Los movimientos sociales y los actores

culturales en el escenario regional.

El caso del Mercosur
c Elizabeth Jelin*

l proceso de globalizacin en curso involucra un cambio substancial en

la organizacin econmica, social y poltica del mundo contemporneo.
La internacionalizacin del capital, la apertura y desregulacin de las
economas nacionales, el fin de la Guerra Fra, la expansin y revolucin tecnolgica en los campos de la informacin y la comunicacin, estn provocando
transformaciones sociales y culturales de enorme significacin.

En un sentido, no se trata de fenmenos totalmente nuevos sino de cambios

en la escala y en la temporalidad de los mismos. La historia de la colonizacin y
de la dominacin europea, as como la historia econmica de los imperios, han
sido fenmenos mundiales, que ocurrieron en pocas en que no existan satlites
que permitieran la comunicacin instantnea o el funcionamiento coordinado de
los mercados de capitales, tal como ocurre en la realidad contempornea.
La historia de los movimientos sociales modernos muestra tambin la presencia de una dimensin internacional desde sus inicios. El movimiento obrero que
se desarroll desde los albores de la revolucin industrial, por ejemplo, ya tena
un carcter internacional. Esto estaba presente en el proletarios del mundo,
unos, que proclam hace ciento cincuenta aos una visin global del desarrollo
de la clase obrera. En este siglo, otros movimientos tambin manifestaron este ca*

Licenciada en Sociologa de la Universidad de Buenos Aires (UBA). Ph.D. en Sociologa, University of Texas at
Austin. Investigadora Principal del CONICETy coordinadora del Programa de Investigaciones Socioculturales en
el Mercosur,IDES. Profesora titular de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

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Los rostros del Mercosur

rcter mundial y global en sus objetivos, estrategias y actores: el movimiento sufragista de los aos veinte y el feminismo ms reciente, el ambientalismo, el indigenismo y los movimientos por los derechos humanos contemporneos. De hecho, todos estos movimientos se desarrollaron simultneamente en una escala local y en un contexto global.
Los sentidos de lo local, lo nacional y lo global, sin embargo, no son constantes a lo largo de la historia. Hay sentidos nuevos, por la magnitud y alcance de
los fenmenos contemporneos de la globalizacin. Dos tendencias contradictorias coexisten en este fin de siglo: una, hacia la globalizacin y la transnacionalizacin, hacia los fenmenos de escala planetaria, en las comunicaciones, en los
intereses econmicos, en los peligros ambientales, en el armamentismo, en los
acuerdos e instituciones internacionales. La otra, la revitalizacin de la localidad
y de la reafirmacin de races ancestrales, manifiesta de manera ms cabal y violenta en las rivalidades tnico-culturales, en la auto-referencia cultural y simblica de muchos pueblos que no puede ser tecnolgica o material, a riesgo de caer
en el aislamiento.
Es en el contexto de estos fenmenos que deben ser entendidos los proyectos y procesos de integracin regional que se estn desarrollando en distintas
partes del mundo. La Unin Europea es sin duda el lder mundial de estos procesos, tanto por el grado de integracin alcanzado, como por su papel de modelo internacional. En otras regiones hubo iniciativas en el pasado (con registros de fracaso, como el caso del Pacto Andino, el Mercado Comn Centroamericano, la
ALALC y la ALADI en Amrica Latina) y hay varias en la actualidad (NAFTA
en Amrica del Norte, APEC en Asia, Mercosur en el Sur de Amrica Latina). Es
muy probable que en la prxima dcada se concreten otros proyectos de esta naturaleza en otras partes del mundo (Europa Central y del Este, partes de Asia, el
Cono Sur de frica). Estas iniciativas son visualizadas en general como mecanismos para responder a los desafos planteados por la creciente globalizacin y
transnacionalizacin (en tecnologa, comunicaciones, intereses econmicos, etc.)
y por las dificultades que enfrentan las economas nacionales cerradas.
Estos proyectos de integracin regional son centralmente procesos econmicos. Estn basados en la voluntad de las elites y en la decisin poltica de gobiernos y agentes econmicos poderosos. La gran mayora de las discusiones formales se centra en acuerdos sectoriales: el comercio, la integracin productiva, las
finanzas. Sin embargo, imbricado en los temas explcitos de negociacin hay otro
nivel de significados, que hace referencia a dimensiones culturales y subjetivas
de los proyectos de integracin, al accionar de otros agentes sociales (que pueden
estar excluidos de las negociaciones formales) y a otros escenarios de la accin
social y el dilogo, adems de las mesas formales de la negociacin. Proponemos
tomar como eje de anlisis las transformaciones societales y culturales que ocurren cuando se generan proyectos y procesos de integracin regional.
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Elizabeth Jelin

Qu es el Mercosur?
El Mercosur (Mercado Comn del Sur) es una iniciativa de integracin regional que incluye como socios plenos a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay,
en asociacin con Chile y Bolivia a travs de tratados de libre comercio. Los cuatro pases firmaron un acuerdo en marzo de 1991, aunque Brasil y Argentina ya
estaban comprometidos en un programa bilateral de cooperacin e integracin
desde 1985. Los acuerdos de libre comercio de Chile y Bolivia fueron firmados
en 1995 y 1996 1. El acuerdo prev la creacin de un mercado comn a travs de
la convergencia progresiva de los aranceles externos hacia un patrn comn y de
la gradual liberacin del comercio dentro de la regin.
A partir del Tratado de Asuncin de 1991 se fueron gestando algunas instancias institucionales intergubernamentales con capacidad decisoria (el Consejo del
Mercado Comn, el Grupo Mercado Comn y sus Subgrupos de Trabajo, la Comisin de Comercio del Mercosur). Tambin se desarrollaron instancias de interaccin parlamentaria (la Comisin Parlamentaria Conjunta, rgano representativo de los Parlamentos de los pases) y un Foro Consultivo Econmico-Social (rgano con participacin de sectores econmicos y sociales de los pases).
El eje del proceso de integracin est en las negociaciones econmicas y comerciales entre los sectores de los pases el sector automotor es posiblemente donde se
concentran los mayores esfuerzos de negociacin sectorial, pero este proceso de integracin ha generado tambin un enorme nmero de reuniones del ms diverso tipo.
Hay reuniones polticas, entre las cuales estn los encuentros peridicos de los presidentes de los pases encuentros con gran cobertura de prensa en los que se reitera una
y otra vez un discurso integrador, basado en la hermandad y el destino comn de los
pueblos. Hay reuniones y grupos intergubernamentales para negociar y acordar temas
tales como las credenciales educativas, acuerdos sobre seguridad social y polticas de
promocin del empleo, proyectos y programas de polticas culturales, etc.
Todas estas negociaciones, discursos y acuerdos formales de los gobiernos
nacionales son actividades de cpulas, con muy poco conocimiento y casi nula participacin de sectores sociales ajenos a los sectores econmicos o polticos
directamente involucrados en cada caso. Sin embargo, la enorme actividad ligada a la negociacin formal por la integracin provoca un nuevo dinamismo en actores sociales tradicionalmente ajenos o excluidos de estas negociaciones. De hecho, toda la agenda de los contactos e intercambios culturales y sociales de la regin est en proceso de revisin, y las actividades en el nivel regional por parte de los movimientos sociales se estn convirtiendo en objeto de planificacin,
de observacin, de reflexin y de anlisis estratgico por parte de los propios actores. Aunque, como ha sido sealado por diversos autores, hay un dficit de democracia en la negociacin formal de la integracin, las sociedades y los agentes sociales tienen sus propias maneras de encarar el proceso, y llevan adelante
actividades y estrategias comunes, como lo han hecho a lo largo de la historia.
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Los rostros del Mercosur

Hay que recordar aqu que el camino hacia la integracin regional en el Mercosur est recin en su etapa inicial en lo que hace a acuerdos gubernamentales,
pero los vnculos entre las sociedades y los estados tienen hondas races histricas. Las fronteras entre los pases se fueron estableciendo, no sin conflictos, durante el perodo colonial, durante las guerras de la independencia de la primera
mitad del Siglo XIX, y en conflictos armados y negociaciones posteriores con
algunos litigios limtrofes an sin resolver. En trminos sociales y culturales, estas fronteras han sido siempre muy porosas, traspasadas permanentemente por
corrientes migratorias (sea por razones econmicas o por exilios polticos), por
intercambios culturales de diverso tipo y por el turismo. Estos intercambios han
generado redes de parentesco y de amistad, as como relaciones laborales transnacionales que son de la mayor importancia para la vida cotidiana de grandes sectores de la poblacin. Por otro lado, para ciertas actividades culturales de masas,
especialmente para la msica pero tambin para alguna produccin meditica, las
fronteras parecen no existir. Las fronteras tambin han sido porosas para mantener los vnculos entre organismos militares y de seguridad, como qued claramente demostrado en la perversa y horrenda experiencia de coordinacin del terrorismo de estado durante las dictaduras de los aos setenta (Boccia Paz, 1999).
La observacin de los procesos en curso en la regin indica que la existencia
del Mercosur formal, las negociaciones y acuerdos, comienzan a funcionar como
un nuevo encuadre o marco para las actividades dilogos, intercambios, encuentros y conflictos entre diversos actores y agentes sociales. Actores y encuentros
preexistentes comienzan a cobrar un nuevo significado en ese marco, y hay nue vas oportunidades para generar actividades, con sus encuentros y desencuentros.

Los niveles de la integracin

Como ya se dijo, la negociacin de la integracin es un proceso de cpulas, donde funcionarios estatales y representantes empresariales tienen un lugar
protagnico. Coexisten en estas negociaciones dos lgicas, que tericamente pueden parecer mutuamente inconsistentes: por un lado, una lgica racional de intereses, un clculo de costos-beneficios, segn el cual los acuerdos a los que se llega redundan en beneficios comunes. Slo se puede llegar a acuerdos, entonces,
en las reas o temas donde el clculo de costo-beneficio no se define en trminos
de suma-cero, en situaciones en las que el beneficio de unos no implica la desventaja para otros. Tambin habr acuerdos, segn esta lgica, cuando las diferencias de poder son tales que a los dbiles no les queda otra posibilidad que
aceptar la lgica impuesta (a veces camuflada) por los fuertes.
Por otro lado, en el plano discursivo de los actores poderosos en el proceso
de negociacin, hay una apelacin identitaria regional casi permanente, que resalta y reafirma la unidad histrica, la hermandad eterna y esencial entre los
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Elizabeth Jelin

pueblos, la integracin y el destino comn de los pases miembros afirmando

simultneamente que la integracin no requiere la prdida de las especificidades
nacionales. El discurso de la integracin, la hermandad, el origen histrico y el
destino comn est presente en las declaraciones oficiales. Est tambin presente en las afirmaciones de muchos investigadores y observadores del proceso en
curso, que combinan una lectura idealizada de la historia con una expresin de
deseos (Grimson, 1997). Autores reconocidos escriben, por ejemplo, que:
el Mercosur no es un concepto nuevo. Por el contrario, la idea de integracin se presenta recurrentemente en una historia compartida que proviene
incluso de antes del descubrimiento por espaoles y portugueses, que se
desarrolla por muchos siglos incluso despus de la independencia de las
respectivas metrpolis (Pea, 1997: 19).
O tambin,
En los cinco siglos del desencuentro de Argentina y Brasil las races histricas comunes y las afinidades culturales quedaron relegadas por el aislamiento recproco y los enfrentamientos reales o imaginarios. Ahora se
abren nuevas fronteras (...) El conocimiento recproco est aumentando, la
tenue barrera del lenguaje se est disolviendo (...) y parece estar formndose, progresivamente, la visin de un destino compartido en un mundo global (Ferrer, 1997: 102).
Seguramente estas diversas lgicas de la interaccin y de la negociacin coexisten en todas las esferas, con un predominio cambiante de uno u otro polo de
este doble discurso de los intereses y la hermandad. Sin embargo, y a pesar del
reconocimiento de estas dos lgicas, desde una perspectiva analtica no resulta
productivo plantear hiptesis que vinculen las distintas esferas de la negociacin
(econmica, poltica, cultural, etc.) con una lgica predominante. Identidades,
confianza y sentidos, al igual que consideraciones de poder, estn presentes cuando se negocian acuerdos en la industria automotriz; hay intereses presentes cuando se discuten intercambios culturales. Cada nacin, y los diferentes grupos sociales dentro de ellas, se acerca a las otras naciones con un bagaje de valores culturales, de tradiciones, de creencias, de hbitos de relacin y de imgenes sobre
los otros, y este bagaje influye en la manera en que se ir desarrollando el proceso de integracin. Hay miedos de los chicos frente a los grandes; miedos y rivalidades en el mercado de trabajo; sentidos histricamente construidos de confianza y desconfianza mutua; formas de discriminacin y xenofobia. Sabemos muy
poco sobre los procesos de dilogo e integracin en el nivel de las sociedades y
culturas. Se hace necesario entonces descubrir estos patrones subyacentes, y estudiar cmo se manifiestan en el dilogo e interaccin que se estn desarrollando
en el plano de las relaciones sociales, tanto las cotidianas como las que se dan entre actores sociales colectivos y en las negociaciones formales.
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Los rostros del Mercosur

Conceptualmente, esto implica poner entre parntesis la nocin de integracin. Si bien hay datos que indican que los mercados y las economas estn
transformndose en un sentido de mayor intercambio y comercio, la nocin de integracin econmica implica ms que la apertura de mercados. Puede incluir tipos de cambio, polticas macroeconmicas, polticas de inversiones y viabilidad
financiera, para no entrar a los temas ms controvertidos de mercados de trabajo
y niveles salariales (Ferrer, 1997). Igualmente, en los planos sociales y culturales, la integracin no puede darse por supuesta, concebida como automtica o
auto-evidente. Ms bien, la investigacin sobre procesos especficos de dilogo e
interaccin entre actores pondr de manifiesto las condiciones y circunstancias en
las cuales afloran tensiones y conflictos, donde las identidades nacionales se refuerzan, donde se manifiestan rivalidades y desacuerdos, y las situaciones que generan acuerdos y expresiones de armona y dilogo creativo.
Por otro lado, los procesos de dilogo e integracin no involucran procesos
de homogeneizacin cultural o de consenso poltico. En realidad, uno de los grandes riesgos al hablar de interaccin e integracin es comprenderlas como una
integracin entre naciones homogneas, que ir en camino de una homogeneizacin global. Los procesos de reformulacin de identidades, las relaciones socioculturales y los modos de comunicacin producidos o vinculados al Mercosur adquieren formas especficas en las diversas localizaciones, segn sus caractersticas histricas, geogrficas, econmicas y culturales. Existen reas geogrficas
claramente diferenciadas el Mercosur tiene significados diferentes en el Noreste brasileo o en la Patagonia argentina que en las reas fronterizas de la cuenca
del Paran o en Uruguay. En el proceso de cambio se generan nuevas periferias y
desigualdades, en una dinmica que recrea la heterogeneidad multicultural basada en el contacto histrico en el dilogo contemporneo. En este contexto, existen subregiones culturales supranacionales, como la regin econmico/cultural
gaucha/gacha, la regin chaquea, o una regin jesutico-guarantica (Achugar
y Bustamante, 1996), y nuevas subregiones que se gestan a partir del proceso de
interaccin en curso.

Sobre actores y escenarios

Cmo y dnde estudiar estos procesos sociales y culturales? El desafo es
doble: primero, observar y monitorear procesos de cambio incipientes, al mismo
tiempo en que se estn desarrollando. Segundo, hacerlo desde adentro, es decir, como investigadores que deberan tomar distancia para estudiar procesos en
los cuales ellos mismos son protagonistas, reconociendo que las actividades de
investigacin, los seminarios y publicaciones, son tambin datos del propio
proceso que se estudia. Tomaremos aqu dos temas especficos: el estudio de las
fronteras y el de los movimientos sociales.
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Elizabeth Jelin

Fronteras, nacionalidades e identidades

Hay un espacio donde la interaccin internacional cotidiana es un modo de vida:
las reas fronterizas. En estas reas, las experiencias socioeconmicas y culturales son
y han sido compartidas desde siempre, generando una matriz regional de estructuras
sociales, econmicas y culturales superpuestas. En este sentido, las fronteras requieren atencin especial. Simultneamente marcan lo que une y lo que separa. Aunque a
menudo las fronteras geogrficas entre pases han sido zonas militarizadas por polticas de estado basadas en la amenaza de la invasin externa y el desafo a la seguridad
nacional, el flujo y la interaccin entre gente de diferentes nacionalidades nunca se
detuvo. En la interaccin cotidiana, los lmites son atravesados permanentemente por
hombres y mujeres, por mensajes y por bienes de muy diverso tipo.
En el rea del Mercosur hay diferentes tipos de fronteras. En un nivel nacional, por ejemplo, desde la poca colonial Uruguay se vio a s mismo como un territorio de frontera entre Brasil y Argentina, como la puerta de entrada a la Cuenca del Plata, que articula al mismo tiempo los vnculos con Ro Grande do Sul.
Una situacin diferente es la del Alto Paran (frontera entre Argentina, Paraguay
y Brasil). All, las misiones jesuticas de la poca colonial, la extraccin forestal,
la colonizacin agraria, la creacin de proyectos agroindustriales, forestales e hidroelctricos todo ello ha contribuido al hecho de que las fronteras slo tienen
existencia real en los mapas. Densas redes de relaciones interpersonales, comerciales y de parentesco, oficiales y extraoficiales, mantienen una cultura de la frontera que permite que sus habitantes articulen sus vidas en ms de un estado-nacin. Como seala Abnzano, Paradjicamente, fue en las fronteras donde ms
se insisti en la aplicacin prctica de la filosofa de la geopoltica dura, de la desconfianza y la hostilidad, y donde se dan las mejores condiciones para pensar en
una integracin de aspectos mltiples (Abnzano, 1993: 76)2.
Las reas de frontera se prestan para el estudio de las relaciones entre nosotros/as y los/as otros/as, entre grupos con identidades distintivas. Son al mismo tiempo un referente emprico y una metfora (Rosaldo, 1991) que hacen referencia a las diversas maneras en que las relaciones interculturales se estructuran en el mundo contemporneo. En verdad, se puede decir que los estudios de
fronteras de las ltimas dos dcadas constituyen un desafo importante a las visiones que naturalizan los lmites polticos y los conciben como diferencias culturales bsicas (Vidal, 1996). Los estudios empricos apuntan a rescatar la multiplicidad de flujos e intercambios, as como los cdigos culturales e histricos
compartidos, que sealan la arbitrariedad de los lmites polticos. Al mismo tiempo, estos estudios estn develando los efectos materiales y simblicos que el establecimiento de fronteras entre estados tiene sobre la vida de sus pueblos.
Durante la ltima dcada, dos perspectivas diferentes han insistido en el borrado de las fronteras. Por un lado, los discursos polticos, que en el marco de las
negociaciones ligadas a las polticas de integracin insisten en la hermandad eter263

Los rostros del Mercosur

na de los pueblos, y anuncian la eliminacin de las fronteras y la construccin de

una patria grande. Este discurso poltico est acompaado por algunos acadmicos que subrayan la integracin real en el nivel societal. En realidad, ambos
discursos pierden de vista los efectos concretos de las polticas nacionalistas sobre las identidades y las subjetividades. Por el otro lado est el discurso de la globalizacin, que anuncia el fin de las naciones y los nacionalismos, sin prestar
atencin alguna al hecho de que la dinmica de la homogeneizacin tiene el contradictorio efecto de crear nuevas formas de diferenciacin.
La investigacin emprica muestra que las fronteras continan siendo barreras migratorias, econmicas, identitarias. Las reas de frontera son espacios de
interaccin, de conflicto y de estigmatizacin; al mismo tiempo son reas de nuevas alianzas sociales y de nuevas identidades culturales. En ellas, las relaciones
interculturales que se estn desarrollando no apuntan a una prdida de identidades nacionales. Todo lo contrario: a menudo, las identificaciones nacionales se
fortalecen en vez de borrarse. En este contexto se puede afirmar que el proceso
Mercosur est produciendo cambios en las reas de frontera, pero es todava temprano para indicar con claridad la direccin de estos cambios. Qu implicancias
tiene el marco del Mercosur para la persistencia o cambio de una idea de frontera como barrera o lmite entre grupos sociales en uno y otro lado? Esta pregunta
es especialmente pertinente cuando la nocin de frontera se asocia con categoras
que van ms all de la diferencia, implicando dualidades tales como inferior/superior, rico/pobre, orden/caos. An cuando se anuncie el ocaso de las fronteras, y se hable de que estas periferias tradicionales se convertirn en los nudos
del trnsito y la interaccin, no se puede olvidar que la facilidad de circulacin
dentro del Mercosur est orientada hacia los grandes intereses y empresas econmicas, al tiempo que para las poblaciones fronterizas locales las barreras migratorias y comerciales estn claramente instaladas.
Algunos casos pueden ilustrar la diversidad y complejidad de las reas fronterizas contemporneas. Estos casos muestran las mltiples tensiones que se generan en su seno. Vidal estudi el enclave minero de Ro Turbio, en el extremo
austral de la Argentina, a dos kilmetros del lmite con Chile. Durante medio siglo, este enclave minero fue un bastin de la geopoltica argentina en la Patagonia, un bastin de la soberana nacional y una avanzada de defensa frente a Chile. De manera paradjica, la operacin cotidiana de la mina dependa de la mano
de obra chilena. El cambio econmico de una economa nacional centrada en empresas estatales hacia una economa de mercado globalizada transform la compleja red de identidades y antagonismos que se forjaron a lo largo de medio siglo
de confrontaciones geopolticas. En 1994, un movimiento de protesta obrera en
contra de la nueva administracin de la mina privatizada involucr una accin
conjunta de trabajadores argentinos y chilenos, evidenciando fuertes seales de
solidaridad y unidad. Tres aos despus, en 1997, la protesta social cambi de
signo: la protesta fue solamente de argentinos, y los chilenos estuvieron totalmen264

Elizabeth Jelin

te ausentes de la escena poltica local. La confrontacin en ese caso no se defini

como una disputa entre los trabajadores y la empresa, sino como una demanda de
inclusin de la poblacin fronteriza argentina, que senta que el estado nacional
la estaba marginalizando. Fue un movimiento de afirmacin de sus derechos de
ciudadana social como argentinos residentes de un rea fronteriza marginal. Sin
duda, este caso muestra una profunda transformacin en el significado de las
fronteras y de las relacionales entre fronteras y nacionalidad (Vidal, 1998).
A diferencia de Ro Turbio, donde el estado est en retirada, existen reas limtrofes donde los controles fronterizos y la presencia estatal se han incrementado en la ltima dcada. En estos casos, la nueva dinmica de intercambio e interaccin es el marco para nuevos miedos y tensiones. En 1990 se inaugur un
puente internacional entre la ciudad de Posadas, en Argentina, y Encarnacin, en
Paraguay. Los actores locales y las autoridades nacionales de ambos pases celebraron la nueva va como smbolo de la integracin latinoamericana y como el
fin de las barreras entre los pueblos. El puente implic un aumento en el nmero de personas, de autos y de productos que cruzan la frontera, ya que antes el
transporte era con balsas y embarcaciones pequeas. Este aumento trajo como
consecuencia casi inmediata el aumento en las disputas entre diferentes actores
sociales. A los posadeos se les facilit el cruce para hacer sus compras diarias en
Encarnacin, donde los productos de consumo cotidiano son mucho ms baratos.
Al mismo tiempo, las paseras paraguayas, con su tradicin centenaria de cruzar
a vender sus productos a la Argentina, pudieron continuar con su actividad econmica tradicional usando una va ms rpida para el transporte. Estos cambios
afectaron a los comerciantes de Posadas, quienes comenzaron a exigir controles
aduaneros ms rgidos. Una vez establecidos estos controles, con los abusos consiguientes por parte de los funcionarios aduaneros argentinos, las protestas se pusieron en el orden del da. Los taxis y paseras bloquearon el puente varias veces,
reclamando una frontera ms flexible y abierta. En la medida en que el conflicto
se generalizaba, comenz a involucrar a autoridades locales, provinciales y nacionales, al punto de ingresar como tema en la agenda de negociaciones entre los
presidentes de ambos pases (Grimson, 1998). La tensin y el conflicto siguen
siendo moneda frecuente en esa rea.
Otros estudios de reas fronterizas tambin apuntan a mostrar la heterogeneidad y la diversidad de condiciones y procesos, relacionadas con desarrollos histricos y condiciones contextuales especficas. La globalizacin y el Mercosur estn
afectando los lugares ms remotos. Sin embargo, la evidencia emprica recogida
hasta ahora indica que las fronteras y los lmites no estn desapareciendo. Las
fronteras son zonas donde se construyen identidades transnacionales. Son tambin
reas donde se hacen ms visibles los conflictos y los estigmas que permean las
relaciones cotidianas de grupos definidos en trminos de nacionalidades. Dos procesos aparentemente contradictorios estn operando en simultaneidad: la construccin de la diferencia y la distincin por un lado; la aparicin de rasgos y prcticas
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Los rostros del Mercosur

compartidas que generan cercanas que traspasan las fronteras polticas (una
identidad fronteriza?) por el otro. En suma, las zonas fronterizas en el Mercosur
no son solamente los espacios de conflictos interestatales o de la hermandad inmemorial y esencial. Son tambin espacios estratgicos en los cuales las tensiones entre todos estos rasgos son debatidas, procesadas y transformadas.

Los movimientos sociales en el escenario regional

La escena mundial de los actores sociales ha cambiado profundamente durante las ltimas dos dcadas. Hasta los aos setenta, en Amrica Latina el tema
de la democracia y la participacin estaba centrado en el sistema poltico: partidos polticos y elecciones para la transformacin social democrtica, guerras de
liberacin para las situaciones revolucionarias. El estado estaba en el centro, y los
diversos actores orientaban sus estrategias en ese nivel. Inclusive actores corporativos tradicionales la burguesa, el movimiento obrero, los militares eran mirados fundamentalmente en cuanto a su capacidad de intervenir en el espacio poltico del poder del estado. Otros actores sociales eran dbiles; lo que haba era
protestas, demandas frente al estado, o espacios de sociabilidad y de refuerzo cultural local.
A partir de los aos setenta hacen su aparicin en el escenario pblico y van
cobrando creciente importancia nuevas formas de articulacin de intereses y
agrupamientos que dirigen sus demandas al estado, pero que no se canalizan a travs de los partidos polticos. En los pases con regmenes polticos dictatoriales
de esa poca, los partidos polticos tenan un espacio de actuacin muy limitado,
sin elecciones. Estos movimientos podan entonces aparecer como expresiones de
oposicin poltica, expresiones democratizadoras. No siempre ni necesariamente
lo eran. A menudo, se trataba de acciones colectivas con objetivos y demandas especficas, limitadas a reivindicaciones puntuales. Tal es el caso de numerosos movimientos urbanos. Con los procesos de transicin a la democracia en los ochenta y con la institucionalizacin democrtica en el nivel local, numerosos movimientos urbanos fueron incorporndose como actores sociales institucionalizados, reconocidos por los gobiernos locales como socios en las tareas vinculadas a la expresin de las demandas ciudadanas y el control ciudadano de la gestin (por ejemplo, Raczynski y Serrano, 1992).
Otros movimientos sociales tuvieron recorridos que los llevaron en otras direcciones en los aos ochenta y noventa. Varias de las demandas de los movimientos de mujeres y de los movimientos de derechos humanos fueron incorporadas en
la agenda social y poltica de las transiciones. As, la crtica social del feminismo
y sus demandas de igualdad de oportunidades y de normativas anti-discriminatorias han penetrado los espacios estatales, los sindicatos y las organizaciones empresariales. Resulta mucho ms difcil que estas ideas penetren en el pensamiento
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Elizabeth Jelin

de la iglesia. El debate acerca de la discriminacin de las mujeres, la lgica de la

igualdad y las transformaciones en la estructura legal y jurdica incluyendo (en el
lmite) el reconocimiento social y poltico de ciertas violaciones a los derechos de
las mujeres, como la violencia domstica (aunque todava no la violacin matrimonial) se ha enraizado en las sociedades latinoamericanas. Inclusive el debate
sobre los derechos reproductivos (exceptuando el aborto) est cobrando importancia en la regin. Aunque hay mucho por cambiar en trminos del reconocimiento
formal y de las prcticas reales, estos temas estn reconocidos como legtimos en
la agenda pblica de la mayora de los pases de la regin.
Los temas vinculados a los derechos humanos fueron los que ganaron mayor
visibilidad durante las transiciones a regmenes constitucionales en la regin. El
discurso de los derechos humanos ha sido incorporado en las posturas oficiales
de los gobiernos, aunque hay desacuerdos y conflictos en cuanto a las polticas
especficas a ser aplicadas con relacin a las violaciones del pasado. Adems, el
discurso de los derechos humanos ha sido apropiado por vastos sectores de la sociedad, aunque a veces las organizaciones especficas se han debilitado (para el
movimiento de derechos humanos en Argentina, Jelin, 1995).
El proceso de globalizacin y sus desarrollos en los aos noventa, tanto en lo
que hace al contenido de demandas como a la rapidez del flujo de comunicaciones, est produciendo transformaciones importantes en la conformacin de los
movimientos sociales. La expansin de las organizaciones internacionales intergubernamentales (incluyendo la sucesin de Cumbres mundiales de las ltimas dcadas mujeres, poblacin, derechos humanos, medio ambiente, etc.) y el desarrollo de organismos no gubernamentales, han transformado el escenario. La participacin colectiva directa es slo uno de los componentes (y ni siquiera indispensable en todos los casos) de la gestacin de movimientos sociales y de nuevos actores colectivos. Con cierto grado de independencia con relacin al grado y tipo de
participacin de base y del nivel de arraigo de los temas en una sociedad concreta o en sectores de la misma, presenciamos el surgimiento de redes internacionales alrededor de problemas y temas (advocacy networks en la expresin de Keck
y Sikkink, 1998), compuestas por organizaciones intergubernamentales, organizaciones no gubernamentales de carcter internacional, nacional y local, oficinas de
gobiernos, fundaciones, iglesias, militantes e intelectuales de muy diverso tipo.
En este contexto, los procesos de globalizacin y los proyectos de integracin
regional plantean nuevos desafos a los movimientos sociales. Cmo responden
los movimientos obreros, los movimientos campesinos, el feminismo, la comunidad de artistas y periodistas, el movimiento ecologista o el de derechos humanos
a este desafo? Cmo reformulan su agenda de negociacin para incluir esta dimensin transnacional en sus marcos de accin? Qu sucede con sus miedos, sus
identidades tradicionales y sus nacionalismos en el nuevo contexto regional? En
qu medida estn surgiendo nuevas fuerzas colectivas en el escenario regional?
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Los rostros del Mercosur

En esta primera etapa en que la construccin cultural es una tarea sin concluir,
qu sentido otorgan los actores a los procesos sociales en el plano regional? Cmo construyen, en suma, su definicin y su idea de lo regional?
La evidencia inicial indica que la emergencia del Mercosur est produciendo
transformaciones significativas en el marco de la accin y en las estrategias de los
movimientos sociales. Aunque est ausente en las negociaciones institucionales
formales, el campo de los actores colectivos siente el impacto y las consecuencias
de decisiones tomadas en el plano de las negociaciones formales. Muchos actores
y fuerzas sociales estn incorporando el nivel regional en sus estrategias de accin:
las comunidades cientficas y universitarias, los movimientos sociales (el feminismo, el ambientalismo, el indigenismo, el movimiento de derechos humanos, etc.),
las organizaciones no gubernamentales de diverso cuo (desde las que promueven
una ciudadana activa hasta las federaciones de organizaciones de base o las que
promueven microemprendimientos), las comunidades artsticas. Los periodistas y
los medios de comunicacin tienden, aunque con dificultades, a incorporar el nivel regional en su agenda, produciendo informacin acerca de lo que ocurre y proponiendo diversas interpretaciones del proceso mismo (Grimson, 1998).
El caso del movimiento de mujeres puede servir para ilustrar algunos cambios recientes. Los movimientos de mujeres en los diversos pases de la regin
han estado integrados en una red latinoamericana internacional desde los setenta.
Las conexiones internacionales fueron una parte integral del desarrollo del movimiento. Las Conferencias Internacionales (a partir de 1975), la Dcada de la mujer de Naciones Unidas, y todos los acuerdos que surgieron de ellas, fueron las
instancias que marcaron las ocasiones de encuentro, comunicacin y accin coordinada, tomando el horizonte de Amrica Latina como marco de la accin regional del movimiento de mujeres. Las reuniones y discusiones en el plano subregional (por ejemplo, las del Cono Sur o el Area Andina) eran solamente pasos
en direccin a construir una estrategia latinoamericana consensuada para el accionar en el plano global (Alvarez, 1998; Vargas, 1995). El internacionalismo, la globalizacin y las posturas regionales estaban presentes, pero en un marco latinoamericano, y no del Mercosur.
El desarrollo de acuerdos formales y de grupos de trabajo vinculados al Mercosur no involucr al movimiento de mujeres de manera directa hasta hace muy
poco tiempo. Existan y siguen existiendo redes muy densas, encuentros frecuentes y comunicaciones muy fluidas entre mujeres del Cono Sur, algunas de ellas
con un grado de institucionalizacin y permanencia significativas. Tal es el caso
de las redes de mujeres polticas del Cono Sur y la de comunicadoras del Sur. El
rtulo Mercosur y la referencia a esta instancia regional oficial, sin embargo,
no entraban en el marco de estas redes. Las indicaciones de algn cambio en el
sentido de introducir el referente Mercosur en la accin del movimiento de mujeres vinieron primero de las mujeres en el movimiento sindical. Dentro del mo268

Elizabeth Jelin

vimiento obrero de los pases de la zona (de manera ms notoria en Uruguay y

Brasil), las mujeres sindicalistas han estado muy activas, militando a favor del reconocimiento de los derechos de las mujeres trabajadoras y promoviendo acciones para revertir prcticas discriminatorias y de segregacin de gnero. Cuando
se lanz el proceso Mercosur, las organizaciones obreras participaron en las negociaciones en diversos escenarios: como parte de negociaciones sectoriales y como actores reconocidos en el Foro Consultivo Econmico y Social. Era esperable que las mujeres sindicalistas militantes de cada pas intentaran entrar en el escenario del Mercosur y que continuaran su accin en los dos niveles, el nacional
y el regional.
La demanda de un espacio para las mujeres en el Mercosur no fue una iniciativa del movimiento de mujeres 3; fue ms bien el resultado de la accin de un
pequeo grupo de mujeres de elite de los cuatro pases. Fueron mujeres que ocupaban puestos gubernamentales, empresarias, mujeres en partidos polticos y parlamentarias, con acceso directo a los niveles ms altos de la toma de decisiones
polticas, quienes crearon una ONG, el Foro de mujeres del Mercosur, con filiales en los cuatro pases. Desde ese momento, comenzaron a organizar reuniones
anuales y a presionar a las autoridades con un objetivo claro: el reconocimiento
institucional formal de su organizacin dentro de la estructura oficial del Mercosur. Para qu? Cul era su meta? Su agenda era clara en trminos de la bsqueda de un lugar de poder reconocido en la organizacin del Mercosur. Era mucho
menos claro el objetivo sustantivo de esta bsqueda, ya que no se planteaba de
manera explcita la necesidad de avanzar en direccin a la igualdad de gnero o
a incorporar las demandas de los derechos de las mujeres. Ms bien, su justificacin apareca a veces centrada en que las mujeres pueden hacer una contribucin
nica al proceso regional, dndole una cara ms humana al Mercosur (ya que,
como dice una lder del Foro, los hombres no son capaces de promover medidas
que no sean econmicas). Dada su habilidad para influir sobre los hombres
que estn a cargo de las decisiones polticas, el Foro tuvo xito en encontrar un
nicho en la estructura institucional del Mercosur (estos procesos son analizados
por Durand, 1999).
Para las organizaciones feministas y las organizaciones del movimiento de
mujeres, 1999 implic un cambio significativo en la escala de su accin. Por un
lado, la dimensin regional del Mercosur (como base de alianzas polticas y como plataforma para luchar por el empoderamiento) se torn visible en la accin
de las mujeres sindicalistas y las mujeres del Foro. Por otro lado, las redes transnacionales, incluyendo polticas de apoyo por parte de varios pases europeos,
tambin comenzaron a subsidiar y promover actividades en escala Mercosur. Es
as como en mayo de 2000 se llega al lanzamiento de una Red de mujeres del
Mercosur, cuya primera propuesta es la creacin de una base de datos de mujeres en decisin en el Mercosur.
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Los rostros del Mercosur

No es todava posible ver el resultado de estas tendencias. Desde una perspectiva estratgica, a menos que comiencen a actuar de manera regional, las mujeres
van a llegar tarde al proceso regional. Sin embargo, desde una perspectiva substantiva, el desafo que el movimiento enfrenta implica un cambio muy importante
en el marco interpretativo (Jelin, 1999) de su accionar y su identidad. Sea especficamente en el caso de las mujeres o ms generalmente en el conjunto de movimientos abarcando el ambientalismo, los derechos humanos, los grupos indgenas, los movimientos artsticos, o aun el movimiento obrero la investigacin y el
monitoreo de actividades futuros sin duda develarn las complejidades de los procesos de cambio en curso. Lo que es claro es que la emergencia del Mercosur acarrea la posibilidad de acciones en otra escala, y esto requiere un cambio en el marco interpretativo y en la escala del accionar de los diversos actores sociales. Muchos estn comenzando a incorporar la regin en sus marcos. Adems, hay un
efecto en cadena, ya que las acciones de un grupo influyen sobre las perspectivas
de los otros, reforzando mutuamente la inclusin de la perspectiva regional.
Los movimientos sociales enfrentan un escenario cambiado. En efecto, en la
medida en que la negociacin formal del Mercosur se est haciendo de la misma
manera y con una institucionalidad similar a la que viene gobernando la poltica
y la economa de los pases, se genera un bien fundado temor: que los temas de
la agenda de los movimientos sociales estn ausentes y que los actores sociales
como protagonistas se vean postergados y lleguen tarde a los espacios y las mesas de negociacin. En este caso, llegar tarde significa que las reglas de la negociacin y los criterios de representacin o sea la institucionalidad del proceso estn ya definidos de maneras tradicionales que excluyen y marginan. Ser slo a travs de la demanda y la protesta de los movimientos sociales que se
podr lograr la transformacin del escenario y de las reglas de juego. Por lo tanto, cuanto antes se llegue, ms factible ser participar en el propio proceso de formulacin de las normas. De ah la urgencia de observar y analizar el proceso de
conformacin de los dilogos y la normatividad institucional del Mercosur con
una perspectiva crtica que alerte frente a exclusiones y silencios.
Volvemos entonces al diagnstico inicial del dficit democrtico de los
procesos de negociacin de la integracin regional, cuando stos se desarrollan a
partir del encuadre intergubernamental. La creacin de mecanismos de participacin, representacin y mediacin entre las sociedades y sus grupos y la institucionalidad regional, se convierte entonces en un desafo central del proceso4.

Hacia una agenda de investigacin

La investigacin sobre el proceso Mercosur en sus dimensiones sociales y culturales implica focalizar la atencin en las interacciones en varios niveles: desde
las actividades cotidianas rutinarias hasta los encuentros internacionales del ms
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alto nivel, desde los espacios informales hasta los ms formalizados. En todos
ellos, lo que importa es estudiar aquellos rasgos y procesos que involucran un marco regional y transnacional. Esto es, prestar especial atencin a lo que ocurre ms
all del estado nacional. Sin duda, en esos espacios van a hacerse evidentes encuentros y desencuentros, solidaridades y conflictos, alianzas y rivalidades. A travs de este tipo de estudios, se podrn develar las maneras en que el nacionalismo
y las identidades nacionales se conforman y cambian en la escena contempornea.
Una agenda de investigacin futura implica establecer algunos puntos privilegiados de ingreso al tema. Dos de ellos, los movimientos sociales y las fronteras, fueron presentados ms arriba. Otros son los nuevos patrones de migracin
intrarregional y las cuestiones que el nuevo espacio regional plantea en trminos
de derechos y de ciudadana (Pereyra, 1999).
La agenda tambin tiene que incluir el anlisis de los procesos de construccin institucional y las propuestas de mecanismos participativos en el nivel regional. Este punto trata, en realidad, de la relacin entre las fuerzas sociales y las instituciones estatales y regionales. En la medida en que el proceso de institucionalizacin regional est en sus fases iniciales, la investigacin y el debate podran
concentrarse en los escenarios regionales y en el anlisis comparativo de los mecanismos institucionales de participacin social. De especial inters es la investigacin sobre los mecanismos participativos para la toma de decisiones sobre normas e instituciones que regulen el flujo de personas, de ideas y de creatividad cultural; sobre el desarrollo de un marco regional para los derechos de ciudadana
(incluyendo los derechos culturales y de minoras en el plano regional, y las instituciones jurdicas que los garanticen); y el anlisis de los intercambios inter-locales (de municipios, de grupos especficos) en el contexto regional.
Finalmente, la nueva realidad regional implica una revisin de las herramientas conceptuales que las diversas tradiciones tericas pueden ofrecer. Las teoras
sobre el nacionalismo, sobre las identidades y los procesos de simbolizacin, sobre el sentido de pertenencia y la subjetividad, sobre el significado de las fronteras, sobre el multiculturalismo y la ciudadana stas y muchas ms pueden ofrecer herramientas tiles. La comparacin con otros procesos, desde la Unin Europea y el NAFTA hasta mbitos de construccin regional menos institucionalizados, sin duda podrn ayudar en la tarea.

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Los rostros del Mercosur

Notas
1 El proceso de negociacin est desarrollndose con gran rapidez, y los resultados comerciales son notorios: el comercio intrarregional se increment
a una tasa superior al 20% anual entre 1985 (cuando se firm el acuerdo bilateral entre Argentina y Brasil) y 1996 (un aumento cinco veces mayor que
el del comercio extra-regional). Los programas de inversiones, las empresas
comunes, as como las negociaciones administrativas entre gobiernos para
lograr normas y prcticas convergentes, estn progresando, a pesar de los
avatares econmicos y polticos que marcan las relaciones entre los pases
(Ferrer, 1997).
2 Refirindose a un caso especfico, el autor contina: Misiones puede ser
una provincia marginal, donde operan economas marginales, pero en cambio
posee lo ms difcil de conseguir por medio del voluntarismo: est integrada
de hecho, y esta integracin es la punta de lanza de muchas otras instancias
no slo provinciales sino tambin nacionales (Abnzano, 1993: 76-77).
3 El movimiento de mujeres al que hacemos referencia incluye una red amplia de organizaciones de base y de organizaciones y militantes locales y nacionales, red vinculada a la coordinacin latinoamericana de las organizaciones no gubernamentales que se estableci en funcin de las Conferencias Internacionales.
4 El dficit democrtico no se resuelve simplemente con la creacin de un
Parlamento regional con elecciones directas, como lo demuestra el caso europeo. Se requieren mecanismos de control y monitoreo social de la institucionalidad regional, y mecanismos alternativos de participacin (Bull, 1993).

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