Enfermedades de las vas respiratorias superiores

Las vas respiratorias superiores o altas del aparato respiratorio comprenden a

aquellas estructuras que conforman el tracto recorrido desde la cavidad nasal hasta
los bronquios. Se conocen como vas areas inferiores a los bronquiolos
respiratorios y alvolos pulmonares.
A continuacin se pretende hacer una revisin sencilla de las principales
enfermedades que afectan a las vas superiores, haciendo hincapi en la medicina
veterinaria.
CAVIDAD NASAL Y SENOS PARANASALES
Epistaxis
La cavidad nasal se encuentra ricamente vascularizada, por lo cual diversos agentes
patgenos provocan daos que originan hiperemia (aumento del caudal sanguneo
del tejido), edema (depsito de lquido proveniente del plasma en rganos y
cavidades) y epistaxis (hemorragias).
La epistaxis se visualiza como salida de sangre por los orificios nasales. Algunas de
las causas ms frecuentes son los traumatismos, las lceras de la mucosa,
inflamaciones agudas de la cavidad nasal (rinitis), plipos y neoplasias. Es crucial
establecer el origen de dicha hemorragia, ya no es el mismo cuadro clnico si la
misma proviene de la regin de la cavidad nasal, de las bolsas guturales
(estructuras presentes nicamente en los equinos) o de los pulmones; en este
ltimo caso es grave la epistaxis causada por tromboembolia de la vena cava,
enfermedad que tiene su origen en la cavidad torcica o abdominal y que
frecuentemente lleva a la muerte por lo agudo del cuadro.
Las enfermedades locales de la cavidad nasal son relativamente sencillas de
tratar; usualmente se espera a que las lesiones por traumatismos leves cicatricen, lo
que detendr el sangrado; las neoplasias (tumores) o plipos debern extirparse.
Estos ltimos se producen por la accin de un hongo, llamado Rhinosporidium
seeberi, el cual afecta primariamente a los caballos pero se transmite a los seres
humanos. Cuando la epistaxis es de origen pulmonar el tratamiento deber dirigirse
hacia la causa primaria de la misma.
Rinitis
Se denomina rinitis a la inflamacin de la cavidad nasal; puede ocurrir sola o
asociada a la inflamacin de los senos paranasales. La mayora de los irritantes

ingresan por va aergena, pero tambin pueden tener un origen hematgeno y ser
la extensin de un proceso primario localizado en otro rgano o tejido.
Las principales enfermedades que cursan con rinitis son de origen vrico; algunos
ejemplos de ello son la influenza (virus de la gripe), los herpesvirus donde el ms
importante es el de la rinotraquetis infecciosa bovina, y el virus del moquillo o
Distemper canino, del gnero Morbillivirus. Las bacterias pigenas, es decir
productoras de pus, pueden asociarse a la infeccin viral, causando un exudado
supurativo; otras pueden producir inflamacin por s solas, como Bordetella
bronchiseptica, Pasteurella multocida y los Streptococcus, frecuentes en todas las
especies incluido el hombre. Tambin los hongos como Aspergillus fumigatus y
Cryptococcus neoformans pueden causar rinitis en perros y gatos, y el ya
mencionado Rhinosporidium seeberi de los equinos y humanos; como causas
parasitarias se conoce en ovinos la accin traumtica de las larvas del parsito
Oestrus ovis.
Las rinitis se clasifican de acuerdo a su curso en agudas y crnicas. De acuerdo al
exudado

pueden

la

vez

dividirse

en

serosas,

catarrales,

purulentas,

ulcerativas,pseudomembranosas, hemorrgicas y granulomatosas.

Las rinitis agudas se inician con la presencia de un exudado seroso, inicialmente
traslcido y lquido, pero que en el curso del proceso se puede tornar catarral o
mucoso y luego purulento, siendo este ltimo ms espeso y verdoso. La mucosa que
reviste la cavidad nasal se presenta edematizada, rojiza y microscpicamente se
evidencia prdida de cilios, hiperactividad de clulas caliciformes y exudado
seromucoso con leucocitos y clulas epiteliales. Si el proceso contina, se agrava la
hiperemia, con exudado purulento por migracin de leucocitos, hay erosin e
hiperplasia regenerativa del epitelio, lo cual puede originar crecimientos que
entorpecen el ingreso del aire y disminuyen por ende la capacidad respiratoria del
individuo.
En las rinitis crnicas se desarrollan plipos localizados o difusos, que primero son
ssiles y luego pedunculados. La lesin progresa con fibrosis progresiva, atrofia de
glndulas y metaplasia focal escamosa del epitelio nasal, observndose este ltimo
seco y opaco. Las rinitis pseudomembranosas estn principalmente representadas
por la salida de un moco rico en fibrina, pero no dan lesiones permanentes; en
cambio las fibrino-necrticas tambin poseen fibrina como principal componente,
pero son profundas y dejan una superficie ulcerada y sangrante; estas son causadas
por una bacteria muy comn en el ambiente y marcadamente agresiva, llamada
Fusobacterium necrophorum.

Las rinitis pueden dejar graves secuelas. La aspiracin de exudado nasal puede
producir bronconeumona; asimismo el proceso puede extenderse a los senos y
causar sinusitis, las cuales son ms difciles de curar por la escasa llegada de los
antibiticos a estas estructuras.
SINUSITIS
Es la inflamacin de los senos paranasales. Generalmente est asociada con rinitis,
por lo que prcticamente son las mismas causas citadas previamente las
responsables de ambas enfermedades. Las lesiones microscpicas tambin son
similares a las observadas en los cuadros de rinitis. La acumulacin de secrecin
seromucosa se denomina mucocele, cuando predomina un exudado purulento se
conoce con el nombre de empiema sinusal. Este ltimo es grave por la proximidad
anatmica con el encfalo y porque no se resuelven espontneamente, causando
atrofia epitelial y metaplasia con distorsin de las paredes seas. El tratamiento con
antibiticos usualmente debe extenderse por largos perodos de tiempo para lograr
la curacin completa.
BOLSAS GUTURALES
En la porcin dorsal de la faringe del equino se localizan las bolsas guturales, que
son divertculos de las trompas de Eustaquio. Estas estructuras, especficas de esta
especie, no tienen una funcin del todo clara, pero son susceptibles a sufrir diversas
enfermedades que en general son graves, principalmente debido a que estn muy
cerca de la arteria cartida, nervios craneales, odo medio y encfalo.
Timpanismo de las Bolsas Guturales.
El timpanismo es la acumulacin de aire en una cavidad, en este caso en las bolsas
guturales; ocurre principalmente en potros debido a que el gas queda atrapado sin
poder salir de la cavidad por la accin de vlvula del orificio nasofarngeo de la
trompa de Eustaquio. Es grave y de resolucin quirrgica.
Inflamacin de las Bolsas Guturales: Guturitis.
Varios agente patgenos procedentes del tracto respiratorio pueden ser causa de
inflamacin supurativa (bacterias pigenas) y fibrinosa (hongos). Estos procesos
son de pronstico grave por la proximidad con las estructuras anatmicas
mencionadas con anterioridad. El tratamiento se basa en una combinacin de
mtodos quirrgicos (puncin y drenaje) y quimioterapia con antibiticos y
antifngicos en altas dosis y suministrados por largos perodos de tiempo.
LARINGE

Osificacin de la laringe.
Ocurre como metaplasia de los cartlagos larngeos en los individuos de edad
avanzada. No tiene tratamiento, y su principal consecuencia es la reduccin de la
capacidad inspiratoria y por ende de la funcionalidad pulmonar.
Hemipleja larngea.
Se conoce con el nombre de hemiplejia a la parlisis unilateral de un nervio, que
genera en consecuencia la ausencia de inervacin de una regin tisular dada, con
atrofia y prdida de funcionalidad.
La hemipleja larngea es una enfermedad de presentacin frecuente en el equino
y da origen a un signo caracterstico de ronquido, pues se obstruye el flujo del aire
por disminucin de la luz larngea. Esto ocurre por un dao especfico en la rama
izquierda del nervio larngeo recurrente que inerva el msculo cricoaritenoideo
dorsal del lado izquierdo.
Macroscpicamente el msculo afectado se atrofia y se observa plido, y
microscpicamente hay una desmielinizacin del nervio afectado. La etiologa se
describe como multifactorial y se consideran como posibles causas la extensin de
infecciones de las bolsas guturales, intoxicaciones por insecticidas y micotoxinas. El
tratamiento es quirrgico.
Hemorragia y edema de laringe.
A menudo se presentan hemorragias como consecuencia de enfermedades
septicmicas que se localizan en la regin dorsal de la epiglotis provocadas por
virus (Peste Porcina Clsica), bacterias (Salmonella, Clostridium y Pasteurella) y
neoplasias. El cncer de laringe es particularmente frecuente en las personas
fumadoras y su pronstico es grave.
El edema puede desarrollarse a causa de traumatismos locales o como parte de
infecciones respiratorias y alrgicas. Al anlisis macroscpico se observa una
laringe engrosada, edematosa, a veces con lquido sanguinolento.
Laringitis
Es frecuente en las enfermedades inflamatorias generalizadas que abarcan a
todas las vas areas altas, pero tambin puede presentarse aislada, sin involucrar el
resto de los rganos.
Puede ser aguda o crnica y de tipo catarral, supurativo, fibrinoso, ulcerativo o
necrtico. Un tipo frecuente en terneros y cerdos es la laringitis necrtica que

ocurre como parte de la necrobacilosis bucal o diftrica, causada por el

Fusobacterium necrophorum. Es grave y el tratamiento con antibiticos
generalmente no es suficiente para restablecer la funcionalidad completa del
rgano.
TRAQUEA
Hemorragia.
Las hemorragias que se observan en la trquea son de diversos tamaos; se conocen
con el nombre de petequias a las que presentan un dimetro mximo de 1 cm y son
puntiformes; en cambio las equimosis son de un tamao superior y se observan
como manchas irregulares. Las hemorragias traqueales ocurren en enfermedades
infecciosas agudas causadas por bacterias como Bacillus anthracis (agente causal
del ntrax o carbunco, enfermedad que afecta a todos los mamferos inclusive el
ser humano), Pasteurellas y en los trastornos de la coagulacin de la sangre como
en el envenenamiento por tricloroetileno y por el trbol dulce (Mellilotus alba,
usado para la alimentacin de los bovinos; tambin es txico para las personas).
Inflamacin de la Trquea: Traquetis.
Generalmente las traquetis se asocian con bronquitis. Las causas estn
relacionadas con virus (Herpesvirus y Parainfluenza de cualquier especie,
incluyendo al hombre y Adenovirus en caninos), bacterias, parsitos (Capillaria
aerophila de caninos y zorros).
Las lesiones macroscpicas se corresponden con una inflamacin catarral,
purulenta o necrtica de acuerdo a la severidad del agente. Los ganglios linfticos
regionales se encuentran agrandados y enrojecidos. El tratamiento con antibiticos
suele ser efectivo, porque inicialmente el agente puede ser viral pero
invariablemente existir contaminacin bacteriana secundaria. En caso de que esto
ltimo no ocurra, no ser necesario ningn tratamiento y la enfermedad remitir
en un par de das.
Bronquios
Son varias las enfermedades que afectan a los bronquios, y usualmente ocurrir
extensin del proceso (cuando es de tipo inflamatorio) al tejido pulmonar.
Broncoestenosis.
Es un estrechamiento del lumen bronquial, debido a la acumulacin de exudado,
parsitos, alteraciones en la pared bronquial (engrosamiento) y a la presencia de
estructuras que generen compresin peribronquial (tumores, abscesos, exudados

pleurales, etc). Es una caracterstica comn en las enfermedades que cursan con
asma. Independientemente de la causa originan una disminucin en la capacidad
inspiratoria, con cada de la funcin pulmonar que incluso puede llegar a la apnea
(ausencia de respiracin, incompatible con la vida). El tratamiento va dirigido a la
causa primaria, y el xito depender de la naturaleza de la misma.
Bronquiectasia.
Se denomina as a la dilatacin de los bronquios. Generalmente es un proceso
localizado en una regin del pulmn, usualmente en la porcin crneo-ventral del
pulmn de individuos afectados por especies de Micoplasmas, infecciones
bacterianas secundarias y por la infestacin con distintas especies de parsitos del
gnero Dyctiocaulus.
Para que se produzca son necesarias la acumulacin de exudado en la luz y el
debilitamiento de las paredes del bronquio; se produce la atelectasia del
parnquima alveolar dependiente de la va area afectada, es decir el colapso de los
alvolos de dicha zona, con ausencia total de aire y funcin respiratoria.
Las regiones alveolares contiguas a las reas atelectsicas suelen expandirse en
exceso como compensacin a la falta de aire en las primeras; este proceso de conoce
con el nombre de Enfisema o Insuflacin Vicariante, y suele resolver quitada la
causa. Es distinto el cuadro al del Enfisema pulmonar, enfermedad que tiene un
componente importante en el debilitamiento de la pared alveolar por otras causas.
Es comn la aparicin de bronquiectasia en reas contiguas a las afectadas por
bronconeumona.
Macroscpicamente los pulmones con bronquiectasia presentan bronquios
irregularmente dilatados, con exudado purulento de color amarillo verdoso. El
parnquima adyacente est atelectsico y a veces fibroso.
Microscpicamente, la luz contiene mucus, detritus, clulas inflamatorias y sangre;
las paredes bronquiales estn infiltradas por clulas. Dependiendo de la severidad y
cronicidad, se aprecian diversos grados de reparacin de la pared por tejido de
granulacin. El curso es crnico y tiene un pronstico grave.
Bronquitis.
Las enfermedades inflamatorias de los bronquios suelen tener pocas
repercusiones en pulmn; no as las inflamaciones de bronquiolos, que son causa
de neumona. Las lesiones no slo afectan la mucosa del bronquio (endobronquitis)
sino tambin a su capa adventicia (peribronquitis); sta ltima es frecuente y
ocurre cuando hay neumona.

Los bronquios mayores se sitan fuera de los lobulillos pulmonares. El epitelio es

pseudoestratificado y est provisto de clulas ciliadas y secretoras. El tejido
conjuntivo peribronquial es maduro y relativamente abundante. La luz es grande
como para permanecer abierta an en presencia de un exudado abundante, el cual
puede ser eliminado por el reflejo de la tos.
En contraste, los bronquiolos estn incluidos en el lobulillo. El epitelio es simple,
existen escasas clulas secretoras, las paredes son delgadas, la luz es fcilmente
ocluida por el exudado y la tos no es efectiva para eliminarlo.
Las causas suelen ser las mismas que causan enfermedades de las vas areas
superiores o bronconeumonas. Se producen por agentes fsicos, qumicos,
bacterias, virus y parsitos. La va de llegada de los agentes es aergena, pero puede
ser tambin por va ascendente (bronquial), como en el caso de neumonas
parasitarias o en las inflamaciones granulomatosas (tuberculosis).
Las bronquitis se caracterizan por abundante exudado mucoso, producto de la
secrecin de clulas caliciformes de la mucosa. Los tipos de exudados ms comunes
son: catarral, purulento, fibrinoso y fibrinopurulento. De acuerdo con el curso se
pueden clasificar en agudas y crnicas.
La bronquitis catarral es el tipo agudo ms simple; se caracteriza por
enrojecimiento leve de la mucosa y abundante exudado. Existe un gran secrecin
producida por clulas caliciformes y glndulas seromucosas y una gran cantidad de
vasos capilares dilatados con sangre, acompaada por un infiltrado leucocitario.
La bronquitis purulenta es causada por infeccin con bacterias pigenas, presenta
un exudado amarillento caracterstico, viscoso o mucoide, con un fuerte infiltrado
de neutrfilos en la luz del rgano. Si esta inflamacin persiste puede dar formas
ulcerativas o pseudomembranosas.
La bronquitis ulcerativa se presenta cuando se destruyen grandes reas de epitelio
incluyendo la lesin de la membrana basal. Suele ser la extensin de una bronquitis
purulenta prolongada.
La bronquitis fibrinosa o fibrino-necrtica es una forma rara de bronquitis aguda;
se presenta con una membrana gruesa amarilla, pero firmemente adherida en
algunos puntos; suelen involucrar tambin a la laringe, trquea y porciones crneoventrales de los pulmones.
Las bronquitis crnicas son causadas por bacterias y parsitos. La del tipo catarral o
mucopurulenta es importante y es causa de tos crnica. Las lesiones son un exceso
de secrecin mucopurulenta en el rbol traqueo-bronquial. Este acmulo vara

desde un fluido turbio viscoso, hasta un exudado blanquecino o verde amarronado.

El exudado puede hacerse espumoso y ocupar toda la luz. La mucosa est
engrosada, a menudo hipermica. Al microscopio se observa engrosamiento y
plegamiento de la mucosa por los aumentos en nmero y tamao de las glndulas
mucosas y la infiltracin con clulas inflamatorias. El epitelio presenta hiperplasia
de clulas caliciformes, lceras y metaplasia escamosa.
En casos avanzados se pueden observar a simple vista focos plidos que
representan ndulos linfoides, o tambin proyecciones polipoides de la mucosa.
En bronquitis crnicas severas hay hipertrofia del msculo liso de ramas de la
arteria pulmonar, esto causa hipertensin pulmonar que demanda mayor fuerza de
contraccin del corazn; es causa de enfermedades cardacas secundarias como
hipertrofia ventricular derecha e insuficiencia cardaca.
La bronquitis supurativa crnica es una secuela frecuente de la bronconeumona, y
casi siempre va asociada a bronquiectasia. Si el proceso no fue supurativo desde el
inicio, cuando el curso era agudo, es comn que se contamine con bacterias
pigenas y termine siendo purulento.
La bronquiolitis fibrosante obliterante o bronquiolitis organizativa es una respuesta
especfica a diversas forma de lesin de los bronquiolos o de los alvolos adyacentes.
Se produce cuando hay necrosis epitelial de la unin bronquiolo-alveolar y
presencia de un exudado rico en fibrina. La lesin es una proyeccin polipoide del
tejido de granulacin que oblitera parcial o totalmente la luz del bronquiolo.
La inflamacin de los bronquios cura sin dejar secuelas, lo que indica que aunque el
epitelio superficial est severamente lesionado, no suelen producirse lesiones
significativas en las estructuras mas profundas de la pared. Los plipos son
infrecuentes.
En cambio la inflamacin de bronquiolos frecuentemente ocasiona enfermedades
de la regin respiratoria (donde la neumona es la secuela ms frecuente). Otras
complicaciones pulmonares importantes son la atelectasia y el enfisema.