LUS DOS SANTOS VILHENA:

PENSAMENTO ILUSTRADO NA COLNIA

Gabriel de Abreu M. Gaspar1
Lus dos Santos Vilhena nasceu em 1744, na vila de so Tiago do Cassino, no Alentejo e no
ano de 1787 foi designado para o lugar de mestre rgio de grego na Bahia. Permaneceu em
Salvador at 1799, quando retornou Portugal para tratar de sua sade e solicitar o seu
jubilamento, alcanado em 18012. Logo depois deve ter retornado Bahia, onde faleceu em
1814. autor de 24 cartas3 que descrevem e analisam a Amrica Portuguesa no final do
sculo XVIII. As primeiras 20 cartas foram escritas na colnia e so destinadas a Filopono,
que se pode traduzir por aquele que aprecia o esforo do trabalho, dedicadas ao prncipe
regente D. Joo. As demais, foram completadas em Portugal e endereadas a Patrfilo, o
amigo da ptria, Rodrigo de Sousa Coutinho, Secretrio da Marinha e do Ultramar.
possvel identificar um alinhamento entre as ideias do professor rgio e as do ministro, ambos
em um espao das Luzes portuguesas, preocupadas, sobretudo, em corrigir as deficincias da
administrao, em promover a expanso da agricultura na colnia por meio de conhecimentos
prticos e de mtodos mais racionais. Neste trabalho analisou-se a 24. Carta, publicada sob o
ttulo de Pensamentos polticos sobre a Colnia4 destacando seu carter ilustrado sob os
seguintes aspectos: suas consideraes sobre a populao, a proposta de uma lei de terras e as
duras crticas ao comrcio.
AS COLUNAS MAIS SLIDAS E BASES ESTVEIS DA COLNIA

1 Graduando em Histria da Universidade Federal Fluminense. Desenvolve pesquisa sob orientao

do Professor Doutor Guilherme Pereira das Neves. E-mail de contato: machado.ga18@gmail.com
2 Cf. NEVES, Guilherme Pereira das. "Lus dos Santos Vilhena". In: VAINFAS, Ronaldo (dir.).
Dicionrio do Brasil Colonial (1500-1808). Rio de Janeiro, Objetiva, 2000.
3 A cartas esto disponveis em duas edies: VILHENA, Lus dos Santos. A Bahia no sculo XVIII. Salvador,
Itapu, 1969, 3 v. e _____. Recopilao de notcias soteropolitanas e braslicas. Bahia, Imprensa Oficial, 192122, 2 v.

4 VILHENA, Lus dos Santos. Pensamentos polticos sobre a Colnia. Rio de Janeiro, Arquivo
Nacional, Srie Publicaes Histricas 87, 1987.

Populao, agricultura e comrcio so as colunas mais slidas e a base mais

estvel das colnias que conservamos na Amrica, compreendidas no
Principado do Brasil. Carece refletirmos se tem havido a precisa ateno
solidez destas colunas, se se acham em estado de sustentar o grande peso que
sobre elas gravita e o modo por que podero sustent-lo, no caso de terem
sado do seu equilbrio5.

Segundo Vilhena, o essencial da economia brasileira podia ser descrito na frase supracitada,
considerando que os pilares de sustentao da economia colnia eram populao, agricultura e
comrcio, mas questiona se tem havido a precisa ateno solidez destas colunas 6. Entre as
crticas e as propostas, o professor rgio diagnostica que o Estado do Brasil est dividido em
grandes capitanias gerais e capitanias subalternas, que, caso povoadas e cultivadas de acordo
com a extenso e qualidade do terreno, nada teriam que invejar aos Estados da Europa.
Contudo, este pas extensssimo, fecundo por natureza e riqussimo habitado por poucos
colonos, em sua maior parte pobres e famintos:
a capitania da Bahia a mais povoada, no porm a mais extensa, pois que
algumas h que a sucedem; por consequncia, tm logo todas as capitanias
uma populao extremosamente pequena em comparao do mbito, no s
do todo do Estado, como de cada uma de por si.7

Ao considerar que sem homens no h sociedade, e sem meios de subsistncia no pode

haver homens8, Vilhena afirma que a falta de populao no Brasil causada pela pobreza e
considera a terra como subsidiria dos viventes. Ele vai alm e constata que quem gera o
cidado a propriedade9. Estabelece-se a a correlao entre propriedade da terra, atividade
agrcola e populao e diagnostica o problema das grandes propriedades, como causa dos
5 VILHENA, Lus dos Santos. Pensamentos polticos sobre a Colnia. Rio de Janeiro, Arquivo
Nacional, 1987, p. 39.
6 Ibidem, p. 39.
7 Ibidem, p. 51, grifo meu.
8 Ibidem, p. 51.
9 Ibidem, p. 54.

vcios de um e da misria de inumerveis e obstculos para a populao. Portanto, os pobres

no so os nicos culpados pela decadncia da agricultura, a concentrao fundiria tambm o
era, j que a lei do morgadio impedia que os demais filhos do senhorio tivessem terras para
produzir:
Quantos filhos segundos e terceiros estariam estabelecidos; seriam chefes de
fecundas famlias se aquela reunio de propriedades vinculadas que
privativamente passam posse do primognito fossem desanexadas e
igualmente repartidas pelos irmos a que o feio semblante da pobreza faz
aborrecer o consrcio10.

Assim, ele declara que a Lei de terras uma necessidade, ao considerar a agricultura como
chave mestra para a subsistncia dos homens e expanso da populao. Vilhena prope uma
lei agrria com limitao de tempo que redistribusse as terras entre a populao
marginalizada, porm respeitando a classe senhorial. Diz ele que (...) poderiam dividir-se as
terras pelas famlias que se achassem em cada um dos distritos 11, considerando no s o
nmero, mas a qualidade delas, alm de suas comodidades e serventias. Estas terras deveriam
permanecer indivisas e medida do aumento dessas famlias, outros lotes de terras deveriam
ser concedidos. As terras improdutivas deveriam ser confiscadas em um prazo de dois anos se
no fossem cultivadas e as florestas de madeira de lei permaneceriam sob controle da coroa
portuguesa. Alm disso, ele identifica a necessidade de nomeao de um ministro intendente
para zelar pela prtica e cuidar para que fosse cultivado o gnero de acordo com as
propriedades das terras, pois as incoerncias de querer que d tabaco o terreno que tem
propriedade para algodo e vice-versa impede um melhor desenvolvimento agrcola, em
suma, h preciso de plant-las de que elas melhor produzem 12. Se, para o autor, o cidado
gerado pela propriedade e esta lei tornaria proprietrios um grande nmero de brasileiros, um
grande nmero de pessoas se converteria em cidados.
Alm disso, ele prope uma outra lei para solucionar um problema colonial: a populao
ociosa, que ter foras para fazer evacuar das cidades os preguiosos vadios e povoar de
10 Ibidem, p. 53.
11 Ibidem, p. 57.
12 Ibidem, p. 58.

agricultores as campanhas13. Os vadios seriam, ento, convertidos em trabalhadores rurais,

aproveitando-se os braos trabalhadores para o sucesso do projeto colonial.
AS CONSIDERAES SOBRE O COMRCIO PORTUGUS
O comrcio ocupou lugar importante na anlise de Lus dos Santos Vilhena e foi considerado
tambm um dos pilares slidos para a conservao das colnias. O professor de grego afirma
que a liberdade o esprito dominante do comrcio, e que sem ela impossvel que este
possa florescer, mas defende que cada um entende esta palavra segundo seu modo de pensar.
Mas, para ele, ela consiste na liberdade na autoridade das leis, sabedorias e prudncia de
governo e felicidade dos povos, j que
certo que em toda a parte deve a administrao ser o sustentculo da
prosperidade dos povos, da opulncia da nao; deve mostrar a sua
influncia na explanao das vidas por que os homens corram para a
felicidade. [...] pelo que pertence ao comrcio deve atender a que as
provncias da sua dependncia no sofram muito por causa da distncia nem
da proximidade, e que cada um tenha para a exportao e importao aquelas
facilidades que forem relativas sua posio14.

Ele diagnostica que o comrcio da Amrica til e vantajoso, j que por meio dele so
fornecidos gneros indispensveis Europa. Ao mesmo tempo, de todos os estabelecimentos
de Portugal o Brasil no s o mais rico como o mais suscetvel de melhoramento 15 e o mais
interessante ao comrcio, desde que povoado e cultivado o quanto deve e pode ser. Cabe
destacar a consonncia desta perspectiva com a de Rodrigo de Souza Coutinho, considerado,
por Guilherme Pereira das Neves, um dos mais notveis representantes da Ilustrao
portuguesa16. Secretrio de Estado da Marinha e Domnios Ultramarinos, entre 1796 e 1801,
d. Rodrigo capitaneava um conjunto de letrados, denominados por Kenneth Maxwell de
13 Ibidem, p. 59.
14 Ibidem, p. 73, grifo meu.
15 Ibidem, p. 74.
16 Cf. NEVES, Guilherme Pereira das. Rodrigo de Souza Coutinho. In: VAINFAS, Ronaldo (dir.).
Dicionrio do Brasil Colonial (1500-1808). Rio de Janeiro, Objetiva, 2000.

gerao de 179017 que buscavam reconhecer e mapear o imprio e percebiam a situao

frgil em que se encontrava Portugal no fim do sculo XVIII.
Vilhena destaca a importncia da prudncia na escolha dos governadores para cada uma das
capitanias e dos ministros e oficias para a administrao da justia e da fazenda. Cabia
tambm metrpole, fechar as infinitas portas por onde se introduz o ruinosssimo
contrabando18 e no permitir muitas fbricas nas colnias do Brasil, pois elas absorveriam as
finanas das exportaes e desequilibrariam o comrcio de Portugal com o Brasil. Alm disso,
no dever-se-ia incumbir os comerciantes estrangeiros de transportar e nem vender
diretamente Colnia, para evitar que as riquezas do Estado vo parar na mo desses
comissrios ausentes.
A perspiccia de Lus dos Santos Vilhena se revela ao identificar o comrcio passivo e
ruinoso de Portugal:
Daquela poca at o presente tem Portugal recebido do estrangeiro muito
mais importaes que expedido exportaes, fazendo por isso um comrcio
pouco menos que passivo e por isso ruinoso, apesar do que talvez Portugal
a nica nao a quem este gnero de comrcio tem at o presente sido menos
lesivo, pois que a moeda com que paga o excesso das suas importaes
gnero de produo das suas minas do Brasil e no fruto da indstria, como
nas outras naes, exceo da Espanha19.

Contudo, apesar de afirmar que este comrcio desfavorvel tem sido menos lesivo devido
aos ingressos do ouro, ele defende que em breve haver necessidade de propor medidas para
quebrar os canos por onde a indstria estrangeira conduz para fora a nossa moeda20. Por

17 Cf. MAXWELL, Kenneth. "A gerao de 1790 e a idia de imprio luso-brasileiro". In:
Chocolate, piratas e outros malandros. So Paulo, Paz e Terra, 1999.
18 VILHENA, op. cit., p. 74.
19 Ibidem, p. 77, grifo meu.
20 Ibidem, p. 77.

fim, identifica que os estrangeiros nas mos dos quais vai parar a riqueza toda das mesmas
colnias21.
VILHENA E SEU LUGAR NAS LUZES IBRICAS
Depois de apresentados seus pensamentos polticos e sem a pretenso de terem sido
esgotadas todas as possibilidades, cabe refletir sobre o carter ilustrado de tais pensamentos
no contexto das singulares Luzes ibricas. A Ilustrao luso-brasileira possuiu um carter
peculiar, mas, segundo Guilherme Pereira das Neves22 devido falta de uma anlise precisa,
continua a receber adjetivos variados, seja como catlicas, tmidas, plidas ou envergonhadas.
Contudo, estudo recentes demonstram a complexidade da recepo dessas ideias ao perceber a
oposio entre uma pequena vanguarda iluminada e um setor obscurantista majoritrio,
j outros identificam um discurso de constitucionalismo antigo, retomado com a
Restaurao de 1640, que coexistia com uma linguagem absolutista do marqus de Pombal.
Esta perspectiva pode ser alargada com os estudos de Franco Venturi 23, que destacam a
oposio vvida nas Luzes entre monarquia, a tentativa de centralizao, e uma tradio
republicana, o sentimento de defesa da res publica, ao superar a interpretao puramente
filosfica da Ilustrao e propor extra-la da sociedade, onde se enrazam as ideias, e da
relao entre utopia e reforma.
No mundo luso-brasileiro, a recepo das Luzes (...) adquiriu uma tonalidade prpria, de
acordo com as caractersticas peculiares daquela sociedade24. E, por isso, foi dotada de um
carter ambguo: de um lado, sombrio, que se colocava a servio da Coroa portuguesa,
demonstrava uma secularizao muito limitada e valorizava a religio como importante forma
21 Ibidem, p. 78.
22 Cf. NEVES, Guilherme Pereira das. Sociabilidades modernas e poderes tradicionais no Rio de Janeiro de
1794. In: Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: Poderes e Sociedades. Lisboa:
Biblioteca Digital Cames, 2008. v. 1. p. 1-16.

23 Ver, principalmente, VENTURI, Franco. Utopia e reforma no Iluminismo. Bauru, EDUSC, 2003.
24 NEVES, Lcia Maria Bastos Pereira das; NEVES, Guilherme Pereira das. A Biblioteca de
Francisco Agostinho Gomes: a Permanncia da Ilustrao Luso-Brasileira entre Portugal e o Brasil.
Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro; Rio de Janeiro, v. 165, n.425, p. 11-28, 2004.
Citao extrada da p. 14.

de conhecimento, de outro lado, esclarecido, que buscava conhecimentos teis para propor
medidas e luminosas reformas25. Em suma,
adotava-se uma atitude de mudana pontual e limitada quase sempre dirigida
pelas convenincias da Coroa, mas que no implicava em uma
transformao profunda na estrutura da sociedade 26.

nesta ambiguidade em que reside os pensamentos polticos de Lus dos Santos Vilhena e de
outros memorialistas e administradores coloniais em fins do Setecentos.
CONCLUSO
Em sua racionalizao, Vilhena conseguiu identificar as bases da colonizao
portuguesa: populao, agricultura e comrcio e propor medidas e leis para a manuteno da
solidez destas colunas, props uma lei de terras que solucionaria diversos problemas como a
pobreza, a ociosidade de parte da populao e contribuiria para o progresso da agricultura e
aumento da populao. Alm disso, diagnostica, com sucesso, a importncia e os problemas
do comrcio lusitano, ao evidenciar o maior nmero de importaes do que o de exportaes
e o quo lesivo isso era. Partindo disso, identificou a necessidade de quebrar os canos que
conduziam para o estrangeiro a riqueza colonial. Encaixando-se, assim, como um
representante da ambgua Ilustrao luso-brasileira.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
MAXWELL, Kenneth. A gerao de 1790 e a idia de imprio luso-brasileiro. In:
Chocolate, piratas e outros malandros. Ensaios tropicais. [traduo de Irene Hirsch, Llio
Loureno de Oliveira, et alia.] So Paulo: Paz e Terra, 1999.
NEVES, Guilherme Pereira das. Lus dos Santos Vilhena. In: VAINFAS, Ronaldo (dir.).
Dicionrio do Brasil Colonial (1500-1808). Rio de Janeiro: Objetiva, 2000.
25 Ibidem, p. 14.
26 Ibidem, p. 14.

___________. Rodrigo de Souza Coutinho. In: VAINFAS, Ronaldo (dir.). Dicionrio do

Brasil Colonial (1500-1808). Rio de Janeiro: Objetiva, 2000.
___________. Sociabilidades modernas e poderes tradicionais no Rio de Janeiro de 1794. In:
Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: Poderes e Sociedades,
v. 1. Lisboa: Biblioteca Digital Cames, 2008, p. 1-16.
___________; NEVES, Lcia Maria Bastos Pereira das. A Biblioteca de Francisco Agostinho
Gomes: a Permanncia da Ilustrao Luso-Brasileira entre Portugal e o Brasil. Revista do
Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro. Rio de Janeiro: v. 165, n.425, 2004, p. 11-28.
VENTURI, Franco. Utopia e reforma no Iluminismo. [traduo de Modesto Florenzano]
Bauru: EDUSC, 2003.
VILHENA, Lus dos Santos. Pensamentos polticos sobre a Colnia. Rio de Janeiro: Arquivo
Nacional, Srie Publicaes Histricas 87, 1987.