LA POESIA GAUCHESCA - BARTOLOME HIDALGO

Son aquellos tres aos transcurridos desde las Invasiones Inglesas hasta el alzamiento
revolucionario, de 1811, el momento de mayor auge de esta colonia. Su prosperidad material y
la urbanizacin social de sus costumbres, alcanzaron en aquel breve lapso un desarrollo antes
desconocido, Y en consecuencia, la cultura intelectual y las letras haban cobrado ciertos
impulsos.
El largo perodo de guerras y revueltas nacionales que se inici muy luego, vino a
detener y an destruir por mucho tiempo ese florecimiento colonial. La riqueza del pas fue
destruida, asolados los campos, reducido el comercio, paralizada toda industria, dispersos los
hogares, cegada toda fuente de cultura. Dentro y fuera de los muros artillados ele Montevideo,
slo se piensa en guerrear, y todo est supeditado a las necesidades de la guerra. Ascendida,
por imperio de las circunstancias, a la categora precaria de asiento del Virreinato platense,
esta plaza Fuerte se convirti, sin embargo, en un cuartel, donde, a la miseria y el terror de
los sitios, se aunaban los tributos y sacrificios que la autoridad exiga a la poblacin.
Expulsados los frailes patriotas del Convento de San Bernardino, desiertas las aulas de
latinidad y de filosofa, qued el pas sin centro alguno de Instruccin. Por lo dems, nadie
tena ya tiempo ni nimo de someterse a disciplinas de estudio, por elementales que fuesen.
Todo hombre, desde los 14 aos estaba al servicio directo o indirecto de la Guerra, dentro o
fuera de muros, con el virrey Elio si era espaol, con el caudillo Artigas si era nativo. Desde
que podan empuar una lanza o un fusil los muchachos se incorporaban a la montonera.
Dentro del cuartel que limitaban los muros y los fosos, los jefes espaoles, encerrados con sus
fieles ''godos'', - como ahora los criollos les llamaban a sus antecesores peninsulares; en el
spero campamento del Ayu el caudillo, con la mayora de su pueblo, sufriendo en la
aventura nmade, convertido en amorfo y promiscuo conglomerado de razas y clases ; y entre
lo uno y lo otro, toda la vasta campaa desierta, recorrida por jauras de hambrientos perros
cimarrones, y entregada al arbitrio de las partidas ele bandoleros.
Dentro de la Plaza Fuerte, atormentada por los rigores del hambre y de la peste - donde
los hispanos se sostuvieron durante tres aos horribles, - ces, como es consecuente, toda
vida intelectual. N o es presumible que tuviera esa gente de la Plaza, mucho nimo ni para rer
de las truculentas stiras polticas que les brindaba Fray Cirilo, en su Gaceta. Y en el lejano
campamento artiguista, solo se oan, en el silencio de la noche gaucha, al tibio rescoldo de los
fogones, los "cielitos" con que los payadores annimos endulzaban la dureza profunda de sus
destinos. De esos cielitos, slo quedan muestras en los cuatro o cinco compuestos por don
Bartolom Hidalgo, por lo cual se admiti posteriormente, y hasta ha poco tiempo, que era
ste el creador de ese gnero de poesa criolla. Hoy, sabemos que el cielito, es un producto de
origen popular annimo, que se cantaba al son de las guitarras en las pulperas rurales, y
cuya existencia data, probablemente, desde fines del siglo XVIII, es decir, desde que empez a
formarse y definirse en extramuros el carcter de la poblacin gauchesca. El mismo Hidalgo se
encarga, por lo dems, de atestiguar que l no inventa el cielito, sino que lo adopta,
recogindolo del ambiente popular, al decir, en su Dilogo de 1821: "aunque yo compongo
cielos - y soy medio payador ... " Vale decir que los tales cielitos son de origen payadoresco.
Parece haber sido sta, por otra parte, la ms primitiva forma de la poesa payadoresca,
a la cual slo ms tarde se agregan otras como las milongas", "tristes" y "vidalitas", esta
ltima de origen incaico, y pasada a travs de las provincias del norte argentino, desde su
remota ascendencia de yaraves. El "triste" mismo tiene procedencia argentina del norte
(jujea, catamarquea, etc.) y su raz ancestral se nutre ele la tristeza y la dulzura del alma
indgena de los Andes. Composiciones y tonadas de carcter puramente "lrico", nunca fueron
ni tristes ni vidalitas cosas genuinamente gauchas, floreciendo ms bien en ambientes
semipuebleros, propicios a esa ternura y a esa queja romnticas que la reciedumbre y el

realismo gauchescos no sintieron; o si sintieron, escondieron - con ese mismo varonil pudor
con que se esconden las lgrimas.
El cielito, en cambio, procede directamente de la copla y el romance espaoles,
primando en l el carcter narrativo y el tono burlesco. Su serie de cuartetas octosilbicas
asonantadas y seguidas, se corresponden exactamente con las coplas y romances de ms
puro sabor hispano, que el mismo pueblo urbano compona y cantaba en Montevideo y
Buenos Aires durante el coloniaje, observndose en su evolucin criolla una gradual
corrupcin del lenguaje castellano, as que se va pasando del centro urbano a las pulperas de
los suburbios, y de stas a las ms lejanas ele la campaa.
Prego de Oliver nos ha dejado en su letrilla antes citada, una muestra muy curiosa del
lenguaje popular semicriollo, que hacia 1800 se hablaba vulgarmente en Montevideo. En los
Cielos de Hidalgo, volvemos a encontrar ese lenguaje popular, ya ms definidamente criollo y
de sabor campero. Ms la diferencia entre la copla o romance espaol y el cielito criollo no es
ms que de lenguaje; sus formas son casi idnticas. Y as permanecen en toda la poesa
gauchesca de autntica calidad hasta elevarnos al ''Martn Fierro'', produccin magistral del
gnero. La dcima y otras combinaciones estrficas fueron introducidas posteriormente, y por
su cuenta, por los poetas urbanos que cultivaron la manera gauchesca, sin respetar empero
sus formas originarias.
Bartolom Hidalgo tiene en la historia de nuestras letras platenses
el mrito singular de haber sido el primero que supo recoger ele la guitarra del pueblo la
estrofa nativa, dndole carta de ciudadana literaria, no obstante ser, l mismo, lm poeta
culto, de origen y educacin urbanas, pues que naci y se form en Montevideo, habiendo
desempeado varios altos empleos administrativos.
No existe documento que pruebe cmo adquiri la instruccin literaria que posea, bastante buena dados su poca y su medio - y tal como sus composiciones de carcter culto lo
atestiguan. Su Unipersonal~ ''Sentimientos de un Patriota'', pieza de puro corte clasicista,
representada en 1816, acusa una no vulgar ilustracin en materia de mitologa, historia y
letras antiguas, as como el fcil manejo de las reglas retricas y poticas al uso. Mas, no
habiendo salido del pas en su juventud - y eso s, lo prueban los documentos - forzoso es
admitir que toda su cultura procede de las aulas franciscanas del San Bernardino; por donde
se infiere que, al fin de cuentas, no era tan rudimentaria como hasta ha poco se crea, aquella
enseanza secundaria que lleg a darse en los ltimos aos, en el colegio montevideano de la
Colonia.
Aparte ele esta cultura literaria, tambin entenda Hidalgo - y no poco - de escritos
curialescos y asuntos administrativos, como lo prueban los cargos que desempe durante el
breve gobierno patrio, y entre otros el de Encargado del Ministerio de Hacienda, que aunque
no sera sta muy cuantiosa ni compleja, no dejara de requerir su competencia. Adems, y ya
antes de eso, durante el gobierno colonial, tramitaba Hidalgo asuntos ante la Justicia,
ejerciendo de algo as como procurador. La leyenda de un Hidalgo iletrado y peluquero se ha
desvanecido a la luz ele los documentos; como aquella otra del inventor del cielito. Esta figura
cobra as su verdadera posicin y significado en la historia de nuestras letras.
En verdad, su cultura literaria no de mucho sirvile para su gloria, ya que no era aquel
reseco clasicismo de la decadencia espaola norma capaz de estimular ninguna obra de
originalidad y aliento. Como escritor acadmico, Hidalgo hubiera quedado confundido entre
aquella plyade de versificadores ms o menos triviales que hasta 1840, es decir, hasta la
llegada del Romanticismo, se prodigaron en pesados cronicones en verso, o en las no menos
pesadas - y adems huecas - solemnidades de la Oda. Las composiciones de gnero culto que
hizo Hidalgo, no son ni mejores ni peores que la mayora de esa floracin clasicista recogida en
el "Parnaso Oriental" de 1835. Igual imitacin de la fra y amanerada escuela espaola de la
poca, igual ampuloso lenguaje retrico, iguales convencionales y manidos tropos de
mitologa. Pertenecen a este gnero sus Himnos y Marchas patriticas, escritas
ocasionalmente de 1811 a 1816, siguiendo las alternativas de los ejrcitos, piezas carentes de

todo valor literario; y sus "Unipersonales", piezas de teatro as llamadas porque habla en ellas
un solo personaje, mientras se desarrolla a su alrededor o al fondo una escena muda que el
recitado comenta o sirve de ilustracin plstica al recitado. N o se sabe a punto fijo si este raro
gnero de composicin teatral - en la que tambin interviene la msica marcial e hmnica-es
original de Hidalgo o tiene, como todo lo de entonces, su origen en Espaa. Lo cierto es que no
se conserva all texto ni referencia concreta ele ninguna representacin de tales piezas, siendo
por tanto las de Hidalgo las nicas que existen. Y como forma literaria, tendran al menos el
inters de ser ejemplares nicos en su gnero.
Sbese que compuso hasta cuatro de ellas, tituladas: "Sentimiento de un Patriota", "La
Libertad Civil", "El Triunfo" e "Idomeneo"; de esta ltima se ha perdido el texto. Se trata de
piezas de carcter cvico, en las que se narra y exalta los hechos ele las luchas por ht
independencia americana ; y al igual ele sus H inmos y M archas~ carecen ele valores
literarios, siendo tan slo mencionables como documentos ele poca. El ms conocido y
celebrado ele tales "Unipersonales", ha sido el primero, "Sentimientos de un Patriota",
estrenada con gran xito en el Coliseo montevideano - nombre nuevo del viejo barracn ele
Comedias del eoloniaje- clm'ante el gobierno patrio ele 1816, y en conmemoracin del 25 ele
Mayo. Es sta pues, la segunda obra teatral de autor nativo que se present en el pas; la
primera fue "La Lealtad ms ascendrada", del cannigo Martnez.
Alternaban con esa poesa culta de Hidalgo, los populares Cielitos de los que se
conservan siete, escritos unos en Montevideo, y otros, despus de su expatriacin de 1818, en
Buenos Aires. Fueron todos compuestos con motivo de acontecimientos patriticos, tales como
el primer Sitio de Montevideo en 1811, (Cielito contra los Espaoles), la inminente invasin
portuguesa de 1817, (cielito contra los portugueses), la victoria de Maip, la entrada de los
ejrcitos libertadores en Lima y Callao, y otros menores. Dado su carcter, es probable que
estos cielitos se cantaran profusamente en todas las pulperas del Plata, que tal era su objeto.
Literariamente, les valoriza la gracia satrica de muchas de sus expresiones y la brevedad
sentenciosa y refranera de sus dichos, ambas de la mejor cepa popular hispano-gauchesca.
Pero donde las cualidades de la poesa gauchesca de Hidalgo llegan a su plenitud es en
los Dilogos, escritos todos durante su expatriacin en la Argentina, donde vivi en penuria de
salud y dinero hasta que en 1829, a los cuarenta aos de su edad, lo tumb la tisis. Los
Dilogos estn escritos en el metro y asonancia del romance espaol, del que proceden as
como los cielitos de la copla. Los acriolla el lenguaje, mucho ms jugoso y colorido que el de
los cielitos, ms rico en modismos y refranes, campeando en ellos tanta agudeza de
observacin como graciosa fluidez de ingenio.
Sera en vano, no obstante, buscar en ellos las virtudes de la poesa lrica, expresin de
emociones ntimas o sentimiento potico de la naturaleza. Es una poesa puramente objetiva y
social, narracin de hechos, pintura de costumbres, comentario de sucesos pblicos,
primando en ellas el sabor realista y el tono burlesco; con lo cual est dicho que, en los
Cielitos y Dilogos de Hidalgo se hallan los caracteres genuinos de la poesa payadoresca, que
as fue, y no ntima y sentimental, mostrando en ello, como en sus formas rtmicas, la
raigambre popular espaola. Tales son, as mismo, los caracteres del "Martn Fierro", que
volvemos a citar por su valor clsico en el gnero.
Las composiciones gauchescas de rasgo netamente lrico, que ms tarde se escribieron,
denotan la influencia literaria del Romanticismo. La poesa genuinamente gauchesca, la que
se cultiv por los payadores annimos y andariegos, desde fines del siglo XVIII a mediados del
XIX, en toda la regin del Plata, poco tiene de lrica, pues que - como ya lo hemos apuntado el lirismo de nuestro folclore no es de sabor gauchesco sino indio y viene del norte, de los
Andes, impregnado de la tristeza y la ternura de los yaraves.
Debe puntualizarse bien, que el folclore del norte argentino es de origen indio, en tanto
que el del Plata propiamente dicho, de Crdoba al sur y al ste, es de cepa hispana. La mezcla
o fusin de ambas poesas y msicas populares no se oper sino ms tarde; Los Cielitos y

Dilogos de Hidalgo, como despus el poema de Hernndez, son puramente gauchescos, sin
mezcla incaica, y responden a la formacin misma de la sociedad roplatense, diferente a la del
norte, cuyo influjo colonial llega hasta el Tucumn.
El mismo carcter gaucho es de suyo poco propicio a la efusin y a la confesin lrica. A
cierto natural reservado, porque el gaucho no es ladino sino cuando est mamao, la
reciedumbre del medio ecuestre en que se form, las condiciones guerreras, militares, de la
poca en que actuaba, endurecieron su carcter y le sugirieron una especie de filosofa
estoica, por la que todo sentimiento, toda emocin y aun todo afecto, estaban sometidos a la
rienda de una entereza orgullosa, o disimulada tras la frase burlesca. Nada devoto en religin,
voluntarioso y dominante en el amor, lleno de dignidades y reservas, hubirale parecido
femenil blandura andar lloriqueando sus penas ante el mundo. Solo en la confidencia de la
amistad ms segura, mano a mano y entre dos silencios del campo, abra a veces un poco su
corazn. Tena el concepto de que el gaucho deba ser tan fuerte contra toda pesadumbre
moral como lo era contra todo dolor fsico.
Las regiones andinas, donde an hasta hoy prepondera la poblacin india, la guitarra y
la copla espaolas chocaron con el arte secular que lloraba en la dulce tristeza de las flautas,
y danzaba al son montono de los tamboriles. Y se impregnaron de ellos, adaptndose a su
espritu; la guitarra se ahond en tristes y vidalas; la copla se enterneci de yaraves. Pero
esta poesa hispanoincaica no se difundi y arraig en el ambiente campero del Plata, hasta la
segunda mitad del XIX. Aun as lo de cultivo preferente en los campos y suburbios
rioplatenses fue siempre la milonga en que el recitado se ajusta al son de la guitarra, en un
ritmo simple, grave, asemejndose ms a la primitiva poesa rapsdica. Un recitado al ritmo
de la guitarra: he ah lo genuinamente payadoresco. Los payadores autnticos no eran ms
-78- PROCESO INTELECTUAL DEL URUGUAY que simples recitadores que iban de pulpera
en pulpera, narrando y comentando sucesos pblicos o crnicas del pago; o improvisando
coplas sat- ricas. Las famosas payadas, eran justas de ingenio, en las que los contendores, en
medio al crculo nutrido de los concurrentes y entre largos tragos de ginebra, ponan a prueba
su facilidad de improvisadores, y su agudeza para preguntar y responder; siendo casi siempre
las tales justas ele carcter burlesco ,lo que no impeda que a veces terminaran a cuchilladas.
Los cielitos y Dilogos de Hidalgo reflejan adems de ese genuino carcter payadoresco,
lo que puede llamarse la "edad del oro" del gauchismo, es decir, aquel tiempo en que,
guerreando en las montoneras, cantando y jugando en las pulperas, trabajando en las domas
y en las yerras, el gaucho era el dueo magnfico de los campos sin alambrados ni tranqueras,
que l recorra al galope libre de sus redomones. Una abundancia feliz y una familiaridad
patriarcal reinaban en las grandes estancias; no haba ms penurias que las heroicas de la
guerra; y en la guerra y en la paz el caudillo, su jefe natural, su hechura, seoreaba en las
comarcas con entera campechana. El caudillo era la gida poltica y social del gaucho, la
encarnacin de sus fueros naturales, frente a la civilizacin legalista que avanzaba .de las
ciudades. Cuando acab la poca de los caudillos empez la decadencia y la penuria del
gaucho, encerrado entre los alambrados de la propiedad estricta y de los cdigos, llevado en
recua a la farsa poltica de las "votaciones", perseguido por la autoridad arbitraria y abusiva
del Comisario y del Juez, reducido a la miseria y a la servidumbre, hecho "milico" a latigazos
en los cuarteles, como en el Uruguay, o enviado a morir a los fortines de la frontera, como en
la Argentina. Y todo lo que en su primitiva edad fueron virtudes morales y gallardas estticas,
se troc as en vicio y delincuencia, torpeza y degeneracin.
Este doloroso proceso es el
que inspira el Martn Fierro. Los Dilogos ele Hidalgo reflejan, en cambio, aquella edad de oro
del gauchaje, cuando sus supremos amores y sus nicas tribulaciones eran las de la Patria,
identificada con l mismo.