LA HISTORIA SUBALTERNA COMO PENSAMIENTO POLTICO

Dipesh Chakrabarty
Habla sobre determinados temas tericos planteados en los trabajos de Hayden
White.
Hayden White haciendo referencia a un ensayo de Schiller de principios del siglo XIX
sobre la idea de lo sublime, White deca: Los hechos histricos son domesticados
polticamente en la precisa medida en que se les impide desplegar de facto el aspecto
de lo sublime que Schiller les atribua en el ensayo de 1801
El propio White dice: La esttica de lo bello preside el proceso en el que los estudios
histricos se constituyen como disciplina erudita autnoma. Para esta tradicin, toda
confusin mostrada por el registro histrico no es sino un fenmeno de superficie:
un producto de lagunas en las fuentes documentales, de errores a la hora de ordenar
los archivos o de negligencias o errores de estudios anteriores.

White prefiere la visin de la historia como sublime - algo por naturaleza

desordenado y, por lo tanto, constitutivamente incomprensible a la visin habitual del
historiador que considera que el proceso histrico o bien contiene algn orden interno
que es tarea del historiador discernir, o bien se aviene al orden que el historiador hace
recaer sobre l.
White sigue al Schiller al pensar lo bello como armonioso y sublime como aquello que
se resiste al orden. Por otro lado, los sublime tanto para White como para Schiller, tal y
como veremos, constituyen tambin la base de sus pensamientos sobre la libertad
humana.
Lo bello, por otro lado, es algo que Schiller compara con la regularidad de un jardn
francs y pregunta: Quin no prefiere detenerse entre el desorden espiritual de un
paisaje natural antes que en la regularidad sin garra de un jardn francs? En lo bello,
razn y sensualidad van al unsono Lo sublime las separa.
Los aspectos disciplinarios de la historia, en este modo de pensamiento, connotan una
bsqueda de lo bello. No nos permiten explorar plenamente la esfera de la libertad que
slo lo sublime la resistencia innata de la historia al orden puede hacer posible.
En la media en que las explicaciones histricas se hace comprensibles [] o
explicables , escribe White, nunca podrn servir como visin de una poltica
visionaria preocupada por dotar a la vida social de sentido que por la belleza

(Chakrabarty) La realidad histrica no tiene orden en s misma. Dotarla de sentido es

una responsabilidad humana cumplida, en este caso, por el historiador. Cuando el
historiador escribe como si la realidad ordenada de las narraciones histricas fuera
algo que existiera naturalmente en el mundo de manera independiente al acto del
historiador de ordenar la realidad entonces, ella o l, a juicio de White, niega la
responsabilidad que tienen que asumir los humanos de poner sentido all donde no
hay sentido alguno.
(Chakrabarty) Si nosotros como historiadores, aceptramos esta responsabilidad como
propia, podramos utilizar los archivos para producir explicaciones narrativas de las
que slo nosotros seramos responsables. A travs de este acto, reconoceramos tanto

el desorden innato de la realidad como la visin (poltica) que inspir el sentido que
buscbamos en ella.

En lugar de admitir su responsabilidad por el orden que sus explicaciones producen y,

por lo tanto, reconocer la realidad histrica como sublime, los historiadores, se queja
White, permanecen del lado de lo bello, imaginando que las realidades histricas
objetivas son de una naturaleza tal que permite que la investigacin histrica saque
a la luz su orden oculto.

Dotar a la vida social de sentido es, para White, un acto con repercusiones
existenciales.
La idea de los sublime lleva a White a algunas cuestiones formales. Si los procesos
histricos se caracterizan en efecto por lo que White, siguiendo a Shiller, llama
confusin, entonces, sino deseamos simplemente domesticar este aspecto
incomprensible de la historia haciendo que todo parezca ordenado y sistematizado,
cmo abordamos la representacin de lo irrepresentable, es decir, de los sublime?

White. El concepto de la voz media de la historia. La voz media es una voz que no
es ni activa (sujeto), ni pasiva (objeto) y, de algn modo, contribuye a mitigar la
dicotoma sujeto-objeto que normalmente apuntala el realismo disciplinario de la prosa
histrica.
White. Tanto la izquierda como la derecha, dice, intentan privilegiar lo bello sobre los
sublime, la idea de orden sobre la de confusin de la historia. l prefiere un futuro en
el que las personas acten conscientes del profundo sentido o confusin que
caracteriza la historia, de forma que esto les permita hacerse responsables del futuro
que elijan.

(Chakrabarty) Las ideas de Hayden White sobre lo sublime, la confusin y la

incomprensibilidad innata del proceso histrico y la idea de la voz media tienen
resonancias con algunos de los problemas intelectuales con los que los historiadores
del grupo de los Estudios de la Subalternada se han encontrado en su propia
investigacin.

II
Chakrabarty. Ni el tipo particular de romanticismo de Shiller, ni el existencialismo de
White resultan tiles para pensar sobre cmo escribir la historia del sujeto poltico de
masas de la democracia India.
La serie India de los Subaltern Studies estuvo dedicada ante todo al estudio de la
naturaleza de la participacin popular (y principalmente campesina) en los procesos
polticos que el dominio britnico despleg en India.
Los Subaltern Studies constituyeron un ejemplo de historiografa con motivaciones
polticas. El autor afirma que la tradicin de escritura de la historia de izquierdas en
India estaba influida de manera profunda, aunque nada sorprendente, por la

historiografa socialista marxista inglesa, la denominada tradicin de la historia desde

abajo
Las narraciones marxistas inglesas de las historias populares estaban moldeadas de
acuerdo con una temporalidad desarrollista: el campesino, en esa historia, o
desapareca o quedaba desbancado para dar origen al obrero que, a travs de la
destruccin de mquinas, el cartismo, y otras luchas por derechos, un da se
metamorfoseara en la figura del ciudadano o del proletariado revolucionario.
Dentro de este modo de pensamiento, se le conceba al campesino como una persona
prepotica. l o ella era alguien que, por as decirlo, no entenda los lenguajes
operativos de las instituciones modernas gobernantes, a pesar de verse obligado a
tratar con ellas. En la tradicin inglesa de historia desde abajo, slo con el paso del
tiempo, despus de haber pasado por un proceso de desarrollo intelectual, podan las
clases subalternas madurar y convertirse en una fuerza poltica moderna.
El campesino o el subalterno, revindicbamos, era poltico desde el mismo momento
en que se levantaba en rebelin contra las instituciones del Raj.
Los legados tanto del imperialismo como del anticolonialismo se hablaban entre s en
este debate implcito sobre si el subalterno se haca poltico con el tiempo (a travs de
una especie de proceso pedaggico) o si la figura del subalterno era constitutivamente
poltica.
Los escritos de Gandhi y de otros dirigentes sindicalistas expresan con frecuencia un
miedo hacia la multitud descontrolada y ven en la educacin una solucin al problema.
Al igual que el populismo ruso de finales del siglo XX, este modo de pensamiento no
slo buscaba bondad poltica en el campesinado indio, sino que tambin, en un
mismo movimiento, se esforzaba por convertir el denominado atraso del
campesinado en una ventaja histrica. Se imaginaba que el campesino, al no haberse
corrompido con el individualismo autocentrado de la burguesa y al estar orientado a
las necesidades de su comunidad, estaba dotado ya de la capacidad de marcar el
comienzo de una modernidad diferente y ms comunitaria que la que prevaleca en
Occidente.

Las mismas restricciones impuestas sobre la poltica constitucional suponan entonces

que el campo, la fbrica y la calle se convertan en importantes escenarios para la
lucha por la independencia y el autogobierno. Y, a travs estos escenarios, los sujetos
subalternos, con su modo caracterstico de poltica (que inclua prcticas de violencia
pblica), accedieron a la vida pblica.
La inauguracin de la era de la poltica de masas en India fue, pues, posible gracias a
ideologas que presentaban algunas de las caractersticas globales clave del
pensamiento populista: la tendencia a ver cierta bondad poltica en el campesinado o
en las masas; la tendencia tambin a ver una ventaja histrica donde, de acuerdo con
el juicio colonial, slo haba atraso. Ver ventaja en el atraso supona, asimismo,
desafiar la temporalidad de las ideas sobre las fases de la historia. Significaba torcer el
tiempo del todava no colonial para adecuarlo a la estructura del ahora democrtico
y anticolonial.
El centro de atencin de Guha se mantiene firmemente en la comprensin de la
naturaleza de las prcticas que componan la sublevacin campesina en un periodo
posterior a la llegada del dominio colonial, pero anterior a la introduccin del
campesinado al colonialismo. Guha quera entender los campesinos como autores
colectivos de estas sublevaciones, haciendo un anlisis estructuralista de las prcticas

de movilizacin, comunicacin y violencia pblica, creadoras de espacio y de tiempo,

que constituan la rebelin (y, por lo tanto, un mbito subalterno de la poltica).
De los estudios de subalternidad la rebelin era su propia justificacin.

Se buscaba un sujeto revolucionario. Pero sus potencialidades polticas estn tambin

agotadas en la actualidad. Este sujeto, por definicin, no poda ser el proletariado. Y,
sin embargo, era difcil definir un sujeto histrico-mundial que ocupara el lugar del
proletariado que no exista.
Cuando el joven Marx, hegeliano de izquierdas, invent la categora del proletariado
como nuevo sujeto revolucionario de la historia que sustituira la burguesa hay que
recordar que lo hizo antes de que Engels escribiera su libro sobre la clase obrera de
Manchester en 1844, haba un presin filosfica en el nombre y ste pareca ajustarse
a la clase de obreros nacidos de la revolucin industrial. Pero nombres como
campesinado (Mao), subalternos (Gramsci), condenados de la tierra (Fanon) o el
partido como sujeto (Lenin/Lukcs) no tienen ni presin filosfica ni sociolgica.
Habra que estirar ligeramente el anlisis marxista cada vez que tengamos que
vrnoslas con el problema colonial
Un sujeto colectivo, sin nombre propio, un sujeto que slo es posible nombrar a travs
de una serie de desplazamientos del trmino europeo original, el proletariado.
Fuera del Occidente industrializado, el sujeto revolucionario no estaba definido, ni
siquiera en el plano terico. La historia de esta imprecisin equivale al reconocimiento
de que si queremos entender la naturaleza de las prcticas polticas populares a
escala global con nombres de sujetos inventados en Europa, slo podemos recurrir a
una serie de subttulos.

Chakrabarty. Reconocer el carcter de subttulos que tienen categoras como

masas, el subalterno o el campesino es, sugiero, el primer paso hacia la
escritura de las historias democrticas que han nacido gracias a la poltica de masas
del nacionalismo anticolonial.
La gran apreciacin que Guha hizo acerca de la sublevacin campesina es que sta
era el acto de un sujeto colectivo, no de una coleccin de individuos.
Como historiador, Guha no quiso psicologizar este sujeto. Ni escribi sobre un
inconsciente colectivo jungiano, ni recorri a ninguna ida de turba o
muchedumbre, ni siquiera de psicologa de grupo revolucionario. En otras palabras,
no vea al sujeto colectivo autor de las sublevaciones campesinas de acuerdo con
el modelo de un individuo. ste no constitua una unidad. Naca de manera coyuntural.

Hubo muchas crticas sobre el hecho de que al mtodo le faltaba una psicologa
propiamente dicha, de que trataba a los denominados nativos, campesinos ricos,
campesinos pobres y sin tierra como iguales. Quin era exactamente el subalterno?
Pero creo que haba algo de saludable en la insistencia de Guha de que el sujeto de
una sublevacin era colectivo y en su negativa a ver a este colectivo ya fuera por
sumatoria (como una coleccin de individuos) o como algo que tena una mente o una
psicologa propia.

A mi juicio (Chakrabarty), los historiadores de las rebeliones populares y colectivas

practican con frecuencia un individualismo metodolgico que alinea la disciplina con
las prcticas del Estado o de las lites.
En cuanto al mtodo de individualizacin Foucault dijo en una ocasin: individua con
objeto de controlar.
Pero, por su propia naturaleza, este acto de disolver un colectivo en una suma de
individuos pasa por alto las seales que hablaban de una capacidad de accin
colectiva.
El filsofo poltico Etienner Balibar capta muy bien el miedo a las masas que est
incorporado en este procedimiento de individuacin.
Los historiadores suelen seguir la gua metodolgica de sus fuentes. Intentan llegar al
mundo colectivo del campesino o del pobre urbano a travs de documentos que han
efectuado ya una distorsin metodolgica, al obligar a una serie de individuos a
pronunciarse con respecto a actos realizados por un colectivo.
Guha, creo fue el primer historiador que plante esta cuestin con su insistencia
metodolgica en que haba que estudiar la sublevacin campesina como una forma de
accin colectiva que formaba parte de la poltica moderna en India.
La cuestin en la historia subalterna, es precisamente no convertir estos nombres y la
capacidad de accin que connotan en carreras de individualidad biogrfica.
Son estos momentos en los que tanto la incomprensibilidad parcial del proceso
histrico como la necesidad de adoptar una voz media se hacen visibles.
El llamado de Hayden White a reconocer la naturaleza sublime del proceso histrico
y a desarrollar narrativamente la voz media nos muestra una manera de mantenerse
en el vrtice de estas dos tendencias contrarias.

FIN