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Prevencin

Carga mental de trabajo

Direccin de Seguridad e Higiene, agosto de 2005

ASEPEYO
Mutua de Accidentes de Trabajo
y Enfermedades Profesionales de la Seguridad Social n 151
Direccin de Seguridad e Higiene de ASEPEYO, agosto de 2005
rea de Psicosociologa de la Prevencin

Para la reproduccin total o parcial de esta publicacin se precisar la autorizacin de la


Direccin de Seguridad e Higiene de ASEPEYO

MUTUA DE ACCIDENTES DE TRABAJO


Y ENFERMEDADES PROFESIONALES
DE LA SEGURIDAD SOCIAL N 151

Prevencin

CARGA MENTAL DE TRABAJO

La evolucin del trabajo del hombre ha pasado por diferentes etapas. En la primera etapa se
desarrolla el tipo de trabajo artesano en el cual hay un claro predominio del trabajo muscular con
un importante esfuerzo fsico.
Posteriormente la evolucin propici la aparicin de la mquina de vapor y la electricidad con lo
cual se pas a un trabajo ms mecnico pasando de ser trabajo artesano a ser fabril. En este
caso ya no interviene tan slo el msculo sino que interviene un mayor nmero de componentes
en el tipo de esfuerzo a realizar.
Por ltimo, la tercera etapa nos conduce hacia una total automatizacin de los procesos a travs
de las nuevas tecnologas. En este caso el trabajo se basa en una constante recepcin de
estmulos e informacin que deben ser tratados por el trabajador. Este tipo de trabajo supone un
esfuerzo, fundamentalmente, mental ya que participa el sistema nervioso central debido a la
necesidad recibir y procesar la informacin.

1. CONCEPTO DE CARGA DE TRABAJO


Todo trabajo implica el desarrollo de unas operaciones motoras y cognitivas. El nivel de esfuerzo
que el individuo debe realizar para ejecutar una tarea a travs de sus mecanismos fsicos y
mentales se considera la carga de trabajo.
Por tanto podemos definir la carga de trabajo como: el conjunto de requerimientos fsicos y
mentales a los que se ve sometido un trabajador a o largo de la jornada laboral.
Desde el punto de vista psicolgico el concepto de carga tiene dos acepciones:
-

Se considera carga a la presin o tensin que se ejerce sobre el trabajador.


Se considera carga a las consecuencias que tiene el trabajo para el trabajador.

En funcin de estas dos acepciones, la mayora de autores consideran carga de trabajo a las
consecuencias del trabajo, mientras que a los factores del trabajo los denominan Exigencias. Por
tanto existir carga cuando las exigencias del trabajo implican una dificultad de respuesta y son
superiores a las capacidades del individuo.
Esta carga de trabajo puede ser de dos tipos, ya que todo trabajo implica esfuerzos de dos tipos:
a) Fsica: esfuerzo muscular: el trabajo requiere por parte del operario un consumo de
energa derivada de un esfuerzo realizado a travs de los msculos. Es esencialmente muscular
debido al trabajo fsico prolongado y se traduce en una disminucin de aptitudes para las
reacciones rpidas y ajustadas.
b) Mental: esfuerzo intelectual debido al tratamiento de la informacin.

ASEPEYO. Direccin de Seguridad e Higiene

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2. CONCEPTO DE CARGA MENTAL


La carga de trabajo mental se refiere al esfuerzo intelectual que acarrea una determinada
tarea. Normalmente se equipara a la nocin de capacidad de tratamiento de la
informacin. Desde este enfoque se puede afirmar que todo trabajo, incluso el ms
simple, es mental, e inversamente tambin fsico, ya que siempre se implican a la vez
mecanismos fsicos y psicolgicos. Esto nos indica que no existe una ruptura radical entre
ambos, sino que es una cuestin de predominio en las tareas.
La carga mental est, por tanto, en funcin de la cantidad de informacin que el trabajador
debe tratar por unidad de tiempo.
En el trabajo mental se ponen en juego los procesos psicolgicos siguientes: la toma de
informacin del exterior (percepcin), el anlisis de la informacin, la memoria y la
representacin mental (adecuar la realidad y el modelo mental de realidad).
De lo dicho anteriormente se deduce que los fundamentos en los que se basa la carga
mental son:
a
a
a

La informacin
El tiempo
El nivel de atencin

La carga de trabajo mental puede ser por exceso o por defecto, la infrautilizacin de las
estructuras complejas de la inteligencia debido a trabajos montonos y repetitivos puede
producir una esclerosis de dichas estructuras. O el exceso de utilizacin produce fatiga
mental.
Despus de lo comentado anteriormente podemos definir la Carga Mental:
Nivel de esfuerzo intelectual que debe realizar un trabajador para satisfacer las
demandas del trabajo relacionadas con el procesamiento de la informacin
(percepcin, memoria y razonamiento).

3. PROCESO DE RECEPCIN Y TRATAMIENTO DE LA INFORMACIN


Para comprender mejor como puede llegar a desarrollarse la carga mental en el trabajo es
necesario conocer previamente cul es el proceso mediante el que la persona es capaz de
procesar una determinada informacin. En todo proceso informativo se dan cuatro funciones
bsicas:
1. Recepcin de la informacin:
Toda la informacin que reciben los seres humanos se canaliza a travs de los rganos de
los sentidos y se lleva a cabo por medio del proceso de percepcin.

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La Percepcin consiste en el proceso mediante el cual los individuos organizan e interpretan


sus impresiones sensoriales con objeto de dar significado a su entorno. Esta puede ser de
dos tipos:
-

Percepcin de la realidad fsica


Percepcin de la realidad social

La conducta de las personas se fundamenta en la forma en que perciben la realidad y no en


la realidad misma, es decir que la reaccin del individuo se realiza de acuerdo con lo
percibido que puede ser distinto de lo real.
El principal factor que interviene en el proceso perceptivo es la atencin. Este es un proceso
complejo en el que intervienen la mayora de funciones cognitivas del cerebro y que se
manifiesta a travs de un comportamiento voluntario del individuo en virtud del cual algunos
estmulos del entorno pasan a convertirse en principales. La caracterstica fundamental de la
atencin es que su capacidad de atender a varios estmulos a la vez es limitada.
La atencin tiene una serie de caractersticas que la definen:
-

Parmetros de la atencin: Amplitud, Lmites y Selectividad


Determinantes de la atencin: Externos e Internos

Todos estos fenmenos nos permiten recibir un determinado tipo de informacin en forma de
estmulos.
2. Almacenamiento de la informacin:
Este proceso se realiza a travs de los mecanismo de memoria. Mecanismo a travs del cual
somos capaces de retener multiplicidad de informaciones y de hacerlas presentes en el
momento que se necesitan
3. Procesamiento y toma de decisiones
Se produce una integracin de la informacin. Esta es transmitida al cerebro por medio de los
rganos sensoriales donde debe ser descodificada e interpretada para valorar cual es la
respuesta adecuada a dicha informacin y as dar las rdenes al organismo para emitir una
determinada respuesta.
4. Accin
Ejecucin de la conducta determinada en el proceso de toma de decisiones.
La comunicacin entre el hombre y la mquina est basada en el proceso perceptivo que el
ser humano pone en juego a travs del cual puede establecer intercambios de informacin
con las mquinas. Este proceso perceptivo se realiza bsicamente por medio de los rganos
sensoriales (vista, odo y tacto principalmente) y procesos de atencin y memoria.

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El proceso de comunicacin entre ambos sigue un esquema de feed-back:


1- El hombre efecta una toma de informacin a travs de los dispositivos de sealizacin
de la mquina.
2- A partir de la informacin recibida el hombre ejecuta la accin requerida por lo indicado en
los dispositivos de sealizacin.
3- La accin se ejerce sobre la mquina por medio de los mandos.
4- El resultado de la accin aparece en los dispositivos de sealizacin, con lo cual se cierra
el bucle de informacin y vuelve a empezar el proceso.

INDIVIDUO
INTERPRETACIN
DECISIN

MQUINA

PERCEPCIN

MANDO

INDICADOR
PRODUCCIN

MECANISMO
DE CONTROL

4. FACTORES FAVORECEDORES DE LA CARGA MENTAL


La carga mental puede venir provocada por los siguientes factores:

Internos: se refieren a las caractersticas Individuales o personales: fsicos y


psicolgicos
Externos: se refieren a las caractersticas del entorno que rodea a la persona:
-

Socioafectivos: entorno afectivo de la persona: amistades, familia


Laborales: puesto de trabajo

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5. FACTORES LABORALES
Los factores laborales estn asociados a distintas caractersticas de los puestos de trabajo
entre los ms influyentes en la posible aparicin de carga mental estn: el diseo de la s
tareas, el diseo de dispositivos y controles y la organizacin del tiempo de trabajo.
5.1. Diseo de las tareas
El mal diseo de las tareas puede derivar en sentimientos de insatisfaccin si no se controlan
adecuadamente el conjunto de variables que se indican a continuacin.
Las variables que definen el diseo de las tareas son:
5.1.1. Contenido de las Tareas:
Son las demandas que exige el trabajo que sern vistas como un problema por el individuo
que las tenga que realizar en funcin de su percepcin sobre si podr solventarlas
satisfactoriamente con los recursos de los que dispone, o por el contrario dichas demandas
sobrepasarn su capacidad de esfuerzo. Los factores fundamentales del contenido de las
tareas son:

Cantidad de informacin

Es el volumen de informacin recibido y que ha de ser procesado para obtener la


comprensin de dicha informacin.
Este volumen de informacin aumenta o disminuye el nivel de carga mental, si tenemos en
cuenta que el hombre tiene una capacidad limitada de tratamiento de la informacin no es de
extraar que a niveles altos de informacin o demasiado bajos el esfuerzo necesario se vea
incrementado y por tanto aumenta el nivel de esfuerzo necesario.
Los problemas que se derivan de un mal diseo de la cantidad de informacin son:
-

Sobrecarga: exceso de informacin y por tanto superacin del umbral de


capacidad de tratamiento. Puede ser de dos tipos: Cuantitativa: hay mucho
trabajo y se dispone de poco tiempo para realizarlo. Y Cualitativa: dificultad
excesiva del trabajo cuando el sujeto no tiene la habilidad suficiente para
ejecutar la tarea.
Subcarga: defecto de informacin, es decir recibir menos informacin de la que
uno est capacitado para tratar. Consecuencia de ello es una falta de
estimulacin.

Tipos de tarea

Existen algunas tareas, que por sus propias caractersticas, pueden representa un mayor
nivel de carga mental que otras, por ejemplo:
- control de mviles (trfico areo, martimo, carretera)
- de control de calidad (inspeccin, mantenimiento)
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de vigilancia (seguridad, alerta, regulacin procesos automticos)


de pilotaje
de introduccin de datos
administrativas
de diagnstico.

Se ha demostrado que en tareas que exigen esfuerzo mental se produce a medida que
avanza el tiempo de trabajo una reduccin de la velocidad y la precisin en la ejecucin de la
tarea.

Duracin de la tarea

Este parmetro debe disearse en funcin de la cantidad de tiempo:


-

del que se dispone para elaborar la tarea y del apremio para realizarla (Ritmo de
trabajo).
durante el cual debe mantenerse la atencin.

Complejidad - rapidez de la tarea

Es el esfuerzo de memorizacin, o nmero de elecciones a efectuar, relacionado con la


velocidad con la que debe emitirse la respuesta.
5.1.2. Estimulacin de la tarea
Las tareas deben tener los suficientes estmulos fisiolgicos y psicolgicos para que stas
sean interesantes y atrayentes para los trabajadores. Toda tarea necesita de un grado de
tensin que la haga estimulante y atrayente para el individuo que la ejecuta, cuando esto no
se produce se entra en el aburrimiento y en procesos de monotona y repetitividad.
El efecto de esta falta de estimulacin se convierte normalmente en tareas montonas,
repetitivas y aburridas. El trmino monotona se utiliza para describir el estado de nimo que
produce el trabajo repetitivo, mientras que el trmino aburrimiento incluye una actitud
desfavorable de la persona hacia el trabajo, por tanto el aburrimiento resulta ms afectado
por la personalidad del sujeto.
El aburrimiento ha sido un fenmeno estudiado ltimamente por los britnicos, encontrando
que los trabajadores que declaran aburrirse en su trabajo tienen casi el doble de alteraciones
fsicas que los que disfrutan en l. Las alteraciones ms habituales son: enfermedades
cardiovasculares, alteraciones de tipo nervioso, gastrointestinales y dolencias seas y
musculares. La explicacin de estas alteraciones radica en que los niveles de adrenalina del
organismo aumentan considerablemente cuando se realizan trabajos aburridos (respuesta a
la frustracin).
El estado de aburrimiento se presenta fundamentalmente hacia la mitad del perodo de
trabajo, mientras que desaparece al final de la jornada por lo que se denomina el "esfuerzo
final".

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Los factores que determinan el diseo del nivel de estimulacin adecuado son:

Grado de complejidad de las operaciones

La complejidad de la tarea debe estar acorde con las habilidades que tenga el individuo para
poder desarrollarla adecuadamente. Por tanto no debe ser excesivamente compleja, ya que
entonces se produce un proceso de frustracin al no poder alcanzar el objetivo, ni demasiado
simple, ya que se produce un proceso de desmotivacin debido a que la tarea se supera
fcilmente

Infrautilizacin de las habilidades del individuo

Las tareas deben estar diseadas de modo que traten de utilizar el mximo de habilidades y
capacidades de la persona, ya que si no es as se producen altos niveles de frustracin y
desmotivacin. Lo individuos con mayor inteligencia se ven ms afectados por los trabajos
montonos.

Bajo nivel de autonoma individual

La autonoma es el grado de control que el individuo tiene sobre el propio trabajo y sus
tareas. Los aspectos que deben tenerse en cuenta son:
-

Grado de participacin en el diseo de las operaciones: la falta de implicacin en


el diseo, planificacin y organizacin de las tareas constituye una fuente
importante de desmotivacin.
Grado de responsabilidad y poder de toma de decisiones: las tareas que son de
simple ejecucin resultan ms "cargantes" que las que incorporan cierta libertad
de decisin.

Nivel de Atencin

Tanto el exceso como el defecto de atencin constituyen una posible fuente de problemas en
el puesto de trabajo. A niveles de atencin muy elevados el nivel de fatiga acumulado es
mayor, mientras que a niveles bajos la posibilidad de distracciones aumenta
considerablemente.
La falta de estimulacin tanto fisiolgica como psicolgica disminuyen el grado de atencin
necesaria para ejecutar las tareas correctamente.

Repeticin excesiva de las operaciones

La repeticin continuada de la misma tarea hace que su desarrollo se convierta en un


mecanismo automtico ya que la informacin que aporta no resulta significativa.
Todos estos factores pueden contribuir a aumentar la carga mental en el trabajo teniendo
como consecuencias sntomas fsicos y psicolgicos como: ansiedad, hostilidad, dificultad
para concentrarse, sensacin que el tiempo pasa muy lentamente, etc.

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El efecto psicolgico fundamental que origina la monotona lo que se conoce como el


fenmeno de la Saciedad.
Este fenmeno, de carcter psicolgico, se caracteriza por alcanzar el agotamiento mental en
la realizacin de una tarea repetitiva. Se produce de forma gradual y se divide en las
siguientes etapas: Variabilidad, Reduccin de la calidad, Dificultad en los movimientos
necesarios y Ineptitud para proseguir el trabajo. La causa por la que se produce la saciedad
es la ausencia de significado (ausencia de un objetivo o un fin) de la tarea para aquel que la
realiza, es decir la perturbacin que origina el fracaso de una accin que no conduce a nada,
independientemente de la naturaleza inherente a la tarea (agradable o desagradable para el
individuo).
5.1.3. Grado de significacin de la tarea
Est definido por el nivel de utilidad real e importancia que tiene una tarea determinada para
el conjunto de la organizacin. Es decir cul es el alcance social de la tarea. El sentido que
tiene para el individuo la realizacin de su trabajo dentro del conjunto de su organizacin.
Cuanto ms sentido tenga el trabajo ser menos aburrido y montono y ms interesante y
motivante, por tanto el grado de insatisfaccin del individuo ser menor y en consecuencia el
nmero de alteraciones que sufrir sern tambin menores.
Cmo determinar si un trabajo est dotado de sentido o no. En principio se puede considerar
que un trabajo est dotado de significado si presenta fundamentalmente dos variables:

Nivel de Responsabilidad

Grado en el cual el trabajador controla su propia tarea, en cuanto al desarrollo de la misma y


a los cambios que se deban realizar en ella. El nivel de responsabilidad afecta variablemente
sobre la carga mental, ya que es una fuente reductora, pero tambin puede convertirse en
una fuente generadora de carga mental. Otorgar un nivel de responsabilidad excesivo a
alguien que no est capacitado para llevarlo a cabo puede ser una fuente importante de
tensin.
Por tanto hay que determinar cual es el grado de control para el cual cada trabajador est
capacitado. Es indudable que una variable que incide enormemente en el grado de carga
mental asociado a la responsabilidad es si sta se ejerce sobre otras personas. En tal caso
la tensin aumenta considerablemente, ya que las decisiones que se toman no tan slo
afectan a uno mismo sino a aquellos sobre los que recaen las decisiones. En numerosas
investigaciones se ha demostrado que la responsabilidad sobre otros est asociada a
alteraciones fisiolgicas como: presin alta, niveles elevados de colesterol, y a conductas
como fumar en exceso.

Capacidad de decisin

El grado en que el trabajador est facultado por la organizacin para la toma de decisiones
respecto a su trabajo y al resto de lo que le rodea o le afecta directamente a l. Este es un
factor fundamental para obtener conductas motivadas. Cuanta ms capacidad de decisin se
tenga se obtiene una mayor satisfaccin laboral y por tanto se reducen los factores de
tensin asociados al trabajo que generan la carga mental.

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5.2. Diseo de dispositivos y controles


En la gran mayora de los procesos y operaciones industriales, se establece una
comunicacin bidireccional entre el usuario y el propio sistema que se desea controlar. Este
flujo de informacin desde el sistema a controlar hacia el usuario, permite que este ltimo
evale dicha informacin y en base a unos criterios prefijados, pueda actuar en forma de
rdenes sobre el sistema.
Los canales por los que se establece esta comunicacin son: por parte del usuario a travs
de los controles y por parte de sistema a controlar a travs de los dispositivos informativos.
Se puede concluir por lo anteriormente expuesto, la importancia de que dicha comunicacin
se establezca de forma correcta, ya que un error en la lectura o interpretacin por parte del
usuario, puede llevar asociada una toma de decisiones inadecuada, y dependiendo de lo
crtico que sea el sistema, se podr tener como consecuencia la exposicin a prdidas.
5.2.1. Soportes de la informacin
Los dispositivos informativos los podemos clasificar segn: El tipo de informacin que
transmiten y el canal informativo que utilicen.
Atendiendo al tipo de informacin que transmiten, la clasificacin es la siguiente:
- Cuantitativos
- Cualitativos
- Descriptivos
La clasificacin segn el canal de transmisin, asociados cada uno de ellos a un sentido:
vista, odo y tacto, que utilicen es la siguiente:
- Visuales
- Olfativos
- Audibles
- Tctiles

Dispositivos informativos visuales

Los dispositivos informativos visuales ms comnmente usados son los siguientes:


-

Alarmas: Lmparas, Sirenas luminosas, Pilotos, Luces rotativas,


Indicadores de flechas
Contadores
Diales
Pantallas
Soporte escrito
Smbolos

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Se utilizar el sistema ms simple que exista, siempre y cuando se pueda transmitir toda la
informacin que se considere necesaria. Se deber simplificar la solucin.
Caractersticas de los dispositivos informativos visuales:
a

a
a

a
a

a
a
a
a
a
a

En el caso de la que la informacin permanezca durante el tiempo suficiente, se


requiera una gran precisin y no sea necesaria una comparacin con otro tipo de
valoracin, ser preferible el uso de indicadores digitales.
Los indicadores analgicos nos dan una informacin cualitativa.
Cuando en algunos casos sea necesario comparar diversas situaciones con un
valor o valores determinados, ser conveniente el utilizar un indicador de aguja
mvil o uno digital complementados con un indicador cualitativo.
Cuando se requiera de varias escalas, ser conveniente el separar los
indicadores, utilizando uno para cada escala.
En las escalas graduadas solo debern aparecer los nmeros en las divisiones
mayores, evitando as sobrecargar las escalas y que puedan producirse errores
de lectura.
Los nmeros que figuren en las escalas debern adaptarse en su orientacin a la
forma geomtrica del indicador, si no que debern guardar una orientacin
vertical.
El tamao de las marcas vendr definido por la distancia a la que se prevea que
va a ser observado.
Los movimientos del indicador han de estar en relacin con la lnea de visin y no
con los movimientos del cuerpo.
La distancia que habr desde el indicador hasta la escala graduada ser lo menor
posible, para evitar que haya zonas en las que no quede definido el valor.
La aguja del indicador terminar en punta y formar un ngulo de 20.
En ningn caso el indicador deber ocultar el nmero al que est apuntando. La
escala graduada se efectuar por la parte exterior.
Los planos formados por el indicador y la escala sern lo ms prximos posible
entre s, para evitar que puedan producirse errores de lectura segn la posicin
desde la que se observe, ya que al efectuar la lectura desde una posicin
perpendicular a ambos planos pero no centrada, puede dar la sensacin de que
el indicador seala otro nmero

Dispositivos informativos audibles

Los dispositivos audibles ms utilizados son los siguientes: Timbres, Chicharras, Sirenas,
etc.
Caractersticas de los dispositivos audibles:
a

a
a
a
a

No requieren una posicin fija de trabajo, por lo cual su potencia acstica debe ser
la suficiente para ser audible desde cualquier punto donde pueda estar situado el
usuario del equipo.
En general son ms resistentes que los otros dispositivos.
Destacan ms que los otros dispositivos, provocan una mayor atencin.
Suelen ser utilizados como seal de alarma.
Debern poder superar en 10 dB al ruido de fondo que pueda haber en el lugar de
trabajo, aunque se deber tener en cuenta posibles fases de trabajo en las que el
ruido pueda superar el ruido normal de funcionamiento.

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Despus de lo ya visto podemos recomendar la utilizacin de Informacin visual cuando:


-

Los mensajes son largos y complejos.


Los mensajes tengan relacin con una situacin espacial.
Los mensajes no impliquen una actuacin inmediata por parte del operario.
El odo est sobrecargado por exceso de informacin audible.
En ambientes ruidosos que puedan camuflar la seal.
Cuando el puesto de trabajo no implique desplazamientos.

Por el contrario recomendaremos la utilizacin de Informacin audible cuando:

Los mensajes a transmitir son cortos y simples.


No hay que hacer referencia a ellos posteriormente.
Hacen referencia a sucesos temporales en un instante concreto.
Se precise de una accin inmediata en un instante concreto.
Haya exceso de informacin visual.
El lugar de trabajo sea o muy oscuro o muy luminoso.
El puesto de trabajo implica numerosos desplazamientos.

Controles

En el proceso comunicativo que se establece entre el usuario y el sistema a controlar, existe


un trasvase de informacin y ordenes, en el cual los controles actan como el ltimo eslabn,
siendo los elementos que hacen posible la transmisin de las decisiones tomadas por el
trabajador.
Aspectos a tener en cuenta en el diseo de controles:
- Adaptacin antropomtrica: se debe tener en cuenta que para la realizacin de un
trabajo de forma eficiente, ser imprescindible el estudio de las dimensiones del
cuerpo tanto a nivel esttico como a nivel dinmico. El movimiento del cuerpo
humano se restringe al alcance y posibilidad de sus miembros; en un buen diseo
se utilizarn los datos antropomtricos para adaptar el entorno.
- Compatibilidad geomtrica: Es demostrable que existen unas disposiciones
geomtricas entre indicadores y controles que son preferidas por los usuarios, y
que con tales disposiciones se consiguen unos tiempos de respuesta y una
cantidad de errores menores que con otras distribuciones.
Las distribuciones de
controles e indicadores con las cuales se obtienen menor nmero de errores y un
menor tiempo de respuesta, son aquellas en las que existe una relacin
homottica.
- Compatibilidad de movimientos: Al accionar un control para responder a una
informacin emitida sobre un indicador, es demostrable que para que la respuesta
sea correcta, el movimiento que se le imprima al control debe ser compatible con la
informacin del propio indicador, con el individuo y con la propia evolucin del
sistema. La compatibilidad de movimientos vendr determinada por la situacin de
los controles y los indicadores en cada uno de los planos de colocacin posibles.

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Los controles son compatibles cuando la mquina se mueve en una direccin esperada, en
relacin con el movimiento del mando, o cuando se corresponden en el espacio o
funcionalmente.
5.3.

Organizacin del tiempo de trabajo

Organizacin que para el conjunto de sus trabajadores realiza la empresa de las


caractersticas temporales del trabajo (horarios, turnos, pausas, descansos, etc.).
Fundamentalmente el anlisis del tiempo de trabajo en relacin a la carga mental se basa en
tres aspectos: La organizacin de los horarios, la distribucin de la jornada de trabajo y los
ritmos de trabajo. En funcin de cada uno de estos factores debern establecerse las pausas
y descansos adecuados para reducir el nivel de fatiga acumulado.

Organizacin de los horarios

En relacin a los horarios el factor principal a tener en cuenta es si est organizado en un


sistema de turnos.
Se dice que un trabajo es por turnos cuando se necesitan distintos grupos de trabajadores
para completar la jornada laboral de una empresa. Este trabajo por turnos requiere de una
serie de caractersticas a tener en cuenta antes de ponerlo en marcha. Entre ellas hay que
destacar las siguientes:
-

Sistemas de Turnos: se trata del tipo de organizacin horaria a travs de la cual se


establecen los turnos: Discontinuo, Semi-continuo y Continuo.
Tipos de Turnos: en funcin de la asignacin de los trabajadores a los turnos stos
pueden ser de dos tipos: Fijos y Alternantes.
Rotacin de Turnos: dentro de los turnos alternantes el cambio de un turno a otro
requiere de la organizacin de una serie de aspectos entre los que cabe destacar: Ritmos
de Rotacin, Sentido de la Rotacin y Ciclo de la Rotacin.

El trabajo por turnos desestructura lo que entendemos por "vida normal", y por tanto, como
consecuencia de ello se producen toda una serie de alteraciones que fundamentalmente
afectan a tres mbitos: la salud fsica y mental, la vida privada y social y la vida laboral.

Distribucin de la Jornada de Trabajo

El factor fundamental en relacin a la carga mental es la Duracin de la Jornada. Las


estadsticas muestran que con jornadas de trabajo ms cortas se logra una produccin
mayor, y sobre todo, que aumenta la productividad por hora. Segn esto se ha llegado a la
conclusin que en una jornada por encima de las 8 horas la calidad y cantidad del trabajo
disminuyen.

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Parece aceptable el criterio ergonmico de divisin del da en 8 horas laborables, 8 horas de


ocio (incluye alimentacin) y 8 horas de sueo, sin embargo hay que tener en cuenta:
-

La disminucin del rendimiento a partir de la octava hora es un signo indirecto de fatiga.


Las exigencias econmicas o tcnicas impiden al trabajador disminuir su produccin y por
tanto se produce un aumento de la fatiga. Desde una perspectiva ergonmica son
inadecuados los trabajos de remuneracin por primas y las horas extraordinarias.
A la propia duracin de la jornada productiva de trabajo hay que aadir los tiempos de
desplazamiento.
El criterio de duracin del trabajo no tendra sentido si no se contemplase todo su
contenido: tipo de trabajo, ritmo, pausas y carga global.
Ritmos de trabajo

Se refiere a la cadencia (rapidez con la que se ejecutan los movimientos que se repiten en
una unidad de tiempo fijada) de produccin que deben tener los trabajadores en el desarrollo
de las tareas. Este puede ser de tres tipos en funcin del grado de implicacin del propio
trabajador en su eleccin o del grado de imposicin por parte de la empresa:
-

Ritmos libres: aquellos en los que la organizacin no exige ningn ritmo


determinado y es el propio trabajador el que lo marca. Se da sobre todo en
trabajos de tipo intelectual. Es el que ocasiona un menor nivel de estrs en el
individuo.
Ritmos semilibres: son aquellos en los que la organizacin establece un
determinado volumen de produccin y deja al trabajador cierta liberta
para regular su cadencia de trabajo (ms rpido o lento en funcin de la cantidad
de produccin que falte para alcanzar el volumen fijado. Por tanto en este caso el
nivel de tensin estar regulado por el propio individuo segn si puede y sabe
cumplir correctamente con el objetivo de produccin establecido.
Ritmo fijo: son aquellos fijados absolutamente por la organizacin sin ninguna
intervencin por parte del trabajador. Es lo que se conoce normalmente como
"Trabajo en serie o en Cadena". Este ritmo pretende la combinacin de las
diversas operaciones para la realizacin de un producto determinado, repartidas
en puestos diversos, aglutinndolas y articulndolas en una serie conjunta de
tareas, establecidas de una forma continua y progresiva, en funcin de unos
ritmos y cadencias predeterminados por los objetivos de produccin. Se
caracteriza por repeticin y monotona, por gran velocidad y labores rutinarias,
por falta de inters y participacin y a menudo por excesivo ruido. Se basa
fundamentalmente en la sustitucin del control personal del trabajo por un control
colectivo, por parte de la organizacin, a travs del diseo de una serie de
gestos de produccin cuya vigilancia se apoya en la fijacin de unos ritmos de
trabajo.

Pausas y Descansos

En la organizacin del tiempo de trabajo constituye el elemento fundamental que permite la


reduccin de la carga mental
Las pausas son interrupciones que oscilan entre 15 y 30 minutos como mximo y su objetivo
es una alivio temporal del cansancio o la fatiga. Los descansos son interrupciones de ms
larga duracin y el objetivo es la recuperacin total de la fatiga.
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Se pueden establecer distintos tipos de pausas:


-

Segn duracin: 1 a 3 muy cortas / 3 a 10 cortas / 10 a 30 pausas


Segn motivo: organizadas: dictadas por la empresa / voluntarias o no organizadas: se
toman libremente por el trabajador / forzosas: debidas a situaciones anmalas (averas,
cambios, etc.)

Se ha demostrado a travs de numerosos estudios la influencia beneficiosa de la


introduccin de pausas en los trabajos, sin embargo existen dos aspectos a considerar:
-

Cundo hay que descansar: no se deben establecer pausas ni al inicio de la


jornada, ya que interferira en la puesta en marcha del trabajo, ni esperar a que
aparezcan sntomas evidentes de fatiga, ya que sta aparece tardamente. El
establecimiento del momento ptimo de las pausas debe determinarse
experimentalmente en cada caso concreto.

Como orientacin general podemos indicar que las pausas deben repartirse de
modo que el tiempo total de trabajo quede dividido en tres partes iguales, siendo
la segunda pausa ms larga que la primera. Si se trabaja con una sola pausa
debe situarse en torno a la mitad de la jornada, o entre sta y los dos tercios, y
deber ser ms larga que si se establecen dos. La segunda parte de la jornada
ser por tanto ms corta.

Nmero y duracin de las pausas: Las pausas cortas y frecuentes son ms


eficaces que las largas y espaciadas, esto se explica por que en el estudio de las
curvas de recuperacin se pone de manifiesto la importancia de los primeros
minutos del descanso en la eficacia de la recuperacin y por el carcter
exponencial de la recuperacin. En tareas de tipo mental estas son las ms
adecuadas.

Como recomendacin general es conveniente introducir pausas cortas en el desarrollo


mismo del trabajo (tiempo espera enfriado pieza), o cambios de actividad y conservar alguna
pausa larga para permitir la ruptura de la jornada.

6. CONSECUENCIAS DE LA CARGA MENTAL


La principal consecuencia de la carga mental es el fenmeno denominado fatiga. La fatiga es
un mecanismo que sirve para proteger al organismo, sealando los lmites de esfuerzo que el
organismo puede tolerar sin perjuicio. Todo esfuerzo requiere de un reposo compensador y la
fatiga es el mecanismo regulador del esfuerzo y del reposo.
La fatiga puede aparecer cuando el nivel de esfuerzo que se requiere para realizar una
determinada tarea sobrepasa la posibilidad de respuesta del individuo. Es decir cuando la
carga de trabajo es excesiva.
La fatiga mental se manifiesta a travs de una serie de disfunciones fsicas y psquicas,
acompaadas de una sensacin subjetiva de fatiga y una disminucin en el rendimiento.

Carga mental de trabajo

14

Prevencin

Podemos distinguir entre dos tipos de fatiga:

Normal o de carcter homeosttico: simple deterioro pasajero que constituye una


seal de alarma. Reaccin del organismo para adaptarse al medio. El principal
sntoma es una reduccin de la actividad consecuencia de: disminucin de la
atencin, lentitud de pensamiento y movimientos y desmotivacin.
Crnica: se produce cuando una excesiva carga de trabajo se va repitiendo
durante largos perodos de tiempo. Los sntomas aparecen de forma permanente:
inestabilidad emocional (irritabilidad), alteraciones del sueo (insomnio),
alteraciones psicosomticas ( mareos, problemas digestivos, tensin arterial
anmala, etc.).

Los sntomas que puede presentar la fatiga son: falta de capacidad, cierto grado de
impotencia, sufrimiento o penosidad, dolor, extenuacin. Lentitud en la actuacin e inhibicin
de la percepcin, lentitud en la capacidad de discernimiento, menos eficacia de las
actividades fsicas y mentales. En relacin al trabajo las repercusiones que esta fatiga
produce sobre el operador son fundamentalmente tres:
Disminucin de la Atencin: el agotamiento tanto fsico como mental genera en el
organismo un descenso del nivel de alerta cerebral con lo cual disminuye el proceso de
atencin.
a Aumento de los Tiempos de Reaccin: el descenso de alerta cerebral produce un
aumento en el tiempo que transcurre entre la aparicin de un estmulo y la respuesta que
el individuo le da.
a Disminucin del rendimiento: consecuencia de los dos anteriores parece obvio pensar
que si tenemos un menor grado de atencin y los tiempos de reaccin son ms largos el
rendimiento en el trabajo ser menor.
a

Estos tres aspectos de la fatiga nos hacen comprender que cuando sta aparece la
probabilidad de cometer errores aumenta considerablemente ya que el organismo est a un
nivel de rendimiento ms bajo de lo habitual y por tanto con menor capacidad para
reaccionar con prontitud ante cualquier fallo. Por ello es importante para operadores con altos
grados de riesgo en sus manos (centrales nucleares, plantas qumicas) determinar el grado
de fatiga aceptable y poner los medios para evitarla.

7. MTODOS DE EVALUACIN DE LA CARGA MENTAL


Existen distintos mtodos para la evaluacin de la carga mental, vamos a describir los
principales a continuacin:
A) Indicadores fisiolgicos indirectos: actividad electro-cortical, actividad ocular, cardaca,
respiratoria, potenciales evocados, etc. La carga mental incide en la alteracin de estos
fenmenos, por ello nos puede dar un cierto ndice, aunque cualitativo. No funciona en
situacin real de trabajo. No se ha demostrado la proporcionalidad entre ninguno de los
parmetros y la carga mental.

Carga mental de trabajo

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Prevencin

B) Indicadores industriales: operaciones efectuadas por unidad de tiempo, nmero de


rechazos por mala calidad, errores de apreciacin, daos materiales, frecuencia de
accidentes, aumento de absentismo.
C) Preguntas directas a los sujetos a travs de cuestionarios. El problema es la excesiva
subjetividad. Debe utilizarse conjuntamente con indicadores objetivos.
D) Mtodo de la doble tarea: pretende medir cual es la fraccin de capacidad mental que no
es utilizada en una tarea determinada (tarea principal). Se basa en la idea de capacidad
residual no utilizada en una tarea cuando sta no implica la capacidad total del
trabajador. La tcnica consiste en saturar la capacidad de trabajo del operador por una
segunda tarea aadida a la tarea principal.
E) Anlisis de las variaciones del comportamiento operativo.
F) Mtodos generales de evaluacin de las condiciones de trabajo:
a
a

MTODO LEST
MTODO RENAULT (De los perfiles de puestos)

G) Mtodos de evaluacin de Factores Psicosociales:


a
a

INSHT
ISTAS 21

H) Mtodos especficos para la evaluacin de carga mental de trabajo. No es aconsejable su


utilizacin debido a dificultades en su accesibilidad, a la complejidad del tratamiento de los
datos o por ser especficos para un determinado sector de actividad y tipo de trabajo:
a

NASA TLX, Workload Profile, etc.

8. RESUMEN DE MEDIDAS PREVENTIVAS PARA LA REDUCCIN DE LA


CARGA MENTAL
Las medidas preventivas para evitar la fatiga mental deben estar encaminadas
fundamentalmente a: facilitar el proceso de tratamiento de la informacin y organizar el
trabajo de manera que se facilite, por una parte este proceso y por otra la recuperacin de la
fatiga.
La carga mental de trabajo se puede mejorar
fundamentales:

Carga mental de trabajo

teniendo en cuenta estos aspectos

16

Prevencin

Diseo de las Tareas

En relacin a su contenido, estimulacin y grado de significacin.


Las tareas deben distribuirse de forma lgica y en funcin de las capacidades de los
individuos y deben aplicarse los ritmos de trabajo adecuados para cada situacin.
Las tareas deben tener la cantidad justa de informacin, as como un alto grado de
significacin para el que la realiza. Es mejor ejecutar varias tareas distintas en cortos
espacios de tiempo que una sola durante mucho tiempo.
La tarea debe estimular las capacidades de aquel que la ejecuta, es decir su complejidad o
sencillez debe estar acorde con las habilidades del sujeto. Debe tener un mnimo de
responsabilidad y autonoma para hacerla motivante.
Medidas para combatir la monotona en el trabajo:
Variedad en el trabajo: introducir variaciones dentro de la propia tarea de forma
que la persona tenga la experiencia que est haciendo algo distinto. Intercambiar
distintos puestos de trabajo ente s, rotacin, etc.
a Dotar de sentido al trabajo para aquel que debe realizarlo. Importancia dentro de
la empresa, cual es el lugar que ocupa, etc.
a

Utilizacin de subobjetivos: la inclusin de objetivos parciales en el trabajo


adems del objetivo general, por ejemplo estableciendo perodos de descanso,
agrupando cupos de produccin determinados, estableciendo distintos ritmos, etc.
a Automatizacin de aquellas tareas que se puedan.
a

Diseo de los dispositivos y controles

Tener en cuenta el proceso de captacin de la informacin en el diseo:


Percepcin: facilidad para la deteccin y discriminacin de seales mediante su
adecuado diseo y su correcta ubicacin. Aspectos a tener en cuenta: tamao de
caracteres, color, contraste, canal sensorial, duracin, movilidad, etc. Diseo de las
seales.
a Interpretacin: adecuacin de la informacin recibida en su cantidad y complejidad.
Mensajes claros, simples, concretos, frecuencia, etc. Cantidad y complejidad de
informacin adecuadas
a Respuesta: diseo ergonmico de los mandos y del puesto de trabajo en general.
Aspectos: magnitud y direccin de la fuerza, postura, movimientos, distancias de alcance,
compatibilidad, correspondencia, etc.
a

Carga mental de trabajo

17

Prevencin

Organizacin del tiempo de trabajo

Recomendaciones para mejorar las condiciones de organizacin del tiempo de trabajo y que
permiten disminuir la fatiga mental:
a

En la actualidad se recomiendan los turnos alternantes a los turnos fijos, sobretodo para
evitar largos perodos de tiempo en el turno de noche. El trabajo fijo tiene mayores
influencias mdicas sobre la salud que el alternado.

Ritmos de rotacin: la tendencia actual se inclina por los ritmos cortos de rotacin debido
a que se produce una mejor y ms rpida adaptacin, ocasiona menores trastornos del
sueo, producen menores perturbaciones biolgicas y tienen una mejor recuperacin.
Aunque se produce una mayor perturbacin en los aspectos relacionados con la vida
privada y social.

Cuando existe desfase entre los ritmos de trabajo, sociales y biolgicos el organismo se ha
demostrado que no llega a adaptarse nunca totalmente al nuevo ritmo, por ello se dice que
son ms adecuados los ritmos cortos. Parece haberse demostrado que el Ritmo de rotacin
ideal sera el siguiente: 2 Maanas - 2 Tardes - 2 Noches.
Aunque desde un punto de vista biolgico los expertos recomiendan los turnos cortos si nos
atenemos al punto de vista psicosocial podemos decir que no son los ms adecuados, ya
que no permiten al trabajador una organizacin racional de su vida privada y social.
a

Sentido de la rotacin: parece ser que el sistema preferido de rotacin es el siguiente:


Maana-Tarde-Noche. Existe un menor desajuste al seguir el organismo el ritmo
circadiano normalmente establecido
-

Horario de los turnos: desde el punto de vista de la salud y de las relaciones


familiares las horas ms importantes son las que marcan el fin del turno de
noche y el comienzo del turno de la maana. Estos deberan establecerse de
modo que restrinjan lo menos posible la vida social y familiar. En los pases
europeos los horarios estn organizados en turnos de ocho horas cuyos
mrgenes se sitan entre los siguientes parmetros:
Turno Maana: De 4 6 h. a 12 14 h.
Turno de Tarde: De 12 14 h. a 20 22 h.
Turno de Noche: De 20 22 h. a 4 6 h.
En sta organizacin el turno de maana resulta el menos conveniente, cuando
empieza demasiado pronto, debido a que la iniciacin temprana del turno altera de
forma significativa la fase final del sueo, lo que se denomina sueo paradjico
que posibilita el descanso psquico. Por otro lado en caso de comenzar ms tarde,
a pesar que favorece el descanso, tiene repercusiones a nivel familiar y social, ya
que hace ms difcil compaginar las comidas principales con la familia.

Carga mental de trabajo

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Prevencin

En la actualidad parece ser que el horario que menos interfiere tanto a nivel de la
salud fsica como familiar y social es el siguiente:
Turno Maana: De 6 a7 h
Turno Tarde: De 14 a 15 h
Turno Noche: De 22 a 23 h
Es recomendable, tambin que en el turno de noche se pueda ingerir algn tipo de
alimento.
a

En pausas y descansos: Pausas cortas y frecuentes en trabajos con elevadas exigencias


mentales. 10 a 15 m cada 60 o 90 minutos de trabajo para tareas montonas de
ordenador.

ASEPEYO. Direccin de Seguridad e Higiene

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www.asepeyo.es
www.formacionsh.asepeyo.es

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