San Pablo de Tarso

(Saulo de Tarso, tambin llamado San Pablo Apstol; Tarso, Cilicia, h. 4/15 Roma?, h. 64/68) Apstol del cristianismo. Tras haber destacado como furibundo
fustigador de la secta cristiana en su juventud, una milagrosa aparicin de Jess
convirti a San Pablo en el ms ardiente propagandista del cristianismo, que
extendi con sus predicaciones ms all del pueblo judo, entre los gentiles:
viaj como misionero por Grecia, Asia Menor, Siria y Palestina y escribi misivas
(lasEpstolas) a diversos pueblos del entorno mediterrneo. Los esfuerzos de San
Pablo para llevar a buen fin su visin de una iglesia mundial fueron decisivos en
la rpida difusin del cristianismo y en su posterior consolidacin como una
religin universal. Ninguno de los seguidores de Jesucristo contribuy tanto
como l a establecer los fundamentos de la doctrina y la prctica cristianas.

San Pablo (leo de El Greco)

Biografa
Las fuentes fundamentales acerca de la vida de San Pablo pertenecen todas al
Nuevo Testamento: los Hechos de los Apstoles y las catorce Epstolas que se le
atribuyen, dirigidas a diversas comunidades cristianas. De ellas, diversos

sectores de la crtica bblica han puesto en duda la autora paulina de las

llamadas cartas pastorales (la primera y segunda Epstola a Timoteo y la Epstola a
Tito), en tanto que existe una prctica unanimidad en considerar la Epstola a los
hebreos como escrita por un autor diferente. Pese a la disponibilidad de tales
fuentes, los datos cronolgicos de las mismas resultan vagos, y cuando existen
divergencias entre losHechos y las Epstolas se suele dar preferencia a estas
ltimas.
Saulo (tal era su nombre hebreo) naci en el seno de una familia acomodada de
artesanos, judos fariseos de cultura helenstica que posean el estatuto jurdico
de ciudadanos romanos. Despus de los estudios habituales en la comunidad
hebraica del lugar, Saulo fue enviado a Jerusaln para continuarlos en la escuela
de los mejores doctores de la Ley, en especial en la del famoso rabino Gamaliel.
Adquiri as una slida formacin teolgica, filosfica, jurdica, mercantil y
lingstica (hablaba griego, latn, hebreo y arameo).
No deba, sin embargo, residir en Jerusaln el ao 30, en el momento de la
crucifixin de Jess; pero habitaba en la ciudad santa seguramente cuando, en el
ao 36, fue lapidado el dicono Esteban, mrtir de su fe. En concordancia con la
educacin que haba recibido, presidida por la ms rgida observancia de las
tradiciones farisaicas, Saulo se signific por aquellos aos como acrrimo
perseguidor del cristianismo, considerado entonces una secta hertica del
judasmo. Inflexiblemente ortodoxo, el joven Saulo de Tarso estuvo presente no
slo en la lapidacin de Esteban, sino que se ofreci adems a vigilar los vestidos
de los asesinos.
La conversin
Los jefes de los sacerdotes de Israel le confiaron la misin de buscar y hacer
detener a los partidarios de Jess en Damasco. Pero de camino a esta ciudad,
Saulo fue objeto de un modo inesperado de una manifestacin prodigiosa del
poder divino: deslumbrado por una misteriosa luz, arrojado a tierra y cegado,
se volvi a levantar convertido ya a la fe de Jesucristo (36 d. C.). Segn el relato
de los Hechos de los Apstoles y de varias de las epstolas del propio Pablo, el mismo
Jess se le apareci, le reproch su conducta y lo llam a convertirse en el
apstol de los gentiles (es decir, de los no judos) y a predicar entre ellos su
palabra.

La conversin de San Pablo (leo de Caravaggio, c. 1600)

Tras una estancia en Damasco (donde, despus de haber recuperado la vista,
se puso en contacto con el pequeo ncleo de seguidores de la nueva religin),
se retir algunos meses al desierto (no se sabe exactamente adnde), haciendo
as ms firmes y profundos, en el silencio y la soledad, los cimientos de su
creencia. Vuelto a Damasco, y violentamente atacado por los judos fanticos,
en el ao 39 hubo de abandonar clandestinamente la ciudad descolgndose en
un gran cesto desde lo alto de sus murallas.
Aprovech la ocasin para marchar a Jerusaln y ponerse en contacto con los
jefes de la Iglesia, San Pedro y los dems apstoles, no sin dificultades, porque
estaba todava muy vivo en la Ciudad Santa el recuerdo de sus actividades como
perseguidor. Le aval en el seno de la comunidad cristiana San Bernab, que lo
conoca bien y quiz era pariente suyo. Regres despus a su ciudad natal de
Tarso, en cuya regin residi y predic hasta que hacia el ao 43 vino a buscarlo
Bernab. A consecuencia de una caresta que atac duramente a Palestina, Pablo
y Bernab fueron enviados a Antioqua (Siria), ciudad cosmopolita donde eran
numerosos los seguidores de Jess (all se les haba dado por primera vez el

sobrenombre de "cristianos"), para llevar la ayuda fraternal de la comunidad de

Antioqua a la de Jerusaln.
El apstol de los gentiles
En compaa de San Bernab, San Pablo inici desde Antioqua el primero de sus
viajes misioneros, que lo llev en el ao 46 a Chipre y luego a diversas
localidades del Asia Menor. En Chipre, donde obtuvieron los primeros frutos de
su trabajo, abandon Saulo definitivamente su nombre hebreo para adoptar
el cognomen latino de Paulus, que llevaba probablemente desde nio como
segundo apellido. Su romanidad poda parecer oportuna para el desarrollo de la
misin que el apstol se propona llevar a cabo en los ambientes gentiles. En
adelante, sera l quien llevara la palabra del Evangelio al mundo pagano; con
Pablo, el mensaje de Jess saldra del marco judaico, palestiniano, para
convertirse en universal.
A lo largo de su predicacin, San Pablo iba presentndose sucesivamente en las
sinagogas de las diversas comunidades judaicas; pero esta presentacin
terminaba casi siempre en un fracaso. Bien pocos fueron los hebreos que
abrazaron el cristianismo por obra suya. Mucho ms eficaz caa su palabra entre
los gentiles y entre los indiferentes que nada saban de la religin monotesta
hebraica. En este primer viaje recorri, adems de Chipre, algunas regiones
apartadas del Asia Menor. Cre centros cristianos en Perge (Panflia), en
Antioqua de Pysidia, en Listra, Iconio y Derbe de Licaonia. El xito fue notable;
pero tambin fueron numerosas las dificultades. En Listra escap de la muerte
slo porque sus lapidadores creyeron errneamente que ya haba muerto.

San Pablo curando a un lisiado en Listra (leo de Karel Dujardin, 1663)

Entre el primer y el segundo viaje, San Pablo residi algn tiempo en Antioqua
(49-50 d. C.), desde donde march a Jerusaln para asistir al llamado "Concilio
de los Apstoles". Las cuestiones que iban a tratarse en el concilio eran de una
gravedad difcilmente concebible en nuestros das. Haba que dilucidar la licitud
de bautizar a los paganos (algunos judeo-cristianos se oponan an a tal
iniciativa), y, sobre todo, establecer o rechazar la obligatoriedad de los preceptos
judos para los conversos que procedan del paganismo. El xito de su labor
evangelizadora permiti a San Pablo imponer la tesis de que los cristianos
gentiles deban tener la misma consideracin que los judos; profundo expositor
del valor de la Ley mosaica y de su importancia histrica, San Pablo defendi
que la redencin operada por Cristo marcaba el definitivo ocaso de dicha ley y
rechaz la obligatoriedad de numerosas prcticas judaicas.
El segundo viaje evanglico (50-53) comprendi la visita a las comunidades
cristianas de Anatolia, fundadas unos aos antes; luego fue recorriendo parte
de la Galatia propiamente dicha, visit algunas ciudades del Asia proconsular y
march despus a Macedonia y Acaya. La evangelizacin se hizo particularmente
patente en Filippos, Tesalnica, Berea y Corinto. Tambin Atenas fue visitada
por San Pablo, quien pronunci all el famoso discurso del Arepago, en el que

combati la filosofa estoica. El resultado, desde el punto de vista evangelizador,

fue ms bien exiguo. Durante su estancia en Corinto, donde estuvo en contacto
con el gobernador de la provincia, Galln (hermano de Sneca), inici al parecer
San Pablo su actividad como escritor, enviando la primera y segunda Epstola a los
tesalonicenses, en las que ilustra a los fieles acerca de la parusa o segunda venida
de Cristo y de la resurreccin de la carne.
El tercer viaje (53-54-58) se inici con la visita a las comunidades del Asia Menor
y continu tambin por Macedonia y Acaya, donde San Pablo Apstol estuvo tres
meses. Pero como centro principal fue escogida la gran ciudad de feso. All
permaneci durante casi tres aos, trabajando con un grupo de colaboradores
en la ciudad y su regin, especialmente en las localidades del valle del Lico. Fue
un apostolado muy provechoso, pero tambin lleno de fatigas para San Pablo:
culminaron stas con el tumulto de feso, provocado por Demetrio,
representante de los numerosos comerciantes que explotaban la venta de las
estatuillas-recuerdo de Artemisa. San Pablo, refirindose a un episodio anterior,
habla de una lucha con las fieras; es casi seguro que la expresin es metafrica,
pero convergen muchos indicios en favor de la hiptesis de una autntica prisin.

San Pablo Apstol (detalle de un retrato de Rubens, c. 1611)

Desde feso escribi la primera Epstola a los corintios, en la que se transparentan
muy bien las dificultades encontradas por el cristianismo en un ambiente
licencioso y frvolo como era el de la ciudad del Istmo. Probablemente se sita
en la misma ciudad la redaccin de la Epstola a los glatas y la Epstola a los filipenses,

en tanto que la segunda Epstola a los corintios fue escrita poco despus en
Macedonia. Desde Corinto envi el apstol la importante Epstola a los romanos, en
la que trata a fondo la relacin entre la fe y las obras respecto a la salvacin.
Con ello pretenda preparar su prxima visita a la capital del imperio.
ltimos aos
Sin embargo, los hechos se desarrollaron de un modo distinto. Habindose
dirigido Pablo a Jerusaln para entregar una cuantiosa colecta a aquella pobre
iglesia, fue encarcelado por el quiliarca Lisia, quien lo envi al procnsul romano
Flix de Cesarea. All pas el apstol dos aos bajo custodia militar. Decidieron
embarcarlo, fuertemente custodiado, con destino a Roma, donde los tribunales
de Nerndecidiran sobre l. El viaje martimo fue, por otra parte, fecundo en
episodios pintorescos (como el del naufragio y la salvacin milagrosa), y durante
el mismo el prestigio del apstol se impuso al fin a sus guardianes (invierno de
60-61).
De los aos 61 a 63 vivi San Pablo en Roma, parte en prisin y parte en una
especie de libertad condicional y vigilada, en una casa particular. En el
transcurso de este primer cautiverio romano escribi por lo menos tres de sus
cartas: la Epstola a los efesios, la Epstola a los colosenses y la Epstola a Filemn.

San Pablo escribiendo sus epstolas (leo atribuido a Valentin de Boulogne, c. 1619)
Puesto en libertad, ya que los tribunales imperiales no haban considerado
consistente ninguna de las acusaciones hechas contra l, reanud su ministerio;
pero a partir de este momento la historia no es tan precisa. Falta para este
perodo la ayuda preciosa de los Hechos de los Apstoles, que se interrumpen con su
llegada a Roma. San Pablo anduvo por Creta, Iliria y Acaya; con mucha
probabilidad estuvo tambin en Espaa. De este perodo dataran dos cartas de
discutida atribucin, la primera Epstola a Timoteo y la Epstola a Tito; tambin por

entonces habra compuesto la Epstola a los hebreos. Se percibe en ellas una intensa
actividad organizadora de la Iglesia.
En el ao 66, cuando se encontraba probablemente en la Trade, San Pablo fue
nuevamente detenido por denuncia de un falso hermano. Desde Roma escribi
la ms conmovedora de sus cartas, la segunda Epstola a Timoteo, en la que expresa
su nico deseo: sufrir por Cristo y dar junto a l su vida por la Iglesia. Encerrado
en horrenda crcel, vivi los ltimos meses de su existencia iluminado solamente
por esta esperanza sobrenatural. Se sinti humanamente abandonado por todos.
En circunstancias que han quedado bastante oscuras, fue condenado a muerte;
segn la tradicin, como era ciudadano romano, fue decapitado con la espada.
Ello ocurri probablemente en el ao 67 d. C., no lejos de la carretera que
conduce de Roma a Ostia. Segn una tradicin atendible, la abada de las Tres
Fontanas ocupa exactamente el lugar de la decapitacin.
El pensamiento paulino
De forma imprudente se ha exagerado en ocasiones la significacin de la obra
de San Pablo: algunos lo consideraron como el autntico fundador del
cristianismo; otros lo acusaron de ser el primer mixtificador del mensaje de
Jess. Es cierto que trabaj ms que los dems apstoles y que, en sus cartas,
sent las bases del desarrollo doctrinal y teolgico del cristianismo. Pero su
realmente meritoria labor, de la que l mismo se senta con razn orgulloso,
reside en el hecho de haber sido intrprete e incansable propagandista del
mensaje de Jess.
A San Pablo se debe, ms que a los otros apstoles, la oportuna y neta
separacin entre cristianismo y judasmo; y es falso que tal separacin se
alcanzara mediante la creacin de un sistema religioso especial, que habra sido
elaborado bajo la influencia de la filosofa griega, del sincretismo cultural o de
las numerosas religiones de misterios. En el curso de sus viajes evangelizadores,
San Pablo propag su concepcin teolgica del cristianismo, cuyo punto central
era la universalidad de la redencin y la nueva alianza establecida por Cristo,
que superaba y abola la vieja legislacin mosaica. La Iglesia, formada por todos
los cristianos, constituye la imagen del cuerpo de Cristo y debe permanecer
unida y extender la palabra de Dios por todo el mundo.
El vigor y la riqueza de su palabra estn atestiguados por las catorce epstolas
que de l se conservan. Dirigidas a comunidades o a particulares, tienen todos
los caracteres de los escritos ocasionales. En ningn caso pretenden ser textos
exhaustivos, pero siempre son una poderosa sntesis de la enseanza evanglica
expresada en sus ms claras verdades y hasta sus ltimas consecuencias. Desde
el punto de vista literario, debe reconocrsele el mrito de haber sometido por
primera vez la lengua griega al peso de las nuevas ideas. Su educacin dialctica

asoma en algunas de sus argumentaciones, y su temperamento mstico se eleva

hasta la contemplacin y alcanza las cumbres de la lrica en el famoso himno a
la caridad de la primera Epstola a los corintios.
Los escritos de San Pablo adaptaron el mensaje de Jess a la cultura helenstica
imperante en el mundo mediterrneo, facilitando su extensin fuera del mbito
cultural hebreo en donde haba nacido. Al mismo tiempo, esos escritos
constituyen una de las primeras interpretaciones del mensaje de Jess, razn
por la que contribuyeron de manera decisiva al desarrollo teolgico del
cristianismo (debido a la inclusin de sus Epstolas, se atribuyen a San Pablo ms
de la mitad de los libros del Nuevo Testamento).
Proceden de la interpretacin de San Pablo ideas tan relevantes para la
posteridad como la del pecado original; la de que Cristo muri en la cruz por los
pecados de los hombres y que su sufrimiento puede redimir a la humanidad; o
la de que Jesucristo era el mismo Dios y no solamente un profeta. Segn San
Pablo, Dios concibi desde la eternidad el designio de salvar a todos los hombres
sin distincin de raza. Los hombres descienden de Adn, de quien heredaron un
cuerpo corruptible, el pecado y la muerte; pero todos los hombres, en el nuevo
Adn que es Cristo, son regenerados y recibirn, en la resurreccin, un cuerpo
incorruptible y glorioso, y, en esta vida, la liberacin del pecado, la victoria sobre
la muerte amarga y la certeza de una futura vida feliz y eterna. Tambin
introdujo en la doctrina cristiana el rechazo de la sexualidad y la subordinacin
de la mujer, ideas que no haban aparecido en las predicaciones de Jesucristo.
En llamativo contraste con su juventud de fariseo intransigente, cerrado a toda
amplia visin religiosa y celoso de las prerrogativas espirituales de su pueblo,
San Pablo dedicara toda su vida a "derribar el muro" que separaba a los gentiles
de los judos. En su esfuerzo por hacer universal el mensaje de Jess, San Pablo
lo deslig de la tradicin juda, insistiendo en que el cumplimiento de la ley de
Moiss (los mandatos bblicos) no es lo que salva al hombre de sus pecados,
sino la fe en Cristo; en consecuencia, polemiz con otros apstoles hasta liberar
a los gentiles de las obligaciones rituales y alimenticias del judasmo (incluida la
circuncisin).