(Saulo de Tarso, tambin llamado San Pablo Apstol; Tarso, Cilicia, h. 4/15 Roma?, h. 64/68) Apstol del cristianismo. Tras haber destacado como furibundo
fustigador de la secta cristiana en su juventud, una milagrosa aparicin de Jess
convirti a San Pablo en el ms ardiente propagandista del cristianismo, que
extendi con sus predicaciones ms all del pueblo judo, entre los gentiles:
viaj como misionero por Grecia, Asia Menor, Siria y Palestina y escribi misivas
(lasEpstolas) a diversos pueblos del entorno mediterrneo. Los esfuerzos de San
Pablo para llevar a buen fin su visin de una iglesia mundial fueron decisivos en
la rpida difusin del cristianismo y en su posterior consolidacin como una
religin universal. Ninguno de los seguidores de Jesucristo contribuy tanto
como l a establecer los fundamentos de la doctrina y la prctica cristianas.
en tanto que la segunda Epstola a los corintios fue escrita poco despus en
Macedonia. Desde Corinto envi el apstol la importante Epstola a los romanos, en
la que trata a fondo la relacin entre la fe y las obras respecto a la salvacin.
Con ello pretenda preparar su prxima visita a la capital del imperio.
ltimos aos
Sin embargo, los hechos se desarrollaron de un modo distinto. Habindose
dirigido Pablo a Jerusaln para entregar una cuantiosa colecta a aquella pobre
iglesia, fue encarcelado por el quiliarca Lisia, quien lo envi al procnsul romano
Flix de Cesarea. All pas el apstol dos aos bajo custodia militar. Decidieron
embarcarlo, fuertemente custodiado, con destino a Roma, donde los tribunales
de Nerndecidiran sobre l. El viaje martimo fue, por otra parte, fecundo en
episodios pintorescos (como el del naufragio y la salvacin milagrosa), y durante
el mismo el prestigio del apstol se impuso al fin a sus guardianes (invierno de
60-61).
De los aos 61 a 63 vivi San Pablo en Roma, parte en prisin y parte en una
especie de libertad condicional y vigilada, en una casa particular. En el
transcurso de este primer cautiverio romano escribi por lo menos tres de sus
cartas: la Epstola a los efesios, la Epstola a los colosenses y la Epstola a Filemn.
San Pablo escribiendo sus epstolas (leo atribuido a Valentin de Boulogne, c. 1619)
Puesto en libertad, ya que los tribunales imperiales no haban considerado
consistente ninguna de las acusaciones hechas contra l, reanud su ministerio;
pero a partir de este momento la historia no es tan precisa. Falta para este
perodo la ayuda preciosa de los Hechos de los Apstoles, que se interrumpen con su
llegada a Roma. San Pablo anduvo por Creta, Iliria y Acaya; con mucha
probabilidad estuvo tambin en Espaa. De este perodo dataran dos cartas de
discutida atribucin, la primera Epstola a Timoteo y la Epstola a Tito; tambin por
entonces habra compuesto la Epstola a los hebreos. Se percibe en ellas una intensa
actividad organizadora de la Iglesia.
En el ao 66, cuando se encontraba probablemente en la Trade, San Pablo fue
nuevamente detenido por denuncia de un falso hermano. Desde Roma escribi
la ms conmovedora de sus cartas, la segunda Epstola a Timoteo, en la que expresa
su nico deseo: sufrir por Cristo y dar junto a l su vida por la Iglesia. Encerrado
en horrenda crcel, vivi los ltimos meses de su existencia iluminado solamente
por esta esperanza sobrenatural. Se sinti humanamente abandonado por todos.
En circunstancias que han quedado bastante oscuras, fue condenado a muerte;
segn la tradicin, como era ciudadano romano, fue decapitado con la espada.
Ello ocurri probablemente en el ao 67 d. C., no lejos de la carretera que
conduce de Roma a Ostia. Segn una tradicin atendible, la abada de las Tres
Fontanas ocupa exactamente el lugar de la decapitacin.
El pensamiento paulino
De forma imprudente se ha exagerado en ocasiones la significacin de la obra
de San Pablo: algunos lo consideraron como el autntico fundador del
cristianismo; otros lo acusaron de ser el primer mixtificador del mensaje de
Jess. Es cierto que trabaj ms que los dems apstoles y que, en sus cartas,
sent las bases del desarrollo doctrinal y teolgico del cristianismo. Pero su
realmente meritoria labor, de la que l mismo se senta con razn orgulloso,
reside en el hecho de haber sido intrprete e incansable propagandista del
mensaje de Jess.
A San Pablo se debe, ms que a los otros apstoles, la oportuna y neta
separacin entre cristianismo y judasmo; y es falso que tal separacin se
alcanzara mediante la creacin de un sistema religioso especial, que habra sido
elaborado bajo la influencia de la filosofa griega, del sincretismo cultural o de
las numerosas religiones de misterios. En el curso de sus viajes evangelizadores,
San Pablo propag su concepcin teolgica del cristianismo, cuyo punto central
era la universalidad de la redencin y la nueva alianza establecida por Cristo,
que superaba y abola la vieja legislacin mosaica. La Iglesia, formada por todos
los cristianos, constituye la imagen del cuerpo de Cristo y debe permanecer
unida y extender la palabra de Dios por todo el mundo.
El vigor y la riqueza de su palabra estn atestiguados por las catorce epstolas
que de l se conservan. Dirigidas a comunidades o a particulares, tienen todos
los caracteres de los escritos ocasionales. En ningn caso pretenden ser textos
exhaustivos, pero siempre son una poderosa sntesis de la enseanza evanglica
expresada en sus ms claras verdades y hasta sus ltimas consecuencias. Desde
el punto de vista literario, debe reconocrsele el mrito de haber sometido por
primera vez la lengua griega al peso de las nuevas ideas. Su educacin dialctica