Actualmente
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Pangea
Las lneas marcadas sobre Pangea sealan las masas de tierra que se separaran para formar
los continentes actuales.
Pangea (Pangaea) es el supercontinente formado por la unin de algunos continentes
actuales que se cree que existi durante las eras Paleozoica y Mesozoica, antes de que los
continentes que lo componan fuesen separados por el movimiento de las placas tectnicas
y conformaran su configuracin actual. Este nombre aparentemente fue usado por primera
vez por el alemn Alfred Wegener, principal autor de la teora de la deriva continental, en
1912. Procede del prefijo griego "pan" que significa "todo" y de la palabra en griego "gea"
"suelo" o "tierra" ( Gaa, Ga o G). De este modo, quedara una palabra
cuyo significado es "toda la tierra".
Se cree que la forma original de Pangea era una masa de tierra con forma de "C" distribuida
a travs del Ecuador. Ya que el tamao masivo de Pangea era muy amplio, las regiones
internas de tierra debieron ser muy secas debido a la falta de precipitacin. El gran
supercontinente habra permitido que los animales terrestres emigraran libremente desde el
Polo Sur al Polo Norte. Al extenso ocano que una vez rode al supercontinente de Pangea
se le ha denominado Pantalasa (Panthalassa).
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Se estima que Pangea se form a finales del perodo Prmico (hace aproximadamente 300
millones de aos) cuando los continentes, que antes estaban separados, se unieron
formando un slo supercontinente rodeado por un nico mar.
] La formacin de Pangea
Distribucin de los continentes hace 500 millones de aos durante el Cmbrico Inferior,
una vez que Pannotia se fragmentase. Los tres pequeos continentes son Laurentia, Siberia
y Bltica, mientras que el grande es Gondwana. El ocano Proto-Tetis se localiza entre
Gondwana y los pequeos continentes, el ocano Khanty entre Siberia y Bltica y el ocano
Iapetus entre Laurentia y Bltica.
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Distribucin de los continentes hace 470 millones de aos durante el Ordovcico Medio.
Abajo, el microcontinente de Avalonia.
Distribucin de los continentes hace 430 millones de aos durante el Silrico. Los
pequeos continentes son Siberia y Laurentia-Bltica-Avalonia (Euroamrica), mientras
que el ms grande es Gondwana. Ahora entre Gondwana y Euramrica se extiende el
ocano Rheico. Entre Euramrica y Siberia, el ocano Ural sustituye al ocano Khanty.
Distribucin de los continentes hace 370 millones de aos durante el Devnico. Al norte
est situado el continente Siberia, en el medio el supercontinente de Euramrica, y al sur
Gondwana. Los microcontinentes de China del Norte y China del Sur se desgajan de
Gondwana y a su paso el oceano Proto-Tetis es sustituido por el ocano Paleo-Tetis.
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Distribucin de los continentes hace 300 millones de aos a finales del Carbonfero. Al
norte est situado el continente Siberia, en el medio el supercontinente de Euramrica, y al
sur Gondwana. Al este se encuentran China del Norte y China del Sur, bordeando el ocano
Paleo-Tetis. Al sur, Cimmeria se desgaja de Gondwana y a su paso el ocano Paleo-Tetis
ser reemplazado por el ocano Tetis.
Rodinia, que se form hace 1100 millones de aos durante el Proterozoico, fue el
supercontinente del que derivaron todos los continentes subsecuentes. No se descarta la
posibilidad de la existencia de supercontinentes anteriores a Rodinia, formados y
desintegrados cclicamente durante los 4.600 millones de aos de existencia de la Tierra.
Rodinia se fragment hace unos 750 millones de aos y despus los fragmentos volvieron a
reunirse en el supercontinente Pannotia hace 600 millones de aos. Pero una vez ms, el
supercontinente nico se vuelve a fragmentar. Hace 540 millones de aos, slo despus de
60 millones de aos de su formacin, Pannotia se divide en dos fragmentos: Gondwana al
sur y Proto-Laurasia, ms pequeo, al norte.
El supercontinente menor, Proto-Laurasia se desplaz lejos de Gondwana a travs del
ocano Pantalsico. Un ocano nuevo se form entre los dos continentes, el ocano ProtoTetis. Inmediatamente, Proto-Laurasia se parti en varios segmentos para crear Laurentia,
Siberia y Bltica. Esta separacin tambin propici la generacin de dos ocanos nuevos, el
Iapetus y Khanty. Bltica permaneci al este de Laurentia, y Siberia se asent al noreste de
Laurentia.
Durante el Cmbrico, el continente independiente de Laurentia (qu posteriormente se
convirti en Norteamrica) estuvo fijo en el Ecuador, rodeado con tres ocanos, el ocano
Pantalsico al norte y al oeste, el ocano Iapetus al sur, y el ocano Khanty al este. Al inicio
del Ordovcico, el microcontinente de Avalonia (una masa de tierra que se convertira en
los Estados Unidos, Nueva Escocia e Inglaterra), se separ de Gondwana y comenz su
viaje hacia Laurentia.
Hacia el final del Ordovcico, Bltica choc con Laurentia, y el norte de Avalonia choc
con Bltica y Laurentia. Entonces, Laurentia, Bltica y Avalonia se unieron para conformar
al supercontinente menor de Euramrica o Laurusia, cerrando el ocano Iapetus, mientras
que el ocano Rheico se expandi hacia la costa meridional de Avalonia. La colisin
tambin dio lugar a la formacin de los Apalaches norteos. Siberia se asent cerca de
Euramrica con el ocano Khanty entre los dos continentes. Mientras todo esto estaba
sucediendo, Gondwana se desplaz lentamente hacia el polo sur. Este fue el primer paso de
la formacin de Pangea.
El segundo paso en la formacin de Pangea fue la colisin de Gondwana con Euramrica y
se une a ella. Durante el Silrico, Bltica ya haba chocado con Laurentia para formar
Euramrica. Avalonia no haba chocado con Laurentia todava, y una va martima entre
ellos (que era un remanente del ocano Iapetus) todava se contraa al mismo tiempo que
Avalonia avanzaba lentamente hacia Laurentia. Mientras tanto, Europa meridional se
separ de Gondwana y comenz a dirigirse hacia Euramrica a travs del recientemente
formado ocano Rheico y colision con Bltica meridional durante el Devnico. Sin
embargo, este microcontinente tan solo era una placa ocenica. El ocano Khanty (el
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ocano hermano de Iapetus), tambin se contrajo al mismo tiempo que un arco insular
desgajado de Siberia choc con Bltica del este (ahora parte de Euramrica). Detrs de este
arco insular se estaba formando un ocano nuevo, el ocano Ural.
Al final del Silrico, los microcontinentes de China del Norte y China del Sur se desgajaron
de Gondwana y comenzaron a dirigirse hacia el norte a travs del ocano Proto-Tetis,
abriendo desde el sur el ocano Paleo-Tetis. En el perodo Devnico, Gondwana se
desplaz hacia Euramrica, lo que caus que el ocano Rheico se contrajera.
Al inicio del Carbonfero, el noroeste de frica haba tocado la costa sudeste de
Euramrica, creando la porcin meridional de las montaas Apalaches y las Montaas
Atlas. Sudamrica se movi hacia el norte con direccin a Euramrica meridional, mientras
que la porcin del este de Gondwana (India, Antrtida y Australia) se dirigi hacia el polo
sur desde el ecuador.
China del Norte y China del Sur se encontraban en continentes independientes. Hacia la
mitad del Carbonfero, el microcontinente de Kazakhstania haba chocado con Siberia (el
continente siberiano haba sido un continente separado durante millones de aos desde la
fragmentacin del supercontiente Pannotia). Al final del Carbonfero, el oeste de
Kazakhstania choc con Bltica, cerrando los ocanos Ural y Proto-Tetis entre ellos
(orogenia Uraliana), causando la formacin de las montaas de los Urales y la formacin
del supercontinente de Laurasia.
Mientras tanto, Sudamrica haba chocado con el sur de Laurentia, cerrando el ocano
Rheico y formando la parte sur de los Apalaches y las montaas de Ouachita. Para este
tiempo, Gondwana se posicion cerca del polo sur, y se formaron glaciares en la Antrtida,
la India, Australia, frica meridional y Sudamrica. El bloque del norte de China choc
con Siberia al final del Carbonfero, cerrando por completo el ocano Proto-Tetis.
Para el inicio del Prmico temprano, la placa Cimmeriana se desgaj de Gondwana y se
dirigi hacia Laurasia, formando un ocano nuevo en su extremo meridional, el ocano
Tetis, y cerrando el ocano Paleo-Tetis. La mayora de las masas de tierra estaban reunidas
en una sola entidad. Para el perodo Trisico, Pangea rot ligeramente en direccin al
sudoeste. La placa Cimmeriana todava viajaba a travs del cada vez ms pequeo ocano
Paleo-Tetis, hasta la mitad del Jursico. Paleo-Tetis se cerr de oeste a este, creando la
orogenia Cimmeriana. Pangea pareca una "C", con un ocano dentro de la "C", el nuevo
ocano Tetis. No obstante, Pangea se desuni durante el Jursico Medio, y esta
fragmentacin se explica en el siguiente apartado.
La separacin de Pangea
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Distribucin de los continentes hace 220 millones de aos durante el Trisico Superior. En
la primera fase de la separacin de Pangea, una grieta empieza a formarse entre el oeste y el
ocano Tetis.
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Distribucin de los continentes hace 150 millones de aos durante el Jursico Superior.
Comienza la segunda fase de la separacin de Pangea. Gondwana se fragmenta en frica,
Sudamrica, India y Antrtida/Australia.
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