El Derecho Ambiental en Estados Unidos

Por ngel Fernndez-Rubio Legr*

De este pueblo del Norte hay mucho que temer, y

mucho que parece verdad y no lo es, y mucha forma de
grandeza que est buena por dentro, como las
esculturas de azcar.
Jos Mart
El mundo enfrenta hoy mltiples y significativos problemas
ambientales. Estos fenmenos se estn produciendo
motivados por los impactos impuestos de un planeta
dinmico y estn cruzndose los efectos de modelos de
conflictos, pobreza y enfermedades.

Los cambios que tienen lugar son, en realidad, cambios entre las relaciones humanas y la
naturaleza. Son actuales, profundos y se estn acelerando. Estos cambios causados por el hombre
al ambiente global requieren sociedades capaces de desarrollar mltiples respuestas creativas y
estrategias de colaboracin.
La Tierra es un sistema que la vida misma ayuda a controlar, donde intervienen procesos
biolgicos, fsicos y qumicos. El cambio global es mucho ms que el cambio climtico; es real, se
est produciendo ya y se est acelerando. Las actividades humanas influyen significativamente de
muchas formas en el sistema de la Tierra; son claramente identificables e iguales a las grandes
fuerzas de la naturaleza en su extensin de impactos: sus magnitudes y niveles de cambio no
tienen precedentes.
Para enfrentar los problemas del cambio global, la sociedad necesita normas slidas y efectivas.
Desde la antigedad ha sido asunto de estudio poltico y filosfico la proteccin y conservacin de
los ecosistemas ambientales. Es necesaria la existencia de reglas de Derecho eficaces y
eficientes, lo que explica su importancia creciente para resolver problemas polticos, econmicos,
sociales y culturales de la sociedad contempornea.
El Derecho Ambiental es un instrumento que refleja e implementa la responsabilidad poltica de la
sociedad hacia los problemas que afectan nuestro contorno ambiental.
Hoy da, dentro del cambio global, el cambio climtico y el sistema terrestre, adquiere gran
significacin el estudio del Derecho Ambiental en Estados Unidos (EE.UU.), principal gobierno
imperialista, guerrerista, hegemnico y violador de los derechos humanos.
Los pasos dados por EE.UU. para dar solucin a los problemas ambientales han servido de base
en la legislacin de varios pases desarrollados y subdesarrollados. Por lo general, su aplicacin se
ha realizado sin tener en cuenta las diferencias culturales, econmicas y sociales existentes entre
los Estados.
Si bien EE.UU. es considerado como el primer pas que plante erigir y consolidar una
responsabilidad y una poltica ambiental, desde el punto de vista estrictamente ambiental su
posicin resulta paradjica y contradictoria. Su Gobierno ha suscrito menos instrumentos jurdicos
internacionales que cualquier otro, y no es parte de instrumentos de alto perfil, como el Protocolo
de Kyoto sobre el Cambio Climtico (1997), el Convenio sobre Diversidad Biolgica y su Protocolo
sobre Bioseguridad (1992), el Convenio de Basilea sobre Movimientos Transfronterizos de

Desechos Peligrosos y su Eliminacin (1989), la Convencin de las Naciones Unidas sobre el

Derecho del Mar (1982), el Convenio sobre la Conservacin de Especies Migratorias de Animales
Silvestres (1979); y el Protocolo sobre la Proteccin de Bienes Culturales en caso de Conflicto
Armado (1986), entre otros que aunque los ha ratificado o se ha adherido a ellos, los viola
regularmente.
Para el Gobierno de EE.UU., nada que pueda afectar los sagrados principios e intereses del
comercio capitalista, de sus formas de propiedad y en especial de las acciones de las empresas
transnacionales y sus bancos, pueden ser admitidos como base de los instrumentos jurdicos
ambientales. Entre sus principales rasgos se encuentran los siguientes:
El Gobierno de EE.UU. es el que mayor contaminacin global produce en todos los ecosistemas
mundiales, incluyendo el espacio ultraterrestre y el territorio de su propio pas.
La utilizacin de las guerras y los conflictos armados como elementos de poltica nacional e
internacional para infundir el terror y el miedo entre los pueblos y gobiernos.
La proteccin del trfico de armas, de drogas, de seres humanos, de biodiversidad y otros
negocios ilcitos, los que utiliza como medio de compulsin y chantaje hacia otros pueblos,
gobiernos y funcionarios.
En nombre de la democracia, la libertad y los derechos humanos, manipula organismos
internacionales, gobiernos y funcionarios.
Utiliza la proteccin del medio ambiente como pretexto para intervenir en pases, invadir territorios,
producir nuevas armas, imponer tratados, entre otras acciones.
El empleo del Derecho Ambiental como instrumento poltico para justificar sus frecuentes y
mltiples agresiones e intervenciones contra la naturaleza y la sociedad.
El no-derecho, la no-cultura, la corrupcin y el soborno como herramientas permanentes para
enervar los sentimientos patriticos, ticos y morales de los pueblos.
Esbozo histrico del ambientalismo en EE.UU.
La supuesta preocupacin del Gobierno de EE.UU. por el medio ambiente es producto del
desarrollo y el crecimiento industrial desde finales del siglo xix. Los inmigrantes que llegaron
procedentes de Europa comenzaron a residir en su territorio durante los siglos xvii, xviii y xix, le
prestaron poca atencin al ambientalismo y a la conservacin de los recursos naturales existentes.
Los suelos eran tan abundantes y ricos en recursos naturales que los primeros inmigrantes no se
preocuparon originariamente por el uso y la adaptacin del mundo que les rodeaba a las
necesidades humanas.
En contrapeso al esfuerzo supremo de explotacin de los recursos naturales que caracterizaron a
los gobiernos de EE.UU. en el siglo xix, surgieron dos corrientes de pensamiento: el
conservadurismo y el proteccionismo, cuyos movimientos trabajaron unidos para oponerse a todo
tipo de explotacin de las tierras pblicas, unin que no dur mucho ante diferentes criterios sobre
su utilidad y aprovechamiento.
A finales de los aos sesenta del siglo xx, emergi una nueva fuerza poltico-social, con el nombre
de ambientalismo. En ese perodo los bienes materiales eran relativamente abundantes, y sirvi
de estmulo a la calidad de vida. Se haban producido avances en la ciencia de la ecologa, el
estudio de las interrelaciones de los seres vivientes y el mundo natural; se haba originado un gran
incremento en el volumen y clases de contaminantes asociados, incluyendo los qumicos, txicos y
los pesticidas. Libros como Primavera silenciosa, de Rachel Carson (1962), y The Population
Bomb, de Paul Ehrlich, llamaron la atencin pblica sobre la contaminacin del mundo natural y el
crecimiento de la poblacin.
Las agencias tradicionales del gobierno para la conservacin de los recursos, como el Bur de
Reclamaciones, el Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito, la Comisin Federal de Energa y el
Departamento del Interior, eran considerados incapaces para salvaguardar el inters comn.

El movimiento ambientalista muy pronto se convirti en una poderosa fuerza poltica. El 22 de abril
de 1970 se adopt en EE.UU. el Da de la Tierra, cuando millones de personas, principalmente
jvenes y estudiantes, se movilizaron en todo el pas para hacer demostraciones en oposicin a los
abusos contra la naturaleza, contra la guerra de Vietnam y por la democratizacin de las
universidades. Se paralizaron las escuelas y centros de estudios secundarios y universitarios, y
otras instituciones oficiales y no gubernamentales; varios medios informativos se hicieron eco de
que ms de veinte millones de personas se haban movilizado en esos propsitos.
El sistema jurdico ambiental de EE.UU.
La proteccin del medio ambiente en EE.UU. no siempre se ha apoyado en un conjunto firme de
normas y disposiciones jurdicas. Durante el perodo 1960-1969 se aprobaron las primeras leyes de
proteccin de los recursos naturales. La conformacin del Derecho Ambiental se realiz
principalmente por leyes especficas.
A partir de la dcada de los setenta en el siglo xx comenz a establecerse una regulacin jurdica a
nivel federal. Las principales leyes ambientales son federales, por cuanto se requiere una
aproximacin unitaria y uniforme, responsabilidad que los Estados por s solos no tienen la
capacidad suficiente para ofrecer el grado de proteccin ambiental que las circunstancias
requieren.
El marco regulatorio entre las instancias federal y estatal
Desde sus orgenes, el marco regulatorio ha estado caracterizado por la mayor presencia y
participacin de los Estados y los niveles locales en el control de la contaminacin.
En la dcada de los sesenta, y especialmente en los aos setenta, la instancia federal comenz a
tener una mayor participacin con la aprobacin de un gran nmero de normas tiles, dada la
imposibilidad de los Estados para afrontar los problemas de la contaminacin.
Hasta entonces, el marco regulatorio estaba determinado por una percepcin sectorial y
fragmentada ante la carencia de un esquema integral de control de la contaminacin, tanto desde
el punto de vista substantivo como procedimental u organizativo. Cada estado slo poda ejercer
sus competencias en el mbito de su territorio, por lo que la efectividad de las normas federales era
limitada.
La inexistencia de una estrategia de proteccin general a nivel federal y la presencia de Estados
con regulaciones ms laxas que atraan a los inversionistas industriales hacia su territorio,
provocaron que los efectos de la contaminacin tuvieran una rpida y mayor divulgacin en todo el
pas.
La gravedad de la situacin anterior contribuy a que la instancia federal empezara a asumir un
papel ms importante y as frenar los efectos originados en la competencia interestatal desleal, y
que se relajaran los estndares y regulaciones ambientales por debajo de los estndares
existentes en otros Estados.
La Ley Nacional de Poltica Ambiental
El origen de esta norma, The National Environment Protection Act (NEPA), se encuentra en la
ltima dcada de los aos sesenta, como respuesta legislativa ante el despertar de un sentimiento
ambientalista ecolgico, que se estaba conformando en la sociedad norteamericana y que tanto el
Gobierno como el Poder legislativo no podan obviar.
Esta Ley no es una ley substantiva, en el entendido de que no impone a las instancias
gubernamentales la consecucin de determinados resultados en una materia concreta. La NEPA
no se aplica en los Estados federados ni a los ciudadanos particulares. Se trata ms bien de una
ley eminentemente procedimental y procedimentalista. Conforme a la misma, se detalla
nicamente el proceso de toma de decisiones y las formas de actuacin que el Gobierno y las
agencias federales deben tener en cuenta en sus resoluciones cuando las mismas puedan tener
ciertas repercusiones sobre el medio ambiente. En definitiva, la dimensin ambiental alcanza una

especial virtualidad en el plano del conjunto de las decisiones que puedan adoptarse por cualquier
rgano administrativo, permitiendo al pblico en general participar en el proceso de toma de
decisiones.

Los aspectos ms relevantes de la NEPA se encuentran en la Seccin 2 de la Ley, de lo que

resulta una gran carga valorativa. En el prrafo 4321 se afirma en forma precisa que el propsito
de la Ley es: Declarar una poltica nacional que estimule la armona productiva y agradable entre
el hombre y su ambiente: para promover esfuerzos que eviten o mitiguen daos en el ambiente y la
biosfera, promuevan la salud y el bienestar del hombre; para enriquecer la valoracin de los
ecosistemas y los recursos naturales importantes para la nacin, y establecer un Consejo de
Calidad Ambiental. La NEPA se estructura sobre un eje de tres elementos de mxima relevancia:
a) la declaracin de una poltica nacional en materia de medio ambiente; b) el empleo de medios
para prevenir o eliminar el dao general en el ambiente; c) circunstancia sta que se concreta con
la implantacin de una declaracin de impacto ambiental, que deber realizarse ante toda accin
relevante a nivel federal que pueda afectar la calidad del medio ambiente.
La Agencia de Proteccin Ambiental
La Environmental Protection Agency (EPA) es una Agencia dependiente directamente de la Oficina
Ejecutiva del Presidente de EE.UU., con una estructura bastante compleja. La Agencia Federal
tiene su sede central en Washington. Para la correcta administracin ambiental en el pas, el
territorio se dividi en diez regiones, dentro de las cuales se localiza una Oficina Regional de la
Agencia en Boston, Nueva York, Philadelphia, Atlanta, Chicago, Dallas, Kansas City, Denver, San
Francisco y Seattle.
El origen de la Agencia responde al propsito de crear un ente organizativo capaz de concentrar un
marco institucional ambiental integrado de accin en la lucha contra la contaminacin ambiental. La
EPA es el resultado de la agrupacin de reas o campos de accin de hasta diez Agencias
independientes precedentes en el tiempo y en las que se encuentran, entre otras, la Divisin de
Regulacin de Pesticidas, en el Departamento de Agricultura; la Administracin Federal de Calidad
del Agua, y la Oficina de Salud Radiolgica, en el Departamento de Salud, Educacin y Bienestar.
Estndares
El establecimiento de estndares es la tcnica ms extendida en la aplicacin del Derecho en los
problemas ambientales para las actividades de contaminacin y produccin de daos, y su puesta
en vigor es mediante reglamentos, ordenanzas o instrucciones. Esos pasos, en conjunto, son

conocidos como regulaciones directas o de control y mando (Command and Control, en

ingls).
Los estndares se clasifican en estndares de emisin, de calidad ambiental, de procedimiento y
de produccin. Estos pueden ser uniformes, en razn de que se aplican consistentemente en toda
una industria o Estado, y pueden ser individualizados, por cuanto se aplican diferentes controles o
niveles de grupos particulares de individuos dentro de una industria o Estado.
El proceso de establecimiento de estndares en EE.UU. es ms abierto, estructurado sobre una
base ms disuasiva y menos contradictoria que como se aplica en otros pases.
Conformacin del Derecho Ambiental
En la bsqueda de otros mecanismos que posibiliten afrontar con mayores garantas una
proteccin del medio ambiente ms adecuada, empieza a organizarse un verdadero sistema del
Derecho Ambiental, como conjunto de normas que traspasa los lmites del Common Law.
Se define el sistema del Derecho Ambiental como un modo organizado de utilizar todos los
recursos del sistema jurdico del pas para disminuir, proteger, sancionar o remediar las
consecuencias de las acciones que amenazan o daan el ambiente, la seguridad y la salud
pblica.
Este sistema de Derecho Ambiental no se limita nicamente a la recopilacin de normas y
disposiciones de todo tipo, sino que incluye adems de la Constitucin, los estatutos, resoluciones,
instrucciones y estndares, reglas de procedimiento, el Derecho comunitario (o Common Law) y el
Derecho Penal, con el fin de que sean utilizados todos al servicio de la proteccin ambiental. En
resumen, la aprobacin de leyes ambientales en EE.UU. se integra dentro de un proceso ms
amplio por el que se aspira dar respuesta a las demandas de la comunidad de contenido cultural y
moral, relativa a aspectos tales como las condiciones de trabajo, la eliminacin de la discriminacin
en el empleo, la proteccin de los consumidores, la salubridad e higiene de las ciudades, entre
otros.
El Derecho Ambiental norteamericano presenta, adems, las caractersticas siguientes;
a) Su principal cuerpo normativo est integrado por un conjunto de disposiciones, que si bien en
sus inicios, en los aos setenta, cuando se aprueban la mayor parte de ellas, no eran muy
extensas, las continuas modificaciones y aprobaciones posteriores han conducido a los operadores
jurdicos (jueces, abogados, fiscales y otros) a la necesidad de hacer frente a unas leyes extensas
y complejas. En los aos setenta, la media de las normas era de unas cincuenta pginas, para
sobrepasar las quinientas pginas por cada norma en los aos noventa. Por ejemplo, The Clean Air
Act en su versin original tena 68 pginas, mientras que en los aos noventa enmiendas
introducidas condujeron a una norma de ochocientas pginas, sin contar las disposiciones de
desarrollo, que por s solas exceden las diez mil pginas.
b) En lo relativo a la tutela ambiental, las principales disposiciones de control de la contaminacin
en los medios naturales (agua, atmsfera, suelos, etc.), reconocen una accin pblica a los
ciudadanos (Citizen Suit), que les posibilita emprender acciones legales contra personas fsicas por
incumplimiento de las condiciones establecidas en su permiso ambiental, contra una agencia
federal. Por ejemplo, la Seccin 505 de The Clean Water Act, reconoce el derecho de cualquier
persona o grupo de personas que acredite cierto inters, a iniciar acciones legales en el orden
civil.
c) Todo sujeto que pretenda desarrollar una actividad que pueda provocar efectos dainos para el
medio ambiente ha de probar que en ese caso concreto la actividad no va a resultar nociva,
extremo que los sita ante una inversin de la carga de la prueba que ahora recae sobre el sujeto
interesado en el desarrollo de la actividad y no en el sujeto que defiende la calidad del medio
natural, a quien de otro modo le correspondera probar los efectos perjudiciales de dicha actividad.

La proteccin ambiental en la Constitucin de EE.UU.

La Constitucin federal de EE.UU. no recoge una mencin explcita al derecho de los ciudadanos a
gozar de un medio ambiente adecuado o sustentable, como aparece hoy da en la gran mayora de
las constituciones de Amrica Latina y el Caribe.
Se han producido intentos doctrinales y jurisprudenciales para reconocer ese derecho en el seno
de la propia Constitucin federal, tomando como punto de partida una interpretacin del resto de
las disposiciones del texto constitucional, fundamentada sobre la base de la IX Enmienda.
Dado que la mayora de las regulaciones ambientales impactan directa o indirectamente en el
comercio entre los Estados, la Corte Suprema raramente determina que las leyes ambientales
estn ms all de la competencia federal.
El texto constitucional no establece una mencin explcita al derecho de los ciudadanos a gozar de
una proteccin ambiental, aunque existen intentos doctrinales y jurisprudenciales al respecto. Los
pronunciamientos jurisprudenciales del Tribunal Supremo federal que han decidido sobre esta
cuestin, han negado sistemticamente dicha posibilidad, mostrndose reacios a reconocer ese
derecho, bien mediante la IX o la XIV Enmienda, o por cualquier otra disposicin en el texto federal,
de ah que la opcin ltima haya sido la de proceder a su administrativacin en nivel
infrainstitucional.
Con el fin de resolver esta situacin (la falta de mencin en el texto constitucional), algunos
Estados incluyeron una clusula en sus respectivas constituciones, reconociendo la proteccin
ambiental como derecho consagrado a escala constitucional. Esta situacin existe en la
Constitucin del Estado de Pennsylvania (Artculos 1 y 27), de Rhode Island (Artculos 1 y 17) y de
Illinois (Artculo XI.2).
La Enmienda X de la Constitucin reserva todas las facultades que esta no delega ni prohbe a los
Estados, quedan reservadas en los Estados respectivamente o al pueblo. A pesar de la
predisposicin aparente hacia la legislacin de los estados, en la prctica una amplia competencia
federal para la proteccin ambiental se ha desarrollado de la clusula comercial (Artculo I,
Seccin 8) de la Constitucin, que plantea en el prrafo 3: El Congreso tendr facultad para
reglamentar el comercio con naciones extranjeras, as como entre otros Estados y con las tribus
indias.

En la mayora de las naciones la facultad parlamentaria est sujeta a lmites constitucionales. En

EE.UU., por ejemplo, el Presidente puede vetar las leyes congresionales y el Congreso debe
aprobar por una mayora de 2/3 cualquier proyecto de ley que ste desee se apruebe a pesar del
veto presidencial. Las primeras diez enmiendas de la Constitucin (la Declaracin de Derechos y
las siguientes enmiendas, limitan las facultades del gobierno federal y de los estados. La Corte
Suprema est facultada para determinar si la legislacin gubernamental viola esos derechos
fundamentales y, si es as, vetarlos por inconstitucionales.
La aplicacin jurisdiccional de la legislacin ambiental en EE.UU.
Por acceso a la justicia ambiental se entiende la posibilidad de obtener la solucin expedita y
completa por las autoridades judiciales de un conflicto jurdico de naturaleza ambiental, lo que
supone que todas las personas estn en igualdad de condiciones para acceder a la justicia y para
obtener resultados socialmente justos.
Entre las insuficiencias generales que presenta la administracin de justicia, se pueden mencionar
las siguientes: a) la escasa capacidad de respuesta a las necesidades de los particulares; b)
inexistencia de suficientes operadores jurdicos calificados en el campo ambiental; c) el costo y el
tiempo del litigio en el caso de pequeas demandas; d) la complejidad cientfico-tcnica de los
casos ambientales, lo que dificulta su comprensin y exige pruebas que son costosas; e) la
variedad de los intereses en juego, que habitualmente son intereses colectivos y difusos, lo que
hace necesaria una especial disponibilidad econmica y tcnica para hacer valer sus intereses; f)
la eventual existencia de un inters social que exige a su vez la participacin de rganos pblicos
(fiscala, etc.) que lo representen; g) la propia naturaleza del Derecho Ambiental, que demanda una
preparacin calificada de abogados y jueces.
Proteccin ambiental en la proyeccin interna
A continuacin se expone un resumen del escrito de Russ Hoyle, editor del libro Gale Environment
Almanac.
Los asuntos de mayor inters para el ciudadano norteamericano promedio, son los referidos a su
salud y la de su familia.
Se estima que de los 120 billones de dlares asignados a la proteccin ambiental en 1992, unos
100 billones, o ms de 80%, fueron gastados para mitigar el dao ocasionado al ambiente y a la
salud de la poblacin por la contaminacin txica peligrosa. Para el ao 2000 se esperaba que los
gastos ambientales excedieran la cifra de $200 billones. Para el ao 2020 los estimados eran de
de un trilln, slo para limpiar las substancias txicas peligrosas del aire, los suelos y el agua.
El descontrol de las investigaciones sobre las armas nucleares, sus facilidades de produccin y
desarrollo que ha estado operando desde los das del Proyecto Manhattan en los aos cuarenta
por el Departamento de Energa, la magnitud de los problemas en EE.UU. salieron a la luz pblica
por primera vez a finales de los ochenta del siglo pasado, y stos no han dejado de crecer. El
Departamento de Energa valor la extensin de la contaminacin en 110 de las mayores
instalaciones en 34 Estados. Para 1993, haban sido identificados unos cuatro mil sitios
individuales de desechos peligrosos, que ocupaban 26 000 acres.

A su vez, los militares haban identificado unos 18 000 sitios potencialmente contaminados en 1
877 bases militares, instalaciones navales y otras instalaciones para la defensa del pas. La
mayora de las poluciones militares son causadas por productos del petrleo, solventes qumicos,
bombas sin explotar y radiaciones.
En las instalaciones industriales se identificaron unos 1 235 sitios de desechos abandonados en
todo el pas, que se consideraron riesgosos para la salud humana. Desde que se aprob en 1980
la Ley de Superfund, otros 35 579 sitios potencialmente peligrosos haban sido incluidos en la
lista de la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA), que deberan ser descontaminados, ya sea por
el gobierno federal, o por los gobiernos locales, y/o los negociantes privados. Investigadores de la
Universidad de Tennessee llegaron a calcular que el total de dinero que se debera controlar por
Superfund para tales fines sera de aproximadamente $151 billones en los prximos veinte aos.
Asimismo, unos 3 500 de los 5 100 sitios activos de desechos peligrosos para tratamiento,
depsitos locales y otras facilidades alrededor del pas, y operados por la industria, requerirn
tratamiento costoso de limpieza.
Los tanques almacenados en espacios subterrneos con rajaduras y filtraciones en otros 295 000
sitios, que contienen unos 56 millones de yardas cbicas de suelo y escombros contaminados,
estaban siendo limpiados en un promedio de 30 000 por ao. Solamente para la limpieza de
tanques con salideros se calcul un costo de unos 30 billones de dlares. Se estim que para el
ao 2020, ese costo sera de $234 billones.
He aqu otras notas aparecidas en el libro Almanac of the Environment. The Ecology of Everyday
Life, en las pginas 26 y 27:
Durante sus cuatro dcadas de operaciones, la industria de fabricacin de armamentos ha
trabajado en secreto, casi en una forma culterana de sociedad escudada por leyes de seguridad
nacional y laxitud burocrtica. Las recientes revelaciones han sido asombrosas.
En EE.UU. se arrojan a la atmsfera cada ao unos 25 millones de toneladas de dixido de azufre;
-en la planta procesadora de uranio cerca de Fernald, Ohio, han llevado millones de toneladas de
desechos radiactivos a pozos cercanos al Great Miami River; -partculas radiactivas han sido
lanzadas a la atmsfera y en fecha tan temprana como 1958, el operador de la planta inform al
Gobierno que tanques que contenan miles de litros de radio y otros desechos radiactivos tenan
filtraciones y estaban derramando. Los tanques todava estn en servicio; -en la Planta Hannford,
procesadora de plutonio, en Washington, 200 billones de galones de desechos han sido
derramados en hoyos y grandes cantidades de yodo radiactivo fueron disueltos en la atmsfera.
Durante las dcadas de los cincuenta y sesenta del siglo pasado, el gobierno norteamericano
deton unos 124 dispositivos nucleares en el desierto de Nevada
Como una muestra de autocrtica y franqueza, el Departamento de Energa hizo pblica una

larga lista de accidentes, fallos en los equipos, errores de procedimientos, incidentes

contaminantes y disputas entre ingenieros y sus jefes
Las preguntas que quedaron en el pblico que conoci esta situacin fueron las siguientes:
1. Qu hacer con los millones de galones de desechos radiactivos acumulados en las fbricas
constructoras de bombas?
2. Cmo pagar por la limpieza que es necesario hacer?
3. Cuntos otros cientos de billones de dlares sern necesarios invertir por los aos de
negligencia ambiental?
Hacia el exterior: las guerras y los conflictos armados
Las guerras y los conflictos armados son factores de desestabilizacin y destruccin social, y del
medio ambiente.
EE.UU. ha tenido un papel relevante en la gran mayora de las guerras y conflictos armados que se
han producido desde la terminacin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, hasta nuestros das.
Muchos politlogos, socilogos e historiadores estiman que el nmero de muertos y
desaparecidos, oficial o extraoficialmente, en los que ha estado directa e indirectamente
involucrado el Gobierno de EE.UU., sobrepasa la cifra de ms de treinta millones. A continuacin
se mencionan algunos de los fenmenos ms significativos:
Agosto 6 y 9, de 1945. Bombardeo de las ciudades de Hiroshima y Nagasaki con bombas
nucleares de ms de 5 kt.
Vietnam. Entre los aos 1965 y 1975 fueron destruidos por sustancias qumicas y toxnicas ms de
1 839 950 hectreas de suelos cultivados y resultaron intoxicadas ms de 650 000 personas, y
65% de los bosques fueron destruidos.
Intervencin militar de EE.UU. en Corea, entre 1950 y 1960.
Intervencin militar de EE.UU. en Camboya, en 1970.
Guerra del Golfo, 1990. Empleo del uranio empobrecido, utilizado desde 1977 por EE.UU. para
revestir municiones convencionales: artillera, tanques, aviones, etc. Este material radiactivo
tambin fue utilizado contra Corea, Iraq, Yugoslavia y Afganistn.
La prctica regular del terrorismo ha alcanzado niveles jams pensados mediante el empleo de
torturas, crceles clandestinas en diferentes pases, voladura de aviones civiles, buques, entre
otras manifestaciones de terrorismo.
Realizacin de ms de 1 054 explosiones de pruebas nucleares, en muchos casos con una
potencia superior a las bombas de Hiroshima y Nagasaki.
Invasin de Panam, Hait, Repblica Dominicana, Colombia, Nicaragua, el Salvador, y otros
pases.
Empleo de armas biolgicas (biotecnolgicas) y toxnicas (qumicas), bombas de racimo, bombas
lser, bombas de profundidad, bombas inteligentes, etc. Cuba fue vctima ms de una vez de las
armas biolgicas y qumicas estadounidenses.
El espacio ultraterrestre se proyecta como polgono de guerra, mediante el empleo de nuevas
armas sofisticadas terrestres, subacuticas y en la atmsfera.
Aproximadamente 25% de los conflictos armados originados durante los ltimos aos estuvieron
motivados por el apoderamiento de recursos de todo tipo.
Las fuerzas armadas estn organizadas como fuerzas de seguridad privadas y no privadas,
incluyendo adems paramilitares y mercenarios contratados mediante empresas transnacionales
vinculadas o pertenecientes al alto mando militar.
Minas terrestres. Aproximadamente 230-245 millones de minas antipersonales se encuentran
almacenadas, y unos 40-50 millones se encentran enterradas, ocupando unos 25 millones de km2
de suelos. El nmero de vctimas fatales por esta causa cada ao es superior a 7 000.
Cultura: Destruccin de museos, bibliotecas, teatros, instalaciones deportivas, escuelas y otras
instalaciones civiles. Los casos ms recientes fueron Iraq, Afganistn y Kosovo, entre otros.
EE.UU. y los efectos del cambio climtico
Entre los ltimos informes y manifestaciones pblicas sobre estos fenmenos, se pueden citar los

siguientes: a) Informes del Panel Internacional General sobre el Cambio Climtico (PIGCC), marzo
de 2008; b) Informe de Nicols Stern, exfuncionario del Banco Mundial, actualmente asesor del
Gobierno ingls, en el que aborda los problemas relativos a los cambios climticos y plantea la
urgencia de tomar medidas, considerando la situacin como un fracaso de la economa de
mercado, octubre de 2006; c) documental de Al Gore, La verdad incmoda; d) Informe del PNUD
sobre Desarrollo Humano, 2007-2008: e) Declaracin de James Hansen, principal especialista de
la NASA, Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio, quien expres a la AFP (Agencia
Francesa de Prensa): Me ha quedado claro en el curso de los ltimos aos que tanto el poder
ejecutivo como el legislativo han estado fuertemente influenciados por los intereses especficos del
sector de las energas fsiles, subray. () La industria induce al error al pblico y a los
responsables polticos sobre las causas del cambio climtico. () Durante una audiencia en el
Congreso, Hansen denunci las interferencias que impiden que las informaciones cientficas
alcancen al pblico luego de llegar al gobierno del presidente George W. Bush.
La contribucin al total de las emisiones de gases de efecto invernadero por EE.UU. es muy alta, y
el impacto para el calentamiento global se manifiesta no slo en su territorio sino en el resto del
mundo en diferentes sectores: a) en la provisin de agua dulce para consumo humano, riego y
desarrollo de la pesquera y la acuicultura; b) en las zonas costeras, afectando las condiciones de
vida de diversas especies, como los corales, el fitoplancton, el krill y otros; c) en el nivel del mar,
que afecta la vida de todas las poblaciones costeras; d) en la agricultura, en lo relativo al rgimen
de lluvias y la sequa; e) en la salud humana; y f) en las actividades econmicas en general, dado
que el clima tiene un papel decisivo en todas las actividades humanas.
Las principales causas del calentamiento global estn relacionadas con el papel del hombre en
actividades tales como: la produccin y uso de energa, la deforestacin, la agricultura, las
actividades industriales no energticas y las actividades relacionadas con las guerras, los conflictos
armados, el terrorismo y otros actos ilcitos, como el trfico de armas, drogas, y biodiversidad; el
trfico de seres humanos; la piratera marina, y otros actos ilcitos. Otra causa importante de la
contaminacin son los vehculos de motor, cuyo nmero total en EE.UU., registrados en 1999, era
de 216 308 623, cifra que actualmente debe estar cercana a los 250 millones, si no la sobrepasa.
Segn los estimados de la Agencia de Proteccin Ambiental de EE.UU., las reducciones de las
emisiones requeridas para estabilizar las concentraciones atmosfricas a los niveles actuales, son
las siguientes: de 50 a 80% el dixido de carbono, de 10 a 20% de metano, de 75 a 100% de
clorofluorocarbonos, de 80 a 85% de xido nitroso.
Aunque el Gobierno de EE.UU. ratific el Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climtico, actualmente es el nico pas miembro de las Naciones Unidas que no ha ratificado el
Protocolo de Kyoto. ste es un acuerdo complementario en el cual se precisan e instrumentan los
derechos, las obligaciones, los mecanismos y los institutos que en la Convencin se definen en
trminos generales.
El Protocolo de Kyoto introduce los elementos siguientes: a) las metas cuantificables, expresando
lmites de emisin y plazos para su cumplimiento; b) los mecanismos para el cumplimiento de las
metas; c) los derechos negociables de emisin; d) el cumplimiento conjunto de las metas; e) el
mecanismo de un desarrollo limpio.
El Gobierno de EE.UU. tiene la oportunidad de apoyar de manera importante, en trminos polticos
y jurdicos, el combate contra el cambio climtico. No es suficiente que el Gobierno ratifique el
Protocolo de Kyoto, al igual que hizo con la Convencin Marco, sino que es necesario que asuma
real y efectivamente el compromiso de reducir la emisin de los gases de efecto invernadero,
mediante el no fomento de las guerras, los conflictos armados y dems actos ilegales sobre los
cuales ellos son sus principales promotores a nivel global.

Un elemento importante de apoyo est en la construccin y aplicacin de la legislacin nacional

sobre cambio climtico, lo que supone la revisin y adecuacin de muchas normas jurdicas
vigentes en la instancia federal y en los Estados, as como la creacin de nuevas normas jurdicas
de modo que todas ellas concurran en la consecucin de dichos objetivos en diferentes sectores, y
en especial la legislacin sobre los temas siguientes: a) recursos energticos en lo relativo al
mejoramiento y sustitucin de combustibles, el ahorro y uso eficiente de energa, y las fuentes
renovables de energa; b) recursos naturales en temas relativos al incremento de la captura de
carbono y la sustitucin de emisiones derivadas del uso de combustible fsiles; c) actividades
agropecuarias, la capa vegetal y los suelos forestales; d) actividades de transporte; e) fabricacin y
construccin de nuevos armamentos; y f) participacin efectiva en el mecanismo de desarrollo
limpio, etctera.
El Gobierno de EE.UU. no es ajeno a los graves problemas ambientales globales que se plantean
actualmente para la humanidad, tanto en informes oficiales, como de algunas personalidades
individuales, organizaciones ecologistas y una buena parte de la prensa internacional, como
tambin mediante medios alternativos de informacin en Internet. Una lectura simple de la
estructura de administracin del Derecho Ambiental en EE.UU., con sus diversas agencias, permite
verificar que los fenmenos ambientales estatales y globales estn bajo el control de las mximas
autoridades ejecutivas del Gobierno, con sus respectivas agencias.
Consideraciones finales
Resulta de particular importancia que los estudiantes y profesionales vinculados con los problemas
ambientales conozcan, en sus elementos fundamentales, cmo est organizado y cmo funciona el
Derecho Ambiental en EE.UU.
Varias de las instituciones jurdicas presentes en su sistema de Derecho Ambiental se aplican hoy
da en muchos pases, industrializados y no industrializados, con experiencias positivas y
negativas, en dependencia de las formas de gobierno, sus sistemas econmicos, polticos y
sociales.
La estructura y organizacin del Derecho Ambiental de EE.UU. responde a normas
constitucionales, disposiciones administrativas y procedimentales aprobadas principalmente a partir
de la segunda mitad del siglo xx.
El Derecho Ambiental en su conjunto responde a los sagrados intereses de un Estado
imperialista, hegemnico, ambicioso, egosta e individualista.
Es el Gobierno que ha suscrito menos instrumentos jurdicos internacionales que cualquier otro, y
varios de los que ha firmado, aprobado o ratificado, los viola sin decoro alguno.

Es el Gobierno que mayor dao produce en todos los ecosistemas globales, incluyendo el espacio
ultraterrestre y el territorio de su propio pas.
Utiliza las guerras y los conflictos armados como elementos de su poltica de terror nacional e
internacional.
En nombre de la democracia, la libertad y la defensa de los derechos humanos, manipula,
corrompe y presiona a organizaciones internacionales, gobiernos, partidos y ONG.
Un buen nmero de cientficos que trabajan como oficiales de los distintos departamentos
ambientales, universidades, institutos y centros de investigaciones ,expresan generalmente sus
criterios bajo presiones de todo tipo.
La gran prensa, en sus diferentes instancias y centros de divulgacin, son aliados de la noinformacin y la no-cultura, lo que se manifiesta de distintas formas, a saber: el silencio, las
publicaciones en pginas internas, la utilizacin de seudocientficos pagados para que den
opiniones falsas sobre un determinado hecho o asunto, el lobbysmo y otras formas de engao a
la opinin pblica.

* Doctor en Ciencias Jurdicas. Profesor Titular del Instituto Superior de Relaciones Internacionales
y de la Facultad de Derecho de la Universidad de la Habana.
e-mail: afrlegra@hotmail.com