Investigaciones arqueolgicas en los Llanos

de Moxos (Amazona boliviana).

Una aproximacin al estudio de los sistemas
de produccin precolombinos
M. J. VILLALBA, A. ALESN, M. COMAS, J. JUAN TRESSERRAS, J. A. LPEZ SEZ, A. MALGOSA,
M. MICHEL Y R. PLAY
Universitat Autnoma de Barcelona; Fundacin Bosch i Gimpera; Instituto de Historia del CSIC;
Universitat Autnoma de Barcelona; Universidad Mayor de San Andrs, La Paz; Museo de Badalona

Introduccin
La arqueologa en muchos pases juega un papel fundamental en proyectos de desarrollo
territorial, especialmente como recurso turstico. En el caso que nos ocupa la arqueologa
est directamente vinculada con la recuperacin de tcnicas productivas precolombinas,
en el marco de un proyecto de futuro de alternativas de uso sostenible del medio.
El proyecto Arqueologa de los sistemas
de produccin precolombinos (agrcolas y
acucolas) de los llanos de Moxos (Hoya
amaznica boliviana) se enmarca en el
convenio suscrito para el perodo 20002002 entre la Direccin Nacional de Arqueologa del Viceministerio de Patrimonio
del Ministerio de Cultura de Bolivia, y las
ONG para el desarrollo HOYAM (Centro
de Estudios Hoya Amaznica), de Santa
Cruz de la Sierra, y CEAM (Centro de Estudios Amaznicos), de Barcelona. Su desarrollo ha sido posible por el esfuerzo de investigadores de la Universidad Mayor de
San Andrs (La Paz, Bolivia) y varias instituciones espaolas: Universidad de Barcelona, Universidad de Girona, Museo de Badalona y Centro de Estudios Amaznicos,
contando con el apoyo de la Direccin Nacional de Arqueologa del Gobierno de Bo-

livia y con la ayuda del Ministerio de Educacin y Ciencia del Gobierno espaol.
El proyecto forma parte del Programa Hoya Amaznica, coordinado por CEAM-HOYAM y el objetivo principal del mismo es
promover el desarrollo sostenible de los
pueblos indgenas de la Amazonia a partir de
la recuperacin integral de los elementos culturales desarrollados por los pueblos de los
Llanos de Moxos de la Amazonia Boliviana
en poca precolombina, experimentado y
adecuando sus estrategias adaptativas en el
entorno global actual. El Programa Hoya
Amaznica ha recibido la concesin del certificado de calidad del Decenio Mundial para el Desarrollo Cultural de la UNESCO.
En 1994, el equipo de CEAM-HOYAM
formul, a partir del anlisis de los restos precolombinos existentes en Moxos, un modelo
de produccin agro-acucola que permita
explicar una contradiccin aparentemente
sin resolucin: la evidencia de restos de una
rica agricultura intensiva en poca precolombina, en suelos prcticamente hoy improductivos. El sistema utilizado se basaba en la captura de nutrientes del medio acutico para
incorporarlos a los suelos. La experimentacin de este modelo en campos de cultivo
elevados (camellones) a lo largo de las investigaciones ha podido demostrar que su apli-

201

INVESTIGACIONES ARQUEOLGICAS EN LOS LLANOS DE MOXOS (AMAZONA BOLIVIANA).

UNA APROXIMACIN AL ESTUDIO DE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIN PRECOLOMBINOS

Riberalta

202

BRASIL
Llanos
de
Moxos
Trinidad
San Ignacio
de Moxos

PER

La Paz
BOLVIA
Santa Cruz

Figura 1. Mapa de localizacin

geogrfica, en el que se indican los
lmites de los Llanos de Moxos y la
zona en la que se sitan los tres
yacimientos presentados.

PARAGUAY
0

CHILE

500 km

ARGENTINA

cacin permite incrementar la produccin de

los cultivos de ms calidad como el maz, en
un 430% y el cultivo de plantas perennes
sensibles a la inundacin. El sistema, que
constituye un paradigma de una agricultura
sostenible, no precisa del uso de fertilizantes,
posibilita la creacin de un suelo frtil con
efectos acumulativos, y su produccin permite la obtencin de excedentes significativos a una explotacin familiar. Su extensin
social es viable, a partir de dos factores principales: la disponibilidad de tierra a un coste
bajo, y la escasa inversin que se requiere.
En esta perspectiva, los objetivos de la intervencin arqueolgica se han centrado en
conocer cules fueron los sistemas de produccin agrcola y acucola de los pobladores de
los Llanos de Moxos antes de la llegada de los
espaoles, con la finalidad de su posible recuperacin. A la vez que contribuir en el estudio
de la secuencia crono-cultural de la zona, y
obtener datos para la reconstruccin paleoambiental del rea y su interrelacin con las secuencias de ocupacin humana del territorio.

Los Llanos de Moxos, el pas del agua

La zona de estudio se encuentra situada en los
llanos de inundacin de la cabecera del ro

Madera, principal afluente del Amazonas, que

ocupan la denominada Hoya Amaznica boliviana. Este territorio, conocido como los Llanos de Moxos forma parte del departamento
del Beni y constituye una de las mayores reas
de sabana de inundacin en las tierras bajas
americanas, cubriendo unos 145.000 km2.
Los Llanos de Moxos estn conformados
principalmente por sabanas y por bosques de
galera. Unos 55.000 km2 lo integran parches
de denso bosque tropical, ros con meandros,
lagunas y zonas permanentemente inundadas.
La regin es una gran cubeta sedimentaria entre la Cordillera Oriental y las afloraciones del
Escudo Brasilero, en la frontera con Brasil.
El Beni tiene un clima tropical hmedo
con una precipitacin media anual muy variable (de 1.000 a 4.000 l.). La temperatura
media anual se sita alrededor de los 24 C.
En poca de lluvias, generalmente de noviembre a mayo, se producen inundaciones,
causadas por el desbordamiento de los ros
que rebasan sus cauces por las fuertes precipitaciones pluviales. De igual manera, la estacin seca puede ser extrema y durar varios
meses, inicindose en el mes de junio. Los
ros que descienden de la Cordillera Oriental a la sabana aportan ricos sedimentos a
los suelos pobres formados por arcillas compactas e impermeables (Denevan, 1966).
Actualmente, la mayor parte del territorio
est destinada a explotaciones de ganadera extensiva con unos rendimientos muy bajos por
hectrea. La agricultura practicada en la regin
es de subsistencia y se basa en pequeas explotaciones en las lomas (terreno con mayor elevacin) o en chacos ganados al monte que se
abandonan cuando la tierra se agota. Estas circunstancias obligan a los indgenas a realizar
trabajos temporales de estacin en los grandes
latifundios (estancias), permaneciendo las mujeres en las comunidades y hacindose cargo de
la unidad familiar y de los trabajos agrcolas.

Las capacidades de carga del medio mediante este sistema han llegado al lmite, por
lo que la regin est en una situacin de estancamiento y pobreza. La gran extensin
de tierras necesaria para poder realizar la ganadera extensiva, nica actividad rentable,
es un factor limitativo para la poblacin indgena que no dispone del capital mnimo
necesario para crear una explotacin, consolidndose as el latifundismo como el sistema predominante de propiedad de la tierra.
La poblacin indgena actual de la zona
se compone fundamentalmente de mojeos
(ignacianos y trinitarios), de la familia Arawak. Las otras etnias las forman yuracars y
canichanas, del grupo chapacura; chimanes,
del grupo tacana; sirion, del grupo tupguaran e itomamas, cuya lengua no tiene
parentesco conocido. Se han llegado a clasificar 16 grupos lingsticos. En los ltimos
cien aos, el nmero de etnias indgenas se
ha ido reduciendo hasta un 50%. Actualmente, la poblacin blanca representa slo
el 15% de los habitantes y se concentra en
la ciudad de San Ignacio de Moxos.

Acerca del estado de las investigaciones

Las primeras noticias sobre la existencia de
construcciones u obras de tierra precolombinas, como citan las crnicas a los
campos de cultivo y plataformas elevadas,
canales, diques, sistemas de drenaje y reservas de agua de los llanos benianos, fueron
proporcionadas por los conquistadores espaoles que llegaron a la zona y por los jesuitas que se asentaron despus. Segn relata el cronista J. Eder, cuando los religiosos
establecieron las misiones de Moxos en el siglo XVIII encontraron los grandes sistemas
de cultivo en proceso de abandono, muy
probablemente por la importante diezma

de la poblacin indgena debido a las enfermedades que se introdujeron en la poca de

la Conquista (Eder, 1772).
Hacia finales del siglo XVIII los Llanos de
Moxos haban atrado ya la atencin de viajeros y naturalistas de renombre como Thadesus Hanke, 1794; Alcides DOrbigny, 1832;
Agustn Palacios, 1845; Guibbon, 1854 y
George Church, 1870. Los primeros trabajos
arqueolgicos se sitan al inicio del siglo XX y
esos pioneros de la arqueologa beniana destacan por las difciles condiciones que tuvieron que afrontar para poder desarrollar su labor en las selvas del oriente boliviano. A comienzos del siglo no existan caminos sino
sendas y vas de herradura que tenan que ser
transitadas a pie y en mula, a lo largo de los
varios meses que duraban las expediciones. La
navegacin de ros de gran caudal como el
Beni jug un papel fundamental en ese tipo
de empresa: los viajes en barcazas facilitaban
la accesibilidad a las mrgenes y terrazas altas,
lugares donde se hallaban la mayora de los
yacimientos arqueolgicos.
El barn Erland von Nordenskild, notable
investigador sueco, se conoce como el padre de
la antropologa y arqueologa de las Tierras Bajas de Bolivia. En 1909, efectu una de las mayores expediciones bolivianas: viaj desde el
Chaco por el ro Pilcomayo, llegando a los ros
Mamor e Itenez. El resultado de ese recorrido
queda recogido en su dilatada bibliografa
(Nordenakild, 1910, 1911, 1913, 1924). En
1932, muri aquejado de malaria. Otro destacado investigador fue el uruguayo Marius del
Castillo que, entre 1925 y 1929, explor el ro
Beni, desde sus cabeceras hasta la desembocadura, atravesando las pampas de Moxos y visitando las misiones jesuticas. A l se debe una
descripcin geogrfica, etnogrfica y arqueolgica del ro Beni (Castillo, 1929). Posteriormente, el humanista y americanista suizo Alfred Metraux estudi la compleja situacin de

203

INVESTIGACIONES ARQUEOLGICAS EN LOS LLANOS DE MOXOS (AMAZONA BOLIVIANA).

UNA APROXIMACIN AL ESTUDIO DE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIN PRECOLOMBINOS

204

los grupos tnicos autctonos del territorio de

Moxos y defini a la Amazonia boliviana como el verdadero Dorado de los antroplogos
(Metraux, 1942).
Pero el verdadero impulsor de las actuaciones arqueolgicas en Moxos fue el ingeniero petrolfero norteamericano Kenneth
Lee, figura mtica del Beni, quien en 1957,
sobrevolando la zona para trabajos de la
Shell Oil Co, reconoci las extensas y elevadas superficies de terreno sembradas de las
grandes obras de tierra artificiales. Este tejano enamorado del Beni explor todo el
oriente boliviano, llegando a conocer, palmo a palmo, los Llanos de Moxos. Postul
la importancia de los canales adyacentes a
los camellones como generadores de vida
acutica y lodos orgnicos, aptos para la
agricultura y piscicultura; plante la importancia de la planta acutica tarope (jacinto
de agua), para fertilizar los camellones. Y
supo transmitir su curiosidad y entusiasmo,
considerndosele hoy el mayor promotor de
las investigaciones arqueolgicas posteriores, desde su posicin de responsable del
Centro de Investigaciones Arqueolgicas
del Beni, hasta su fallecimiento en 1999.
Las intervenciones de los investigadores
bolivianos deben ser tambin resaltadas. Las
primeras responden ms a exploraciones, con
un impulso de curiosidad personal, un tanto
extica, que a proyectos de investigacin organizados. Resalta el trabajo de Gregorio
Cordero Miranda que fue miembro del Instituto Nacional de Arqueologa. De formacin autodidctica, Cordero realiz una incansable labor arqueolgica. Sus exploraciones en el ro Beni constituyen un trabajo clsico y de suma importancia por las detalladas
descripciones de los yacimientos y contextos
arqueolgicos de San Buena Ventura y Vacua
Trau (Cordero, 1984). Max Portugal Ortiz
fue otro interesado en el pasado precolombi-

no del Beni. De su obra resaltan una serie de

artculos publicados en la revista Pumapunku, dedicados a la arqueologa del Beni (Portugal, 1972, 1975). Su tesis de licenciatura,
Arqueologa de la regin del Beni (1978), es la
primera sntesis analtica sobre las cermicas
encontradas en el ro Beni.
El trabajo de misiones cientficas extranjeras en territorio beniano recibi un impulso creciente a partir de la dcada de los
aos sesenta. Las notables obras o construcciones artificiales que se haban descubierto
cuestionaban profundamente la creencia
comn, cultivada desde la poca de los incas, que las tierras bajas fueron habitadas
por tribus salvajes. Uno de los investigadores de los Llanos de Moxos ms significativo de esta poca es el gegrafo norteamericano William Denevan, vinculado a la Universidad de Wisconsin. Su trabajo geogrfico, en el que describe las caractersticas generales de las obras artificiales de tierra y
campos elevados de cultivo, supuso una
apertura e iniciativas considerables para el
desarrollo de estudios similares sobre las llanuras inundables en Amrica, adems de
constituir uno de los trabajos ms completos sobre Moxos. Denevan propuso que esas
obras de tierra haban sido originadas por
unas sociedades que denomin cacicazgos
de sabana (Denevan, 1966).
En la dcada de los ochenta, Bernardo
Dougherty dirigi las investigaciones de la
Misin Argentina de la Universidad de La
Plata. Sus trabajos estuvieron fuertemente
influenciados por la corriente determinista
ecolgica que niega el desarrollo cultural y civilizacin en la Amazonia. Esta teora del determinismo ecolgico fue planteada por la
antroploga norteamericana Betty Meggers
(1971), creando una corriente de pensamiento muy defendida por los investigadores
de la Smithsonian Institution, a la que ella

perteneca. Sin embargo, esta teora est actualmente muy cuestionada. Otro de los investigadores que iniciaron sus trabajos en
esos aos en territorio mojeo, es Clarck
Erikson cuyas prospecciones y sondeos se
orientan ms hacia el estudio especfico de
terraplenes y camellones. A todo ello, recientemente se ha sumado la participacin de la
misin arqueolgica alemana con el proyecto Lomas de Casabare, en su fase actual de
excavaciones en Loma Mendoza (Trinidad),
a cargo del arquelogo Heiko Prmers, del
Instituto Alemn de Arqueologa (KAVA).

La intervencin arqueolgica:
2000-2002
Los trabajos de campo se han desarrollado
durante las estaciones secas, generalmente
entre los meses de julio y agosto, por un
equipo formado por los arquelogos que
suscriben, un ingeniero agrnomo especialista en suelos, y peones y chfer para facilitar los desplazamientos. Los estudios de
materiales arqueolgicos se han realizado en
la zona, mientras que los otros anlisis de laboratorio se han hecho desde Barcelona y
Madrid. Para ello se ha contado con las instalaciones y equipos de diferentes universidades y laboratorios, as como otros centros
de investigacin que han colaborado en el
proyecto: Servicios Cientficos Tcnicos de
la UB, Facultad de Fsica y Qumica de la
UB, Laboratorio de Antropologa y Biologa de la UAB, Departamento de Agricultura de la Generalitat de Catalunya; Laboratorio de Arqueobotnica del CSIC de Madrid y la Facultad de Ciencias de la Universidad Autnoma de Madrid.
En primer lugar se practicaron amplias
prospecciones de campo, tanto terrestres como areas, para localizar el mximo de es-

5 km

LAGUNA
MAPUNANI

LAGUNA
CACERES
a

c
ya
ra

MOXITANIA

u
at

yo
rro

Loma 1

160
160
Camellones
(campos elevados)
LAGUNA
ISERERE

160
San Ignacio
de Moxos

Terrapln
0

Moxitania
2 km

Yacimiento arqueolgico

tructuras en tierra e integrarlas en el Sistema

de Informacin Geogrfica de Moxos, elaborado por CEAM y el Institut Cartogrfic
de la Generalitat de Catalunya, con imgenes del satlite LANDSAT. Una vez reconocido el terreno se seleccion las zonas aptas
para practicar los sondeos de suelos para el
estudio y recogida de muestras, tanto en los
campos elevados de cultivo (camellones), canales asociados, terraplenes y lomas de ocupacin, mediante anlisis polnicos de fitolitos y almidones y de compuestos orgnicos.
Por otro lado se realizaron intervenciones
en tres yacimientos funerarios distintos,
ubicados en los alrededores de las lagunas
Mausa e Iserere, en el trmino de San Ignacio de Moxos, y en la cuenca del ro Apere.
Estos yacimientos son:

1) Estancia Moxitania
Se trata de una explotacin ganadera situada a 15 km al nordeste de San Ignacio de
Moxos. Se accede por el camino del antiguo
matadero, atravesando la pista grande de
aterrizaje areo de San Ignacio. El camino es
una amplia pista de tierra abierta al bosque,
de fcil y seguro acceso, especialmente en
temporada seca. Las coordenadas geogrficas, segn la cartografa del Instituto Geo-

Figura 2. Localizacin del

yacimiento arqueolgico de Moxitania.

205

INVESTIGACIONES ARQUEOLGICAS EN LOS LLANOS DE MOXOS (AMAZONA BOLIVIANA).

UNA APROXIMACIN AL ESTUDIO DE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIN PRECOLOMBINOS

206

grfico Militar (IGM, 1977) son 65 36

oeste. 14 56 sur, con una altitud sobre el
nivel del mar de unos 200 m. Es una gran
extensin de terreno, distribuido entre bosque o pampa alta y sabana o pampa baja. La
actividad econmica principal es la ganadera, a la que se le van agregando cada vez
ms tierras de pampa, ganadas al bosque
mediante la quema, para pasto. La agricultura se suma como una actividad menor,
con cultivos de yuca, maz, arroz y pltanos.
El conjunto arqueolgico de la Moxitania
es de singular importancia por la calidad de
sus obras de tierra. El yacimiento abarca
una extensa superficie de terreno de pampa y
bosque de varios kilmetros. Una primera
prospeccin ha permitido reconocer un gran
terrapln, que a lo largo de unos 4 km de trazado conduce a la laguna Mapunani, asegurando as el suministro de agua, especialmente en poca seca. Amplias extensiones de
campos elevados de cultivo que alternan series de camellones y canales que discurren de
forma perpendicular a ambos lados del terrapln. Pequeas elevaciones de terreno, lomas
o islas de monte, ms o menos circulares y de
dimensiones variables, con cursos de agua
cercanos (arroyos y riachuelos) que supusieron fuentes de alimentacin garantizada, salpican el territorio. Estas lomas suelen ser lugares de vivienda y/o de enterramiento.
La intervencin en la Moxitania se ha
centrado en tres enclaves: terrapln, campos
elevados (camellones) y loma.
En el terrapln y campos de cultivo las
actuaciones han consistido en diversos sondeos de suelos, practicando catas de 3 x 2 m
de lado y 3 de profundidad, con la finalidad
de evaluar la formacin e ndices de fertilidad y el estudio de microrrestos, que pudieran aportar el tipo de cultivo practicado por
los agricultores precolombinos. En la loma
1 se llev a cabo una intervencin arqueo-

lgica para la recuperacin de un conjunto

funerario, puesto al descubierto al abrir la
cata de estudio del suelo.
La loma 1 es una pequea extensin de
terreno, de 16 m de dimetro, con una ligera elevacin respecto al resto, y se halla a corta distancia del campo de camellones y del
terrapln. El anlisis de los perfiles de la cata mostraron un suelo totalmente alterado
que no conservaba ninguna estructura edafolgica, a causa de la actividad de un termitero que ha destruido la formacin del
suelo en este sector, sustituyndolo por una
arquitectura subterrnea de cmaras y tneles que ocupan los espacios libres que dejan los materiales arqueolgicos depositados.
A una profundidad entre 240 y 300 cm,
se localiz una gran urna cermica de forma ovoide (100 x 80 cm) que contena un
esqueleto en conexin anatmica. La urna
estaba provista de una gran tapadera que
protega su contenido. Una serie de pequeos recipientes y otra urna de inferiores dimensiones formaban el ajuar funerario.

2) Carretera de Santa Ana

El yacimiento lo formaba una loma cortada
en su mayor parte al construir la carretera del
Per hasta Santa Ana de Yacuma. El lugar
encuentra a unos 40 km al noroeste de San
Ignacio de Moxos, prximo a la comunidad
las Mercedes y a poca distancia de la localidad de San Pedro del Apere, entre los ros
Matire y Apere. Las coordenadas geogrficas
son: 14 59 59 S y 65 45 11 oeste. La intervencin en este yacimiento consisti en la
evaluacin del hallazgo, registro en la mxima informacin. Coincidiendo con nuestra
estancia de trabajo de campo en San Ignacio,
el Departamento de Arqueologa de la Prefectura de Trinidad, nos informaron de este
enterramiento destruido por las obras, requi-

rindonos para una actuacin de rescate. La

zona del Per es muy rica en estructuras arqueolgicas. Los alrededores del ro Apere
constituyen uno de los lugares ms densos de
camellones, terraplenes, lomas y masas de
agua, lo que justifica la densidad y concentracin de las construcciones precolombinas.
El yacimiento lo forman tres grandes urnas de cermica de gran tamao, similares a
la de la Moxitania. Dos contenan esqueletos
humanos que fueron saqueados y la tercera
que permaneci casi intacta, slo fragmentos
de recipientes cermicos indiscriminados.
Una gran variedad de pequeos y medianos
recipientes, la mayora con decoracin incisa
y de buena factura, formaba lo que sera el
ajuar funerario que nos lleg destruido.
El anlisis de la informacin permite decir
que se trata de una loma funeraria de superior tamao a la de la Moxitania, igualmente
con enterramientos realizados en urna.

3) Cata Internado
Este yacimiento est dentro de la estancia ganadera conocida como la Quinta o Lechera
de Tito Abularac. Est situada al sur de San Ignacio, en el camino viejo que va a la localidad
de Libertad y a escasa distancia del Centro Experimental Mausa. La estancia adems de a la
explotacin ganadera, se dedica tambin al
cultivo de especies agrcolas, maz, yuca, pltanos, papaya, etc. Las coordenadas geogrficas
son 15 1 21 sur y 65 40 16 oeste.
Se trata de una estancia que tiene, igualmente, en sus terrenos numerosos vestigios
arqueolgicos precolombinos. En este caso,
la pampa viene explotndose como pasto
desde hace mucho tiempo, por lo que las estructuras antiguas estn muy deterioradas y
poco reconocibles desde el nivel del suelo.
Las lomas se conservan bien al estar a salvo
de la gran erosin que ocasiona el ganado.

La Cata Internado corresponde a una actuacin realizada una loma el ao 1996, por
un grupo de alumnos del Internado Arajuruana de San Ignacio de Moxos, dirigidos y
alentados por un profesor del centro docente. Se abri un pequeo pozo de aproximadamente 1 m de dimetro por 1,5 de profundidad, hallando dos grandes urnas con
un esqueleto dentro y pequeos recipientes
dispuestos alrededor que formaran el ajuar.
Los materiales bien conservados y toda la
informacin de campo fueron depositados
en la Parroquia de San Ignacio.
Con motivo de la futura adecuacin del
fondo-museo de la Parroquia en un centro de
interpretacin de la Ruta de las Misiones
Jesuticas y Franciscanas del oriente boliviano,
se nos pidi el estudio de estos materiales y de
ese modo disponer de tres colecciones arqueolgicas de la zona, cuya puesta en valor se integrara al futuro centro de interpretacin.
Del estudio obtenido, se desprende igualmente que se trata de otro hallazgo funerario en loma, de caractersticas similares a los
anteriores.

Estudios especficos:
1) Los restos humanos de la Estancia
Moxitania
El esqueleto hallado en la urna funeraria de
la loma 1 ha sido analizado en el departamento de Antropologa y Biologa de la
Universidad Autnoma de Barcelona, por
Alica Alesan y Assumpci Malgosa
Los restos corresponden a una mujer adulta de entre 30 y 35 aos, de talla mediana
(158 cm de estatura) y esqueleto medianamente grcil. La preservacin del esqueleto es
buena, con un ndice de representacin del
100%. Los huesos estn en muy buen estado

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INVESTIGACIONES ARQUEOLGICAS EN LOS LLANOS DE MOXOS (AMAZONA BOLIVIANA).

UNA APROXIMACIN AL ESTUDIO DE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIN PRECOLOMBINOS

208

Vrtebras

Crneo
Fmur

0
Frag. de crneo
50 cm
Figura 3. Moxitania. Loma 1.
1: Visin en planta de la tapadera y
del esqueleto encontrado en la base de
la urna y
2: Esqueleto del individuo femenino
en conexin anatmica.

Tibia y peron
Costillas
0

de conservacin. Poseen una gran dureza y

su superficie muestra una ptina peculiar
que, en un principio, parece indicar una asociacin con algn agente trmico.
Entre los restos de la mujer se localizaron
escasos huesos de otro individuo, muy poco
representado. Se trata de un feto de 34-36 semanas de gestacin. El sexo no ha podido ser
determinado por falta de elementos diagnsticos y la talla se estima entre 44 y 72 cm. La
edad del feto y las circunstancias del hallazgo
permiten proponer que los esqueletos corresponderan a una madre y un hijo, muertos
por complicaciones de parto prematuro, con
muerte perinatal, o bien que se tratase de una
muerte asociada a la de la gestante, con o sin
expulsin post mortem del feto.

2) Los microrrestos vegetales

y compuestos orgnicos
Estos anlisis han sido realizados por Jordi
Juan-Tresserras, uno de los codirectores del
proyecto, en el laboratorio de Arqueologa
de la Universidad de Barcelona.
Para la realizacin del estudio arqueomtrico de los residuos recuperados en las zonas de intervencin, se aplic un procedimiento de extraccin que permitiera la rea-

20 cm

lizacin de un anlisis de indicadores macroscpicos, microscpicos, qumicos y

bioqumicos (Juan-Tresserras, 1997). Las
muestras se depositaron en contenedores
estriles y se trasladaron al Laboratorio de
Arqueologa de la Universidad de Barcelona para la identificacin de los residuos
mediante la observacin microscpica
combinada en lupa binocular, microscopa
ptica de contraste de fase de Zernike y microscopa electrnica de barrido con microanalizador de rayos X (EDS) incorporado,
y la tcnica combinada de cromatografa de
gases y espectrometra de masas. La aplicacin de este enfoque metodolgico innovador en la arqueologa amaznica est permitiendo la obtencin de un gran nmero
de indicadores.
En el sondeo practicado en la Loma 1 se
tomaron muestras de sedimento, de los
contenidos de los recipientes del ajuar y del
clculo dental del esqueleto femenino localizado en la urna. Los resultados preliminares han permitido detectar la presencia de
fitolitos de maz (Zea mays) en uno de los
recipientes del ajuar, concretamente en la
vasija decorada (99MX-L1-2) que podra
corresponder a residuos de chicha. Del resto de recipientes los anlisis no revelan la

presencia de ningn microrresto ni compuesto orgnico alguno.

En relacin al clculo dental del esqueleto se han identificado restos de almidones y
fitolitos del mismo tipo de maz localizado
en la vasija, as como esclereidas y traqueidas caractersticas de frutos carnosos de angiospermas dicotiledneas (destacando las
Annonaceae), que asociaramos como residuos de elementos vegetales consumidos
por el individuo femenino.
Los anlisis de las muestras procedentes
de los perfiles de campos elevados, prximos
a la loma 1, han permitido identificar restos
caractersticos de jacinto de agua o tarope
(Eichornia sp.), maz (Zea mays), uruc (Bixa orellana), entre otras especies. La presencia del tarope en ambos perfiles contribuye a
confirmar las hiptesis iniciales formuladas,
del empleo de esta planta como fertilizante.
El anlisis de los microrrestos analizados
en alguno de los platos-rallador de la Carretera de Santa Ana, han permitido detectar la
presencia de fitolitos de maz (Zea mays) y
de yuca (Manihot sp.).
Por otro lado, el estudio de suelos ha permitido conocer la estructura de los campos
elevados (camellones). Los anlisis han sido
realizados por Jaume Boixadera, del Departamento de Agricultura de la Generalitat de
Catalunya.
Esos suelos muestran dos procesos de formacin con sedimentos muy similares. Son
suelos con una fertilidad media:
Una fase de formacin sedimentaria
donde se desarrolla la constitucin de la
pampa; son suelos de limos arcillosos y mal
drenados.
Una fase superpuesta, de intervencin
humana sobre la que se desarroll el cultivo.
Presenta una morfologa diferenciada al
construirse en ellos los camellones y canales.
La fertilidad es superior ya que los camello-

nes facilitan as la aireacin, mejorando las

condiciones de cultivo. Son suelos con mayor componente de arena, posiblemente por
la formacin de dunas elicas.
Con posterioridad, se instal el bosque actual con varios centenares de aos de desarrollo, probablemente a partir de que la actividad
agrcola precolombina dejara de practicarse.

3) Anlisis palinolgicos
El estudio palinolgico ha sido realizado
por Jos Antonio Lpez del Laboratorio de
Arqueobotnica del Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas (CSIC) de Madrid. Se estudiaron palinolgicamente 10
muestras, procedentes de dos estancias distintas: La Vbora, prxima al Centro Experimental Mausa y al entorno de la Cata Internado y La Moxitania
Se identificaron plenes y esporas fosilizadas en sedimentos de los campos de cultivo elevados siguientes:
Estancia La Vbora: canal 2/cara 2 y
camelln cara 1.
Estancia Moxitania: camelln cercano
a la loma 1.
Los datos obtenidos parecen constatar el
paisaje existente, relativamente abierto, de
tipo pampa o sabana, dominada fundamentalmente por herbceas, sobre todo por gramneas. Reflejan asimismo el ambiente de
suelos hmedos, por la abundancia de microfsiles no polnicos indicativos de aguas
meso-eutrficas, fundamentalmente de algas zygnematceas tales como Spirogyra y
Zygnema tipo.
Por lo que respecta a la existencia de los
posibles cultivos, los resultados ms significativos de las diez muestras de camellones
analizadas muestran:
La presencia de Xanthosoma sagittifolium
tipo, una especie de la familia Araceae. Es

209

INVESTIGACIONES ARQUEOLGICAS EN LOS LLANOS DE MOXOS (AMAZONA BOLIVIANA).

UNA APROXIMACIN AL ESTUDIO DE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIN PRECOLOMBINOS

210

una planta tpica de Amrica Tropical, donde se la conoce como gualusa, con una gran
importancia como cultivo alimenticio. Sus
pequeos bulbos subterrneos proporcionan un alto contenido en carbohidratos,
fundamental en ciertos ambientes tropicales. stos pueden consumirse asados, fritos,
en pur o sopas, hervidos, etc. Igualmente,
las hojas o retoos jvenes pueden consumirse hervidas.
Un segundo palinomorfo que ha podido
ser identificado es Ilex, posiblemente Ilex
guayusa, de la familia Aquifoliaceae. Esta especie es conocida vernculamente como guayusa. Se trata de un rbol cultivado por muchas tribus, reconocido por su alto contenido cafeco, del cual se elabora una bebida llamada mate, que es estomtica, tnica, calmante, y que as mismo previene la resaca y
elimina el sabor amargo proveniente del consumo de ayahuasca (Schultes & Raffaud,
1990). Su porcentaje no es demasiado elevado (3-6%), lo cual podra deberse a su escasa
capacidad dispersiva o a su presencia residual
como especie cultivada en la zona de estudio.
Aunque los estudios preliminares realizados por Debora Pearsall (Universidad de
Missouri) no pudieron poner de manifiesto
la presencia de polen de maz (Zea), en nuestro caso ha sido identificado en cinco de las
muestras, en porcentajes tales (ca. 10%) como para poder admitir su cultivo local, suponiendo adems que tuvo que ser uno de
los principales y mayoritarios en la zona de
estudio, dentro del contexto de zonas cultivadas de los campos elevados.
Algo semejante puede comentarse para la
yuca (Manihot sp.), la cual hemos identificado en los espectros polnicos en valores
porcentuales del 3-7%, indicando con toda
probabilidad su cultivo local.
Como cultivos menores deberamos citar
la identificacin de polen de Bixa (uruc) y

Gossypium (algodn), pues ambos aparecen

en nuestras muestras aunque en porcentajes
bajos (inferiores al 3%).

4) Los testimonios de actividades textiles

Estos anlisis han sido realizados por Jordi
Juan-Tresserras, en los Servicios Cientfico
Tcnicos de la Universidad de Barcelona.
Durante la excavacin y el muestreo de la
urna funeraria de la Loma 1 de la estancia
Moxitania, se identificaron improntas en el
sedimento, de fibras hiladas y entretejidas
que tras su observacin por microscopa
electrnica de barrido podran pertenecer a
un tejido. En este sentido, el estudio del sedimento nos permiti caracterizar una especial concentracin de granos de polen de algodn (Gossypium sp.), a la vez que fragmentos de plumas de tamao microscpico, cuya caracterizacin especfica desconocemos.
El anlisis de manchas rojizo-anaranjadas
por cromatografa lquida de alta eficiencia
que impregnaban el sedimento interior de
la urna funeraria, permiti caracterizar la
presencia de bixina, un carotenoide insoluble en agua caracterstico del uruc (Bixa
orellana L.).

5) La cronologa absoluta
En ninguno de los tres yacimientos se ha
podido obtener material orgnico que permitiera realizar anlisis de C14. La datacin
absoluta se ha establecido por termoluminiscencia de cermicas. Los anlisis se han
realizado en el Laboratorio de datacin radioqumica de la Universidad Autnoma de
Madrid, a cargo de Asuncin Milln, Pedro
Beneitez y Toms Caldern.
Los anlisis realizados sobre el material
cermico permiten precisar el tiempo trans-

currido desde el ltimo proceso trmico importante, entendiendo como tal el momento de coccin de la cermica. Los resultados
obtenidos de las muestras estudiadas indican que el ltimo proceso de calentamiento
energtico fue el siguiente, en aos:
Muestra 98MX-L-U-132. Fragmento
de urna funeraria de la loma de la estancia
Moxitania: 1075 156 aos B. P. que traducido en fecha de calendario se sita entre
los siglos VIII y XI d. C.
Muestra 98CSA-SE-Tl. Fragmento cermico de tapadera-cuenco con decoracin
incisa en el borde. Carretera de Santa Ana:
933 91 aos B. P. que traducido en fecha de
calendario se sita entre los siglos X y XII d. C.
Muestra 96INT-SE-6. Fragmento de
recipiente con decoracin roja pintada. Cata Internado: 938 80 aos B. P. que traducido en fecha de calendario se sita entre
los siglos X y XII d. C.
Estos datos nos muestran unas fechas de fabricacin de la cermica muy prximas unas
de otras. Los yacimientos Carretera de Santa
Ana y Cata Internado parecen ser claramente
contemporneos, mientras que la cronologa
de la Loma 1 de la estancia Moxitania se situara algo ms atrs en el tiempo.

6) Los materiales cermicos

Se han dibujado todos aquellos fragmentos
de los que se ha podido restituir la forma y
se han fotografiado todos los que son diagnsticos. Para la presentacin final de los dibujos se ha aplicado un tratamiento digital.
Los recipientes hallados en los tres yacimientos estudiados presentan caractersticas
morfolgicas y tcnicas muy similares. Aunque podran realizarse algunas matizaciones, al tratarse ste de un estudio preliminar, nos limitaremos slo a comentar los
rasgos ms generales.

0
10 cm

0
10 cm

Las formas que se presentan se clasifican

en varios grupos. Consisten en escudillas
con perfil carenado, generalmente con decoracin incisa; platos-tapaderas, mayoritariamente decoradas con motivos incisos en
la cara interna; vasijas de cuerpo globular
con cuello de paredes ligeramente convexas;
vasijas de cuerpo globular sin cuello; platos
y otros recipientes con pie anular.
Dentro de las decoraciones observamos
dos tipos: incisa y pintada. La incisa suele
presentarse, en la mayora de los casos, sobre superficies bien depuradas, bruidas y
oscuras (coccin reductora). Los motivos
son geomtricos. En unos casos forman
conjuntos de simples lneas y en otros desarrollos muy complejos de tipo serpentiforme. Carretera de Santa Ana y Moxitana
han proporcionado los mejores ejemplos.
La decoracin pintada se ha mostrado ms
escasa. Suele tratarse de pintura roja-vino sobre
superficies claras, blanco o naranja. El prototipo ms singular se ha localizado en Cata Internado que es, a su vez, sobre el que se ha obte-

Figura 4. Moxitania. Loma 1.

Urna funeraria y tapadera.

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UNA APROXIMACIN AL ESTUDIO DE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIN PRECOLOMBINOS

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Figura 5. Moxitania. Loma 1.
Recipientes del ajuar funerario con
decoracin incisa.
Figura 6. Cata internado.
Recipientes decorados con pintura roja
y cuenco con decoracin incisa en su
superficie interna.

nido la datacin cronolgica. Tambin se documentan recipientes con bandas de pintura

gris, como es el caso de Carretera de Santa Ana.
Destaca una tartera hermosamente decorada que nos confirma la actividad textil
que ya habamos detectado en el proceso de
anlisis de sedimentos.
Destaca tambin la diversidad de platosrallador que se han localizado y sus varias tipologas de surcos o estras. En uno de ellos,
el anlisis de sedimentos, como ya hemos
sealado, ha revelado restos de yuca y maz.
Respecto a establecer correlaciones con
otros hallazgos del Beni, no podemos formular todava alguna propuesta de clasificacin. En este sentido, hemos de tener en
cuenta que los diferentes estudios realizados
no se acompaan siempre de una cronologa
fiable de los materiales, por lo que tenemos
que trabajar con muchas reservas. De ms
ayuda nos podr ser los resultados de las excavaciones actuales, como la de la Misin
Alemana en Loma Mendoza (Trinidad).
Sin embargo, en un intento de aproximacin y atendiendo a la informacin publicada, observamos las siguientes reflexiones:
Estos estilos cermicos podran relacionarse con lo que sealan, en trminos gene-

rales (Dougherty y Calandra, 1981), con el

Horizonte Estilstico Inciso y Punteado de
Amazonia de Meggers y Evans (1978) que,
segn Dougherty y Calandra, en Bolivia correspondera al estilo Masicito de Nordenskold (1913). Una configuracin tarda en la
secuencia amaznica (sobre el ao 1000, y
posterior, d. C.).
Tambin con la Fase Terminal de Bustos
Santelices, que sita entre 400 y 1100 d. C. O
bien la fase Mamor Dougherty (1984) que
enmarca en una horquilla cronolgica tambin excesivamente muy, entre 345 y 1200 d.
C. Keneth Lee (1975), por su lado, sugiere
que la cermica pintada podra venir del norte, remontando los canales hasta el Amazonas.
Por otro lado, la convivencia de ambos
estilos en trminos cronolgicos como
muestran las dataciones de termoluminiscencia en los tres yacimientos, invalidara la
tesis de Ponce Sangins (1978) sobre una
mayor antigedad de la decoracin incisa
respecto a la pintada.
En cualquier caso, queremos que quede
bien claro que estas anotaciones no son ms
que meras reflexiones hechas al cotejo de
otros datos en un marco de referencia que
necesita ser contrastado. El aporte de nue98-INT-5

98-INT-6

99-MX-L1-1

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99-MX-L1-4
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99-MX-L1-2

5 cm

0
0

5 cm

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5 cm
0

5 cm

vas excavaciones que proporcione secuencias estilsticas con cronologa absoluta y

fiabilidad estratigrfica ha de ser el nico referente vlido y fiable.

Valoracin general
La definicin del proyecto, Arqueologa de los
sistemas de produccin precolombinos de los Llanos de Moxos en la Hoya amaznica boliviana,
tena como objetivo fundamental la recuperacin de elementos culturales desarrollados por
los pueblos de la Amazonia boliviana en poca precolombina. En los tres aos de duracin
de esta primera fase del proyecto, los resultados obtenidos han aportado datos cualitativamente significativos y pioneros en el registro
hasta ahora conocido sobre las ocupaciones
prehispnicas en los Llanos de Moxos.
La aplicacin de tcnicas analticas en el
campo del estudio arqueomtrico de los residuos recuperados en las zonas de intervencin, ha supuesto un enfoque metodolgico
innovador en la arqueologa amaznica, a la
vez que ha permitido la obtencin de un
gran nmero de indicadores desconocidos
con anterioridad.
La caracterizacin del mismo tipo de maz
en el clculo dental del esqueleto, en los restos de almidones y fitolitos en una vasija del
ajuar y en las muestras de polen en los campos elevados, permite proponer el cultivo local de esta especie, adems de suponer que
tuvo que ser uno de las principales y mayoritarios cultivos en la zona de estudio. Lo mismo se propone para la yuca, identificada tanto en los espectros polnicos como en platosrallador. Junto a estas especies, las otras variedades documentadas como la gualusa, con
gran valor alimenticio, y otros cultivos menores como el uruc, estn evidenciando una
actividad agrcola diversificada y ms com-

98-CSA-SE-1

98-CSA-SE-2

98-CSA-SE-59

98-CSA-SE-60

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0
98-CSA-SE-6

5 cm

98-CSA-SE-3

pleja de lo que se ha venido suponiendo. Por

otro lado, la presencia del tarope (jacinto de
agua) confirma la hiptesis inicial formulada
del empleo de esta planta capturada del medio acutico para incorporarla como nutriente a los cultivos precolombinos.
Tambin la identificacin de polen de algodn en los campos elevados y la concentracin de granos de polen en el sedimento
de la urna funeraria, muestra el cultivo de esta especie y refuerza el resultado obtenido de
improntas de tejido en el contexto sepulcral.
Los testimonios polnicos de guayusa en
los campos elevados, cultivada an hoy por
muchas tribus por su alto valor estimulante,
puede ponerse en relacin con los residuos
de posible chicha hallados en el contenido de
un recipiente del ajuar funerario. La ingesta
de chicha y de otras bebidas igualmente estimulantes en celebraciones y ceremonias, es
una costumbre ancestral an hoy muy arraigada en las poblaciones indgenas actuales.
Otra interesante aportacin por su novedad
supone la identificacin de uruc utilizado
como colorante en contextos funerarios. Ya
hemos mencionado antes la reciente identifi-

Figura 7. Carretera de Santa Ana.

Cuencos de perfil globular, cuencos
carenados abiertos y cerrados.
Decoraciones incisas.
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UNA APROXIMACIN AL ESTUDIO DE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIN PRECOLOMBINOS

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cacin de esta misma especie tambin en los

enterramientos de Loma Mendoza (Trinidad).
En el registro de los tres yacimientos sepulcrales puede observarse una cierta coherencia y paralelos. Los tres enterramientos
son de tipo primario colocados en el interior de una urna y acompaados de recipientes cermicos. Los platos-rallador que
indican el procesado de la yuca, entre otros
gneros cultivados, estn bien representados. Carretera de Santa Ana muestra adems una variada tipologa de los mismos.
Las tcnicas decorativas establecen igualmente paralelos, tanto en los morfotipos
pintados como incisos. Y finalmente, las
cronologas estn bien relacionadas, situando estos enterramientos en una fase tarda
que se corresponde con el momento de expansin hacia las tierras bajas del sur.

Agradecimientos
En primer lugar queremos agradecer la colaboracin de la poblacin de San Ignacio

de Moxos (Dep. Beni, Bolivia) durante

nuestra estancia, y con especial atencin al
P.J. Enric Jord de la Parroquia de San Ignacio de Moxos, as como al personal del
Centro de Estudios Hoya Amaznica de
San Ignacio de Moxos.
Villalba M. J. (Fundacin Bosch i Gimpera
/ Universidad de Barcelona). Correo-e: pvillalba@eic.ictnet.es, Alesn A. (Universitat Autnoma de Barcelona). Correo-e: Alicia.Alesan@uab.es, Comas M. (Museo de Badalona).
Correo-e: mcomas@museubdn.es, Juan Tresserras J. (Fundacin Bosch i Gimpera / Universidad de Barcelona). Correo-e: juan@trivium.ub.es, Lpez Sez J.A. (Centro de Estudios Histricos, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Madrid). Correo-e:
cehl149@ceh.csic.es, Malgosa A. (Universitat
Autnoma de Barcelona). Correo-e: assumpcio.malgosa@uab.es, Michel M. (Universidad
Mayor de San Andrs, La Paz). Correo-e:
Marcos.Michel@arkeologi.uu.se, Play R.
(Fundacin Bosch i Gimpera / Universidad
de Barcelona). Correo-e: rosa@fusic.org

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