EL SALN DEL REY ARTS

ERNEST THEODOR WILHELM HOFFMANN

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El saln del Rey Arts

Ernest T. W. Hoffmann

Seguramente, querido lector, habrs odo hablar de la antigua y encantadora ciudad

comercial de Danzig. Quiz conozcas las cosas dignas de verse que en ella se encuentran por
las descripciones varias que abundan; pero lo que ms me agradara sera que hubiese estado
en ella en tiempos remotos y hubieses visto la hermosa sala a que te quiero conducir ahora.
Me refiero al saln del rey Arts. En las horas del medioda agtanse en su recinto los
hombres de negocios de todas las nacionalidades, y un murmullo ensordecedor resuena en
sus mbitos; pero cuando han transcurrido las horas de la Bolsa, cuando los negociantes estn
sentados junto a las mesas y slo pululan por el saln algunos individuos que cruzan de una
calle a otra de las dos a que sirve de pasaje, entonces debes visitar el saln del rey Arts
siempre que ests en Danzig. La luz tamizada que penetra por las opacas ventanas da
animacin y vida a todos los cuadros y grabados con que estn adornadas las paredes. Los
ciervos, con sus cornamentas monstruosas, y otros animales fantsticos te miran con ojos
brillantes, aunque t apenas los puedas distinguir, y conforme se va acentuando la oscuridad
tanto ms siniestra te resultar la mesa de mrmol que se halla en el centro. El gran cuadro
que representa todos los vicios y las virtudes, con sus nombres inscritos junto a cada una de
las figuras, parece un poco reido con la moral, pues mientras las ltimas estn envueltas en
una niebla gris que las hace poco menos que invisibles, los primeros tienen forma de mujeres
hermosas ataviadas con lujo, que se adelantan sonrientes como tratando de seducirte con un
dulce cuchicheo. Con satisfaccin detienes la mirada en el friso estrecho que rodea casi todo
el saln, y que representa milicias ricamente engalanadas de tiempos antiguos. Los nobles
burgomaestres, con sus rostros de facciones enrgicas, cabalgan a la cabeza en hermosos
caballos con arreos lujosos, y los timbaleros, los pfanos, los alabarderos los siguen en actitud
tan viva que crees escuchar la msica marcial y te figuras que ellos van a salirse por la gran
ventana y a continuar su marcha por la plaza del mercado. Porque si quisiesen marcharse, no
podrs por menos, querido lector, siendo como eres un dibujante experto, de tomar la pluma
y la tinta y retratar aquellos nobles burgomaestres con sus lindos pajes. En las mesas de
alrededor hay siempre papel, pluma y tinta, costeados por el servicio pblico; por tanto, a tu
disposicin tendras los materiales y te atraera la tarea con fuerza irresistible.
A ti, amable lector, te estara permitido esto; pero no al joven comerciante Traugott, que
en un caso semejante encontrse en mil apuros y dificultades.
-D usted cuenta a nuestro amigo de Harburgo del estado del negocio, querido Traugott.
Esto dijo el comerciante Elas Roos, con el que estaba asociado Traugott y con cuya nica
hija, Cristina, quera casarse. Traugott encontr con dificultad un asiento en las mesas,
rodeadas de gente; cogi una hoja de papel y se dispuso a comenzar un primor caligrfico.
Cuando estaba pensando en el negocio sobre que tena que escribir, levant la vista. Quiso la
casualidad que se hallase precisamente delante de una de las figuras del friso que le
producan ms impresin. Era un hombre muy serio, casi adusto, con barba negra y rizada y
muy ricamente vestido; montaba un caballo negro, conducido de las riendas por un hermoso
joven, que con sus rizos y su atavo ms bien pareca una mujer. La figura y el rostro del
hombre despertaban el terror de Traugott; pero el semblante del jovenzuelo le produca un
mundo de impresiones dulces. No lograba nunca apartar la vista de las dos figuras, y as le
ocurra en aquel momento, en que en vez de mandar el aviso de Elas Roos a Harburgo
permaneca contemplando el cuadro y emborronaba el papel sin saber lo que haca. Deba de
llevar algn tiempo en aquella actitud, cuando le tocaron en el hombro por detrs, y una voz
ronca dijo: "Bien, muy bien, as me gusta; esto puede resultar." Traugott se volvi,
despertando de su sueo, y qued como herido por un rayo. El asombro, la admiracin le
dejaron mudo y mirando fijamente a la cara del hombre ceudo pintado en la pared. Este era
quien haba pronunciado aquellas palabras, y junto a l hallbase el dulce y hermoso joven,
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sonrindole con una especie de amor indescriptible. "Sois vos?-exclam Traugott contra su
voluntad-. Sois vos? Os quitaris en seguida esa horrible capa y os quedaris con el brillante
atavo antiguo."
La muchedumbre se agitaba sin cesar, en el tumulto desaparecieron las dos figuras
extraas, y Traugott continu con la carta de aviso en la mano, como si se hubiera convertido
en estatua, hasta que hubieron transcurrido las horas de Bolsa con exceso y slo cruzaba la
sala alguna que otra persona. Al fin Traugott advirti que Elas Roos, acompaado por dos
caballeros desconocidos, se diriga a su encuentro.
-Qu medita usted, si ya es medioda, querido Traugott? -pregunt Elas Roos-. Ha
enviado usted el aviso que le encargu?
Distrado, alargle Traugott la hoja de papel; pero Elas Roos se llev las manos a la
cabeza, golpe el suelo con suavidad primero, luego con furia, y grit con toda su voz, que
reson en el saln:
-Dios mo!... Dios mo!... Garabatos!... Estpidos garabatos!... Querido Traugott...,
yerno intil..., asociado infiel... Sois el demonio? El aviso, el aviso. Dios mo! El correo!
Elas Roos estaba a punto de ahogarse de indignacin; los amigos se rean, mirando la hoja
en que estaba el aviso, que, en verdad, no era muy til que digamos. Inmediatamente despus
de las palabras: "Refirindonos a su grata del 20 del corriente", Traugott haba dibujado los
contornos de las dos figuras maravillosas: la del viejo y la de jovenzuelo. Los desconocidos
trataron de tranquilizar a Elas Roos hablndole en tono afectuoso; pero l se tiraba de la
redonda peluca, daba golpes en el suelo con su bastn de caa y gritaba:
-El hijo de Satans!... Tiene que enviar una nota y se pone a pintar figuras. Diez mil
marcos me va a costar el negocio! Diez mil marcos!... -repiti, soplndose los dedos.
-Tranquilcese, querido Roos -dijo, al fin, el ms viejo de los amigos-. El correo ha salido
ya; pero dentro de una hora va a partir para Harburgo un mensajero que envo yo, al cual se le
puede dar la nota, y llegar ms pronto que si hubiera ido por el correo corriente. -Hombre
sin igual! -exclam Roos, iluminndosele el rostro de alegra.
Traugott, que se haba repuesto un poco de su confusin, trat de acercarse a la mesa con
objeto de escribir la nota; pero Roos le separ violentamente, mirndole iracundo y
murmurando entre dientes:
-No te necesito, hijo mo.
Mientras Elas escriba afanoso, el ms viejo de los desconocidos acercse a Traugott, que
permaneca avergonzado, y le habl as:
-Me parece que no est usted colocando en el puesto que le corresponde, querido. A un
verdadero comerciante no se le hubiera ocurrido ponerse a dibujar figuras en vez de escribir
las notas que deba.
Traugott consider aquellas palabras como un reproche bien merecido.
-Muy confuso respondi:
-Dios mo! Las notas que habr escrito esta mano sin que me haya ocurrido una cosa
semejante a la de hoy! Estas malditas ideas no me dan sino raras veces.
-Amigo mo-continu el desconocido-, no debe usted considerarlas como ideas malditas.
Estoy seguro de que todas las notas comerciales no estn tan bien hechas como estos dibujos,
valientes y limpios. En ellos se ve el genio.
Al decir estas palabras el desconocido, le cogi de las manos la nota emborronada, la
dobl cuidadosamente y se la guard. Traugott quedse muy satisfecho, pensando que haba
hecho algo que vala ms que una nota comercial; sinti que en su interior se albergaba un
espritu superior; y cuando Elas Roos, despus de terminar su escrito, se acerc a l y con
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tono agrio le dijo: "Sus garabatos han estado a punto de costarme diez mil marcos", le
respondi en voz ms alta que de costumbre y con ms energa:
-No se ponga as su seora, porque si no, no vuelvo a escribir en mi vida una carta
comercial y nos separaremos.
Elas Roos se coloc la peluca con ambas manos y, mirndole fijamente, le dijo:
-Mi querido asociado, amado hijo, qu tonteras dices?
El amigo viejo intervino, y no necesit hablar mucho para restablecer la paz, y todos
juntos se dirigieron a casa de Roos, que tena invitados a los dos desconocidos.
La joven Cristina recibi a los huspedes muy compuesta y emperejilada, y en seguida
comenz a manejar con mano experta el pesado cucharn de plata.
Quisiera, amable lector, presentarte en efigie a los cinco personajes que estn sentados a la
mesa, aunque me temo que mis trazos no sean suficientemente claros y s, desde luego, como
es natural, muy inferiores a los empleados por Traugott en emborronar la malhadada nota. La
comida, adems, se acabar pronto, y la historia del animoso Traugott, que me he propuesto
contarte, me atrae con fuerza irresistible.
Que Elas Roos lleva peluca ya lo sabes desde el principio, y no debo, por tanto, repetirlo.
Por lo que le has odo hablar, adems, puedes imaginarte a este hombrecillo rechoncho con su
levita parda y chaleco y pantalones con botones dorados. De Traugott tengo mucho que decir,
porque, aparte de que es su historia la que cuento, sobresale bastante por s mismo. Si es
cierto que el modo de pensar y de conducirse salen de dentro del individuo, modelando y
formando su exterior, y que lo maravilloso no sirve sino para completar la armona del
conjunto, o sea lo que se llama carcter, espero que con mis palabras te imagines a Traugott
como si lo tuvieras delante. Si no es as, entonces mi charla no habr servid para nada y
puedes considerar mi cuento como no contado.
Los dos caballeros desconocidos son to y sobrino, un tiempo comerciantes, y al presente
hombres de negocios, muy relacionados con Elas Roos por amistas y asuntos de inters.
Viven en Knigsberg, se visten a la inglesa, van acompaados de un criado ingls con botas
de color de caoba, poseen un gran gusto artstico y son, sobre todo, gente muy bien educada.
El to tiene una galera artstica y colecciona dibujos (videatur la nota robada). Ya no me
resta, lector amable, sino presentarte en debida forma a Cristina, pues presumo que apenas si
la recordars, y, por tanto, no est de ms que dibuje algunos de sus trazos ms salientes,
aunque luego desaparezcan. Imagnate, lector, una joven robusta de unos veintids a
veintitrs aos, con una cara redonda, la nariz pequea y un poco respingada y ojos azules
claro, que sonren amables y parece como si le quisieran decir a todo el mundo: "Me voy a
casar pronto." Tiene adems una piel blanqusima, el cabello demasiado rojizo, unos labios
tentadores que forman una boca redonda y ms bien grande, que cuando sonre deja ver dos
hileras de dientes perlinos.
Si la casa del vecino se incendia y las llamas llegan hasta su cuarto, se apresurar a dar de
comer al canario, guardar la ropa limpia y luego seguramente se ir al escritorio a decir a su
padre que su casa est ardiendo. Nunca le ha salido mal una tarta de almendras y siempre
logra que espese la salsa blanca, porque jams la mueve hacia la izquierda y siempre hacia la
derecha, haciendo un crculo completo con la cuchara.
Mientras Elas Roos serva el ltimo vaso de vino del Rhin al viejo Franz observ yo,
como de pasada, que Cristinita quera mucho a Traugott al casarse con l; aunque, despus de
todo, yo no s qu es lo que podra hacer si no se converta en esposa de alguien.
Una vez terminada la comida, Elas Reos invit a sus huspedes a dar un paseo por las
fortificaciones. Traugott, que an se encontraba inquieto y emocionado por todo lo
maravilloso que le sucediera en aquel da, habrase negado de buena gana a acompaarlos;
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pero no lo logr, pues en el momento en que intentaba escurrirse, sin siquiera haber besado la
mano de su novia, le cogi de la levita Elas Roos, dicindole:
-Supongo, querido yerno, amable asociado, que no pensar usted en abandonarnos.
Y no tuvo ms remedio que resignarse.
Un profesor de Fsica expona la teora de que en el mundo existe en alguna parte una
mquina de electricidad, como en cualquier gabinete experimental, y que de ella salen
invisibles hilos que se unen a la vida, los cuales nos rodean y nos envuelven lo mejor posible;
pero en un momento dado los pisamos, y entonces los rayos y los choques llegan a nuestro
interior, cambiando todo lo que existe en nosotros. Traugott deba de haber pisado los hilos
invisibles en el instante en que, sin advertirlo, se puso a dibujar lo que tena a la espalda, pues
con la fuerza del rayo le estremeci la presencia de los desconocidos, y le pareci que en
aquel preciso momento vea perfectamente claro lo que hasta entonces creyera sueo y
suposicin. El temor que le hizo enmudecer cuando le hablaron de las cosas que yacan
escondidas en el fondo de su alma como un secreto sagrado desapareci por completo, y
cuando el to comenz a denigrar las imgenes, medio pintadas, medio grabadas, del saln de
Arts, considerndolas como faltas de gusto, y, sobre todo, calific de extravagantes los
cuadros de soldados, l sostuvo audazmente la opinin de que bien poda todo aquello no
estar conforme con las reglas del buen gusto, pero que l encontraba muy bien hechas algunas
de las figuras y aseguraba que en el saln de Arts se haba abierto para l un mundo
maravilloso y fantstico, y hasta algunas de sus figuras le haban dirigido miradas expresivas
y la palabra, hacindole desear el ser un maestro tan hbil y dibujar y grabar como aquellos
cuyas obras tena delante.
Elas Roos mostrbase ms tonto que de costumbre mientras el joven pronunciaba tan
sublimes palabras, y el to le repuso con expresin maliciosa:
-De nuevo me asombra el que quiera ser comerciante y no se haya dedicado por entero al
arte.
A Traugott le era aquel hombre profundamente antiptico, y por esta razn decidi en el
paseo acercarse al sobrino, que le pareca ms amable y digno de confianza.
-Dios mo! -djole ste-. No sabe lo que envidio su talento. Si yo supiera dibujar como
usted! Y no crea que me falta genio. He dibujado bastante bien ojos, y narices, y orejas, y
hasta cabezas enteras; pero los negocios!...
-Yo crea-repuso Traugott- que cuando se tiene verdadero genio y una aficin decidida al
arte no deba uno dedicar a otro negocio.
-Usted piensa ser artista? -pregunt el sobrino-. Parece imposible que diga usted eso.
Mire, amigo mo, en estas cosas he reflexionado quiz ms que nadie, y como soy entusiasta
del arte he procurado profundizar en el asunto ms de lo que me permitan las indicaciones
que posea.
El sobrino tom un aspecto tan serio y pensativo al decir estas palabras, que Traugott
sinti por l cierto respeto.
-Me dar usted la razn -continu, despus de tomar un polvo de rap y estornudar dos
veces-, me dar usted la razn si le digo que el arte entreteje de flores la vida. Alegrar y
distraer de los negocios serios es la misin de todos los esfuerzos del arte, y tanto ms lo
conseguir cuanto ms perfectas sean sus producciones. En la misma vida se ve claramente
este objeto, pues slo los que se dedican al arte en esta forma disfrutan de la comodidad, que
huye eternamente de aquellos que no advierten la verdadera naturaleza del asunto y
consideran el arte como el objeto principal y nico de su vida. Por tanto, amigo mo, no tome
en serio los consejos de mi to, con los cuales trata de distraerle de los negocios graves de la
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vida para empujarlo a una ocupacin que no tiene apoyo alguno, y, por consiguiente, tiene
que ser insegura.
Aqu el sobrino se qued callado, como si esperase que Traugott le respondiera algo; pero
ste no saba qu decir. Todo lo que el otro hablaba parecale una cosa tonta. Se content con
preguntar:
-Qu es lo que usted quiere significar en definitiva con negocios serios?
El sobrino mirle un poco confuso.
-Dios mo! -exclam al cabo-. Me conceder usted que hay que vivir, a lo cual rara vez
llega el artista que hace del arte su nica profesin.
Metise en retorcidas frases y en una charla sin ton ni son. De ella vena a sacarse en
consecuencia que l llamaba vivir a no tener preocupaciones, sino disponer de mucho dinero,
comer y beber bien, tener una mujer bonita e hijos juiciosos que nunca se echasen una
mancha de grasa en el traje dominguero.
A Traugott aquello le oprimi el corazn, y se consider por dems dichosos cuando el
sobrino se despidi de l y se hall solo en su cuarto. "Vaya una vida triste y digna de
compasin la que yo llevo! En las hermosas maanas doradas de primavera, cuando hasta en
las calles oscuras de la ciudad sopla el viento tibio como si quisiera hablarnos en su susurro
de todas las maravillas que brotan en el bosque y en la llanura, yo me deslizo indolente y de
mal humor hacia el escritorio, lleno de humo, de Elas Roos. En l me encuentro con unos
cuantos rostros plidos, que se inclinan sobre informes pupitres, y slo interrumpe el silencio
ttrico en que todos parecen trabajar afanosos el ruidito de las hojas de los libros y el tintineo
del dinero. Y el trabajo? Para qu tanto pensar y tanto escribir? Para que aumenten las
monedas en las cajas, para que el tesoro maldito de Fafnir contine luciendo y brillando
eternamente. En cambio, qu feliz el pintor o el escultor que puede salir alegre y con la
cabeza alta disfrutar de todas las delicias de la primavera que brotan de lo profundo de la
tierra, adquiriendo formas hermosas llenas de vida! De los oscuros arbustos emergen seres
admirables, que conservan su espritu y permanecen siendo parte suya, pues en ellos reside el
secreto encanto de la luz, del color, de la forma, y as consigue aprisionar todo aquello que ve
con los ojos de su inteligencia al representarlo con su arte. Qu es lo que me detiene de
soltarme de las ligaduras de esta vida odiosa? El anciano me ha asegurado que tengo
vocacin de artista, y an ms lo he comprendido en el apuesto joven. Aunque no me dijo
una palabra, advert en su mirada lo que yo anhelo interiormente, y que, sujeto por mil y mil
dudas, no me he atrevido nunca a expresar. No poda yo ser un pintor clebre, en vez de
arrastrar esta vida triste?" Traugott sac todo lo que dibujara y lo contempl con mirada
escrutadora. Muchos de sus dibujos parecironle distintos de cuando los hiciera, y desde
luego mejores. Sobre todo se fij en una hoja hecha en su niez, en la cual aparecan
desfigurados pero perfectamente visibles, los trazos del famoso burgomaestre con el hermoso
paje, y recordaba muy bien que ya en aquella poca estas figuras ejercan sobre l una
influencia extraa, y que una vez, al oscurecer, arrastrado por una fuerza irresistible, huy de
los juegos infantiles y se encerr en el saln de Arts para copiarlas. Traugott sintise
acometido de una inquietud profunda y dolorosa al contemplar aquel dibujo. Tena que ir a
trabajar al escritorio un par de horas, como de costumbre; pero no le fue posible hacerlo, y se
march a pasear a Karlsberg. Desde all se dedic a mirar al mar impetuoso; en las olas, en
las nubes, que se agrupaban maravillosamente sobre Hola, trataba de adivinar, como si se
reflejara en un espejo mgico, la suerte de su vida futura.
No crees t, lector querido, que todo lo que viene a nosotros desde el reino elevado del
amor se nos presenta primero como una impresin dolorosa? Esas son las dudas que
atormentan el espritu del artista. Advierte el ideal y siente la imposibilidad de alcanzarlo; ve
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que huye de su lado, y le parece que ha de ser para siempre. Luego, sin embargo, recobra la
esperanza, lucha denodadamente, y la desesperacin se convierte en un anhelo dulce, que lo
reconforta y lo anima a esforzarse por llegar al objeto amado, al cual ve cada momento ms
cerca, sin llegar a alcanzarlo nunca.
Traugott sinti que ese dolor sin esperanza lo invada por completo. Cuando a la maana
siguiente volvi a mirar los dibujos, que se hallaban esparcidos sobre la mesa, parecironle
insignificantes y nimios, y record las palabras de un artista amigo suyo, que sola decir que
la mayor dificultad que haba en el arte era que muchos tomaban por verdadera vocacin lo
que no era sino un impulso del momento.
Traugott no se hallaba en manera alguna inclinado a tomar por impulso del momento la
impresin que en l producan las figuras del viejo y del joven del saln de Arts; maldijo de
su suerte al tener que volver al escritorio, y trabaj con los dems dependientes de Elas
Roos, sin parar mientes en el asco que de cuando en cuando le acometa, obligndole a salir
corriendo al aire libre. Estos impulsos tombalos Roos como sntomas de la enfermedad que,
en su opinin, deba padecer el joven, y que se adverta en su palidez.
Transcurri algn tiempo; lleg la feria de agosto de Danzig, a cuya terminacin Traugott
deba casarse con Cristina y anunciar pblicamente su asociacin con Elas Roos en los
negocios. Aquella poca era para l la renunciacin a todas sus esperanzas y sueos, y le
angustiaba sobremanera ver a Cristinita muy afanosa, que mandaba encerar y frotar los pisos,
doblaba por s misma las cortinas, y daba la ltima mano a la espetera de latn.
Un da, cuando mayor era la concurrencia en el saln de Arts, oy Traugott una voz
inmediatamente detrs de s, cuyo metal conocido le impresion mucho.
-Deba estar este papel en tan malas condiciones? Traugott se volvi con rapidez y vio,
presuma, al admirable anciano, que se diriga a un agente para vender un papel cuya
cotizacin en aquel momento era muy baja. El hermoso mancebo permaneca detrs del
anciano y miraba amable a Traugott. ste se acerc al anciano, y le dijo:
-Permtame, seor mo: el papel que quiere usted vender est en este instante muy bajo,
como usted ha dicho muy bien; pero la cotizacin ha de variar en sentido favorable en pocos
das. Si quiere seguir mi consejo, guarde el papel algn tiempo, y no le pesar.
-Seor mo -repuso el anciano secamente y con aspereza-, quin le mete en mis asuntos?
Sabe usted por ventura si en este momento el papel no me es absolutamente intil, y, en
cambio, necesito dinero contante y sonante?
Traugott, que se qued un tanto desconcertado al ver que el anciano tomaba tan a mal su
consejo desinteresado, trat de alejarse, cuando el joven le dirigi una mirada preada de
lgrimas.
-Lo he hecho con buena intencin-respondi con presteza al anciano-, y no consentir que
sufra usted daos considerables. Vndame el papel, con la condicin de que le abonar la
diferencia de cotizacin cuando suba dentro de pocos das.
-Es usted un hombre admirable -dijo el anciano-. Sea como usted quiere, aunque no
comprendo su inters en enriquecerme.
Al pronunciar estas palabras ech una rpida mirada al joven, que, avergonzado, baj la
vista. Los dos siguieron a Traugott al escritorio, donde le entregaron al anciano el dinero,
que, con expresin seria, se embols. Mientras tanto, el joven deca a Traugott en voz baja:
-No es usted el mismo que hace unos das hizo unos dibujos tan lindos en el saln de
Arts? -Exactamente -respondi Traugott, sintiendo que el recuerdo del cmico incidente con
la nota comercial le haca subir los colores a la cara.
-Entonces -continu el joven- no le sorprender...
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El anciano mir iracundo al joven, que se call inmediatamente. Traugott no poda

reprimir cierta angustia en presencia de aquel desconocido, y as continuaron, sin que se
atreviera a insinuar la ms ligera averiguacin sobre la vida y circunstancias de tales
personajes. La presencia de ambas figuras tena algo de prodigioso, que no escap siquiera al
personal del escritorio. El ttrico tenedor de libros se puso la pluma tras de la oreja y los
codos apoyados en la mesa, contemplando al anciano con curiosidad.
-Dios me valga! -dijo cuando hubieron desaparecido los desconocidos-. Ese individuo,
con su barba crespa y la capa negra, parece un retrato del ao mil cuatrocientos, de los que
hay en la iglesia de San Juan. El seor Roos lo consider como un judo polaco, a pesar de su
apostura noble y su rostro serio de alemn antiguo, y refunfu:
-Mala bestia: vende hoy el papel, y dentro de diez das valdr un diez por ciento ms.
Claro est que no saba nada del trato hecho con Traugott, en virtud del cual ste haba de
pagarle de su bolsillo la diferencia, cosa que hizo efectivamente cuando, algunos das ms
tarde, volvi a encontrar al anciano con el jovenzuelo en el saln de Arts.
-Mi hijo -djole el anciano- me ha recordado que es usted artista, y por eso acepto lo que
en otro caso hubiera rechazado.
Estaban junto a una de las cuatro columnas que sostienen la bveda del saln, muy cerca
de las figuras que un da pintara Traugott en la carta comercial. Sin reserva alguna habl
Traugott de la semejanza asombrosa de aquellas figuras con el anciano y su acompaante. El
anciano sonri de manera enigmtica, puso la mano sobre el hombro de Traugott y comenz
a decirle en voz baja y pensativo:
-No sabe usted que yo soy el pintor Godofredo Berklinger y que las figuras que tanto
admira estn pintadas por m cuando an era un aprendiz de artista? En el burgomaestre trat
de retratarme de memoria, y el paje que conduce el caballo es mi hijo, de lo cual se convencer fcilmente si se fija en ambos rostros.
Traugott enmudeci de asombro: comprendi que aquel anciano, que aseguraba ser el
artista que doscientos aos atrs realizara la obra que admiraban, padeca una locura rara.
-Era una poca -continu el anciano levantando la cabeza y mirando a uno y otro lado-, era
una poca prspera y brillante sobre toda ponderacin cuando yo decor este saln para
honrar al rey Arts y a sus caballeros, pintando en l todos estos retratos. Hasta creo que fue
el mismo rey Arts el que, una vez que estaba yo trabajando, se me present con toda pompa
y me anim a que hiciera una obra ms perfecta que todas las anteriores.
-Mi padre -interrumpi el joven- es un artista como hay pocos, seor mo, y estoy seguro
de que no se ha de arrepentir si se digna ver sus obras.
Entre tanto el anciano haba emprendido la marcha a travs del saln, ya vaco, y ordenaba
a su hijo que le siguiera, cuando Traugott le rog que le permitiera ir a ver sus pinturas. El
anciano lo mir con mirada penetrante y al fin exclam muy serio:
-Es usted, en verdad, un poco temerario al intentar penetrar en el santuario sin haber
llegado a la edad de aprender; pero... sea como usted quiere. Si no est usted en condiciones
de ver, a lo menos podr adivinar. Vaya usted maana temprano a mi casa.
Indicle su vivienda, y Traugott procur al da siguiente desentenderse pronto de sus
quehaceres para dirigirse apresurado a la calle retirada donde viva el anciano. El joven,
vestido a usanza antigua alemana, le abri la puerta y le condujo a un aposento espacioso,
donde se hallaba el anciano sentado en un taburete ante un lienzo enorme preparado en tono
gris.
-Llega usted en un momento feliz -exclam el anciano al ver a Traugott-amigo mo, pues
precisamente acabo de dar la ltima pincelada en el gran cuadro en que llevo trabajando un
ao entero y que me ha costado no pocos esfuerzos. Es la pareja del gran cuadro que repre8

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senta el Paraso perdido, que termin el ao anterior, y que tambin puede usted ver. Este es,
como usted ve, el Paraso recuperado, y sera muy triste para usted y para m si quisiera
sutilizar en l una alegora. Los cuadros alegricos no los hacen ms que los dbiles y los
ignorantes. Mi cuadro no significa una cosa; es una cosa. Usted ve estos grupos apretados de
hombres, animales, frutas, flores, piedras que se unen en un conjunto armnico, cuya msica
celeste es el acorde supremo de la eterna glorificacin.
El anciano comenz a describir los grupos aislados, llamando la atencin de Traugott
sobre la distribucin de la luz y de la sombra, sobre los reflejos de las flores y de los metales,
sobre las maravillosas figuras que emergan de los clices de los lirios, sobre los hombres
barbudos que, llenos de vigor y de juventud en sus miradas y en sus movimientos, pareca
que conversaban con los animales ms extraos.
La expresin del anciano hacase cada vez ms fuerte, aunque menos comprensible.
-Deja que brille tu corona de diamantes, gran anciano -exclam al fin, dirigiendo la vista
centelleante al lienzo-. Qutate el velo de Isis que llevas sobre la cabeza cuando los profanos
se acercan a ti. Por qu aprietas contra el pecho con tanto cuidado tu sombra vestidura?...
Quiero ver tu corazn... Esta es la piedra de la sabidura, ante la cual se descubren todos los
secretos... No eres t yo?... Por qu te separas con tanta rapidez y tanto empeo de mi
lado?... Quieres luchar con tu maestro? Crees que mi pecho puede pulverizar el rub que
llevas en el corazn?... Levntate..., sal..., ven aqu...; yo te he creado..., luego soy yo.
Al llegar a este punto, el anciano cay al suelo como herido por un rayo. Traugott lo
levant; el joven acerc rpidamente una butaca y colocaron en ella al anciano, que se qued
como sumido en un profundo sueo.
-Voy a decirle a usted, querido seor-dijo l joven en voz baja y lentamente- lo que le
ocurre a mi padre. La mala suerte le ha privado de sus facultades, y ya hace varios aos que
ha muerto para el arte, que era toda su vida. Se pasa los das enteros sentado delante del
lienzo preparado, con la mirada rija en l; a eso llama pintar, y ya ha visto usted a qu
extremos le lleva su exaltacin. Adems, est continuamente atormentado por una idea triste
que me hace pasar una vida horrible; pero lo sobrellevo con paciencia, por considerarlo como
una fatalidad que me ha arrastrado a m, al tiempo que a l, a la desgracia. Si quiere usted
distraerse de este mal rato, venga conmigo a ese otro aposento, donde podr contemplar
algunos cuadros de la poca buena de mi padre.
Traugott quedse admirado al ver una serie de cuadros pintados con arreglo al estilo
holands, que parecan obra de los ms reputados maestros. La mayora eran cuadros de
gnero; por ejemplo: una reunin de personas que, de regreso de la caza, se distraan
haciendo msica, y otras escenas por el mismo orden, las cuales denotaban un talento grande,
siendo, sobre todo, la expresin de las cabezas de lo mejor que se puede admirar.
Ya se diriga Traugott al saln grande cuando se fij en un cuadro, ante el cual se qued
como petrificado. Representaba a una joven vestida a la antigua usanza alemana, y tenia
absolutamente el mismo rostro del joven, con un poco ms de color; tambin la estatura
pareca ms aventajada. Traugott sintise estremecido de entusiasmo ante la contemplacin
de aquella hermosa mujer. El cuadro tena la fuerza y la vida de una obra de Van Dyck. Los
ojos, oscuros, miraban con arrobo a Traugott; los lindos labios, entreabiertos, pareca que
susurraban dulces palabras.
-Dios mo! Dios mo! -suspir Traugott Dnde, dnde la podr encontrar?
-Vmonos de aqu -repuso el joven.
Pero Traugott insisti, como loco de alegra:
-S, es ella, es la amada de mi corazn, la que llevo hace tanto tiempo grabada en el alma,
la que presenta. Dnde, dnde est?
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Al joven Berklinger se le saltaron las lgrimas y mostrse muy conmovido y como

luchando con un dolor intenso; por fin logr dominarse, y con tono firme dijo:
-Venga, venga; se es el retrato de mi desgraciada hermana Felicitas, que ha desaparecido
para siempre. Nunca la ver usted.
Casi sin darse cuenta hallse Traugott en la habitacin inmediata. El anciano estaba an
dormido; pero de repente despert, y mirando a Traugott con mirada iracunda, exclam:
-Qu quiere usted? Qu quiere usted?
El joven adelantse y record a su padre que aquel seor haba ido a ver su cuadro.
Berklinger se qued como pensando en todo aquello, visiblemente muy dbil, y al fin dijo
con voz opaca:
-Amigo mo, perdone a un viejo esta falta de memoria.
-Su nuevo cuadro-comenz a decir Traugott-es admirable, yo no he visto otro igual en mi
vida, y se necesita mucho estudio y mucho trabajo para llegar a pintar una cosa parecida. Yo
creo que tengo algunas condiciones artsticas, y le ruego encarecidamente, querido maestro,
que me acepte como discpulo.
Al anciano le alegr sobremanera la proposicin; abraz a Traugott y le prometi ser su
maestro fiel. Traugott, pues, fue a diario a casa del anciano pintor, e hizo grandes progresos
en el arte. El negocio, en cambio, le gustaba cada da menos; lo abandon tanto que Elas
Roos se quejaba de l constantemente, y al fin vio con satisfaccin que Traugott dej por
completo de asistir al escritorio, so pretexto de una enfermedad desconocida, la cual tambin
le sirvi de achaque para aplazar indefinidamente su boda, con gran indignacin de Cristina.
-Su amigo Traugott-djole un da un compaero a Elas Roos-debe de tener alguna
preocupacin seria, quiz algn asunto de amor antiguo que querr resolver antes de casarse.
Est palidsimo y descompuesto.
-Estara bueno -repuso Elas Roos; y luego de transcurrir un rato continu-: Por qu no le
haba de hacer una trastada la picaruela de Cristina? El tenedor de libros est enamorado
como un burro y le aprieta y le besa la mano siempre que tiene ocasin. Traugott tambin est
enamoradsimo de mi hija, eso me consta... Quiz dndole celos... Voy a ver si le hago saltar.
Por ms que hizo no pudo sacar nada en limpio, y al cabo de unos das dijo a su amigo:
-Ese Traugott es un homo de lo ms raro, y no hay ms remedio que dejarle con sus
chifladuras. Si no tuviera en mi casa cincuenta mil duros, ya sabra yo lo que haba de hacer
con l.
Traugott hubiera sido completamente feliz con la vida que llevaba en las regiones del arte
si su amor fogoso por la bella Felcitas, a la que vea con frecuencia en sueos, no le hubiese
destrozado el corazn. El retrato desapareci. El anciano se lo llev, y Traugott no poda
preguntar por l sin exponerse a las iras del maestro. Por lo dems, el viejo Berklinger era
cada vez ms confiado, y consinti en que Traugott mejorase las condiciones de su pobre
hogar en vez de pagarle honorarios por la enseanza. Por el joven Berklinger supo Traugott
que el anciano habia sufrido un engao manifiesto al vender un cuadrito, y que aquel papel
que Traugott cambi era parte del dinero recibido y su nico patrimonio. Pocas veces podan
hablar 'Traugott y el joven a solas, pues en cuanto el anciano los vea juntos procuraba
interrumpir su conversacin, llegando hasta tratar con dureza a su hijo. A Traugott le
molestaba aquello, tanto ms cuanto que quera entraablemente al joven por su parecido con
Felicitas. Haba momentos en que le pareca que tena junto a s la imagen querida, que senta
el hlito dulce del amor, y de buena gana habra estrechado contra su corazn al joven, como
si fuera la misma Felicitas.
Transcurri el invierno; la primavera inund de alegra montes y praderas. Elas Roos
aconsej a Traugott que se fuera a una cura de aguas o de rgimen. Cristina volvi a
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ilusionarse con la boda, a pesar de que Traugott no la miraba casi ni trataba de reanudar su
intimidad. Una liquidacin indispensable retuvo un da a Traugott en el escritorio hasta ms
tarde de lo que sola, y hubo de retrasar la hora de la leccin de pintura; tanto, que lleg a
casa de Berklinger poco antes de anochecer. No hall a nadie en el aposento de fuera y oy
en el contiguo sonidos de lad. Nunca haba escuchado all tal instrumento. Escuch... Como
un suspiro, acompaaba a los acordes un canto dulcsimo. Abri la puerta y, oh cielos!, con
la espalda vuelta hacia l vio una figura de mujer vestida a la usanza antigua alemana, con un
alto cuello de encaje exactamente igual al retrato. Al ruido que Traugott hizo, sin querer,
abriendo la puerta, irguise un poco, dej el lad sobre la mesa y volvi la cabeza. Era ella
misma.
-Felicitas! -exclam Traugott entusiasmado, tratando de arrodillarse ante la imagen
divina; pero sinti que le cogan por detrs y que lo sacaban de all a la fuerza.
-Traidor!.... Malvado! -exclam el viejo Berklinger tirando de l-. Esta era tu aficin al
arte? Quieres asesinarme?
Y lo ech violentamente. En su mano brillaba un cuchillo. Traugott sali huyendo
escaleras abajo, y aturdido, medio loco de alegra y de susto, dirigise apresurado a su casa.
Toda la noche estuvo dando vueltas en la cama sin lograr conciliar el sueo.
-Felcitas!... Felicitas! -exclamaba una y otra vez, atormentado por el martirio del amor-.
Ests ah..., ests ah, y no puedo verte, no puedo estrecharte en mis brazos. Me amas, lo s.
En el dolor que martiriza mortalmente mi corazn siento que me amas."
El sol penetraba por las ventanas del cuarto de Traugott; se levant presuroso y decidi
descubrir el secreto de la casa de Berklinger a toda costa. Dirigise a la vivienda del anciano;
pero quedse parado al ver todas las ventanas abiertas y a las criadas que limpiaban las
habitaciones. Se imagin lo sucedido. Berklinger haba abandonado la vivienda con su hijo a
altas horas de la noche, y nadie saba dnde se haba marchado. Un carro con dos caballos
llevaba las cajas con los cuadros y los dos cofres pequeos, que constituan todo el ajuar de
Berklinger. l y su hijo salieron media hora despus. Todas las pesquisas para averiguar
dnde se encontraban fueron intiles; ningn alquilador haba alquilado caballos ni coche a
personas cuyas seas coincidiesen con las que daba Traugott; en las puertas de la ciudad
tampoco obtuvo dato alguno; en una palabra, Berklinger haba desaparecido como si lo
hubiera cubierto el manto de Mefistfeles. Desesperado, retorn Traugott a su casa.
-Se ha marchado, se ha marchado... la amada de mi corazn!... Todo, todo est perdido!
As clamaba al pasar por delante de Elas Roos, que se encontraba en el portal de su casa,
al dirigirse a su cuarto.
-Dios del cielo y de la tierra! -exclam Elas, dndole vueltas a la peluca-. Cristina...
Cristina!... -comenz a gritar al fin, haciendo retumbar con su voz toda la casa-. Cristina!...
Infame! Hija desnaturalizada! Los empleados del escritorio salieron asustados; el tenedor de
libros pregunt emocionadsimo:
-Pero qu pasa, seor Roos? Este segua gritando:
-Cristina! Cristina!
La seorita Cristina apareci en la puerta de la calle, y mientras se quitaba el sombrero de
paja pregunt por qu estaba su padre tan alborotado.
-No admito de ninguna manera tales paseos -dijo Elas Roos-. Mi futuro yerno es un
hombre melanclico, y los celos le hacen sentirse turco. Hay que estar en casa, si no se quiere
dar lugar a una desgracia. Ah est mi socio llorando y gimiendo por la novia vagabunda.
Cristina mir asombrada al tenedor de libros, el cual indic con una mirada expresiva al
escritorio, donde se hallaba el armario de cristal en que Roos guardaba el licor de canela.
-Vamos a consolar al novio -continu diciendo mientras se diriga al cuarto de Traugott.
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Cristina fue al suyo a cambiarse de vestido, a sacar la ropa y a dar rdenes a la cocinera
para la comida del domingo, y al mismo tiempo or alguna de las novedades de la ciudad,
dejando para despus el ir a ver qu le ocurra a su novio.
Ya sabes, querido lector, que todos, en la situacin de Traugott, hubiramos pasado por
diferentes fases, como no poda menos de sucederle a l. A la desesperacin sigui una
especie de sopor, y pasada esta crisis convirtise en el dolor agudo que la Naturaleza suele
emplear como mtodo curativo.
En este estado de dolor beneficioso estuvo Traugott durante varios das, en uno de los
cuales dirigi sus pasos al Karlsberg, y de nuevo contempl las olas y las nubes grises que se
cernan sobre Hela. Pero aquel da no se le ocurri pensar en cul sera su suerte futura; todo
haba desaparecido, todo lo que soara y lo que anhelara.
-Ay! -suspir-. Qu amargo engao fue mi vocacin artstica! Felcitas era la ilusin que
me sedujo para creer en lo que no viva, sino en la fantasa perturbada de un enfermo. Y ha
desparecido... Vuelta a la crcel..., que se ha cerrado tras de m.
Traugott volvi a trabajar en el escritorio, y la boda con Cristina fijse de nuevo para una
poca determinada. El da antes de llegar sta hallbase Traugott en el saln de Arts,
mirando con tristeza las figuras del viejo burgomaestre y su paje, cuando descubri al agente
que en una ocasin quera negociar el papel de Berklinger. Sin reflexionar sobre lo que haca,
casi inconscientemente, acercse a l y le pregunt:
-Conoca usted a aquel viejo extrao de la barba negra rizada que hace algn tiempo sola
andar por aqu acompaado de un bello joven?
-Cmo no haba de conocerle! -respondi el agente-. Era el pintor loco Godofredo
Berklinger. -Sabe usted qu ha sido de l y dnde se encuentra? -pregunt de nuevo
Traugott.
-Ya lo creo -respondi el agente-. Est tranquilo en Sorrento, con su hija, hace una
temporada.
-Con su hija Felcitas? -exclam Traugott tan alto y con tanta viveza que todo el mundo
se volvi hacia l.
-Claro est -continu el agente muy tranquilo-,el joven que le acompaaba aqu era ella.
Medio Danzig saba que era una muchacha, a pesar de que el pobre loco supona que todos lo
ignoraban. Le haban predicho que en cuanto su hija se enamorase de alguien morira l de
muerte trgica, y por esta causa trataba de que nadie supiese que tena una hija, y la haca
pasar por muchacho. Asombrado quedse Traugott, permaneciendo inmvil durante un rato;
luego ech a correr por las calles y sali al campo, repitindose en alta voz: "Desgraciado de
m! Era ella...; a su lado he pasado das enteros..., he comido miles de veces..., me he mirado
en sus divinos ojos..., he respirado su aliento..., he escuchado sus palabras..., y todo lo he
perdido... No, no lo quiero perder. Ir tras ella al pas del arte...; la suerte me llama..; me voy
a Sorrento."
Volvi a casa. Elas Roos le sali al encuentro, y al verle le sujet y le oblig a entrar en
su cuarto.
-No quiero casarme con Cristina -exclam-. Se parece a las voluptas y a las Luxuries y
tiene los cabellos como las Ira de las pinturas del saln de Arts. Oh, Felcitas, Felcitas!...
Divina amada ma!... T me tiendes los brazos amorosos!... Ya voy..., ya voy. Y ha de saber
usted, Elas -continu, zarandeando al comerciante-, que no me volver usted a ver en su
maldito escritorio. Me revientan sus libros mayores y sus cuentas. Yo soy un pintor de los
mejores; Berklinger es mi maestro, mi padre, mi todo, y usted no es nada, nada.
Y sacuda a Elas Roos, quien gritaba con toda su alma:
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-Auxilio! Auxilio!... A m, a m; mi yerno se ha vuelto loco... mi socio est furioso!...

Auxilio!... Auxilio!....
Todos los empleados acudieron a los gritos; Traugott haba soltado a Elas Roos, y,
agotado, cay en una butaca. Todos le rodearon, y l se levant de un salto, gritando: -Qu
queris?
Entonces salieron todos en fila, llevando en medio a Roos. A poco oyse rumor de seda y
una voz que preguntaba:
-Es verdad que se ha vuelto usted loco, querido seor Traugott, o es que est usted
bromeando?
Era Cristina.
-No me he vuelto loco, ni mucho menos, ngel mo -respondi Traugott-; pero tampoco
estoy bromeando. Tranquilcese usted, querida; nuestra boda no se celebrar maana, ni
nunca.
-No es necesario -repuso Cristina, muy serena-; hace mucho tiempo que no me gusta usted
nada, y hay personas que se han sabido hacer querer y pueden conducir al altar a la bella
Cristina Roos... Adis.
Y sali de la habitacin.
"Se refiere al tenedor de libros", pens Traugott. Ms tranquilo, dirigise al despacho de
Roos y le expuso su deseo de que no contara con l ni para yerno ni para socio. Elas Roos
avnose a todo, y en el escritorio asegur ms de una vez que daba gracias a Dios de verse
libre del loco Traugott... cuando ste estaba lejos, muy lejos de Danzig.
A Traugott parecile la vida digna de vivirse cuando se hall en el pas deseado. En Roma
los artistas alemanes lo recibieron en su crculo, y result que pas ms tiempo all del que
poda suponerse, dado su anhelo por encontrar a Felicitas. Su afn, sin embargo, se haba
enfriado un poco; la vea como un sueo delicioso que perfumaba toda su vida, y crea que su
manera de ser y el ejercicio de su arte estaban dirigidos a una regin ms alta y sobrenatural.
Todas las figuras de mujer que creaba su mente de artista tenan los rasgos de la divina
Felcitas. A los artistas jvenes chocles no poco aquel rostro admirable cuyo original no
encontraban en Roma, y abrumaban a preguntas a Traugott para que les dijese dnde haba
visto aquella hermosura.
Traugott tena cierto temor de contarles su extraa historia de Danzig, hasta que una vez,
algunos meses ms tarde, un amigo de Kningsberg, llamado Matuszewski, que en Roma
viva en relacin con los artistas, le asegur que haba visto en la misma ciudad a la
muchacha que Traugott pintaba en todos sus cuadros.
Fcil de imaginar es el entusiasmo de Traugott; no tuvo oculto ms tiempo el motivo de su
afn por el arte y de su viaje a Italia, y todos encontraron la aventura de Danzig tan rara e
interesante que le prometieron ayudarle a encontrar a la amada. Los esfuerzos de
Matuszewski fueron los ms fructuosos: dio con la vivienda de la muchacha, y averigu que
era hija de un pintor viejo que precisamente estaba revocando la pared de la iglesia Trinit del
Monte. Traugott se dirigi con Matuszewski a la plaza donde se hallaba esta iglesia y crey
reconocer a Berklinger en el pintor que estaba encaramado en un alto andamio. Desde all
dirigironse apresurados los dos amigos a la casa del pintor, cuidando de no decirle una
palabra.
-Ella es -exclam Traugott cuando distingui a la hija del pintor, que, ocupada en una
labor de aguja, estaba en el balcn-. Felicitas!... Mi Felicitas! -grit Traugott, penetrando en
la casa como una tromba.
La muchacha le mir asustada. Tena los mismos rasgos que Felcitas, pero no era ella.
Traugott sinti un dolor como si le atravesaran el corazn con mil puales.
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Matuszewski explic en dos palabras el caso a la joven. Estaba admirable con sus mejillas
cubiertas de un rubor divino y los ojos bajos, y Traugott, que en el primer momento trat de
escapar, quedse como sujeto por lazos fuertes cuando dirigi una mirada a la linda criatura.
Dorina levant las oscuras cortinas de sus ojos y mir al extranjero con sonrisa amable,
diciendo que su padre volvera pronto del trabajo y se alegrara mucho de encontrar en su
casa artistas alemanes, por los que tena verdadera admiracin. Traugott hubo de confesarse
que, fuera de Felicitas, ninguna mujer le haba impresionado tanto como Dorina. Era, en
realidad, casi igual a Felcitas; pero sus rasgos parecan ms acusados y el cabello ms
oscuro. Era el mismo retrato, pintado por Rafael y por Rubens. Al poco tiempo lleg el viejo,
y Traugott vio que el alto andamio le haba equivocado por completo. En vez de un hombre
fuerte como era Berklinger, tena delante un viejecillo delgado, tmido, agobiado por la
pobreza. Una sombra engaosa le hizo ver en su cara afeitada la barba negra de Berklinger.
En cuestiones de arte mostr el viejo conocimientos verdaderamente prcticos, y Traugott
decidi cultivar una amistad que en el primer momento tan dolorosa le resultara, pero que
luego le pareci muy agradable. Dorina, que era la bondad y la sencillez personificadas, dej
pronto traslucir su inclinacin por el joven pintor. Traugott correspondi a ella encantado. Se
habitu de tal modo a aquella muchacha de quince aos, que se pasaba das enteros con la
reducida familia; traslad su estudio a una habitacin espaciosa que estaba vaca, junto a la
casa, y concluy por vivir con ellos. De este modo mejor su situacin econmica con
delicadeza, hacindoles participar de su bienestar, y el viejo tuvo la seguridad de que
Traugott pretenda casarse con su hija, dndoselo a entender lo ms claro que pudo. Traugott
se asust un poco, pues aquello le hizo pensar en el objeto de su viaje. 'tena siempre a
Felicitas delante, y, sin embargo, parecale que no poda separarse de Dorina. Lo ms raro era
que no pensaba en la desaparecida para su mujer. Felicitas se le representaba como una
imagen espiritual, que nunca perdera para siempre, pero que no lograra alcanzar. Eterna
compaa espiritual de la amada..., jams posesin fsica. Dorina, en cambio, se le apareca
como su mujer. Sentase ante ella estremecido por sacudidas dulcsimas, su sangre corra ms
de prisa por sus venas, y sin embargo, le pareca que era hacer traicin a su antiguo amor el
unirse a nadie con lazos indisolubles. Traugott luchaba con los ms encontrados sentimientos:
no poda decidirse; esquiv al viejo. Este crey que Traugott trataba de engaarle a l y a su
hija querida. Habl del matrimonio de Traugott con su hija como de cosa convenida, y dej
traslucir que slo en ese supuesto haba permitido su relacin con Dorina, que de otro modo
slo poda servir para hacerle perder la fama.
La sangre italiana del viejo se encendi al fin, y declar un da a Traugott que o se casaba
con su hija o se marchaba inmediatamente, pues no le consentira que pasase una hora ms a
su lado.
Traugott quedse confuso e irritado. Parecile que el viejo era uno de tantos padres que
quieren aprovecharse de las circunstancias para colocar a sus hijas, y consider su conducta
como una traicin grosera y repugnante hacia Felicitas. La despedida de Dorina le destroz el
corazn; pero se solt valientemente de los lazos que l crea podan sujetarlo. Dirigise
apresurado a Npoles y a Sorrento. Transcurri un ao de minuciosas pesquisas tras las
huellas de Berklinger y de su hija- pero todo en vano: nadie saba nada de ellos. Todo lo que
pudo sacar en limpio fue una ligera suposicin, basada en el dicho de que haca varios aos
visit Sorrento un pintor alemn. Como las olas del mar, que van y vienen sin cesar, estuvo
Traugott en algn tiempo, hasta que al fin se estableci en Npoles, dedicndose al arte y
consiguiendo al cabo que su pasin por Felicitas fuese cediendo en intensidad. Ninguna
muchacha le pareca semejante a Dorina, en figura ni en porte, y cuando contemplaba a
alguna senta hondamente la prdida de aquella dulce nia. Cuando pintaba, nunca pensaba
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en Dorina, sino en Felicitas; sta continuaba siendo su ideal. Pasado bastante tiempo recibi
cartas de su ciudad natal. Elas Roos, segn le anunciaba el notario, haba entregado su alma
a Dios, y era necesaria la presencia de Traugott para entenderse y ponerse de acuerdo con el
tenedor de libros, que, como marido de la seorita Cristina, se haba puesto al frente del
negocio. En el primer correo sali Traugott para Danzig. All volvi a encofrarse en el saln
de Arts; entre las columnas de granito y frente a las figuras del burgomaestre y de su paje
record su aventura extraordinaria, y, acometido de una profunda melancola, quedse
contemplando al bello joven, que pareca mirarle con ojos expresivos y decirle con una voz
dulcsima: "No podas separarte de m."
-No me engaan mis ojos? Est su excelencia ya de vuelta, sano y salvo y curado de su
melancola?
As grazn junto a Traugott una voz ronca, que perteneca a su amigo, el conocido agente.
-No los he encontrado -dijo Traugott casi involuntariamente.
-A quines, a quines no ha encontrado su excelencia? -pregunt el agente.
-Al pintor Godofredo Berklinger y a su hija Felicitas -repuso Traugott-. Los he buscado
por toda Italia; en Sorrento nadie me dio razn de ellos.
El agente le mir asombrado, y, con los ojos muy abiertos, murmur al cabo de un rato:
-Dnde ha ido su excelencia a buscar al pintor y a su hija Felicitas? A Italia? A
Npoles? A Sorrento?
-Naturalmente -replic Traugott, iracundo.
El agente cruz varias veces las manos, exclamando al tiempo:
-Gran Dios! Gran Dios! Pero seor Traugott, seor Traugott!
-Qu es lo que tanto le admira? -continu ste-. No haga tanto aspaviento. No creo que
tiene nada de particular ir a Sorrento detrs de la amada. S, yo estaba enamorado de Felicitas
y me fui a buscarla.
El agente segua dando saltos en un pie y no cesaba de exclamar:
-Gran Dios! Gran Dios!
Hasta que Traugott le cogi por el cuello y, mirndolo indignado, le pregunt:
-Quiere usted decirme, con mil diablos, qu es lo que encuentra de extrao en todo esto?
-Pero, seor Traugott -respondi al fin el agente-, no sabe usted que el seor Brandstetter
nuestro respetable consejero municipal y decano, llama Sorrento a la finca que posee al pie
del Karlsberg, en bosque de abetos, camino de Konradshammer? Este individuo compr sus
cuadros a Berklinger y se lo llev con su hija a su casa, es decir, a Sorrento. All vivieron
varios aos, y all habra podido usted contemplar a la bella Felicitas, pasendose por el
jardn con su traje a usanza antigua alemana, como el retrato que tanto le encant, slo con
que se hubiera molestado en subir a media ladera del Karlsberg, y sin necesidad de ir a Italia.
Luego, el viejo...; pero sta es una triste historia.
-Cuente, cuente -dijo Traugott con voz sorda.
-Pues ver -continu el agente-: volvi de Inglaterra el hijo de Brandstetter, vio a la
seorita Felicitas y se enamor de ella. La sorprendi en el jardn un da, cay de rodillas a
sus pies a la manera ms romntica y jur que haba de casarse con ella y libertarla de la
tirana de su padre. El anciano estaba detrs de los jvenes, sin que ellos lo advirtieran, y en
el momento en que Felicitas dijo: "Ser tuya", cay al suelo lanzando un grito espantoso, y
qued muerto. Deba de estar horrible..., morado y sanguinolento, pues no se sabe cmo le
salt una vena. Felicitas no quiso nada desde aquel momento con el joven Brandstetter, y
transcurrido algn tiempo se cas con el magistrado Mathesius de Marienwerder. All puede
su excelencia visitar a la seora del magistrado, como una relacin antigua. Marienwerder no
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est lejos como el Sorrento de Italia. La amable seora debe de estar muy bien y tener varios
hijos.
Mudo y pensativo alejse de all Traugott. Aquel desenlace de su aventura le llen de
rabia y de tristeza. "No, no es ella -decase a s mismo-, no es ella... no es Felicitas, la criatura
angelical, la que encendi en mi pecho una pasin inmensa, tras la que he recorrido pases
lejanos, vindola siempre como la estrella luminosa de mi esperanza. Felicitas... esposa del
magistrado Mathesius!... Ja, ja, ja!" Traugott, riendo a carcajadas, sali corriendo, como en
otro tiempo, por la puerta Oliva, atravesando Langfuhr hasta el Karlsberg. Desde all
contemplo Sorrento con lgrimas en los ojos.
-Ah! -exclam-. Cun hondamente hiere el pobre pecho del hombre esa fuerza misteriosa
que todo lo gobierna! Pero no, no, no, no se puede quejar de dolores incurables quien se
arroja a las llamas en vez de mantenerse a cierta distancia del fuego, para gozar del calor y de
la luz. La forma me atrajo con fuerza; pero mi mirada no supo distinguir el ser extraordinario,
y, engaado, imagin que lo creado por el maestro adquira vida para rebajarse conmigo hasta
las tristezas de la vida terrena. No, no, yo no te he perdido, Felicitas; vives en m
eternamente, pues eres la facultad creadora y artstica que alienta en m. Hasta ahora no te he
reconocido. Qu tienes t que ver, ni yo tampoco, con la esposa del magistrado Mathesius?
Nada, absolutamente nada.
-No saba que tuviera usted relacin alguna con ellos, querido Traugott -dijo una voz.
Traugott despert de su sueo. Encontrse, sin saber cmo, en el saln de Arts, apoyado
en una de las columnas de granito. El que le diriga la palabra era el marido de Cristina, quin
le entreg una carta recin llegada de Roma. Era de Matuszewski, que le escriba: "Dorina
est ms guapa y ms simptica que nunca, aunque un poco plida y triste, pensando en ti,
querido amigo. Te espera a todas horas, pues tiene el convencimiento de que no has de
abandonarla. Te quiere apasionadamente. Cundo te vemos por aqu otra vez?" -Me alegro
mucho -dijo Traugott al marido de Cristina- que hayamos terminado hoy nuestros asuntos,
pues maana me voy a Roma, donde me espera ansiosa una novia querida.

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