CAPTULO

IV LA PALABRA

I. SU DEFINICIN, SEGMENTACIN E IDENTIFICACIN

1. DEFINICIN PREVIA

1. La unidad mnima en el dominio del signo es, como hemos expuesto, el

morfema: es el primer segmento recurrente en que coinciden determinados rasgos
fonolgicos con otros gramaticales (formas, distribuciones) y otros semnticos y funcionales. El segundo nivel en que esto ocurre es la palabra, cuyos rasgos fonolgicos,
gramaticales de tipo formal, semnticos y funcionales son parcialmente diferentes de
los del morfema; por otra parte, normalmente la palabra comprende varios morfemas.
Como en el caso del morfema (y en el de las dems unidades gramaticales) sucede a
veces que falta alguno de los elementos que definen la palabra o que sus datos son
ambiguos e inconclusivos. Ello se traduce en que hay segmentos que pertenecen al
ncleo de la categora palabra y otros solamente a los mrgenes. Es decir: a veces
hay dudas de segmentacin y diversos hablantes o uno mismo en circunstancias
diferentes, pueden segmentar diversamente. Pueden tambin simplemente no segmentar
y comprender el texto total por unidades superiores. Esto no es objecin contra la
existencia de la palabra como unidad gramatical.
Aunque, como acaba de decirse, cada uno de los criterios para segmentar la palabra
tiene su problematismo propio y la falta de uno de ellos no implica necesariamente que
no haya que segmentar, damos una definicin previa de la palabra basada en los
criterios de segmentacin enumerndolos.
2. Fonolgicamente, la palabra va seguida de una pausa potencial (es decir, es
aislable) y con frecuencia de una juntura; en muchas lenguas hay un acento nico por
palabra (acento culminativo) que la unifica.
Formalmente, la palabra se caracteriza con frecuencia por la presencia de
determinados morfemas en lugares precisos de la misma.
Distribucionalmente, la palabra tiene un orden fijo de los morfemas que la
componen, que son inseparables y no admiten intrusin de otros; ella, en cambio, tiene
una mayor libertad de distribucin.
Semnticamente, tiene un contenido que tiende a ser concebido como unitario,
siendo poco frecuente que sea meramente distintivo, como lo es a veces el de los
morfemas: Es concebida como totalidad, no como suma de elementos.
Funcionalmente, slo a la palabra se refiere la categorizacin introducida por los
morfemas; y sus relaciones con otras palabras son las mismas que intervienen entre los
morfemas en el interior de palabra, pero tambin otras diferentes.
La palabra es, pues, al mismo tiempo, una unidad fonolgica, una unidad de
distribucin, una unidad formal, una unidad semntica y una unidad funcional, aunque
a veces insistimos uno u otro de estos aspectos pueda quedar oscurecido. Es, pues,
a la vez una unidad en el plano de la cadena hablada y en el del sistema, como sucede
con toda unidad lingstica; ello frente a afirmaciones como la de Robins (1) de que lo
es preferentemente en el segundo o la de Hjelmslev (3) de que slo lo es en el primero.
Las palabras se relacionan en su conjunto con otras palabras y con las unidades
superiores y a veces llevan la marca de esa relacin. El morfema, en cambio, en cuanto
tal se relaciona con otros morfemas dentro de la palabra o indica la relacin entre
palabras.

2. LA IDENTIFICACIN Y CLASIFICACIN
DE LAS PALABRAS
1. Dejando de momento los hechos marginales, vemos que la segmentacin
descubre, por encima del morfema, una segunda unidad: la palabra. La elicita la
conmutacin: si se sustituye una palabra por otra, vara el sentido total del texto.
Tambin la permutacin: si cambiamos el orden de dos palabras, cambia tambin el
sentido. Todo esto implica que la palabra existe igualmente en el plano del sistema:
unas palabras se oponen a otras en l.
A este primer paso que es la segmentacin debe seguir, como en el caso de los
morfemas, el segundo: la reduccin de formas en distribucin complementaria o en
variacin libre, para identificar las palabras.
Ahora bien, la distribucin complementaria de palabras no existe prcticamente, si no
acudimos a lenguas artificiales como la homrica, en que una frmula en
acusativo se transforma en en genitivo y en en nominativo por
razn de la mtrica. Es decir, no hay apenas sinonimia perfecta, como ocurre entre los
alomorfos.
2. Sin embargo, puede hablarse de distribucin complementaria tambin en otro sentido:
refirindose a las variaciones de la inicial o final de palabra segn los fonemas finales o
iniciales, respectivamente, de la palabra que precede o sigue. La escritura ha tendido
ciertamente a unificar la forma de la palabra, y ello se refleja a su vez en el lenguaje
hablado. Pero en algunas lenguas esta variacin condicionada se transcribe grficamente. As en antiguo indio, donde se habla de hechos de sandhi o composicin.
Por ejemplo, una misma palabra puede terminar en -as, -a u -o segn la inicial de la
palabra siguiente (si sta es a-, se elide: po 'yanan por pas ayanan 'las aguas
corran'); -t da -n ante nasal, -c ante c-, -j ante ;'-; etc., etc. En celta, inversamente, la
consonante inicial vara segn la palabra precedente (hubo luego utilizacin gramatical
de este recurso). En realidad, el fenmeno est en la base de los morfemas sustitutivos
iniciales y finales estudiados en pg. 269.
Prescindiendo de la ortografa, se encuentran en muchas lenguas ejemplos an ms
numerosos de estos hechos: fr. est es /e/ ante consonante y /t/ ante vocal; il savait se
pronuncia sin -t final, que, en cambio, se oye en savait-il; etc.
Incluso en las lenguas en que hay regularizacin grfica de la forma de la palabra, se
encuentran de cuando en cuando grafas que corresponden a la pronunciacin, por ej.,
gr. por ante labial. En estas lenguas, el caso en que la ortografa suele ser ms fiel,
es el de la elisin de vocal ante vocal, as en francs (l'aimant, l'horloge); en gr. antiguo
se da tambin la elisin inversa ( por , Sfocles, Ant. 535). Recurdese
tambin el tipo ingls de alternancia a/an, segn que siga consonante o vocal. Paralelos
a l son hechos como los que siguen: esp. gran/grande, buen/bueno, el fem. ante a- ( e l
guila), fr. mon, ton, son fem. ante vocal o h- (mon ame), etc.
3. Las variantes libres de la palabras son semejantes a las de los morfemas (cf. pg.
190); mejor dicho, las que hemos puesto como ejemplos en los morfemas se refieren a
morfemas libres, es decir, a palabras. En parte estos fenmenos estn ligados a hechos
de distribucin: la forma de las palabras inglesas que hemos puesto como ejemplos en
el lugar citado, depende en parte de su colocacin en la frase. A veces las variantes
libres se refieren a una unidad superior a la palabra: as en ingl. hay dos formas de / am,
/ai sem/ y /aim/.

Hechos de este tipo se encuentran en lenguas muy diversas. Nosotros los hemos
estudiado en lenguas indoeuropeas antiguas en relacin con las diversas vocalizaciones
posibles de las sonantes (5). En cuanto al grado de sinonimia real entre las formas
dobles, hay que decir que es variable: suelen tener relacin con diferencias de estilo, de
nivel de lengua o dialecto o bien con factores expresivos (cf. pg. 541 sigs.).
4. Tras la segmentacin y la identificacin, el tercer paso en el estudio de la palabra
debe ser el de agrupar las unidades as establecidas, elucidando sus relaciones en
sistema. En el caso del morfema, este proceso tena dos fases: los morfemas se
agrupaban primero en series abiertas (constituidas por los lexemas) y cerradas (id. por
los morfemas gramaticales); luego las series se dividan a su vez en clases o tipos
diferentes de morfemas.
La palabra integra, en su tipo ms frecuente, un lexema con las marcas de sus
categoras y funciones posibles, aunque a veces tengan una expresin cero o se
complementen con hechos de orden de palabras o con la ayuda de marcas incluidas en
otras palabras. Existen luego las palabras puramente gramaticales o funcionales.
Esto hace que el problema de la clasificacin se presente en lo que concierne a las
palabras en forma diferente a como lo hemos estudiado para los morfemas. Cuando una
forma de una palabra se halla en serie con otras que difieren gramaticalmente de ella (y,
por tanto, llevan distintos categorizadores o relacionales), no las consideramos como
palabras independientes, sino que entendemos el conjunto de las mismas como una sola
palabra con diferentes variantes: como un paradigma. Hemos visto que hay dudas sobre
cundo incluir o no incluir una forma en un paradigma; que hay grados variables de regularidad en ellos. Sin embargo, el concepto de paradigma responde a una realidad de la
lengua.
En cambio, cuando la diferencia entre dos formas depende de morfemas de clases
abiertas (lexemas) o semiabiertas, con paradigmatizacin muy irregular (restrictivos),
aquellas se consideran como palabras independientes. Hoy llegamos a la conclusin de
que tambin estas formas se relacionan entre s sistemticamente, en cierto grado al
menos: pero nos hemos acostumbrado a incluir este orden de hechos en el estudio del
vocabulario y no en la Gramtica propiamente dicha.
En suma, una palabra contiene en el caso de complicacin mxima una serie de
formas que constituyen un paradigma cerrado (a veces sobre varios parmetros, cf. pg.
195 sigs) que estudia la Gramtica; y en su conjunto se opone a otras palabras formando
con ellas sistemas menos rgidos y, sobre todo, menos recurrentes, que estudia el Lxico
(Semntica estructural, cap. VIII). No va sin una cierta arbitrariedad el considerar a unas
formas como miembros de una palabra y a otras como palabras independientes; en el
fondo todo es cuestin de grado, aunque los casos extremos son claros. Es el eterno
problema de las clasificaciones lingsticas.
Veamos un ejemplo. Hombre/hombres, mujer/mujeres, varn /varones forman tres
paradigmas elementales del espaol, mnimos al lado de los verbales pero comparables
a ellos; hablamos, pues, de tres palabras, que entran a su vez, dentro del Lxico, en un
sistema de un tipo especial, por lo pronto sin caracterizacin morfolgica (cf. pg. 499).
As, si los morfemas se organizaban en dos tipos de series, unas propias de los lexemas
y otras de los morfemas gramaticales, aqu hay que contar con dos tipos de series, pero
que funcionan de manera sucesiva: unas renen a las formas de una misma palabra y
otras relacionan a las palabras entre s. Todo esto en el caso de las palabras variables: las
invariables se organizan solo en series lexicales (ayer/hoy/maana...).

5. Todo esto, sin embargo, corresponde slo al primer nivel en la clasificacin de los
morfemas. El segundo era el establecimiento de clases (distinguamos modificadores y
relacionales, con diversas subclases; establecamos sus funciones). Adrede dejamos de
estudiar la funcin de aquellos morfemas que son al tiempo palabras.
Tambin en el caso de las palabras se puede alcanzar por medios formales y
funcionales al tiempo una clasificacin. Llegamos con ellos a las clases de palabras
(partes de la oracin tradicionalmente). Estn caracterizadas por la unin de una forma
y una funcin o grupo de funciones; en cierta medida tambin de un sentido, aunque no
debe partirse de ah para su estudio. Luego se puede intentar la clasificacin de esas
clases en grupos de clases, de jerarqua superior; y, al revs, pueden estudiarse las
subclases, que acaban, en la jerarqua descendente, por alcanzar el nivel de las series
lexicales, formando transicin entre el estudio de la Gramtica y el del Lxico.
En resumen, la semejanza y diferencia de la clasificacin de morfemas y la de
palabras, puede deducirse del siguiente cuadro, que indica los pasos que hay que seguir
en la misma:
Morfemas

Palabras

1. Establecimiento de series abiertas o 1. a) Establecimiento de series cerradas

cerradas
(paradigmas).
b) Id. de series abiertas
2. Id. de clases con sus jerarquas

2. Id. De clases con sus jerarquas.

Slo en 1 b) se alcanza el nivel de la palabra; 1 a) se refiere a miembros de un

paradigma.
A su vez, tomando como fundamental el criterio de la aislabilidad, la relacin entre
morfema y palabra se puede establecer, de varias formas:
1. Morfema libre (lexical o gramatical) = palabra.
2. Grupo de morfemas = palabra.
a) Grupo fijo.
b) Grupo variable.
1 y 2 a) son palabras invariables; 2 b), variables. En 2 pueden intervenir uno o ms
morfemas lexicales y uno o ms gramaticales de diversos tipos, pero unos u otros
pueden faltar.
6. Por supuesto, pueden existir lenguas en que falte alguno de estos tipos.
Concretamente, el chino y las lenguas del Sudeste asitico son citados como lenguas de
palabras invariables. En ellas la palabra es normalmente monosilbica, lo cual no quiere
decir que. comporte un solo morfema ni que no pueda hablarse de palabras con relacin
al chino, como propone Hockett (4): tiene morfemas suprasegmentales (tonos) y
alternativos (alternancias voclicas y consonnticas) a ms de los segmentales. En
cuanto a la falta de paradigmas, en parte al menos es sta una cuestin de convencin.
Una oposicin del tipo del chino arcaico * gen3 / * ken3 'ser visible' / 'ver' (cf. pgina
178), que es normal entre verbos intransitivos y transitivos, puede considerarse, coma se
hace, como existente entre dos palabras, pero tambin, si se quiere, como entre dos

formas de un paradigma, diferenciadas gracias a morfemas alternativos y

suprasegmentales. En la misma lengua, si es acertada la reconstruccin de Karlgren (1), una
oposicin del tipo *o2/*a2, * io1/* ia2 entre determinante (sujeto de verbo y complemento
de nombre) y objeto en los pronombres de I. y 2. pers. sg., entra dentro del tipo que
estamos acostumbrados a considerar paradigmtico. En khasi (khmer) hay cosas
semejantes: 'yo' (fem.) a / (pl.) i; 'tu' (fem.) p'. / (pl.) p'i; etc. Los lmites entre las
formas de un paradigma y lo que son palabras independientes sin relacin gramatical
estricta son fluidos, como sabemos.
Lo que es ms claro, pues, es que en estas lenguas no existen, ni en la palabra ni en los
miembros de un paradigma, formas con morfemas modificadores segmntales. Y aun
esto es cierto slo a medias, pues el chino y el camboyano (khmer) conocen prefijos qu
transforman nombres en verbos, verbos intransitivos en transitivos; en tai hay verbos
auxiliares postpuestos (no formando palabra unitaria en sentido estricto) que marcan
aspectos del verbo; en camboyano hay restos de sufijos; etc.
7. As, en resumen, vemos que no deja de haber en ninguna lengua combinacin de
morfemas en palabras ni relacin regular entre los significantes de stas, en paralelismo
ms o menos prximo con los significados: esto depende de un principio de economa que
es connatural a la idea misma de la lengua. Vara solamente el grado de regularidad
morfolgica: la paradigmatizacin es mxima en griego antiguo, ruso, cri y otras
lenguas; mnima, y an puede prescindirse de ella en la descripcin, en chino y otras
lenguas del Asia oriental. Dentro de las nuestras, el ingls presenta un mnimo de
paradigmatizacin.
Puede concebirse, sin embargo, una lengua en que no se distinga entre morfema y palabra.
Pero es un tipo de lengua poco verosmil por su falta de economa y, si tiene poca
paradigmatizacin, por el exceso de relaciones cuya expresin depende slo de la
distribucin. Cuando se cita algn caso, como el del maya, en que se nos dice que para
su estudio el nivel de la palabra no es til (as Pike, 2), el problema es otro: el de los
difciles lmites entre la palabra y las unidades superiores, de que hablaremos.
De todas formas no hay que olvidar que los distintos tipos lingsticos tienen
distintas preferencias respecto a los niveles jerrquicos de unidades. Lenguas flexionales
como las indoeuropeas, llenas de amalgamas y hechos semejantes, presentan una
conciencia muy clara de la palabra. En lenguas aglutinantes como el turco o el quechua,
es el morfema el que en primer trmino accede a la conciencia lingstica. A veces los
autores vacilan en la particin de la cadena hablada: E. B. van Wyk (1), ocupndose del
sotho del Norte, una lengua bant, ha hablado de tres escuelas de transcripcin: el
disyuntivismo, el conyuntivismo y el semiconyuntivismo. Segn cul se siga, unos
mismos elementos sern ya palabras, ya simples morfemas inseparables de una palabra.
El problema de segmentacin aludido arriba se hace simplemente ms frecuente. Cf.
infra pg. 309 sobre lenguas sudamericanas.
8. En suma: la palabra es una unidad fundamental, pero no nica, como tampoco son
nicos el morfema, el sintagma ni la oracin, a los que a veces se ha conferido este
privilegio.
Pero hay que tener en cuenta el fenmeno del entrecruza-miento de las unidades.
Para nosotros el morfema es solamente una abstraccin: una unidad distintiva. La
unidad mnima independiente es la palabra. Por tanto, un morfema que es sentido como
independiente, acta como tal en cuanto palabra. As, para es un morfema, en cuanto es
una unidad mnima de significado, e igual padre (prescindiendo de los morfemas cero
que comporta): pero ambos son al tiempo palabras. Los morfemas libres son, pues,

automticamente palabras, sin dejar de ser morfemas. Los morfemas ligados son
solamente partes de palabras. Hay an aquellos que, en palabras variables, aparecen ya
como libres ya como ligados: ingl. sing, pero sing-ing. Estos morfemas son parte de una
palabra.
3. DE LA PALABRA A LA ORACIN
1. El tercer segmento recurrente en que hallamos una correlacin entre demarcacin
fonolgica, morfolgico-distribucional y semntico-funcional es la oracin. Este
sistema triple de unidades cada una de ellas organizada a su vez en una jerarqua de
clases es el eje de toda la Gramtica.
El entrecruzamiento de estas unidades no queda limitado a lo que se refiere a las
dos inferiores. La palabra, sin dejar de ser tal, puede simultneamente funcionar como
oracin. Y esto no slo en el caso de los verbos (voy!, llueve, etc.), sino tambin en el
de los nombres (Antonio!, fuego!, cf. ms detalles en pg. 336) y en otros (s, bueno).
Hay, ciertamente, palabras que no pueden funcionar como una oracin: as un artculo
o una conjuncin. De igual modo, no todos los morfemas pueden ser palabras.
De esto se deduce que un morfema que puede funcionar como una palabra puede
funcionar tambin como una oracin. Latn i 've' es, si no urf morfema, s una
amalgama inanalizable de morfemas (un lexema ms morfemas cero de 2.a sg. y de
imperativo) y al tiempo es una palabra y una oracin, en ocasiones. Fuego!, si!,
mencionados arriba, estn en el mismo caso.
As, tan importante como la organizacin de las unidades lingsticas en diversos
niveles jerrquicos, englobando el superior en general varias unidades del inferior, es
sta otra propiedad de la lengua por la que una unidad puede, ocasionalmente,
pertenecer simultneamente a dos niveles sucesivos o incluso a los tres. Depende del
principio de economa que se refleja en todas las lenguas. La encarnacin frecuente de
los tres niveles en significantes bien caracterizados hace que, en virtud de sus diversas
funciones, significantes menos completamente caracterizados formalmente, sean
concebidos y utilizados como pertenecientes simultneamente a esos diversos niveles.
Es como cuando una lengua que distingue formalmente el masculino y el femenino en
muchas ocasiones, utiliza otras veces formas ambiguas: gr. 'dios' 'diosa' es masc., o
femenino segn los casos. En realidad hay indistincin de gneros, como el llamado
gnero epiceno del espaol. Recurdense los casos de sincretismo: lat. templum es nom.
o acusativo segn los casos, segn el modelo de oposiciones bien conocidas.
En suma: las clasificaciones de la lengua se expresan mediante recursos formales,
pero tienen existencia aunque no en lodos los casos se empleen esos recursos. Una vez
creado el sistema de oposiciones, engloba a elementos mal caracterizados formalmente
que solamente con ayuda de la funcin entran en una u otra casilla o bien entran en
varias alternativamente.
2. Todava se ver esto ms claro con ayuda de un ejemplo de cmo se combinan las
unidades en las Matemticas elementales (cf. ya pg. 52). Los nmeros son estas
unidades en su nivel inferior, equivalente al morfema; contrayendo entre s
determinadas relaciones (de suma, resta, multiplicacin o divisin) constituyen
unidades de otro nivel superior, comparable al de la palabra, y de aqu se pasa de modo
anlogo a un tercer nivel, equivalente a la oracin en la lengua:
1) 2; 7; 8; 3... (= morfemas).

2) (2 + 7); (8 3);... (= palabra, e. d., morfemas + sus relaciones).

3) (2 + 7) (8 3);... (= oraciones, e. d., palabras + sus relaciones).
Pero en 2(8 3) hallamos una oracin (unidad de tercer grado) formada de dos
palabras una de las cuales es un morfema que acta como palabra. A su vez, una
palabra (que a veces es tambin un morfema) puede relacionarse (directamente
con una oracin, es decir, actuar a su vez como una oracin:
(2 + 7) + (4 3) (2 + 1)
7 + (4 3) (2 1).
3. Para completar este esquema habra que aadir indicaciones sobre unidades
intermedias entre palabra y oracin. No tienen una entidad tan clara como stas, que
alan elementos fonolgicos, morfolgico-distribucionales y semntico-funcionales en
parte propios. Pero es evidente que no hay un salto abrupto de la palabra a la oracin: la
funcin de la palabra est desempeada con frecuencia por un grupo de palabras, lo que
llamamos un SINTAGMA.
Efectivamente, igual funcin desempea Juan en la oracin Juan se fue a Pars que
el hijo de la vecina en el hijo de la vecina se fue a Pars. Con frecuencia los sintagmas
son sentidos como una unidad (tipo hombre de paja, carne de can, cuestin bizantina,
etc.): el sentido de las palabras tiende a hacerse meramente distintivo, la posibilidad de
pausa interna a desaparecer. ste es, diacrnicamente, el origen de la palabra, y hay
toda clase de transiciones entre la palabra y los sintagmas ms o menos fijos o
variables.
En cuanto equivalente funcional de la palabra, el sintagma puede hacer el oficio de
oracin: manos arriba!, todos quietos!, felices Pascuas!, etc. Y puede entrar en
paradigmas, por ejemplo, en el caso de las formas perifrsticas de la conjugacin en
diversas lenguas.
Como se ve, el sintagma es una unidad de tipo subordinado, sin caractersticas
formales ni funcionales propias. En realidad, la palabra no es ms que un tipo particular
de sintagma. El entrecruzamiento de unidades es, por tanto, diferente del visto hasta
aqu: toda palabra puede desempear la funcin de un sintagma y viceversa. Mejor
dicho: no es que haya dos funciones que desempea simultneamente un mismo
elemento: hay una funcin que desempea ya la palabra ya el sintagma.
4. CRTICAS Y
OPINIONES
CONCEPTO DE PALABRA

SOBRE EL

1. Con todo lo anterior hemos tratado de hacer ver la importancia del concepto de la
palabra en la jerarqua de las Unidades y hemos dejado clara su distincin respecto al
morfema. No hemos ocultado, sin embargo y luego daremos detalles las
dificultades de segmentacin para distinguir la palabra del sintagma ni las de
paradigmatizacin para ver las formas que deben atribuirse a una misma palabra.
A ellas y a un planteamiento defectuoso, a veces, de la relacin entre palabra y
morfema, as como a un sentido de reaccin contra la Gramtica tradicional grecolatina, se debe el poco uso que hace de la palabra la Lingstica moderna. Puede
invocar en su favor, ciertamente, la prctica de la Gramtica snscrita y rabe, que
operaron siempre preferentemente con el concepto de raz.

Ya dijimos bastante sobre este problema pginas arriba (confrntese pg. 155 sigs.) e
indicamos que dificultades semejantes se presentan en el estudio de todas las unidades
lingsticas, no siendo obstculo para su existencia; ms cosas han de decirse an. Nos
limitamos ahora a sealar brevemente cul es el panorama actual de la consideracin de
la palabra.
2. Hay, de una parte, quienes reconocen la existencia de la palabra, pero tratan de
limitar su transcendencia: para Hjelmslev slo es una unidad de distribucin y para
Robins lo es principalmente de lengua como hemos dicho. Pero lo uno no puede ir sin
lo otro. Seiler por su parte (2), si le comprendo bien, viene a aliarse a la opinin de
Hjelmslev al decir que la palabra no es una unidad sino un constituyente de la oracin
que sirve para establecer relaciones dentro de ella (bring about Hierarchy within the
utterance). Nosotros pensamos que la palabra es evidentemente esto, pero tambin una
unidad de lengua.
Otros autores se ocupan de la palabra, pero tienden a rebajar su importancia con
relacin al morfema y al sintagma. As Martinet (5), que no ve dao en que se siga
utilizando la palabra en las descripciones siempre que se sealen sus limitaciones, pero
cree que se debe preferir el sintagma autnomo: lo esencial en homini es segn l que
equivale a un sintagma que lleva en s la marca de sus relaciones. Creemos que esta
cuestin de la autonoma es secundaria y que lo que s es cierto es que la palabra es
ampliable hasta llegar al sintagma sin que haya por ello cambio de funcin. Hockett por
su parle (4) describe la palabra, pero seala junto a ella nada menos que otras tres
unidades, que consideramos poco tiles y funcionalmente apenas distinguibles: el
lexema (forma que no es un constituyente inmediato de otra ms amplia: want en /
want, no en he want-s); la forma libre mnima (John, pero tambin John's: son
palabras, en definitiva) y el idiom (es decir, sintagma fijo). Todo esto.no contribuye a
aclarar la cuestin.
3. Ocurre que en la prctica la Lingstica americana que analiza la frase en
constituyentes inmediatos (cf. pg. 397), as como la transformacional, que arranca de
ella, se desentienden en el fondo del concepto mismo de palabra. Apenas lo utilizan en
efecto libros como los de Gleason (1), Harris (3) y Hall (1). Los constituyentes
inmediatos, fragmentaciones sucesivas de la oracin, son unas veces lo que nosotros
llamamos sintagma, otras lo que llamamos palabra, otras lo que llamamos morfema.
Ninguna distincin se hace normalmente entre estas unidades, salvo cuando se estudia
detenidamente el morfema y se desatienden o poco menos los niveles superiores. Igual
ocurre en la Lingstica de Copenhague, en los libros de.Bazell (1) y Ebeling (1), etc.
Otras veces se ha postulado que slo existe como unidad lingstica el morfema: as
por Antal (1); o, al contrario, que la verdadera unidad es la oracin (as Sweet 1 y
Cassirer 2).
Alguna mayor importancia tiene la palabra para la versin revisada de la Gramtica
estructural americana que ha dado Pike (2); pero slo como unidad que, aliada a una
funcin en la oracin, constituye lo que l llama un tagmema. Un tagmema es, por
ejemplo, Nombre + Sujeto; por supuesto, el Nombre puede estar representado por un
sintagma. Pero en la prctica Pike se ocupa poco de la palabra y sus clases. Junto a ella
y a un nivel jerrquico superior coloca la frase, que viene a equivaler a nuestro
sintagma.
4. De Groot (3) considera palabra y oracin como las unidades ms breves de forma y
sentido, la una de lengua, la otra de parole: esto no es cierto, son unidades de ambos
pa nos aunque de diferente nivel jerrquico. Junto a la palabra introduce dos unidades

de contornos borrosos, el zinsstuk o segmento de oracin y el zinsdeel o parte de

oracin.
Pero quien ms ha revalorizado el concepto de palabra es probablemente Fries en su
The Structure of English (1). Sin entrar en el detalle del problema de la palabra, basa
todo su anlisis gramatical en el estudio de las clases de palabras, que establece con
criterios puramente formales y funcionales, tras precedentes como los de Jespersen (1)
y Vendryes (1). Se deduce que las clases de palabras y la unidad que es la palabra, en
definitiva son indispensables en cualquier anlisis de la lengua y que consideraciones
formales y funcionales evidentes llevan directamente a ellas.
5. LA PALABRA COMO ELEMENTO AISLABLE
1. En algunas lenguas existe una clara juntura que separa las palabras y que permite
distinguir ejemplificando con el ingls a tease de at ease, a name de an aim,
nitrate de night rate. Pero ni siquiera en lenguas de este tipo es la juntura una garanta
de separacin en todos los casos. En ingls se distingue bien, en general, la juntura de
palabra y la separacin de los morfemas, pero no siempre: en recover, unfriendly,
etctera, hallamos una juntura no distinguible de la de palabra; tambin los compuestos
ofrecen duda con frecuencia y hay que acudir a criterios acentuales y funcionales para
decidir si matchbox, playbill, selfconscious, son realmente una sola palabra. Igual ocurre
con ciertos sufijos, como -dom. Y, adems, no siempre coincide con la palabra, sino con
ciertos grupos de palabras.
Otras veces la juntura, si existe, es difcilmente perceptible. As en esp., fr., ital., lo que
facilita toda clase de juegos de palabras. Cuando el sentido o la funcin no nos orientan,
no somos capaces de hacer la segmentacin adecuada: Juan Acosta y Juana Costa se
oyen lo mismo. De ah que la gente del pueblo diga amoto, arradio: apoyndose en
la regla general de que los nombres en -o son casi siempre masculinos, ha segmentado
mal unamoto, unarradio, delamoto, delarradio. Lo que en estas palabras pertenece de
momento al nivel de la lengua vulgar, en otras se ha impuesto con generalidad: caso del
art. fem. el ante palabras que empiezan por a- (el guila < lat. illa aquila odo illaquila
y segmentado mal ill aquila).
2. Son stas y otras dificultades las que han movido a algunos a pensar que la palabra
es un elemento de la descripcin gramatical que no responde a ningn contenido de la
conciencia lingstica. Pero esto es fcil de refutar. Sapir (1) ha insistido en que los
hablantes de lenguas indgenas de Amrica en que el lingista choca con dificultades
para aislar las palabras, tienen, sin embargo, clara conciencia de la palabra: el indio
ingenuo, sin la menor familiaridad con el concepto de la palabra escrita, no
experimenta, a pesar de ello, ninguna dificultad seria para dictarle a un lingista,
palabra por palabra, un texto cualquiera... si el lingista le invita a detenerse un
momento y le hace entender qu cosa desea, puede aislar muy fcilmente las palabras
unas de otras. Igual ocurre con personas semiliteratas que en espaol, por ejemplo,
juntan palabras en la escritura.
Otra prueba de esto se halla en las convenciones grficas de diversas lenguas que,
desde el momento mismo en que comenzaron a escribirse, aislaron las palabras con unos
u otros recursos: as en persa antiguo o en latn. En otras lenguas, es cierto, se estableci
la convencin contraria. No es prueba esto ltimo de que aqu no hubiera conciencia de
la palabra, pues quedan otros criterios adicionales. Es ms, la separacin al fin de
oracin o de prrafo permite mediante la comparacin de varios textos proceder a la

segmentacin en palabras, en forma anloga a como vimos que con ayuda de los
morfemas libres y los ligados iniciales y finales se podan identificar los otros.
3. Lo esencial para identificar la palabra es que es el segmento mnimo que los
hablantes de una lengua son capaces de considerar aislado extrayndolo de la cadena.
Es un segmento de extensin variable en general mayor que el morfema que
recurre dentro de otros segmentos ms extensos y es sentido como una unidad.
Podemos decir, en definitiva, que lleva tras s una pausa potencial.
Existen, sin duda, casos marginales. Un artculo, por ejemplo, es menos aislable
que un nombre o un verbo; un verbo auxiliar que uno pleno. An as, un artculo como
el nuestro o un verbo auxiliar son ms aislables, en cuanto son palabras, que el artculo
ligado del nrdico o el rumano o que una desinencia verbal: su carcter flexivo y su
capacidad de entrar en construcciones diversas influye en ello.
Otras veces es realmente difcil o imposible la segmentacin en palabras. Se ha
propuesto que ;' sea entendido como un prefijo y no como una palabra independiente en
francs j'aime e igual tu, il, pues no se usan independientes. Hay dificultades, sin
embargo: se pueden introducir otras palabras entre el pronombre y el verbo, hay la
inversin de los mismos en la interrogacin. Otro caso intermedio es el de la 's del gen.
ingls. Contra lo que ocurre en alemn, donde la -s es simplemente una desinencia, 's
puede aadirse a una palabra (the king's wtfe) o a un sintagma (the king of England's
wife); hay casos dudosos como the king of England's empire, en que puede entenderse
bien el imperio del rey de Inglaterra o el rey del imperio de Inglaterra. Acta, pues,
a veces como una palabra que determina a un grupo de palabras, es decir, como para en
la frase para mi madre.
Otro ejemplo ms de casos dudosos: el de los preverbios del indoeuropeo, que en
ocasiones pueden entenderse como adverbios, es decir, como palabras libres. Es sabido
que en , Ilada, III, 384, estaban alrededor las troyanas,
vacilamos entre entender como adverbio 'alrededor' o como preverbio
('estaban alrededor'); en Odisea, VIII, 88 puede ser
preposicin (con 'de la cabeza') o preverbio ( , e.d., 'quit').
El ingls presenta problemas semejantes: si escribimos the thieves broke in to the house
entendemos un verbo broke in, pero puede escribirse tambin into y entonces el verbo es
broke.
4. Histricamente es bien claro que muchos elementos ligados proceden de otros
libres; tambin hay el proceso contrario, cf. el caso de 's en ingls. Pero el primer caso
es ms frecuente. Sabemos, por ejemplo, cmo este es el origen de diversos sufijos (cf.
pg. 771) o del futuro romnico (amare habeo > amar). A veces se ha llegado a una
aglutinacin clara. Otras el reflejo de la diacrona en la sincrona es como de
costumbre un estado de vacilacin: as en ciertas palabras compuestas aludidas arriba
que otras veces se entienden como dos simples o en las tendencias a la formacin de
palabras polisilbicas en lenguas orientales (cf. pg. 253). Pero aun a l l donde se logra
una aglutinacin clara, el grado de autonoma de los elementos vara mucho; cf. pg.
454 sig. sobre la distancia que hay entre las lenguas polisintticas como las
uraloaltaicas y otras como las indoeuropeas en que abundan los hechos de amalgama,
alianza, sincretismo. En estas lenguas la palabra tiende as a ser la verdadera unidad
lingstica por encima del morfema.

6. PALABRA Y ACENTO
1. Lenguas que poseen un acento dinmico o musical tienden por oposicin a las
lenguas de tonos a convertir el acento en marca de la palabra: a tantos acentos, tantas
palabras. Esta regla tiene particular inters para identificar las palabras compuestas.
Hay otras lenguas que van ms lejos: en ellas el acento, en vez de ser libre o estar en
conexin con categoras gramaticales, tiene relacin directa o indirecta con el comienzo
o fin de palabra, es decir, es estrictamente demarcativo. Hay dos casos:
a) El acento indica el fin o comienzo de palabra. As, en francs el acento va en la
ltima slaba; en polaco, swahili, yokuto y sundans en la penltima; en germnico y
latn arcaico y en hngaro, en la primera. El latn clsico tiene una regla ms
complicada, pero que demarca igual de bien el fin de palabra: si la penltima es larga,
lleva el acento (amre) y si es breve, este pasa a la antepenltima (lgre). Es decir, una
slaba larga acentuada indica que la palabra acaba en la slaba siguiente o en la otra; una
breve, que acaba en la segunda slaba siguiente. Semejante es la regla de los verbos del
griego antiguo: la larga final hace remontar el acento a la penltima y la breve a la
antepenltima. Esta regla afecta tambin a los nombres en eolio.
b) Otras veces la referencia es menos precisa. En griego antiguo, a excepcin del
verbo, el acento es libre, pero con las restricciones de que hay uno solo por palabra y de
que slo puede ir en una de las tres ltimas slabas (las dos si la ltima es larga), que
constituyen su campo intonable. Este campo intonable de tres slabas es el mismo del
castellano.
Sin embargo, existen algunos casos ms complicados. Los compuestos del ingls y
del alemn llevan, adems del acento principal, uno secundario (al. Agenblck,
Esenbhn, ingl. blckbrd), que indica la prdida de la independencia de la palabra. En
derivados del espaol excepcionalmente largos, ocurre lo mismo de una manera
mecnica (bondadosamente); lo mismo ocurre en derivados ingleses (trnsmigrtion).
2. Pero, sobre todo, en muchas lenguas, y no solamente en las indoeuropeas sino
tambin, por ejemplo, en japons, hay palabras enclticas y proclticas, es decir, sin
acento: acentualmente forman parte de la palabra siguiente o precedente,
respectivamente. Sucede que lenguas que separan las palabras en la escritura no separan
las enclticas, sin embargo: as en persa antiguo y en diversas reglas ortogrficas que se
han impuesto en otras lenguas (lat. populusque). En el caso de estas palabras, el criterio
acentual de demarcacin choca con otros criterios de orden funcional y semntico. En
realidad, se trata de casos marginales: las enclticas y proclticas estn en camino de
convertirse en prefijos y sufijos, como ha ocurrido, por ejemplo, en el caso de los
pronombres ampliados (ai. kacit, lat. aliquis, gr. ) y de los artculos sufijados en
varias lenguas indoeuropeas.
Las enclticas y proclticas suelen ser, en general, palabras gramaticales
(categorizadores, relacionales, sustitutos). Pero hay que tener en cuenta que a veces ello
no es as y que existen dobletes en que una misma forma va con o sin acento segn
criterios gramaticales, no demarcativos. Por ejemplo, en ai. el verbo personal es tono en
oracin principal, mientras que se acenta el preverbio; es tnico en oracin
subordinada. En griego los verbos y son tonos, con algunas excepciones; son
tnicos o tonos segn el nfasis los pronombres personales, continuando una norma
indoeuropea; el interrogativo e indefinido se distinguen igualmente slo por el acento,
hecho de origen tambin indoeuropeo, pero que se encuentra igualmente en otras
lenguas. En ingls hay una larga serie de palabras (entre ellas verbos) que son tnicas o

'tonas segn el nfasis o el lugar que ocupan en la frase, que a su vez estn hasta cierto
punto en relacin. Es evidente que la falta de acento no indica en estos casos que no nos
hallemos ante una palabra.
7. IRRUPTIBILIDAD Y ORDEN FIJO DE
ELEMENTOS
1. A esta separabilidad de la palabra ha de corresponder lgicamente la
inseparabilidad de los elementos que la componen, a la cual se aade su orden fijo.
La inseparabilidad de los elementos es normal en la palabra. El cere saxo conminuit
brum de Ennio, que separa cerebrum intercalando saxo conminuit destroz con una
piedra, es un juego potico que imita la separabilidad del preverbio.
Existen, ciertamente, los casos marginales ya aludidos. Cuanto ms se aproxima un
elemento libre a convertirse en ligado parte de otra palabra ms se restringe la
libertad de introducir elementos intermedios. Vendryes (1) seala que el francs actual
no puede ya decir como Rabelais Je, dit Picrochole, les prendrai merci, aunque an
puede decir, por ejemplo, je vous aime. El griego homrico puede colocar el preverbio
antes o despus del verbo e introducir entre ambos grupos nominales o adverbiales: en
tico son raras las palabras introducidas (tipo Aristfanes, Pluto, 65),
aunque ha quedado la regla de que entre el preverbio y el verbo se introducen marcas de
pasado (el aumento) y de perfecto (la reduplicacin). Hay algunos verbos en que la
fusin es ya completa, sin embargo, y el aumento se coloca delante del preverbio
(). Hay problemas semejantes en alemn: se dice nachdenken 'reflexionar'',
pero en ciertas construcciones se admite zu en medio: um nachzudenken 'para
reflexionar'. Confrntese ingl, he took off his coat o he took his coat off; otros verbos
(overlook, upset, etc.) tienen ya un orden fijo.
Al propio tiempo, incluso aquellas lenguas que hacen un uso relativamente
restringido del orden de palabras, tienen un orden fijo dentro de la palabra. ste es el
caso del espaol: sera inconcebible decir, en vez de baj-sim-o-s, halla-ra-mos, formas
como o-s-sim-baj, ra-halla-mos. En pg. 210 sigs. hemos estudiado ya cmo uno de los
rasgos definitorios de los morfemas es precisamente su distribucin dentro de la
palabra, que ha de establecerse, por supuesto, lengua por lengua y no por principios
generales. En esta distribucin hay que incluir, claro est, la de los suprasegmentales.
2. Existen los habituales hechos marginales. En Homero, veamos, el preverbio puede
ir antes o despus del verbo e igual en vdico. En alemn moderno existe an esta doble
posibilidad, regulada en forma gramatical: ich male dieses Bild ab, pero ich habe dieses
Bild abgemalt. Incluso cuando no hay separabilidad parcial, como en estos casos, puede
haber en algunas lenguas un cierto margen de libertad: as en turco y otras lenguas
polisintticas, en que la unin de elementos en la palabra es menos ntima que en las
indoeuropeas. Pese a las reglas de distribucin de que hemos hablado (cf. supra),
cuando ello no produce ambigedad queda un cierto margen de libertad: ellos han
amado es sevmilerdir o sevmidirler en turco, donde dir es 3.a sg. y ler su plural,
perteneciendo a igual orden.
3. Estos hechos marginales, sin embargo, son en algunas lenguas realmente centrales
dentro de su sistema propio. Con ayuda de un orden de elementos muy libre y de la
existencia de alomorfos, se nos dice que, por ejemplo, en yunga (Per) 'esto es mo' se
puede decir indistintamente mofmin o mof mo o mi an mo, donde mi(o) es
'mo', mo 'esto', of es la 3." sg. de la cpula y an marca de genitivo. Anlogamente, en

mataco (Chaco), lo mismo se podra decir elat iwoma piya que iwom la a piya 'puede
que llueva', siendo elat o la marca de potencial o futuro.
Esto nos lleva a los hechos de prefijacin, sufijacin y enfijacin. Nos resulta todava
relativamente familiar la prefijacin y sufijacin posesiva, frecuentes en muchsimas
lenguas, pero . menos que estos elementos funcionen al tiempo como sujeto del verbo,
lo que es tambin frecuente (cf. pg. 305). Ms extrao an es para nosotros que el
verbo vaya sufijado al final de toda una frase: as en cuna (Panam) al ipi kalu-tolakan- tipaye? 'de qu fortaleza son naturales?, donde tipa es partcula interrogativa y ye
es el verbo, y siguen al nombre 'naturales de una fortaleza'. Por lo dems, todas las
formas personales del verbo turco proceden de la adicin de la flexin del verbo
copulativo
(-im, -sin, -dir, etc., as como formas breves usadas en algunos temas).
An ms inhabitual para nosotros es el fenmeno de la incorporacin, por el cual
una palabra se introduce dentro de otra. En guaicur (Chaco) el posesivo de 2. a pl.
incorpora al nombre: cad-ow-y 'vuestras mujeres' (frente a cad-ow 'nuestras
mujeres'). En mataco se puede decir en lugar de ihi pule 'est en el cielo', i pule ye: el
verbo se abre. Igualmente, 'yo te llamo' es o tm am e, donde el verbo es tme y 'te'
es am. Todo ello segn Tovar (5,7).
4. Volviendo a las lenguas en que la palabra es un concepto mucho ms fijo, hemos
visto que algunos morfemas solamente podan aparecer en comienzo o fin de palabra:
es un efecto ms del orden fijo de los morfemas dentro de la palabra. De este modo los
morfemas y no solo los fonemas (segmntales y suprasegmentales, junturas)
contribuyen a la demarcacin de la palabra y cumplen el principio de que las unidades
gramaticales, aparte de su funcin propia, tienen la de demarcar las superiores.
Tienden, de otra parte, a perder su autonoma y limitarse a un valor puramente
distintivo, aunque hay en esto grandes diferencias de grado segn las lenguas.
Algunos de los morfemas incluidos en la palabra son, como queda dicho,
relacionales. No hara falta decirlo, pero conviene quiz insistir en el hecho de que los
morfemas relacionales finales y aun los categorizadores tambin finales que indican a
la vez relacin no son un hecho universal. Tampoco lo son la concordancia, reccin y
dems.
Efectivamente, hay lenguas que marcan sus relaciones gramaticales principalmente
al comienzo (tales el khmer, el navajo y el apache); las hay que las indican en la ltima
palabra de un sintagma, sin mediar concordancia. As en hngaro a nagy varos-ban 'en
la gran ciudad' (con la indicacin de caso solamente al final); en vasco etxe handi
huntan 'en esta casa grande' (id., id.); en ingl. some nice girls (con la indicacin del
nmero slo en el nombre). De igual modo en quechua puede haber un largo sintagma
nominal (nombre con adjetivos, pronombres, aposiciones) que funcione como
complemento directo, indicndose esto solamente con el sufijo -ta de la ltima palabra.
Ms curioso an es el bilin, donde la desinencia de caso se pone igualmente al final de
todo el sintagma, sea su ltima palabra nombre, adjetivo o una forma relativa del
verbo (equivalente a una oracin de relativo). Incluso un genitivo que sigue a su
determinado aade tras su desinencia propia la desinencia casual del sintagma a que
pertenece; por ejemplo, grwi 'del hombre' es cuando cierra un sintagma en nominativo
grwixw.
Hay lenguas que ordenan los morfemas dentro de la palabra en un orden inhabitual para
nosotros, marcando, por ejemplo el nmero o el gnero antes de lo que para nosotros
son desinencias. As, el turco coloca el indicio de nmero y el posesivo antes del casual
(oda-lar-i 'sus habitaciones', con lar pl. e i posesivo; oda-lar-i-nin es su genitivo). El

aimar coloca igualmente la marca -naka- de pl. entre el tema y la desinencia. Otras
lenguas notan las relaciones y categoras con el orden de palabras y los
suprasegmentales, coincidiendo la palabra y el morfema salvo por lo que a aqullos
respecta (cf. supra pgina 252).
En todos estos casos el carcter demarcativo de los morfemas est igualmente claro.
En virtud de ello y de su carcter fijo y su inseparabilidad, la palabra es una unidad de
distribucin y al tiempo una unidad en el sistema de la lengua, que se integra en
paradigmas ms o menos estrictos. Y no slo demarcan los morfemas la palabra, sino
que con frecuencia indican tambin la clase a que pertenece. Todo esto en lneas
generales y prescindiendo de la existencia de hechos marginales.
8. PALABRAS Y FONEMAS SEGMNTALES
1. A veces la palabra est demarcada positivamente por un fonema o un alfono que
slo aparece en posicin inicial o final. Por ejemplo, el espritu spero del griego
antiguo y la h del ingls slo se dan en inicial; lo mismo ocurre con el ataque glotal del
alemn. Pasando a los alfonos: de los dos de /g/ en japons, g y , el primero slo
aparece en comienzo de palabra; en tamil aparecen en inicial, geminada o grupos, p, t,
k, en otros casos, b, d, f. La demarcacin positiva puede ser compleja: en francs el
grupo de vocal nasalizada ms m (/ m/, on mange) ocurre siempre entre dos
palabras; en filands el paso de a, o, u a , , y, lo mismo; en chino moderno las vocales
finales se hacen retroflejas en ciertas posiciones.
Con frecuencia la demarcacin es negativa. En cuanto a la notada por fonemas,
puede ponerse como ejemplo que el japons no admite en inicial oclusivas sonoras
salvo /d/ (confrntese supra sobre / g / ) ; en griego antiguo se excluyen de la final todas
las consonantes salvo -n, -r, -s; el espaol excluye p, t, k, b, g; de los dos fonemas r/ y
r el esp. slo admite en inicial /r/ y en final /r/. Se trata en este caso del resultado de
una neutralizacin. Hay otras lenguas que en la oposicin entre oclusiva sonora y sorda,
reservan a la posicin final la sorda (as, el alemn, el cataln y el ruso). Tambin hay
de marcacin negativa compleja: grupos como pt faltan en inicial y final en espaol;
todos los grupos consonnticos faltan en final en ai., italiano y espaol.
2. Hay todava otros hechos fonolgicos que demarcan la palabra:
a) En lenguas en que la palabra es un morfema monosilbico acompaado de
alternativos y suprasegmentales (Asia Oriental), la silabacin es un criterio para la
segmentacin de palabras.
b) Es frecuente que el fin de palabra se pronuncie con una relajacin especial. De
ah, por ejemplo, que en la mtrica latina arcaica la -s final se contara como no
existente a efectos de hacer posicin tras breve. A escala diacrnica el resultado de este
hecho consiste en leyes fonticas especiales de las finales, que han ocasionado las
restricciones mencionadas arriba (prdida de consonantes o vocales o alteracin de las
mismas). As en lenguas indoeuropeas antiguas y luego otra vez en romnico.
Inversamente en comienzo de palabra se han mantenido a veces los fonemas que en
interior han cado (por ejemplo, s intervoclica cae en griego, pero deja una aspiracin
en inicial), convirtindose as en demarcativos. Otras veces la evolucin en inicial y final
depende de condiciones fonticas especiales derivadas a su vez de la pausa inicial o
final. O, bien, de regularizaciones de los fenmenos de sandhi aludidos en pg. 248;
por ejemplo, la reduplicacin en grupos italianos como /vabbene/, va bene.

9. CONFLICTO DE CRITERIOS.
1. La palabra es, pues, definida ya por las unidades inferiores (fonemas
segmntales, suprasegmentales, junturas, slabas, as como por los alfonos; morfemas
incluyendo su distribucin), ya por su funcin, de la que depende su separabilidad.
Con frecuencia, todos estos criterios o los que de ellos estn presentes, coinciden.
Pero ocurre tambin que los fonolgicos pueden faltar o bien pueden contradecirse
entre s o con los funcionales, morfolgicos o distribucionales. Ya que unos y otros a
veces coinciden con los que son usados para segmentar los morfemas: en parte son
iguales las funciones, las junturas, etc. de palabras y morfemas. La demarcacin por
segmntales tambin en parte es coincidente: f- marca inicial de palabra o morfema en
latn.
Todo esto produce confusin a la hora de segmentar las palabras, distinguindolas de
los morfemas. Cuando hay criterios contradictorios hemos de seguir estos principios:
a) Hay una jerarqua de criterios. Antes que nada hay que apoyarse en la funcin. As
se consideran palabras las enclticas, pese a carecer del acento culminativo.
b) Cuando la funcin es la que deja duda, hay que acudir a los dems criterios. As
cuando se trata de distinguir entre un sintagma y una palabra compuesta: es la presencia
o ausencia de la juntura y factores de acento los que hay que tener en cuenta, junto a
posibles variaciones del significado.
c) En otras ocasiones, cuando hay duda entre la interpretacin como morfema ligado
o como libre (palabra), puede suceder que ni el criterio funcional ni los dems sean
claros. Se da en ocasiones cierto grado de separabilidad o de intrusin combinado a
veces con falta de acento. Son casos lmite: histricamente, hay casos en que un
morfema se ha convertido en palabra y viceversa y las evoluciones de este tipo se proyectan en la sincrona como estados de vacilacin, en que la segmentacin vara segn
las personas, el nfasis empleado por una misma, etc.
De aqu provienen las vacilaciones y contradicciones respecto al corte de palabras en
nuestros sistemas grficos. Las dificultades son aumentadas por la persistencia de
grafas tradicionales. Son mayores en las lenguas muertas, en que conocemos peor el
sistema de acentuacin y las junturas: cf. lat. bene facere / benefacere, quo minus/
quominus, etc.
2. Despus de todo lo anterior, nos falta por estudiar el significado y la funcin de la
palabra. Respecto al significado de las palabras aisladas, hemos de reservar la
exposicin para el cap. VIII. Pero el significado depende de la funcin de la
palabra y de la clase y subclase a que pertenece, que a su vez
tienen relacin con la funcin.
Estudiaremos a continuacin las funciones de las palabras y las clases en que se
dividen, tratando de presentar, como hicimos a propsito del morfema, un panorama
general de las diversas lenguas y aadiendo la indicacin de los procedimientos con que
ms frecuentemente son expresadas formalmente las funciones. Veremos tambin cmo
de la palabra se asciende al sintagma y a las unidades superiores.
II. FUNCIONES DE LA PALABRA
1. GENERALIDADES
1. Las funciones se estudian, al igual que hemos hecho en el captulo anterior, sobre

criterios formales; la capacidad de desempear unas u otras contribuye a definir

semnticamente las clases y subclases de las palabras y las palabras mismas, como
decamos. Pues hay que recordar constantemente que hay una contrapartida semntica
del punto de vista puramente formal. Conviene notar, por lo tanto, que la unidad que
entra en las funciones que vamos a estudiar, la palabra, es una unidad de significado al
menos como presuposicin del hablante y el oyente (cf. pg. 876). Es decir, aunque de
momento no hablemos del significado total de la palabra hay que recordar que este es
presupuesto por las funciones en que interviene: la palabra no es la suma de una serie
de significados parciales de los morfemas que la componen, sino que tiene un
significado propio. En efecto, en ella los signos inferiores tienden a degradarse, a
cobrar valor puramente distintivo. Esto ocurre en las palabras compuestas: madreperla
y madreselva son para nosotros entidades nicas, -perla y -selva tienen valor puramente
distintivo (cf. pg. 55). Amo, amaras no son concebidos como una suma ni tampoco
como una serie de sustracciones sucesivas a partir del sentido del lexema. Amara no es
nada hasta que se ve si aade o no una -s: en el segundo caso se entiende como una 2.
pers., en el primero es 1. o 3.a (segn la distribucin). Claro est que a veces se siente
mejor la autonoma de los elementos, as en baj-sim-o, con que comenzbamos nuestra
exposicin de los morfemas.
Esta degradacin de las unidades inferiores es comparable a la que a veces sufre la
palabra en relacin con el sintagma: un brazo de mar, al pie, son conceptos totales.
Otras veces la relacin entre los morfemas y la palabra no queda aclarada hasta que sta
es definida por el contexto de otras palabras: caso de amara, citado arriba. En gr.
puede ser dos cosas tan contradictorias como afirmar (- como preverbio
de direccin) y negar (- como preverbio de negacin): slo el contexto decide.
2. Las funciones de la palabra, aunque marcadas en parte dentro de ella mediante
diversos morfemas ligados (relacionales o categorizadores con valor relacional
secundario), a los que hay que aadir el orden de palabra y los morfemas relacionales
libres, es claro que solo se concretan en las diferentes distribuciones. Se trata de
funciones que en parte coinciden con las internas de la palabra (las establecidas entre
morfemas); pero al estudiar stas (pg. 241), ya decamos que la palabra aade algunas
ms, que sealamos: es ste uno de sus rasgos distintivos respecto al morfema. A ello se
corresponde el hecho de que la palabra tenga ms tipos de distribucin que el morfema
ligado: su versatilidad o capacidad de coocurrencia es infinitamente mayor. A ella se
aade una libertad de orden de palabras que es siempre superior a la del morfema y que
en las lenguas con flexin (y, por tanto, con menos necesidad de empleo gramatical del
orden de palabras) es muy grande.
Exponemos a continuacin los tipos elementales de funciones en que interviene la
palabra. Son tipos generales de relacin, no significados o usos concretos de las
mismas, que varan de lengua a lengua; se determinan, como siempre, de modo formal,
aunque, tambin como siempre, estos medios formales de expresar las funciones varan
de lengua a lengua. Hay que observar:
a) En ocasiones la pura conexin de dos palabras con ayuda de morfemas no basta
para reconocer un tipo de relacin: ste depende de la clase de oracin de que las
palabras forman parte; o, en todo caso, del contexto lejano.
b) Tanto como de los morfemas, el tipo de funcin depende de la clase de palabras de
cada una de las palabras implicadas (lo que a su vez tiene relacin con los morfemas
que las componen); otras veces, de la subclase de palabras, que hace que, por ejemplo,
diferentes tipos de verbos tengan construcciones diferentes. En ocasiones, la divisin en

subclases de palabras es confusa o vacilante; se recurre entonces a uno de estos dos

recursos: establecer listas de palabras de igual construccin o, como haca la Gramtica
tradicional, grupos de palabras de sentido especfico, cada cual dotado de una construccin. Otras veces, la construccin es reconocida por va indirecta: en Romani
templa uouerunt, templa es ambiguo, puede en principio ser sujeto o complemento, pero
sabemos que es lo segundo, porque Romani es morfolgicamente sujeto.
c) Nuestra lista de funciones no aspira a la exhaustividad ni en cuanto a las
construcciones elementales posibles ni en el detalle de las ms complejas existentes en
las lenguas que nos son familiares.
d) Hay que aadir que a las funciones de la palabra que vamos a estudiar hay que
aadir su uso oracional en ejemplos que hemos citado (pg. 255) y, adems, en las
interjecciones, que tienen esta sola funcin gramatical.
3. Las relaciones o funciones entre palabras se dan en grupos de ellas que son ya
sintagmas, ya oraciones. Esto nos da el punto de partida de la clasificacin. La conexin
oracional no se da entre morfemas; la sintagmtica, solo entre morfemas libres
(palabras).
Cuando la relacin entre dos o ms palabras crea un sintagma, pueden ocurrir dos
cosas: o bien que ste desempee igual funcin que la palabra determinada (I:
construcciones endocntricas) o que desempee otra diferente mediante el fenmeno
que hemos llamado transformacin (II: construcciones exocntricas).
Dentro de las construcciones endocntricas hay dos subclases:
a) En las subordinadas o hipotcticas resulta un solo sintagma: Juan desempea
igual funcin que nuestro hijo Juan cuando se aade un verbo personal. En una
construccin de este tipo hay que distinguir el trmino determinado (nuestro hijo) y el
determinante (Juan). En cualquiera de ellos puede repetirse el fenmeno: en nuestro
ejemplo tenemos hijo determinado y nuestro determinante. Uno de estos trminos
puede ser un morfema, libre o no: nada de extrao tiene esto, pues hemos visto que los
morfemas son susceptibles de construcciones subordinadas. Con morfemas o con
palabras surgen nidos de subordinaciones sucesivas. En ingls, por ejemplo, las palabras situadas a la izquierda son determinantes de los grupos que quedan a su derecha:
cf., por ej., all those great men. Hay pues determinantes primarios, secundarios,
terciarios y as sucesivamente.
b) Las construcciones coordinadas representan en realidad dos sintagmas (o ms) en
la misma funcin: el tipo ms elemental es Juan y Pedro, haciendo ambas palabras de
sujeto, yendo seguidas de, por ejemplo, llegaron. Este subtipo asociativo ya lo hemos
encontrado al hablar de los morfemas. Pero hay otros que encontramos funcionando
slo entre palabras.
Las construcciones exocntricas son coordinadas o subordinadas. Por ejemplo, una
construccin subordinada endocntrica puede, mediante una transformacin,
convertirse en exo-cntrica: el nio rubio puede pasar de sujeto a determinante (uso
adjetival) en la madre del nio rubio, por ejemplo. Una coordinada se hace igualmente
exocntrica: los altos y rubios (nombre, no adjetivo gracias al artculo).
Dentro de las construcciones coordinadas y subordinadas, incluidas las endocntricas y
las exocntricas, se pueden agrupar, como veamos en el captulo anterior, la totalidad
de las funciones o relaciones: en nuestro caso, las propias de la palabra. Incluso un
verbo con construccin objetiva o directiva es un ejemplo de construccin subordinada,

como un nombre con una determinacin (la ciudad de Salamanca) da un sintagma que
puede ser coordinado.
Las funciones que estudiamos aqu tienen lugar entre palabras de las cuatro clases
principales, nombre, adjetivo, verbo y adverbio. No estudiamos, en cambio,
directamente las funciones de las palabras consistentes en morfemas relacionales libres
ni de las palabras relacionales en general, pues stas consisten precisamente en marcar
las relaciones entre las otras palabras, as como entre unidades superiores.
2. CONSTRUCCIONES DE NIVEL INFERIOR A
LA ORACIN
I. Construcciones endocntricas
1. A. Construcciones subordinadas, a) Grupo nominal (construccin atributiva o
determinativa).
Existen tres tipos fundamentales:
Nombre determinado por adjetivo (manzana roja).
Adjetivo determinado por nombre (amarillo limn, ingl. snow white).
Adjetivo determinado por adverbio (muy grande).
Algunas veces en estas clases intervienen sustitutos (1 esa casa, 3 tan grande); pero
tambin hay restricciones en algunas lenguas.
En estas construcciones intervienen tambin los morfemas, sean libres o ligados, con su
distribucin propia. En espaol, donde normalmente el adjetivo atributivo
(determinante) sigue al nombre, vemos que en las manzanas rojas dentro del determinado las manzanas, las hace de determinante, precediendo a manzanas; y que -s,
determinante de plural de toda la frase nominal, sigue a cada una de las palabras de la
misma. El problema del orden de palabras es ms complejo. En ingls, aparte de los
adjetivos normales que determinan a un nombre colocndose a la izquierda del mismo,
hay algunos que se colocan a la derecha (alone, enough), igual que los grupos con of
ms nombre; el artculo y otras palabras ms (no, both, most...) van a la izquierda de los
adjetivos; y a la izquierda de the pueden ir dos de estas palabras, all y both. La relacin
atributiva se expresa pues por las clases de palabras en combinacin con el orden de
palabras.
Las reglas del orden de palabras varan, por supuesto, de lengua a lengua: por
ejemplo, el del turco es como el del ingls (gzel gn 'bello da'), el del javans es
inverso (bocah ciliq wolu iku 'those eight small boys', en orden exactamente inverso),
en espaol hay reglas ms complejas (cf. pg. 225).
A veces el orden de palabras es sustituido por otros elementos: indicio de caso
(genitivo) en el determinante o de posesin en el determinado o ambas cosas a la vez
(cf. pg. 219); formas especiales del adjetivo (cf. pg. 285); relacionales libres
(preposiciones: of, de...).
2. La atribucin indica simplemente que el determinado est limitado en su
significacin por el significante. El hablar, como se hace en la Gramtica tradicional, de
genitivo de posesin, materia, cualidad, etc. es atribuir a la relacin gramatical matices
que slo dependen de las palabras puestas en relacin. indica
que Scrates es 'hijo de' Sofronisco y no, por ejemplo, esclavo, hermano, etc., porque

sabemos que se trata de un padre y un hijo; en lat. statua Myronis esta interpretacin es
imposible.
Pero no hemos de pensar que este tipo de relacin exista en todas partes con carcter
tan general y sin ulterior definicin. No puede usarse para definir una relacin nada que
no est como una posibilidad en los trminos relacionados, pero hay a veces varias
posibilidades y no slo una. En espaol hay cierta diferencia entre la funcin del
adjetivo antes y despus del nombre (cf. pg. 225); y no hay el tipo ingls snow white
(nosotros decimos blanco como la nieve). En ingls el nombre con 's tiene un crculo de
empleo ms restringido que el con of. El empleo del nombre en genitivo y del adjetivo
no es idntico en griego. Y as sucesivamente.
Lo que no parece haber es tipos de subordinacin de valor general. Dentro de una
misma lengua, si los hay, han de definirse formalmente, por el uso de distintos
morfemas u orden de palabras o, simplemente, por claras recurrencias entre las clases
de las palabras relacionadas. Cf. pg. 33, a propsito de los casos.
3. A. Construcciones subordinadas, b) Grupo verbal (construcciones objetiva y
directiva).
Es fcil ver que el complemento delimita la extensin en que debe tomarse el
proceso verbal y a veces indica su extensin, finalidad y caractersticas diversas del
mismo. Otras veces esta delimitacin est conseguida mediante un adverbio o
mediante morfemas ligados diversos ya aludidos. En sustancia son todos ellos
procedimientos del mismo orden.
Llamamos complemento al nombre o grupo nominal que desempea esa funcin
restrictiva. Es claro que el conjunto de un verbo y un grupo nominal constituye un
sintagma: con la mayor frecuencia, al traducirlo a otra lengua, la correspondencia es
slo un verbo o viceversa; solo en lenguas que pueden carecer de sujeto, como el
espaol, se confunde con una oracin. El determinante es evidentemente el grupo
nominal, del que se puede prescindir.
El complemento se expresa diversamente: por el orden de palabras (pg. 225); por
una marca en el determinante (caso) o en el determinado (cuando hay conjugacin
objetiva) o en ambos (referencia cruzada); por un relacional libre (preposicin). Son los
mismos recursos que marcan la relacin de atribucin en el grupo nominal, aunque
suelen tener expresin diferente dentro de una lengua. Hay excepciones, sin embargo:
en Indoeuropeo el genitivo tiene ambas funciones, en esp. de tambin a veces (casa de
madera; enamorarse de alguien); la diferencia de clase de palabra de los miembros es
suficiente para lograr la distincin.
Hay que aadir al menos otro recurso para ligar el complemento al verbo: en chino,
annamita, etc., en vez de preposicin del tipo a, para hay un verbo que equivale a 'dar'.
Este recurso no se da en la relacin atributiva.
Sin embargo, la mayor diferencia entre ambas relaciones est en que la completiva
est en algunas lenguas mucho ms especificada. En ciertas lenguas slo hay dos tipos
de complemento, uno nominal y otro adverbial; pero en otras hay varios complementos
nominales de los que se pasa insensiblemente a los adverbiales: los nombres, por
transformacin, funcionan como adverbios (de lugar, modo...).
Los dos casos extremos pueden ejemplificarse con el latn: en fungar officio
'desempeo una funcin', officio es evidentemente complemento del verbo; en eodem
tempore apud Zamam magna ui certabatur (Salustio, Yugurta 60, 1) 'por el mismo

tiempo se luchaba en Zama con gran violencia', tenemos dos determinaciones

adverbiales en ablativo. Existen casos intermedios numerosos, por ejemplo, aquellos en
que en griego un genitivo puede entenderse como complemento o de una manera
absoluta (por ejemplo, II. xvi, 236 ).
Hay muchos sistemas de casos que presentan determinaciones ya gramaticales ya
adverbiales, entre las que a veces es difcil distinguir. Cf. ms detalles, pg. 341.
4. Suele tenderse a aislar los complementos puramente gramaticales, que
condicionan ms ntimamente al verbo. Ello no es fcil, porque una misma forma, segn
la subclase de palabras o los lexemas puede indicar ambos usos.
No podemos estudiar aqu en detalle los sistemas de casos y preposiciones: cf. pg.
572 sigs. sobre las categoras gramaticales y pg. 577 sigs. sobre los sistemas de
oposiciones. Pero s conviene dar algunas orientaciones:
a) Para establecer el nmero de relaciones que contrae un verbo, hay que orientarse por
la forma solamente. Si en espaol tenemos amo a Dios y te amo, de una parte, pero de
otra doy pan y de otra an doy pan al pobre y te doy pan, esto quiere decir que el
espaol no distingue un acusativo y un dativo, sino slo un complemento marcado de
manera diferente segn que lleve un nombre de persona o de cosa; hay verbos que slo
llevan complemento de persona o solamente de cosa y otros que llevan ambos: en este
caso a las otras caractersticas (incluido el morfema cero) se aaden para distinguirlos
reglas de orden de palabras. El que les/las opongan dos relaciones diferentes, no tiene
transcendencia para el resto del sistema. Lo mismo ocurre en ingls, cf. Jespersen (1).
Otro es el caso del latn o del alemn, que oponen formalmente dativo y acusativo,
ambos de cosa o persona. Por supuesto, hay lenguas en que la distincin entre dos
formas, de cosa y de persona, de un mismo complemento, no tiene vigencia.
b) Pero lo que aparentemente es una sola forma, puede encubrir relaciones diversas
i se observa en el detalle, considerando el orden de palabras, las subclases de palabras,
la presencia o ausencia de otros casos. Y puede darse, al contrario, que dos casos se
hagan sinnimos (alomorfos) en ciertos empleos; o que se produzca una reccin
mecnica, lo que viene a ser lo mismo (miseremini sociorum con gen., urbi imminet con
dat.).
Sobre todo esto, cf. ms detalles en pg. 340. Recurdese que la reccin verbal la
hemos hallado incluso dentro de la palabra; cuando media entre palabras, no slo ocurre
entre verbo y nombre, sino tambin entre ciertas subclases del nombre (nombres
verbales) y el nombre (lat. orator insta 'que pide cosas justas', ai. dt vasni 'dador de
riquezas').
5. Hay que insistir en un rasgo que diferencia profundamente el grupo nominal del
grupo verbal. El primero, en casos de subordinacin mltiples presenta estructuras
concntricas, nidos atributivos. El segundo no: en vez de ello, el verbo admite, en
determinadas lenguas, diversos complementos, que limitan el proceso desde puntos de
vista diferentes. Incluso sucede que un mismo tipo de complemento puede emplearse
dos veces, con diferente lexema: hemos citado en esp. doy pan al pobre, cf. lat. Crassus
tertiam aciem nostris subsidio misit (un acus. y dos dat.), gr. 'le
pidi una larga lanza', con dos acus. (II. XXII, 295) y otros muchos tipos. La distincin
es posible porque segn la subclase de palabras del complemento (o su pertenencia a
determinadas listas) el tipo de relacin queda diversamente especificado. Hay variantes
numerosas: uno de los complementos puede ser un infinitivo o una oracin
subordinada, etc. Cf. pg. 379.

Por otra parte, la determinacin del verbo se realiza a veces en forma claramente
adverbial: no slo con los sintagmas adverbiales (por ej., de preposicin y nombre) que
claramente no pueden considerarse complementos, sino tambin con verdaderos
adverbios (llegaremos maana). En algunas lenguas hay mltiples transiciones y dudas
entre la determinacin adverbial, dentro o fuera de la palabra, y la de formantes ya gramaticales nacidos de los adverbios o postposiciones: cf. pg. 593.
5. B. Construcciones coordinadas. a) Asociativas.
Unen varias palabras de igual clase, y ello mediante diversos recursos: ya la parataxis
(lat. ueni, uidi, uici 'llegu, vi, venc'), ya un relacional independiente intermedio
(seoras y caballeros) o uno encltico unido a uno de los dos trminos o a ambos (lat.
senatus populusque romanus, gr. ); puede tratarse tambin de
palabras no enclticas (ingl. either you or I, as soon as possible, esp. o... o, ni...ni).
Hay asociaciones de nombre y nombre, adjetivo y adjetivo, verbo y verbo, adverbio
y adverbio; puede ir en lugar de cualquier palabra un sustituto. Estas clases pueden
asociarse tambin dentro de la palabra: cf. supra pg. 229. Y la asociacin puede ser
tambin entre sintagmas.
Las posibles coordinaciones de palabras enunciadas arriba pueden realizarse
efectivamente o no segn las lenguas, y tambin segn stas pueden darse dentro de la
palabra o entre palabras, ser sindticas o asidnticas. Dentro de cada una de estas
posibilidades puede suceder a su vez que se trate de sintagmas ocasionales o de
sintagmas fijos, que tienden a desarrollar un sentido nico. Por citar el caso ms alejado
de los que nos son familiares, refirmonos a sintagmas asidnticos de sentido unificado
construidos con dos verbos en chino y vietnams. En esta ltima lengua, por ejemplo,
xem thy 'mirar ver' es 'volverse a ver', 'contemplar'; may v "coser disponer es 'hacer
punto'; etc. En el mismo vietnams son frecuentes los sintagmas nominales
coordinativos: tru b 'bfalo vaca' = 'ganado'; d dui 'cabeza rabo' = 'todo el asunto'.
Incluso se unen as dos sintagmas independientes: trai 'lnh gi 'lt 'muchacho bueno
muchacha hermosa' 'un buen muchacho (y) una hermosa muchacha' = 'una hermosa
pareja'.
Hay que anotar que la asociacin no siempre es copulativa, de pura adicin: con
relacionales adecuados se indica tambin relacin adversativa, opositiva, disyuntiva
(como en algunos ejemplos de arriba), etc.
b) Duplicativas.
Se trata de la repeticin de dos palabras de la misma clase; es paralela a la
reduplicacin de morfemas. Indica insistencia: confrntese pg. 223. Se duplica un
nombre como ya sabemos; pero hay tambin duplicacin de adjetivo, verbo y adverbio,
incluso de ciertos categorizadores (gr. ) repeticin de palabras vacas en chino:
leao la che la 'la cosa est terminada'). En el caso de nombres, adjetivos, verbos y
adverbios el trmino repetido puede admitir un sustituto (John, he...; le loup, il a mang
l'agneau). Es muy frecuente el orden contrario en caso de referencia cruzada, ya
intervenga un morfema ligado (confrntese ejemplos, en pg. 219), ya uno libre (tipo
esp. le di las gracias a tu mujer). El chinuk, etc. ponen en cabeza de frase
representantes del sujeto y complementos que luego se especifican tras el verbo.
Otras veces, el sustituto, colocado detrs, hace de resuntivo: femmes, moines,
vieillards, tout tait descendu. Al contrario, puede haber una especificacin introducida
a veces por una palabra especial (a saber, ingl. namely...).

c) Explicativas.
Aqu intervienen palabras de distinta clase. El tipo ms frecuente es aquel en que el
nombre es acompaado del adjetivo epteto, que destaca una cualidad ya implcita en
aquel: el famoso guerrero, mi pequeo nio (mi nio pequeo es una construccin
subordinada: se opone a mi nio grande cuando se tienen varios). Recurdense los
eptetos fijos de la pica: Virgilio pius Aeneas, Hornero 'el mar vinoso'. Por lo
dems, hay quien ha pensado (as Cohn, 1) que se trata de un uso anmalo del adjetivo,
desarrollado en ciertos estilos literarios como una desviacin de la lengua normal.
Tambin hay construcciones explicativas constituidas por nombre y nombre:
Cristbal Coln, descubridor de Amrica. Una subespecie es la llamada aposicin
partitiva: Odisea XIX, 356 'que te lavar los pies', con dos acusativos
Esta construccin no parece existir dentro de la palabra, sino solamente entre
palabras. Mientras que la duplicativa se diferencia bien formalmente sta presenta
problemas para diferenciarse de la asociativa: ello se logra a veces con el orden de
palabras (cf. el ejemplo espaol citado arriba) y tambin influye que en la explicativa no
intervienen el verbo ni el adverbio. An as quedan dudas frecuentes, que pueden resolverse con ayuda de la subclase de palabras de los trminos o del contexto lejano. A
veces, simplemente, la lengua no opone las dos construcciones. Sucede incluso que las
construcciones explicativas adoptan iguales recursos formales que las subordinadas: es
decir, que llevan relacionales libres (la ciudad de Salamanca) o ligados (
'la escarpada ciudad de Troya', Od. I, 2).
5. II. Construcciones exocntricas,
1. Decamos arriba que las construcciones coordinadas y subordinadas endocntricas
pueden transformarse en exocntricas. La transformacin de los sintagmas se realiza:
a) transformando la palabra determinada o las dos coordinadas: en vez de ama a Dios
> amar a Dios; lleg mi padre > la llegada de mi padre; cruel y altanero > crueldad y
altanera; etctera. Pero las construcciones pueden explicarse directamente, sin
intermedio de transformacin.
b) Aadiendo un morfema libre (palabra) que tenga virtud transformadora: los
santos y sabios (A + A > N), a primera hora (A + N > Adv.), cuando sepas la leccin
(V + N > Adv.), etc. Aqu es preciso el anlisis en dos escalones: el de la construccin
bsica y el de la transformacin. Ello es semejante a lo que ocurre dentro de la palabra.
3. CONSTRUCCIONES DE NIVEL DE
ORACIN

LA

1. Son construcciones propias de las palabras y sintagmas, no de los morfemas,

como algunas de las estudiadas anteriormente. Distinguimos tres tipos.
a) Conectiva.
Establece una relacin entre nombre y nombre o nombre y adjetivo, manifestndola
como un juicio u opinin. El nombre u adjetivo es en ella el equivalente estructural del
verbo: es el verdadero predicado. Esto lo expresa Tesniere (1) diciendo que en l'arbre est
vert, est veri es un ncleo disociado (con est como elemento estructural y vert como
elemento semntico).
2. Esta relacin suele marcarse de varias maneras diferentes:

a) Sin indicio externo de conexin, slo con ayuda del orden de palabras, as en rabe,
turco, hngaro, etc. Ello sucede por oposicin a otro orden, que es el atributivo: por
ejemplo, en turco gzel gn es 'da hermoso' (lit. 'hermoso da', sin llevar indicio de
nmero la primera palabra), pero Allah kerim, con orden inverso, es 'Dios (es) benvolo'.
b) Sin indicio externo de conexin y orden de palabras libre. La relacin conectiva se
descubre entonces por el hecho de que la atributiva tiene una marca especial. Por
ejemplo, en griego antiguo se dice indistintamente y 'el nio (es)
guapo', porque 'el nio guapo' se indica mediante otro empleo del artculo: . , o
bien . Otras veces, en lenguas en que la conexin sin cpula es rara y el
orden de palabras libre, la construccin se marca por determinacin indirecta: lat.
omnia praeclara rara y triste lupus stabulis son construcciones conectivas, pese a su
orden contrario, porque pronunciadas entre pausas no pueden entenderse de otra
manera. Cf. en espaol ao de nieves, ao de bienes.
c) Con ayuda de un pronombre colocado entre ambas palabras. As en swahili mti u
mkulu, lit. 'el rbol l (es) grande'.
d) Con ayuda de subclases del adjetivo, que en funcin conectiva tiene una forma
especial. ste es el caso conocido del alemn, que dice der Sturm war heftig 'la
tormenta fue violenta', al tiempo que conoce dos formas del adjetivo atributivo (der
heftige Sturm 'la violenta tormenta' y ein heftiger Sturm 'una violenta tormenta'). En
ruso se distingue igualmente el adjetivo conectivo ( 'la flor (es) bella') y
el atributivo ( 'la bella flor'). Hechos idnticos se encuentran en otras
lenguas. As en zul omkhulu ('grande', atributivo) mkhulu (id. predicativo).
e) Con ayuda de uno o varios verbos copulativos. Puede suceder que este
procedimiento conviva en una lengua con a), b), c), o d) o que dos o ms de ellos se
combinen o bien se repartan los usos segn la persona (las construcciones sin cpula
resisten ms en la tercera), los niveles de estilo, etc.
Por otra parte, hay que hacer notar que la relacin o funcin conectiva es muy varia
y solo la clase y subclase de palabras de los dos trminos y, en definitiva, su
significado, acaba de fijarla: indica ya igualdad (dos y dos son cuatro), ya atribucin
(Dios es justo), ya relacin entre elemento y clase (Juan es un hombre), ya entre clase y
gnero (los mamferos son animales), ya identidad (Madrid es la capital de Espaa).
Hay lenguas en que estas subfunciones o algunas de ellas estn diferenciadas
formalmente.
Por otra parte, en algunas lenguas, aparte de que no hay cpula, el adjetivo es una
palabra verbal. As en japons lo que se traduce por adjetivo es una forma verbal que,
cuando es copulativa, lleva una desinencia especial y se coloca tras el nombre y no al
revs (como hace cuando es determinante).
3. b) Predicativa.
Pone en conexin un nombre (sujeto) y un verbo: a veces a travs de ste pone en
relacin el primer nombre con otro u otros, pero lo fundamental es la relacin con el
verbo. Con frecuencia esta construccin es considerada como subordinada, bien
determinando el nombre al verbo (Jespersen 1, Tesnire 1), bien al revs (Chomsky, 3,
ltimamente).
La relacin puede notarse mediante una desinencia casual del nombre, el
nominativo, aadindose a veces un morfema verbal (Petrus amat o amat Petrus, pero
tambin ingls I sing en que I es nominativo, pero sing no difiere del infinitivo); o slo

mediante un morfema verbal (Pedro ama o ama Pedro); o simplemente mediante el

orden de palabras (as en francs, ingls, chino), aunque suelen aadirse sustitutos y
suprasegmentales que caracterizan la relacin o un trmino de ella.
4. Ntese:
a) Es objetable el extender a todos los casos la definicin del sujeto como agente:
pinsese en los verbos de existencia y estado, en la voz pasiva, en los que significan
'sufrir', 'recibir', etc. Se trata muchas veces de un agente ficticio, con frecuencia
puramente formal. Sin embargo, hay que reconocer que es un tipo de construccin muy
frecuente en todas las lenguas del mundo la que analiza en todo proceso un componente
verbal y otro nominal, referidos ambos a l y definindose recprocamente: Implica, en
sus fases antiguas, una visin humanizada, mitologizada de la naturaleza, de la que ha
quedado en nuestras lenguas al menos la forma, al igual que ha ocurrido esto en lo que
se refiere a la antigua oposicin animado/ inanimado en los nombres (ya no viva en
lenguas en que, sin embargo, se conserv formalmente).
b) Algunas lenguas poseen otro tipo de relacin nombre/ verbo en que aqul es
definidamente el causante del proceso; va determinado por un morfema que suele
conocerse como caso ergativo. As, en vasco el nominativo (sin desinencia) es sujeto de
verbos intransitivos y complemento de verbos tran sitivos: ogia ona da 'el pan bueno
es', Peru etorriko da 'Pedro vendr', Joanesek etxe bat erosi du 'Juan una casa ha
comprado'. En cambio, los verbos transitivos expresan el agente mediante el ergativo
(Joanesek en la frase anterior). Construcciones paralelas se encuentran en dialectos
caucsicos. En lenguas de este tipo la accin es juzgada en forma distinta que en las
nuestras. Lo que responde a nuestro sujeto de verbo intransitivo y a nuestro
complemento de transitivo es el mismo caso, un nominativo sin desinencias, como
queda dicho: es decir, se considera simplemente que hay una conexin nombre-verbo
que se ve idntica en los dos casos. El nominativo simplemente delimita el verbo: en
nuestras lenguas tanto el sujeto como el complemento lo delimitan, pero para nosotros
el verbo y su complemento forman el grupo verbal, que es a su vez delimitado por el
nominativo-sujeto, una persona o cosa que es tratada como idntica al agente de la
accin verbal. No as en vasco: cuando realmente hay un agente (en los verbos
transitivos), es marcado mediante una forma especial, el caso ergativo.
5. Se ha avanzado la hiptesis que el indoeuropeo prehistrico ha conocido un
ergativo con -s (luego nominativo, fundido con el nominativo sin desinencia). As
habra nacido la oracin bipartita que opone un grupo nominal a un grupo verbal, frente
a la oracin en que el nominativo es una determinacin ms del verbo. Por otra parte,
en todas las lenguas subsisten verbos impersonales que no necesitan sujeto: verbos
meteorolgicos (gr. , lat, pluit, esp. llueve; tambin con sujetos meramente
formales, fr. il pleut, ingl. it rains, al. es regnet) y otros varios. Por ej., los de
sentimiento (pudet tanti mali, Horacio, Epod. 11, 7, etc.), que eran entendidos en poca
antigua como indicando que algo penetraba en el hombre desde fuera de l. En estos
verbos la interpretacin del rgimen como sujeto en frases como nec lusisse pudet
(Horacio, Epod. l, 14, 36) o espaol me da vergenza hacer eso es secundaria. Ello es
bien claro en otros verbos como hay (hay manzanas es sentido como comportando un
sujeto, pero sabemos por el latn que originariamente era un complemento). Hemos de
volver a ocuparnos de esta cuestin a propsito de la oposicin nombre/ verbo (pg.
305 sigs.) y de la oracin.
6. c) Construcciones complejas.
No nos referimos a las que alan varias oraciones y sus verbos respectivos, ni

tampoco a las que abrevian es stas en una sola oracin, que lleva varios sujetos
coordinados y un solo verbo. Tampoco a los infinitos encadenamientos de las
construcciones mencionadas o a sus mltiples especificaciones y combinaciones; o a los
lazos que establecen referencias entre elementos de una o dos oraciones por medio de
sustitutos diversos. De todo esto diremos algo al tratar de las oraciones (cap. v).
Llamamos la atencin sobre casos en que el sujeto o el objeto de una oracin de
cualquiera de los dos tipos recibe una especificacin adjetival que al tiempo determina
al verbo. Son las construcciones predicativas. Expresan dentro de una oracin lo que en
otras lenguas ha de expresarse forzosamente en dos.
Distinguimos los siguientes tipos:
a) Con adjetivo predicativo en nominativo: esp. corre rpido, gr. ;
'me he cansado de luchar' (Jenof., Anab. 5.1.1). De aqu se deduce que el sujeto es o puede
ser rpido o bien que lucha. Pero se aade un verbo que introduce un proceso que se
interfiere en esa caracterstica del sujeto o en ese primer proceso en que estaba
implicado. Inversamente, el nuevo proceso es determinado por la atribucin del mismo
al sujeto o por el primer proceso en que aquel intervena: se corre de una determinada
manera o se cesa de luchar. Tenemos, en definitiva, un adjetivo que determina
simultneamente a un nombre y a un verbo; en nuestro ejemplo griego el adjetivo es un
verbo transformado (e. d., un participio), que expresa un proceso sin salirse del lmite
de la misma oracin:
b) Con adjetivo predicativo en otro caso. Lo ms normal, cuando no hay complemento
nico como en espaol, es el acusativo: gr. 'les vi que se iban'
confrntese esp. hall la caja vaca. La conclusin es la misma: est implcita una
oracin sustantiva (la caja est vaca) o predicativa (ellos se van), ms un proceso en
que interviene en calidad de objeto el sujeto (y el predicado nominal) de aquellas
oraciones. Esta construccin existe tambin con otros casos (
'tambin me acuerdo de cuando decas esto', Jenofonte, Cirop. I, 6, 8), lat. utor
eo amico.
Estas construcciones tienen mayor o menor esfera de uso segn las lenguas: el
espaol, por ejemplo, ha de traducir los tipos participiales griegos con ayuda de
oraciones subordinadas; y aun el tipo a) es raro en espaol, que tiende a interpretar el
adjetivo como adverbio.
No han de confundirse estas construcciones con las de doble complemento del tipo
creauerunt Ciceronem consulem (confrntese pg. 339); algunas de ellas, que llevan
como segundo complemento un infinitivo o una oracin transformada, acaban por
interpretarse como perodos complejos de dos oraciones.
III. CLASES Y SUBCLASES DE PALABRAS
1.
IDEAS SOBRE LAS CLASES DE
PALABRAS
1. Se ha podido ver que una palabra no tiene una funcin dentro de la oracin ms
que en cuanto representante de una clase de palabras: constantemente hemos tenido que
sealar la clase de las palabras que estaban en determinadas funciones y de aquellas
otras que denotaban estas funciones. La prueba ms clara de ello es que cuando la clase
de una palabra es oscura, la oracin resulta ambigua.

Canto a la patria, por ejemplo, representa dos cosas diferentes segn que canto sea
nombre o verbo. Es preciso desambiguar la palabra, lo que se efecta de dos maneras:
a) Por el contexto en sentido amplio. Escrita la frase como ttulo de un poema resulta
evidente que canto es nombre.
Escrita comenzando su primer verso y seguida, por ejemplo, de un que, es claro que
canto es verbo.
b) Hay tambin una desambiguacin gramatical. Si se hace que a canto preceda un o
el se trata de un nombre, que categoriza; si precede yo, que es un categorizador del
verbo, es, por el contrario, un verbo.
Otro ejemplo: en madre, ven, con una gran pausa entre ambas palabras y entonacin
exclamativa de ambas, no sabemos el significado total ms que porque conocemos el
vocabulario espaol. Una persona que conociera la Gramtica del espaol, pero tuviera
lagunas en su vocabulario, encontrara dificultad para interpretar esta frase pura y
simplemente porque no tendra medios de establecer la clase de las dos palabras: que
madre es un nombre y ven un verbo; naturalmente, tampoco podra subcategorizarlas
(establecer que ven es imperativo, etc.). Ninguna orientacin hallara en la forma,
efectivamente, ni tampoco en el orden d palabras (puede decirse ven, madre). La
desambiguacin de estas palabras slo puede realizarse a travs de su funcin; y para
ello hay que saber su clase. Sencillamente, una persona que domina bien el espaol
tiene a ambas palabras clasificadas en series con funciones diferentes. El problema no
existe para ella mientras que contina existiendo el del ejemplo anterior.
As, nuestros dos ejemplos se refieren a palabras que ni por la forma ni por la
distribucin dejan conocer la clase: el primero es un ejemplo de homonimia (dos
palabras de diferente clase que coinciden en la expresin), el segundo de simple
indiferencia formal respecto a las clases.
No se puede, pues, establecer el sentido de una frase sin conocer las funciones que
desempean las palabras componentes: lo mismo ocurra con los morfemas en el
interior de la palabra. Estas funciones dependen de la clasificacin en clases de
palabras, lo que no quiere decir tampoco que una clase tenga una sola funcin; puede
tener varias (el nombre puede ser sujeto y complemento de varios tipos, por ejemplo, y
emplearse tambin autnomamente). Es, pues, previo establecer las clases de palabras.
Para ello hay que basarse en:
2. a) Forma y distribucin. A veces son criterios suficientes y puede suceder que
baste solo la forma (por ej., en la mayora de las formas personales del verbo espaol:
cantara, cantar...) o la distribucin (je, tu, il en francs precediendo siempre a un
verbo personal salvo en excepciones concretas: son pronombres personales).
b) Funcin. Como hemos dicho, en casos en que el criterio a) nos lleva a la
ambigedad, la clase es identificada por la funcin. No se trata de un crculo vicioso. El
recuerdo de la palabra empleada una y otra vez en forma idntica a la de una
determinada clase de palabras, nos la da clasificada ya. . No solo sabemos el sentido de
madre, sino que conocemos la palabra como integrada en una clase funcional, es decir,
una clase de palabras: sera si no inmanejable e incomprensible. Es un hecho de sistema
que repercute en la realizacin y comprensin de la lengua.
c) Reconocimiento indirecto. Cuando tanto forma y distribucin como funcin
son ambiguos, puede haber un reconocimiento indirecto, por exclusin. En ingls bus
fares puede ser nombre + nombre 'las tarifas del autobs' o nombre + verbo 'el autobs

marcha'. Pero si decimos bus fares are cheap, el que haya un verbo are excluye que
fares sea un verbo: hay, pues, nombre + nombre, cuya interpretacin exacta nos es dada
por la sintaxis del ingls. En cambio, en bus fares slowly, fares, a falta de otra forma
mejor caracterizada, es el verbo, luego bus es el nombre sujeto. En lat. cogitans esse
properandum quod (Varrn, R. R. I 1, 1), quod puede ser una conjuncin causal o un
pronombre relativo; pero como en lo que sigue no hay ninguna palabra a que pueda
referirse quod y, en cambio, sigue si est homo bulla, eo magis senex, es claro que quod
es conjuncin causal.
d) Sentido. El apoyarse en el sentido es el mtodo tradicional de establecer las clases
de palabras; pero es inseguro, pues tendemos a generalizaciones excesivas. Por otra
parte, el sentido es el resultado de la clase y subclase y la funcin; tambin puede
decirse lo contrario, pero es ms seguro pasar de lo primero (que tiene en parte
expresin formal) a lo segundo que no al revs.
e) Pese a todo esto subsisten casos de homonimia, como el de nuestro ejemplo de
arriba. Se desambiguan, como hemos visto, por el contexto externo o introduciendo
elementos gramaticales que permitan acudir a los criterios b) y c). En otro caso la
ambigedad resulta insoluble.
2.
CRTICAS A LA DOCTRINA DE
CLASES DE PALABRAS

LAS

1. Esencial como es el conocimiento de las clases de palabras para establecer las

funciones que intervienen en un texto y tambin los sistemas de oposiciones que slo
tienen lugar dentro de una misma clase, son con mucha frecuencia desatendidas por
los lingistas: Vimos que ello ocurra ya con el concepto mismo de palabra. Pues bien, a
las dificultades para establecer aqul, se aaden las que surgen para la clasificacin de
las palabras. La Gramtica de Constituyentes Inmediatos, como decamos, pasa
gradualmente del morfema a la oracin sin distinguir unidades intermedias y prescinde
igualmente de las clases de palabras, salvo en la medida en que seala la funcin de un
elemento y es sabido que una palabra puede tener varias. As hace sustancialmente
la Gramtica transformacional y tambin la Tagmmica.
Ello se debe a las crticas contra la clasificacin de palabras tradicional, procedente de
la Gramtica greco-latina, cuya adecuacin a las lenguas indoeuropeas modernas es
deficiente, siendo mucho ms insuficiente an en el caso de otras lenguas. En realidad,
esta crtica est mal planteada. Una cosa es que las pretensiones de universalidad de
este sistema de clases sean gratuitas; otra que presente determinados defectos incluso
en lo relativo al latn y el griego; y otra tercera muy diferente que toda divisin en
clases y subclases presente dificultades y zonas marginales. En vez de tratar todos estos
aspectos por separado, se han mezclado, y la crtica de las clases de palabras
tradicionales se ha convertido a veces en un proceso contra las clases de palabras en
general o al menos eso han credo los lingistas que prefieren desentenderse de ellas.
Otras veces y ello es casi peor se ha querido sustituir las clases de palabras
tradicionales por otras con iguales pretensiones de validez general (por obra de
Brndal 1 y Magnusson 1). En la crtica contra las clases de palabras hay, de otra parte,
muchos malentendidos que conviene aclarar.
2. Quienes ms han criticado la clasificacin tradicional de las palabras son
Vendrys (1), Sapir (1) y Jespersen (1). Conviene dar algunos de sus argumentos:
a) La clasificacin se basa en criterios muy varios y a veces falsos. Por ejemplo, se

suele definir el sustantivo como la palabra que designa la sustancia (real o ficticia) y el
adjetivo como la palabra que designa la cualidad. Pero, seala Jespersen, hay
sustantivos caracterizados por una cualidad y adems las sustancias se distinguen
nicamente por sus cualidades: la oposicin se basa en una filosofa superada. En
cambio, el pronombre se define por su funcin: sustituye a nombre o adjetivo. Pero hay
tambin sustitutos de verbos y adverbios, que no se introducen en ninguna clase
especial. Tambin seala que otras veces se tiene en cuenta, en vez del contenido o la
funcin, la forma (palabras variables e invariables, por ejemplo).
b) A veces es difcil distinguir el contenido de las clases o subclases. Estas dificultades
existen para separar nombre y adjetivo: no slo la forma coincide con frecuencia, sino
tambin la funcin (yo soy fuerte / yo soy rey). Frecuentemente cambian sus papeles y
aun acepta una clase las categoras de la otra, como cuando existen, en algunas lenguas,
nombres en comparativo. Por otra parte, el adjetivo est en japons y coreano
estrechamente unido al verbo, en berber est sustituido por un derivado del verbo de
estado. El nombre y el verbo presentan muchas formas comunes y en ciertas lenguas
sus construcciones se reconocen como emparentadas, mientras que en otras tienen en
comn categoras que en las nuestras son especficas bien del nombre, bien del verbo.
Igual podra decirse respecto a las subclases de palabras: es difcil separar los nombres
comunes y los propios, por ejemplo, pues hay casos lmites (un Quijote como nombre
comn, etc.).
c) Lo que una lengua expresa con una clase de palabras, otra puede expresarlo con
otra diferente. El espaol ha de traducir Tucdides III, 95
cambiando el nombre en verbo (porque no siti Lecade) o en todo caso en un
nombre verbal (infinitivo). Evidentemente, la esfera de uso de las clases de palabras, as
como de sus subclases, vara de lengua a lengua. Pero en una misma lengua se puede
pasar de una clase a otra: decir es una mujer hermosa o es una mujer de gran
hermosura; viaj muy cmodamente o su viaje fue muy cmodo. Y una misma forma,
en una lengua dada, puede segn la funcin pertenecer a diversas clases de palabras; por
ejemplo, muchos adjetivos espaoles pueden funcionar como nombres y los nombres
como adjetivos; en ingls, una forma es adjetivo o adverbio segn la funcin; etctera.
No es ya el problema de la homonimia de una forma aislada; hay series enteras de
palabras que son ambiguas formalmente en cuanto a las clases de palabras.
3. Todo esto, sin embargo, no debe llevar a prescindir de las clases de palabras ni a
decir con Sapir (1) que reflejan no tanto nuestro anlisis intuitivo de la realidad como
nuestra habilidad para organizar esa realidad en un nmero de esquemas formales.
Tampoco a buscar un nuevo sistema universal de clases de palabras fundado en el
estudio del contenido, como el de Magnusson (1), que se limita a combinar los criterios
de sustancia, cualidad, cantidad y relacin (por ej.: nombre = sustancia + cualidad;
artculo = cantidad universal o particular; verbo = sustancia + cualidad + relacin, etc.).
Las conclusiones que deben obtenerse son, creemos, las siguientes:
a) Prescindir para la clasificacin de los criterios de contenido, en gracia a su
dificultad. Con esto no negamos que estos criterios existan en toda lengua particular en
la medida en que las unidades formales, en general, se corresponden con unidades de
contenido.
b) Existen varios criterios para establecer la clase de una palabra. Esto no es una
dificultad, sino una ayuda cuando uno de estos criterios falla. Ya hemos visto que
ocurre lo mismo en la delimitacin de toda clase de unidades gramaticales. Puede
suceder incluso que dos criterios sean contradictorios: los funcionales deben entonces

ser preferidos a los puramente formales. Por ejemplo, los adjetivos espaoles
constituyen una clase de palabras, aunque forman sus grados de comparacin ya dentro
de la palabra, ya con ayuda del sintagma.
c) Una palabra en una funcin puede sustituirse por otra en otra funcin, logrndose
oraciones de sentido equivalente. Ello se debe a un principio que ya conocemos: el de la
transformacin. Puede tener lugar cambiando la forma de la palabra o aadindole
indicios formales externos. Puede muy bien suceder que una lengua prefiera un tipo de
frases y otra otro diferente, con otras clases de palabras. Tampoco habla contra el
principio de la existencia de clases de palabras el que una palabra pueda pertenecer,
segn su funcin, a varias de ellas.
d) S, es cierto que clases a las que damos igual denominacin tengan funciones
parcialmente diferentes en diversas lenguas. Lo mismo es cierto para las subclases.
Tambin es verdad que la clasificacin tradicional no es completamente adecuada ni
siquiera para nuestras lenguas.
e) Finalmente, hay diversos universales o, al menos, fenmenos muy generalizados.
Por ejemplo, la oposicin nombre/ verbo, la nombre/adjetivo; pero aun en estos casos se
dan excepciones. Nosotros, sin embargo, hemos utilizado hasta aqu como un cuadro
fijo la clasificacin en nombre, verbo, adjetivo y adverbio como clases fundamentales,
aunque hay diferencias de empleo entre ellas segn las lenguas. En cuanto a los
sustitutos o pronombres, son ms bien un mecanismo general del lenguaje que una clase
de palabras.
3. EL ESTABLECIMIENTO
CLASES DE PALABRAS

DE

LAS

1. Como decamos, el punto de partida debe ser la forma. En algunas lenguas este
criterio es decisivo. En las indoeuropeas, por ejemplo, el nombre y el verbo se
distinguen formalmente incluso en lo relativo a la expresin de su nica categora
comn, el nmero (cosa que no ocurre en otras lenguas). En muchas de ellas el nombre
se caracteriza por la declinacin: aunque el adjetivo y pronombre la comparten, el
pronombre tiene caractersticas especiales en su expresin (lat. illius, illi, illud frente a
lupi, lupo, templum); y el adjetivo tiene grados de comparacin y a veces queda
excluido de ciertas formas flexionales (en ingl., del gen. con 's y del pl.; en gr. del nom.
mase, en -) o viceversa (cf., por ej., la declinacin dbil del adj. en germnico,
adscrita a una funcin determinada).
No solo es la flexin: hemos visto al estudiar los morfemas que hay muchos que van
asociados a una clase de palabras determinada. Por ej., en espaol -don, -dad, -dor, -era,
-ismo, etctera terminan nombres de diversas subclases; -tico, -nal, -oso, etctera,
adjetivos; -mente, adverbios. Se crean as contrastes formales claros. En ingls, por
ejemplo, hay una serie de tipos de oposicin que separan nombre y verbo (arrival/arrive,
applicant/apply, colony/colonize...); otros, nombre y adjetivo (bigness/big,
truth/true...); otros an, verbo y adjetivo (brighten/bright, excel/excellent,
create/creaive...); adverbio y nombre (away/way, daily/day...). En una lengua como el
chino, la oposicin nombre/verbo, formas derivadas del mismo morfema, suele
consistir en que difieren en el tono y en la consonante inicial (en chino actual hay
correspondencia entre verbos con sorda aspirada y nombres con sorda sin aspirar). La
diferencia de acento es utilizada- con fines de distincin de clases de palabras en griego
antiguo: 'blanco' / , nombre de un pez.

2. La forma, de todas maneras, es insuficiente como criterio: a) hay palabras que

pertenecen a la misma clase aun teniendo formas diversas; b) hay otras cuya clase no
queda definida por la forma, pertenezcan a una sola o alternativamente a varias: en
ingls tenemos, por ej., born = nombre o verbo, /as = adjetivo o adverbio, mature =
verbo o adjetivo, round = nombre, verbo, adjetivo o preposicin, etc.
Por ello hay que aadir el criterio de la distribucin: el artculo, decamos, define al
nombre, as como el seguir a una preposicin. El de la sustitucin: determinados
pronombres que son sustituibles por el nombre, lo identifican as. El del orden de
palabras: hemos visto (pg. 224 sigs.) cmo el orden de palabras define con frecuencia
diversas funciones de una misma clase: nombre sujeto o complemento, adjetivo
atributivo o predicativo; etc. Se trata, pues, de reconocer por la forma, la distribucin,
sustitucin u orden de palabras las diferentes funciones de una palabra y luego buscar
otras con funciones (y, por tanto, forma, distribucin, sustitucin y orden de palabras)
idnticas. Todas ellas pertenecen a una misma clase de palabras. Luego viene el
establecimiento de las subclases, basado tambin en el estudio de funciones que se
revelan mediante elementos formales.
3. Veamos cmo ha procedido Fres (1) en el estudio ms completo que existe sobre
esta materia, relativo a las clases de palabras del ingls. En esta lengua el orden de
palabras es particularmente fijo; de l ha partido Fres, prescindiendo de los rasgos
formales y de su carencia. En otras lenguas esto es imposible, y hay que acudir al
mtodo indicado en pg. 290 sigs.
Fres ha comenzado por establecer frases con posiciones simtricas, que corresponden a
funciones. Por ej., sienta tres tipos de frase fundamentales que definen el nombre: the
concert was good, the clerk remembered the tax y the team went there. El nombre es la
palabra que en estas frases ocupa el puesto dos y, adems, el inmediato al verbo y
artculo en la segunda frase. Procediendo as, Fres descubre cuatro clases de palabras
fundamentales en ingls: nombre, verbo, adjetivo, adverbio (que l llama 1, 2, 3, 4); y
quince de las que l llama function words en las que agrupa sustitutos (pronombres),
categorizadores (verbos auxiliares, artculos...), relacionales y algunas palabras ms
(adverbios como yes, non, formas como please, let). Concretamente estas clases, que
indica por letras, son las siguientes:
A: the, no, both, John's, most (pueden ocupar el lugar de the); B: may, can (van ante
2); C: not (ante 2 y 3); D: very, still... (ante 3 y 4, hay subgrupos); E: and (entre dos
unidades de las cuatro clases fundamentales); F: at, after... (ante 1); G: do, does; H:
there en secuencias como there is...; I: when (interrogativo) y otras palabras que ocupan
su misma posicin; J: after, etc. (conjunciones; en varias posiciones); K: well, etctera
(comenzando oracin); L: yes, no (introduciendo respuestas); M: look, say... (en
comienzo de oracin, tratando de llamar la atencin); N: please; O: lets.
Como se ve, el criterio del orden de palabras tiene primaca en ingls sobre el
formal, puesto que depende de la funcin. No es as en otras lenguas donde los criterios
deben combinarse ms ntimamente. Y aun en ingls en una frase como ship sails
today, donde la forma es ambigua, se puede revelar insuficiente el criterio del orden de
palabras: ship sails puede ser nombre-verbo (orden 1-2) o adjetivo-nombre (igual
orden).
4. Conviene hacer notar que hay un punto dificultoso en clasificaciones del tipo de la
de Fries, a primera vista impecables. Una clase de palabras tiene a veces varias
funciones: el nombre es sujeto de verbo copulativo, intransitivo y transitivo;
complemento de ste (a veces hay varios complementos); aparece autnomo o

siguiendo a una preposicin. Por qu atribuir todas esas funciones a una sola clase y no
pensar que se trata de varias clases, con orden de palabras y forma, a veces, diferente?
Se procede as porque en general se trata de las mismas palabras, a veces, sin diferencia
formal o de orden de palabras. Pero esto, en el fondo, no es decisivo. Pues hemos visto
que es frecuente que una misma palabra pertenezca a dos o ms clases de palabras.
Hay que reconocer que hay cierta arbitrariedad en nuestras clasificaciones y
subclasificaciones, pese al formalismo de la Gramtica moderna: en suma, el peso de
una tradicin. As, consideramos como dos subclases y no como dos clases de palabras
a los nombres de masa y los nombres contables del ingls (cf. pg. 311); y eso que son
casi siempre diferentes y divergen en su forma (los primeros no admiten el pl.) y su
distribucin. Hablamos igualmente de una funcin predicativa y otra atributiva del
adjetivo, considerado como una clase nica, pese a que vara el orden de palabras en
ambas funciones y puede variar incluso la forma (cf. pg. 285).
5. En definitiva: es en cierto modo arbitrario el decidir si ciertas agrupaciones de
palabras son una clase de palabras con diversas funciones o varias clases de palabras
con una funcin cada una, aunque a veces coincida la forma. Como es arbitrario decidir
si las funciones de una clase de palabras han de atribuirse a la presencia dentro de la
misma de diversas subclases de forma idntica o no.
En el fondo, en la tradicin gramatical que seguimos se habla de subclases de
palabras cuando a) sus componentes participan en la funcin de la clase de palabras,
aunque aadan una funcin subordinada (nombre comn y propio, verbo transitivo e
intransitivo, adverbios de diversos tipos); b) cuando al menos en gran nmero de casos
las diferencias son slo flexionales (de categorizadores y relacionales). Esto presupone
un juicio sobre lo que hay de comn entre diversas funciones y sobre su jerarqua, juicio
a veces fcil, otras no: pinsese en la funcin del sujeto y complemento, por ejemplo.
Con frecuencia, este juicio no tiene apoyatura formal: considera ms relevante,
simplemente, un orden de palabras que otro, una distincin formal que otra. Tambin
hay otra cosa presupuesta: la definicin de una subclase de palabras por el contenido
por medio de un rasgo esencial del mismo. Pinsese en la clasificacin de los nombres
en comunes y propios, de los verbos en transitivos e intransitivos, del gnero en
masculino y femenino. Rasgo esencial que, en cambio, desdeamos cuando atribuimos
diversas clases de palabras a una misma palabra segn sus funciones o entendemos
ciertos casos del nombre (en lenguas con declinacin) como transformaciones
adverbiales.
6. Es claro que en el contenido de una palabra, sin embargo, se mezclen
indisolublemente, en cada una de sus apariciones, el sentido del lexema y la funcin
que desempea. No hay por qu, entonces, querer establecer clases de palabras sobre
contenidos fijos por ms que este proceder sea aquel a que instintivamente tendemos
. Hay, cierto, una jerarqua en las funciones, pero es difcil de establecer; puede que,
pese a todo, la frecuencia estadstica de una misma palabra en diversas funciones sea
un indicio de que stas tienen relacin ntima entre s.
La divisin en clases y la estructuracin de stas tiene, pues, como siempre en casos
semejantes, sus dificultades. Para la comprensin de la lengua, sin embargo, es hasta
cierto punto suficiente reconocer las ltimas funciones de las palabras: o sea, la alianza
de clase o subclase y funcin, que una escuela lingstica ha bautizado con el nombre
de tagmema. Es decir: es hasta cierto punto indiferente que aislemos o no there, yes,
etctera de los adverbios, por ejemplo. Con todo, existe una cierta jerarqua de las
unidades, basada en la jerarqua de las funciones y en un anlisis del contenido conexo

con ella, aunque esa jerarqua sea en parte difcil de reconocer a veces por
vacilaciones de los hablantes y vare, desde luego, de lengua a lengua.
4. AGRUPACIN DE LAS CLASES DE PALABRAS
1. Si el establecimiento de las clases de palabras choca con dificultades, tambin las
hay en su agrupacin en hiperclases que hacen culminar la pirmide jerrquica. Aqu
vienen en nuestra ayuda hechos de sistema, as como los principios sentados en el
captulo que hemos dedicado a los morfemas. Fres ha sentado que sus clases A-O, que
l llama function words, abarcan solamente 106 palabras. En los textos manejados
por l, contando cada palabra tan solo la primera vez que aparece, solamente son el 7
por 100, frente al 93 por 100 de las clases 14 (nombres, verbos, adjetivos y adverbios).
En cambio, contando todas las apariciones de cada palabra, hacen el 33 por 100 de los
textos analizados por l. En otros trminos: son palabras escasas en nmero, pero de
empleo frecuente. Pues desempean funciones gramaticales que, por definicin, son
recurrentes. Con este criterio corresponde slo en parte el formal: las clases 1-4 tienen
caractersticas formales ms claras y sistemticas (aunque en ingls falta la flexin en
34 y es lo ms normal en otras lenguas que falte en 4), pero hay algunas, entre las A-O,
que tienen otras comparables (may/ might, etc.). La forma es buena gua en general,
pero conserva arcasmos desorientadores.
De un modo semejante, Weinreich (3) habla de clases mayores (nombre, adjetivo,
verbo, adverbio) y menores (las dems); pero no puede aceptarse que las primeras
tengan significado de clase y las segundas no. Todas lo tienen en la medida que
sabemos.
Es curiosa la coincidencia de estos resultados con los de la Gramtica china, donde
tradicionalmente se viene distinguiendo entre palabras llenas y palabras vacas,
aproximadamente lexicales y gramaticales respectivamente. Un trabajo reciente de Fa
Kao Chu (1) sobre las clases de palabras en chino clsico seala que todas las palabras
vacas son reducibles a listas, mientras que las llenas ya lo son, ya no. stas responden
al nombre, verbo y adjetivo; aqullas a numerales, clasificadores, localizadores, verbos
auxiliares, clases todas que aparecen entre las function words de Fres. Hay, pues, una
diferencia de terminologa, no otra cosa.
2. Las palabras que constituyen series abiertas y las que constituyen series cerradas
estn entre s en una relacin que corresponde exactamente con la que hay dentro de las
clases de morfemas, aunque en el caso de stos los modificadores representaban una
transicin. Ya vimos que los lexemas funcionaban como nombres, verbos, adjetivos o
adverbios, los modificadores como adjetivos o adverbios y los categorizadores igual (en
el sentido amplio de determinar un nombre o un verbo). Adems, tenamos los sustitutos
y relacionales, con clases cerradas. Veamos ahora cmo pueden clasificarse las palabras
que a su vez forman series cerradas. Encontramos entre ellas:
a) Categorizadores, tales como los artculos o los verbos auxiliares. Lo son ingl. there,
que separa el is de there is del verbo copulativo con sujeto y predicado nominal;
partculas como sma en ai., ro en airl., en gr. (cf. pg. 370). Si la forma o la
distribucin nos llevaran a hacer entrar en las series cerradas algunos de los llamados
comnmente adverbios (ingl. very, quiz esp. muy, ms, gr. , etc.), no cabe duda de que
habra que incluirlos en los categorizadores.
b) Sustitutos, que a veces aaden una categorizacin diversa de la habitual, por
ejemplo, cuantitativa o cualitativa (numerales, etc.), local (demostrativos); otras, una

habitual (pronombre personal en espaol; en fr. son en sg. el nico indicio de persona).
Otras veces un sustituto indica como categora gramatical lo que en otros casos est
menos gramaticalizado; por ejemplo, la expresin del uso impersonal en el verbo mediante
se en espaol. Sustitutos de oraciones son s y no en las respuestas.
c) Relacionales: unen verbo y nombre, nombre y adjetivo, dos palabras de igual clase,
dos oraciones de igual o diferente jerarqua.
3. Todas estas palabras pueden tener adems la funcin de definir la clase de otras,
respetando la original o transformndola. Ya hemos dado ejemplos.
Son, pues, los mismos grupos que hallbamos en los morfemas ligados: cada lengua
distribuye diversamente las funciones entre unas y otras clases. Hay que aadir tan solo
las palabras propiamente interjectivas, que equivalen a una oracin (ay!, vaya!). Y no
hay un grupo equivalente al de los morfemas modificadores: la modificacin de una
palabra se hace por otras, que suelen ser de clases abiertas.
Los categorizadores y sustitutos podran ser clasificados en adjetivos y adverbios, igual
que los morfemas correspondientes. Pero tal vez tenga ms inters esta otra clasificacin.
En cuanto a los grupos, varan de lengua a lengua y la organizacin jerrquica en clases y
subclases no es fcil de establecer, como dijimos.
4. Se puede igualmente establecer una jerarqua entre las clases de series abiertas. En la
mayor parte de las lenguas del mundo es claro que nombre y adjetivo son subespecies
de una entidad ms amplia, la que constituye el grupo nominal, capaz de funcionar
como un nombre. Formalmente, coinciden con frecuencia y el paso de una clase a otra
por transformacin interna o externa es muy fcil. A este grupo se opone el verbo: la
oposicin de la funcin nominal y la verbal es bsica, pues no se oponen en el sintagma,
sino en la oracin.
El adverbio es, fundamentalmente, una determinacin del verbo, como el adjetivo del
nombre. Como hay adjetivos de clases cerradas (modificadores, categorizadores,
algunos sustitutos), tambin hay adverbios de estos tipos: lo son los ms de los
formantes verbales y tambin, como acabamos de ver, algunas palabras independientes.
Hay, sin embargo, adverbios que determinan a adjetivos, como hay adjetivos que
determinan a verbos. Y hay adjetivos que, haciendo de predicado nominal, equivalen
estructuralmente al verbo (cf. pg. 309). Si en nuestras lenguas nombre y verbo se
oponen claramente (aunque hay subclases de palabras que combinan funciones de uno y
otro, cf. pg. 307), el adjetivo y adverbio, de series abiertas o cerradas, libres o ligadas,
tienen en principio conexin ms estrecha, respectivamente, con nombre y verbo; pero
tienen tambin funciones secundarias, que se reflejan en la forma o en la distribucin.
Este entrecruzamiento, cuando est marcado formalmente, no introduce confusin, pues
son, como decimos, las correlaciones inferiores de clase o subclase de palabras y
funcin las que hacen inteligible un texto. La jerarqua de las funciones y de las clases
de palabras presenta unidades que tienen una cierta existencia en el sistema, una
existencia comparable a la de otras unidades de sentido o funcin que estudiaremos ms
adelante y que es problemtica. En cambio, como siempre, en el contexto se llega a
concretar exactamente las unidades presentes: igual en el caso de los alfonos y de los
alomorfos. Las entidades jerrquicas superiores son casi siempre construcciones
mentales de valor difuso y potencial y slo semiconsciente.
()

6. EL ESTABLECIMIENTO DE SUBCLASES DE PALABRAS1

1. Ya hemos aludido a las subclases de palabras y hemos dicho que, si bien a veces
es difcil distinguir entre clase y subclase de palabras, otras es claro que varias de stas
comportan una funcin gramatical comn o, sobre todo, tienen en muchos casos
caractersticas de forma que las unen, teniendo al tiempo otras que las separan y que
hacen que se hable de diferentes subclases de palabras y no solo de diferentes funciones
de una misma clase de palabras. Las palabras cuya forma no ayuda a clasificarlas y las
homnimas son clasificadas luego por tener funcin idntica a las otras.
El establecimiento de subclases de palabras tiene que hacerse igual que el de clases
de palabras: sobre la forma, distribucin y orden de palabras; la funcin; y, por
reconocimiento indirecto. En la forma se incluyen los morfemas suprasegmentales, cf.
gr. ; verde' frente a ., nombre propio. La unidad de sentido, en la medida
en que existe, debe establecerse despus sobre el estudio de la forma y la funcin. Hay
que observar que si no hay funcin especial no hay subclase de palabras especial: en
otro caso seran subclases de palabras las declinaciones y conjugaciones de diversas
lenguas.
2. Veamos como primer ejemplo la clasificacin de los nombres ingleses en de masa y
contables (mass y count nouns). Unos y otros tienen caractersticas formales claras
dentro de su pertenencia a la clase del nombre. Los de masa carecen de nmero; para
indicar el sg. o pl. se recurre a perfrasis con piece y otras (a piece of furniture 'un
mueble'). Admiten some y en interrogativas y negativas any (do you like any coffee?),
mientras que los nombres contables slo en plural admiten estos indefinidos (some
friends) y no admiten a (es imposible *a coffee, pero se dice a friend) ni the. Como
siempre en la lengua, se trata de una clasificacin que depende no de la realidad, sino
de la concepcin de la misma por el hablante: a veces la lengua dispone de dos
subclases de palabras para indicar lo mismo (jewels / jewelry). Y hay una cierta dosis
de arbitrariedad: rice 'arroz' es nombre de masa, pero beans 'habas' es contable. Una
misma cosa puede concebirse ya como una totalidad divisible, ya como una unidad
multiplicable.
Una oposicin semejante se repite a lo largo de las lenguas indoeuropeas, pero con
diferente importancia y relieve formal. Y hay que advertir la necesidad de que la
oposicin tenga al menos en muchos casos relieve formal: si no, no se capta la
diferencia de contenido. La oposicin de formas es la que da relevancia como criterio
de clasificacin a un rasgo determinado del contenido de las palabras, entre los muchos
que en s son aislables.
3. En espaol, por ejemplo, los nombres de masa no pueden llevar un ni el plural (se
emplean perfrasis: una pieza de tela, un grano de sal, dos cabezas de ganado), pero s
el (a diferencia del ingls). La subclase de palabras existe, aunque peor caracterizada
que en ingls: es muy frecuente que una palabra funcione de las dos maneras (tela/telas,
tiza/tizas) y un nombre contable puede transformarse en de masa (aqu hay mucho
nio). En una buena medida la concepcin del espaol es que se trata de dos funciones
del mismo nombre y no de dos subclases de palabras; y que el singular tiene una
funcin doble, indicar la unidad opuesta a otras unidades o una entidad totalizadora. La
oposicin entre interpretar que hay dos subclases de palabras o dos funciones
solamente, es paralela a la que vimos antes al hablar de las clases de palabras.
La situacin extrema la encontramos en griego antiguo: no existen dos subclases de
1

Este fragmento corresponde a las pp. 311-323 del texto de Rodrguez Adrados.

palabras equivalentes a los nombres de masa y los contables. Hallamos, eso s:

a) Palabras en singular que tienen segn el contexto valor individualizado o colectivo:
/ 'ola/olas', pero 'la ola (el oleaje) del mar'; es un caso de
ambivalencia como el del esp. tela/telas.
b) Pluralia tantum que equivalen a nombres de masa (, pero en esp. plural:
'entraas').
c) Plurales con valor colectivo frente a otros numerativos (/-, /: el
esp. no distingue, hay slo 'caminos' y /'muslos'/.
d) Singulares que son colectivos frente a plurales distributivos ( 'polvo' /
'en el polvo').
En suma: la oposicin, en la medida en que existe en griego, se expresa con recursos
independientes de una divisin en subclases de palabras.
4. Dentro del nombre hay otras subclases de palabras que juegan importante papel y
que suelen ir a parar a los sistemas de gneros o a los de clases nominales (que son en
el fondo idnticos). Me refiero a la oposicin, muy corriente, de nombres animados e
inanimados, aunque el criterio con que se establece la distincin no sea claro desde
nuestro punto de vista o se haya enturbiado secundariamente por causa de hechos
puramente formales.
As, es una hiptesis generalmente aceptada que en indoeuropeo primitivo hubo una
antigua distincin de este tipo y que la oposicin posterior de masculino y femenino
procede de una escisin de la clase de los nombres animados (an sin escindir en
hetita). Claro est, para comprender que el 'agua' o el 'fuego' puedan designarse cada
uno por una palabra animada y una inanimada (por ej., gr. n./lat. aqua fem.; gr.
n./ai. -gnis mase.) hay que colocarse en el punto de vista de un pueblo primitivo
que puede ver en la naturaleza algo viviente: gnis no slo es 'fuego', sino tambin el
dios del fuego. Anlogamente, en menomini hay una clase de nombres animados que
comprende tambin plantas y diversos productos, y otra de nombres inanimados.
Como queda dicho, estas subclases de palabras subsisten a veces en los sistemas que
oponen clases, gneros y nmeros, ya como una clasificacin primera luego
especializada, ya interfirindose con otras.
a) En indoeuropeo el animado se escinde, como decimos, en masculino y femenino.
En una lengua bant como el ba-seque, el animado ocupa la clase I (su plural es la
clase II), mientras que no hay un concepto unitario de inanimado, pues las palabras que
calificaramos as se dividen entre otras series de clases.
b) Otras veces parece faltar en absoluto este criterio de agrupacin. As, en birmano
hay clases varias que se reparten los que llamaramos nombres animados (una para los
animales, otra para la gente ordinaria, por ej.) y otras para los inanimados (vestidos,
vehculos, cosas redondas, planas, rectas...); pero en otra clase, la de cosas y personas
sagradas, interviene un criterio totalmente diferente.
c) Incluso cuando parece que el criterio de oponer animado e inanimado no se da en
la gramtica de una lengua, puede tener, sin embargo, existencia. Por una serie de
razones los tres gneros del indoeuropeo, all donde se conservan, en buena parte no
responden ya a la oposicin de animado e inanimado, masculino y femenino sexuales.
Pues bien, en ruso, donde efectivamente hay an los tres gneros, el comportamiento
en la declinacin de los masculinos y femeninos animados es distinto del de los

inanimados: en las declinaciones primera (femeninos casi todos) y tercera (femeninos),

el acusativo de pl. es igual que el genitivo y en la segunda (masculinos) ambos acu sativos son idnticos a los correspondientes genitivos. Dicho de otro modo: el animado
no es usado como simple complemento directo igual que el inanimado, sino que va en
genitivo (en primera y tercera declinacin slo en pl.), un antiguo partitivo. Al ser vivo
se le reconoca (antes de mecanizarse el procedimiento) con una individualidad
diferente, lo que ha dejado trazas gramaticales. Tambin en vasco hay divergencia entre
la declinacin de animados e inanimados: llevan genitivos diferentes.
d) Pero incluso sin estas trazas formales la divisin entre animados e inanimados
funciona en muchas lenguas y es clave para interpretar, por ejemplo, construcciones
con genitivo (confrntese pg. 314) y para hacer admisibles o inadmisibles ciertas
construcciones (pg. 318), para establecer subclases en el verbo (pg. 319), etc. Ms
radical era la diferencia en indoeuropeo primitivo, en que el inanimado no poda hacer
de sujeto.
4. Pasemos a un tercer ejemplo. Hemos aludido a las clasificaciones de los verbos en
distintas lenguas (transitivos e intransitivos; traslativos e intraslativos; causativos,
intensivos, desiderativos, etc.), haciendo constar, como siempre, que para que tengan
validez gramatical estas distinciones deben ser formales. El reconocimiento, claro est,
puede ser tambin indirecto. Por ejemplo, en esp. hay una oposicin entre intransitivos
con se y verbos cuyo carcter transitivo es reconocido solamente con ayuda del
complemento directo (la puerta se cierra / cerrar la puerta). Pues bien, los verbos sin
se intransitivos son reconocidos por la falta de ese complemento, lo cual presupone que
el nombre de la oracin sea clasificado como sujeto, de lo que indirectamente se deduce
que el verbo, al no quedar ningn posible complemento, es intransitivo (esta puerta
cierra bien).
En los casos de mayor regularidad morfolgica, unida a coincidencia del lexema, las
formas verbales suelen ser interpretadas como temas diferentes de un mismo verbo:
aspectos, modos, tiempo, etc. La terminologa vara: en cree se habla de modos en
relacin con el rgimen del verbo; en japons, de aspecto negativo, desiderativo, de
funcin conclusiva, suspensiva... Es frecuente que varios parmetros se combinen en un
paradigma complejo (conjugacin).
En cambio, cuando el lexema es, en general, diferente y la distincin formal contina
siendo clara, se habla de subclases de palabras. Esta diferencia formal puede ser
interna: entonces son ms claras estas subclases, tales los verbos derivados del antiguo
indio, los causativos del tocario, los verbos transitivos e intransitivos del vasco, etc. O
puede estar apenas marcada internamente y s externamente: as en los verbos
transitivos e intransitivos del griego antiguo (cf. pg. 219). Puede, finalmente, estar
marcada slo externamente. ste es el caso de las lenguas indoeuropeas modernas (con
la excepcin de algunos verbos de flexin especial).
5. Por ejemplo, el esp. distingue verbos intransitivos y transitivos, con complemento;
dentro de estos hay un grupo que puede llevar dos complementos, de cosa y persona,
mientras que otros solamente llevan uno, sea de cosa o persona. Estos ltimos
presentan diversas variantes. He aqu un esquema, basado en Stockwell-Bowen-Martin
(1) pero con algunas correcciones. Hallamos estos tipos:
Con complemento animado, con a: amo a Dios.
Id. sin a: rob un nio.
Id. con o sin a: resisti ( a ) un deseo.

Con infinitivo: debo irme.

Con infinitivo o subjuntivo: queran entrar / queran que no entraran (segn
el sujeto).
Con subjuntivo y otro complemento: le suplico que se vaya.
Con subjuntivo sin complemento: dudo que pueda (tras negaciones hay dos
modos: no dudo que... con ind. y subj.).
Con ind., pero subj. tras negacin: creo que + ind. / no creo que + subj.
Con preposicin e infinitivo: negarse a...
Etctera.
6. En trminos generales, los verbos no alternan estas construcciones. La Gramtica
tradicional aluda a estas subclases diciendo: los verbos que significan... se
construyen.... Pero con frecuencia es difcil obtener un sentido claro y, desde luego,
falla la correspondencia al comprobar las traducciones en otras lenguas. Por esto la
Gramtica moderna prefiere limitarse a establecer listas de verbos de igual
construccin. Si hay un verbo que funciona segn varias clases, esto se interpreta
por la existencia de diferentes funciones del mismo, lo que se traduce en diferencias
de sentido. El gr. , por ej., participa de las tres construcciones fundamentales de
los verbos griegos que introducen completivas: con infinitivo o conjuncin; con
infinitivo slo; con participio predicativo. La interpretacin e incluso la traduccin
varan correlativamente: 'poseer un conocimiento', 'ser capaz', 'percatarse'.
7. SUBCLASES DE PALABRAS Y ESTRUCTURA
SINTCTICA
1. Como en el caso de las clases de palabras, el reconocimiento de las subclases es
esencial para entender el texto: quiero que no entre implica cambio de sujeto, dudo que
entre no lo implica necesariamente.
Pero de las subclases marcadas slo externamente se tiene una conciencia menos
viva que de las otras. No es fcil en ellas, de otra parte, establecer una jerarqua: en
nuestro ltimo ejemplo, llega un momento en que las construcciones se multiplican,
variando segn los verbos, y en que las subclases pierden sus contornos y se degradan
hasta reducirse a hechos de vocabulario, que se caracterizan precisamente por no presentar marcas internas de los sistemas, muy fluidos-, en que se organizan. Estamos,
pues, en los confines de la Gramtica propiamente dicha y del Lxico. Pero el Lxico
es tambin un elemento de la lengua, aunque sea relativamente asistemtico, y su
estudio no puede ser eliminado: sin su conocimiento muchas construcciones
gramaticales resultan ambiguas.
De otra parte, son numerosas las palabras que pueden funcionar alternativamente
como de dos o ms subclases: entonces lo que se percibe es ms bien funciones (o
subfunciones) diferentes. Otras veces, la regularidad de las construcciones de un grupo
de palabras es menos evidente: as se llega a agrupaciones menos numerosas cada vez
y en definitiva, una vez ms, a hechos de vocabulario.
Hay, pues, una gradacin de la subcategorizacin de las palabras y no podemos entrar
aqu en ella ni tampoco en el detalle de la interdependencia entre Sintaxis, de un lado,
y subcategorizacin y diferencias lexicales, de otro. Hemos de decir algo sobre este
punto en nuestro captulo sobre Semntica (pg. 490). Pero haremos aqu algunas

indicaciones que dejen ver cmo se pasa de las clases de palabras al lxico y de lo
gramatical a lo puramente opcional. La divisin entre Gramtica y Lxico existe, pero,
como todas las divisiones lingsticas, presenta lmites borrosos. De ah las
vacilaciones de los transformacionalistas sobre si introducir la subcategorizacin en el
componente sintctico de la Gramtica (Bach, 1) o ponerla aparte (Matthews 1,
Chomsky 3) y su atencin al difcil problema de los grados de gramaticalidad. Veamos
ahora algunos detalles.
2. Existen construcciones ambiguas que slo se resuelven con ayuda del
establecimiento de subclases de palabras. Por ejemplo, nombre verbal + genitivo (o sus
equivalentes) es ambiguo en una serie de lenguas: el genitivo equivale ya a un sujeto
ya a un objeto. Pero si.es de un nombre inanimado, es claro el objetivo: amor silentii =
amat silentium. Esta oposicin animado/inanimado es importante en lenguas de
nuestro grupo lingstico: ya aludimos a ella. Es la que hace que, por ejemplo, legiones
templa uouerunt (donde el caso de ambos nombres es ambiguo) se entienda
perfectamente como 'las legiones dedicaron templos' (lo contrario es absurdo).
De un modo anlogo, en griego + genitivo animado indica agente y el verbo es
entendido como pasivo. Pero esa desambiguacin puede realizarse tambin por la
simple aposicin de palabras que no estn incluidas en subclases de palabras fijas.
Estuvieron comiendo un conejo es una construccin transitiva, pero no estuvieron
comiendo un largo rato. Confrntese Garca Gual (1). Por procedimientos anlogos se
decide a veces qu palabra se refiere a qu otra: en oues patientes in agros mittunt,
patientes se refiere a oues, no a agros. Otro caso: si decimos legiones jorfes in agros
inuehuntur, fortes va con legiones, aunque estrictamente podra concordar con agros.
Las lenguas tienden a evitar, como es lgico, estas construcciones ambiguas, o a
aclararlas con recursos subgramaticales (orden de palabras no estrictamente
gramatical, asociacin frecuente, etc.).
En suma, los hechos estudiados aqu se refieren a casos de sincretismo entre
subclases de palabras y subfunciones que son resolubles a un nivel superior. Otros
sincretismos son resolubles por definicin indirecta: tipo fratres (acus.!) eius Magnum
Claudius, Crassum Nero interfecerat (Tcito, Hist. I, 48). En uno y otro caso son
hechos paradigmticos los que hacen ver el sincretismo y ayudan, por su paralelismo,
en la desambiguacin. A veces sta es imposible .sin una determinacin ulterior: as en
ha cerrado la puerta?, resoluble si se aade Usted (la puerta, por exclusin, ha de ser
complemento).
3. La pertenencia de las palabras a una subclase hace imposibles ciertas
construcciones: * el albail construy a una casa es imposible, el complemento de
inanimados no lleva a. Y, sin embargo, algunas que estrictamente seran imposibles, se
dan en la prctica gracias a que a este nivel el lenguaje presenta una cierta abertura,
entendindose fcilmente la atribucin de una nueva subclase a una palabra.
Continuando nuestro ejemplo de las subclases animado/inanimado, citamos a Garca
Lorca:
la higuera frota su viento
con la lija de sus ramas.
Aqu la higuera es provisionalmente un animado; viento que otras veces es visto
como inanimado, al revs. En consecuencia: sujeto y objeto quedan invertidos.
Esto ocurre tambin al nivel puramente lexical. El adjetivo alado debera ser
compatible solamente con seres provistos de alas; pero hay vientos alados, como hay

soledad sonora, msica callada, etc. La metfora tiene campo de accin en todas las
lenguas. El problema es distinguir lo posible de lo imposible: ello depende de la mayor
o menor difusin .de ciertas innovaciones, en principio al alcance de los hablantes pero
no siempre realizadas. Hay, sin embargo, subclases de palabras que son ms cerradas a
las innovaciones, por ejemplo, no se da una construccin transitiva de verbos
claramente intransitivos (* they did not become some causes very correctly) o al revs
(* John found sad). sta es la idea de Chomsky (3).
4. Hay vacilaciones entre las subclases que dejan restos de ambigedad: la
patria es normalmente inanimado, pero puede animarse a veces, por lo que es
dudoso el sentido de el amor de la patria (subjetivo u objetivo?). De aqu se
deducen muchos equvocos. Un ejemplo de ellos puede ser la higuera frota su
viento, citado arriba, donde viento puede ser en s sujeto u objeto (aunque lo normal
sera el valor de sujeto): se desambiga por el complemento circunstancial, que
claramente se refiere a ella, y por los dos pronombres posesivos.
Quedan casos lmite: en griego voz media + uno con inanimado es aceptable,
indicndose as la causa; pero como la voz media es homnima de la pasiva, la
construccin puede entenderse tambin como pasiva con agente, mediante una
animacin del rgimen de la preposicin. As h. Hom. 28, 9 sigs.
O/ es 'se estremeca el Olimpo bajo el mpetu de
Atenea' o bien 'era sacudido el Olimpo por...' En casos como ste la
subcategorizacin y aun las divisiones del lxico son insuficientes para desambiguar.
En frases como fr. la peur du gendarme (subjetivo u objetivo?) no hay siquiera un
sentido que pudiramos llamar normal. Hay que acudir a la desambiguacin
indirecta por el contexto lejano.
5. El problema es ms difcil an cuando dudamos si, desde el punto de vista de una
lengua dada, hay que desambiguar. En Menippus Slratonicensis meo iudicio tota Asia
illis temporibus disertissimus (Cicern, Bruto 315), existe una unidad de estos tres
ablativos, como quiere Rubio (1)? O presentan tres funciones que se desambigan
gracias al uso de nombres, respectivamente, de juicio, lugar y tiempo? Apuntan en
este sentido las sustituciones con ayuda de preposiciones: pero ya hemos hablado
de la asimetra de los paradigmas. Cf. por otra parte, pg. 566 sobre la dudosa
unidad de las categoras gramaticales. Otro ejemplo. En griego nominativo +
genitivo acompaado de numeral o adjetivo de cantidad, indica grado de cualidad
; 'un muro de ocho estadios'); con un adjetivo que no sea de
cantidad, se indica as una especie de cualidad ( 'un hombre
de mala ley.') (cf. Muoz Valle 1). Se sienten aqu dos subfunciones o una sola
funcin? O es incluso el mismo genitivo de otras ocasiones?
En estos casos hay desambiguacin, evidentemente, desde el punto de vista de la
traduccin al espaol; pero es dudoso que se sienta necesaria desde el del griego o
el latn.
6. Problemas semejantes se nos plantean en toda clase de lenguas. He aqu
algunos ejemplos.
En hngaro el sufijo -I, que crea el caso separativo de la flexin nominal,
conserva esta funcin slo raramente, as en mgl 'desde atrs': generalmente tiene
un valor modal.
Para nosotros es muy diferente la relacin verbo-complemento de la nombreadjetivo. Pero en vietnams son en realidad la misma, marcada con un orden de

palabras que coloca delante el determinante y detrs el determinado. As ng y

ngn tay 'l tiene brazos cortos' est construido en realidad con dos palabras, las
ltimas, que equivalen respectivamente a 'ser corto' y 'brazos', determinando la
segunda palabra a la primera. Esto se comprende mejor si se piensa que la
determinacin del tipo que es para nosotros de complemento directo, no se
distingue en esta lengua en absoluto de las que para nosotros son circunstanciales
(cf. pg. 341).
En quechua no hay lmites entre lo que nosotros llamamos preposicin,
conjuncin y adverbio: se trata siempre de partculas aglutinadas en fin de palabra.
Por ejemplo, u es partcula interrogativa o con valor desiderativo (dando un
imperativo). Estas postposiciones pueden aadirse a un adverbio, un nombre, un
verbo flexionado. A veces, desde nuestro punto de vista, indican subordinacin.
Igualmente, en guaran tenemos formas como hape que ya es 'mientras', 'cuando',
ya se postpone para formar lo que llamaramos un gerundio; o como ramo, que va
postpuesto a un nombre o a un verbo con un valor irreal: bareramo 'como
hambriento, como si estuvieras hambriento', reyramo 'si vinieras'.
En groenlands (cf. pg. 594) figuran como la misma funcin la del sujeto y la del
poseedor. As en arferup sarpiata 'de la ballena su cola', 'la cola de la ballena',
ambas palabras llevan sufijo subjetivo: la segunda por ser sujeto de un verbo que
viene luego (cf. pg. 220); la primera por ser lo que nosotros llamamos un genitivo.
7. El problema es siempre saber si nuestras distinciones hallan alguna
correspondencia en la otra lengua a un nivel superior al lexical o al de las subclases de
palabras (en cuyo caso es dudoso que se sintiera que haba multifuncionalidad). A veces
la existencia de la multifuncionalidad se hace probable por un rasgo gramatical. As en
groenlands la desinencia objetiva (de complemento directo) es -a, pero cuando el
nombre en cuestin es propiedad del sujeto (es objetivo, por tanto, pero en un contexto
subjetivo), se cambia en -e: arke taiv 'nombr (su) nombre' frente a arka taiv
'nombr un nombre'. La distincin de los dos tipos de objetividad slo puede realizarse
si dependencia de un verbo y dependencia de un sujeto son consideradas cosas en
cierto modo diferentes.
Hay que observar, por lo dems, que la estricta determinacin entre funciones es
muy variable dentro de los hablantes de una lengua, que ya son conscientes de la
multifuncionalidad, ya no. Cf cap. XII, pg. 876.
8. Una palabra puede pertenecer alternativamente, como se ha dicho, a varias
subclases o tener varios sentidos (aunque aqu hay el problema de si se sienten como
diferentes): es el contexto la que la subclasifica, como ocurra en casos de duda entre
ms de una clase de palabras, y as se logra una interpretacin para toda la oracin. As
en los ejemplos de arriba relativos a patria o higuera. El sentido a veces es lejano: le vi
sentado en el banco es resuelto slo as (cf. supra la peur du gendarme). En una
palabra ligero distinguimos as varios sentidos segn vaya con comida, manta, paso,
trabajo... La mala clasificacin introduce confusiones. Recurdese la historia de Odiseo
y el Cclope: el nombre 'Nadie' de Odiseo es entendido como negacin y no como
nombre propio. Chistes a base de una palabra entendida en dos sentidos diferentes son
muy frecuentes.
Es claro en todo caso que, aparte de las construcciones que obtienen de las unidades
inferiores otras nuevas superiores, y prescindiendo ya de su desambiguacin, el total
de la oracin no recibe un sentido definido hasta que no se conocen los sentidos de
todas sus palabras (definidos en cada una por sus morfemas y por el sistema de las

oposiciones en que entra, mientras que a su vez los morfemas son definidos tambin
de igual manera). Slo el Lxico, con su carcter semisistemtico, cubre el armazn
urdido por la Sintaxis, que a su vez, slo con ayuda del mismo y de sus
clasificaciones es reconocida en los casos dudosos.
9. En definitiva, una palabra est situada:
a) En el sistema. Existen una serie de agrupaciones jerrquicas: clase y subclase
de palabras, grupos de vocablos, diferencias individuales. Las hay tambin relativas a
la funcin.
b) En la cadena hablada. Aparecen entre marcadores diversos de relaciones y
entre unidades diversas de varia jerarqua.
Las posibilidades del sistema se concretan en la cadena hablada: son
condicionamientos recprocos de los que sale el sentido total de las unidades
superiores. El sistema orienta en la bsqueda de relaciones dentro de la cadena;
cuando en sta hay posiciones ambiguas, la ambigedad la resuelve el componente
sistemtico por conmutacin. Las posibilidades mltiples del sistema son
desambiguadas inversamente. Si todava queda ambigedad es por impericia del
hablante o por desajuste entre hablante y oyente (cf. pg. 54); pero tambin hay que
contar con la desambiguacin por el contexto extraverbal. Queda, ciertamente, el
lmite de aquello que es inexpresable o que no ha sido expresado todava.
As, en definitiva, en ltimo trmino, es el sentido lo que se busca a travs de la
gama de recursos formales y distribucionales con que se expresa.