsyn se levantou para pegar as tortas. Quando ela as colocou na mesa, a
campainha tocou. Vou ver quem .
Lucas tocou as mos de Sascha depois que Tammy saiu.
Voc vai tentar procurar na Net?
Ela concordou com a cabea, e vagarosamente retirou a mo.
Voc no pode ficar aqui.
Por que no?

 Porque sua presena me distrai. O olhar no rosto dela o desafiava a fazer algo sobre
isso.
A pantera nele rosnou, convencido. O homem no estava to facilmente satisfeito.
No vou deix-la desprotegida.
Se eu disparar algum alarme silencioso, voc no ser capaz de me proteger. ela disse,
no danando ao redor da verdade. Minha mente vai virar geleia antes de voc saber que h algo
errado.
Ele cerrou a mandbula.
Ento voc no vai entrar. a resposta era instintiva... ele no estava nem mesmo
pensando na SnowDancer perdida.
No se preocupe. Vou procurar nos arquivos pblicos. Nada vai acontecer. ela olhou
por sobre os ombros quando Tamsyn voltou para a sala.
No acho que vocs duas foram oficialmente apresentadas, a curandeira comentou.
Rina Sascha. Rina a irm de Kit.
Quando Lucas se virou, ele viu Rina acenar um cauteloso ol para Sascha, antes da loira
cheia de curvas caminhar at ele e abra-lo pelo pescoo por trs. Seu rosto se esfregando contra o
dele. Embora Rina fosse uma fmea altamente sexual, seu carinho estava pedindo por conforto. Ela
nunca tentara dar em cima dele, sendo jovem o bastante, agora com vinte e um, para sempre t-lo
tratado como alfa ao invs de um homem atraente.
Movendo sua cabea, ele a beijou nos lbios, correndo a mo no brao dela num gesto de
acalmar. Era um pequeno gesto, mas a ajudou. Ela o soltou, e se sentou na cadeira ao lado dele.
Lucas olhou Sascha para ver como ela estava lidando com o contato. Seu rosto era inexpressivo,
tanto que ele sabia que ela tinha de estar escondendo algo muito intenso.
Ele trouxe sua ateno de volta para Rina.
O que h de errado?
Kit est desaparecido.

~~~~Captulo Treze~~~~
O qu? O assassino nunca tinha tomado um homem antes.
No, no, no nada disso, protestou Rina. Ele acabou de partir para um tipo de
viagem de curtio para Big Sur com outros dois jovens, e no consigo entrar em contato com eles.
Eu acho que so Nico e Sarah que esto com ele.
Quando eles saram? A proibio de viagens no-autorizadas tinha entrado em vigor
naquela manh.
Antes , disse Rina, olhando para Sascha.
Normalmente, a ausncia das trs crianas no seria um motivo de preocupao. Os juvenis
eram notoriamente selvagens, mas Lucas suspeitava que a viagem repentina de Kit tinha a ver com
assistir o colapso Dorian. Ele adorava o sentinela como a um heri.
Vou encontr-lo. O tenente dos SnowDancer que controlavam aquelas reas eram
geralmente razoveis, mas estes no eram tempos normais.
Obrigado, Lucas.
Tamsyn, eu vou sair com Rina. Levantou o olhar para Sascha. Voc vai ficar?
Ele no estava convencido da segurana do que ela estava planejando fazer, mas como Rina o tinha
lembrado, mais estava em jogo nesse esquema, do que seu prprio desejo de manter Sascha segura
de danos. Isso no fazia com que deix-la para trs ficasse mais fcil compreenso sobre o lugar
dela em sua vida estava comeando a fluir, apesar das barreiras erguidas no dia em que tinha
perdido tudo.

Sim. Olhos de cu noturno encontraram os seus sem pestanejar, mas se recusou a olhar
para Rina.
No obstante a situao sombria, o fez querer sorrir.
Eu encontro com voc se retornar antes das seis. Se no, deixe uma mensagem com a
Tammy.
Tudo bem. Espero que voc encontre Kit e os outros.
Vamos. Eles j haviam perdido um de seus jovens. Era mais do que suficiente.
Sascha estava no quarto de hspedes tentando se concentrar, mas tudo que ela podia ver era
Lucas com Rina. Sensualidade tinha derramado a partir de cada molcula da fmea, rica e inebriante
e
quase
tangvel. Ela sentia como se estivesse se afogando enquanto estava sentada diante dos dois.
Em seguida eles se beijaram, e ela teve outro choque. Afeto tinha sussurrado entre eles. No
paixo, no a fome, no desejo. Sua mente estava tendo problemas com o pensamento de que o
beijo de Lucas no tinha causado em Rina uma exploso sexual em chamas.
Uma batida na porta a assustou em um suspiro sem som.
Sim?
O sorriso de Tamsyn apareceu na porta
Eu lhe trouxe uma xcara de chocolate quente. Se voc precisar qualquer outra coisa, me
avise. Ela colocou a caneca sobre uma mesa de cabeceira. Eu vou deixar voc em paz.
Tamsyn?
Sim? Ela fez uma pausa com a mo na maaneta da porta.
Voc pode explicar uma coisa para mim? Sascha no poderia pedir a Lucas. Seria trair
muito, e ela no estava preparada para enfrentar. No entanto, Tamysn tinha dito que ela era uma
curandeira. Talvez isso significasse que o que dissessem entre elas permaneceria em sigilo.
O beijo? Tamsyn levantou uma sobrancelha.
Sascha pensou que ela escondeu sua surpresa tambm.
Sim.
como quando ele me beijou pela primeira vez que nos encontramos. Ele alfa, e cada
vez que nos toca, refora os laos do cl. Com as mulheres geralmente mais afetuoso. Ela
revirou os olhos. Eles so porcos chauvinistas, mas ns os amamos. Enfim, como eu ia dizendo,
aquele beijo no foi sexual de qualquer forma. Tratava-se de... unio.
E com os homens? Sascha perguntou, as sementes da compreenso florescendo em sua
mente.
Eles fazem corridas noturnas, lutam uns com os outros para testar suas habilidades, e
ocasionalmente se renem para jogar pquer ou assistir a um jogo. Funciona. Ela deu de ombros.
Ento, um beijo nada de especial para Lucas? Sua estupidez no que dizia a este
macho continuava surpreendendo-a em dor. Ele disse que era uma experincia. Talvez ele quisesse
saber o que era beijar um "pedao de concreto."
Tamsyn inclinou a cabea para o lado, e deu um olhar de sondagem para Sascha.
Dentro do cl especial, pois nos diz que ele cuida de ns, que vai morrer por ns.
Sascha assentiu, sentindo-se pior e pior.
Mas fora do cl? As nicas mulheres que eu sei que Lucas beijou fora do cl, eram
aquelas que ele queria em sua cama. A porta se fechou atrs do sorriso da curandeira.
As bochechas de Sascha estavam em chamas. Lucas a queria em sua cama. Apesar de seus
votos de no deix-lo abal-la, a excitao que sentia estava a um passo de febre. Concentrao saiu
pela janela. Sonhos se entrelaaram com a realidade e ela se lembrou de seu beijo na floresta, ao
mesmo se lembrou do seu beijo mais intimo em seus sonhos.
Foi o prosaico som de um motor se aproximando, que a trouxe de volta ao mundo, e a
lembrou o que ela deveria estar fazendo. Respirando fundo, ela se sentou com as pernas cruzadas
sobre o cho, e comeou a recitar um exerccio mental to exigente, que teve sucesso em limpar a
mente de tudo mais. Pronta, ela deu o primeiro passo para dentro da rede.

O mundo se abriu.
Em frente a ela, estava um infinito cu estrelado. Cada estrela era uma mente, algumas fortes
e algumas fracas. Sua estrela era o centro do universo, porque ela era o ponto de entrada. A rede Psy
se estendia em todo o mundo, mas se ela quisesse encontrar uma mente particular, tudo o que tinha
a fazer era pensar sobre isso e ele apareceria em seu campo de viso, algo como um link na Internet
dos humanos e changelings. No entanto, semelhana de um link, ela tinha que ter um ponto de
partida o conhecimento de como a mente se sentia, como se parecia.
L estava a estrela ardente de sua me um brilho fresco e puro. L estavam alguns dos Psy
que trabalhavam no imprio Duncan. Mas ela no queria falar com ningum hoje. O que estava
interessada eram os espaos escuros entre as mentes, os espaos onde a informao era lanada,
colocada em ordem pela NetMind, a rede da mente.
Ela permitiu sua conscincia fluir, se expandindo, permitindo filtrar os dados por ela como se
estivesse fazendo nada mais do que recuperando o atraso nas notcias. A Netmind passou por ela e
continuou, no viva, no morta, mas consciente de uma forma que o mundo jamais havia conhecido.
Ainda jovem, ela era a bibliotecria deste vasto arquivo.
Teria sido fcil se deixar enganar pelos interminveis fluxos de dados, mas apesar de sua
aparente busca desordenada, ela estava sendo muito exigente, seus sentidos sintonizados para uma
busca minuciosa. Era sobre assassinato... e a maior mentira que j tinha sido perpetuada por uma
raa em cima de sua prpria espcie.
*****
Lucas voltou alguns minutos depois das cinco da tarde, para encontrar Sascha e Tamsyn de
p no quintal.
Os jovens? A curandeira perguntou no segundo em que ele estava ao alcance da voz.
Sascha olhou para cima, a expresso guardada.
Eles esto bem?
Eles j estavam em seu caminho de volta pelo tempo que rastreei o paradeiro deles.
Eles ouviram? O alvio de Tamsyn era bvio.
Lucas viu Sascha franzir a testa quando percebeu que algo estava acontecendo sob a
superfcie. Tinha sido inevitvel. Ela era inteligente demais para perder muito.
Eles foram parados por uma patrulha dos SnowDancer e mandados de volta para casa.
Seus companheiros de cl foram feridos?
Ele balanou a cabea.
Eles trataram as crianas como se fossem filhotes de lobo. Era muito incomum.
Quando eles primeiramente decidiram em uma trgua, Hawke tinha colocado a palavra que os
leopardos eram aliados, mas deix-los passar sem problemas, e fazer o que os soldados tinham feito
era totalmente diferente. Lucas tinha sido alfa muito tempo para entender a mensagem implcita,
mas era uma oferta que ele no podia aceitar, sem muita reflexo. Eles vo estar em casa ao
anoitecer.
Tammy sorriu.
Vou deixar vocs dois conversarem.
Ele esperou por Sascha perguntar o que estava acontecendo, mas ela balanou a cabea.
No confie em mim. Ela esfregou os olhos. Minha mente vulnervel, enquanto eu
estou plugada na rede.
Ele tinha muito mais f em suas habilidades do que ela mesma, ele pensou.
O que voc achou? Eles haviam discutido sua ligao rede Psy outra vez.
Nada. Fadiga desbotou seu tom.
Ele se moveu para perto, o suficiente para acariciar seu rosto com os dedos.
Te esgotou.

Ela no se afastou, e quando sua mo desceu de seu rosto para se entrelaar com uma de suas
mos, ela enrolou os dedos ao redor dos dele. Ele teve que sufocar o rosnado satisfeito da pantera.
No havia nada de til nos arquivos pblicos.
Mas? Ele podia ler a confuso, a confuso em seu rosto. O que quer que ela tinha
aprendido,
abalou o suficiente para que ela no fosse mais capaz de manter sua mscara habitual.
Olhos escuros como bano olharam para ele antes de olhar longe.
Eu senti a sombra da violncia , disse ela em um sussurro. Como se algum tivesse
deixado uma impresso mental em determinados locais.
Voc poderia us-las para control-lo?
No. Ela balanou a cabea. A impresso fraca. A maioria dos Psy no seriam
sequer capazes de detect-lo.
Mas ela tinha, pensou ele, porque ela sentia. Em vez de faz-la enfrentar algo que ele estava
convencido, mas que ela estava claramente se escondendo, ele usou a mo livre para prender uma
mecha solta de cabelo atrs da orelha.
Ento, a informao foi enterrada?
Ela assentiu com a cabea.
Eu vou tentar algumas outras coisas esta noite.
Ele sentiu cheiro de medo no ar.
Vai ser perigoso?
Eu sou uma Psy cardeal
Isso no uma resposta.
tudo que eu tenho para te dar. Ela puxou a mo da dele.
Algum tempo depois, Lucas sentou-se na enorme cozinha do seu maior esconderijo,
conversando com Tamsyn e dois dos homens mais perigosos em seu cl. Dorian havia compensado
sua inexplicvel deficincia, se qualificando de tal forma em artes marciais humanas que ele podia
combater um leopardo adulto com as prprias mos. Nate era talvez ainda mais letal, ele tinha
filhotes para proteger.
Quantos esto aqui? Lucas perguntou.
Quatorze fmeas mes, vinte filhotes, oito juvenis, e seis outros soldados alm de vocs
trs. disse Tamsyn do balco, onde ela estava organizando suprimentos mdicos.
Virou-se para Dorian.
Est todo mundo contabilizado?
Sim. Mais de metade das crianas j esto a caminho de um lugar mais seguro.
Vamos comear a mover os filhotes, e as fmeas vulnerveis restantes amanh de manh.
As soldados fmeas como Rina iriam ficar para trs. Muitas delas eram muito mais mortais do
que os machos beta. Continue colocando alguns ancies entre os evacuados. Seus velhos
garantiriam que as tradies dos DarkRiver fossem passadas para as prximas geraes, no
importa o qu.
Por que esperar at amanh? Nate se inclinou para a frente.
Se ns nos movermos em massa, poderemos indicar aos Psy de que algo est acontecendo.
E sobre Sascha? Dorian perguntou. Ser que ela vai nos ajudar?
Lucas olhou para o sentinela, tentando avaliar se estava realmente to calmo como soava.
Meros dias atrs, ele teria sido capaz de esfaquear Sascha onde ela estava. Ela est tentando, mas
temos de planejar para o pior cenrio.
Que ela falhe, e que o corpo de Brenna aparea. Nate passou a mo pelo cabelo
comeando a mostrar fracos sinais de cinza. Se isso acontecer, o que quer que Sascha encontre
no ter mais importncia.
Tamsyn se aproximou, e ps a mo no ombro de seu companheiro em apoio silencioso.

 Eu no quero isso. O tom de Dorian era to afiado como uma lmina. Eu quero a
cabea do assassino. Rasgar gargantas aleatrias de Psy no vai ser suficiente.
No. Lucas concordou.
Falei com Riley e Andrew. Os olhos de Dorian estavam repentinamente cheios de
angstia, tanto que era uma dor fsica. Eu os convenci a ficar longe dos Psy e nos dar tempo para
encontrar sua irm. Eles me ouviram. O terrvel motivo por terem aceitado no foi discutido,
todos sabiam.
Lucas no disse nada sobre Dorian entrar em territrio SnowDancer por conta prpria.
Ento ns temos a graa de alguns dias. Vamos levar o nosso povo para a um lugar seguro
e ter a esperana de que Sascha possa nos encontrar a pista que necessitamos. Sua preocupao
com ela competia com a sua necessidade de proteger o seu cl. Mas ele sabia que a escolha no era
sua ela no era o tipo de mulher que receberia ordens dele.
Voc confia nela? Nate perguntou.
Sim. No era mais uma pergunta. Ele sabia.
O guarda olhou para ele, e depois colocou a mo sobre a mesa, palma para cima.
Ento eu estou com voc. Pelo cl.
Tamsyn colocou os braos em volta do pescoo de seu companheiro, seus olhos brilhando
com o acordo.
Dorian colocou a mo sobre a de Nate, na mesma posio.
Pelo cl.
Lucas colocou a sua sobre a deles, palma para baixo. Quando as mos deles se fecharam
umas sobre as outras, eles disseram.
Pelo cl.

Os dedos de Sascha estavam tremendo. Ela escorregou a mo esquerda no bolso

discretamente e encontrou o olhar de Enrique do outro lado da mesa que os separava. Ele estava
esperando por ela. A perseguindo. Os computadores tinham informado que sua presena era
necessria no escritrio de Nikita, no segundo em que ela entrou no edifcio Duncan.
Apavorada que algum tinha pego o verdadeiro propsito de sua busca na rede, ela entrou,
para encontrar Enrique sentado na cadeira de me, com Nikita ao lado dele. Era uma prova da fora
de seus escudos, que nem um grama de seu medo vazou completamente. No entanto, o tremor nos
dedos se recusava a diminuir.
Nikita me disse que voc no teve muito progresso com a obteno de informaes sobre
os changelings. Era a mais sutil das reprovaes. Enrique no estava acostumado a esperar por
alguma coisa ou algum.
Nada substancial , respondeu Sascha. Ela perguntou a Lucas esta tarde o que poderia
seguramente dizer ao outro cardeal. Ela havia trado que tinha sido designada para ser uma espi,
mas sabia que ele j devia ter adivinhado. Como ela disse a Enrique, os changelings no eram
estpidos. Lucas no a tinha censurado, simplesmente dando a ela o que ela precisava.
Eu descobri que eles tm a capacidade de alterar as formas desde a infncia. Isso no
era segredo. A maioria dos Psy nunca tinha se preocupado em reparar tal feito.
Enrique se inclinou para a frente.
Tudo til.
O nico outro fato que vocs podem encontrar de til que os grupos familiares
changeling no so to isolados como ns acreditamos. Esta tambm era uma informao de
domnio pblico. Quando jovens alfas deixam um cl, e criam o seu prprio, eles geralmente
mantm laos de amizade com o seu grupo progenitor.
Isso excelente, Sascha. Voc o primeiro Psy que tem estado to perto de changelings
por mais de cem anos. Sua colaborao vai nos ajudar a rever substancialmente informaes
desatualizadas.

Se ela no soubesse, teria pensado que Enrique estava tentando se intitular seu mentor. Pelo
menos ele j no estava tentando engan-la a acreditar que poderia haver um lugar para ela nas
fileiras do Conselho.
Se isso tudo, senhor, eu tenho alguns assuntos para atender , disse ela,
assustadoramente consciente de que o tremor em sua mo esquerda havia se juntado pontadas no
seu lado direito. Se no sasse logo dal, sua deteriorao fsica seria impossvel de esconder.
Posso ligar mais tarde esta noite, no caso de voc lembrar de algo novo. Enrique se
levantou quando ela se ps de p.
Ela olhou para Nikita.
Claro, senhor. Me. Quando ela foi para fora, seu olho caiu sobre seu p, e viu que, na
sua confuso esta manh, tinha colocado a bota que Julian tinha mastigado. Medo tomou conta dela.
Sascha.
Virando, ela puxou a gola do casaco, em um esforo para esconder o tremor sutil de sua mo
direita.
Sim?
Seu trabalho vai trazer crdito para o nome Duncan. O ombro de Enrique estava quase
tocando o de Nikita quando eles ficaram lado a lado.
Voc est indo bem. Nikita assentiu.
De repente, Sascha se perguntou quanto do que sua me lhe havia dito mais cedo era
verdadeiro.
Era
Enrique realmente um aliado que tinha que ser mantido pacificado, ou estavam os dois em
conivncia por outros obscuros propsitos?
Obrigado.
Desta vez, eles deixaram-na ir sem interrupo. O segundo em que estava fora do escritrio,
ela deslizou a outra mo em um bolso da cala tambm. Queria ir direto para seu apartamento, mas
sabia que no podia, era provvel que Enrique mudasse de idia sobre procur-la mais tarde. E se a
visse assim, ela j podia se considerar morta.
Suas mos tremiam descontroladamente, e ela no podia mais ignorar os espasmos
musculares
em
suas pernas. Alguma coisa tinha ido muito mal desde a hora em que falou com Lucas. Mal capaz de
pensar atravs do pnico que a inundava, ela entrou no elevador, e de alguma forma encontrou o
caminho para seu carro sem encontrar com ningum. Sua viso estava comeando a diluir-se nesse
momento e ela podia sentir sua pulsao parar, e comear em um ritmo irregular que a assustava.
Ela quase tropeou enquanto tentava abrir a porta de seu carro. Era como se seu corpo estava
fechando o sistema. Medo floresceu um gosto metlico na garganta. Ento, em uma bizarra
mudana, a vontade de rir quase a esmagou. Poucos segundos depois de ela ter fechado a porta atrs
dela, e apertado o boto para escurecer as janelas, a tristeza bateu.
Chorando descontroladamente, ela sabia que estava beira de um colapso maior. As lgrimas
se foram to rapidamente quanto haviam chegado, e seu corpo estava derretendo de repente no auge
do prazer sensual. Em seguida, bang! Ela foi atingida com uma carga de culpa, perda, assombrao.
Isso agarrou sua garganta, e ela pensou que ia sufocar. Um segundo depois, passou.
Nada tomou seu lugar.
Sascha se forou a pensar em um momento fugaz de clareza. Primeiro, ela reforou seus
escudos psquicos. Eles ficariam de p at que ela morresse, escondendo-a da rede Psy. De seu
prprio povo. Tristeza se misturou com medo, e a combinao provocou uma conexo entre os
fragmentados neurnios de seu crebro.
Inclinando para a frente, ela programou um destino em seu computador, um destino onde
nenhum Psy jamais iria. Ento, ela deixou uma mensagem para a me explicando sua ausncia. Ela
no podia de forma alguma instigar uma busca por ela. Quem sabe em que condies eles a
encontrariam?

Conforme ela dirigiu o carro para fora da garagem, sua viso se reduziu a uma simples picada
de agulha em cada olho. Estava quase paralisada de terror, mas conseguiu colocar o veculo nas
ruas, onde o sistema de navegao automtica poderia assumir. No momento em que o fez,
envolveu
os
braos
em torno de si mesma, e se enrolou no banco.
Risos borbulharam dela, mas no estava feliz. Nem triste. Ela era ambos, e ao mesmo tempo
era demais. Estava com raiva. Insana. Satisfeita. Faminta. Magoada. Feliz. Divertida. Com teso.
Todo
seu
corpo comeou a tremer, sua pulsao com uma britadeira contra suas costelas.
Lucas , sussurrou ela, nem mesmo consciente de que estava falando. Sua imagem
queimou contra o escurecimento da viso, mas foi imediatamente engolida pelo tumulto da emoo
que caiu em sua mente na velocidade da luz, destruindo sua capacidade de pensar. Dor fez suas
terminaes nervosas entrarem em curto-circuito.
Seu corpo arqueou enquanto ela gritava dentro dos limites isolados do carro. Seus gritos
ainda estavam reverberando dentro do veculo, quando ela perdeu a conscincia, o carro deslizando
suavemente ao longo da ruas.
O esconderijo estava tenso. Apenas os filhotes estavam dormindo. Todas as fmeas mes em
alto alerta, os soldados e sentinelas bombeando com adrenalina. Lucas no tinha ouvido falar de
Sascha
desde que ela tinha sado naquela tarde, e ele estava preocupado. Sua besta estava rondando os
cantos de sua mente, incitando-o a localiz-la. Alguma coisa tinha que ter ido mal em sua segunda
tentativa
de
navegar na rede Psy.
Ele estava em p do lado de fora da porta traseira, considerando como chegar at Sascha sem
que ningum desconfiasse quando um enorme lobo branco andou para fora do bosque atrs da
propriedade isolada. Ao lado dele, o corpo inteiro de Rina se retesou.
Amigo ou inimigo? Ela sussurrou.
Ele conheceu o lobo de glido olhar azul.
V para dentro.
Lucas.
Para dentro. Era um comando alfa.
Rina foi, mas ele sentiu tanto sua frustrao quanto seu medo por ele. Depois de se certificar
que ela estaria segura, ele seguiu o lobo para dentro da floresta. O lobo seguiu a frente dele, e ele o
deixou ir, seguindo mais lentamente at que a casa estava escondida de vista. Poucos segundos
depois, um homem vestido em jeans desbotado caminhou de volta para ele.
Hawke era musculoso e letal. Um predador no ntimo. Seus olhos eram gelados do mesmo
azul, estando ele em lobo ou forma humana, seu cabelo grosso de um prata que no tinha nada a ver
com idade. Ele repetia sua pelagem. De todos os changelings que Lucas conhecia, Hawke era o que
mais se parecia com sua fera quando em forma humana.
O que foi? Tinha que ser algo muito espetacular para o alfa do SnowDancer ter deixado
seu povo, quando eles estavam to nervosos. No s isso, ele entrara no corao do territrio
DarkRiver,
para uma casa segura, cruzando uma fronteira tcita.
Encontramos algo na nossa terra. Sua voz era baixa. Nosso primeiro instinto foi o
de matar, mas desde que seu perfume esta todo sobre ela, eu achei que voc poderia estar
interessado.
Sascha. Lucas olhou para Hawke. Uma Psy cardeal?
Sim.
Onde ela est? Um suor frio ameaou quebrar por todo o seu corpo. Ele no se sentia
to aterrorizado desde que tinha sido um garoto assistindo a morte de seus pais. Em seu humor
atual, os lobos eram susceptveis a abrir os intestinos dela enquanto falava com Hawke.

 No muito longe. Hawke no estava se movendo. Quem ela?

Hawke no precisava saber que tinha sido Sascha o possvel vazamento de informao que
Lucas tinha avisado a ele.
A que pode nos levar a rede Psy. Sua besta estava empurrando pelas paredes de sua
mente, desesperado para chegar at ela.
Os olhos de Hawke assistiram Lucas sem pestanejar.
Se eu descobrir que voc mentiu para mim, gato, todas as apostas esto suspensas.
Lucas permitiu um rosnado sair de sua garganta.
No me ameace, na minha prpria terra lobo.
Ele sabia que Hawke era perigoso, mas ele tambm era, e no podia permitir que o outro alfa
se esquecesse disto.
Onde ela est?
Siga-me. Hawke se virou.
Aps vrios minutos de corrida contnua, que tiraria o flego at de outros changelings, eles
pararam perto um carro estacionado no final de uma faixa escondida.
Mesmo de to longe Lucas podia sentir o cheiro dela.
Voc a deixou sozinha?
Voc prefere que eu a deixasse com meu cl? Hawke abriu a porta de trs do lado do
passageiro. Ela sortuda que foi Indigo que a viu os outros a teriam executado a primeira
vista.
Lucas viu Sascha caida sobre o banco e sentiu a fria correr por ele.
O que voc fez com ela? Alcanando dentro do carro, ele a levantou nos braos. Seu
corpo estava mole, mas ela estava respirando. Alvio quase o quebrou, e foi ento que as ltimas
peas de compreenso surgiram em sua mente. Claro que Sascha cheirava a ele, ela era dele.
Nada. Ela foi encontrada desta forma em seu carro. Hawke fechou a porta. Ns
hackeamos o computador de bordo, que estava programada para ir em direo a sua floresta at que
o
motor
ficou
sem
combustvel. Ela deve ter calculado errado. O carro cruzou a fronteira entre nossas terras antes de
parar.
Obrigado.
No me agradea. Vou mat-la como qualquer outro Psy se Brenna morrer. Os olhos
de Hawke seguravam a fria promessa.
Lucas deu um passo para trs com Sascha em seus braos, admitindo para si mesmo que sua
lealdade pertencia agora a ela.
Ela nunca nos traiu. Ns vamos lutar para mant-la segura. Foi uma declarao de
intenes. Toque em Sascha, e DarkRiver se levantaria contra os SnowDancers, destruindo a paz
que tinham trabalhado to duro para conseguir.
Hawke ficou imvel.
Se uniu a uma Psy, pantera?
Lucas tinha s agora descoberto a verdade, ele no estava disposto a compartilh-la com um
lobo.
No se mova contra os Psy sem falar conosco.
Hawke o encarou por um momento, muito gelado.
No me decepcione. Brenna est sumida h mais de trinta e seis horas j. A nica razo
pela qual estou deixando voc comandar essa operao, porque voc j tinha uma dianteira. Se
DarkRiver falhar, ns assumiremos.
DarkRiver no tm o hbito de fracassar.

No segundo em que entrou na casa com Sascha em seus braos, as coisas foram para o
inferno. Rina assobiou e suas garras se alongaram. Nate se moveu protetoramente para perto de

Tamsyn, que claramente no queria ser protegida. Mesmo o recente retornado Kit saltou para seus
ps.
Curiosamente, foi Dorian que veio para a frente.
O que aconteceu? Ela est ferida? Sua preocupao era to clara quanto inesperada.
Ser que os Psy a machucaram? Disse Tamsyn por trs de Nate, que se recusava a
deix-la passar. Ela chutou, mas ele no se mexeu. Deixe-me ir, Nate. Ela minha amiga.
Ela foi encontrada inconsciente em terras SnowDancer. Lucas a levou para a enorme
mesa de madeira no centro da cozinha e a deitou.
E ela est viva? Kit perguntou, incrdulo. Por que no a rasgaram em pedaos?
Eu lhes disse que ela poderia ser a nossa nica entrada na rede Psy. Lucas se perguntou
se apesar dos votos de Nate e Dorian poucas horas atrs, ele teria que lutar contra seu prprio cl
para proteg-la. Iria cort-lo em partes. Sua lealdade sempre foi para o cl. S para o cl. At agora.
O que aconteceu com a bota dela? Nate franziu a testa. Parece com a maioria das
minhas.
Isso foi porque Julian decidiu que tinha um gosto bom. Tamsyn finalmente conseguiu
sair de trs dele, mas era porque Nate tinha deixado ela ir. A curandeira aproximou-se da mesa e
colocou as mos sobre o corpo de Sascha antes de fechar os olhos. Ela no os abriu por vrios
minutos. Eu nunca tive um paciente Psy ento eu no sei bem como ler seus padres. A partir do
que eu posso ver, ela est em um sono profundo. quase como em um coma.
Ela vai acordar? O desespero da pantera foi se transformando em uma espcie de dor
anestesiada. Se ao menos tivesse entendido o que ela significava para ele antes, ela poderia no estar
machucada.
Eu no sei.
Poderia ter sido um ataque contra ela pelos Psy? Lucas olhou-a deitada, e de repente
percebeu quo frgil era. Os Psys eram fisicamente muito mais delicados do que os changelings,
mas compensavam isso com os poderes de sua mente. Tirava-se isso, e eles eram o mais frgil dos
seres.
possvel, mas ela simplesmente muito diferente para eu fazer um julgamento preciso.
Tamsyn puxou para trs as mechas de cabelo escapando da trana de Sascha e olhou para Lucas.
Por que eles a atacariam e a deixariam viver?
Por que um Psy programaria seu carro para ir ao territrio mais perigoso do estado?
Ningum tinha nenhuma resposta.

~~~~Captulo Quatorze~~~~
J que todas as camas da casa estavam ocupadas, foi decidido deixar Sascha na mesa onde
Tamsyn e os sentinelas poderiam ficar de olho nela, noite toda. Eles encontraram alguns
cobertores, e os colocaram debaixo dela, junto com um travesseiro para a cabea. Lucas a cobriu
com uma macia manta depois de tirar suas botas.
Deixe-a dormir. Tamsyn checou a pulsao dela. Se ela no acordar at amanh,
ento... Eu no sei o que faremos. Vamos chamar os Psy? E se foram eles que fizeram isso? ela
sacudiu a cabea e se encostou contra Nate. Sascha gostaria que eles a vissem assim?
Lucas no respondeu. Ele deveria estar se concentrando na segurana de seu cl, mas sua
ateno estava na fmea deitada perante ele. Ela estava em um mundo onde ele no podia entrar,
uma mulher que no podia proteger. Bem como no fora capaz de proteger outra mulher que ele
amava.
Mesmo depois de todo esse tempo, ele no podia se lembrar do sorriso de sua me sem se
lembrar de seus gritos. Jovem e fraco, ele a assistira cair em uma fria de garras e dentes, assistira a
brilhante luz da vida dela se esvair. A vingana havia esfriado a raiva ardente dentro dele, mas
Lucas sabia que as cicatrizes eram para sempre, marcas das vidas perdidas de sua me curandeira, e

seu pai sentinela. Aquelas cicatrizes o endureceram, mas hoje ele descobriu que elas no podiam
proteg-lo contra tudo.
Sascha havia de alguma forma, se tornado firmemente alojada dentro dele, uma presena
vibrante no corao dos coraes, onde somente uma companheira poderia ir. Agora a luz dela,
tambm, estava piscando em uma tempestade que ele no podia bloquear, um perigo que no podia
ver. Sua inutilidade o devastava. Ele estava furioso com o destino por lhe dar uma companheira que
no podia manter segura. Talvez fosse por isso que tinha estado obstinadamente cego verdade que
a pantera tinha conhecido desde o comeo ele no queria sofrer como j sofrera antes, no queria
perder mais sangue de seu corao.
Voc vai acordar. ele ordenou num sussurro rude, sua voz segurando a aspereza de um
quase rosnado. Ele no tinha inteno de perd-la agora que mal a tinha encontrado.

As horas passaram. Eles observaram. Eperaram. Os pssaros comearam a acordar, mas

nenhum Psy caiu sobre eles. Parecia que os SnowDancers mantiveram sua palavra, e o que seja o
que aconteceu com Sascha, no foi porque o Conselho descobriu que ela os estava ajudando.
Mes nervosas comearam a relaxar, mas os soldados continuaram em alerta alto. Bem
quando o cu comeou a clarear, Sascha se mexeu. Lucas ordenou que todos, menos Nate e
Tamsyn, sassem da cozinha.
Seus olhos se abriram e ela encarou o teto por vrios segundos ante de se sentar.
Como cheguei at aqui?
Os SnowDancers encontraram voc no territrio deles, e eu a trouxe aqui. ele queria
mostrar os dentes e marc-la. Agora que entendia, no tinha o menor desejo de lutar contra os
impulsos primitivos de sua besta.
O que? Era para eu ter parado em suas terras. ela foi afastar os cabelos e congelou.
Voc soltou minha trana.
Sim. a simples palavra estava cheia de possessividade.
Ela parecia confusa, e era a primeira vez que ele via qualquer Psy daquele jeito.
Posso beber um pouco de gua?
Tamsyn j estava estendendo um copo. Pegando-o, Sascha bebeu tudo.
Obrigada.
De nada. Tamsyn pegou o copo e seus olhos encontraram o de Lucas. Talvez eu
devesse ir ver os outros.
Sim.
Nate franziu a testa, mas entendeu a mensagem. Um minuto depois, Lucas estava sozinho na
cozinha com Sascha. Inclinando-se para frente, ele fez algo que estava ansioso para fazer desde que
ela acordara. A ergueu nos braos, e sentou-se numa cadeira com ela embalada em seus braos.
Ela congelou.
O que est fazendo?
Segurando voc. ele aspirou o cheiro dela, entrelaou uma mo nos cachos na cintura
dela. Pensei que voc estivesse morrendo. Voc no pode morrer.
Como se compreendesse a angstia que ele passara, ela colocou uma mo fina
hesitantemente em seu peito e enfiou a cabea debaixo do queixo dele.
Acho que estava em um estado de sono profundo. Meu corpo agora est funcionando
normalmente.
O que aconteceu?
No sei.
Posso sentir o cheiro de uma mentira. ele a sentiu tremer em seus braos, e cada anseio
protetor que possua, subiu superfcie. Me conte, querida.
Eu vou ajud-lo. ela sussurrou. Vou ajud-lo a encontrar o assassino, vou lhe dar
tudo o que tenho.

Havia uma profunda convico na voz dela que no tinha estado l antes.
Por que?
Tenho de estar em meu apartamento ao meio-dia. ela disse, ao invs de responder.
Foi quando disse Me que estaria de volta da viagem para conhecer um arquiteto de outra cidade
com voc.
Vamos lev-la at l. ele a apertou bem forte, alimentando a necessidade nele, a
necessidade por ela. Me diga o que aconteceu. Eu no vou parar de perguntar.
Eu perdi o controle do meu corpo. ela disse baixinho. Eu venho tendo problemas h
meses. Eles sempre passavam sem maiores incidentes, mas dessa vez, foi como se todo meu sistema
tivesse entrado em curto-circuito. Eu me dirigi suas terras, porque pensei que estaria segura contra
olhos Psys l.
Voc precisa consultar um mdico.
No. ela sacudiu a cabea. Ningum pode saber que estou comeando a quebrar.
Parece mais um problema fsico, no mental.
No . Eu... sinto coisas, Lucas. Coisas que me levam inconscincia. Isso est vindo de
minha mente. Ela cerrou as mos no peito dele. Se eles descobrirem...
Ele no estava satisfeito por ela no procurar um mdico, mas sabia que tinha pouca escolha
se ela j estivesse com a idia fixa nunca tivera motivos para procurar um mdico que tratasse
pacientes Psy em sigilo. Era algo em que ia investir.
Como est se sentindo agora?
Bem. Mas quero tomar um banho.
Tudo bem. Ele continuava a segur-la. A fome dela por toque era to forte, que o
rasgava.
Sascha, eu sei que voc no como outros Psys. estava na hora de trazer a verdade
tona.
A mo dela cobriu sua boca.
No diga isso em voz alta! Nunca! Se voc se importar um pouco... comigo, nem mesmo
pense isso. O medo vibrava na voz dela. Se algum ouvir, vai ser minha morte.
Ele beijou sua palma, e observou seus olhos de cu noturno escurecerem em confuso. Ela
tirou rapidamente a mo.
Voc vai ter de falar sobre isso logo.
Eu sei. Ela se sentou, afastando-se dele. Estou me quebrando em pedaos, mas antes
disso, vou ajud-lo.
Quebrando em pedaos?
Loucura. a voz dela era to baixa, que ele quase no entendeu a palavra. Estou
ficando louca. No h mais como me esconder disso... mas posso muito bem partir numa nuvem de
glria. seus olhos encontraram os dele. Voc me promete uma coisa?
O que voc quer?
Quando a loucura me quebrar, quero que me mate. Rapidamente, de forma limpa, sem
piedade.
O corao dele parou.
No!
Voc deve. ela disse, seu tom urgente. Se no o fizer, eles me transformaro em um
zumbi. Prometa.
Ele no tinha a menor inteno de mat-la. Mas, podia prevaricar como qualquer felino.
Eu a matarei se voc se entregar loucura. No importava seus medos, no havia o
menor sinal de doena mental nela. Ele teria sentido o pungente cheiro de decadncia, onde s
sentia o cheiro de vida e esperana.

Sascha entrou na sala de estar depois do banho e se viu face a face com o leopardo macho
que tinha toda razo em temer:
Oi, Dorian.
Ele a encarou com aqueles olhos de um azul to puro que era impossvel acreditar na
escurido que se escondia por trs.
Voc fez algo comigo. No era uma acusao, mas a afirmao de um fato. A raiva que
esperava estava l, mas era uma sombra cozinhando lentamente bem no fundo, no direcionada a
ela.
No sei o que fiz, se que fiz algo. ela lhe disse, seu corao na garganta. Ela se
convencera que tinha imaginado todo o incidente, que tinha sido parte da invasora loucura. Mas e
se...?
Dorian tocou a face dela com a ponta dos dedos. No habituada ao toque de ningum a no
ser Lucas, ela se encolheu. Os olhos dele se estreitaram, e ele abaixou a mo.
Sem toques?
Eu no sou changeling. ela sabia que soava fria, mas como poderia se explicar.
Algo to fcil para voc ... Difcil para mim.
Para sua surpresa, ele estendeu as mos e envolveu o rosto dela entre suas palmas, enquanto
olhava em seus olhos.
Quero ver dentro de voc. ele disse Quero ver se voc tem um corao, uma alma.
Gostaria que voc pudesse, tambm. Ela mesma no estava to segura. Ser que no a
teriam queimado durante o condicionamento?
Dorian. a voz de Lucas veio das costas dela, assustando-a. Havia um aviso de ameaa
em seu tom, mas ele no interrompeu. No que isso importasse. O poder dele estava no ar que ele
respirava, no cheiro de sua pele. Ele era alfa, e ela estava comeando a entender o que isso
realmente significava.
Eu no a estava machucando, estava, Sascha? Dorian abaixou as mos.
Ela sentiu sua necessidade, sua angustia, sua culpa. Dando um passo a frente, ela colocou
uma mo hesitante no ombro dele.
Voc s machuca a si mesmo. O n da dor dele era to apertado, e estava ficando cada
dia mais apertado. Ela se preocupava que ele pudesse explodir se no parasse com isso. Pare,
Dorian. Pare de se punir pelo crime de um monstro.
Seus clios desceram e quando ele abriu os olhos novamente ele a deixou ver o sangrento fio
da ira que o conduzia.
No at ele estar morto. Depois, poderemos falar sobre isso.
Sascha soltou o ombro dele, e se virou para olhar para Lucas, um apelo silencioso em seus
olhos. Ele sacudiu a cabea. Ningum poderia ajudar Dorian at ele estar disposto.
Pronta para ir? Lucas perguntou.
Ela passou a mo sobre o terno que Tamsyn passara para ela, e concordou com a cabea.
Sim. O medo vagava nas esquinas de sua mente. Enrique provavelmente deixara seus
espies por l. Ele a encontraria no momento em que ela voltasse. Preciso de algo que possa dar
a eles j que, supostamente, passe a noite com voc. Eles vo esperar por pelo menos um fato.
Lucas se aproximou e, embora no a tocasse, ela sentia a presso de sua presena. Era como
se seu corpo conhecesse o dele, como se estivesse se esticando para abra-lo, apesar de terem se
beijado apenas uma vez. Olhando para aquele rosto selvagem com as marcas de garra, imaginava se
ele podia ver no tormento de seu corao.
Voc pode protelar? ele tocou a face dela com os dedos, correndo-os pelo pescoo
antes de deslizar a mo por seu brao e enlaar seus dedos.
Dorian se moveu e parou na frente deles.
Sobre o que vocs esto falando?

 Supostamente, eu sou uma espi. Sascha disse, exausta o bastante para ser franca.
Parte de minha misso era juntar quanta informao de primeira mo, sobre os changelings quanto
conseguisse, e depois pass-las para minha me e o Conselheiro Enrique.
Como podemos saber que no vem fazendo exatamente isso? exigiu uma voz feminina
vinda da porta.
Sascha encontrou o olhar hostil de Rina.
No podem. Vocs no tem como rastrear na PsyNet.
A loira veio ficar parada, ao lado de Dorian.
Sem mentiras, Psy? os olhos dela moveram-se nervosamente para Lucas, mesmo
enquanto falava.
Os dedos de Lucas se apertaram nos de Sascha.
Voc est questionando meu julgamento, Rina?
Tem certeza de que tem algum? a voz de Rina carregava desafio. Voc trouxe uma
Psy para nossa casa segura, e sabia que ela era uma informante!
Fique quieta, Rina. a voz de Dorian era rspida.
A mulher fechou os punhos.
O que? No tenho mais permisso para fazer perguntas?
Lucas soltou a mo de Sascha.
H uma linha tnue entre fazer perguntas e ir longe demais.
Tenho o direito de saber o que est acontecendo. os olhos de Rina estavam pregados
em Lucas, no mais interessada em Sascha. Todos sabiam quem era a pessoa mais perigosa da sala,
e ele estava concentrado somente em Rina.
No, no tem. no havia piedade na resposta de Lucas. Voc se tornou soldado no
incio do ano. Seu posto to baixo que voc nem mesmo deveria fazer parte dessa conversa.
Sascha estava abismada com a rispidez dessa declarao. Ela nunca ouvira Lucas soar to
autocrtico, quase cruel. Ele claramente atingira Rina onde doa seu orgulho. Enquanto ela
observava, Dorian se moveu para ficar ao lado de seu alfa. Rina foi deixada sozinha do outro lado.
Lucas. Rina comeou, sua voz trmula. por que voc est fazendo isso?
Porque voc me mostrou que eu ser muito mole com voc foi um erro. Ele agarrou o
queixo dela entre os dedos. Voc no conquistou o direito de falar comigo como fez. Entendeu?
Os olhos de Rina ficaram marejados. Pela primeira vez, Sascha percebeu o quo jovem era a
fmea, algo que seu atrevimento escondia. Sentindo muito por ela, ela tentou se aproximar, mas o
olhar furioso de Lucas a parou no meio passo. Ele se voltou para Rina.
Voc um soldado de posto bem baixo. ele repetiu. Seu trabalho seguir ordens.
Dorian, onde Rina deveria estar?
Mantendo guarda no lado esquerdo da casa com o Baker. o tom de Dorian era
consideravelmente mais duro que o de Lucas, um chicote de raiva vibrante.
Ento voc nem mesmo sabe seguir ordens. Lucas soltou o queixo da garota. Voc
acha que a colocamos l por diverso?
Muda, Rina sacudiu a cabea. Sascha podia sentir as ondas de humilhao e choque vindo da
garota. S isso j lhe dizia que nenhum desses homens jamais falou com ela dessa forma. Incapaz de
ficar quieta por mais tempo, ela disse.
Acho que o bastante.
Fique fora disso. As marcas no rosto de Lucas estavam em rgido relevo. Isso
assunto de Cl.
Sua mgoa clara excluso estava alm das propores.
Voc geralmente governa pela humilhao?
Esse no o mundo perfeito e limpo dos Psys. Crueldade muitas vezes necessria.
Ele olhou para Rina de novo. Essa no a primeira vez que voc desobedece uma ordem direta.
Se quer ser to independente assim, eu permitirei que saia dos DarkRivers.
Rina sacudiu a cabea.

 No. foi um sussurro.

Ento faa o trabalho que deve ser feito. ele olhou para Dorian. Ela est sob seu
comando agora. No durma com ela como Baker fez. Isso obviamente afetou a habilidade dele de
trat-la como um soldado.
No se preocupe. Garotinhas mimadas no fazem meu tipo.
Sascha viu o rosto da garota ficar vermelho vivo, e seu lbio inferior comear a tremer.
Parem com isso, vocs dois.
Dorian, leve Rina e feche a porta quando sair.
Sem uma palavra, os dois leopardos saram. Sascha esperou at a porta se fechar para falar o
que pensava.
Como voc pode fazer isso com ela? Nada do que ela disse foi ruim o bastante para
merecer aquele ritual de estilhaar seu orgulho.
Ela questionou a minha autoridade. Ele esticou o brao para tocar o rosto de Sascha,
mas ela se afastou. Ele retesou a mandbula.
Ningum tem o direito de fazer isso? Voc est livre de escrutnio?
H homens e mulheres nesse cl que sangraram por mim, que seguiram ordens de entrar
num territrio perigoso sem uma nica pergunta. Eles ganharam o direito de dizer o que pensam
sobre mim. A raiva tremeluziu nos olhos verdes. Vaughn, Clay, Mercy, Tammy, Dorian,
Nate, Desiree, Cian, Jamie, e at mesmo aquele idiota do Baker so alguns que tm o direito de
questionar minhas decises. Rina no tem.
Por que? ela ainda estava com raiva pelos comentrios mordazes que ele fizera
garota. Era muito parecido com o que as pessoas faziam com ela no boa o suficiente para ser
uma cardinal, no poderosa o bastante, no algo o bastante para importar
Vocs no deveriam ser uma famlia?
Famlias tem hierarquia. Ele a puxou para seu abrao com tal rapidez, que ela no pde
escapar. Sascha congelou, considerando se era uma boa hora para mostrar a ele que tinha alguns
truques sobre os quais ele no sabia. A segurana de toda a famlia depende de que a hierarquia
seja seguida.
Suas palavras a fizeram pensar.
Se ela o questiona e voc deixa passar, ento ela poderia no fazer o que voc pedir,
quando fosse necessrio. Contra sua face, o corao dele batia forte e poderoso, outra indicao
de sua fora fsica.
Um pouco da raiva na voz dele diminuiu.
Sim. Hoje ela abandonou seu posto. Isso poderia significar a morte para alguns de ns se
algum inimigo estivesse l fora. ele abaixou o rosto nos cabelos dela. Os homens e mulheres
recm amadurecidos que so fortes o bastante para se tornarem bons soldados, so tambm os mais
difceis de se controlar. Se eu os deixar fazer o que querem, vo causar o caos.
Voc foi to rspido. Ela cedeu prpria necessidade e passou os braos ao redor do
calor do corpo dele. Pela primeira vez em sua vida, no tinha de se preocupar em se revelar. Lucas
sabia. A coisa maravilhosa era que ele no achava que sua falha, fosse uma falha.
Eu tratei Rina com gentileza no passado porque pensei que a prejudicaria se fizesse de
outra forma. Mas ela tem idade suficiente para encarar a disciplina verdadeira. Se ela no pode,
ento no talhada para ser soldado, e teremos de retirar seu posto.
A simples natureza prtica a chocou.
Acho que vocs no so to diferentes dos Psys. Apenas os mais fortes sobrevivem.
No, Sascha querida. ele correu a mo pelos cabelos dela. Somos muito diferentes.
O apelido carinhoso foi como outra carcia.
Como?
No expulsamos os nossos fracos. ele disse. No destrumos aqueles que so
diferentes. verdade que os soldados tm altos ranques, mas a posio de Tammy ainda mais alta,
to alta quanto a de um sentinela. Em algumas circunstncias, ela tem o poder de dar ordens.

Ela no sabia disso.

Sentinelas?
Meus segundos em comando.
Dorian, Nate... Clay? ela advinhou. Havia uma aura de poder ao redor dos trs homens
que os separava. At mesmo a dor de Dorian no diminua sua fora interior.
Sim. Voc ainda no conheceu Vaughn e Mercy.
Existem outros ranques?
Sim. Por exemplo, certas fmeas maternais tambm tm ranques extremamente altos,
porque, sem elas, os soldados no teriam famlias para proteger.
Compreendo. Se ela tivesse nascido parte dessa raa, no teria sido levada loucura.
Nossas leis podem parecer duras, mas no somos inumanos. Ns respeitamos cada
individuo. No temos espao para diferena.
E essa era a nica coisa que os Psys nunca fariam.

~~~~Captulo Quinze~~~~
Lucas assistiu Sascha sair para o quintal. Ela estava criando sua mscara de uniformidade Psy
ao mesmo tempo em que se movia. E embora seu animal estivesse furioso ao v-la fech-lo do lado
de fora, ele sabia que tinha que deixar que ela se protegesse da sua maneira. O transtornava saber
que no podia mant-la segura, mas tambm estava orgulhoso da fora do corpo frgil de sua
companheira.
Rina , perguntou Dorian, que estava de p na varanda.
Ela vai ficar bem.
Eu estava falando srio, Dorian. No durma com ela. Tal como muitas das mulheres
que haviam recentemente alcanado a maturidade do leopardo, Rina era muito sexual. Seu perfume
era atraente para o sexo masculino, e ele no podia culpar Barker por ter se deixado levar. No
segundo em que voc o fizer, ela vai tentar domin-lo pelas bolas.
Dorian levantou uma sobrancelha.
E eu estava falando srio quando eu disse. Ela muito jovem e muito suave.
Lucas olhou para o amigo.
Sascha est preocupada com voc. Ele tambm estava. Dorian estava ficando cada vez
mais difcil de alcanar, apesar da maneira em que se recuperou aps descobrirem sobre o rapto de
Brenna.
Eu posso cuidar de mim.
Voc tem um cl, no tem que enfrentar a perda sozinho. Kylie era nossa tambm. Ela
era como Rina Um pouco selvagem, um pouco rebelde, e totalmente amada. Foi por isso que
Lucas colocou Rina sob o controle do sentinela. Dorian poderia ser um patro duro, mas nunca iria
fazer-lhe qualquer dano real.
Eu preciso sentir seu sangue correr por meus dentes. Dorian olhou para onde estava
Sascha, perto do carro. Ela no entende a nossa necessidade de vingana.
Acho que ela entende muito mais do que voc lhe d crdito. Ele vira uma
profundidade de compaixo nos olhos de cu noturno, que nunca sentiu partindo de qualquer outro
ser. Estarei de volta em poucas horas.
Vou mant-los seguros.
Lucas deixou Sascha na esquina do apartamento dela.
Como voc vai explicar a ausncia do seu carro?
Eu vou dizer que foi roubado quando estacionado junto a uma rea dos changeling. Eu
no me incomodei em preencher um relatrio porque a rea habitada por leopardos, DarkRiver e
decidi que o valor do carro no valia a pena de antagoniz-lo.

 Eles vo acreditar nisso?

A maioria dos Psy considera os changelings uma espcie inferior, ento sim. Eu vou ter
um carro novo dentro de poucas horas. Seu ntido tom no carregava nenhum indcio da mulher
que tinha colocado os braos ao redor dele. Existe alguma informao que eu posso compartilhar
sem tornar vocs vulnerveis?
Ele bateu no volante com o dedo.
Eu no posso saber para o que eles podem usar as informaes.
Eu vou enrol-los.
Ser que seguro?
Eu no espero estar por perto tempo suficiente para eles ficarem impacientes. Uns dois
dias a mais podem irritar Enrique, mas no posso ver isso escalando para algo pior.
Ele pegou a ponta de algo em sua voz que no conseguia compreender, mas ela j estava
abrindo a porta.
Fique segura, Sascha querida.
Por um segundo a nvoa caiu de seus olhos, e ele viu a mulher real.
Eu gostaria de ter nascido em outro tempo, outro lugar. Ento talvez eu poderia ter
escapado o destino... talvez eu poderia ter sido sua querida.
Ela tinha ido embora antes que pudesse falar. Viu-a descer a rua e virar a esquina.
Ela nunca olhou para trs.

Enrique no tinha deixado uma mensagem para Sascha na noite anterior. Ele no precisava
faz-lo. Mais uma vez, ele estava sua espera no escritrio de sua me.
Sascha, Nikita disse por trs de sua mesa, uma certa dureza nos olhos dela. Espero
que o montante de tempo que voc est gastando neste projeto tenha uma justificativa relevante.
Era uma coisa estranha de dizer, especialmente desde que Nikita tinha sido quem primeiro
sugeriu que Sascha supervisionasse cada detalhe.
Est indo muito bem, me. Acredito que os changelings vo apreciar o toque pessoal.
verdade. Enrique se afastou da janela para olhar para ela. Voc parece ter um bom
controle sobre como eles pensam.
Cuidado, Sascha disse a si mesma. Ela no podia deix-los ficar desconfiados sobre o que
sabia e no estava dizendo.
Eu no tenho certeza que o elogio justificado, Conselheiro. Estou apenas usando
conhecidas tcnicas Psy para lidar com a sua espcie. Como eu disse, eles so extremamente
cautelosos sobre a partilha de qualquer informao comigo.
Voc est dizendo que ainda no conseguiu penetrar suas defesas? Era quase um
insulto
e
veio
de Nikita.
As suspeitas de Sascha sobre Nikita e Enrique serem uma equipe, ficou mais forte.
difcil. Os leopardos usam as emoes como cola social. Eles no poderiam culp-la
por ser o que eles tinham feito dela.
Enrique olhou para ela, sem piscar os olhos cardenais.
Infelizmente isso verdade. Olhou Nikita.
Talvez estamos colocando uma importncia excessiva sobre a capacidade de Sascha para
recolher a informao.
Estamos.
Ento, eles estavam juntos nisso, o que quer que fosse. Em vez de defender suas habilidades,
ela os deixou decidirem, sem interrupo, como se o insulto no importasse nada. Claro que o
insulto era apenas em sua mente. Para Enrique aquilo provavelmente teria sido nada mais do que um
somatrio de sua capacidade.

 Obrigado, Sascha, Nikita disse. Parece que o empreendimento no nos permitir

recolher o mximo de dados factuais como espervamos.
Sascha disse seu adeus, e saiu do escritrio, uma sensao de enjo no fundo de seu
estmago. Ao longo de tudo, ela tinha tentado ignorar o fato de que a me poderia estar auxiliando
um assassino a escapar da justia, inventando contos de fadas, onde Nikita de alguma forma
permaneceria livre do resto do Conselho. V-la com Enrique a fez acordar. O Conselho era dividido
em alguns assuntos, mas quando vinha ao mundo exterior, eles eram uma parede slida.
Se algum sabia, todos sabiam.
Era igualmente bvio, que Sascha tinha sido concebida para ser uma espi desde o incio.
Nikita foi a nica a perseguir um acordo que qualquer outro Psy evitava, e foi ela quem sugeriu que
Sascha participasse em curso. Sua aquiescncia anterior ao fato de Sascha reportar seus achados
para ela, ao invs de Enrique, tinham sido provavelmente nada mais do que um jogo de poder. E
Sascha no sabia o que eles esperavam aprender.
Ela tentou no deixar que suas emoes turbulentas filtrassem at a superfcie, enquanto
esperava pelo elevador. Nikita era sua me, a nica que tinha. Seu corao no queria aceitar que
ela estava envolvida em algo to sujo, como cobrir as pistas de um assassino.
Um sussurro de som chegou a seus ouvidos, segundos antes de uma mo pesada cair sobre
seu ombro. Se no tivesse sido avisada, poderia ter saltado de surpresa e entregado o jogo.
Deslizando suavemente debaixo daquela mo como qualquer Psy normal faria, ela virou o rosto
para Enrique.
Havia algo mais, senhor?
Eu acho que voc ... uma jovem incomum... O olhar do Conselheiro no deixou o seu
nem por um segundo.
Na palavra "incomum", o corao de Sascha saltou em sua garganta.
Sou extremamente comum, senhor. Como voc sabe, meus poderes cardeais nunca se
desenvolveram. Ela confessou a verdade que odiava porque poderia ser a nica coisa que o faria
ficar desinteressado.
Talvez eu possa ajud-la a desenvolv-las. Sorriu aquele sorriso frio e sem sentido.
Tenho certeza de que Nikita permitiria isso.
Sascha sentiu um buraco abrir sob seus ps.
Eu fui testada muitas vezes.
As portas do elevador abriram-se num suave sussurrar em suas costas. Enrique olhou por
cima do ombro e deu um pequeno passo para trs, seu sorriso desaparecendo.
Latham.
Conselheiro . O Psy mais velho saiu, e passou em torno de Sascha. Me disseram que
voc estaria aqui.
Se no h mais nada, senhor ...? Sascha deu um passo para trs para dentro do
elevador.
Ns vamos continuar isso mais tarde. A expresso de Enrique era agradvel, mas havia
algo pontiagudo sobre a qualidade do seu olhar.
Ela lutou contra o desejo de entrar em colapso quando as portas se fecharam, a parania de
que todo o espao pblico era monitorado. O conselheiro havia detectado alguma coisa sobre ela,
algo que o havia colocado em sua cola. Ele seria implacvel at ter descoberto exatamente o que
alarmou seus sentidos, e ento ele no iria lhe mostrar nenhum perdo. Ela tinha visto a sua estrela
na rede Psy. No havia emoo ali, no havia sentimento, no havia falha. Nada, mas o frio de
inteligncia que j vislumbrara. Ele era o produto mais perfeito do Silncio.

Lucas no voltou para o esconderijo depois de deixar Sascha. Ele tinha de dar a aparncia de
normalidade. Ningum poderia suspeitar que os changelings estavam silenciosamente se preparando
para a possvel guerra.

Deixando seu carro no estacionamento em frente ao prdio DarkRiver, dirigiu-se para dentro
para ver Zara. Ela tinha algumas coisas que queria falar com ele, e passou uma boa hora com ela.
Uma vez que ela no era leopardo, eles a tinham mantido fora do problema. Eles a protegeriam se
viesse ao caso, mas no havia razo para pux-la para o meio da confuso. Ainda no.
Por isso, ela estava continuando com seus projetos, ignorante de que os edifcios poderiam
nunca ser erguidos. Por outro lado, se evitassem um desastre ao encontrar Brenna viva, este acordo
poderia tornar-se extremamente importante.
Apesar desses pensamentos, sua mente estava quase totalmente focada em Sascha. O que ela
estava planejando? Havia algo de muito determinado em seu olhar quando saiu de seu carro, e ele
no tinha certeza de que gostava daquele olhar. Ela era uma mulher teimosa.
Isso no significa que ela no era frgil.
Ele sabia que ela estava indo colocar-se em perigo, e o enfurecia o fato de no ter o direito de
par-la. O animal rosnou nele, querendo esses direitos. A metade humana no discordava. J tivera
o suficiente com a tentativa de ser civilizado. Sascha Duncan estava prestes a ser marcada.
Lucas?
Ele olhou para cima para encontrar Clay na porta. Desculpando-se com Zara, ele andou com
o sentinela at que estavam fora do alcance da voz.
O que foi?
Podemos ter uma pista. Um dos lobos juvenis quebrou as regras, e foi se divertir na cidade
ele jura que sentiu o cheiro de Brenna perto de um edifcio.
Os sentidos de Lucas se ergueram.
Forte? Certamente o assassino no poderia estar mantendo Brenna na cidade.
No. Fraco. Como se tivesse vindo de algum que estava prximo a ela. Entregou o
endereo para Lucas. Desde que era um edifcio Psy o garoto ficou assustado.
Lucas de alguma forma sabia o que o pedao de papel ia dizer.
A sede Duncan. Sascha estava l nesse exato momento. Seus instintos gritavam para ir
busc-la, mas ele sabia que despertar aquele tipo de ateno para ela poderia lev-la a morte. Ele
pegou mais alguma coisa?
Clay sacudiu a cabea.
Lucas olhou para o pedao de papel novamente.
Se combinarmos os moradores e funcionrios , aquela construo carrega perto de cinco
centenas de pessoas diariamente. Adicione os visitantes, e vai ser quase impossvel saber quem .
Estar to perto. sem ser perto o suficiente deveria estar matando os lobos. Ele estava rodo, e Brenna
no fazia parte do seu cl.
O que Hawke disse?
Seu povo est tentando entrar nos arquivos do edifcio, aqueles Psys gravam a identidade
de todos que entram e saem do local. O sentinela levantou uma sobrancelha. Sascha poderia
obter essa informao sem problemas.
No. Deixria um rastro muito aberto voltado direto para ela. Lucas amassou o pedao
de papel em sua mo. Quem fez a verificao fsica?
Hawke entrou. Os olhos de Clay disseram tudo. Ele no encontrou nenhum perfume,
mas acredita no juvenil. O garoto no do tipo de inventar coisas.
Olhando para o painel do computador construdo em uma mesa que eles estavam de p perto,
Lucas tomou uma deciso.
Eu vou trabalhar nos computadores, tambm. Seria para dar-lhe algo para fazer ao
invs de ficar impotente enquanto Sascha colocava sua vida na linha. Diga a Hawke que eu vou
avis-lo caso descubra alguma coisa.
Clay saiu sem questionar os planos de Lucas. Ambos acreditavam em conhecer o inimigo.
No caso dos Psys, isso significava conhecer sistemas de computador de dentro para fora. A raa de
psquicos dependia dos computadores para tudo. Era uma das suas nicas fraquezas fsicas.

Mas, antes de fazer qualquer outra coisa, tanto o homem quanto o animal precisavam se
certificar de que Sascha estava segura. Ele pegou o telefone e teclou seu cdigo.
Seu tom frio veio atravs da linha no mesmo instante.
Sr. Hunter. O que posso fazer por voc?
Voc sabe aqueles detalhes que pedi para dar uma olhada? Talvez seja melhor adi-los.
Por qu? Voc no disse que precisava de uma resposta o mais rpido possvel?
Ns tivemos indicaes de que pode haver um vazamento em sua equipe. Ns
gostaramos de mudar certos elementos para garantir a segurana comercial. Ele no queria que
ela se arriscasse se o assassino estivesse nas proximidades.
Asseguro a voc que a nossa segurana infalvel. Ela no estava recuando. Por
favor no se preocupe com seus projetos.
a minha natureza me preocupar. Tenha cuidado. Ele queria alcanar atravs do
telefone e arrast-la para segurana, queria mant-la dentro do abrao protetor da pantera.
Sempre.
Ele xingou quando o telefone desligou. A tentativa de invadir o arquivo de Duncan, no o fez
esquecer o que Sascha estava fazendo, mas ajudou a manter sua mente ocupada. Infelizmente, ele
teve uma sensao de que aquilo era justamente o que se tratava trabalho intil para mant-lo
ocupado.
As respostas s suas perguntas no estavam em qualquer computador normal, mas nos cofres
inacessveis da rede Psy.
*****
Sascha se perguntou se tinha entendido corretamente Lucas. Estava tentando alert-la a
recuar porque o assassino poderia estar no edifcio Duncan? Deveria t-la assustado, mas isso no
aconteceu. Onde estava indo, pouco importava a distncia fsica, e a morte poderia chegar muito
mais rapidamente do que a lmina afiada do assassino.
Pela primeira vez em sua vida, iria tentar hackear a rede Psy, possivelmente o maior arquivo
de informaes do mundo. Cada Psy era automaticamente ligado a rede Psy no momento do
nascimento. No havia maneira de escapar. No entanto, porque os Psy eram cruelmente prticos
empresrios, todos eles foram ensinados a colocar sistemas de segurana para afastar intrusos
indesejados.
Os firewalls mantinham a gigantesca rede Psy a uma certa distncia, isolando a mente do
Psy. No entanto, todos os Psys alimentavam a rede com dados, e alguns optavam por viver com
total abertura a ele. Estes indivduos eram considerados extremistas. No era prtico ou eficiente
viver com informao constantemente filtrando em sua mente.
Pela mesma razo, firewalls fortes eram consideradas um sinal de fora Psy. Ningum tinha
levantado um questionamento, quando, como uma criana, Sascha tinha comeado a construir o
mais forte firewall que j tinham visto.
A medida que crescia, seus firewalls tornavam-se cada vez mais sofisticados.
Era a nica coisa em que sempre foi excelente, como se as habilidades de proteo haviam
sido impressos nela antes do nascimento. Outros Psy tinham at pedido a ela que os treinasse. Ela
ensinou-lhes muitas coisas, mas ainda reteve alguns segredos que, se descobertos, poderia lev-la
perante o Conselho Psy.
Embora a privacidade era permitida e at incentivada, a NetMind sempre estava consciente
de cada um, e cada indivduo na rede. Se a mente desaparecesse, o Psy era localizado fisicamente e,
em cem por cento dos casos, era encontrado morto, danificado de tal maneira que sua mente tinha
retirado-se como um preldio para a morte. Essas eram as nicas maneiras aceitveis de sair da
rede.
Sascha no tinha descoberto outra maneira. Mas descobrira como mascarar sua presena,
como mover-se dentro do lquido sem alertar a NetMind. Quando criana, jogava o jogo mental

instintivamente, talvez j soubesse que um dia precisaria se esconder ou perder a vida. Naquela
poca, ela tinha ido em um lugar que criana alguma iria, por isso mesmo se tivesse sido pega,
ningum teria pensado em puni-la. Eles teriam simplesmente atribudo o fato aos poderes errticos
de um cardeal em desenvolvimento.
Quanto mais velha, melhor ela ficou em "fantasmear". O truque envolvia sombrear outra
mente, ganhando assim acesso aos quartos mentais de informaes, que a mente sombreada tinha
autorizao para acessar. No era necessrio hackear a mente sombreada.
Desde ento ela percebeu que estava perto do limite, havia sido sombra das pessoas que
puderam
ter acesso aos registros fechados do Centro. Tinha sido uma tentativa de lutar contra o pesadelo que
vislumbrou em sua infncia. Queria provar para si, que a mente de criana tinha exagerado o terror
do lugar. O que descobriu, a deixou horrorizada, tinha comeado a olhar para as mentes que
pudessem saber como escapar do lquido e sobreviver.
E tinha encontrado nada.
Esta noite, iria tentar sombrear um membro do Conselho. Se fosse encontrada fazendo isso,
significaria uma sentena de morte automtica. O truque no ia ser fcil, no obstante o fato de nem
todos os Conselheiros serem cardinais.
Cardinais eram muitas vezes to cerebrais, eles no se importavam em nada de poltica. Por
outro lado, alguns Psys no-cardinais tinham qualidades defensivas extraordinrias, e ataque que os
fazia to perigosos quanto os cardinais mais altamente treinados. Cada um dos Conselheiros caia na
categoria letal.
Respirando fundo, ela colocou seu console em comunicao muda, e sentou com as pernas
cruzadas sobre sua cama. Solido a fechou em silncio. Depois de passar tanto tempo com os
changelings, se sentia perdida com a ausncia do toque, do riso, do contato.
Sentia falta principalmente de Lucas Hunter.
Algo cintilou em sua cabea, e ela sentiu o pincelar de plos contra seu rosto, o sussurro de
rvores em sua mente, o cheiro do vento nas narinas. Um segundo depois, o momento se foi.
Ser que tinha sido uma memria sensorial ou ...?
Ela balanou a cabea. No podia se dar ao luxo de ser distrada. Sua pantera estava
confiando nela. Eles todos estavam. A vida de uma mulher pendurava na balana... e ela j no
estava
to
certa
sobre
a
inata
bondade de seu povo.
Fechando os olhos, ela entrou em sua mente. A primeira coisa que fez, foi deslizar para fora
de seu prprio firewall, deixando um vago fantasma de sua presena dentro para enganar a NetMind
quanto atual localizao de sua conscincia. Era um estratagema simples, que tinha levado anos
para
aperfeioar.
Ela estava escondida na sombra da sua prpria mente. Luzes se esticavam indefinidamente em todas
as direes que podia ver. Algumas eram pouco visveis, marcando a presena de um Psy menor,
enquanto outras brilhavam to fortes, que eram como sis em miniatura. Os cardinais. Ela olhou
para sua prpria luz e questionou sua diferena.
A variao se desenvolveu em torno da puberdade e ela tinha sido boa o suficiente em
camadas blindagem de blindagem nesta poca para escond-la sob um escudo falso. Para a rede Psy,
sua estrela brilhava igual a dos outros cardinais. Somente ela sabia como realmente parecia, um
arco-ris de fascas que atirava alegremente em todas as direes e ento se uniam de novo em sua
mente. Se tivesse permitido que as fascas ficassem sem barreiras, j teria contaminado toda a rede
at agora.
Afastando-se da beleza escondida de sua mente, ela olhou para seus alvos.
A estrela de Nikita era fcil de encontrar, uma vez que ela era ligada a Sascha por linhas de
energia que contavam a histria dos seus laos familiares. Sascha no tinha inteno de sombrear
sua me. A mente de Nikita era sintonizada com a dela, e ela pensou que no poderia suportar
descobrir que sua me estava na liga para proteger um assassino.

Era algo que nenhuma criana deveria ter de suportar.

Havia seis outros Conselheiros. Um nmero mpar para garantir que nunca haveria uma
votao empatada. Marshall Hyde era o homem mais sangue-frio que ela j conheceu, sua estrela na
rede Psy um cata-vento de lminas de corte. Ele era um cardeal, e tinha tido mais de sessenta anos
para aperfeioar seu talento.
A estrela de Tatiana Rika-Smythe era a luz mais suave. Ela testou a 8,7 no Gradiente, mas
aquilo era enganoso. Ningum assumia uma cadeira no Conselho em uma idade to jovem, sem ser
cruel no caminho que os Psys haviam patenteado.
Depois tinha Enrique. Fundo em sua alma, ela estremeceu. Havia um toque pessoal em suas
interaes recentes com ela, que no poderia ser explicado. Ela no iria duvidar que ele tivesse
colocado uma armadilha para ela. Sua mente era uma que ela no chegaria pero.
Ming LeBon era outro cardeal. Apesar de menos experiente do que Marshall, ele tambm
tinha quase trinta anos sobre Sascha para aprimorar suas habilidades. Dizia-se que a especialidade
Ming era combate mental.
Shoshanna e Henry Scott marcavam cerca de 9,5 sobre o Gradiente. A elegante e graciosa
Shoshanna era a face pblica do Conselho, quem aparecia nas transmisses para a mdia e em
artigos de jornal. Ela parecia frgil e inofensiva, mas poderia ser to letal como uma vbora.
Henry era seu marido. Eles haviam decidido formar um casamento humano, ao invs de um
estilo Psy, contrato de reproduo, a fim de parecer mais simptico para as notcias nos meios de
comunicao no Psy. Isso no era de conhecimento comum.
Nikita tinha dito a Sascha quando ela ainda estaria trinando a filha para uma posio na rede
do Conselho, antes de admitirem que a falha de Sascha nunca iria se concertar.
Henry era seu alvo. Apesar de extremamente poderoso em seu prprio direito, ele era
claramente o membro beta da parceria Shoshanna-Henry. Como tal, ele era o nico conselheiro que
mostrava qualidades submissas. Ele tambm era fcil encontrar na rede, mesmo se voc nunca
tivesse entrado em contato com ele, e no tinha idia de sua assinatura mental.
Era parte do trabalho dos Conselheiros estar acessvel populao que representavam. Na
verdade, o caminho para eles era um campo minado de assistentes e guardas. Isso daria trabalho.
Sascha comeou o caminho do sombreamento.

~~~~Captulo Dezesseis~~~~
Ela esperou por uma mente indo na direo certa passar no podia se mover, ou a
NetMind detectaria a anomalia de sua presena em dois lugares ao mesmo tempo. Quando algum
chegava perto o bastante, ela rapidamente cuidava dos alarmes mais simples da pessoa, e se fundia
nas bordas da conscincia dela, uma sombra to boa que ningum a detectava. No quebrava
nenhuma lei moral, no exercia qualquer influncia. Seu hospedeiro era simplesmente um veculo
para lev-la onde ela precisava ir. A partir dali, era um jogo de sorte e lgica.
Ela ficava na sombra de uma mente at alcanar outra, ou tinha permisso para ir mais
adiante. Levou quase duas horas at chegar a Henry. Grudando na conscincia da mente de um
assistente que a trouxera at o escritrio, ela comeou gentilmente a circular ao redor das fronteiras
do firewall de Henry, procurando por armadilhas e alarmes.
Em dois minutos, havia localizado trs, todas que pde neutralizar enquanto agia como
fantasma. Uma dupla checagem confirmou os achados iniciais. Henry era um dos mais antigos
membros do Conselho e seu firewall refletia sua complacncia.
Deslizando do assistente, quando a conscincia do homem passou perto da de Henry, ela se
fundiu na luz do Conselheiro, uma partcula to diminuta, que era impossvel de se ver. Era uma
sorte para ela que, ao contrrio da maioria dos Psys, uma parte da conscincia de um Conselheiro
tinha de estar sempre ativa na Net, por causa de sua necessidade de se manter atualizados com o
massivo influxo de dados.

De agora em diante, poderia ir a qualquer lugar que Henry se aventurasse. Se estivesse sem
sorte, ele poderia nem sair de seu escritrio mental. Mas ele tambm poderia muito bem conduzi-la
at os registros sigilosos das Cmaras do Conselho. As cmaras s existiam na PsyNet porque o
Conselho estava espalhado ao redor do mundo. Enrique, Nikita e Tatiana viverem to perto um dos
outros, tinha sido obra do acaso.
Henry subitamente se moveu. O acre sabor do medo floresceu na lngua dela, mas passou
quando ele gastou as prximas duas horas vasculhando a parte da Net onde estava armazenada a
histria da raa deles. Ela no fazia ideia do que ele estava procurando. Esse devia ser um trabalho
para seu assistente. Bem quando ela estava ficando completamente frustrada, ela o encontrou na
entrada de uma caixa forte que ela nem sabia existir.
Dentro estavam milhares de memrias e pensamentos. Henry caminhou at a sesso de sua
famlia na caixa forte. A tentao falou mais alto. Sascha sabia que era uma chance que ela no
podia perder sempre lhe disseram que a histria de sua famlia tinha sido corrompida por uma
nociva onda de energia.
E se isso, tambm, fosse uma mentira?
Graas a Henry, que permitiu sua conscincia se espalhar pela caixa forte, ela flutuou pelas
correntezas da mente dele, cavalgando salincias at chegar parte que gritava com a assinatura Psy
de sua famlia.
J que ela no sabia quanto tempo ficaria por l, simplesmente movimentou-se, agrupando os
dados em sua mente-sombra. Ela os liberaria e os examinaria quando estivesse na privacidade de
seu prprio firewall.
Movimento inesperado.
Henry estava partindo. Ela aproveitou que ele estava distrado com sua tarefa para se
aventurar na parte mais distante da conscincia dele. Agora era ficar encolhida como uma mola
apertada, e se no se apressasse, poderia ficar presa aqui. Se ela se mantivesse fora de sua mente por
muito tempo, seu corpo poderia entrar em um coma do qual ela, talvez, no se recuperasse.
O medo corroia o estmago da mulher na cama, mas, na PsyNet, havia apenas uma mente to
calma quanto um lago. Ela mal conseguira antes de Henry sair pela porta. Depois de se retirar, ele
traou um claro caminho para a seo mais escura da Net, um acesso altamente restringido. O que
nunca esperara enquanto eles caminhavam por aquela seo, era um centro ainda mais escuro que
existia l dentro.
As cmaras do Conselho.
Aqui que ficava mais perigoso. Se os outros membros estivessem por l, eles poderiam
pegar o que Henry no pegara. Nikita era a mais perigosa. Da mesma forma que Sascha reconhecera
a assinatura de sua famlia na caixa forte, sua me reconheceria a dela se ao menos a menor fagulha
da mente dela emergisse da sombra da psique de Henry.
Contudo, Nikita no havia mencionado nada sobre um encontro quando se falaram. Sascha
jamais teria se sujeitado a agir como fantasma caso contrrio. Ela se disse para no entrar em
pnico. Ento eles passaram pelo ltimo posto de controle, e entraram no crculo mais interno. Seis
outras mentes brilhavam ao redor deles.
O Conselho estava em sesso.
Tomando medidas desesperadas, Sascha se forou a ir ainda mais fundo do que jamais fizera,
juntando sua conscincia com a camada externa da de Henry em um nvel molecular. Prolongar tal
juno poderia significar a destruio de sua psique, mas no havia outra opo.
Por que estamos aqui? Incisiva e jovem, a voz tinha de pertencer a Tatiana.
Embora ela estivesse fora do firewall de Henry e no pudesse ouvir o que ele estava
pensando, podia ouvir o que ele ouvia os pensamentos dos outros teriam de passar pelo firewall
dele e, por extenso atravs dela, at atingir sua mente. Esse era a genialidade em se bancar o
fantasma.
Sim. disse Nikita. Tive de deixar de fazer algo muito importante sem avisar.
Ele pegou outra garota changeling. A mente era afiada como uma navalha. Marshall.

Enterrada to profundamente que no era mais uma pessoa, Sascha gravava a conversa sem
process-la. Reao era sua inimiga aqui.
Quando? Tatiana
Dois dias e meio atrs. Fizemos um bom trabalho ao dizer a nossos subordinados para
enterrar qualquer caso adicional eles no acham que estamos interessados em nos manter
informados. o tom de Marshall no mudou. Soube da informao durante uma conversa com
um de meus guardas.
No se pode permitir que isso continue. Nikita Apesar do que alguns de vocs
insistem em pensar, os changelings no so indefesos. DarkRiver ainda no se esqueceu da
fmea que perderam no me surpreenderia se eles j estiverem caando. Melhor esperarmos que
eles no fiquem impacientes e decidam que um de ns sirva no lugar dele.
Se Sascha tivesse se permitido pensar, ela ficaria assustada, no tendo percebido que Nikita
tivesse tal clareza da verdade que muitos Psys ignoravam.
De qual cl foi dessa vez? Enrique
Dos SnowDancers. Marshall
uma surpresa que centenas de ns j no tenhamos morrido. Nikita. Aqueles
lobos so cruis.
So apenas changelings. a ameaa fria de Ming. O que podem fazer?
No seja burro. Nikita. Eles sabem que temos de chegar perto para influenci-los
perto o bastante para ficar vulnerveis s armas deles. Os SnowDancers mataram cinco Psys ano
passado. A Net nunca foi alertada de que eles estavam em perigo. Simplesmente foram
desaparecendo um depois do outro. Os corpos nunca foram encontrados.
Por que no fizemos deles um exemplo? Henry.
Os Psys que eles pegaram estavam agindo de forma tola. Foram sozinhos para um territrio
restrito apenas aos lobos. a escurido fria de Marshall. No toleramos os tolos.
No h engano de que o assassino seja Psy? Nikita.
A NetMind pegou traos de certos traos patolgicos dentro do padro de uma mente
Psy. Os traos brilharam durante a semana em que ele mantm as mulheres. Marshall. No
houve sucesso em rastre-los.
Apenas um poderoso psquico poderia se esconder to bem. Nikita. Tem de ser um
cardinal ou algum prximo ao nvel cardinal, algum com acesso aos mais altos nveis da PsyNet e
que pode cutucar a NetMind para olhar do outro lado ocasionalmente. Do contrrio ela teria pegado
mais do que traos.
No podemos arriscar exposio. Tatiana. Ele deve ser contido antes que ele se
entregue.
Concordo. o nico modo de manter a integridade da PsyNet. Shoshanna. E se ele
for um Psy de alto nvel, que seja necessrio ao funcionamento da Net? Temos de manter a
proporo de ncoras cardinais. Muitos deles j provaram que so vulnerveis a esse efeito colateral
particular.
Se for necessrio, ns o ataremos e o manteremos satisfeito. Traremos as mulheres que
ele necessitar, mulheres de quem no sentiro falta, mulheres de cls no agressivos como os
DarkRivers e SnowDancers. E garantiremos que ele nunca seja descoberto. Marshall. A partir
de agora, todos devemos dedicar um quarto de nossas mentes para monitorar a NetMind no
segundo em que ela pegar qualquer vestgio da patologia apropriada, ns o rastrearemos at ele.
Patologia apropriada? Algo, que antes tinha tido uma conscincia separada como a cardinal
conhecida por Sascha, se preocupou com a estranha escolha de palavras.
Como saberemos que ele no vai escolher ficar escondido at desistirmos? Nikita.
Se ele to bom em esconder seu rastro, vai saber que estaremos de viglia.
Ele ainda no matou a nova garota. No acho que ele vai conseguir se impedir de faz-lo.
Marshall. Toda a nossa pesquisa sobre assassinos em srie na populao Psy, sustenta a
teoria da compulso.

 Quantos outros ainda esto em operao no presente? Nikita. Os ltimos dados que
recebi falavam em cinquenta.
Aqueles so os quais temos conhecimento. Nenhum to preocupante quanto esse nosso
desconhecido... eles no esto visando vtimas de grande visibilidade. A maioria tem atentado
contra outros Psys, o que torna nosso trabalho consideravelmente mais fcil.
O que tem sido feito com eles? Henry.
Esto sendo conduzidos sentenas de reabilitao por razes no relacionadas. Aqueles
que no temos condies de perder esto sendo sustentados. Cada um deles ser cuidado sem alertar
a PsyNet.
Mas sempre haver mais.
Essa a natureza dos Psys.
A reunio foi terminada sem discusses adicionais. Henry fez seu caminho de volta atravs
da porta e do centro externo, Shoshanna ao lado dele. Eles no falaram at estarem dentro das salas
emparedadas de sua caixa forte particular.
O que voc acha? Henry perguntou.
um resultado razovel. Podemos cuidar desse assunto sem algum descobrir.
Os changelings esto suspeitando.
Suspeita intil sem provas. Ningum descobriu um nico assassino em srie Psy, desde
a primeira gerao do Silncio. Sabemos como manter nossos segredos. a energia de Shoshanna
brilhou. Onde voc estava?
Nos arquivos histricos.
Pesquisando?
Sim. Voc estava certa novamente os indicadores esto presentes em vrios membros
da famlia estendida, mas o garoto mais novo que pode ser causa para preocupao.
Vamos conversar sobre isso hoje noite. ela partiu sem olhar para trs.
Henry checou seu calendrio, e comeou a viagem de volta aos arquivos.
A parte dele que era Sascha elevou-se lentamente para a superfcie, acordando estimulada
pela lembrana de anteriormente quase ter ficado presa na caixa forte. Foi preciso vrios segundos
preciosos at perceber sua prpria conscincia. Ela chegou muito perto de quase se perder em
Henry. Separar-se dele antes de ele chegar ao cofre era imperativo, mas ela tinha de se separar to
suavemente quanto se unira.
Ento esperou. Eles estavam quase chegando caixa forte quando passaram por um guarda
com um desmazelado sistema de alarme. Ela flutuou de Henry para a sombra do guarda. Quando o
homem terminou sua rota circular e alcanou o nvel exterior da zona restrita, ela flutuou at outro
guarda. Caminhar entre sombras seu caminho de volta prpria mente levou cerca de trs horas em
tempo real porque ela estava cansada, exaurida pela extensa imerso na conscincia dos outros.
Aps um longo, tempo ela deslizou de volta para trs de seu firewall e liberou a informao
recolhida em sua mente. Era como deixar cair uma bomba de dados carregada com estilhaos. Seus
olhos abriram num instante, e ela desmoronou para trs na cama, seu corao batendo milhares de
batidas por segundo. Havia muita informao nova na mente dela. Ela a deixou processando
enquanto ficava deitada olhando para o teto e pensando no quanto estava faminta.
Um olhar em seu relgio confirmou que passara em muito a hora do jantar. Gemendo, ela foi
at o console e checou suas mensagens. Havia uma de Lucas. Ele parecia muito com o predador que
era, as linhas de seu rosto vvidas contra o calor dourado de sua pele. Srta.Duncan. Se puder dispor
de um tempo essa noite, eu gostaria de discutir um problema relacionado s mudanas no projeto.
Estarei no local de nosso encontro anterior. A mensagem terminava.
Ningum que estivesse ouvindo escondido, pensaria nada demais. Homens de negcios
deixavam mensagens vagas como essa o tempo todo. Apenas ela via a preocupao naqueles olhos
verde-gato, apenas ela sabia que ele ligara depois que ela no tinha entrado em contato dentro de um
perodo razovel de tempo, apenas ela ansiava ir at ele.

Um olhar no espelho mostrou que sua aparncia estava completamente aceitvel. Ningum
que a olhasse adivinharia a desordem que estava por dentro. Deciso tomada, ela foi at o console
para retornar a mensagem, mas acabou mudando de ideia. No era til alertar a qualquer um que a
estivesse observando sobre suas andanas. Seu corao se retorcia ao pensamento da preocupao
de Lucas, mas ela sabia que ele a diria para fazer exatamente o que estava fazendo.
Ela trocou a roupa relaxada que estava usando por um severo terno preto e camisa branca.
Era seu uniforme de Psy, e no podia se dar ao luxo de sobressair. Assim armada, ela saiu. E quase
trombou de cara com Enrique. Se ela no tivesse passado a vida toda escondendo segredos, o
choque teria feito sua concha rachar.
Conselheiro. O que posso fazer pelo senhor? ela fechou a porta atrs de si. Era uma
dica sutil.
Os olhos escuros dele percorreram sua roupa.
Um encontro tardio?
Sim. encontros depois das nove no eram algo incomum.
Gostaria de conversar com voc. Agora seria uma boa hora. Era uma ordem
expressada como um pedido.
A Me no aceitaria de bom grado se eu perdesse esse compromisso. No importava o
quo prximos Nikita e Enrique fossem sobre assuntos do Conselho, a me de Sascha no tinha
aliados por quem sacrificaria dinheiro e poder.
As estrelas brancas nos olhos dele brilharam de um modo que ela considerou perturbador.
No seja to apressada em recusar uma oferta de promoo.
Ela pensou que ele tinha desistido de usar aquela isca para atra-la. Quo burra ele achava
que ela era?
O que o senhor est me oferecendo? ela perguntou ao invs de rir na cara dele.
isso que quero discutir com voc. Podemos fazer isso em particular em seus aposentos.
Os pelos do brao dela se eriaram. No era desconhecido que Psys mais velhos roubavam
talentos de outras famlias, mas havia algo fundamentalmente errado sobre a oferta de Enrique. Ele
estava muito ansioso para ficar sozinho com ela. E ela estava aterrorizada que soubesse a razo do
por que.
Como j lhe disso, Conselheiro, devo declinar. ela olhou para o relgio. Preciso ir
ou no chegarei na hora.
Ele inclinou a cabea e se moveu do caminho dela.
Voc faria bem em arrumar um tempo para mim, Sascha. Muitos cardinais jovens
morreriam para estar em sua posio.
Morte era exatamente o que ela temia que ele estivesse oferecendo. Senhor.
Ela manteve o tom formal, mas a simples palavra era um at logo. Ela podia sentir os
olhos dele em suas costas por toda a extenso do corredor. Ele sabia de algo; ele podia obviamente
sentir o cheiro da falha nela, e agora estava determinado a exp-la.
O que no conseguia entender, era por que ele lhe dedicar tanto ateno, quando o Conselho
estava concentrado a encontrar a identidade do assassino em srie. Ser que era possvel que ele
suspeitasse que ela estivesse aliada aos changelings?
Quando entrou no elevador e se voltou para encarar a porta que se fechava, ela viu que ele a
estava encarando atravs da distncia. Tardiamente, ela se lembrou que Enrique era considerado o
melhor estrategista territorial da PsyNet.
Ele era um mestre em colocar armadilhas.

Lucas tinha quase entalhado sulcos no cho com sua perambulao. J tinha passado das dez
da noite... Onde estava Sascha? Se algum tivesse ousado feri-la, ele os abriria com suas garras.
Algum se moveu atrs dele.
O que , Nate?

 Todos esto seguros. Filhotes, mes, e os velhos ou feridos foram todos removidos. Disse
aos sentinelas, soldados e aos juvenis mais velhos que o prximo alarme significa guerra.
Lucas havia dado essa ordem depois de Sascha acordar de seu estado inconsciente.
Qual o humor do cl?
Ningum est confortvel com uma Psy saber onde nossa casa segura, mas eles esto
com voc, seja o que for que voc decidir. ele colocou uma mo no ombro de Lucas. Voc
conquistou a lealdade deles. Eles o seguiro ao inferno se pedir.
Lucas se voltou e olhou para o rosto do outro.
disso que tenho medo. Naquele momento cada instinto que possua, estavam
brilhando vermelho. Ela est aqui. Passando por Nate, ele correu at a porta de trs bem
quando o carro de Sascha estava parando suavemente atrs da casa.
Ela saiu do carro parecendo to fria quanto uma esttua. Exceto que ele vira debaixo daquela
mscara de pedra. Consciente de que essa era uma rea livre de olhares espies, ele foi at ela e a
puxou para seus braos. Ela ficou dura, e ento, hesitantemente, retornou o abrao.
Fui muito cuidadosa. Ningum me seguiu at aqui.
Vamos conversar l dentro. Ele se afastou para conduzi-la para dentro da casa... onde
ele e seu cl a manteriam segura.
Dorian e Kit tinham corrido para a sala quando ele sara, e agora estavam parados l com
Tamsyn e Nate. Apesar de terem visto Sascha antes, todos os machos pareciam chocados com o
abrao que testemunharam. Ignorando-os por hora, Lucas sentou Sascha em uma cadeira, capaz de
sentir o cansao dela.
Para sua surpresa, ela procurou por Tamsyn.
Me desculpe, mas estou com muita fome.
A curandeira sorriu.
Ento veio ao lugar certo. Vou pegar algo para voc.
Obrigada. ela se voltou para ele.
Ele pegou uma cadeira esquerda dela e a moveu para sentar na frente dela.
Dorian, Kit. a ordem era clara. Seguindo a conduo de Nate, eles tomaram postos de
sentinela ao redor da sala. Quem est do lado de fora?
Clay, Mercy e Baker. Rina e Vaughn esto patrulhando o permetro. Agora que as
outras casas seguras estavam vazias, os sentinelas tinham se reunido aqui.
Kit. V e substitua Mercy.
O juvenil pareceu querer discutir, mas deve ter visto a implacabilidade nos olhos de Lucas.
Sem uma palavra, ele saiu. Um minuto depois, Mercy entrou e tomou a posio dele. Esse era um
assunto para adultos, no crianas, e no importava o quo crescido ele parecesse, Kit era ainda
considerado um filhote. Ele tivera permisso para ficar para trs, mas nunca seria pedido que lutasse
exceto como ltimo recurso.
Pegando a mo de Sascha na dele, ele encontrou os olhos dela.
Coma primeiro.
Tamsyn colocou um prato de sanduiches na frente dela. Ela se recusou a largar da mo dele
enquanto pegava um a um e os engolia. Os cookies de chocolate foram da mesma forma, bem como
o copo de leite. Havia tanto xtase no rosto dela a cada mordida, que ele imaginava o que ela faria
quando ele lhe desse verdadeiro prazer, algo que ele tinha toda a inteno de fazer.
Mais? Tamsyn perguntou, tirando os pratos.
No. Obrigada. Eu... gosto de sua comida. vindo de um Psy, era uma senhora
declarao.
Minha cozinha est sempre aberta.
Sascha parecia querer sorrir, mas no sabia como faz-lo. Eu raqueei a PsyNet.
Todos ficaram quietos.
Nos diga o que isso significa, Sascha. seu corao estava quebrando com a dor que
sentia vindo dela. As ondas de pesar eram to profundas, que ele imaginava se no a matariam.

 Eu nunca pode falar sobre isso antes. ela disse, lembrando-lhe de suas tentativas
iniciais de faz-la trocar informaes. Mas agora eu posso. Eu imagino se isso no significa que
minha mente se deteriorou tanto, que os bloqueios no se seguram mais.
Voc acabou de entrar na rede de informaes mais segura do mundo... sua mente est
tima. ele franziu a testa quando ela pareceu no ouvi-lo.
A PsyNet como sua Internet, exceto que formada de mentes, no de computadores.
ela disse, ao invs de responder. A maioria dela pblica, mas h ndulos escondidos de
informao confidencial. Eu obtive acesso essas reas restritas. Soava calmo e prtico, mas ele
sabia que tinha sido qualquer coisa menos isso.
O que teria acontecido se voc fosse pega?
Ela encontrou os olhos dele.
Eu teria sido executada.
Voc no nos contou isso. ele estava furioso com ela, to zangado que queria carregla para sua toca, e deixar o primitivo nele assumir. Um rugido ameaava no fundo de sua garganta.
No achei que fosse relevante. ela soava to Psy, que ningum que no estivesse
observando seus olhos, adivinharia as profundezas do medo que ela devia ter experimentado. Eu
tomei conhecimento de mais do que poderamos esperar.

~~~~Captulo Dezessete~~~~
Quem ? Ele no tinha esquecido seu atrevimento.
Iriam discuti-lo em particular. E ele ensinaria sua Psy, que quando se tratava do cl, a vida de
um membro era muito relevante.
Eles no sabem a identidade do assassino.
Dorian fez um som de angstia. Um surto de energia Psy iluminou os sentidos de Lucas, e
quando desapareceu, Dorian estava mais calmo, mas no menos frustrado.
Eles montaram uma armadilha. Ela apertou sua mo. Eu poderia me conectar a rede
Psy e sombre-los at que eles saibam.
Ele estreitou os olhos.
Por quanto tempo?
No muito, a armadilha vai ser acionada no segundo em que ele matar.
Isso pode levar dias. Voc pode sobreviver estando enterrada por tanto tempo? Ele
estava comeando a vislumbrar como a rede funcionava. Est exausta do que voc fez hoje, e
foram simplesmente por algumas horas?
Ela se encolheu.
Eu sou forte o suficiente. Sou uma cardeal.
Havia algo quebrado sobre sua declarao, mas ele sabia que no era o lugar para perseguilo. Iria conseguir a verdade dela em particular.
Se no a encontrarmos antes dela morrer, os SnowDancers no vo aceitar apenas o
sangue do assassino em recompensa. Dorian estava olhando para a parte traseira da cabea de
Sascha como se quisesse ver atravs de sua mente.
Eu sei. Sascha assentiu. Eu tenho uma idia para acelerar o processo.
Lucas estreitou os olhos.
O qu?
O assassino um predador com necessidades muito fixas, suas mulheres so todos de um
certo tipo, e de acordo com a pesquisa do Conselho, ele compulsivo. Eu acho que se dermos a ele
um alvo bem aberto, ele no ser capaz de resistir a ir atrs dele. E a armadilha ser acionada sem a
morte de Brenna.

 Como podemos armar a armadilha, quando no sabemos onde ele est? Nate
perguntou.
Lucas sabia a resposta.
Voc vai ser a isca, no ? A armadilha vai ser colocada na rede Psy.
Eu no sou um changeling, mas sou deficiente em uma forma que poderia anular esta
desvantagem. Minha mente parece ser capaz de entender... a sua. Podemos usar isso para garantir
que o assassino seja atrado para mim. A voz dela permaneceu forte, mas sua mo estava
tremendo. Com sua ajuda, eu vou ensinar a minha mente a imitar os padres de pensamento de
um changeling. Uma vez que estiver na rede, vou soltar meus escudos o suficiente para que ele
pegue os padres alterados.
O que acontece depois?
Devido sua natureza compulsiva, tenho certeza que ele vai me atacar no plano psquico,
tentar
incapacitar-me mentalmente, a fim de obter um passe gratuito para o meu corpo fsico. Uma vez que
eu saiba quem ele eu digo para vocs.
Ento voc vai lutar por sua vida. Sua mandbula estava apertada, esmagando a mo
dela.
Isso no negocivel , ela sussurrou. Est se tornando quase impossvel me esconder
em qualquer caso, voc viu o que a presso me fez ontem. Eu prefiro soltar meus escudos em uma
situao controlada, do que arriscar que eles tenham um colapso sem aviso prvio.
Como que voc vai ter certeza de que o assassino quem vai encontr-la em primeiro
lugar e no um dos outros? Tamsyn perguntou quando Lucas permaneceu em silncio. Ele sabia
que a curandeira entendia exatamente o que estava fazendo com ele.
Vou precisar de uma distrao grande o suficiente para chamar a ateno da maioria da
rede Psy. Eu ainda no descobri como fazer isso, mas vou pensar em alguma coisa, mesmo que isso
signifique desencadear uma espcie de bomba psquica. Ela respirou fundo e olhou para cima.
Alm de me dar acesso a padres de pensamento que eu possa imitar, de preferncia os de
uma mulher que se encaixa no perfil de uma vtima, vocs tero que me deixar ir longe o suficiente
em sua mente para que eu possa me envolver no seu... perfume psquico. Essa pessoa tambm ter
de permitir uma ligao psquica durante a execuo do plano inteiro.
O assassino atrado por changelings, e ao contrrio do resto dos Psy ele vai reconhecer a
presena do perfume antes de qualquer outra pessoa, especialmente se eles estiverem distrados com
outra coisa.
Como acenar sangue fresco para um tubaro Comentou Hope de sua posio pela porta
dos fundos.
Sim. H outra coisa. Os olhos de Sascha ficaram completamente escuros enquanto
Lucas a observava, e a pantera sabia que ela estava sofrendo. Ameaou quebrar-lhe, que no podia
tirar sua dor. Desde que o silncio foi institudo, os Psys tem sido orgulhosos de sua falta de
violncia.
Silncio? Tamsyn perguntou.
Um programa de condicionamento para que os jovens Psys no sintam emoes. Se no
sentimos raiva, nem inveja, nem amor, ento no podemos matar. Pelo menos essa foi a razo de ter
sido implantado.
Oh, meu Deus , disse Tamsyn. Eles aleijaram propositalmente seus filhos.
E no resolveram o problema. De acordo com o que descobri hoje, h cinquenta
conhecidos
assassinos em srie, que circulam entre a populao Psy. Parece que o Conselho tem uma poltica de
silenciosamente tomar conta deles.
Morte? Nate perguntou.
Reabilitao. a morte da mente, eliminando completamente o indivduo, e a maioria das
funes mentais superiores. Seus olhos imploravam em Lucas, para que ele se lembrasse da

promessa que tinha feito a ela. Mas no esto aprisionando todos eles. Alguns dos assassinos so
considerados parte integrante do funcionamento da rede Psy.
Eu acho que no quero saber , sussurrou Tamsyn.
Eles fornecem as vtimas para os indispensveis, escondem seus rastros, matam e
garantem que nada saia para a rede Psy, ou para o mundo humano-changeling.
Lucas podia v-la lutando contra o desejo de vomitar. Sua besta queria peg-la e lev-la para
um lugar seguro, mas seus olhos diziam que ela no tinha acabado. Ele foi surpreendido por sua
fora

como
um corpo to frgil poderia conter tanta coragem, tanto corao?
Dorian cuspiu uma maldio.
Quando eles abriram mo de suas emoes desistiram de sua humanidade.
Sascha olhou para o leopardo furioso.
Eu concordo. Sinto muito que sua irm tenha sido roubada de voc. Se eu pudesse inverter
a sua dor, eu o faria. Mas no posso. Tudo o que posso fazer tentar salvar outra vida.
A resposta de Dorian surpreendeu a todos na sala.
Voc diferente, Sascha. Eu no estou com tanta raiva para que no possa ver a verdade.
Voc sente.
O riso de Sascha era to agridoce, que caiu mal nos ouvidos de Lucas.
Minha vida inteira, eu tenho sido aterrorizada por essas palavras. Eu sempre acreditei que
seria um dos Conselheiros que me descobririam. Eu nunca pensei nisso como uma coisa boa... at
que eu te conheci. Ela estava olhando para Lucas com os olhos bano da noite, nenhuma estrela
em vista.
Desde que eu no sei quando eles vo perceber minha deficincia, e tentar me prender, eu
vou precisar fazer as informaes chegarem at vocs o mais rpido possvel. por isso que eu
preciso de um link permanente para um de vocs. O que eu descobrir, vocs sabero. Ser liberado
no minuto em que eu sair da rede Psy.
Ele sabia que ela esperava ser morta pelo Conselho.
Voc est sob a nossa proteo. A pantera estava to perto da superfcie que a sua voz
ficou muito grave.
Nate, Dorian, Hope e Tamsyn manifestaram seu apoio. Sascha acabara de ganhar o respeito
de alguns dos leopardos mais difceis de DarkRiver. Uma vez que fosse do cl, os outros seguiriam
sua liderana. E Lucas no tinha nenhuma dvida de que Sascha ia tornar-se parte do seu cl.
Seu rosto parecia incrivelmente triste por um segundo.
Ningum escapa da rede Psy. Olhou para os leopardos ao redor da sala. Obrigado
por me mostrar mais vida em poucos dias do que eu jamais esperei experimentar. Eu no vou ser
derrotada facilmente eu quero viver.
Lucas se recusou a deix-la dizer adeus.
Quem disse que ningum jamais escapou da rede Psy? Algum j tentou?
Seus olhos se arregalaram.
No.
Ele balanou a cabea.
No que voc saiba. Se eles esto mantendo o silncio sobre assassinos em srie, voc no
acha que eles enterrariam a perda de qualquer Psy para fora da rede?
Isso no vai funcionar comigo. Sou muito visvel. Eu no podia desaparecer mesmo se
houvesse uma sada. Eu teria que mudar a minha identidade, e no posso. Ela apontou para os
olhos. Nenhuma lente de contato conseguiria esconder isso.
Eu no vou deixar que eles te apaguem. De jeito nenhum. Ningum tomava uma das
pessoas de Lucas sem consequncias. A morte de Kylie nunca foi esquecida, e at que a vingana
fosse feita, ela permaneceria como uma dor ardente em sua alma.
E sua mulher? Se algum sequer ousasse machuc-la, ele os destruiria. Ele estendeu a mo
para acariciar os crculos escuros sob seus olhos.

 Voc est exausta. Mesmo que eu a deixe executar esse plano insano, voc no pode fazlo agora.
Eu receio que voc esteja certo. Temos ainda alguns dias. Esta a terceira noite desde que
ele tomou Brenna. Seu tom carregava o conhecimento do horror que os SnowDancers tinham que
estar passando. Eu gostaria de poder me recuperar mais rpido, mas sombrear Henry me drenou
as foras.
Tamsyn? Ele olhou para a curandeira.
Eu j sei. Vamos l, querida. Ela tocou o ombro de Sascha. Vou arrumar um quarto
para voc, e encontrar algo confortvel para dormir.
Sascha levantou-se, e ele sentiu a ponta afiada de seu desapontamento. O gato vaidoso nele
ficou orgulhoso, mas a pantera protetora e possessiva silenciosamente prometeu que iria fazer valer
a pena para ela.
Obrigado. Eu devo estar bem pela manh. Ento ns vamos caar. Ela nem sequer
pareceu perceber que usou as palavras de um changeling... de um leopardo.
Ele sorriu. Sascha Duncan j no era Psy, mesmo que ela se recusasse a ver isso. Pobre beb.
Ele iria desfrutar educ-la sobre a vida como sua companheira.

Tamsyn fechou a porta do quarto antes de dar o Sascha a xcara de chocolate quente que ela
havia preparado. Havia um olhar to intenso no rosto da mulher, que mesmo sem sua estranha
capacidade
de
sentir emoo, Sascha sabia que a curandeira tinha algo para lhe dizer que no seria fcil.
Eu vou compartilhar algo com voc, sobre Lucas, que ele nunca vai te dizer, sua
necessidade de proteg-la supera todos os outros instintos. No uma escolha que ele pode fazer.
Os suaves olhos castanhos de Tamsyn eram gentis, mas seu tom carregava uma ponta de ao que
Sascha nunca tinha esperado. Eu estou dizendo, porque eu confio em voc.
No traia minha confiana.
Ela ouviu as palavras ditas to claramente como se Tamsyn tivesse aberto a boca, e lhes dera
forma em som.
Por que contar?
Por causa do que voc disse l embaixo sobre a necessidade de uma mente aberta quando
entrar na rede Psy. Ela franziu o cenho. Sente-se antes que voc caia. A ltima coisa que eu
preciso, Lucas atrs de mim por ter negligenciado voc.
Sascha sentou.
O que eu preciso saber? Ela colocou a bebida na mesa de cabeceira.
Tamsyn sentou na cama ao lado dela, e tomou uma respirao instvel.
Quando Lucas mal tinha treze anos, um pequeno bando de leopardos andarilhos tentou se
infiltrar no nosso territrio. Ns no ramos to fortes naquela poca, e os ShadowWalkers
pensaram que poderiam destruir a nossa estrutura de poder, e instalar-se como alfa. Ela suspirou.
J foi feito antes, podemos ser mais humanos do que os Psy, mas ns no somos perfeitos.
Sascha no interrompeu, capturada pelos estilhaos irregulares de dor que podia ouvir no tom
normalmente regular de Tamsyn.
A me de Lucas era uma curandeira, seu pai um sentinela. Ela sorriu suavemente. s
vezes eu penso que por isso que ele me permite tanta liberdade no cl.
Sascha mal tinha comeado a dar vazo sua fome pelo toque, mal comeara a entender que
era to essencial para ela como alimento, mas podia sentir a necessidade de Tamsyn como um
segundo batimento cardaco. Ps sua mo sobre a da outra mulher. Os dedos de Tamsyn se
curvaram ao longo dos dela.
Os ShadowWalkers no puderam chegar ao nosso par alfa, ento eles decidiram atacar um
sentinela e obter informao sobre nossas defesas. A famlia de Lucas estava correndo na floresta,
quando foram cercados. Depois, percebemos que o plano original deve ter sido quebrar Carlo,

fazendo-o
testemunhar o estupro e a tortura de sua companheira. Os dedos de Tamsyn ameaaram esmagar
os fracos ossos de Sascha.
Ela tomou outro flego tremendo.
Mas os ShadowWalkers subestimaram Shayla. Ela era uma curandeira, mas tambm era
uma me, e ela lutou pela vida de seu filho. Os outros leopardos no podiam se dar ao luxo de
perder Carlo, mas na luta, Shayla foi morta.
Tamsyn , Sascha comeou, alarmada com a profundidade de sua angstia. Era to forte,
to velho e potente, tendo amadurecida ao longo dos anos em tristeza pura.
No, eu s posso fazer isso uma vez. Depois que eu sair desta sala, ns nunca vamos falar
sobre isso novamente. Seus olhos pediam uma promessa, que Sascha concedeu com prazer.
Lucas era to jovem, muito mais fraco do que os machos adultos que os atacaram. Ele foi facilmente
contido quando tentava salvar seus pais.
O corao de Sascha doa pela pantera que era to possessiva e protetora. Agora, ela
compreendia sua necessidade de marca-la, mant-la segura.
Seu pai foi capturado?
Sim. Levaram os dois. Lucas e Carlo. O corpo de Shayla foi removido e enterrado
profundamente para que seu perfume no nos avisasse. Mas no foi suficientemente profundo. Ns
a encontramos.
Quanto tempo? Quanto tempo Lucas tinha ficado nas mos dos assassinos impiedosos?
Quatro dias. A voz de Tamsyn era assombrada. Quando chegamos at eles, Carlo
estava to machucado que ningum podia salv-lo. Eu estava em treinamento, apenas uma jovem.
Shayla tinha sido nossa curandeira, e ela se foi. Queimei todos os meus conhecimentos, mas eu no
poderia salv-lo. Era como se sua alma tinha voado com Shayla . Lgrimas corriam no seu rosto.
Tamsyn. Usando a estranha e maravilhosa pea inexplicvel de sua alma que podia
curar os coraes, ela reuniu a dor da outra mulher. Quando a dor se estabeleceu nela, pesada e
dolorida, a voz de Tamsyn parecia clarear.
As ltimas palavras que Carlo nos disse foram: Ns no quebramos. Foi quando
percebemos que Lucas deveria ter sobrevivido. Os ShadowWalkers tentaram escond-lo para que
pudessem recuper-lo mais tarde, ele foi preso em uma caverna no muito longe de Carlo. Qquando o encontramos, ele tinha tantos ossos quebrados, e marcas sangrentas de garras sobre si, que
a nica razo que foi reconhecido foi por causa das marcas do caador. Ela tocou o rosto, como
se acariciando a marca de Lucas. Seus punhos e tornozelos estavam esfregados at o osso na luta
contra as correntes.
Sascha sentiu um soluo preso em sua garganta.
Eles o torturaram para quebrar Carlo?
Tamsyn assentiu.
Eles queriam o que Carlos sabia as localizaes das nossas casas seguras, as rotas
que corramos, a toca do nosso par alfa e a rede de defesa.
Como Lucas sobreviveu?
Eu no sei. Tamsyn parecia totalmente confusa. Eles tinham se segurado contra o
pai, porque ele era o nico importante, mas com Lucas... Ela balanou a cabea. Era como se
ele se recusasse a morrer. Algumas pessoas disseram que ele sobreviveu porque nasceu um caador,
e tinha foras que ns no conhecemos. Eu acho que ele s queria vingana.
Os ShadowWalkers escaparam?
Tamsyn assentiu.
Ns fomos fortes o suficiente para expuls-los, mas no para rastre-los e abat-los sem
deixar vulnerveis, os nossos jovens. Como resultado, vivemos sob uma espcie de lei marcial
durante cinco anos, nunca deixando o grupo, nunca nos tornarmos alvos.
Seus olhos encontraram os de Sascha.

 Quando Lucas tinha apenas dezoito anos e ainda um juvenil para os nossos padres, ele
saiu uma noite com um bando de sentinelas e alguns outros. Os sentinelas tinham lhe dado sua
lealdade no dia em que aprenderam que, apesar da tortura, ele no tinha quebrado.
Sascha no podia imaginar a fora de vontade que deve ter levado Lucas para honrar sua
lealdade para com o cl. Mas ele tinha.
Eles foram caar todos os adultos do sexo masculino do cl ShadowWalker. Fria de
sangue temperou a voz normalmente suave de Tamsyn. No momento em que eles terminaram, os
ShadowWalkers tinham deixado de existir, e DarkRiver se tornou um cl que ningum se atreveu a
ameaar.
Sascha no foi repelida pela violncia. Era muito mais palatvel para ela, do que a hipocrisia
dos Psy, que deixam assassinos em liberdade, ao defender sua imagem pacfica. No mnimo, os
changelings eram honestos. Pelo menos eles amavam o suficiente para ter fome de vingana. Todos
os Psy tinham fome pelo poder.
Cinco anos depois, disse Tamsyn, trazendo Sascha de volta de seus pensamentos
desoladores, Lachlan, o nosso alfa dominante, renunciou em favor de Lucas. Os sentinelas
fizeram seu juramento de sangue, sem hesitao. Ela balanou a cabea. Ele tinha apenas 23.
A maioria dos leopardos mal esto maduros nesta idade, mas Lucas j era mais duro do que
qualquer um dos outros machos.
Ele foi forjado em fogo. Sascha pensou na dor que havia criado Lucas, e lamentou pelo
garoto que nunca tinha tido a chance de ser um jovem. O que deve ter sido crescer na sombra do
sangue de seus pais?
Voc entende? Tamsyn olhou nos olhos de Sascha.
Sim. Lgrimas escorriam em seu mais secreto corao, ela ainda no sabia como chorar
em pblico.
A curandeira no estava convencida.
Os ShadowWalkers o mantiveram amarrado. Eles fizeram-no assistir a seu pai ser
torturado antes de se voltarem contra ele. As coisas que eles fizeram... No pea a ele para ser a
pessoa a ancorar voc.
No lhe pea para ver voc morrer, enquanto ele fica desamparado sem poder fazer nada.
Ele vai se voluntariar. Sascha sabia que tipo de homem era Lucas, que tipo de lder.
Ento pare ele. Diga-lhe que ele no vai servir. Eu vou tomar o seu lugar. Dor
escureceu os olhos de Tamsyn.
Sascha assentiu com a cabea, mas ambas sabiam que tirar Lucas de seu caminho escolhido,
era uma tarefa quase impossvel.
Apesar do seu esgotamento mental, ela estava deitada acordada na cama quando sentiu sua
presena nas proximidades. Um minuto depois, ele abriu a porta do quarto e fechou-a atrs dele,
tratando o quarto dela como seu territrio.
Ela sabia que deix-lo fazer o que queria s serviria para reforar suas tendncias j
autocrticas, mas tambm sabia que sua chance de sobreviver a seu iminente colapso mental, com
ou sem armadilha, era quase zero. Ou ela se consumiria, ou os mercenrios do Conselho a caariam
depois que seus escudos falhassem.
O tempo estava correndo por entre suas mos no queria fingir no ador-lo hoje noite.
Simplesmente, ele era tudo que sempre sonhou, e nunca ousou tocar.
No escuro suave, ele era todo macho, todo masculino quando deitou na cama ao lado dela,
em cima do cobertor, enquanto ela estava embaixo, vestida com uma velha camiseta que Tamsyn
tinha encontrado. Ela a deu a Sascha com um comentrio estranho:
Nenhum outro cheiro vai pacific-lo
Ele colocou um brao sobre seu corpo.
Eu quero ficar nu sob os lenis com voc.
Ela sentiu-se corar, e vangloriou de finalmente ser capaz de simplesmente "ser". Morte era
certa. Ela podia muito bem desfrutar a vida, at que tivesse que ir embora. assim que voc

costuma cortejar potenciais amantes? Ela estava provocando; parecia certo, como se o tivesse
sido amado sempre.
Ele se aninhou em seu pescoo, uma mo se movendo do lenol para segurar a dela que
estava aberta descansando ao lado da cabea. Somente as mulheres que j conhecem meu corpo
de dentro para fora, quem conhece meu desejo, cada ponto de prazer. S voc.
Seu corao ameaou parar de bater.
O que voc est falando?
Voc me amou nos meus sonhos, gatinha. O que voc acha de fazer o mesmo na
realidade? Ele levantou a cabea, e os olhos de gato brilhavam estranhamente.
Por um instante, ela estava completamente fascinada.
Seus olhos sempre fazem isso no escuro?
No. Inclinando para baixo, ele mordiscou seu lbio inferior, assustando-a... dando
prazer a ela. Eu no quero perder nenhum centmetro do seu corpo. Ele puxou o cobertor.
Ela puxou-o de volta.
Eu no sou responsvel por seus sonhos.
Ele falou contra os lbios dela.
Voc sabe a minha parte favorita? No espera de sua resposta, ele disse: Foi
quando voc me provou. Eu nunca gozei to forte na minha vida. Eu fiquei louco como o inferno ao
acordar e encontrar-me sozinho.
Sascha no conseguia respirar. Estava de repente, muito quente. Empurrando o cobertor a
confinando, ela meteu-o para baixo, ajudada por Lucas. Tarde demais, ela percebeu que suas pernas
estavam agora nuas para ele, da parte superior das coxas. No importa. Apenas os sonhos
importavam.
Como voc pode ter visto os meus sonhos? Ela sussurrou. Tinha sido seu maior
segredo,
mais
precioso tesouro. Naqueles sonhos, ela era quem poderia ter sido, se no tivesse vivido a vida de um
Psy.
Voc me convidou a entrar. Ele se sentou em cima dela com os joelhos em ambos os
lados das coxas. Enquanto ela assistia, com a boca seca, ele ergueu a camiseta preta por cima da
cabea, e atirou-a ao cho.
Voc sabe o que eu gosto?
Sem parar para pensar, ela raspou as unhas por seu abdmen quente e de ao. Rgido. Ele
ronronou e ela congelou.
Eu no sei como fiz, no foi intencional. Ela nunca teria a coragem de prov-lo, se ela
soubesse que ele era real.
Voc uma Psy cardeal. Quando ela no continuou a acarici-lo, ele levantou os dedos
dela e mordiscou em um alerta brincalho. Seu estmago estava cheio de mil borboletas. Puxando a
mo, ela tentou sentar-se. Ele no iria deix-la. No, gatinha. Eu gosto de voc assim.
Firmou-se sobre as palmas das mos ao lado dela, e cheirou seu pescoo como uma grande fera
caa.
O que era exatamente o que ele era.
Ento ele fez algo totalmente inesperado e poderosamente sensual. Sem dar nenhum aviso,
moveu a cabea, e mordeu o mamilo suavemente atravs da camiseta. Suas costas arquearam. Um
grito ameaou rasgar a partir de sua garganta. Em vez de soltar o mamilo, ele chupou com fora,
fazendo-a enlouquecer de excitao. At o momento em que ele a soltou seus joelhos estavam no
interior das coxas que ele estava lentamente separando.
Voc est cheirando igual a mim, ele rosnou contra a garganta dela, dando-lhe uma
lambida rpida. Por todo o seu corpo, voc cheira como eu.
Ela gemeu.
O-o que?

Empurrou-se acima dela, e utilizou os dedos de uma mo para acariciar o mamilo que no
tinha sugado. Ela teve que lutar para no alcanar com a mo, e puxar para baixo o zper da cala
jeans, sabendo precisamente como o sentiria em suas palmas. Quente, duro, sedoso e perfeito.
~~~~Captulo Dezoito~~~~
Essa camiseta minha. ele soltou seu mamilo, e se sentou novamente de forma a poder
correr as palmas das mos sobre o torso de Sascha, para perto de seus seios.
Todo o corpo dela era um bater de corao, palpitando junto com a pulsao entre suas
pernas.
Por que Tamsyn a daria para mim?
Porque voc tem meu cheiro de qualquer forma. Com outro aperto gentil, ele soltou os
seios dela, e correu as mos na barra da camiseta, puxando-a. At mesmo os malditos lobos
podem me sentir em voc.
Ela sabia que devia protestar contra a forma que ele estava agindo, mas era isso com que ela
sonhava, fantasiava. A nica pergunta era, seria ela capaz de sobreviver ao inferno que estava
liberando? Uma grande mo masculina a pegou to atrevidamente, que ela sentiu luzes explodindo
atrs de seus olhos. Ele a estava esfregando com a inclinao de sua palma, estimulando-a a um
grande calor, atravs do algodo de sua calcinha.
Onde est a renda? ele parou sua carcia.
N-no pare. era um apelo rouco. Sua recompensa, foi ele recomear seus movimentos
sensuais.
Os olhos de Lucas brilhavam na escurido e ele estava ao mesmo tempo intensamente belo e
selvagem. Nos sonhos voc usava calcinhas de renda.
Psys no tem esse tipo de roupas. faminta por mais, ela se movia contra ele. Ele
compreendeu, mudando seus movimentos para uma rotao selvagem que fez a garganta dela se
fechar. Pelos prximos poucos segundos, ela estava completamente insensvel a qualquer coisa, a
no ser o delicioso assalto de sensaes.
Ele a empurrou at o limite com rude ternura, que arrancou um grito da garganta dela, sua
mente Psy no mais se importando com quem estivesse na casa, quem estivesse ouvindo. Ela deixou
que o quase violento prazer a percorresse at estar molhada, mole e saciada contra a palma dele.
Quando abriu os olhos, foi para ver que ele no tinha mudado de posio.
Encontrando seu olhar, ele retirou a mos de entre as pernas dela, trouxe a palma at sua boca
e lambeu os dedos para limp-los. Foi a coisa mais ertica que j vira. Seu corpo estremecia com os
choques, mas algo mais profundo j estava acordando por dentro.
Sente-se melhor? ele perguntou.
Sim. seus olhos caram para a ereo empurrando o zper do jeans dele.
Voc vai fazer algo sobre isso?
Se ela no tivesse tido aqueles sonhos, se no tivesse aprendido que ele dava muito mais
prazer do que jamais pedira, se j no tivesse se enroscado com suas exigncias masculinas e
famintas, ela poderia ter se recusado.
Mordendo o lbio inferior, ela correu um dedo pela extenso dele.
Pare de provocar. ele ordenou, mas no fez qualquer movimento para parar a
explorao dela.
Em meus sonhos ela sussurrou, aceitando o que tinha sabido desde o inicio. Aqueles
sonhos tinham sido muito vvidos para ser inveno de sua prpria imaginao. Como poderia ter
sonhado o amante selvagem que lhe mostrara modos de prazer, quando ela nunca conhecera algum
como ele? Em meus sonhos voc me disse que amava minha boca.
Eu adoro sua boca. ele estava apoiado nas mos perto da cabea dela novamente.
Quando ele falou, foi contra sua boca e ento a estava beijando com sensual entusiasmo que a fez se
sentir como se ela fosse a prpria fantasia dele que se tornou viva.

Ela no conseguia se afastar, no conseguia se parar de agarr-lo pela cintura, e enterrar os

dedos na carne dele. Ele empurrava a lngua em sua boca e ela, respondia instintivamente,
enrolando a dela com a dele. O corpo de Lucas era puro calor e sensao debaixo de suas mos, o
corpo de um homem que nunca dizia no ao toque.
Privilgios de toque. ela disse quando ele a deixou respirar.
Ns estamos alm dos privilgios de toque, querida. o sorriso dele era perverso quando
se sentou para se ajoelhar entre as coxas abertas dela. Consciente do que ele queria, do que ele
precisava, ela ergueu as mos para o boto do jeans dele, e o abriu. Ele sibilou numa respirao,
seus olhos parecendo brilhar anda mais. Quando desceu o zper, ele rosnou no fundo da garganta.
Cuidado!
Sempre. O zper estava abaixado. Ela podia ver a cabea de sua ereo empurrando
contra o tecido branco da cueca. Voc tem de me deixar levantar.
Ele pensou um pouco sobre isso, seus dedos brincando com seu mamilo molhado atravs do
macio tecido de algodo.
Eu no quero.
O estmago dela se apertava cada vez que ele apertava o boto que ele sensibilizara ao
extremo.
Como poderei... tom-lo em minha boca se voc no permitir? na fraca escurido, a
pergunta era um convite ertico, que ela no sabia que tinha a capacidade de fazer.
Ele se moveu, e foi to rpido que ela mal registrou. Observ-lo parado ao lado da cama,
despindo o resto de suas roupas era um prazer em si s. No havia necessidade de luz, no quando
sua pele parecia emitir uma fraca luz, como uma fina camada de energia selvagem para seus
sentidos Psy. Ela estava atordoada com a perigosa beleza dele. Quando se sentou, a cabea dele
chicoteou para alfinet-la no lugar.
No quero que se mova. Alfa at o fim, sua ordem era arrogantemente assegurada.
Mas eu quero me mover. deix-lo fazer do modo dele nesse ponto, equivaleria a
desastre mais tarde.
Ele se lanou sobre ela com aquela velocidade estonteante, e ela se viu esticada de costas na
cama com ele todo pressionado contra ela. Ele colocou os punhos dela juntos, e os apertou acima de
sua cabea antes que pudesse ofegar.
Agora voc todinha minha. o comentrio tinha um prazer de gato caador, ao acossar
sua presa.
Mas essa presa tinha garras. Alcanando com a mente, ela envolveu suas mos mentais ao
redor da ereo dele, que estava cutucando sua entrada. O corpo de Lucas se arqueou quando um
grito partiu dele.
O que voc est fazendo, gatinha?
Brincando. ela disse, usando a palavra dele. A sensao dele estava em toda parte,
dentro e fora. Ela queria tanto experiment-lo que doa. Deixe.
Ele se inclinou e lambeu seu mamilo sobre a camiseta, o gesto to felino que ela se chocou
com um gemido. No estou no clima de brincadeira.
Voc no quer que eu... Ela usou suas mos mentais para apert-lo mais forte, para
mostrar a ele o que poderia ter.
Ele mordeu o lado do seu pescoo com fora suficiente para marcar, mas no machucar.
Pare com isso.
Por que? Naquele momento no ocorreu a Sascha que ela no deveria ter sido capaz de
se conectar com ele to facilmente, desde que ele era changeling, e ela Psy, e nenhum Psy fora
capaz de entrar em uma mente changeling sem esforo. Tudo que sabia, era que estava queimando
por ele.
Ele se apoiou sobre as mos sobre ela, deixando-a livre para agarrar a dura extenso da
ereo dele. Ele empurrou contra ela, a cabea jogada para trs, os tendes de seu pescoo
aparecendo em duro alvio. No sabendo completamente como tinha conhecimento do que fazer, ela

foi se impulsionando para cima at conseguir deslizar suas pernas entre o V criado pelas coxas
ajoelhadas dele.
Enquanto ele observava para ver o que faria a seguir, ela escorregou o corpo pela cama at
que a evidencia da fome dele estivesse bem acima dela. Segurando nos quadris dele, ela levantou a
cabea da cama, e o tomou em sua boca.
O rosnado dele fez cada nervo em seu corpo tremular em advertncia. Mas ela no parou.
Tinha privilgios de toque, e ia aproveitar cada vantagem. Ele tinha sabor ainda melhor do que nos
sonhos, to rico e delicioso, quanto o mais refinado chocolate, to extico quanto a pantera que era.
Seu pescoo estava ficando cansado, mas no queria parar. Puxando seus quadris, ela se
moveu para baixo, mas ele recusava a seguir, deslizando para fora de sua boca, e a deixando beira
da insanidade.
Lucas, por favor. Era um selvagem apelo da mente dela para a dele.
S com a condio de voc me deixar fazer o mesmo. a voz dele era spera, quente,
exigente. Sem desistncias.
Voc pode fazer o que quiser! Ela concordou sem pensar, to bbada que estava com a
sobrecarga de prazer sensorial, que estava escrava dele.
Ele ronronou, e fez o que ela pediu, movendo os quadris apenas o suficiente para provocar,
tentar. Necessitando-o to intensamente, que no conseguia mais funcionar em qualquer nvel, a no
ser o fsico, ela o sugou com fora, apertando as mos nos tensos msculos do traseiro dele. Ele
gemeu quando ela usou a lngua para acariciar o lado inferior de sua ereo. Sabia do que ele
gostava, tinha aprendido nos sonhos que no eram sonhos. Tendo acesso livre ao corpo dele, ela
usou cada habilidade que posua para conduzir seu selvagem amante diverso.
Mais forte, gatinha. era um sussurro rouco.
Ela o satisfez, enterrando as unhas na carne dele. O minsculo prazer-dor fez seus msculos
se fecharem ao redor dela. Gemendo bem no fundo de sua garganta, ela despejou tudo o que tinha,
em amar, lamber, sugar, dar.
Ele chegou ao clmax em ondas estremecedoras, um rosnado sem palavras emanando de sua
garganta.

Talvez dez minutos depois, Sascha percebeu que ainda estava usando a camiseta. Ela tentou
se desenredar de Lucas, que a mantinha completamente pregada na cama, mas ele se recusava a se
mexer. Enterrara o rosto contra ela, e agora ele lambia sua pulsao, preguiosamente sentindo o
gosto de sal nela.
Ela mordeu o lado do seu pescoo.
Lucas.
Um baixo ronrono vibrou contra os seios dela, provocando sensaes em seu corpo excitado.
Cada terminao nervosa to necessitada que doa.
Quero tirar essa camiseta. Estava muito quente, muito presa. At mesmo sua calcinha
parecia demais... ela queria sentir cada centmetro de pele molhada de suor, cada caricia de
selvagem sensualidade.
Ele saiu de cima de Sascha. Seus olhos como uma fenda brilhavam, verdes na escurido. Eles
no a abandonaram por sequer um instante, e no segundo em que ficou nua, pulou sobre ela. Mais
uma vez ela se viu merc dele. Dessa vez, deitada de bruos, o duro comprimento dele enterrado
no vinco de suas ndegas.
Mas voc...
Ele correu as unhas pela lateral dela, fazendo todo seu corpo estremecer.
Eu no sou humano, Sascha. preciso mais do que uma simples rodada para me fazer
incapaz de desempenhar. ele mordicou a parte externa de sua orelha.
Oh!

 Agora a minha vez. Aqueles dentes fortes arranharam seu ombro, e uma de suas
mos deslizou por baixo do corpo, para tocar os cachos molhados entre suas coxas.
Ela fez um barulho suave que estava to cheio de necessidade que assustou a si mesma.
Lucas pareceu gostar disso. Mergulhando mais, ele a esfregou, ameaando lev-la a loucura.
Lucas. Era um sussurro ntimo.
Levante seu traseiro para mim. ele disse no ouvido dela, levantando seu corpo do dela.
Corando, mas no desejando perder qualquer coisa que ele quisesse mostr-la, ela dobrou os
joelhos e empurrou para cima. Ele moveu a mo que acariciava seus cachos, a se espalmar no
estmago dela enquanto que a mo livre afagava seu traseiro. Ela nunca se sentira mais exposta,
mais vulnervel.
A mo em seu traseiro deslizou para o interior de suas coxas, e ele empurrou gentilmente at
que ela se abriu mais. Um rudo gutural soou atrs dela. Cada msculo em seu corpo ficou tenso em
antecipao.
Seu cheiro como uma droga para meus sentidos. a voz dele estava to rouca que ela
mal o compreendia.
Com outro murmrio que era mais som do que palavras, ele colocou uma mo no quadril
dela enquanto a outra continuava a repousar em seu estmago e ento ele a saboreou. Um grito
escapou da sua garganta primeira lenta lambida. Ela podia se sentir tremendo, e isso era apenas o
comeo.
Sem pressa e cuidadosamente, ele a lambeu como um gato com uma tigela de creme,
concentrado em saborear cada gota. Todo o corpo se tornou uma chama lquida. Ela mal conseguia
respirar atravs das sensaes, sua face queimando com um calor que no tinha nada a ver com
embarao.
Ele moveu a mo que estava no quadril dela para dentro das coxas novamente. Ela o deixou
afastar ainda mais as pernas, o deixou usar os dedos para abri-la, para um saborear mais profundo, o
deixou sabore-la at que viu estrelas. Ela apenas... deixou. Ele se aproveitou completamente, e
Sascha compreendeu o que era ser amada por uma pantera alfa que pensava que ela pertencia a ele.
No havia nada experimental sobre seu beijo ntimo. Cada toque gritava posse. Os dedos nas
coxas dela, eram quentes e fortes, segurando-a onde ele a queria enquanto sua boca a devastava com
um tipo de spera ternura, contra a qual ela no tinha qualquer defesa.
Ela estava quase insana de necessidade, quando ele mordiscou seu traseiro com os dentes.
Me desculpe, gatinha. Estou indo rpido demais, mas quero estar dentro de voc.
Rpido? Ele pensava que isso era rpido? Qual era a definio de Lucas para devagar? Eu
preciso de voc. Ela estava falando com ele no mais privado dos nveis, nem mesmo pensando
como estava fazendo isso to facilmente.
Ela o sentiu se levantar atrs dela, os nervos tensos em expectativa. Um grito baixo escapou
quando ele comeou a entrar nela. Parecia que ele estava invadindo mais que seu corpo estava
indo bem fundo em sua mente. E ela o queria mais fundo.
Ele se lanou para frente em resposta insistncia silenciosa dela. Uma nota afiada de
inesperada dor se infiltrou em seu prazer. O...o que? Lucas?
Shhhh. Nunca mais. os lbios dele traaram uma linha de beijos na espinha dela,
distraindo-a com sensaes. Voc to gostosa, querida, to quente e apertada. Uma vez no vai
ser suficiente.
Os sussurros erticos enviaram arrepios por sua pele. Ao mesmo tempo, a mo em seu
estmago a impulsionou para cima, e ela se levantou para pressionar as costas contra o peito dele
enquanto permanecia profundamente enterrado nela. Ela sentiu o pulso da batida do corao dele
dentro de si, e era extraordinrio, um beijo carnal como nenhum outro.
Reagindo a instintos to antigos que nem tinham nome, ela girou os quadris em um vagaroso
crculo. O brao dele apertou-se com seu estmago, fechando-a em puro msculo. O calor do seu
peito quase a queimava parecia que a temperatura corporal estava muito mais alta que a dela.

Uma mo masculina se elevou, e fechou sobre seu seio, os dedos brincando com o mamilo.
Gritando, ela se moveu novamente.
A mo em seu seio deslizou para segur-la no quadril.
Pare com isso.
Ela repetiu o movimento.
E sentiu a pantera em Lucas assumir o comando. Ele saiu quase todo de dentro dela e ento
se lanou mais fundo. O corpo dela comeou a tremer. Incapaz de ficar parada, ela impulsionou na
direo dele.
Os dentes dele se fecharam na curva de seu pescoo, segurando-a no lugar enquanto ele
levava os dois ao limite. A mordida no era dolorosa, apenas to proprietrio que ela se sentiu
completamente possuda. Era um lembrete de que seu amante no era humano, no era Psy, no era
controlvel.
Ela o adorava exatamente como era.
As mos dele deslizaram para os cachos entre suas pernas, encontrando o latejante ponto que
ela ansiava ver acariciado. Ele sabia perfeitamente como esfregar, como provocar. Seu grito saiu das
profundezas de dentro de sua alma. Em sua paixo, ela alcanou-o por trs, e o arranhou nos bceps.
Com um rosnado, ele soltou o pescoo dela, e comeou a se mover to forte e rpido que no
conseguiu mais acompanh-lo. Ao invs disso, ela derreteu, aceitando a fome dele, a necessidade, a
reivindicao, mesmo quando seu corpo se despedaou em milhes de pedaos, fascas brilhantes de
cor primitiva piscando diante de seus olhos.
Para seu choque, Lucas saiu de dentro dela. Antes que ela pudesse reclamar, ele a virara em
seus braos e a puxara para se sentar com as pernas ao redor dos quadris dele. Ele estava to
profundamente dentro dela, apenas uma respirao depois que ela nem conseguiu pensar.
Abra seus olhos. Uma ordem soou contra sua boca.
Ela obedeceu sem pensar. E encontrou o brilhante verde de olhos que se tornaram
completamente de pantera.
Por que?
Fogos de artifcio. ele sussurrou e lhe tomou a boca em um beijo to faminto que ela se
sentiu consumida.
Dessa vez, os movimentos dele eram profundos e rpidos e sem parar. Ela cavalgou a
tempestade, o deixou arremeter vez aps vez, deixou seu lado selvagem sair para brincar. Era a mais
ntima, a mais perigosa, a mais maravilhosa dana de sua vida. Quando o corpo musculoso
estremeceu em seus braos, e ele soltou um grito rouco, ela sentiu cada instinto feminino que
possua gemer de prazer.
Minha. Aquela sentena absoluta foi a ltima palavra que ele disse em um longo, longo
tempo.

Eles tinham acabado de tomar o caf da manh, quando Lucas informou a Sascha que estava
indo falar com Hawke, o alfa dos SnowDancers, a quem ela nunca encontrara, pelo menos enquanto
consciente. Vaughn e Mercy, que tambm estavam sentados mesa com eles, ergueram os olhos.
Vocs ficam de guarda aqui. ele lhes disse. Vou levar Clay e Dorian.
Sascha bebeu um gole de ch, e pensou no que iria fazer. Voltar para casa no era uma
opo. Nunca mais. Depois da noite que passara nos braos de Lucas, no mais podia manter o
fingimento de que era uma Psy normal. Seus escudos ainda estavam se mantendo no plano psquico,
mas manter a mscara no mundo real se tornara impossvel.
E depois havia o fato de que Lucas a marcara.
No segundo em que entrara na cozinha, os olhos de Tamsyn foram atrados para a marca de
mordida em seu pescoo. Ela pensou que a curandeira iria ficar com raiva, visto o que havia contado
a Sascha no dia anterior. Contudo, ela s sorriu e disse:
Aposto que est morrendo de fome.

At o momento, ningum mencionara os gritos. Ou as marcas de arranhes nos braos de

Lucas. Ela quase morrera quando descera, e o encontrara sentado mesa usando uma camiseta de
mangas curtas. Uma coisa era se descontrolar nos braos dele, outra completamente diferente era
que os outros testemunhassem sua completa rendio. Pelo menos ele iria vestir a jaqueta preta de
couro sinttico para se encontrar com Hawke.
Fique aqui. ele ordenou, embora ela no tivesse feito nenhum movimento para se
retirar. Voc no est forte o bastante para hackear a Net novamente, mesmo se concordssemos
com seu plano idiota. Fique longe de l. Descance.
Ele estava certo. Agir como um fantasma de Henry a havia drenado mais do que imaginara.
Levaria pelo menos mais um dia at ter se recuperado o suficiente para implementar o plano.
S vou conseguir me manter por mais alguns dias. a presso dentro dela estava se
intensificando minuto a minuto. Temos de agir disso, ou eles vo descobrir sobre mim e tentar
me conter.
Aqueles olhos verde-gato se estreitaram.
Ningum vai conter voc! ele caminhou at o lado dela da mesa, e se inclinou para
beij-la bem na frente de seu pessoal. E no foi um beijonho no rosto. Ela se agarrou na cintura
dele, e se segurou enquanto era beijada, de um modo que era ostensivamente sexual e possessivo at
o fim.
Um minuto depois ele se fora, deixando-a faminta por ele. Quando olhou para os dois
sentinelas, no viu qualquer reao no rosto deles. Vaughn a amedrontava. Ele no era frio e
distante como Clay, mas havia uma escurido espreitando atrs dos olhos dele, que a fazia pensar o
quo prximo da superfcie estava seu animal.
Mercy era um pouco mais acessvel, mas ela no conseguia se livrar da sensao de que os
sentinelas queriam v-la pelas costas. No podia culp-los. Ela era parte de uma raa culpada de
ajudar o pior tipo de escria. Quem sabia para o que ela no arrastaria Lucas?
Vocs esto aqui basicamente por minha segurana? ela perguntou, consciente de que
no havia mais ningum vulnervel na casa.
Eles concordaram.
Obrigada. ela colocou as mos na mesa e se forou a encontrar os olhos do sentinela.
Eu sei que no sou o que Lucas precisa, mas me deixem t-lo por mais alguns dias. Depois disso,
no serei mais um problema. ela se recusava a permitir que a auto-piedade destrusse a
magnificncia do que estava experimentando, mas o que dissera era um fato.
Os changelings no conheciam a extenso da PsyNet. Ela tinha olhos e ouvidos em cada
canto do mundo, sombras dentro de sombras. Era impossvel escapar dela fisicamente, mesmo que
sua mente pudesse de alguma maneira sobreviver separao mental.
Onde quer que ela fosse, o que quer que fizesse, eles a caariam. Eles o fariam por qualquer
renegado, pois um dissidente enfraquece o Protocolo de Silncio. Contudo, seu caso geraria uma
reao extrema ela era a filha de Nikita. No apenas sabia demais, sua desero atingiria o
corao da imagem de invencibilidade do Conselho.
Vaughn se inclinou para frente, aqueles estranhos olhos de cor dourada focalizados
completamente nela.
Se eu achasse que voc fosse ferir Lucas, eu teria assegurado que voc nem tivesse
chance.
Ento o fato de eu ainda estar respirando um voto de confiana? Sascha no o
deixaria intimid-la, no importando que ele fizesse os cabelinhos em sua nuca se arrepiarem em
primordial ateno.
O lbio dele se retorceu.
No.
Mercy colocou a xcara de caf na mesa. Pare de brincar com a mente dela, Vaughn. Acho
que ela j passou por coisas demais.

 Acho que nossa Psy mais dura do que aparenta, no , Sascha? Olhos douradoescuros pesquisaram seu rosto por algo que ela nem conseguia comear a adivinhar. Ela apenas
sabia que o que a olhava, no era completamente civilizado.
Tive de ser para sobreviver. Sascha manteve o olhar dele. Mesmo quando eu era
criana, sabia que se eles descobrissem que era diferente, seria colocada na lista para reabilitao
um tipo de apagamento da mente. At hoje, ela podia ouvir os ps arrastando, e os resmungos
sussurrados dos reabilitados quando eles atravessavam as portas do santurio interno do Centro.
Ela nunca deveria ter ouvido aqueles sons, ou visto as criaturas de pesadelo que os criavam,
mas Nikita a levara para l um dia quando mal completara 10 anos. Ela nunca se esquecera das
palavras da me Nunca seja nada alm de perfeita, Sascha. Esse o resultado em se falhar.
Sascha era uma adolescente antes de entender o por que de Nikita ter ido to longe. Ela tinha
de estar consciente da falha em sua filha, tinha de ter visto dentro de sua mente, antes de ela estar
velha demais para se proteger.
O duro gesto funcionou para o mundo externo, Sascha nunca fora nada alm de perfeita.
Ela at mesmo convencera Nikita de que sua filha imperfeita tinha se tornado uma Psy no sentido
absoluto. At comear a se desfazer.
No posso crer que eles fazem isso com seu prprio povo. Mercy murmurou com
desgosto. Como algum pode escolher viver desse modo? Eu prefiro a morte.
As palavras de Mercy fizeram a garganta de Sascha se fechar.
Preciso pedir um favor a vocs dois.
Vaughn ergueu uma sobrancelha. Ele poderia ter deixado que ela vivesse, mas ela sabia que
ele estava segurando seu julgamento final.
Se eu for pega quando colocarmos o plano em ao, se eu for enviada ao Centro ao invs
de ser executada ela comeou gostaria que vocs me matassem. No vou pode fazer isso por
mim mesma, porque eles travaro minha mente. Uma camisa de fora mental que ela sabia que a
impulsionaria para a loucura final.
Isso para Lucas decidir. Mercy disse, seu tom puro ao. Era uma indicao de que,
apesar de toda sua beleza, ela era um soldado primeiro, e mulher em segundo lugar.
Eu no quero que ele o faa. No mais, no quando ela sabia o que custaria a ele.
Ele no devia ter de ver algum com quem se importa morrer. Nos olhos de Vaughn ela viu a
compreenso do passado de Lucas. Mesmo que vocs no sintam nada por mim, faam por ele.
Ele merece algo melhor do que testemunhar a minha transformao em vegetal.
Vaughn se levantou e ela pensou que ele estava rejeitando seu apelo. Mas, ao invs de deixar
a sala, ele deu a volta atrs da cadeira dela. Colocando as mos na madeira, ele se abaixou at seus
lbios tocarem o pescoo dela. Ela congelou, sentindo o poder contido no poderoso corpo
masculino. Ele poderia quebrar seu pescoo com uma mo.
~~~~Captulo Dezenove~~~~
Voc tem privilgios de pele, disse ele contra seu pulso, mordendo bem delicadamente.
Voc do cl.
Era a ltima coisa que ela esperava ouvir.
Hope fechou a mo sobre o punho cerrado de Sascha.
Ns no deixamos membros do cl morrer sem lutar.
Sascha sentiu as lgrimas queimando os olhos.
Vocs no entendem!
Vaughn correu o nariz pelo pescoo dela, e mordeu levemente a orelha ante de ficar de p,
com as mos em seus ombros.
Entendemos que voc acha que a rede Psy onipotente. Isso porque tudo que voc j
foi ensinada. Moveu-se em torno dela para se encostar na mesa. Mas as regras mudaram.

 Quais so as regras? disse ela, sentindo-se derrotada por sua recusa em ver a verdade.
Eles so to poderosos e mortais como sempre foram.
Mas voc diferente de qualquer coisa que eles j viram. disse Mercy.
Sascha olhou para o rosto da outra mulher.
Eu sou apenas uma Psy defeituosa.
Tem certeza? Vaughn correu com as costas de seus dedos pela bochecha dela.
Assustada mais uma vez, ela no sabia como reagir. Tinha visto a forma como os leopardos
tocavam uns aos outros, mas nunca tinha esperado receber tal afeto casual. Especialmente vindo dos
mortais
sentinelas.

Ou
voc

outra coisa completamente diferente?

A rplica estava na ponta da lngua de Sascha quando ela franziu a testa, e recordou aqueles
secretos arquivos de famlia que tinha recuperado, mas nunca examinado.
Preciso pensar , ela murmurou, j se retirando em sua mente.
Nenhum dos sentinelas disse uma palavra. Eles simplesmente garantiram sua proteo
quando ela permanecia sentada, folheando pginas e pginas de dados mentais. Em algum momento
durante esse tempo, Tamsyn veio para a cozinha e comeou a assar biscoitos. Com um canto de sua
mente, Sascha sentiu a tristeza da curandeira por ter enviado Julian e Roman para longe. Lucas tinha
compartilhado a verdade da sua ausncia ontem noite, confiando-lhe mais do que ela prpria
confiava. Tamsyn no pde, no iria junto com as crianas, ela era a curandeira, e se sangue fosse
derramado, eles precisam dela.
Mal sequer pensando nisso, Sascha reuniu a tristeza acentuada de Tamsyn, e a tomou para
dentro dela. Como sempre, as emoes dos outros assentavam como pedras contra seu corao, mas
ela sabia que poderia lidar com elas. De alguma forma, tinha o poder de neutralizar os sentimentos
negativos.
No sabia quanto tempo estava sentada l, quando foi puxada para fora de seu estado de
transe, assustada por um beijo na nuca. S um homem tinha o poder de influenci-la to
completamente. Ela piscou, e se virou para encontrar Lucas atrs dela. Ele puxou-a para se levantar,
o rosto um conjunto de linhas duras.
O que voc estava fazendo? O limite de seu temperamento explosivo era visvel em
seus olhos.
Olhando para algumas informaes que roubei quando hackeei a rede. Por que ele
estava com raiva?
Sua marca de caador tornou-se nitidamente delineada.
Eu disse para voc no ir a lugar nenhum.
Eu estou bem aqui. Seu prprio temperamento estava se elevando. Qual o
problema com voc?
Sua resposta foi um rosnado baixo, que fez todos os plos em seu corpo se levantarem.
Repentinamente, ela tomou conhecimento dos outros na sala. Vaughn, Hope e Tamsyn
estavam agora acompanhados por Dorian e Clay. Silenciosos como os predadores que eram, as
sentinelas e a curandeira continuaram suas atividade, mas ela sabia que eles estavam ouvindo.
Lucas , disse ela, com a inteno de pedir-lhe para conversarem em algum lugar
privado.
Eu disse especificamente para voc ficar fora da rede Psy. Furia revestia cada palavra
silenciosa.
Eu no entrei na rede! Eu no sou completamente desmiolada. Tinha tido o suficiente.
Voc esperava que eu me sentasse aqui assando biscoitos enquanto voc estava l fora? Uma
pontada de riso de algum lugar na sala a fez se virar e dizer, sem querer ofender, Tamsyn.
Eu sei, querida. Voc no o tipo de assar biscoitos. A curandeira colocou algumas
gotas de chocolate em uma bacia.

 Voc devia descansar sua mente. E no me diga que tudo o que estava fazendo no estava
usando a energia mental que voc no tem. Lucas agarrou-a pela nuca, puxando-a em direo a
ele.
Ele era muito cuidadoso com sua fora, mas o domnio do gesto no foi perdido por ela.
Pare com isso. Ele podia ser alfa, mas ela era uma cardeal.
Ele no se preocupou em responder, falando aos invs com seus sentinelas.
Por que diabos vocs a deixaram desobedecer minhas ordens?
Ela chutou a canela de Lucas com a ponta da bota. Ele no fez nenhuma cara de dor.
Voc vai pagar por isso.
Era um aviso suave.
E a fez explodir. Ela poderia ter sido um fracasso como uma cardeal, mas ela tinha uma
pequena
especialidade que muitas pessoas no sabiam. Alcanando com sua mente, ela empurrou Lucas
Hunter
to forte que ele foi puxado para dois passos de distncia dela antes que pudesse piscar.
Todo mundo congelou.
Sascha percebeu que tinha acabado de atacar o alfa de DarkRiver. Que pena. Ele estava
agindo como um completo homem das cavernas. Encontrando aqueles olhos, que agora pareciam
mais pantera do que humanos, colocou as mos nos quadris e tentou fingir que o esforo telecintico no a havia esgotado.
Ainda quer brincar? Era um insulto que ela nunca teria feito antes de comear a passar
muito
tempo com os changelings.
Oh sim, gatinha, eu quero brincar. Lucas foi at ela naquela velocidade de luz que
costumava se mover, suas emoes uma mistura de alegria e desafio.
Ela estava pronta. Usando sua fora remanescentes, ela pulou para trs por cima da mesa, a
ao quase felina. Sua mente Psy tinha visto a forma como os leopardos se moviam, e agora ele
imitou o movimento maravilhosamente suave. Lucas arregalou os olhos quando ele a encontrou do
outro lado da mesa.
Voc tem mantido alguns segredos.
Pobrezinho , ela provocava.
Ele comeou a sorrir.
Venha aqui.
Voc vai se comportar?
No.
Seus lbios se contraram. Sentindo-se tola por estar agachada sobre a mesa, agora que ele j
no a estava perseguindo, ela pulou para ficar na frente dele. Sua mo foi para o seu pescoo de
novo, segurando-a em um abrao possessivo. S que desta vez, havia sensualidade, em vez de raiva
em
seu
toque.
Seu
beijo
queimou at os dedos dos ps.
Quando ele levantou a cabea, ela levou alguns instantes para recuperar o flego.
Voc j ouviu falar de privacidade? ela perguntou, ciente de que sua pele estava
ficando escarlate. No conseguia mais conter as reaes fsicas de seu corpo. Esse escudo tinha
queimado ontem noite.
Tamsyn riu.
Desculpe, no pude deixar de ouvir.
Sascha lutou contra o abrao de Lucas, at que ele a deixou ir, contente em espreit-la
enquanto ela caminhava para o outro lado do balco de Tamsyn.
O qu?
A mulher revirou os olhos.

 Os homens de DarkRiver so muito possessivos e completamente exibicionistas durante o

ritual da vinculao.
Sascha percorreu seu dicionrio de terminologia changeling, e no conseguiu encontrar o
significado.
Ritual da vinculao?
Mercy assobiou. Dorian estremeceu. Tamsyn de repente ficou muito interessada em sua
massa. Clay e Vaughn desapareceram misteriosamente. Atrs dela, o corpo de Lucas era um muro
rgido de calor.
Eu acho que ns precisamos discutir isso l em cima.
Ah, agora voc quer privacidade? ela murmurou.
Ele pegou-a nos braos, chocando-a com imobilidade. Antes que pudesse encontrar
respirao para reclamar, ele estava correndo as escadas. Um minuto depois, ele despejou-a na cama
e deitou-se ao lado dela.
N-no. Sacudiu a cabea e tentou se afastar.
Ele jogou uma perna por cima dela.
No tente mais nenhum truque gatinha.
S por isso, ela encontrou outro surto de poder, e empurrou sua perna. Um segundo depois,
ela estava de volta.
Ns vamos ter que falar sobre esse truques seus, disse ele, soando mais divertido do
que
preocupado.
Ela estreitou seus olhos.
Eu poderia transformar sua mente em pudim se quisesse.
Mas, ento, quem iria te lamber at que gozasse?
Seu corpo inteiro se transformou em uma chama.
Voc no pode dizer coisas como essa!
Por que no? Sua mo separou os lados de sua camisa branca e foi s ento que ela
percebeu que ele a havia desabotoado.
Dedos longos encontraram seu seios atravs de seu suti, e acariciaram seu mamilo.
Lucas. Era mais um gemido do que uma palavra.
O ritual da vinculao, o que dois leopardos atravessam em seu caminho para uma unio
para a vida. Fechou sua mo sobre o seio e apertou.
Seus olhos piscaram abertos, o medo frio apagando o fogo que ele havia comeado.
O que acontece se a metade de um par unido morre?
O companheiro sobrevivente nunca mais se unir a mais ningum. Aquela mo
possessiva estava puxando para baixo o bojo do suti, esfregando preguiosamente em sua carne
despertada.
No, Lucas. Ela tentou sair debaixo dele, mas ele no deixava. Voc no pode. Eu
posso no sobreviver semana.
Voc no vai a lugar nenhum. Ele soava mais dominante do que ela j tinha ouvido,
com os olhos completamente de pantera. Voc pertence a mim.
Foram as palavras que ela esperou por toda a sua vida, mas no podia aceit-las.
Eu no tenho uma escolha?
Voc fez sua escolha quando me trouxe para seus sonhos, para sua mente. Ele
mordiscou suavemente em seu lbio inferior. E fez a escolha novamente quando me deixou
tomar seu corpo.
De nenhuma maneira, Sascha ia deixar Lucas sem uma companheira para o resto de sua vida.
Eu no vou cooperar.
Com certeza voc vai. Movendo a cabea, ele sugou o mamilo em sua boca.
Os dedos dela correram entre a exuberncia de seu cabelo sedoso.
Pare.

Ele murmurou em prazer, e sua outra mo escorregou para entre as pernas dela, tocando-a em
seu mais ntimo. Mesmo atravs do material de sua cala, ela sentiu o calor de sua mo.
Puxou a cabea dele, e levantou-a apenas o suficiente para dar-lhe espao para se
movimentar para seu outro seio. Em vez de empurrar para baixo o bojo, ele lambeu atravs dele,
uma mo moldando seu estmago. Era impossvel pensar com essa sobrecarga de sensaes sobre
ela. Mas tinha que falar, precisava faz-lo entender.
Voc no me conhece. ela sussurrou.
Ele levantou a cabea.
Eu conheo voc de dentro para fora.
No, Lucas. Eu no sou changeling, eu sou Psy. Minha mente quem eu sou.
Mentirosa. Ele beliscou um mamilo molhado.
Seu corpo todo estremeceu, e por um instante, ela no era nada, mas uma criatura de carne e
osso.
Voc to animal quanto eu. Era um sussurro rouco contra sua orelha. To sexual,
to faminta, to necessitada.
Ela balanou a cabea, abalada pelo poder de suas palavras, o vcio de seu toque.
Eu poderia matar voc com um pensamento.
Ele esfregou o queixo por toda a pele da superior dos seus seios.
Poderia, gatinha?
Fcil assim, ele venceu sua guerra pessoal. Lucas era mais importante para ela do que sua
prpria vida.
No , disse ela. Pare com isso antes que seja tarde demais.
Ningum pode par-lo. Eu vou matar quem tentar.
Olhando para aqueles olhos de gato, ela estava certa de que ele quis dizer cada palavra.
Estava to certa de que tinha que parar antes que ele se prendesse a uma mulher que estava to
profundamente quebrada, ela no estava nem certa de que ainda era uma Psy.

Um dia depois, Sascha sentou-se na sala da casa segura, tentando pensar em argumentos para
convencer Lucas da solidez de seu plano. O problema era que ela no tinha descoberto como
criar a distrao que daria ao assassino uma vantagem em relao aos outros Psys para senti-la
primeiro. Ela passou todo dia tentando pensar em alguma coisa, e tudo o que conseguiu foi uma
bomba.
Se no pudesse imaginar alguma coisa at amanh, teria que usar aquilo mesmo Brenna j
tinha sofrido o suficiente. Pelo menos nem Enrique nem Nikita tinham tentado contat-la at agora.
Ela assumiu que eles estavam distrados com seu prprio plano para capturar o assassino. Lucas
tinha entrado e sado durante o dia todo, e ela imaginou que ele estava colocando planos em prtica,
para o caso de no serem capazes de salvar a SnowDancer capturada. Agora, ele estava de p pela
janela, olhando para a noite. Sua pele brilhava dourada luz suave dos abajures em torno da sala.
Quais so as informaes que voc roubou? , Perguntou ele, voltando-se para olhar por
cima do ombro. Mal tinha falado com ela naquele dia, mas a tinha tocado em todas as
oportunidades.
Ela permaneceu encolhida no canto do sof, vendo-o como uma gazela cautelosamente
assistiria a um leo. Lucas no era humano, no era Psy. Ele era um predador e decidiu que ela era
dele. Ia custar tudo o que tinha para ir embora, antes que destrusse os dois.
Mesmo que Lucas no a deixasse executar seu plano, os mercenrios do Conselho a caariam
pela rede Psy no segundo em que revelasse sua falha. Seus firewalls j estavam comeando a
mostrar finas fraturas. Poderia no ser capaz de salvar a si mesma, mas pouparia Lucas. No iria
sentenci-lo a uma vida sem uma companheira, no importa o quanto quisesse que ele pertencesse a
ela.
A histria da minha famlia.

Algum entrou na sala vindo da cozinha. A forma delgada de Tamsyn foi seguida pelo corpo
maior de seu companheiro Nate.
Espero que no estarmos interrompendo.
No h nada para interromper , disse Sascha rapidamente, grata por sua presena. Ela
precisava de um tampo, entre as demandas de Lucas e seu prprio desejo de ceder a elas. Eu
estava apenas dizendo a Lucas que roubei informaes sobre minha famlia da rede Psy.
Lucas saiu de sua posio na janela, e foi para o sof. Seus olhos acompanhando cada
movimento de Nate, e Sascha sentiu uma enorme onda de possessividade quase perigosa bater nela.
Em um momento de calmaria, enquanto Lucas estava fora, Tamsyn tinha compartilhado que os
leopardos ficavam altamente instveis nesta fase do ritual da vinculao, e susceptveis a atacar
qualquer um que eles vissem como uma ameaa.
Ela pediu a Sascha que no contestasse a afirmao de Lucas, avisou que brigar contra um
macho alfa durante o acasalamento simplesmente no era feito. Sascha entendeu porque Tamsyn a
tinha advertido, mas sabia que no podia seguir o conselho da curandeira, no se isso significasse
uma vida de solido para este macho que ela adorava. Mas ela o deixou sentar ao lado dela no sof,
deixou que colocasse seus ps sobre as coxas dele, deixou que ele massageasse suas panturrilhas.
Por que voc precisaria roubar estas informaes? Nate franziu a testa e sentou-se o
mais longe de Sascha quanto possvel. Tamsyn sentada em seu colo com o brao em volta do
pescoo.
Os registros fsicos de nossa famlia foram destrudos durante um incndio em algum
momento no passado. Sascha sempre foi frustrada por isso, sempre sentiu que havia muito que
no sabia. Os arquivos na rede Psy deveriam ter sido o nosso backup, mas fomos informados que
a informao tinha sido inexplicavelmente corrompida pela rede.
A mo de Lucas apertou sua panturrilha, um sinal silencioso para prestar ateno nele.
Foi?
No. Ela encontrou seu olhar. Est tudo l, sculos de histria. Um rico acervo
que havia sido escondido das prprias pessoas que deveriam ter tido acesso a ele. O que mais o
Conselho estava escondendo de seu povo? O que mais haviam marcado restrito?
O que voc descobriu? Tamsyn perguntou, enroscando-se no colo de Nate. O
movimento era to felino, to sensual, que Sascha ficou momentaneamente assustada. A natureza
prtica da outra mulher quase a fez esquecer de que ela tambm era um leopardo.
No havia nada realmente incomum at que voltei minha bisav, Ai. Sem inteno
consciente, ela percebeu que havia se movido para mais perto de Lucas, at que estava quase em seu
colo. Um dos braos dele estava esticado ao longo das costas do sof, enquanto a outra mo
continuava a acariciar sua perna dobrada para cima e para baixo. Seu registro foi marcado com
uma bandeira vermelha.
Ser algum tipo de sistema de indexao? Nate estava esfregando a nuca de Tamsyn, e
sua companheira estava quase mole contra ele, de to relaxada.
Sascha foi atingida pela confiana evidente entre os dois. Nenhum Psy jamais se deixaria
vulnervel a um macho maior. Ainda assim Tamsyn tinha, sem hesitao. E Sascha tambm quando
deixou que Lucas a amasse como quisesse. Esses homens podiam ter o potencial para as emoes
negativas que tinham levado sua raa a aleijar seus prprios filhos, mas tambm tinham a
capacidade de se importar em um nvel que os Psy jamais experimentariam.
No que eu saiba. Ela desviou o olhar do outro casal para encontrar os olhos de Lucas,
olhando-a to intensamente, que teve a sensao de que ele sabia exatamente o que ela estava
pensando. Minha suspeita que algo que Henry e Shoshanna Scott esto fazendo por conta
prpria. Eu no posso imaginar minha me permitindo-lhes passar a nossa histria familiar.
Um galho de rvore acenou pela janela sem cortinas, lanando sombras contra a parede. E ela
tornou-se ciente de que estava sentada no colo de Lucas, segura contra ele por um brao enquanto o
outro se movia ritmicamente sobre a parte externa de sua coxa. Deveria ter ficado assustada com a
sua necessidade dele, uma necessidade to profunda que estava derrubando seus bloqueios mentais,

que havia criado para forar a si mesma, a manter distncia. Ao invs disso, ela queria se esfregar
contra sua masculinidade at que calor e sensao tomassem conta dela.
Gatinha. As afiadas pontas de possessividade sumiram do sussurro rouco contra sua
orelha. Era como se sua lenta rendio o tivesse acalmado. Por que a bandeira vermelha?
Eu no tenho certeza, mas acho que tinha algo a ver com o seu talento como Psy.
Deitando a cabea contra ele, ela compartilhou a coisa mais assustadora. Depois que vi aquela
bandeira vermelha, fui atrs das histrias mais recentes. Havia uma segunda bandeira. Ningum
falou.
Estava no meu registro. Sua mente rebateu a maneira em que Enrique a havia seguido
como uma sombra. Algum sabia ou tinha adivinhado sua falha. Este algum a estava olhando,
observando por qualquer erro. Era inteiramente provvel que Enrique estava jogando em ambos os
lados do campo, usando Nikita e Henry para a sua prpria vantagem.
Voc tem alguma idia do por que de eles terem escolhido voc e Ai? A ponta afiada
estava de volta em seu tom de voz.
Sascha desabotoou os botes mais altos da camisa dele, e escorregou a mo dentro, para
deitar contra a fria dos batimentos de seu corao. Quase imediatamente, o sentiu puxando sua
agresso de volta, sob controle. J no a espantava como ela sabia o que fazer para acalmar seu
companheiro era parte da magia.
A terminologia utilizada na poca era diferente. Ai foi rotulada de E-Psy. No temos mais
esse termo no nosso lxico.
Tamsyn franziu a testa.
Havia alguma outra informao?
Ai nasceu em 1973. Silncio entrou em vigor em 1979, quando ela j tinha seis anos de
idade. Todos com menos de sete anos de idade eram automaticamente inscritos no Protocolo. Ela
no podia imaginar como aquela jovem menina se sentiu ao ser ensinada a destruir tudo o que ela
tinha aprendido a valorizar.
Quantos eles perderam? Tamsyn perguntou delicadamente, sua mente curadora vendo
o problema.
Eu no sei. Os nmeros foram enterrados, mas todos sabem que foi devastador. As
crianas da transio tinham uma taxa de sobrevivncia muito baixa.
Os dedos de Lucas acariciavam atravs de seu cabelo, que ele tinha soltado enquanto ela
falava.
Mas Ai sobreviveu.
Sim. Foi notificado em seu arquivo que sua me, Mika, foi uma das mais fortes opositoras
de Silncio. Pensei a princpio que era por isso que o arquivo de Ai tinha sido marcado, mas havia
outras coisas estranhas l dentro. Sua designao era de um E-Psy 8,3 no nascimento, mas depois
que ela completou o Silncio, ela relegada para uma Psy 6,2 no especializada. Mais do que
simplesmente a alma de Ai havia sido destrudo.
Sascha chorou profundamente pelas duas mulheres que nunca tivera a oportunidade de
conhecer. O que deve ter feito a Mika, ver a filha que ela tinha chamado de Ai que significa
"amor" em sua lngua ser ensinada a desvalorizar essa mesma emoo?
Voc me perdeu. Tamsyn sentou-se dentro dos braos de Nate.
Sascha trouxeu sua mente de volta dos horrores do passado.
Psy so classificados de acordo com nossa fora psquica e especializao. Por exemplo,
minha me um Gradiente 9,1 Tp-Psy, o que significa que seu talento maior est na rea de
telepatia. Como a maioria dos Psy, ela tem vrias outras habilidades, mas em termos de fora, todas
elas caem abaixo de 2 no Gradiente, o nosso sistema de medio. Ela pausou para garantir que
eles tinham compreendido.
V em frente , disse Tamsyn.
Depois, h os Tc-Psy.
Tele cinese, Nate adivinhou.

 Sim. Temos tambm a designao M-mdica. Os M-Psy podem olhar dentro de um corpo,
e encontrar as causas fsicas da doena. Eles so a especialidade em que outras raas mais
comumente entram em contato. Existem vrios outros campos de talento. Telepatas so
relativamente comuns, e tendem a ter outras especialidades dentro de sua telepatia.
Como sua me com seu veneno viral, e a genialidade de Ming LeBon em combate mental.
Medicina uma habilidade mediana. Algumas especialidades mais raras incluem
psicometria, o teletransporte capazes telecinticos, e transmutao a habilidade de forar um
objeto fsico a mudar sua forma. Os mais raros so os P-Psy.
A mo de Lucas escorregou por baixo de sua camisa para descansar contra a pele de suas
costas, quente e ardente, uma marca da qual ela no tinha vontade de fugir. Estava tendo que lutar
contra si mesma, tanto quanto contra ele, nesta deciso importante. Sem mencionar o resto do cl.
Os leopardos tinham se unido. Ningum iria lhe dizer o que a etapa final do ritual da
vinculao era, para que ento pudesse evitar. Ela era a companheira escolhida de seu alfa, e eles
no iriam lhe dar a chance de escapar. Mesmo Vaughn havia se recusado, apesar de ela tentar
convenc-lo de que ele iria salvar a vida de Lucas. Nenhum deles entendia o poder da rede Psy. No
podia ser vencido.
~~~~Captulo Vinte~~~~
P-Psy Lucas murmurou. Me deixa adivinhar. Premonio?
Ela concordou com a cabea.
Hoje em dia, eles so comumente contratados por empresas para prever as tendncias de
mercado, mas ouvi dizer que, no passado, eles geralmente trabalhavam para as Autoridades
Policiais, e no governo local, na preveno de assassinatos e desastres.
Se no tivessem sucumbido atrao do vil metal, esquecendo-se das emoes humanas
atrs da morte e perda, talvez os pais de Lucas ainda estivessem vivos. Como ele podia no odiar
seu povo? Odi-la?
Mas nenhum E-Psy?
No. Sascha franziu a testa. No faz sentido. Uma especialidade pode ser rara, mas
nunca desaparece completamente.
Voc examinou o sistema de classificao? Lucas perguntou.
Ela acenou com a cabea e decidiu no mencionar que teve de fazer uma rpida visita
PsyNet para isso. No estava escondido. Acho que eles nunca pensaram que algum se
importaria em olhar. At o Silncio, E era uma designao aceitvel. Desapareceu logo depois de o
Protocolo estar efetivado, e no foi substitudo nas tabelas de classificao. ela fez um som
frustrado. Mas no sei o que isso significa!
Qual a sua classificao? Nate perguntou.
Era uma questo que no queria responder, a questo que mostrava o quo intil era.
Eu no tenho especializao.
Mas eu sei que voc uma telepata. Tamsyn franziu a testa Os filhotes me disseram
que voc falou com eles.
Sascha sorriu ao pensar nas boas vindas dos sapecas Julian e Roman. Telepatia uma
habilidade bsica necessria para a sobrevivncia. Seno, a ligao com a Net no poderia ser
criada e mantida. Todo Psy a tem, em pelo menos 1.0 do Gradiente. Contudo, eu tenho telepatia
de aproximadamente 3.5 do Gradiente, poderes telecinticos por volta dos 2.2 e alguns outros
poderes quase perto de zero.
Voc uma cardeal. Lucas apertou a coxa dela, obviamente vendo atravs do sorriso, a
dor que tentava esconder. Isso significa que voc tem um grande poder.
Ela sacudiu a cabea.
No, isso significa que eu tenho o potencial para um grande poder. Cardinais so
uniformemente acima de 10.0 de Gradiente, em sua especialidade particular

 Ningum conseguiu um modo de medir alm desse nvel. No que medio seja
necessria para se perceber quando algum um cardinal. Seus olhos a marcaram desde o
nascimento.
Em meu caso, o potencial nunca destravou. tentando no deix-los ver o quanto isso
importava, ela deu de ombros. Segundo Me, isso no me impediria de chegar at o ranque do
Conselho, mas acho que ela disse isso para me ajudar. Ajudar a um assassinato cruelmente
controlado. Com o tempo, ela parou de mencionar essa possibilidade. Ns duas sabamos que eu
nunca seria poderosa o bastante, para sobreviver naquele nvel.
Tamsyn se afastou de Nate, e comeou a andar pelo carpete. Seu companheiro a olhava,
confuso.
Eu no sou Psy, Sascha, mas posso sentir seu poder, da mesma forma que posso sentir o
de Lucas.
Sascha inclinou a cabea de lado
No estou certa...
Os Psys pensam que no podemos l-los, mas alguns de ns podem. Tamsyn lanou a
bomba com um sorriso felino. Pergunte a Lucas.
Ela o viu com o mesmo sorriso.
Conte.
To mandona. era um rosnado, mas havia travessura em seu olhar. Sempre que voc
usa poder Psy, eu sei. No apenas isso, eu posso ler picos de atividade Psy. E voc, gatinha, no
Gradiente trs em nada.
Impossvel. ela fez uma careta. Eu mal usei qualquer poder desde que voc me
conheceu. O que usei, como quando eu o empurrei telecineticamente, foi em nvel bem baixo. Voc
no deve estar lendo os picos direito.
Inclinando-se para frente, ele mordiscou seu lbio inferior.
Isso foi pelo empurro.
Ela fez careta.
Fique esperto, ou eu vou usar alguns de meus poderes de transmutao... Tenho o bastante
para deixar seu rosto verde. era um blefe, mas ela conseguiu ver os olhos de Lucas se estreitarem
em aviso, enquanto pensava se ela estava falando a srio ou no.
Voc tem poder. Tamsyn murmurou, interrompendo-os. Talvez voc seja uma EPsy como sua bisav. Talvez ser um E-Psy no seja mais permitido, ento eles a catalogaram como
no especializada, e a convenceram a fora de que voc no tem nenhum poder. Diga uma mentira a
algum frequentemente, e eles comearo a acreditar nela, at mesmo se prejudicando.
Os olhos de Sascha se arregalaram.
Quando eu era criana passando por treinamento, os instrutores sempre me disseram que
eu tinha um grande potencial, e que era uma pena que estivesse bloqueado.
Lucas subitamente se levantou em um movimento assustadoramente rpido, destruindo sua
linha de pensamento.
O que... ela se viu em p quando ele a abaixou.
Quieta. a cabea de Nate se voltou rapidamente para o quintal da frente.
O corpo de Lucas era um estudo sobre silncio perigoso.
Onde esto Vaughn e Clay?
L atrs. Nate caminhou para se colocar ao lado de Lucas. Tammy, tire Sascha
daqui.
No vou sair. Essa minha luta, tambm.
Lucas a chicoteou com um ardente olhar verde.
Na realidade no . So os SnowDancers que esto l fora. Tammy?
A curandeira atravessou a sala, e pegou o brao de Sascha.
Vamos. Lucas no ser capaz de se concentrar se voc estiver por perto. Era quase um
sussurro inaudvel.

Sascha sentia a fria protetora nele, e soube que Tamsyn estava certa. Frustrada, mas no
desejando coloc-lo em perigo, ela seguiu a outra para fora da sala, e para um dos quartos superiores
sem janelas.
Elas encontraram Dorian no corredor, uma presena lustrosa vestido da cabea aos ps em
preto. Ele colocou o dedo sobre os lbios, e fez sinal com a cabea para que continuassem. Sascha
congelou quando sentiu a raiva letal vindo dele, to perigosa que ameaava a tudo, e todos em seu
caminho.
Vamos. Tamsyn a puxou pelo brao.
Dorian a olhou feio, e fez sinal para que continuasse. Sascha se forou a comear a se mover
novamente. A raiva profunda do sentinela no era algo que ela pudesse consertar, no quando ele
parecia determinado a cultiv-la.
Ela se voltou para Tamsyn no segundo em que estavam atrs da solida porta de madeira do
quarto.
Como voc consegue suportar isso? Ficar fechada em segurana quando eles podem no
estar?
Sou curandeira. No bom para ningum que eu morra. Eu luto minhas batalhas, depois
deles terem lutado a deles. emoo intensa encobria cada palavra.
Pelo menos, voc ainda luta. Eles deviam me deixar ajudar... eu tenho poderes Tc e Tp
para causar algum problema.
Pode no haver qualquer necessidade de violncia. Os lobos tem um pacto conosco.
Tamsyn no parecia to convencida do prprio argumento.
Venho pensando em algo.
O que? Sascha andava de um lado a outro no quarto, sentindo-se mais como um animal
enjaulado do que a calma, controlada Psy que deveria ser. Que idiota ficarmos fechadas aqui
quando somos completamente capazes de nos defendermos?
Se voc descer, vai deixar Lucas vulnervel. as palavras de Tamsyn apelavam para que
ela pensasse. Se os SnowDancers perceberem que o ritual de vinculao est incompleto, eles a
usaro como alavanca contra ele.
Eles sabero se no contarmos a eles?
Tamsyn pausou.
No tenho certeza. Eles so lobos, no felinos. O cheiro deles muito diferente do nosso...
eles podem pensar que voc j pertence a Lucas.
Por alguma razo, isso fez Sascha sorrir.
Como vocs conseguem falar em pertencer a algum, to facilmente? Pensei que
changelings predadores fossem independentes por natureza.
Simples. Tamsyn se aproximou e pegou a mo de Sascha. Porque Lucas pertence a
voc, tambm.
Sascha queria quebrar o contato, mas podia sentir a necessidade de toque da curandeira, do
Cl. Nate estava l embaixo enfrentando os lobos, e, apesar da lgica de suas afirmaes, Tamsyn
estava aterrorizada. No compreendendo completamente como sabia o que fazer, ela puxou a outra
para um abrao. Tamsyn veio sem hesitao.
Como voc pode me tratar como se eu fosse do cl? Sascha perguntou, mesmo
enquanto acariciava os cabelos de Tamsyn.
Voc tem o cheiro de Lucas, e no quero dizer em um nvel fsico. difcil colocar em
palavras. ela se afastou do abrao, como se j tivesse recebido o que necessitava para se
fortalecer. Nossos corpos e coraes reconhecem voc. Sabemos que uma de ns.
Mas ainda no estou comprometida com Lucas. Sascha argumentou, sentindo um n
deslizar em seu pescoo. Ela no podia, no iria, destruir essas pessoas que vieram a se tornar tudo
para ela. Se Lucas casse, os DarkRivers se fragmentariam. O cl poderia sobreviver fisicamente
com os perigosos sentinelas os guardando, mas ficariam partidos. No podia fazer isso com eles.

 Vocs esto to perto disso, que faz pouca, ou nenhuma diferena. Tamsyn afastou os
cabelos do rosto, e levantou a mo quando Sascha comeou a falar. No me pergunte quais so
os passos finais. No posso lhe dizer. diferente com cada casal... ela suspirou. Mas o macho
quem geralmente tem uma idia melhor do que necessrio... acho que a forma que a natureza
encontrou para garantir que as fmeas mais independentes no possam evitar a unio.
Ele nunca vai me contar. ela se sentou pesadamente no cho, a cabea balanando
sobre os joelhos dobrados. Estou me desfazendo, e me recuso a levar Lucas comigo.
Tamsyn se ajoelhou na frente dela.
No escolha sua. Companheirismo no casamento. Vocs no podem se divorciar e,
no podem se afastar depois de terem se encontrado.
Sascha encontrou o olhar compassivo da outra.
Eu vou destru-lo. era um sussurro dolorido.
Talvez. Ou talvez voc o salve. Tamsyn sorriu. Sem voc, Lucas poderia se tornar
muito mais sua fera, muito mais o predador cruel e sem compaixo.
Nunca.
Ele foi batizado em sangue, Sascha. Nunca se esquea disso. Tamsyn se sentou de
pernas cruzadas na frente dela. At conhecer voc, sabe como ele era? Sabe para onde ele estava
indo? Dia aps dia, eu o observei se tornar mais protetor, mais inflexvel e severo, especialmente
com as crianas, e no havia nada que eu pudesse fazer.
Sascha se surpreendeu com a paixo na voz da curandeira.
Ele indubitavelmente nosso alfa, algum que seguiremos ao inferno e alm, se ele nos
pedir. Mas preciso mais do que um punho de ferro para governar, e ele estava comeando a perder
aquelas outras partes.
Ele to bom com Kit. Sascha disse, lembrando-se de todas as vezes que o vira com o
jovem.
Cinco meses atrs, no muito depois de termos perdido Kylie, ele proibiu Kit de correr
sozinho.
Por que?
Ele no queria que o garoto se ferisse. Tamsyn sacudiu a cabea. Kit tem o cheiro
de um futuro alfa... fazer com que ele sempre tivesse uma bab, poderia destruir seu
desenvolvimento, e faz-lo se afastar da gente. Mais do que qualquer outro juvenil, Kit precisa de
liberdade para deixar sua fera correr.
Voc persuadiu Lucas a mudar de idia?
No, Sascha. Voc fez. ela colocou uma mo no joelho de Sascha. Kit j estava para
se rebelar quando Lucas calmamente o levou para uma corrida, logo depois de te conhecer. Quando
voltou, Kit no estava com ele.
Ele deixou Kit seguir seu prprio caminho? Sascha sabia que devia ter sido uma das
coisas mais difceis que ele fizera. Proteger os que eram dele, era uma compulso para Lucas. Era
algo que no podia se entregar... sufocaria as mesmas pessoas que estava tentando proteger do
perigo.
Tamsyn concordou com a cabea.
Voc permite que ele pense, que ele veja alm de suas emoes.
Acho que voc est me dando muito crdito. Eu mal posso entender minha prprias
emoes.
Acho que sei o que um E-Psy.
Sascha retorceu os dedos.
Voc acha que E quer dizer Emoo, no ? Eu j considerei isso, mas no faz sentido.
Antes do Silncio, todos os Psy sentiam emoes.
Tamsyn no respondeu para ela.
Os curandeiros changelings em todo o pas, tem um tipo de aliana informal. ela disse,
no que parecia ser uma completa mudana de assunto. Ns compartilhamos nossos

conhecimentos apesar do fato de que possamos pertencer a grupos inimigos. Os alfas nem mesmo
tentam nos impedir. Eles sabem que somos curandeiros, porque no podemos ser outra coisa... ns
nos recusamos a segurar informaes que podem salvar uma vida.
E os Psys se dizem eruditos. Sascha surrurrou, assombrada pela humanidade desses,
assim chamados animais. Ns no daramos gua ao nosso inimigo se ele estivesse morrendo em
nossa porta.
Voc daria, Sascha. Voc tambm Psy. Talvez, apenas talvez, hajam mais como voc,
do que imagina.
Se voc soubesse como eu esperei por isso... Eu no queria estar s, Tamsyn. Lgrimas
lhe fecharam a garganta. Eu no queria morrer num silncio frio.
Tamsyn sacudiu a cabea.
Voc nunca mais vai ficar sozinha novamente. Voc pertence a ns, ao Cl. sua mo
cobriu a de Sascha. No tenha medo de deixar a PsyNet. Ns a seguraremos quando voc cair.
Sascha queria desesperadamente contar a ela a verdade, mas no podia. Se algum dos
leopardos descobrisse, eles nunca permitiriam que ela colocasse seu plano em ao, e tinha de
prosseguir. Se no fizesse, os SnowDancers declarariam guerra. Em uma guerra entre os cls mais
letais de lobos e leopardos do pas, e os Psys, milhares morreriam, inocentes e culpados em
conjunto.
Ningum podia saber do supremo segredo da PsyNet. No era apenas uma rede de
informaes, era uma rede de vida. Ningum sabia quando fora criada, mas havia inmeras teorias
de que surgira por si s, porque as mentes Psys precisavam da realimentao de outras mentes Psys.
Privados dessa realimentao, eles paralisam e morrem. Mesmo os Psys em coma, retm o
link com a PsyNet, seus corpos bem conscientes da necessidade de conexo para assegurar a
sobrevivncia. No instante que Sascha se desligasse da Net, comearia a deslizar para a escurido
final.
Obrigada. ela disse a Tamsyn, escondendo seu medo.
Ela apertou sua mo.
A razo por ter lhe contado sobre a aliana de curandeiros, que ns passamos adiante
muita tradio oral. Uma de nossas histrias muito interessante... fala sobre os curandeiros da
mente. Eles desapareceram da histria h quase cem anos atrs. Bem interessante essa linha de
tempo, no acha?
Sascha a encarou.
Curandeiros de mente?
Sim. Aparentemente, eles podiam tirar o sofrimento e raiva das pessoas, capacitando-os
de ver alm do que as emoes bloqueadoras frequentemente permitem. Eles tambm podiam curar
aqueles que sofreram abusos, violaes, ferimentos em milhares de maneiras diferentes. Eles
enfaixavam ferimentos que poderiam, de outra forma, destruir as pessoas. os olhos de Tamsyn
estavam concentrados. Eles eram adorados, porque tudo o que tiravam dos outros, traziam para
si. Eles tinham a capacidade de neutralizar a carga, mas devia doer muito.
Sascha estava to assombrada que tremia. Todas as vezes que imaginara tirar a dor de outra
pessoa, todas aquelas vezes em que sentia a pesada pedra das emoes de outros tomando seu
corao... nada daquilo tinha sido fingimento.
Eles curavam almas. ela sussurrou, sabendo que Tamsyn estava certa.
A explicao encaixava. No era de se admirar que estivesse se partindo. Seus poderes
cardinais tinham sido brutalmente contidos por vinte e seis anos, crescendo infinitamente sem
nenhuma liberao. O ponto de presso tinha sido atingido.
Acho que isso que voc , Sascha. Uma curandeira de almas.
Uma nica lgrima desceu pelo rosto de Sascha.
Eles disseram que eu estava quebrada. ela sussurrou. Eles me disseram que eu tinha
falhas. Por causa das mentiras deles, ela reprimira sua luz, seu arco-ris de estrelas, prendendo os
dons curadores de sua mente. Eles me aleijaram tinham de ter sabido! sua me certamente

devia ter compreendido a mente incomum de sua filha. Ela era do Conselho... sabia da histria, do
que fora escondido... o que tinha de ser destrudo.
Quando eles tentaram se livrar da violncia Tamsyn disse, mexendo-se para se sentar
ao lado de Sascha, um brao ao redor dos ombros dela eles tambm se livraram do dom mais
precioso que possuam.

Lucas saiu para o quintal da frente, Nate e Dorian a seu lado. Vaughn e Clay estavam
escondidos na sombra, e Mercy estava espreita no topo das rvores atrs dos SnowDancers.
Hawke estava no quintal ladeado por dois lobos, que Lucas sabia ser seus tenentes. Indigo era
uma estonteantemente bela fmea com os olhos frios de um lobo das neves. Alta e magra, ela era,
sem dvidas, perigosamente mortal. Riley era um macho slido que parecia se mover devagar. Era
uma iluso. Ele podia derrotar um lobo totalmente crescido em exatos trs segundos. Sem mudar de
forma.
Por que esto aqui? Lucas perguntou.
Hawke se aproximou, deixando seus tenentes para trs. Lucas fez o mesmo. Dois alfas se
encontrando em territrio neutro. Exceto que no era. Aqui era uma casa de segurana dos
DarkRivers. Os lobos no deveriam ter posto os ps perto daqui sem uma razo muito boa. Ele
aceitara a intruso anterior de Hawke, porque o alfa estava sozinho. Trazer os outros, era um sinal
de agresso.
Queremos falar com sua Psy. Hawke disse sem preldio.
Lucas sentiu a fria o percorrer.
No.
Eu confio em voc, gato, mas no confio em nenhum Psy. os olhos de Hawke traziam
sede de sangue. No vou deixar o sangue de meu povo nas mos de uma daquelas criaturas, sem
v-la por mim mesmo. Esse o quarto dia desde que Brenna foi levada... temos apenas mais dois
dias antes de ele a matar. E voc est nos pedindo para esperar.
Se voc confia em mim, por que precisa v-la?
Voc no faria o mesmo se a situao fosse reversa? E se fosse Rina nas mos do
monstro? o rosto dele estava extraordinariamente calmo. No estamos aqui querendo briga,
ento pode dizer para a gata l em cima das rvores, ficar na dela.
Lucas no estava surpreso por Hawke ter sentido o cheiro de Mercy o homem no se
tornara alfa de um cl letal sendo fraco. Nem Lucas. No com Mercy que voc deveria se
preocupar.
Que inferno, Lucas! No quebre nossa aliana por causa de uma desgraada Psy sem
valor. Eles no so nada...
Lucas lanou o punho contra a mandbula de Hawke. Com fora. Rosnados ecoaram por todo
o terreno quando sentinelas e tenentes se abaixaram para a batalha.

~~~~Captulo Vinte e Um~~~~

De p sobre o lobo cado, Lucas se forou a no mostrar seus dentes.
Ela minha. Pense nisto na prxima vez que voc abrir sua boca grande.
Levantando-se, Hawke cortou a mo para baixo. Indigo e Riley se endireitaram de sua
posio de ataque.
Porra, Lucas. Voc poderia ter me dito que havia se unido a ela. Ele esfregou o queixo
ferido e estremeceu. Voc tem uma direita como um trem de carga.
Voc no deveria estar aqui.
Fui eu quem trouxe a sua Psy s e salva.

Lucas encarou o outro alfa e mesmo atravs da fria de proteo correndo atravs dele, sabia
que Hawke estava certo. Ele tinha o direito de conhecer a mulher que ele estava sendo convidado a
confiar
com a vida de de seu povo. Riley tambm devia precisar de garantia de que a vida de sua irm
estava em mos seguras. Todos os seus lobos conhecem este lugar?
No. Da mesma forma que nem todos os leopardos sabem a localizao dos nossos tneis.
Era um lembrete de que Lucas e seus sentinelas haviam rastreado o principal esconderijo
SnowDancer.
Desde o incio, sua aliana tinha sido fria e distanciada, dois predadores circulando uns aos
outros, sem muita certeza de quando o outro morderia. Era hora de dar o prximo passo, construir
uma fora que os Psy realmente temessem.
Vou convid-lo para entrar nesta casa.
Eles sempre fizeram suas reunies em campo aberto, longe de seus lugares pessoais. Embora
nunca tinha sido dito, ambos sabiam que era assim, para que ambos os lugares no fossem
manchados pela violncia se sangue fosse derramado. Tinham uma confiana frgil, e no era
suficiente. Com seu convite, ele no s tinha aceitado, mas ampliado a oferta que havia sugerido
quando os tenentes de Hawke tinham tratado os juvenis de DarkRiver como seus prprios.
Olhos de azul-gelo olharam para ele sem pestanejar.
Essa uma boa dose de confiana.
No me faa me arrepender. Ele estendeu o brao.
O alfa o agarrou pelo cotovelo, e foram em direo um ao outro em um abrao duro de dois
caadores. Quando recuaram, Lucas virou a cabea em direo a casa segura. Hawke o seguiu com
seus dois tententes logo atrs.
Passagem livre , disse Hawke enquanto caminhavam. Era claro o suficiente para ser
ouvido pelos outros changelings.
Lucas pensou na guerra que podia ter incio, pensou sobre a segurana de seu povo. E ento
pensou sobre o que eles iriam querer, o que ele no tinha o direito de neg-los. Eles eram
predadores, mas tambm eram humanos, de forma que os Psy nunca seriam.
Passagem livre.
Com essas duas palavras simples de cada um, eles tornaram sua aliana em um lao de
sangue. Tinham dado a ambos os cls passagem livre em todos os seus respectivos territrios, o
direito de ir e vir sem nenhuma das estipulaes atuais. Mas isso no era a parte mais importante.
A partir de agora, os lobos vinham ao auxlio dos leopardos, e os leopardos morreriam pelos
lobos.
No importa qual fosse a luta.
Uma vez dentro da casa, os tenentes e sentinelas puseram-se em um crculo de proteo,
observando uns aos outros e seus alfas. Eles agora poderiam ser aliados de sangue, mas a completa
confiana levaria algum tempo.
Dorian. Lucas fez um sinal ao outro homem para ir buscar Sascha. Tudo nele queria
cuidar disso, ele prprio, queria proteg-la a cada passo do caminho. Mas no poderia deixar seu
povo sozinho com os lobos, ou trair sua necessidade, necessidade que era forte assim apenas na fase
final de vinculao.
Hawke no poderia ser autorizado a supor que o ritual da vinculao estava incompleto. No
prejudicaria sua aliana, mas provavelmente iria fazer com que o outro alfa desistisse de colocar
toda a f em Sascha.
A besta no estava convencida pelo argumento lgico. Ela queria Sascha. Agora. Estava
exigindo muito da fora de vontade de Lucas, para combater a possessividade da pantera. Ele nem
sequer confiava nos sentinelas nesta fase. Era parte do preo que pagava por ser um leopardo, um
alfa e um Hunter.
Ningum falou at que Sascha voltou do quarto seguida de Tamsyn, com Dorian as suas
costas. Tammy no precisava estar aqui, ser vulnervel. Proteger uma de suas mulheres j ia colocar

presso suficiente sobre os sentinelas. Nate estava claramente furioso com sua companheira, seus
olhos se estreitaram em raiva. J, a presena dela estava afetando sua capacidade de defender.
Tamsyn , disse Lucas, caminhando at Sascha e a puxando para seu lado. Voc
precisa ir embora. Raramente dava ordens para Tammy, sabia que ele era muito mais fcil com
ela. Ele sabia at mesmo o porqu.
No era porque sua me tinha sido uma curandeira como muitos pensavam. No, era porque
ele
tinha
visto a condio em que ela tinha ficado depois de tentar salvar a vida de seu pai. Ela quase se
matou,
dando tudo o que tinha em seu corpo esguio de dezessete anos de idade. E quando eles encontraram
Lucas, ela tentou desesperadamente espremer impossivelmente mais de sua alma desgastada.
No entanto, agora, ele no podia se dar ao luxo de t-la lutando contra ele, no podia se dar
ao luxo de mostrar qualquer fraqueza. Se ela falasse, ele teria que ficar muito mais rspido e ele no
queria fazer isso com Tammy. Para seu choque, Sascha foi quem falou.
Ela precisa estar aqui.
Os SnowDancers levantaram as sobrancelhas, mas havia uma espcie de sombra de respeito
em seus olhos. As regras foram diferentes para os companheiros dos alfas dos cls. Ningum queria
seu alfa unido a uma fmea fraca.
Por que? Hawke virou-se para enfrent-los, de costas para a lareira.
Lucas se moveu at que Sascha e Tamsyn estivessem ambas semi-escondidas por seu corpo.
No da sua conta lobo. Voc veio para ver Sascha. Aqui est ela.
Sascha empurrou suas costas, at que ele se movesse o suficiente para que ela pudesse
encontrar o olhar do lobo. Era o mximo que ele iria ceder.
Eu sei que voc no confia em mim , disse ela. Eu sei at que voc odeia os Psy em
um nvel que to profundo que no tem fim.
A boca de Hawke se apertou, os olhos ficando glaciais.
Mas voc no tem que confiar em mim nisso, voc tem que confiar em Lucas.
Hawke respirou.
Ele seu companheiro. pouco provvel que seja imparcial.
Lucas esperou que Sascha recusasse sua unio, incapaz de fazer qualquer coisa para avis-la.
Sua mo deslizou em torno dele para descansar contra seu estmago. A pantera queria
ronronar.
Voc realmente acha que ele se uniria a algum que iria pr em perigo seu cl?
lobo. Alvio na sua aceitao por Lucas correu como fogo. O quanto voc confia
em mim?
Como voc sabe que ela no fodeu com a sua mente? Era uma pergunta dura.
Porque voc sabe to bem quanto eu, que os Psy no podem controlar nossas mentes por
mais de alguns minutos. Lucas seguiu cada movimento de Hawke, deixando Indigo e Riley para
os sentinelas. Ele tinha uma sensao, de que Riley era o mais perigoso do par como Dorian, que
perdera uma irm para este assassino. Ela teria que manipular no s a minha mente, mas
tambm as dos sentinelas.
Os Psys nunca trabalham sozinhos. Hawke observava os dois sem piscar.
As mos de Sascha se fecharam no abdmen de Lucas.
Psys tambm no sentem emoo. Se esticando, ela beijou o ngulo duro da mandbula
de Lucas por detrs do ombro. Mas eu sinto tanto, que est ameaando me destruir.
No havia discusso com sua declarao. Ela era uma sensual, bonita fmea, a fome de seu
corpo por Lucas, era como um canto de sereia. Os machos no vinculados, no podiam ignorar
aquilo, bem como no podiam parar de respirar.
Cada instinto nele estremeceu, querendo tom-la, aqui, agora, e mostrar a todos a quem ela
lhe pertencia. Lutar contra o impulso animalesco apenas servia para aumentar o desejo, at que a
pele da pantera raspava ao longo do interior de sua pele.

 Ento esses seus olhos no significam nada. Hawke cruzou os braos sobre o peito.
Voc mais fraca do que aqueles com quem estamos lutando.
Voc est chamando emoo de fraqueza? Tamsyn estava tentando passar por Dorian
sem sucesso. Nate olhou para ela do outro lado da sala, obviamente forando-a a ficar em silncio,
mas a curandeira nunca tinha sido boa em obedecer ordens. A emoo o que nos faz forte!
Ela no um de ns , disse Hawke. Sua fora vem de no sentir nada. Se ela sente,
significa que est danificada. No podemos confiar a vida de Brenna a uma Psy com defeito, que
poderia se desintegrar a qualquer momento.
Lucas sentiu as garras da pantera cortar sua pele.
Tenha muito cuidado com o que voc diz sobre minha companheira, Hawke. Eu odiaria
ter que te matar. A advertncia permanecia no ar.
Ambos os braos de Sascha foram para ao redor de seu abdmen.
Lucas, ele est certo. Se eu fosse fraca, no teria nenhum uso.
Voc no fraca. Ele segurou suas mos contra ele, luxuriando no gesto pblico de
pertencimento. Esta Psy era sua, e no ia deix-la escapar. Nunca.
No , ela disse, eu no sou. Eu sou uma cardeal E-Psy.
O olhar de Hawke refletia um flash brilhante de choque to profundo, que no podia ser
escondido.
O que voc sabe lobo? Lucas se perguntou o que Sascha tinha descoberto, que a tinha
permitido fazer essa afirmao com tanta confiana, mas ele no ia pedir a ela que se explicasse em
frente dos SnowDancers.
Eu quero ver o rosto dela , exigiu o lobo.
Lucas sentiu os msculos ficarem tensos. As mos de Sascha acariciaram sobre seu corpo
quando ela recuou.
Permita-me, Lucas. Esta a minha hora de lutar.
A angstia em seu tom de voz chegou a ele, cortando atravs da possessividade da fera
alcanando o homem dentro. Ele deixou que ela se movesse at que ficasse ligeiramente na frente
dele, onde poderia rapidamente lan-la para trs de seu corpo.
Se voc ou algum de seus tenentes ao menos piscarem errado, vou abri-lo com minhas
garras. No era uma ameaa, apenas um simples fato.
Hawke concordou.
justo. Ningum jogava com os companheiros.
O que voc quer ver? Sascha inclinou a cabea ligeiramente para o lado, seus olhos
sobre o lobo. Ele era selvagem de uma forma que nem Dorian era, sua besta separada de sua
humanidade pela mais fina das camadas.
Quero que voc prove que voc o que voc diz ser.
Voc tem certeza? , perguntou delicadamente.
A mandbula de Hawke poderia ter sido esculpida em pedra.
Sim.
Ela respirou fundo, e deixou os olhos se fecharem. Como seus sentidos expandidos sentiu o
peso total da personalidade de Lucas, possessivo e dominante. Ele era a fora pura, o corao puro.
Mas estava enterrado em um eco da dor incrvel sofrida pelo rapaz que tinha sido uma vez, um eco
que
agora
a
batia
com uma forte necessidade de proteger. Ela sentiu sua determinao de mant-la tambm, mas que
era
a
coisa que nunca poderia permitir. Ele j passou uma infncia sem pais, no iria conden-lo a uma
vida sem uma companheira.
Atrs de sua pantera, ela podia sentir a raiva que estava aborrecendo Dorian, doendo tanto,
que ela teria que levaria anos para aliviar suas angstias. S que ela no tinha anos. Tamsyn era
doura
e
alegria,

alimentao e cuidados. Os soldados de ambos os grupos expeliam seu prprio distintivo aroma
emocional. Mas Hawke era quem ela estava procurando, e Hawke foi quem ela encontrou.
As emoes do lobo golpearam como um terror frio em seu corao. Nunca sentira to pura
raiva. Escura e violenta, era uma cicatriz em sua alma. Hawke poderia funcionar, poderia governar,
mas aquele homem nunca poderia amar, no enquanto fosse cegado por um vu vermelho de sangue
e
morte.
Sascha no sabia se ele ia sentir o que estava fazendo, no sabia se ele encontraria sua prova. Mas
ela sabia que no poderia deix-lo ir embora sem tentar curar as feridas abertas em sua alma. Tal
como Dorian, ele no poderia ser curado do dia para a noite, mas talvez ela pudesse lhe dar paz por
um momento.
Ela envolveu os braos mentais em torno dele, e tomou a raiva, a violncia. E deu em retorno
a alegria, o riso, o prazer. Para sua surpresa, ela sentiu que ele reagiu a ela como Lucas. Ele
empurrou
o
choque e, em seguida, comeou a tentar empurr-la para fora. Ele no era Psy, mas estava
definitivamente dizendo. No!
Ela recuou de uma vez.
Quando abriu os olhos, foi para encontr-lo olhando para ela como se ela fosse um fantasma.
Eu no achava que os sensitivos existiam mais. Sua voz estava meio lobo.
Sensitiva.
Era a palavra certa, a palavra que tinha sido sistematicamente destruda do lxico Psy.
Nem eu , ela sussurrou, descansando para trs, contra a frente de Lucas. Seus braos
vieram ao redor, e ela jurou que sentiu o rufar de pele contra pele.
Voc sabe como atacar usando seus poderes? Os olhos de Hawke demoraram sobre ela
e Lucas, e, seu contato pele a pele.
Nada muito suave, disse ela, tendo pensado sobre isso l em cima. Mas vai me
manter viva tempo o suficiente para dar a voc o que precisa para encontrar Brenna. Os braos de
Lucas apertaram sobre seus ombros.
Eu no vou deix-la colocar o plano em prtica, a menos que possa pux-la para fora da
rede de forma segura.
Os olhos de Hawke mudaram de posio. Os olhos de Sascha encontraram os deles, e sua
alma congelou. Ele sabia. De alguma forma, o alfa dos SnowDancers sabia que ela no podia sair
da rede Psy sem enfrentar a morte. Muda, ela implorou-lhe para ficar calado. Se Lucas descobrisse a
verdade, nunca iria deix-la ir. Nunca.
E ela precisava ir, precisava acabar com uma vida de fracasso, salvando esta luz vibrante,
antes da sua prpria apagar para sempre.
Desculpe, queridinha, Hawke levantou as mos com as palmas para o alto, Mas
voc companheira dele. No vou deixar voc se matar, e ter Lucas atrs de mim pelo meu sangue.
Nesse tipo de raiva, eu no iria querer arriscar contra ele.
Os braos de Lucas tornaram-se correntes.
O que ele est falando, Sascha? Era um aviso. Ela tinha escondido alguma coisa dele, e
ele no estava feliz com isso. Para Hawke, ele disse:
Voc pode sair agora. Conseguiu o que queria.
Hawke olhou de um para o outro, por um momento antes de assentir.
Temos mais dois dias, se o assassino mantiver seu padro usual. Proteja sua mulher,
pantera. Com isso, os lobos saram, seguidos para fora do territrio DarkRiver por Mercy, Clay,
e Vaughn.
Lucas no aguardou os sentinelas retornarem.
Nate, Dorian, assegurem a casa.
Lucas , Tamsyn comeou, Talvez voc deva....
Fique fora disto. Os olhos de Lucas encontraram os dela, chocados. Ele nunca tinha
falado com Tammy daquela forma.

 Nate, se voc quiser que sua companheira dure esta noite, melhor mant-la sob controle.
Ele no estava brincando. Havia somente tanto que ele poderia aguentar, e Sascha estava
mantendo um segredo que o tinha empurrado atm do limite.
Eu no vou deixar voc se matar...
O que o lobo sabia que ele no?
No fale com Tammy desse jeito, Sascha ordenou.
Vou falar com meu cl do jeito que eu quiser. Voc no pode ter voz at que se explique
para mim. Agarrando sua mo, ele comeou a pux-la em direo escada.
Um golpe psquico bateu contra seu peito, mas ele estava esperando por isso, e tomou-o com
um grunhido. Voc no tem todo esse poder de tele cinese, gatinha. Ele estava seguro nos
instintos da pantera, e no havia nada de civilizado sobre ele.
Maldio, Lucas. Me solte! Ela tentou puxar a mo, e chutou a canela dele.
Alimentado com o contorcionismo dela, ele se abaixou, jogou-a sobre o ombro e correu at
as escadas. Seu peso no era nada para sua fora changeling, seus punhos contra suas costas
simples, carcias. Ela estava xingando e gritando quando ele chegou em seu quarto e trancou a porta.
Quando a colocou no cho, ela deu um soco nele. Apenas seus reflexos velozes o salvaram
de um olho roxo. Prendeu as mos dela atrs das costas, antes que ela pudesse tentar novamente.
Olhos furiosos encontraram os dele. A mulher em seus braos era puro fogo e calor, to diferente da
Psy que ele conheceu, como a noite era para o dia.
Desejo se acendeu em seu estmago, trazido pelo brilho deslumbrante de suas emoes. Esta
era uma companheira perfeita, a pantera nele rosnou. Esta fmea nunca iria se deixar ser esmagada
por suas exigncias e necessidades. Ela o encontraria mais do que no meio do caminho. E lutaria at
a morte por ele, como sua me lutou por seu pai.
Se voc no me deixar ir agora, prometo que vou te bater at que fique inconsciente ,
ameaou. Eu tenho tele cinese suficiente para um golpe forte o bastante para chacoalhar sua
cabea dura.
Eu no vou sair do lugar at que voc me diga o que Hawke estava falando. Seu
perfume se infiltrou em seus pulmes, combustvel para o inferno de sua possessividade.
Voc no precisa saber.
Ele xingou.
Como voc acha que isso me fez parecer l embaixo? Minha prpria companheira
mantendo segredos de mim?
Ela pareceu desconcertada por um instante.
Ele no deveria ter sabido. Ningum deveria saber.
Mas ele sabe, e eu tenho direito de saber. Voc minha!
No venha com essa coisa de alfa para cima de mim, Lucas. Voc no meu alfa!
Ele no tinha nenhum desejo de domin-la dessa maneira.
Mas eu sou seu companheiro. Inclinando-se para baixo, ele mordeu sua mandbula.
Arrepios apareceram na pele exposta do pescoo dela. Eu tenho certos direitos.
Voc no meu companheiro , ela protestou, mas sua voz era fraca.
Me conte, gatinha. Voc sabe que eu no vou deixar para l por mais que voc queira.
Seus olhos se escureceram, bano se espalhando por cima dos pontos de luz.
Por qu? , Ela implorou. No podemos deixar que essa garota morra se eu puder
salv-la. Se eu contar tudo, voc vai tentar me deter.
Voc acha que eu no vou te deter agora?
Voc no pode. Seus olhos estavam quase completamente negros. Eu posso
trabalhar a rede Psy por detrs das grades.
Ele usou uma das mo para manter seus pulsos sob controle, ainda no tendo certeza que ela
no iria tentar atingir seus olhos, como todas as outras fmeas aborrecidas que ele conhecia. Com a
outra, ele apertou sua nuca.
Sim, mas voc pode faz-lo enquanto inconsciente?

 Voc no faria isso. Era um sussurro indignado.

Para mant-la segura, eu faria coisas piores do que te deixar inconsciente.
Seus olhos se estreitaram.
Ns vamos ter que falar sobre esse seu trao dominante.
No um trao. tudo o que sou. Por ela, tentaria ser razovel ocasionalmente. Exceto
no presente ponto. Voc vai falar, ou vai me fazer te colocar inconsciente? Voc sabe o quanto
vai doer em mim ter que fazer isso para voc?
Seu corpo todo amoleceu. Ele finalmente soltou seus punhos. Em vez de bat-los contra ele,
ela os descansou sobre seu peito, palmas para baixo.
Lucas. Seus olhos eram puro preto agora, to escuros que ele no podia ver nada alm
de seu prprio reflexo. A rede Psy no um caminho de escolha que fazemos na nossa vida ,
ela comeou. Tambm no algo que forado em ns. necessrio.
O alimento e a gua so necessrios. disse ele. Por que a rede tambm ?
Minha mente no construda como a sua, ela precisa ser alimentada pelos impulsos
eletrnicos de outras mentes Psy. Apertou as mos em sua camiseta.
A pantera entendeu no mesmo momento que o homem.
Ento, quando voc se expor como isca, e os Conselheiros perceberem seu dom, no h
nenhuma maneira de traz-la para fora? Ele estava to furioso que mal podia falar.

~~~~Captulo Vinte e Dois~~~~

Nunca houve uma maneira para me tirar de l. ela lhe contou. Meus escudos esto
para entrar em colapso. Meu plano no mudar tal futuro, apenas apressar o processo. Quando
ele permaneceu em silncio, ela puxou o material sobre suas mos. Eu tenho de fazer isso. Tenho
de tentar salvar Brenna. A voz dela falhou. Me deixe morrer com orgulho.
Todo seu corpo rejeitava a idia de ela morrer para salvar outra pessoa. Aquela outra mulher
era apenas um nome, uma imagem. Essa era Sascha Duncan, sua companheira.
No.
Sascha pulou com a insipidez daquele som. Lucas nem mesmo soou como se estivesse
considerando.
Nunca me perdoarei se eu deixar a Brenna morrer.
No me importo. Implacabilidade completa.
Hawke vir atrs de voc.
No, ele no vem. seus olhos estavam como os de pantera. Lobos tambm se unem
por toda a vida. Ele sabe que eu no posso sacrific-la pela mulher de seu cl. Ela no significa nada
para mim. Os olhos que a encaravam no eram mais humanos.
Ela tentou se arrancar do abrao dele, mas ele no a soltou.
Voc no tem o direito de decidir isso.
Eu tenho todo tipo de direitos sobre voc.
Minha me, Lucas! Minha me est escondendo um assassino. Como voc acha que isso
faz com que me sinta? Vergonha era sua companhia constante.
Nikita somente lhe deu metade de seus genes. ele retrucou. Que tipo de me ela
sempre foi para voc? No se puna pelos erros dela. Ela no se importa.
A cabea dela estalou com o golpe.
Eu me importo.
Eu me importo tambm. Com voc.
E assim foi. Eles brigaram quase a noite toda. Sascha estava tentada a por seu plano em ao
sem o consentimento dele. Contudo, ela sabia que seria um ato sem sentido ainda tinha
necessidade de uma distrao.

Uma distrao fsica poderia teoricamente funcionar se fosse em larga escala, atraindo a
ateno das mentes de So Francisco e das reas adjacentes. Se os DarkRivers e os SnowDancers
trabalhassem juntos, eles poderiam criar um grande nmero de eventos que coincidissem e
causassem confuso.
J que o assassino tinha de estar prximo, dado seu hbito de devolver as vtimas para locais
que conhecessem, provavelmente seria o suficiente. A PsyNet era enorme e infinita, mas a
localizao fsica de um Psy tinha a ver com a rapidez com que ele ou ela, pudesse surfar a outra
mente. Tinha a ver com conexes... links.
Ela estava convencida de que sua presa homicida se sentiria compelida a vir at ela, isca que
tantalizava seus desejos selvagens, e estava disponvel dentro de to fcil alcance. Tudo o que
precisava era de um vislumbre. Com seus dons empticos, deveria ser capaz de detectar a feiura de
sua raiva quase imediatamente.
Seu plano poderia funcionar. Infelizmente, ela precisava que os changelings cooperassem
para isso. Mas Lucas no estava cedendo. Sem sua concordncia, ela sabia que ningum a ajudaria.
At os lobos ficariam afastados, embora fosse a vida de uma mulher de seu cl que estava em
perigo.
Ela lutou com sua pantera com cada tomo de vontade que tinha.
E falhou.

Bem antes do amanhecer do prximo dia, Hawke ligou para dizer que os SnowDancers
poderiam providenciar a necessria distrao.
Como? Lucas perguntou, no se importando realmente. Enquanto Sascha precisasse
morrer para o plano ser bem sucedido, ele no aconteceria. Por agora, ele no conseguia pensar
sobre o que mais ela revelara Meus escudos esto para entrar em colapso. Ele no permitiria que
nada apressasse o processo, no at eles terem trabalhado uma forma de proteg-la do Conselho.
Uma pequena pausa.
Acho que melhor voc vir at aqui. Traga sua Psy com voc.
Lucas sabia exatamente onde era a toca de Hawke. Como tambm sabia que ela era guardada
em tempo integral por lobos que no hesitariam em lhe pegar pela garganta. Passagem Livre
ele lembrou a Hawke.
No me insulte, gato. Eu no quebro meus juramentos. Esteja aqui assim que possvel... o
cl est ficando impaciente. Se no formos agir na PsyNet, vou ter de dar ordens para atacar todos
os Psy importantes que pudermos.
J colocamos pessoas em lugares prximos das residncias de cada um dos membros do
Conselho, no importando onde eles vivem. Algum falar se fizermos muito deles sangrarem.
ele desligou.
O que Hawke tinha a dizer? uma voz sonolenta perguntou.
Lucas se virou, e viu Sascha se sentando na cama atrs dele. Ele queria mentir, proteger, mas
eles estavam alm disso.
Ele disse que pode providenciar uma distrao.
Sascha franziu a testa.
Essa a parte mais fraca do plano. ela murmurou. Com uma distrao fsica sempre
h a chance de que no se consiga tirar mentes Psys o bastante para dar uma vantagem ao assassino.
Imagino o que Hawke vai sugerir.
Ele queria sacudi-la. A parte mais fraca do plano era aquela em que a vida dela corria perigo.
Vista-se. Ns vamos at a casa de Hawke.
Quinze minutos depois, eles se reuniram no trreo. Ele disse a Nate e Mercy para ficarem, e
guardarem a casa segura.
Tamsyn franziu a testa:

 S sobrei eu aqui agora. Por que no me deixam ir junto, e ento voc no precisar deixar
dois sentinelas para trs.
Voc nossa curandeira. Lucas tocou a face dela. Ele tinha sido rspido com ela noite
passada. Precisamos que fique em segurana para que possa nos costurar se algo der errado.
Ela cerrou os dentes, mas no discutiu, abraando-o bem forte Cuide-se.

A toca de Hawke estava localizada bem dentro de Sierra Nevada, quase no nvel subalpino.
Lucas dirigia pela quase invisvel trilha em seu veiculo de trao nas quatro rodas, xingando quando
os galhos raspavam os lados.
Se fosse apenas voc e seu cl, poderia estar correndo com eles. Sascha disse, seus
olhos observando as luzes cinzentas da manh. A escurido tinha cedido no tempo que levaram para
chegar at to longe.
Se fosse apenas eu e meu cl, nunca teramos tido uma chance de salvar a garota.
Seu organizador tocou inesperadamente no pequeno silncio. Ela checou a mensagem.
Me. Vou ignorar. Se ela perguntar, direi que esqueci de trazer o organizador comigo.
Enrique?
Tenho a impresso de que ele est muito ocupado rastreando a NetMind procurando pelo
assassino. ela se inclinou e apertou os olhos. No consigo v-los.
Claro que no. a funo deles. Vaughn e Clay estavam correndo ao lado deles
enquanto se dirigiam para o territrio de Hawke, tendo deixado o veiculo deles alguns quilmetros
para trs. Eles eram completamente capazes de se infiltrarem na toca dos SnowDancers, e j o
tinham feito antes com Lucas ao lado deles. Dorian tinha dirigido na frente deles, abandonado seu
veculo e se embrenhando nas rvores. Ele j chamara de uma linha segura para avisar que estava
postado acima da toca.
Aquela a casa? Sascha apontou para as paredes mal visveis de uma grande cabana,
meio escondida pelos troncos de pinheiro que estavam alinhados na ladeira que conduzia a uma
clareira.
No. ele sorriu com a esperteza dos lobos. Mas certamente engana um monte de
possveis agressores.
uma fachada? Parece to real.
real. S no o esconderijo deles. Circulando ao redor da casa, ele parou o carro.
Fique a dentro at eu estar a seu lado.
Pelo menos uma vez, ela no discutiu.
Esse seu mundo, Lucas. Eu sou uma novata.
Ele colocou a mo em seu rosto para uma carcia rpida, antes de sair do carro e caminhar at
a porta dela. Nenhum lobo o atacaria pelas costas. Da mesma forma, Dorian nunca atiraria num lobo
desarmado de sua posio em cima das rvores. Eles eram animais, mas ambos os cls tinham um
tipo de honra que a maioria dos Psys nunca entenderia. Se houvesse luta, seria cara a cara, mos
contra mos, garras contra garras, no uma bala de um atirador.
Ainda assim, ele no deixaria de tomar precaues com a vida de sua companheira. Ele
cheirou o ar para se assegurar que Vaughan e Clay estavam com ele. Como esperava, seus cheiros j
se unira a de vrios lobos. Nenhum estava se aventurando a chegar perto. Bom. Ele abriu a porta de
Sascha e ela desceu.
Ele fechou a porta.
Fique atrs de mim. Ele j estava colocando seu corpo em frente ao dela.
Posso sentir cinco assinaturas emocionais que no conheo. Ela sussurrou, bem
baixinho.
As sobrancelhas dele se ergueram.
No sabia que voc podia fazer isso.

 Venho praticando. Ela soava quase orgulhosa de si mesma, como se estivesse se

livrando do medo de ser uma falha. Vaughn e Clay esto nos cercando, um na frente e o outro
atrs.
Vamos. ele comeou a andar para a floresta, que parecia seguir infinitamente, os
pinheiros verdes escuros, to pertos um do outro que fechavam o sol. Eles caminharam por cinco
minutos antes de ele encontrar a trilha escondida por escombros cuidadosamente espalhados.
Geralmente, ele disse a Sascha se voc chegar at aqui, haver um comit de boas
vindas a aguardando. Ningum nunca encontrou um s osso dos desaparecidos. O predador nele
apreciava a eficincia.
Voc acha que eles os comem?
Ele sorriu diante de sua tentativa ensanguentada de humor.
No. At mesmo os lobos tem melhor bom gosto do que comer carnia humana.
A mo dela subiu para os ombros dele. Algo tenso nele relaxou. Sua companheira estava
comeando a confiar nele num nvel to profundo, que estava completamente inconsciente disso.
Trinta minutos depois, eles finalmente chegaram ao fim do caminho ventoso, apenas para se
depararem com uma ngreme face de montanha que parecia chegar ao cu. Parecia que o caminho
simplesmente acabava, uma iluso que protegera os SnowDancers por anos.
Abra, Hawke. ele permitiu sua voz subir. Leopardos e lobos eram sua solitria
audincia.
Poucos segundos depois, a parte inferior da montanha magicamente comeou a se abrir. A
porta deslizou para trs, apenas o suficiente para permitir a entrada deles. Lucas podia sentir o
fascnio de Sascha, mas esperou at estarem dentro antes de falar. A porta se fechou atrs deles sem
qualquer sinal de que havia sido aberta.
O ofego de Sascha ecoou pelas paredes de pedra, quando as luzes se acenderam ao redor
deles, iluminando um longo tnel belamente pavimentado com pedras. Pinturas adornavam cada
superfcie, o artista tendo usado a rocha do tnel como tela. As cenas eram da vida selvagem, de
lobos correndo, de diferentes faces da floresta. Havia algo de hipnoticamente belo sobre as imagens.
Beleza e perigo.
Bem vindos. Hawke saiu das sombras, e ergueu a sobrancelha. Devo deixar seus
sentinelas entrarem?
No h necessidade. Lucas sorriu. Vaughan e Clay j estavam dentro. Dorian
permaneceria l fora.
Os olhos de Hawke no traram nada, mas Lucas sabia que o outro alfa estava fulo por seu
pessoal ter conseguido entrar... de novo.
Gostaria de compartilhar?
Todos precisam de segredos. No me diga que voc no consegue entrar em nossas casas
seguras?
Hawke fez uma careta.
E quanto a confiana mtua?
Sascha riu, e ambos se voltaram para olhar para ela, suas feras fascinadas pela pureza do
som. Era, Lucas percebeu, a primeira vez que a ouvir rir. A necessidade possessiva nele se fechou
no mais doloroso tipo de ternura. Ela significava mais para ele do que jamais saberia. Se ela
morresse, seu corao tambm morreria.
Vocs so como dois animais selvagens que ainda no acreditam totalmente em suas
ofertas de paz. Fico imaginando quanto tempo ficaro rodando um em volta do outro at decidirem.
Ela sacudiu a cabea, aqueles olhos misteriosos brilhando com divertimento feminino. Naquele
momento, ela era tudo que a fera nele desejava, mulher e paixo, risada e brincadeira, sensualidade
e fome.
Lucas sentiu Hawke respirar fundo. Quando olhou de volta para o lobo, leu uma simples
mensagem em seu rosto: se ela no fosse sua...
Mas ela . Lucas disse, um predador ao outro, um alfa a outro.

Sascha, que estava olhando uma das pinturas, no ouviu.

So lindas, Hawke. ela se voltou para ele. O artista algum de seu cl?
O rosto de Hawke endureceu, at parecer sem sentimentos quanto as rochas sobre as quais a
pintura haviam sido feitas.
Ela era. Ele sacudiu a cabea para trs. Vamos.
Olhos perturbados encontraram os de Lucas, quando ele foi pegar a mo de Sascha. Ele
sacudiu a cabea... no sabia nada sobre a artista.
Eles moram no subterrneo? Sascha perguntou depois de andarem por cinco minutos,
indo constantemente mais fundo.
Alguns deles. Aqui funciona como se fosse o quartel general do cl. Antes de os
SnowDancers terem se tornado to temidos quanto eram agora, grupo depois de grupo tentou
descobrir o esconderijo para poder domin-los. Todos tinham falhado. At os DarkRivers. Lucas e
seus sentinelas no apenas encontraram a toca, como se infiltraram nela. Seu nico objetivo tinha
sido o de deixar uma simples mensagem.
No nos machuque que no os machucaremos. DR
Um dia depois, uma resposta fora encontrada no covil de Lucas.
De acordo. SD
Algumas vezes era bom ser um animal. No mundo dos Psys, e at mesmo no mundo humano,
tal negociao poderia levar meses. Nos anos que se seguiram aps aquele contato inicial, eles
comearam a caminhar cautelosamente para uma relao mais malevel. Mas aquela regra simples
permanecia no nos machuque que no os machucaremos.
Hawke se virou a direita diante deles.
O que h na esquerda? Sascha perguntou, olhando para aquele corredor.
Residncias. Quando eles invadiram os tneis pela primeira vez, os DarkRivers
asseguraram aos SnowDancers que sabiam que estavam perto das casas onde viviam os filhotes, e
saram sem fazer mal a eles. No havia melhor indicao de amizade.
Poucos minutos depois, eles chegaram a outra bifurcao. Os corredores seguiam em vrias
direes diferentes. Em frente, eles podiam ver que salas se abriam e pessoas caminhavam de um
lado a outro. Hawke os levou ao corredor mais a direita, e parou diante de uma porta fechada.
A seu lado, Lucas sentiu todo o corpo de Sascha ficar quieto.
Hawke ela disse, uma nota estranha em sua voz. O que posso sentir atrs dessa
porta?
Aqueles olhos gelados encontraram os deles.
Voc ver. Abrindo a porta, ele entrou.
Lucas entrou antes de Sascha, cada um de seus sentidos preparado para problemas. Vaughn e
Clay j estavam por perto, tendo assumido a forma humana e colocado roupas roubadas para tirar os
lobos de seus rastros. Seria difcil fugir se algo acontecesse. Difcil, mas no impossvel. Do
contrrio, Lucas nunca teria trazido sua companheira para c.
Contudo, o que os aguardava dentro da sala no era algo para o qual estivesse preparado.
Cinco pessoas de vrias idades estavam sentadas ao redor de uma grande mesa redonda. Eles no
tinham cheiro de lobo. Ento uma delas levantou a cabea e olhos de cu noturno encontraram os
dele.
Cristo! ele deixou Sascha entrar, mas deixou a porta aberta.
Sascha soube quem eram as cinco pessoas no instante que as viu... Nikita havia lhe contado
os detalhes do caso.
A famlia Lauren. ela sussurrou. Nunca soube a idade dos cinco Psys que
desapareceram no territrio dos SnowDancers, nunca imaginara que quaisquer deles fossem

crianas, porque depois de tudo que aprendera, ela no estava pronta a admitir que seu prprio povo
to insensivelmente virasse as costas para os mais inocentes dos inocentes.
Os dois mais velhos eram homens, um loiro escuro e outro com os cabelos cor de rico
chocolate. Ambos tinham olhos humanos. O de cabelo mais claro aparentava ter por volta de
quarenta anos, mas o outro parecia ser prximo da idade de Sascha. Ento havia a garota
adolescente com cabelos vermelho profundo, e olhos de um Psy cardeal. Ela se sentava
protetoramente prxima a um jovem garoto que tinha os mesmos cabelos e olhos. Por ltimo, uma
garotinha de cerca de 10 anos se sentava entre os adultos. Ela tinha cabelos loiro-avermelhado, e a
sensao de ser uma Psy poderosa. Seus olhos eram verdes claros.
Como? como eles haviam sobrevivido tendo sido cortados da Net? Como haviam
sobrevivido ao menos?
No somos assassinos frios, Sascha. a voz de Hawke era gelada. No como os Psys.
ele se sentou, e Sascha deixou que Lucas a colocasse numa cadeira tambm.
A adolescente levantou a cabea e Sascha podia jurar que sentiu uma fasca de
temperamento.
Voc est generalizando novamente. o mesmo que dizer que todos os lobos so cruis.
Ao invs de ficar zangado, Hawke pareceu relaxar um pouco. Sascha Duncan, essa
Sienna Lauren. Perto dela, est seu irmo, Toby. Ele gesticulou para os dois homens mais velhos.
O loiro se levantou, sua postura a de um soldado.
Eu sou Walker Lauren. Sienna e Toby so os filhos de minha falecida irm. Essa minha
filha, Marlee. Ele acenou para a garota sentada ao lado dele. Uma pequena mo deslizou na dele,
e seus dedos se fecharam sobre ela.
Eu sou Judd Lauren. o de cabelos escuros falou depois de Walker se sentar. Irmo
de Walker.
No entendo. Sascha mal conseguia pensar atravs da agitao de perguntas em sua
mente. Vocs foram dados como mortos na Net. e a Net no cometia erros.
Pelo que diz respeito a Net, ns estamos. Walker respondeu.
Apesar do modo como ele aceitava o toque de Marlee, ela no conseguia sentir nada dele.
Nada. O mesmo com Judd Lauren. Os mais jovens, Marlee e Toby, definitivamente estavam
manifestando emoes, mas Sienna era difcil de ler.
Vocs so todos E-Psy?
Sienna sacudiu a cabea.
O que um E-Psy?
Walker lhe lanou um olhar afiado. Sienna.
A adolescente se sentou, sua boca fechada. Sascha sabia que os homens tinham de estar
preocupados de que Sascha os pudesse trair, ligada com a Net como estava.
Por que vieram ao territrio dos SnowDancers? Vocs deviam saber que estavam
cortejando a morte.
Walker e Judd olharam um para o outro, e quando Walker falou, ela sabia que ele falava por
todos.
Ns desertamos.
Seu choque a fez procurar pela mo de Lucas, agarrando-a fortemente onde estava sobre a
mesa.
O que?
Nossa famlia inteira foi marcada para reabilitao depois que nossa irm cometeu
suicdio. o tom calmo de Walker no revelava nada, mas Sascha podia sentir dor e angstia vindo
de Marlee e Toby.
Instintivamente, ela fez o que podia para consol-los. Os olhos de Sienna se arregalaram:
O que voc est fazendo, Sascha?
Walker e Judd paralisaram, olhando para Sascha como algum olhava para uma serpente
venenosa. Judd se voltou para Hawke.

 Voc prometeu que ela era segura. as palavras eram afiadas.

Ela . Plidos olhos de lobo encontraram os de Sascha. Diga a eles o que est
fazendo, docinho.
Lucas se indignou.
Cuidado, lobo!
O sorriso de Hawke foi lento e muito satisfeito. Perto dele, Sienna se sentava absolutamente
reta em sua cadeira, olhando para os dois alfas, e de volta para Sascha.
Desculpe. Sascha se desculpou, ignorando a troca entre os machos. Meu controle
sobre meus poderes ainda est um pouco errtico. Eu sou uma E-Psy, uma empata.
Walker se inclinou para frente.
No existe nada com uma designao E.
Costumava haver antes do Silncio. ela contou a eles. E-Psys eram curandeiros da
mente. Ajudamos pessoas que esto se afogando sob o peso das emoes, mas acho que nossa
existncia era um bloqueio para a implementao do Protocolo. ento eles foram secretamente
destrudos. Apesar de tudo o que sabia sobre sua raa, a admisso da traio derradeira era como
uma faca que lhe cortava a alma.
Acho que precisamos conversar. Walker disse.
Sim. ela sentiu a fera de Lucas acordar, seus instintos possessivos no gostando da
idia de deix-la sozinha com o outro macho. Acho que todos precisamos conversar mais.
Walker entendeu a deixa.
Claro.
Ela pensou sobre o que eles estavam conversando.
Por que toda sua famlia foi sentenciada ao Centro? ela olhou para os rostos inocentes
das crianas e imaginou que tipo de mente cruel os privariam de suas personalidades ante mesmo de
terem a chance de se desenvolverem. Ela no era ingnua de pensar que as crianas Lauren tinham
sido as primeiras a serem condenadas, mas nada do que vira at agora a preparara para esse novo
horror.
Minha me tirou a prpria vida de uma maneira bem incomum para uma Psy... uma Psy
cardeal Sienna disse, ignorando o olhar de Walker. Ela ficou nua, e se teletransportou para a
Ponte Golden Gate gritando que estava finalmente livre.
~~~~Captulo Vinte e Trs~~~~
Sascha olhou nos olhos da jovem cardeal, e queria lhe dizer para deixar a raiva e a dor para
fora. Repres-las atrs de um muro de silncio, s equivaleria a uma morte lenta. Ela aprendeu isso
da maneira mais difcil.
Ns tambm tivemos vrios incidentes... no passado. O Conselho decidiu que precisavam
'limpar' a nossa rvore genealgica de caractersticas indesejveis. Os olhos de Judd foram para
Marlee. Aos membros no-biolgicos da famlia foi dada a opo de renunciar a qualquer relao
com eles, ou passar por uma reabilitao.
Sascha leu nas entrelinhas, e o que ela ouviu foi to devastador que no podia falar. A me
biolgica de Marlee tinha abandonado a filha, entregou-a para ser torturada. A chocante natureza da
traio era algo que ningum com um corao humano ou changeling jamais poderia compreender.
E o corao de Sascha no era mais Psy, se que algum dia tivesse sido.
Como voc pode estar vivo? Lucas levantou a mo dela para os lbios, e deu um beijo
suave. Ela sabia que no era uma marcao territorial, era simplesmente um gesto changeling de
carinho para o companheiro, algo que ele nem sequer tinha pensado. Mas todos os Psy na sala
notaram. E se perguntaram. De acordo com Sascha, uma vez que voc cortado da Net, voc
perde a resposta necessria para funcionar.
Isso foi o que ns pensamos , Walker comeou. Quando decidimos sair, ns viemos
at os SnowDancers por causa de sua reputao com os Psy. Eles so considerados como animais

brutais que matam sem conscincia. No entanto, tnhamos pesquisado sobre eles durante o tempo
em que o Conselho permitiu que encerrssemos nossas atividades. Sabamos que no iriam destruir
Toby e Marlee primeira vista.
Sascha franziu a testa.
Eu no acho que os pequeninos precisam estar aqui para isso. O medo deles era muito
real e muito assustador.
Isso o que eu disse a eles , disse Hawke, um tique no canto da boca. Ns no
falamos sobre esse tipo de coisa na frente dos filhotes.
Voc espera que ns o deixemos para voc tomar conta? Judd perguntou.
Sienna, pegue as crianas e saia , ordenou Hawke.
Surpreendendo Sascha, a adolescente claramente teimosa se levantou e pegou a mo de
Toby.
Marlee, vem aqui.
A garota olhou para o pai. Por fim, Walker confirmou com a cabea. Marlee quase correu
para o outro lado de Sienna e deslizou sua mo para a mo livre da ruiva. Os jovens tinham,
obviamente, se acostumado com toque durante os meses em que estiveram aqui, e Sascha adivinhou
que os Psy mais velhos estavam tentando aprender a aceitar os toques para o bem das crianas.
Nenhum Psy normal permitiria que o cuidado para com os outro os influenciasse, mas os Laurens
estavam longe de serem normais.
Estou fazendo isso por Toby e Marlee, no por voc. As palavras foram dirigidas
desafiadoramente a Hawke.
O alfa deu-lhe uma saudao zombeteira.
Deus te livre de fazer qualquer coisa porque eu pedi para voc.
Eu mereo saber o que est acontecendo. Sienna olhou para os tios. Eu no sou uma
criana.
Fique em contato. O Tom de Walker no revelou nada do que ele pensava, de Sienna
estar indo para o "lado escuro", e obedecendo a ordem de Hawke.
Ningum falou at que a porta se fechou atrs de Sienna e as crianas. Em seguida, eles
falaram de morte.
Ento vocs esperavam morrer , disse Sascha.
Claro. Walker assentiu. Mas ns queramos dar a Toby e Marlee uma chance. Eles
so jovens o suficiente para aprender a viver de uma nova forma, suas mentes ainda moldveis.
Espervamos que eles pudessem sobreviver o corte necessrio da rede, de alguma forma serem
capazes de encontrar novos caminhos em seus crebros. No era uma grande chance, mas era mais
do que eles teriam de outra maneira.
Sienna?
Ela tinha dezesseis anos na poca. Os olhos de Walker eram to friamente clnicos que
assustou a Sascha perceber que eles eram do mesmo verde plido que os de Marlee. Ns
trabalhamos no pressuposto de que os lobos a veriam como uma ameaa e a eliminariam.
E mesmo assim voc a trouxe at eles? A voz de Lucas era um chicote. Voc levou
uma jovem at uma morte quase certa?
Se Sascha no soubesse melhor, teria pensado que o maxilar de Judd se apertou com raiva.
Ns no tivemos nenhuma escolha , o homem mais jovem disse. Sienna preferia ter
morrido do que ser reabilitada. Se no a tivssemos trazido, ela teria nos seguido por conta prpria.
Sascha acariciou Lucas com a parte secreta de sua mente, que ela estava finalmente aprender
a compreender.
Eles esto certos , disse ela. A reabilitao pior que a morte, pior do que tudo o que
voc pode imaginar.
Lucas permitiu a ela acalm-lo, permitiu que o cercasse de carinho.
Por que voc no os matou? Perguntou a Hawke.

 Ns no somos idiotas, era bvio que tinham vindo esperando morrer por nossas mos.
Sua mo era um punho na mesa.
Ns os capturamos com a inteno de coletar um resgate.
Ento lhes dissemos que o Conselho era quem iria pagar o resgate e porque, disse Judd.
O deixou em uma posio ruim. Ele no poderia ter cinco Psy ligados a rede em seu territrio, e
j que ele tem uma conscincia, no poderia simplesmente nos executar, ou nos entregar para ser
reabilitados. Ele nos disse para cortar a ligao.
Ns sempre soubemos que qualquer um de ns que sobrevivesse aos SnowDancers teria
que fazer isso em qualquer caso, para garantir nossa segurana, acrescentou Walker. Uma vez
que o Conselho descobrisse que tnhamos escapado, eles teriam usado o link com a rede para nos
exterminar. Nenhum Psy era permitido ter defeitos.
Judd olhou para Sascha e ela percebeu que ele era incrivelmente bonito na forma perfeita dos
Psy.
Sienna foi quem pensou nisso. Seu porte era to formal como a de seus irmos.
No qu? Sascha estava fascinado pelos Laurens. Ficou claro que os dois mais novos
tinham realmente comeando a se adaptar, suas mentes capazes de se integrar com o modo de vida
dos changeling. Da mesma forma, Judd e Walker permaneciam trancados em seu mundo Psy, tendo
vivido a mentira por muito tempo.
Ao contrrio dela, os dois homens no tinham a prpria natureza de seus poderes obrigandoos a enfrentar suas emoes. Depois havia Sienna, apanhada no meio. Aos dezesseis anos, ela j
teria sido quase que totalmente condicionada, pronta para funcionar como uma engrenagem na
mquina Psy.
De uma rede Psy familiar, disse Walker, encontrando seu olhar. Ela props que ns
comeassemos a sair da rede um aps o outro, com apenas milissegundos entre cada um de ns.
Como se ns estivssemos massacrando eles. Os olhos de Hawke eram o frio azul do
gelo rtico. Sascha lutou contra o desejo de alcanar por ele, provavelmente ele morderia sua mo
fora. A mulher que tomasse este lobo, teria que ser muito corajosa, ou muito estpida.
Exatamente. Walker assentiu. Tambm tornou impossvel para qualquer outro nos
localizar. No segundo em que deixamos a rede Psy, ns ligamos a nossa mente a um outro membro
da famlia. O primeiro a sair tinha que ser algum poderoso o suficiente para ancorar o link, algum
que pudesse sobreviver separao e isolamento inicial.
Sienna? Sascha perguntou.
No. Ela cardeal, mas no tem controle suficiente sobre seus poderes. Foi Judd quem
saiu primeiro. Walker olhou para o irmo. Eu fui o ltimo porque tinha que orientar as
crianas.
Sascha adivinhou que Judd tinha que ser logo abaixo do nvel cardeal para ter assumido o
cargo de ncora.
Funcionou? Seu corao estava na garganta.
Sim. Criamos um crculo fechado que se alimenta constantemente da energia gerada
dentro da rede.
Emoo e esperana romperam dentro dela.
Pode...
Walker comeou a falar antes que ela pudesse fazer a pergunta desesperada.
No Sascha. Sinto muito. As palavras foram mais suaves do que ela esperava de um
dos Psy. Para que o ciclo funcionasse, ns tivemos que tranc-lo. Com trs mentes imaturas, ele
toma tudo o que Judd e eu temos para mant-lo indo. At que Sienna seja velha o suficiente para
ajudar, estamos controlando as tentativas instintivas de Marlee e Toby para se juntar rede Psy.
No segundo em que abrir o crculo, ela sussurrou: Eles vo tentar se vincular a rede
Psy novamente.
Walker assentiu.

 Eles no podem evitar. algo com que nascemos essa necessidade de fazer parte da
rede. Ns dois somos velhos, e temos poder o suficiente para controlar o instinto, mas mesmo
Sienna continua a ter problemas. Ns no podemos correr o risco de abrir o circulo para deix-la
entrar e os perder.
Eu entendo.
Lucas se moveu ao seu lado.
Proteger os jovens vem em primeiro lugar. No havia acusao em sua voz, e ela sabia
que ele teria feito a mesma escolha. Mas ela tambm podia sentir a sua frustrao, sua necessidade
de proteg-la. Se fosse necessrio, ela compreendeu que seu companheiro no teria nenhum
problema em sacrificar cada um dos Laurens para salv-la. Era quase assustador ser amada tanto
assim. Quase.
Os outros dois Psy olharam para ele.
Sim.
Mas , disse Judd, ns podemos providenciar a distrao que voc precisa. Sienna e
eu somos telepatas com um nmero de... habilidades incomuns. Ns descobrimos uma maneira de
voltar sorrateiramente a rede atravs da mente de um Psy fraco.
Temos a inteno de alimentar nossos poderes atravs da ligao desse indivduo e
embaralhar um par de linhas principais de comunicao. Vai ser bastante difcil sabotagem
indireta depende do gradiente da mente sendo utilizada e nosso cara mal tem 4.5.
Sascha sabia que eles estavam falando sobre o controle da mente, algo que era ilegal e
imoral.
Se voc fizer isso, ns no seremos melhores que eles.
Judd olhou para Hawke e de volta para ela.
Ns s vamos usar o link com a rede. Nenhum de ns tem qualquer interesse na
explorao da mente do viciado em drogas que nosso voluntrio. A escolha sua.
Sascha lutou com a tica de quebrar uma regra para sustentar outra; a vida Brenna contra a
invaso de uma mente. O que decidiu sua resposta foram as sombras dolorosas que vislumbrou em
torno de Hawke. Ele estava morrendo a cada segundo que a membro de seu cl estava sendo presa
nas mos do inimigo, o corao do alfa rasgado duplamente pela culpa e tristeza.
Voluntrio?
O dinheiro fala. Ele no se importa para o que ele est se oferecendo. Hawke acenou
para que Judd continuasse.
A interrupo ser de um minuto ns no podemos arriscar que algum nos rastreie
atravs da mente de outro. por essa mesma razo que nenhum de ns pode desempenhar seu
papel. No instante em que eles suspeitem que estamos vivos, vo nos caar.
Uma interrupo de um minuto deve ser suficiente. O fluxo do efeito em cascata vai
ressonar atravs da rede por algum tempo , disse Sascha, franzindo a testa em pensamento. O
assassino deve detectar a natureza changeling do meu cheiro psquico, antes que todo mundo se
acalme e comee a se perguntar o que h de errado comigo.
Mesmo assim, eles provavelmente no vo entender imediatamente, a maioria dos Psy
nunca viu dentro da mente de um changeling. No h nenhuma razo para no funcionar. A
menos que tudo fosse para o inferno, e os primeiros a tomarem conscincia dela fossem os
conselheiros.
Sua mo apertou a de Lucas, o medo era um n apertado em seu estmago. Ela no queria
morrer, no queria deixar esse homem que tinha descoberto depois de vinte e seis anos de
isolamento. Mas tambm no podia roubar mais alguns dias para am-lo, com a morte de Brenna
pesando em sua conscincia. Sua me fazia parte do horror, e ela tinha que salvar, pelo menos uma
vida.
Mesmo que ningum pudesse salvar a sua prpria.
A injustia daquilo a ameaava a se despedaar como poderiam mostrar a ela essa glria,
para segundos depois ser arrancada de suas mos? Exceto, claro, a glria nunca tinha sido

concebida para ser dela. Alimentada pelo veneno do Silncio, o colapso de sua mente tinha
comeado muito antes de ela conhecer a pantera.
Gatinha. A voz de Lucas era um ronronar de encontro a seu ouvido. Pare de sofrer.
Antes que ela pudesse comentar, ele fez algo que poucos dias atrs a teria chocado
completamente. Empurrando a cadeira dele para trs, ele a puxou para seu colo. A exibio de fora
casual a lembrou das diferenas entre eles, das surpresas, das coisas que ela nunca teria a chance de
explorar plenamente.
No tendo nenhum desejo de lutar contra o abrao, ela colocou a cabea no ombro dele e
respirou seu perfume. Lucas poderia tentar det-la, mas ela sabia que iria em frente com o plano. A
morte era certa: era apenas um caso de como ela faria sua sada final. Ento, por enquanto ela
viveria sua vida na plenitude emocional. Iria tocar e rir, e seria abraada em pblico.
Embora somos o sexo errado para atrair o assassino, Walker e eu tentamos pensar em uma
maneira em que pudssemos implementar o seu plano, uma vez que j estamos fora da rede ,
disse Judd, observando a forma em que ela estava confiante nos braos de Lucas. Infelizmente,
envolveria deixar que soubessem que pelo menos um de ns est vivo.
O que os deixaria desconfiados a respeito da morte dos outros , completou Sascha.
Eu compreendo Judd. No se sinta culpado por colocar a vida das crianas em primeiro lugar. Eu
faria o mesmo.
Os Psys no sentem culpa. Os olhos de Judd eram frios.
Apesar da urgncia da situao ela queria sorrir.
claro que no.
Lucas beijou a ponta do nariz dela, e o gesto era to brincalho que ela no podia fazer mais
nada para esconder seu sorriso.
Minha Psy sente. Riso cintilou em seus olhos, mas seus braos a seguraram apertado.
Hawke olhou para os dois.
E ns no vamos perd-la.
Lucas trancou olhares com o lobo. Sascha no entendia at que fim os predadores
changelings iriam para proteger seus companheiros, no entendia que ela o possua de uma forma
que ningum jamais faria.
No, ns no vamos.
Eles se recusam a acreditar que no posso sobreviver fora da rede Psy. Sascha sacudiu
a cabea. Diga a eles.
Ela est certa. Disse Walker. Ela precisa ter uma outra rede psquica no lugar de
link para quando sair da rede Psy. Se no tiver, ela vai morrer de uma espcie de fome psquica em
questo de minutos.
Mesmo se pudssemos de alguma forma descobrir uma maneira de tir-la da rede, ela
seria uma prisioneira assim como Toby e Sienna. Judd apontou para os olhos. Ns podemos
alterar nossa aparncia, e sair para o mundo, mas voc no pode esconder os olhos de um cardeal.
Ela no vai estar se esconder. Lucas no tinha a inteno de enterrar Sascha de
nenhuma forma ela j tinha passado uma grande parte de sua vida enterrada. Minha
companheira vai ficar ao meu lado.
O Conselho vai encontrar uma maneira de mat-la. O tom de Walker era seguro.
Deixe o Conselho conosco. disse Hawke. Era evidente que ele estava falando tanto de
DarkRiver quanto dos SnowDancers. Seu trabalho nos ajudar a descobrir como manter Sascha
viva, fora da rede Psy.
Um profundo silncio se espalhou pelo quarto. Lucas acariciou as costas de Sascha, e pensou
sobre como assustar o Conselho ao ponto de ningum jamais ousar toc-la. Eles podem no sentir
emoo, mas todos tem medo de morrer.
Os olhos de Judd perderam o foco na frente dele. Um momento depois, Walker fez o mesmo.
Lucas sentiu os cabelos na parte de trs do pescoo se levantarem e sabia que os dois estavam
conversando telepticamente. Como se consciente de seu desconforto, Sascha se aconchegou mais

perto, envolvendo os braos em volta de seu pescoo. Deixou o corpo sentir o seu peso leve, seu
calor, sua vida e se vangloriou de ter encontrado sua companheira. De maneira alguma ele iria
perd-la.
H uma possibilidade. disse Walker.
Todos olharam para o Psy mais velho.
Sienna est tentando nos convencer de que nossa mente precisa simplesmente de resposta,
no necessariamente de resposta Psy.
O problema que no h nenhuma maneira de testar isso sem deixar a rede. Judd
parecia que continuava a discutir com Sienna ao mesmo tempo em que falava com eles.
A testa de Sascha se enrugou.
Como eu poderia obter a resposta sem ligao com mentes Psy?
Voc se ligaria a mentes changeling. Por razes que explicarei, no achamos que a mente
humana
iria funcionar.
Lucas apertou Sascha to apertado que ela protestou.
Desculpe gatinha , ele murmurou, concentrado em Walker Lauren. Isso pode ser
feito?
No, claro que no. Sascha sentou-se, puxando para trs da orelha uma mecha de
cabelo que tinha se soltado de sua trana. Como poderia ser realizada uma ligao sem poder Tp
em ambos os lados? Todos os Psy nascem com um mnimo de telepatia.
A besta de Lucas sentiu uma espcie de desespero nela, que lhe disse que ela estava
escondendo algo.
Deixe-os falar, Sascha.
Por qu? , Ela chorou. Ento, eles podem nos vender mentiras?
Shh. Ele correu os dedos da mo por sua bochecha. Voc est to ansiosa assim
para me deixar? Como ela poderia no querer lutar por cada dia que eles pudessem ficar juntos?
Dor fraturou a beleza de seus olhos. Com um soluo spero, ela escondeu o rosto em suas
mos.
Eu no suporto sentir esperana apenas para perd-la logo em seguida.
Ele desejava que pudesse tomar a dor dela, queria que ele fosse o empata, no sua
companheira vulnervel.
Sienna est convencida de que vai funcionar. Os olhos verdes plido de Walker
seguiam o movimento da mo de Lucas, enquanto ele esfregava a nuca de Sascha. Ela acha que a
forma como dois companheiros se ligam, corresponde a um tipo de link psquico. Essa ligao de
acoplamento deve manter Sascha viva quando ela sair da rede Psy.
A cabea de Sascha ergueu.
Voc no acha que eu no pensei nisso?
O qu? Lucas resmungou. Por que voc no me contou? A pantera queria
mostrar os dentes em fria.
Pergunte a eles o por que. Ela estava mais furiosa do que j tinha visto. Porque uma
nica mente no pode fornecer a resposta que eu preciso sem se matar. Utilizar uma ligao com
voc de alguma maneira, o mesmo que sentencia-lo a uma morte lenta comigo.
Sim , disse Walker. Nossa rede familiar funciona da mesma forma que a rede Psy
mas em menor escala a resposta de alguma forma se acumula. No entanto, somos todos Psy e
todos ns alimentamos a rede ao mesmo tempo em que nos alimentamos dela, o que ns
acreditamos cria um efeito de multiplicao.
No seu caso, no haveria tal efeito. Para compensar o dficit, voc teria que se ligar com
outros membros do cl do seu companheiro. Com trs ou quatro mentes, haveria uma reserva de
resposta energia extra que cada mente produz. Voc no estaria ativamente drenando ningum.

 Impossvel. Sascha estava inclinada para frente, as palmas das mos apoiados sobre a
mesa. Eu concordo que a conexo entre companheiros quase psquica, mas esse vnculo no
existe para mim com mais ningum. Como fao para vincular com mais de um leopardo?
Voc no faz, Lucas cuspiu antes que ele pudesse parar a si mesmo. Voc pertence
a mim. Fim da histria.
Ela estreitou os olhos para ele.
Eu sei disto, Vossa Alteza, eu s estava apontando para a impossibilidade do que Walker
est sugerindo. No h nenhuma maneira de me associar com ningum alm de voc.
A besta de Lucas odiava a idia de ela se ligar a qualquer outra pessoa alm dele, mas ele
percebeu que se serviria para mant-la viva, ele a partilharia. Iria cort-lo em pedaos, mas o faria.
Foi a primeira vez que ele tinha entendido a profundidade de seus prprios sentimentos.
Mais alguma idia? Hawke perguntou.
Silncio.
O lobo se levantou.
Preparem-se para a guerra.

Sascha discutiu com ele cada segundo da volta para casa.

Voc vai deixar que centenas morram porque voc deseja me manter viva por alguns dias?
Uma hora de sua vida vale mais do que mil pessoas para mim.
E Julian e Roman? Que tal Kit? Que tal Rina? Voc est disposto a perd -los?
Ele sentiu as perguntas como chutes para o corao.
Eles no vo morrer.
O caralho que no vo! O uso de palavres disse a ele o quanto ele j a havia
pressionado.
Se o Conselho decidir eliminar seu cl, cada um de vocs ser eliminado, mesmo que
levem anos.
Ento voc quer que eu relaxe e deixe voc se matar? Suas palavras eram to furiosas
que a cabea dela recuou bruscamente, como se a tivesse batido.
No. Eu quero que voc me ajude a salvar a vida de algum. Eu quero que voc me d de
volta o meu orgulho.
Ele fez uma careta.
Quando voc o perdeu?
Quando eu descobri que minha me era cmplice do assassino. Era uma declarao
brutalmente honesta.
Ele tentou agarrar a sua mo. Ela a puxou de volta.
No! Eu no vou deixar voc fazer isso.
Voc precisa de nossa cooperao para que seu plano funcione , ressaltou. Ningum
vai agir pelas minhas costas para te ajudar. Eles sabiam que ele os destruiria, os rasgaria em tiras
to pequenas que nada permaneceria. Ele no era alfa por ser bonzinho quando seu povo era
ameaado. E sua mulher? Ele assolaria o mundo por ela.
Talvez no , ela sussurrou. Talvez eu tente mesmo sem a ajuda de nenhum de vocs.
Meus escudos esto falhando um por um, a exposio inevitvel. Eles viro atrs de mim dentro
de alguns dias, e quando eles o fizerem eu vou ter que largar a rede de qualquer maneira, para
escapar de reabilitao.
E ento ele soube.
Voc vai fazer com ou sem a minha ajuda. Ele parou o veculo no jardim da frente da
casa segura.

~~~~Captulo Vinte e Quatro~~~~

O que voc faria em meu lugar? seus olhos eram de um negro puro quando olhou para
ela. O que a honra exigiria?
Voc minha companheira. A honra no significa nada.
Ela abriu a porta e desceu. Ele ficou l sentado, at ela dar a volta at seu lado e abrir a porta.
Suas mos estavam quentes e vivas no rosto dele.
Mentiroso. ela sussurrou. Honra significa tudo. Do contrrio, seramos exatamente
iguais a eles.
Descendo, ele colocou seus braos fortemente ao redor de sua forma trmula.
Eu o farei. Ele imaginava se ela compreendia que ele acabara de arrancar o corao, e
o colocara aos ps dela.
Ela sacudiu a cabea.
No posso feri-lo dessa maneira.
Sem jogos, gatinha. Eu vou ancor-la e, depois, voc me alcanara psiquicamente. Nada
mais de lutar contra nossa unio. Sua relutncia a nica coisa que est nos prendendo... no
segundo em que voc tentar o link, o vnculo dever se prender no lugar.
Empurrando-o com fora suficiente para afast-lo, ela disse.
No.
Sim.
O que acontecer aos DarkRivers sem voc? J pensou sobre isso? ela estava
sacudindo a cabea, seus olhos negros. Voc no viver mais do que alguns meses se eu me ligar
a voc de qualquer maneira... eu o consumirei. No me pea para destru-lo.
Vaughn forte o bastante para os manter, at Kit ter idade. No havia escolha a ser
feita.
No, Lucas. No. seu corpo todo tremia.
a nica maneira de eu permitir que voc entre. ele a deixou ouvir o ao em sua voz,
deixou-a se lembrar da ameaa de incapacit-la. No havia nada civilizado nele com relao
Sascha,
Me prometa.
Ela sacudiu a cabea, muda.
Me prometa, gatinha.
Virando-se, ela correu dele. Ele a deixou ir para a casa. Ento esperou at Vaughn deslizar de
detrs das rvores s suas costas.
Ela est certa. DarkRiver precisa de voc.
E eu preciso dela. Lucas tinha observado uma mulher que ele amava morrer. No
conseguiria fazer isso novamente. Se eu sobreviver a ela, estarei morto de qualquer maneira.

Consciente de que no estava completamente recuperada de ser a sombra de Henry, Sascha

decidiu colocar o plano em ao na noite seguinte. Daria a ela tempo para examinar cuidadosamente
o padro mental que imitaria. Rina tinha se voluntariado para permitir que Sascha escaneasse seu
padro, e se tornara claro que a jovem soldado se encaixava no padro das vtimas.
Aquelas eram as razes lgicas, mas a verdade era que, no importava o quo egosta isso a
fizesse, ela queria mais uma noite com seu amante. Na cama, na escurido, ela era quem o
procurava.

Ele estava selvagem e zangado e ela o sentia conter a fria. Mas suas mos eram
insuportavelmente carinhosas, seu toque um tipo de devoo com o qual ela nunca sonhou. Caiu no
sono nos braos dele, segura e protegida. Foi por isso que, quando o sonho comeou, no pde
acreditar naquele horror.
Me ajude! era um grito vindo do centro da conscincia de uma mulher. Por favor,
socorro!
Ferida pelo cru sofrimento que podia ouvir, Sascha tentou consol-la. A mulher se retraiu,
como se seu toque a queimasse.
No!
Deixe-me ajud-la. Sascha implorou, lgrimas descendo por dentro de sua mente por
essa mulher, cuja face ela no conseguia ver.
Voc Psy. aquela voz estava cheia de raiva, mas a agonia pulsava infinitamente sob a
superfcie.
No sou como ele. ela enviou sutis ondas de cura. As emoes que voltaram at ela
ecoavam com tanto sofrimento, que ela sentiu dor. Ela continuou a tomar, e dor continuava a vir.
Voc incrivelmente forte.
Eu gritei. o desafio tinha sumido do sussurro. Era como se ela tivesse de confiar em
Sascha, a voz solitria na escurido. Implorei para ele parar.
Sascha tentou consertar os fiapos do orgulho da mulher.
Voc sobreviveu e o manteve fora de sua mente. Voc no quebrou. Isso o que importa.
No sei quanto tempo vou conseguir fazer isso.
J estamos indo at voc. Sobreviva por ns.
Voc no do cl. Voc cheira como os gatos.
Somos todos um contra o inimigo. a profundidade do dano na psique da jovem a
deixava tonta. Que ela conseguira manter o assassino de sua mente mais interna, era um testamento
sua incrvel fora de vontade. Estamos chegando, Brenna. Estamos chegando.
Rpido. a voz estava sumindo. Por favor, rpido.

Sascha acordou quando a manh estava surgindo, e soube que eles no podiam mais esperar.
Agora. ela disse a Lucas, encontrando-o na sala de estar com Hawke, seus tenentes e
dois outros homens. No a surpreendeu ver os lobos ali ambos os alfas estavam se preparando
para insurgir contra os Psys. Temos que faz-lo agora. No podemos mais deixar Brenna com
ele. seu tom de voz estava quase histrico.
Lucas ordenou que todos sassem. Ningum falou nada enquanto deixavam a sala e fechavam
a porta. Ningum a no ser Hawke.
Que horas devo informar aos Laurens?
Ela pegou seu relgio enquanto, ele pegava o dele.
Daqui a cinco minutos.
Vou ligar para Judd.
Ela concordou com a cabea.
Vamos mant-la segura, docinho. ele tocou seu rosto e saiu.
Esperana era uma mercadoria perigosa, e no devia se viciar nela. Seus olhos encontraram
os de Lucas enquanto caminhava atravs da sala para encontr-lo.
No precisa ser voc. ela disse mais uma vez, implorando a ele.
Tem de ser eu. Eu sou seu. Seu beijo trazia seu corao.
E quebrou o dela.
Vamos comear. ela sussurrou, incapaz de suportar mais isso. Se pensasse sobre o que
iria fazer, poderia nunca faz-lo, poderia deixar Brenna ser torturada e morta, sua mente estuprada e
ento descartada. Que ela ao menos considerasse tal coisa, a fazia temer por sua alma.

Ela sentiu a mente de Lucas dar boas vindas dela. Embora ele no fosse Psy, era quase
como se escudos estivessem se abaixando. No precisava entrar completamente, para conseguir o
que precisava. Ao invs disso, ela fez um link superficial que permitiria que ela o alimentasse com
as informaes e tivesse o cheiro dele em um nvel psquico.
O cheiro iria amparar a impresso de uma mente changeling, que ela iria criar usando o
vislumbre que tivera dos padres de pensamento de Rina. Suas mente funcionavam to
diferentemente das dos Psys, que ningum confundiria uma com a outra. Contudo, seria possvel
enganar o assassino tempo suficiente para que Sascha se fixasse nele.
No se exponha desnecessariamente.
Sascha concordou com a cabea. De qualquer maneira, teria de se desligar da Net, mas queria
sair sem revelar todo o escopo de sua mente emptica. Ajudaria a manter outros como ela seguros...
se houvessem outros como ela. Se ele ficar atrado com essa isca o bastante para se aproximar,
no vou precisar. Mas se ele estiver desconfiado, talvez eu tenha de mostrar-lhe uma vitima mais
interessante.
Os olhos de Lucas brilharam com negao, mas ele no tentou lhe dizer que no fizesse. Seu
alfa estava finalmente aprendendo que ela no poderia ser comandada.
Volte para mim, Sascha. Prometa que vai iniciar o link.
Os gritos de Brenna ecoaram em sua mente, exigindo pressa.
Prometo. inclinando para frente, ela moveu os lbios contra os dele, desejando apenas
por outra hora, outro minuto, outra vida. Obrigada por me ensinar como viver.
A mo dele se enroscou atrs do pescoo dela, aqueles olhos de Caador violentos com a
fome animal por ela.
Se voc quiser me agradecer, viva. Mantenha sua promessa.
Inicie o link.
Sascha se forou a acenar.
Devemos comear. Ela o conduziu at o sof. Lucas se sentou, pernas esparramadas
pelo comprimento. Sem discutir, ela engatinhou para se deitar com a cabea contra o peito dele,
colocando os braos ao redor de sua presena musculosa.
Ela podia ouvir o corao dele, sua vida, atravs do suave algodo de sua camiseta cinza.
Como ele podia conden-la a roubar isso dele? Como podia forar seu cl a seguir sem seu lder?
Ela no valia o sacrifcio, uma mulher nascida de uma raa que perdera sua humanidade cem anos
atrs.
Pronta? uma mo gentil a acariciou sobre os cabelos soltos.
Ela nunca estaria pronta para matar a ambos. S que a alternativa era muito pior.
Sim. Judd e Sienna devero comear com a distrao num minuto. Respirando fundo,
ela fechou os olhos e o encontrou.
A chama de Lucas era puro calor, pura luz. Ele confiara sua mente a ela, mas ela no entrou,
no podia encarar o que poderia ver. As emoes dele por ela poderiam destru-la. Ao invs disso,
ela gentilmente se emergiu na camada superior at que o padro de seus pensamentos comearam a
ecoar o dele em um modo sutil que no os mudava, mas alterava sua percepo psquica.
Deixando o bater do corao de Lucas a acalmar, ela abriu seu olho mental. Ainda estava
atrs de seus escudos, ainda protegida. Se quisesse, poderia desistir sem trair nada.
Os gritos de Brenna reverberaram em sua mente.
No, ela no podia desistir. Primeiro, checou que a verdade de sua mente curadora, de arcoris brilhante estava bem escondida. Ento fabricou uma falha em seus escudos, algo que parecesse
natural. De certa forma, seu plano era irracionalmente simples... se voc fosse uma E-Psy forada a
se tornar um gnio em escudos de multi-camadas, e se voc fosse capaz de se ligar, e facilmente
imitar, mentes changeling.
Ela compreendeu, em algum ponto da noite passada, que sua habilidade de tocar mentes
changelings era parte de seu dom, porque a natureza da empatia tornava impossvel que se e fizesse

mal, e machucasse uma mente aberta. Quando eles esmagaram o desenvolvimento de empatas, os
Psys tinham destrudo o crescimento de suas conscincias.
Essa por ns. ela disse dentro de sua alma. Era para todos aqueles E-Psys que
sofreram uma morte torturante na fase transicional, todos aqueles que enlouqueceram sob o
Silencio, e todos aqueles que enterraram seus dons to profundamente, que pensaram que estavam
quebrados.
Depois de toda uma vida de se sentir como se tivesse falhado em ser uma Psy, ela estava
vencendo em ser tudo aquilo que era capaz de ser. E se somente os changelings soubessem de sua
vitria, ento era bom o bastante para ela. Mais do que bastante. Porque eles se lembrariam. Ao
contrrio dos Pys, eles no apagavam sistematicamente todos aqueles que no se enquadravam.
Usando a falha que criara, permitiu que fiapos vagos de seus padres de pensamento
influenciados por Lucas se filtrassem por ela. Ela modelou os sussurros que saiam baseados na
mente de Rina. Rebelde, obstinada, leal, independente e sensual, esses eram os traos das mulheres
que o assassino sequestrara. A mistura alterada de sua assinatura psquica estava muito
cuidadosamente costurada para atra-lo.
Muitos Psys no teriam ideia do que era incomum sobre isso. Alguns poderiam notar, mas
veriam sua estrela cardinal, e achariam que era algum talento estranho. Apenas um Psy que j
tivesse rasgado violentamente uma mente changeling reconheceria esse cheiro pelo que era.
Cinquenta que se sabem em operao.
Sascha se recusava a pensar sobre fracasso. Ela tinha de confiar no destino, e na fome do
assassino por esse tipo particular de presa.
Enquanto os padres de pensamento iam penetrando, ela deslizou por uma porta escondida
construda no escudo externo, e para a noite estrelada da PsyNet. Era o mesmo truque que ela usava
quando bancava o fantasma. Mas esse era ainda mais perigoso.
Hoje, sua mente estava presa dentro de seus escudos, porque ela precisava manter contato
com Lucas e alimentar a falsa iluso. Quando bancava a fantasma, deixava para trs uma mente
ilusria, enquanto sua conscincia, seu eu, viajava pela Net. Num sentido, ela se dividia entre corpo
e mente.
Uma variao da mesma coisa ocorria quando ela encontrava algum na PsyNet. Porque
geralmente precisava continuar funcionando em um nvel psquico, ela enviava um pedao de si
mesma a vagar. Pelo tempo que ficava na Net, aquele pedao agia como um individuo separado,
desassociado dela, quase como se ela se copiasse. Havia vulnerabilidade ali por conta da conexo
subjacente com sua mente interna, mas era to baixa que a maioria dos Psys nunca se preocupava
com isso.
A parte dela l fora hoje estava conectada diretamente ao centro de sua mente. No podia
usar um pedao vagante de si mesma porque a NetMind poderia perceb-la, e outros Psys tambm.
Para criar uma iluso de que no estava nem ao menos na Net, tinha de estar l fora, mas totalmente
conectada a seu ncleo. Contudo, se algum tomasse o controle dela, eles teriam acesso
desimpedido para seu crebro... controle mental de nvel mais intimo.
No entanto, ela no podia se preocupar com essa possibilidade j tinha muita coisa
sufocando-a. As correntes da Net j estavam espalhando sua isca. Tudo o que tinha de fazer, era
esperar e observar. Escondida contra sua prpria mente, sua presena era quase impossvel de ser
detectada. Era uma manobra to perigosa que muitos Psys nunca pensariam em procurar, mas ela
tinha que estar fora de seus escudos para ver o rosto mental do assassino.
Mesmo que no o reconhecesse, teria o suficiente para identific-lo nos bancos de dados da
PsyNet. Enquanto o arco-ris de sua mente verdadeira permanecesse escondido, ela seria capaz de
usar os recuros da Net.
Duas curiosas mentes de alto-Gradiente passaram perto, mas no pararam. Ela ouviu parte da
conversa delas, que no se preocuparam em esconder. A palavra cardeal figurou
proeminentemente. A falha que ela criara era nica, mas no to predominantemente ruim para um

Psy normal questionar. Estava contando com a arrogncia deles, que os levava a pensar que os
changelings eram inofensivos e, assim, no valia a pena estud-los como se faria com um inimigo.
Seus nervos relaxaram um pouco com o pequeno sucesso. A tentao de voltar e apagar seus
escudos at que pudesse tocar a mente de Lucas num beijo psquico era quase esmagadora. Ela
precisava de toque, e sabia que seu amado no se importaria com a carcia apesar de sua natureza
independente.
Ele pertencia a ela, tanto quanto, pertencia a ele.
Contudo, exp-lo daquela forma seria puro egosmo. Um intruso Psy poderia feri-lo atravs
dela se seus escudos rachassem. E Lucas no podia morrer. Ela no permitiria.
Algo tocou em seus escudos mais externos, que no eram realmente escudos, mas faris de
aviso, uma de suas criaes secretas. Com a excitao aumentando, ela observou. Por que no tinha
percebido que inevitavelmente atrairia exatamente essa mente?
Sascha.
Me. Sinto muito no ter respondido sua mensagem... estive ocupada. Ela respondeu usando
os caminhos mentais de telepatia, como se no estivesse realmente presente na Net. Tinha esperana
de que sua me estivesse muito preocupada pela caa ao assassino, e a distrao dos Laurens para
question-la sobre o que exatamente ela estivera fazendo.
Um de seus escudos tem uma fratura. Conserte antes que as pessoas tentem se aproveitar e
implantar um vrus.
Claro que Nikita se preocuparia com o vrus. Obrigada.
H algo estranho em seus padres. Talvez seja necessria uma visita ao Mdico.
Medo e traio agarraram Sascha pela garganta. Nikita tinha de saber o que havia de errado
com sua filha, tinha de ter visto antes de ela ser madura o bastante para disfarar sua mente. Ainda
assim, estava dando conselhos que poderiam levar Sascha a ser exposta. Ser que ela suspeitava
quo longe sua descendente tinha sado do aceitvel caminho Psy?
Tem certeza de que necessrio? Ela perguntou. Parece ser um problema menor.
Como chefe da casa Duncan recebeu uma nota do Posto Mdico falando sobre a falta de
exame fsico desde que voc atingiu a idade adulta. O tom de Nikita no mudou, mas Sascha
pensou ouvir uma linha de aviso. Seria bom fazer exames antes de ser selecionada para um checkup de surpresa.
Seu alvio era quase esmagador. Fosse l o que estivesse fazendo, pelo menos Nikita no
estava tentando trair sua filha para as autoridades. No era muito, mas j era algo. Farei assim que
for possvel.
Voc no fez relatrios sobre o projeto DarkRiver j faz alguns... ela parou. Tenho de ir.
Algo acabou de sair errado em dois principais pontos de abastecimento de informao. As coisas j
esto comeando a ficar paradas. Com isso, a mente de Nikita partiu to rapidamente quanto tinha
aparecido.
Sascha sentiu que a informao estava comeando a ficar parada na Net e soltou um suspiro
de alivio. Sienna e Judd tinham conseguido. Cada Psy surfando na Net nessa localizao estariam se
dirigindo para aqueles pontos, procurando corrigir o dano antes que cascateasse para o caos.
Provavelmente j o teriam corrigido, mas o acmulo levaria horas para ser limpo. No
tumulto, sua assinatura estranha esperanosamente no atrairia ateno real... exceto de um Psy
verdadeiramente perigoso.
Essas coisas eram pensadas na parte escondida dela, que era o arco-ris brilhante dentro de
paredes inquebrveis. Fora dessas paredes, ela era calma e distante, protegendo-se da descoberta
mesmo quando a maioria das pessoas, incluindo os Psys, teria considerado seguro.
Um sussurro de violncia passou por ela. Cada um de seus sentidos gritou, e ela sentiu o
spero som de um rugido no fundo de sua garganta. A personalidade de Lucas era alfa, muito forte.
No deveria estar vindo assim to claramente, mas estava e ela a usaria. Pensando rapidamente, ela
misturou a raiva nos fiapos de pensamento que estavam vazando na Net. Essas mulheres tinham a
capacidade de sentir raiva. Raiva era um tipo de paixo.

Sua raa havia tentado apagar a raiva, ira, dio, mas eles no tinham compreendido que a
raiva podia surgir de um profundo amor, a mais completa necessidade de proteger. Lucas estava
furioso porque ela estava se colocando em risco, enraivecido pelo pensamento de ela se ferir. No
havia nada mal sobre essas emoes. Eram to puras que queimavam.
Ao contrrio das emoes que vagarosamente se aproximavam. Essa violncia era furtiva,
maliciosa como as dos chacais ou abutres. Muitos Psys provavelmente nunca compreenderiam o
motivo dessa mente aparentemente normal os deixarem levemente desconfortveis, porque a
maioria dos Psy no tinha a habilidade de reconhecer o mal, mesmo que estivesse bem na frente
deles. Que lugar mais perfeito para um assassino se esconder, Sascha percebeu.
O cheiro podre de malevolncia parou de se aproximar abruptamente, e ento desapareceu de
todo. Ela franziu a testa. Ser que o assassino se assustara? Um segundo depois, ela sentiu outra
presena familiar e quase falou um palavro. O brilho cardinal de Enrique estava obviamente ainda
distante. No era surpresa o assassino ter corrido.
Ela queria gritar de frustrao. Algo bem dentro dela flexionou as garras e foi muito bom.
Bem naquele instante, ela estava com muita vontade de rasgar a arrogncia interferente de Enrique,
arrogncia que poderia custar vida de Brenna.
Ele no a contatou quando se aproximou dela, no vendo sua presena na Net. Ao invs
disso, ele examinou a falha manufaturada com extremo cuidado. Sascha ficou se perguntando se ele
ao menos entendia o que estava observando.
Ela teria suspeitado que ele era o assassino, s que ela sabia que no havia emoo em
Enrique. Nenhuma. Mesmo dentre os Psys, ele era considerado a criatura mais fria que ela j
conhecera. Nada da empatia dela, reagia a ele. Era isso, ela compreendeu por fim, o motivo de ele
sempre t-la deixado desconfortvel.
Sua me era fria, mas os sentidos de Sascha sempre pegaram uma resposta de baixo nvel
emocional vindo dela, bem como de outros Psys. Sua raa podia ter enterrado as emoes, mas
estavam l. No caso de Enrique, no havia nada que indicasse que ele sequer tivesse a capacidade de
sentir.
Sascha. uma educada chamada teleptica.
Ela se tornou a mscara.
Senhor.
Seu escudo est fraturado.
Obrigada, senhor. J comecei a repar-lo. No nada significativo. Ento por que o
Conselheiro se importara em dizer isso a ela? Sua me, ela entendia. Nikita tinha um interesse
legtimo em assegurar que o segredo de Sascha nunca fosse descoberto... poderia minar a prpria
posio dela.
O que fez Sascha imaginar o por que permitiram que ela ao menos vivesse. No teria sido
mais simples se livrar dela quando descobriram que ela era defeituosa? Ou nem mesmo um Psy era
capaz de matar suas crianas? Ento ela se lembrou de Marlee e Toby, e aquela esperana desabou.
Voc tem padres de pensamento bastante incomuns.

~~~~Captulo Vinte e Cinco~~~~

Alguns de meus talentos so bastante incomuns, senhor. Aquilo no lhe disse nada.
Seus talentos ocultos poderiam incluir um grau de vidncia que ela no queria que outros
concorrentes soubessem, ou outras cem coisas.
Eu sempre soube que voc era uma mulher interessante, mas eu nunca teria adivinhado
que voc era to perfeita.
Na noite escura de veludo da rede Psy, Sascha sentiu arrepios rastejarem ao longo de sua
pele. Perfeita. Para que ela era perfeita? Um grande elogio. Ela no conseguia se mexer. O

poder de Enrique estava em toda parte ele a tinha cercado to furtivamente como um leopardo a
caa.
Eu pensei que voc fosse como eu. disse ele, mudando o tom para algo to educado
que era uma zombaria. Mas voc algo completamente diferente.
Se ela no tivesse a inteno de cair fora da rede, j teria entrado em pnico com a forma
como seus escudos tinham se espalhado para incluir sua estrela. Porque esta era uma armadilha.
Nikita tinha lhe ensinado essa variao h um longo tempo atrs. s vezes pagava ter uma me cujo
poder era assassinato e veneno.
Enrique acreditava que ela estava fazendo telepatia. Uma vez que ele tivesse acabado de
cercar sua estrela, ele iria atra-la para fora para, a rede Psy. No instante em que ela sasse, ele
travaria um escudo em torno da imagem dela, que ela mandaria ao encontro dele. Pelos primeiros
milissegundos depois que um Psy se manifestasse no plano psquico, ele ou ela estava vulnervel.
Levava tempo para que os firewalls mveis entrassem em ao. Quase ningum tinha o poder para
lanar uma armadilha nesta quantidade de tempo.
No entanto, Enrique no era um Psy comum ele poderia conseguir. Se ele conseguisse,
cortaria a parte mvel de sua psique do resto. A captao bem sucedida era uma das mais brutais
formas de paralisar o corpo fsico de um Psy. Se a paralisao fosse mantida por muito tempo, a
subjacente conexo entre pessoa e mente se romperia, as duas partes da psique incapazes de
sobreviver separao.
O resultado era a morte, e a absoro da parte mvel da conscincia da vtima, na vastido da
rede Psy. Alguns teorizaram que foi assim que a NetMind tinha comeado, com as mentes perdidas
de Psys que tinham sido emboscados ou perdidos no cu escuro da rede.
Eu no tenho certeza do que voc quer dizer, senhor.
Eu penso que tempo de discutimos isso, Sascha. Ele estava em toda parte. Frio e
focado como o melhor dos lasers.
Estou em uma reunio.
Cancele-a. As paredes em volta dela comeavam a apertar.
Me me deu instrues para fechar este negcio. Isto era ruim, muito ruim. O que ela
no conseguia entender era porque Enrique estava vindo atrs dela.
No havia nada abertamente "errado" sobre os padres mentais que ela estava vazando. Os
vestgios eram ambos muito fracos, e vinham de uma parte mais profunda da conscincia
changeling que os Psy no poderiam normalmente acessar, no sem rasgar mentes. Apenas um Psy
que j o tivesse feito entenderia o que ele estava vendo.
Eu estou cansado de esperar que voc arranje tempo. A menos que voc deseja se ver ante
o Conselho, eu quero ver voc. Agora.
Com base em que voc me chamaria perante o Conselho? Ela encheu seu tom mental
com a confiana de algum que tinha nascido um cardeal, algum cuja me era um conselheiro.
Voc no pura, Sascha. Voc pensa como eles. Era uma acusao que continha
suprema confiana. Como os animais com quem voc trabalha to bem.
Apanhada completamente desprevenida, ela quase se entregou. Nunca pensou que Enrique
tivesse tido qualquer contato com changelings. Como ele reconheceu a mancha em sua assinatura
mental?
Tenho certeza voc est enganado.
Eu estive em suas mentes. Eu sei exatamente com que se parecem. Sua armadilha
mental era quase slida. No havia nenhuma maneira que ela pudesse escapar, se tivesse planejado
faz-lo. Enrique era mais forte do que ela tinha adivinhado, possivelmente o mais forte cardeal na
rede.
Como? Confuso e desespero estavam pagando seu preo. Assassinato vinha de raiva,
fria, cime. Enrique no sentia nada, ento como ele poderia ser a violncia que havia roubado
tantas vidas?

 O Conselho gosta de conhecer o inimigo. Temos utilizado voluntrios para estudar seus
padres mentais. Ele empurrou a falha em sua mente, como cutucando uma ferida.
Doeu.
Senhor, o que est fazendo?
Eu no gosto de esperar, Sascha.
Mas ele gostava de falar, pensou.
Estou finalizando a reunio. Se eu sair de repente, ele vai negar tudo o que temos
conseguido at a data. Eu no sabia que o Conselho estava fazendo tal pesquisa.
Chame-a de um interesse privado. As mulheres deles fazem as melhores cobaias h
algo de perfeito sobre elas.
Nunca imaginei que voc fosse to perfeita.
Eles so fracos disse ela, cutucando-o. Eles sentem. Os Psys que so perfeitos.
A energia de Enrique circulava fria e ameaadora, em torno dela, quando ela comeou a se
mover lentamente em direo porta secreta em sua mente. Tinha que entrar, antes que se cortasse
da rede Psy. Se Enrique conseguisse infiltrar suas defesas, ele destruiria Lucas junto com ela. No,
ela pensou, furiosa. Seu companheiro no ia morrer.
Um murmrio da floresta em sua mente. A pantera escondida dentro dela estava contente
pelos
seus
pensamentos, mas sua ateno estava fixa em Enrique, na ameaa sua companheira. Garras
deslizaram para fora, e ela sentiu seus dedos formigarem.
Psys tm de suprimir a emoo, a fim de sobreviver, mas changelings prosperam sem
quebrar sob a presso das emoes. Eu diria que isso torna a espcie mais forte. Fez uma pausa,
e ela congelou seu lento progresso. Voc est quase terminada com sua reunio?
Sim, senhor. Ela fez com que a voz soasse com um ponto de medo, deixou que ele
pegasse a emoo.
As paredes da mente dele ficaram azul como o mais profundo e glido ocenico. Era
assustadoramente lindo.
Sascha, Sascha, ele sussurrou. Voc realmente extraordinria.
Ela no respondeu, cada milmetro de concentrao focada em conseguir voltar para sua
mente. Seus comentrios a convencendo de que ele era o assassino num segundo e confusa no
prximo. Como ele poderia ele ser o assassino? Como? Aquelas mulheres foram rasgadas em
pedaos, tiveram suas mentes aniquiladas. Enrique era um homem que no sentia qualquer emoo
negativa. No sentia raiva. No sentia fria. No sentia dio.
Ele estava simplesmente atrs dela, porque ela era defeituosa? Ser que ele espantou o
assassino verdadeiro, aquele que tinha contaminado a rede, com traos de violncia? Decepo
apertou seu intestino. Ela no poderia falhar, no podia deixar a necessidade de vingana mergulhar
os DarkRivers e os SnowDancers, em uma guerra. Eles eram o seu povo agora.
Voc ainda mais perfeita do que as mulheres changeling.
Quem eram essas mulheres? , Perguntou ela, quase porta. Eu gostaria de falar com
elas tambm. Os leopardos no me dizem nada.
Eu receio que os experimentos foram um pouco demais para elas. Eles no gostam de
deixar que os Psys entrem em suas mentes. Eu tive que danific-las, a fim de obter uma
compreenso aprofundada.
Horror a fez parar no meio do caminho.
Voc as matou?
Lucas avanou para as paredes de sua mente, querendo ir para a garganta de Enrique.
Animais de laboratrio, muitas vezes morrem.
Se tivesse sido em seu corpo fsico, ela teria vomitado l mesmo. Era claro que Enrique que
estava feliz em dizer-lhe tudo seu nico pblico porque ele achava que a tinha presa. Ele
estava se fechando em torno dela como um brao mecnico gigante.

 H uma presso em minha mente. Ela poderia comear a senti-lo, mas no era
perigoso, ainda no.
Eu estou no fim da minha pacincia. Ou voc fala comigo ou eu a executo. Asseguro a
voc que o Conselho vai me apoiar completamente por lidar com uma Psy com defeito.
Foi a palavra "defeito", que a fez se mover novamente. Ela no estava com defeito, e os
changelings
no eram animais de laboratrio. Eles eram os seres mais bonitos, os mais vivos, os mais
apaixonados que j tinha conhecido. Mas antes que se separasse da rede ela tinha que ter certeza que
tinha o mau certo, o assassino.
Por que setenta e nove? , Perguntou delicadamente.
Mil novecentos e setenta e nove, Sascha, 1979. a minha pequena maneira de comemorar
o que eu vejo como o verdadeiro nascimento de nossa raa. Fez uma pausa. Como que voc
sabe sobre isso? O esmagamento das paredes de sua mente parou.
Ela usou esse momento para avanar para a porta escondida e bloque-lo por trs dela. Algo
bateu contra ela um segundo mais tarde, a mente de Enrique estava tentando empurrar a dela,
destruir a dela. Rachaduras apareceram no escudo j fragmentado em torno da entrada.
Muito inteligente, Sascha, ele disse. Quanto tempo voc est se escondendo aqui?
Ela no respondeu, tentando consertar a porta o suficiente para que pudesse correr para a
segunda camada de seus escudos. Mesmo to perto dele, seus sentidos no pegaram nada da raiva
profunda que esperava de um assassino. Enrique no sentia. E ainda assim ele matou.
Vocs so uma raa de psicopatas!
A acusao de Dorian rasgou de algum bolso esquecido da memria.
Sem conscincia, sem corao, sem sentimentos! De que outra forma voc define um
psicopata?
O verdadeiro horror do Silncio bateu contra ela to forte, que suas paredes internas
sacudiram. Mas no havia tempo para pensar. Enrique estava perto de romper. Fechando um bloco
temporrio na porta de sua mente, Ela percorreu a segunda camada de escudos ao mesmo tempo que
o bloco de escudos externos se rompiam.
Ele estava dentro de sua mente.
Seu poder se chocou contra ela, a dor ressonando em cada sinapse. Tremendo, ela jogou tudo
que tinha em seu escudo interno, e foi ainda mais longe, at que foi para trs de uma terceira
camada. Enrique no poderia violar esta to facilmente. Eram as paredes naturais da mente as
paredes que ele tinha rasgado das mulheres changeling que ele tinha raptado. Ela no tinha dvida
de que ele iria desintegr-la, tambm, se dado algum tempo.
Alimentada por adrenalina, ela encontrou seu link mental para a rede Psy. Mesmo a
armadilha de Enrique no poderia cortar esse link. Era muito profundo, muito instintivo. Ela tocou a
linha da vida pela ltima vez e sussurrou,
Adeus.
Enrique bateu com outra onda de dor, e naquele exato instante, ela cortou a ligao em duas.
Tudo parou para ela. Sua mente ficou calada. S. No havia estrelas nas trevas, nada alm do vazio.
Morte abriu seus braos.
Ela acordou com um grito nos braos de Lucas. Excruciante agonia apertava cada nervo em
seu corpo, e ela podia sentir sua mente desesperadamente tentando re-criar o link. Obrigando-se a
pensar, apesar da tortura vermelho-quente que faiscava atravs dela, cauterizando a ferida, e
desligando o instintivo alcance. Doeu. Como levar um tiro queima-roupa no rosto.
A agonia estava em toda parte. Sua pele sentia como se estivesse sendo esfolado dela. Sua
mente gritava e gritava, ofegante pelo retorno de informao que precisava para sobreviver. Ela
arranhou o peito de Lucas, incapaz de respirar. Claustrofobia fechava ao seu redor, a escurido
pressionando mais profunda do que as tentativas de Enrique de esmagar sua cabea. Ela ia sufocar
at a morte. Sozinha. Estava to sozinha.
S. Escuro. Negro. Fria.

Lucas estava aterrorizado com o que viu nos olhos de Sascha. Todas as estrelas tinham
desaparecido num piscar de olhos quando ela abriu os olhos, e j havia um bano to profundo no
fundo, que ele achava que podia ver a eternidade.
Sascha! Ele a chacoalhou, ignorando os outros, que correram para a sala ao som de
seus gritos. No lhe ocorreu que no sabia o nome do assassino, que ele poderia comear a caa, a
vingana. S ela importava. Sascha! Ela no respondeu. Era como se ela no pudesse v-lo.
Ele no era Psy. Ele no podia entrar em sua mente. Mas ele poderia ancor-la de outra
forma. Agarrando a nuca dela com uma das mos, ele a puxou e a beijou. Forte. Sem piedade. Foi
um beijo brutal, selvagem, possessivo e carregava cada emoo que ele sentia por ela. Ele derramou
tudo isso em sua boca, chamando-a de volta com um toque. Suas mos que o agarravam com fora
que podia machucar, se tornando mais suaves, envolvendo seus braos e pernas ao redor dele como
se ela quisesse rastejar para dentro do corpo de sua alma.
S. To s.
Era como se ele ouvisse as palavras em sua mente. Ser que ela tinha feito a ligao? Ser
que ela manteve sua promessa? Foi por isso que ele podia sentir a carga de escurido pressionando
sobre ela? Ele empurrou a escurido de volta com o calor e o fogo, e emoo, apertando seu corpo
junto ao dela.
Quando ele quebrou o beijo para que ela pudesse respirar, ela choramingou:
No, no, no, no. Apertou seus lbios contra os dela novamente. A escurido j no
era to pesada, mas no estava desaparecendo. Por que no? Ela estava ligada a ele. No estava
sozinha. No mais. Nunca mais.
Da prxima vez que o beijo se rompeu, ela respirou fundo e disse:
o Conselheiro Santano Enrique. Ele no sente nada. No sei sobre voc. Pensa que eu
sou apenas defeituosa. A declarao saiu entrecortada e depressa como se ela estivesse
cuspindo coisas antes de serem perdidas para sempre.
Lucas olhou Hawke, que tinha sido o primeiro a entrar no quarto.
Vo. Dorian. Vaughn. Seus olhos se trancaram com os do jaguar. Vaughn deu um leve
aceno. Ele compreendeu o seu trabalho proteger Dorian de sua prpria raiva. Lucas no poderia
ir com eles, no com sua companheira ficando assustadoramente fraca em seus braos.
Os olhos de Hawke deslizaram para Sascha, que estava comeando a tomar respiraes rasas
que pareciam sussurros fatais.
O que h de errado com ela? Ele segurou o brao para parar os dois irmos de Brenna
de sair da sala em busca de sua presa. Era uma indicao do seu poder, que eles fizeram uma pausa
embora seus olhos tivessem se transformado em lobo.
Ela est morrendo. Tamsyn se espremeu entre os machos para tocar a bochecha de
Sascha.
Sascha estremeceu.
Enrique mora na... uh... Seus dentes comearam a bater.
Ns temos o endereo. O rosto de Hawke era um estudo da fria mais fria. Eu vou
cuidar dele. As palavras foram dirigidas a Lucas.
Era hora de confiar no lobo.
Complete o plano. Eles haviam combinado entre si no incio daquela manh. Ele foi
projetado para manter Sascha segura... para sempre.
Vo. Ele estava confiando a Hawke a vida de sua companheira. O plano tinha pedido
que Lucas garantisse que esta parte da estratgia fosse implementada, mas por nada ele iria deixar
Sascha sozinha.
Sua Psy pertence a ns tambm. Ns no vamos falhar com ela. Hawke se moveu e os
quatro lobos na sala, junto com Dorian e Vaughn, saram com ele.
Tamsyn acomodou uma coberta em torno do corpo trmulo de Sascha.
Eu no entendo. Sua mente deveria estar alimentando a dela.
Lucas, de repente compreendeu.

 Voc no tentou iniciar uma ligao, no ? Terror e fria se combinaram para

congelar seu corao.
Sascha sorriu e abanou a cabea.
Voc tem que viver.
Voc prometeu , ele gritou impulsionado alm da pacincia, alm de qualquer coisa,
mas a exigncia e necessidade. Sua companheira no poderia morrer.
Aqueles lindos olhos estavam desaparecendo.
Eu sinto muito.
No! No! Ele a aconchegou nos braos, a voz trmula.
Conecte, maldio! Conecte!
Sua mo levantou-se para descansar contra o corao dele.
Eu te amo. Uma nica lgrima caiu dos olhos que haviam se tornado cinza.
Tammy! Faa alguma coisa!
A curandeira tremia, os olhos molhados.
Eu no posso, Lucas. Ela tem que...
Faa Sascha! ordenou, esmagando-a contra ele. No me deixe.
Ela suspirou e os dedos em seu peito se apertaram. Mas ela no alcanava por sua mente, no
tomou o passo que iria completar o ritual da vinculao.
Se voc no fizer isso, vou comear a matar os conselheiros , ameaou. Eles vo me
caar e me matar de qualquer forma.
Mas sua companheira estava para alm da audio. Seus olhos deslizaram se fechando, e seu
rosto suavizou enquanto os arrepios cessavam.
No! Seu grito era de pura raiva. Eu no vou deixar voc morrer! Voc minha,
maldio, eu nunca vou deixar voc ir. Voc minha. Minha. A pantera arranhou a superfcie e
soltou um rugido que no foi nada de humano.
Foi quando ele sentiu. O vnculo entre eles agarrando firme. A pantera reconheceu a ligao,
apesar de nunca t-la sentido antes. Ele acalmou o suficiente para deixar que Lucas pensasse,
agarrando firme ao mesmo tempo em que o batimento cardaco de Sascha fraquejava. Lucas fechou
os olhos e a alimentou. Ele no sabia o que estava fazendo, s sabia que enquanto o vnculo
permanecesse forte, Sascha viveria.
Um minuto depois, seus olhos se abriram novamente. O mortal cinza foi sendo substituda
pelo negro bano.
Lucas? O que est acontecendo?
Voc vai viver. Era inegocivel.
Ele sentiu-a procurar e encontrar o link. Sentiu-a tentar cort-la seu corao parou mas
no era algo que ela podia influenciar. Esta ligao no era Psy. Era changeling, e inquebrvel. O
gato comeou a sorrir a segurana dela j no estava fora do seu alcance.
Voc no pode ela sussurrou. Pare de fazer o que voc est fazendo. Voc est me
dando a sua fora vital. pior do que se eu simplesmente aceitasse a ligao e deix-lo manter-me
viva.
Ento aceite, porque eu no vou parar. Serviu ainda mais de si mesmo nela.
Futilidade escureceu a expresso dela.
Dane-se por ser to teimoso!
Aceite.
Seus ombros caram. Ela atirou de volta ao longo desse vnculo, derrubando as barreiras que
havia erguido em um esforo para impedir seu acasalamento. De repente, ela era um arco-ris dentro
dele, uma fonte faiscante de tal beleza, que ele se sentiu abenoado por ter podido v-la. Por um
instante, suas mentes eram uma, e viu quo desesperadamente, como descontroladamente, como
excessivamente ela o amava o suficiente para quebrar uma promessa, escolher a morte para que
ele pudesse viver.

Ela viu o quanto sua pantera a adorava, como seu corao batia somente por ela, como a vida
se transformaria em morte depois que ela tivesse ido embora. A besta estava zangada com ela por
tentar negar-lhe o seu companheiro, e o homem ia alm da raiva, mas debaixo da ira havia a fome, a
necessidade, o amor. Esse intenso amor furioso que no tinha comeo nem fim.
Ela puxou para trs com um suspiro, permitindo que suas duas mentes se separassem,
permitindo que eles tivessem pensamentos particulares, mais uma vez. De alguma forma, Lucas
sabia que se ele perguntasse, ela se abriria para ele novamente. Ela era sua, e ele era dela. Eles
tinham privilgios alm da pele.
Aqueles olhos escuros olharam para ele. Lgrimas escorriam pelo seu rosto.
Eu matei voc. Matei voc. Eu matei voc!
Sascha sabia que Lucas estava furioso com ela, mas estava brava demais para se importar.
Como poderia t-la forado a isso? No importa que a vinculao no era controlvel. Para ela, caso
ele aceitasse sua escolha, se ele a deixasse ir, no teria chegado a existir. Mesmo agora, ela estava
sugando sua vida para que ela pudesse ser saudvel e forte. Sua vida custa de dele. Maldito!
Dez horas se passaram desde que o plano tinha sido executado com sucesso. Esgotado pelo
seu esforo de captur-la, os poderes de Enrique no haviam sido suficientemente fortes para
suportar os changelings. Improvvel, ele tinha mantido Brenna enjaulada em seu grande
apartamento prova de som, seguro porque nenhum Psy podia sentir sua dor. Ela estava viva. Os
soldados SnowDancers e DarkRivers tinham tambm garantido a segurana de Sascha. Ningum
iria ca-la, ou aos changelings.
Fizemos o que era devido a ns , Hawke disse a ela na sala da casa segura. Seu olhar
inclua Dorian. E ns lhes deixamos uma mensagem. Se algo acontecer com voc, vamos atrs de
cada um dos Conselheiros, no importa quem venha atrs de voc. O que ns fizemos com Enrique
vai parecer um piquenique.
Como voc pode ter certeza de que vai mant-los contidos? Sascha conhecia o
Conselho muito bem.
A mensagem que deixamos , disse Hawke com os olhos depura chama azul. Estava
grampeada na lngua de Enrique. Tatiana Rika-Smythe recebeu a lngua em uma caixa de jias de
veludo dentro de seu quarto. Nikita recebeu o resto da cabea.
Ela no conseguia respirar. Ela tentou falar, mas nada saiu. Hawke prosseguiu com sua
sangrenta narrativa.
Aos conselheiros fora da rea imediata ns prometemos a entrega pessoal de um pedao
de Enrique, estou pensando que ns vamos deixar os presentes em seus travesseiros.
Sascha sentiu sua ascenso ao desfiladeiro. Ela agarrou a mo de Lucas.
Como voc pode ...?
Ns no fizemos nada que ele no tivesse feito a nossas mulheres , Dorian cuspiu fora.
Ns fizemos menos, ele estuprou suas mentes!
Ela olhou para ele, sentia sua angstia angstia que a vingana no tinha acalmado, e
sabia que ele precisava que ela aceitasse o que tinha feito. Ela era sua companheira alfa, e pela
primeira
vez,
ela
viu
o que isso implicava. No bem certa do que estava fazendo, ela atravessou a sala, e tomou o rosto
dele nas mos. Ele acalmou. Quando ela roou os lbios sobre o seu, um suspiro pareceu estremecer
atravs do seu corpo.
~~~~Captulo Vinte e Seis~~~~
Lucas no rosnou, no ficou territorial. Ela era dele, e isso fazia parte do que o cl
necessitaria dela. Toque. Amor. Afeio. Algumas vezes o melhor caminho para dar afeio aos
homens mais fortes, era um simples beijo. Eles o aceitavam quando podiam rejeitar palavras de
carinho. Como ela sabia disso, era um mistrio.

Quando se afastou, ela sentiu uma pontada no corao. Dorian estava olhando para ela como
se ela pertencesse, como se tivesse certeza dela, como se ela fosse Cl. Ela era. Pelos prximos dois
meses. At que ela arrastasse Lucas com ela para a inconscincia e morte.
Isso no tudo. Hawke disse, quando ela se voltou para ele novamente. Ns nos
certificamos de que eles soubessem que estamos conscientes da violncia entre a populao Psy.
Enrique confessou lindamente diante das cmeras. Gostava de falar.
Eles no podem deixar isso vazar. Sascha observou seu companheiro caminhar at ela
e sentiu algo baixo e quente nela se apertar. Raiva no era uma barreira contra a paixo que ele
despertava nela. O Silencio pode ser considerado um fracasso.
Talvez isso seja uma coisa boa. Tamsyn disse.
Apenas se houver algo para tomar seu lugar. Espalhar essa informao, sem ter uma
maneira de gerenciar a exploso, seria irresponsvel. ela sacudiu a cabea.
Uma onda de choque desse tamanho poderia aleijar milhares de inocentes. Quando algo
acontece no plano psquico, tem efeitos fsicos. ela sabia disso muito bem. Nada lhe havia
preparado para a agonia que sofrera.
Lucas se aproximou das costas dela e a abraou contra ele.
Fico pensando como eles explicaro sua presena fora da Net?
Sugerimos que eles digam s pessoas que uma diferena na mente dela a fez suscetvel
para que se unisse a um changeling, e que foi como ela se desligou. Hawke deu de ombros.
No nos importa desde que eles no a toquem.
Vai sacudir as coisas no importando o que eles faam. Os braos de Lucas eram
msculosos slido ao redor dela. Nada era melhor do que isso.
Sascha sabia que os leopardos e os lobos tinham conseguido o impossvel: eles controlaram o
Conselho. Era uma vitria agridoce.

Os lobos pediram para Sascha vir ao esconderijo deles trs dias depois, poucos minutos
depois de ela acabar de falar com Nikita. Sua me a informara que ela tinha sido oficialmente
desligada do grupo familiar Duncan.
Voc no mais Psy. Sua mente muito falha. No pode nem mesmo se segurar ao link
com a PsyNet. Obviamente, voc nunca foi feita para fazer parte dela.
Ento era assim que o conselho estava tratando os fatos.
No, Me. Eu sou perfeita.
Nikita nem piscou.
O acordo com os DarkRivers... gostaria que continuasse. A estranha conexo de Lucas
Hunter com... voc, o motivo porque permiti que voc se desligasse da Net. No vale a pena
destruir os negcios com os gatos e os lobos por causa de uma Psy defeituosa.
Sascha compreendeu a mensagem. Negcios eram algo que todo Psy entendia.
No temos problemas em honrar o acordo. ento ela terminou a ligao e se permitiu
chorar.
Lucas a abraou, e quando os lobos a chamaram, ele no tentou impedi-la de fazer o que
tinha de fazer.
Brenna est morrendo. Hawke disse no segundo em que eles entraram nos tneis.
Sascha pensou na incrivelmente poderosa fora de vontade que ela tocara na escurido.
No. ela se recusava a deixar aquela luz se apagar. Leve-me at ela.
Brenna estava deitada numa cama macia, coberta por um cobertor azul cu. Tamsyn e outra
mulher, que Sascha presumiu ser a curandeira dos SnowDancers, estavam em p convensando
baixinho num canto do quarto. Os olhos de Tammy imploraram para que ela fizesse algo.
Fazendo uma promessa silenciosa, Sascha olhou novamente para Brenna. Seus cabelos
tinham sido cortados brutalmente curtos, como se algum tivesse tentado roub-la de sua

feminilidade. Contuses cobriam seu rosto, e ao redor de seu pescoo, mas Sascha no via nada
disso. O que ela via era a luz de vela bruxuleante da mente de Brenna.
Ela envolveu suas mos de curandeira ao redor daquela chama.
No desista agora, Brenna.
Silncio.
Voc me conhece. No vou machuc-la.
Voc mentiu. Uma acusao sussurrada.
Quando?
Voc disse que o Cl viria por mim. Dor e traio. Mas estou sozinha.
Sascha piscou e olhou para Hawke.
Ela estava consciente quando vocs a encontraram?
No. Os mdicos humanos disseram que no podiam fazer nada por ela, e a trouxemos
para casa. Mdicos humanos, pois nenhum deles confiava mais nos M-Psy.
Ela no sabe que est em casa. Falem com ela. Toquem nela.
O lobo no discutiu. Caminhando at a cama, ele comeou a acariciar o rosto machucado de
Brenna com uma gentileza desarmante, lembrando-a de um pai com sua filha. Os dois irmos de
Brenna se moveram para se juntar a ele, um pegando sua mo, o outro se ajoelhando ao lado da
cama para fazer carinho nos cabelos espetados. Havia algo de partir o corao em ver trs machos
predadores, acostumados a proteger suas mulheres, tentando ser fortes enquanto suas almas estavam
sendo rasgadas em pedaos.
Dentro da escurido da mente de Brenna, Sascha surrurrou.
Voc est em casa, Brenna.
mentira.
Voc no os sente? Hawke, Riley, Andrew... eles esto aqui e esto esperando por voc.
Um silncio to cheio de terrvel esperana fez Sascha estremecer.
Eles te encontraram. Eles vingaram sua honra. Ela estava unida a um alfa Caador. Sabia o
valor da vingana, a importncia da honra, o poder da lealdade. No os faa esperar mais tempo...
Acho que os coraes deles vo se partir.
No posso suportar mais. Lgrimas soavam em cada palavra. E se isso for um sonho, voc
for um sonho, e eu acordar para ele? Posso nunca escapar novamente, e estou to cansada.
Sascha pensou sobre quem Brenna havia sido antes de Enrique, sobre como ela ainda era
dentro de sua alma. Ela pensou em Rina e Mercy, de sua fora de vontade, seu orgulho. Voc tem
um corao to grande que me comove, e voc lutou com coragem. Se voc quiser deslizar para o
ltimo sono, ningum ir julg-la. Voc conquistou sua paz.
Eu no quero morrer.
Ento escolha viver. Sascha no estava jogando. Ela falara a verdade absoluta... Brenna havia
conquistado seu direito de morrer. Sentimos sua falta.
Quem voc?
Eu sou Sascha, companheira de Lucas Hunter e curandeira dos DarkRivers. Ela no era
mais uma mulher que no pertencia a lugar algum, no mais parte de uma raa que a teria punido
por seu dom. Orgulho brilhou em seu tom. Aceita, mais do que aceita por sua nova famlia, ela
nunca choraria sobre quem fora um dia.
Sascha, estou quebrada.
Eu tambm estava, Brenna. Ela se aproximou e abraou o abatido esprito da garota. O que se
quebrou pode ser consertado.
Me ajude. A voz era resoluta, aquela chama bruxuleante se transformando em uma fina
coluna de pureza. No vou me render morte. Me ajude a acordar para a realidade... qualquer que
seja ela.
Orgulho pela coragem da jovem se misturou com a angustia pela dor que ela sofrera, mas
Sascha a deixou sentir somente o orgulho. Estou aqui. Bem vagarosamente, ela guiou a mente
quebrada de Brenna atravs das tiras de seu esprito.

Isso pode ser consertado? Brenna perguntou, consciente da extenso dos danos que haviam
sido causados a ela.
Eu nasci para cur-la. E nem que levasse cada segundo do tempo que lhe restava nessa
Terra, ela curaria Brenna.
Leve-me para casa, Sascha.
Sascha abriu os olhos talvez uma hora depois de ter falado com Hawke, e se viu sentada na
cama ao lado de Brenna, sua mo na da jovem. Ela no se lembrava de ter se movido para l, ou de
unir sua outra mo com a de Lucas. Os irmos de Brenna e Hawke cercavam a cama, tocando a
membro do cl onde pudessem.
Acorde, Brenna. Sascha deu um beijo gentil na testa dela. Enquanto ela se sentava, as
plpebras da garota se moveram e ento se abriram. Olhos cautelosos encontraram os de Sascha.
Sascha disse: Ei, dorminhoca.
Brenna piscou. Um de seus irmos engasgou com um soluo e se colocou na frente de Sascha
para tocar o rosto da irm com mos que eram conscientemente gentis.
Bren? Por Deus, Bren, voc quase nos matou de preocupao.
Sobre a cabea de Riley, Sascha encontrou os olhos castanhos cheios de tanta alegria que era
quase cegante. Ela saiu da cama e deixou que Lucas a abraasse. Agora era hora dos lobos curarem
Brenna, cobri-la com seu amor e afeio. Sascha retornaria para ajud-la a reparar sua mente e alma,
mas por hoje, isso era o bastante.
Vamos para casa. ela disse a Lucas.
Ele correu os ns dos dedos pelo rosto dela e deu um beijo em seu nariz.
Ainda brava, Sascha querida?
Sim. seu abrao era forte. Ela viveria com a culpa todos os dias de sua vida por
conden-lo a morte.

Uma semana depois, ela levantou Julian e esfregou sua barriguinha. O filhotinho rosnou e
pediu mais. Rindo, ela lhe deu o que ele queria. Tammy tinha sado da cidade por um dia e quando
perguntou se Sascha podia tomar conta das crianas, ela no desperdiou a chance. Eles chegaram
casa de Lucas como dois adorveis meninos de calas jeans e camisetas, mas minutos depois ela
encontrou dois filhotes roendo suas botas.
Parece que voc est se divertindo. Lucas disse da porta, um sorriso tenso em seu
rosto.
Ela sabia o motivo da tenso. Era ela. Ela estava to zangada com ele pelo que ele tinha feito,
e ele sentia. Como no sentiria? Ele estava unido a ela. Ela o observou pegar Roman e deixar o
filhote arranhar brincalho seu peito atravs da camiseta, e soube que tinha de deixar de sentir raiva.
Quanto tempo eles tinham? Um ms, talvez dois. Seu homem era extraordinrio e ele sabia
como amar, como sentir, como lutar por sua companheira com cada emoo que tinha nele. Se ele
no tivesse lutado to duramente, se no tivesse forado sua mo, ele no seria o homem que ela
adorava to desesperadamente.
Eu te amo, Lucas. ela sussurrou.
Seus olhos ficaram verdes-gato.
Nada mais de garras, gatinha?
Ela sacudiu a cabea.
Estou feliz por voc.
Ele parecia querer caminhar at ela e beij-la at que implorasse clemncia. Exceto que
tinham dois filhotes se contorcendo nos braos deles. Olhando-se, comearam a rir. Comearam a
viver.
Naquela noite, ela pediu para que ele se transformasse para ela. Sem uma palavra, ele se
despiu, e o mundo se tornou em um brilho multicolorido. Era to lindo que seu corao quase parou.
Ela piscou e quando abriu os olhos, um enorme felino estava deitado na cama a seu lado.

Apesar do fato de que ela sabia que era Lucas, se sentiu um pouco amedrontada. Mas no o
bastante para perder a chance. Prendendo a respirao, correu os dedos por seu sedoso pelo negro.
No havia nada que se comparasse a essa sensao. Unidos como estavam, ela o sentia correr, sentia
sua alegria no espao selvagem e na floresta, sentia a pantera apenas... ser. Mas nunca havia tocado
o animal assim intimamente.
Quando ele fez um som que era incrivelmente parecido com um ronronar, ela comeou a rir.
Voc gosta de ser acariciado esteja na forma humana ou na de pantera.
A pantera estalou os dentes para ela e, sobre suas mos, a luz brilhou. Com o corao na
garganta, ela permaneceu completamente imvel at Lucas estar deitado nu a seu lado, a extica
tatuagem em seu antebrao um lembrana da selvageria nele.
Uau!
Claro. Eu sou a mais bela criatura que voc j viu. um sorriso convencido.
Rindo, ela o deixou provoc-la, o deixou ensin-la como agarrar o momento, como amar sem
medo ou culpa, como apenas ser.

Algo est errado. ela lhe disse um ms depois.

Ele colocou a mo sobre o seio dela debaixo do lenol, e jogou uma perna sobre ela.
O que? sua voz era um ronronar na escurido.
Seu corpo j estava se aquecendo para ele.
Nunca me senti to bem. Voc continua o mesmo. Cada sintoma fsico que tive j passou,
e no acho que vo reaparecer.
Isso um problema? seu divertimento era bvio. Em seu seio, a mo dele se movia em
crculos fceis.
Ela permitiu que seus sentidos se rendessem, derretendo para ele.
Estou falando srio! Voc no deveria ser capaz de manter minha mente... alimentada, e
funcionando to bem.
Ele parou de acarici-la, e deslizou a mo sobre as costelas dela. Ela sabia que ele ouvira a
seriedade de seu tom.
Voc acha que a calmaria antes da tormenta?
No. Deveria ser uma drenagem gradual. Ela ficou encarando o teto, onde folhas se
enfiavam pelos espaos. Lucas no via problema na floresta dominando sua casa, e ela estava
comeando a aceitar isso tambm, embora ainda tivesse o ocasional desejo de deixar tudo
impecvel. Voc se importaria se eu sasse para pesquisar em nossas mentes? era a primeira
vez que ela pedia desde aquele momento inicial de completa unio.
Voc sabe tudo que tem para saber por l, gatinha.
Eu no sinto por Tammy ter me contado ela disse, rebelde. Eles finalmente tinham
falado sobre a famlia dele vrios dias atrs, e ela abraara seu Caador enquanto ele se relembrava.
Aquelas feridas eram cicatrizes, mas no do tipo que intoxicavam suas cicatrizes tinham um
lugar em sua alma. Eram uma marca daqueles que ele perdera.
Ele rosnou contra o pescoo dela e esfregou a barba curta contra sua pele sensvel.
No penso assim. Vocs duas esto muito unidas. No havia raiva nele. Pesquise.
Respirando fundo, ela fechou os olhos e inconscientemente moveu seu corpo at estar quase
coberta com o dele. Corpo e mente sintonizados. Quando ela abriu o olho da mente no nvel
psquico e deu uma olhadinha, no viu o plano estrelado que costumava ver. Nem viu uma
escurido vazia. Ao invs disso, ela viu uma teia. No centro da teia estava a luz de Lucas, to
brilhante que era como um cardinal, mas de alguma forma, mais pura, mais intensa, quente ao invs
de fria.
A luz dele estava sendo banhada por fascas da cor do arco-ris e ela sabia que era ela. Ela
queria sorrir. Estava fazendo o que sempre disse que faria se fosse livre... infectando todos ao redor

dela. Contudo, agora entendia que as fascas de arco-ris curavam. Era a sua falta na PsyNet que
tornava os Psys to cruis, to incapazes de distinguir o certo do errado.
Cada parte da teia brilhava com cor.
Teia.
Como pode haver uma teia com apenas dois? ela disse em voz alta.
Lucas esfregou o nariz contra o pescoo dela, e correu suas mos pelo seu corpo, mantendo-a
ancorada com nada mais do que toque. Ela deslizou as mos pela seda aquecida das costas dele
enquanto seguia os fios da teia.
No final de um filamento brilhava uma luz que parecia de alguma forma feminina, e,
contudo, tinha tons de fora marcial. No final de outras duas havia estrelas solidamente masculinas,
com brilho suficiente para queimar.
Uma dessas estrelas masculinas tinha outro fio de teia saindo dela. E no final havia uma bela
chama que falava sobre amor puro. Assombrosamente, aquela luz tinha dois pequenos faris
brilhantes saindo dela. Os fios desses dois tambm ligados estrela masculina.
Outro fio saa de Lucas, para uma luz que estava ferida e danificada, mas vagarosamente
estava sendo curada pelo arco-ris que se aproximava quando a mente no estava olhando. E a
ltima luz era, de alguma forma, nica, dourada e selvagem, pura como a de Lucas, mas
completamente diferente.
Voc est ligado a cinco outros. ela sussurou.
Claro. ele murmurou contra o pescoo dela. Os sentinelas fazem um pacto de
sangue.
O choque a fez arregalar os olhos. Mercy uma soldado feminina. Clay e Nate, pura fora. Era
a linha de Nate que estava unida a outra Tamsyn, sua companheira. Dorian, quebrado, mas se
curando. Vaughn, jaguar no leopardo. Ela procurou mais cuidadosamente por sua prpria estrela
cardinal.
E l estava ela, anexada a luz de Lucas, a chuva de arco-ris irrompendo atravs dele para
fora. No o machucava. De fato, parecia fortalec-lo, como se ela estivesse reparando a mais fina
das fissuras. No significava que ele no sentisse emoes negativas, apenas que ele era capaz de
ver alm delas.
Lucas! ela disse, empurrando os ombros dele at que ele se levantou e olhou para ela
com aqueles olhos de gato caador.
O que h de errado? seu corpo tenso.
Nada. ela sussurrou, comeando a estremecer. Nada. Tudo est perfeito!
Gatinha, voc est me assustando. ele se inclinou para beij-la. O que voc viu?
Voc parte de uma rede, Lucas. O sustento que voc me d est amparado pelos
sentinelas e por Tamsyn.
Ele pensou por um momento.
O juramento de sangue liga os sentinelas a mim em um nvel psquico?
De alguma forma. Sascha disse. Eu no entendo como... ningum nunca viu isso
antes... os Psys no sabem que os changelings podem se ligar dessa maneira. Parte dela queria
compartilhar essa descoberta, mas uma grande parte queria manter isso em segredo, uma arma
diferente de todas. Voc no sabia?
No. Eu sabia que os sentinelas me deram sua lealdade, mas no somos Psy.
Voc tem potencial Psy. Todos tm. No se esquea... todos comeamos com o mesmo
material bsico. ela franziu a testa. Sienna Lauren estava certa.
Por que Tamsyn est na rede? Lucas perguntou, e ento respondeu sua prpria
pergunta. Ela est ligada a Nate pelo elo de companheirismo. Os filhotes?
Tambm esto l.
Por que no os pais e irmos?
s suposio, mas diria que os pais no esto, porque so elos que quebramos ao
crescer. Ns os amamos, mas no estamos mais entrelaados. Os filhotes vo sair conforme

crescerem. ela franziu a testa. Talvez os laos fraternos no sejam fortes o bastante? Pelo que
vejo, somente o elo de companheirismo e o pacto de sangue que funcionam.
Posso compreender isso. O companheirismo psquico em certo nvel. O pacto de
sangue... bem, acho que h um motivo por vir passando de gerao a gerao atravs dos sculos.
Ela olhou novamente para a teia, e suas mos se fecharam o bceps de Lucas.
Os Laurens erraram num ponto.
Qual?
Isso fantstico! Embora eu seja uma Psy solitria, h um efeito multiplicador. Nossa teia
est explodindo de energia. Ela no sabia como funcionava, mas agora tinha uma vida toda para
descobrir.
Eles ficaram quietos por um longo tempo.
Sascha, o que isso significa?
Que estamos seguros. ela sussurrou, mal acreditando nisso. Sete mentes adultas
esto alimentando a teia... dando-me o que preciso. mais do que suficiente.
Lucas a prendeu contra o peito, girando para ficar de costas.
Tem certeza?
Sim. ela beijou o peito dele, seu pescoo, seu queixo. Sim! Obrigada por ser to
malditamente teimoso.
Ele no retribuiu os carinhos, segurando-a to apertada que ela mal conseguia respirar.
Voc quase se matou sem motivos.
No, Lucas. ela o apertou tambm. Eu vivi por sua causa. assim que sempre me
lembrarei disso.
Vai levar um longo tempo para eu perdoar voc. Sascha queria chorar de alegria.
Temos a eternidade.
~~~~Eplogo~~~~
Eles tiveram uma reunio com os sentinelas e Tamsyn mais tarde naquela semana. Os
leopardos estavam espalhados pela sala de estar da casa deles, alguns sentados, alguns em p.
Ento, voc pode entrar em nossas mentes? Mercy perguntou.
Apenas se vocs me deixarem. Eu nunca entrarei sem convite... eu no posso. Sascha
sabia que estava falando com os membros mais independentes dos DarkRivers. Eles odiariam ficar
vulnerveis em qualquer nvel.
Mas eu sei que voc est fazendo algo comigo. Dorian disse baixinho. Ficava
imaginando o que era. Parece como antes... quando eu queria pular em sua garganta.
Sinto muito, Dorian. Isso no algo que eu possa evitar.
Surpreendentemente, o sentinela lhe deu um sorriso lento.
Eu posso suportar ser beijado por voc.
Ela queria corar. No desse jeito.
Um abrao, ento. ele deu de ombros. bom.
Os outros franziram a testa. Clay disse:
No me sinto diferente.
Sascha ficou pensando em como falar, mas Dorian a venceu nisso.
Porque voc no precisa de remendo, Clay. Certo, Sascha?
Ela suspirou.
Acho que voc uma ameaa, mas sim, Dorian est um pouquinho mais machucado do
que vocs. Quando ele estiver curado, meus dons empticos no o afetaro realmente, como no
afetam nenhum de vocs. As fagulhas curavam, mas no mais dos subconscientes dos nveis.
Dorian somente as estava sentindo por estar muito ferido.
Lucas apertou seus ombros, enquanto ela ficava em p na frente dele no pequeno corredor
que conduzia cozinha.

 Estamos lhe oferecendo uma escolha. Sascha diz que ela pode liberar alguns de vocs da
teia sem causar danos.
Diga-me, Sascha. Tamsyn falou. fcil entrar e sair de nossas mentes?
No. Cada mente tem seu escudo natural. Na PsyNet as nicas mentes abertas pertencem
aos exibicionistas. Todos vocs esto fortemente fechados. Para entrar sem o consentimento de
vocs, eu teria de rasg-las.
E nos matar. os olhos de Vaughn estavam quase brilhando.
Sim. ela no podia mentir para eles, no podia lhes dizer que nos estavam vulnerveis
a ela. Lembrem-se de que sou uma empata. Causar-lhes dor reverberaria o dobro em mim.
Quando fiz o juramento de sangue Vaughn disse eu prometi dar minha vida por
Lucas. Como sua companheira, voc tem essa mesma promessa.
Ela esperava que o solitrio, o jaguar, se recusasse.
Tem certeza?
Sim, Sascha querida. ele caminhou calmamente at parar na frente dela, alto e belo e
perigoso. Ela ofegou quando ele tocou os lbios dela com os dele.
Minha vida sua. Ento ele se foi, uma sombra dourada enquanto pulava da sacada.
Abalada pelo compromisso, Sascha se inclinou contra Lucas. Seus olhos seguiram Dorian
enquanto ele se levantava e caminhava at ela.
Eu tenho sido seu desde que voc tirou minha dor da primeira vez.
Dorian pegou suas mos e beijou-lhe os dedos, antes de partir da mesma forma que Vaughn.
Mercy se desenrolou das almofadas e veio ficar em p na frente de Sascha. Seu rosto
formidvel estava srio, mas havia um sorriso em seus olhos.
Acha que poderia descobrir alguns segredos masculinos para mim?
Sascha sorriu.
O nico homem que conheo to intimamente esse aqui. ela se virou para roubar um
beijo de Lucas. E os segredos dele so meus.
Rindo, Mercy a abraou.
Sou uma sentinela. Jurei ficar com Lucas at a morte. Se ele confia em voc, ento eu
tambm confio. Vejo vocs mais tarde... vou alcanar Dorian.
Clay, o mais distante dos sentinelas, aquele que nunca a tocou, era o que Sascha mais temia
que escolheria sair da teia. Ela no sabia qual efeito isso teria nele, e havia discutido sobre isso com
Lucas. Eles decidiram esperar pela deciso antes de ficar procurando problemas.
Agora, o homem de pele escura veio parar na frente dela.
Minha mente no um local onde voc gostaria de ir. ele disse baixinho.
Ela sentiu a frieza dele, seu controle, imaginou o que estaria por detrs disso.
Apenas irei se for convidada.
Ele tocou o rosto dela e ela soube que ele aceitara. Momentos depois, ele se fora. Nate e
Tamsyn foram os nicos que ficaram. A curandeira estava sorrindo.
Voc sabe que eu nunca diria no, e Nate to dedicado que eu acho que ele ama mais
nosso alfa do que a mim.
Fiquei ofendido com isso. Nate resmungou. Posso amar mais o futebol do que voc,
mas definitivamente no o otrio feio Lucas.
Sascha riu com a brincadeira deles, totalmente consciente de que eram loucos um pelo outro.
A teia falava por si s. Era uma exploso de luz, de arco-ris, de amor.
A Teia de Estrelas. ela sussurrou.
assim que ela se parece? a voz de Lucas era um rouco ronronar em seu ouvido.
Sim. o plano estrelado da PsyNet era estril comparada Teia de Estrelas, uma
cacofonia de cor e emoo, uma teia criada no apenas pela necessidade, mas por escolha. Escolhas
de lealdade, escolhas de amor, escolhas de emoo. Tenho muito a aprender. seus poderes
estavam crescendo, mudando, se transformando.
Temos toda uma vida.

Se virando, ela envolveu os braos ao redor dele, e jogou a cabea para trs quando ele
comeou a rodar com ela. Sua risada cintilou na Teia de Estrelas, chamejando alegria que afetava
cada mente dentro dela. Ela era pequena e pouco consciente, mas naquele momento, a Teia era
muito, mas muito mais forte do que a PsyNet jamais esperaria ser.