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Oceanografa Dinmica

2. Movimiento de los ocanos


2.1 Forzantes
La circulacion ocenica est forzada por el esfuerzo de los vientos y gradientes de
presin impuestos por la atmsfera, por los flujos de calor y agua en la superficie y por la
atraccin gravitacional de otros cuerpos celestes. Los vientos y las mareas inyectan
cantidades cercanas a 1 y 3.5 TW, repectivamente de energa cintica al ocano. No obstante,
estas grandes cantidades de energa mecnica son pequeas cuando se las compara con el
intercambio estacional de calor en superficie. Por ejemplo, mientras que se inyecta cerca de
0.1 W/m2 de energa mecnica en la zona de la plataforma, en latitudes medias las razones de
calentamiento o enfriamiento son del orden de los 100 W/m2.
El principal efecto del intercambio de calor es modificar la densidad del agua
hacindola mas o menos liviana, lo cual cambia la estratificacin de la columna. Adems, un
calentamiento diferencial en las diferentes reas generar gradientes horizontales de densidad
que tendran asociados gradientes de presin que inducirn corrientes. Estos movimientos se
pueden pensar como formas de liberar parte de la energa potencial del campo de densidad
creado por el calentamiento/enfriamiento.
2.1.1 Esfuerzo de los vientos
La magnitud y direccin del esfuerzo cortante que es ejercido por los vientos sobre la
superficie de los ocanos depende de su velocidad. Si u=(u,v) indica la velocidad de los
vientos horizontales a una altura de 10 m, entonces el esfuerzo de los vientos est dado por la
siguiente relacion semi-emprica
=C D auu

(2.1)

donde a=1.2 kg/m3 es la densidad del aire y CD = 10-3 es un coeficiente de friccin que
depende de u.
La figura 2.1 muestra el esfuerzo medio anual de los vientos observados, separado en los dos
componentes. Los valores mximos del esfuerzo ocurren para la componente zonal en el
hemisferio sur y son del orden de 0.15 Pa, mientras que 0.05 Pa es un valor tpico. La
estructura espacial del esfuerzo es similar durante todo el ao: vientos del este en los tropicos,
fuertes vientos del oeste en latitudes medias, y vientos dbiles del este en latitudes polares. El
esfuerzo meridional es mas dbil que el zonal y los mayores valores ocurren en los trpicos y
en el ocano Austral.
La atmsfera tambin fuerza el ocano a travs de la accin de la presin atmosfrica sobre la
superficie ocenica. Los gradientes de presin atmosfrica, que generan los vientos, tambin
actan sobre el ocano y pueden inducir flujos debido al ajuste ocenico a los campos de
presin atmosfrica. No obstante, la accin de la presin es generalmente un orden de
magnitud menor que la accin directa del escfuerzo de los vientos.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Figura 2.1 Media anual del esfuerzo zonal (panel superior) y meridional (panel inferior) de
los vientos (Pa).
2.1.2 Flujos de calor
Los componentes del intercambio de calor en superficie se muestran en la figura 2.2. El
principal forzante es la radiacin de onda corta solar Q s (0.5 m), la mayora de la cual es
absorbida y slo una parte menor es reflejada (8%, A=0.08). Esta energa calienta el ocano y
es devuelta en forma de radiacin de onda larga (Q b) o como combinacin de flujos de calor
debido a la evaporacin (Qe) y transferencia de calor sensible por conduccin (Qc).

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Figura 2.2- Componentes de flujo de calor en superficie.


El flujo de calor neto Qi (W/m2), positivo hacia abajo, es la suma de varios componentes
Qi=Q S (1 A)Q bQe Qc

(2.2)

La figura 2.3 muestra la media anual del flujo neto de calor en superficie y su variacin
anual.
Como se puede observar en el primer panel de la figura 2.3, en la media anual hay un flujo
neto de calor de la atmsfera al oceano en la zona ecuatorial y un flujo desde el ocano hacia
la atmsfera en latitudes medias. En el verano del hemisferio sur (norte) hay un flujo neto de
calor hacia el ocano en el hemisferio sur (norte). Los valores maximos de Q i son cercanos a
200 W/m2 y ocurren en enero en la regin de la corriente del Golfo en el Atlntico norte y en
la corriente de Kuroshio en el Pacfico norte. Esto induce una gran asmetria zonal en el flujo
neto de calor a traves de la superficie oceanica.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Figura 2.3- Flujo de calor neto en superficie: media anual, DEF y JJA.
La energa solar promedio recibida en el tope de la atmsfera es cercana a 340 W/m 2 y tiene
una distribucin espectral de energa similar a la ley de radiacin de Planck de un cuerpo
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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negro
C1

I ( )=
5

(e

C2
TK

(2.3)
1)

donde TK es la temperatura del Sol (6000 K), C 1=3.74x10-16 W/m2, C2=1.44x10-2 m/K. En su
pasaje a travs de la atmsfera esta distribucin es modificada por el scattering y la absorcin
de gases como O2, O3, H2O y CO2 cuyas bandas de absorcin se observan claramente en la
Figura 2.4.

Figura 2.4- Espectro de radiacin solar.


El albedo promedio del ocano es 0.08, lo cual implica que el 92% de la radiacin solar que
llega a la superficie es absorbida. La mayor parte de esta radiacin se convierte en calor,
excepto una componente importante en la banda visible entre 400 y 700 nm, denominada
Radiacin Fotosintticamente Activa (RFA), que est disponible para la fotosntesis.
La figura 2.5 muestra la distribucin espacial de la radiacin solar media anual en superficie.
Si bien, como es esperable, la radiacin recibida es mayor cerca del ecuador y menor en los
polos, se observa la existencia de variaciones espaciales debido a la presencia
fundamentalmente de nubosidad.
La absorcin de energa con la profundidad depende de la longitud de onda y sigue una ley de
la forma

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dEd ()
=K d E d ( )
dz

(2.4)

donde Kd es el coeficiente de atenuacin. Si K d fuera constante el flujo de energa decae


exponencialmente, o sea
Ed ( z)=E 0 e

Kd z

(2.5)

donde E0 es el flujo de energa en superficie (z=0 en superficie y decrece con la profundidad).


Las componentes infraroja y ultravioleta se atenan rpidamente en los primeros mm.
Solamente las regiones verde y azul del espectro, includas en PAR, penetran algunos metros
en la columna de agua. En aguas claras la mayor penetracin es para =0.45 m
cumpliendose que el 5% del flujo de energa en esta longitud de onda alcanza los 100 m. En
la plataforma continental, debido a su gran turbidez, la atenuacin de energa es mucho
mayor de tal forma que menos del 5% de la radiacin en el azul-verde penetra mas de 20 m.

Figura 2.5- Promedio anual de radiacin solar neta en superficie.


La superficie ocenica acta como un emisor de radiacin que se aproxima a un cuerpo negro
con temperatura entre 270-310 K. La energa total emitida por la superficie ocenica est
dada por la ley de Stefan Boltzman
4

Qb0=s s T K

(2.6)

donde s=0.985 es la emisividad y s la constante de Stefan-Boltzman. Debido a la


potencia a la cuarta de TK la energa emitida por el ocano es mucho menor que la solar.
Adems, cuando el cielo est cubierto la mayor parte de Qb0 es interceptado por las nubes y
emitido de nuevo hacia la superficie por lo que la prdida de radiacin de onda larga Q b es
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menor que Qb0. La figura 2.6 muestra el promedio anual de radiacin de onda larga en
superficie.

Figura 2.6- Promedio anual de radiacin de onda larga en superficie. Negativo hacia arriba.
El ocano tambin pierde calor por evaporacin. En este proceso molculas con velocidad
alta escapan de la superficie a la atmsfera llevando con ellas energa cintica mayor a la del
promedio lo cual constituye una prdida de calor latente del ocano. Para una razn de
evaporacin Ev (kg/m2/s) la prdida de calor es Qe=LHEv, donde LH es el calor latente de
evaporacin.
Al contrario de los trminos radiativos que pueden ser medidos con radiometros, la
evaporacin debe ser estimada por mtodos semi-empricos que relaciona Ev con otros
parmetros
3

Qe =E v LH =1.5x10 a W (q sq a )L H

(2.7)

donde qa y qs son la humedad especfica del aire y su valor de saturacin a la temperatura de


superficie del mar y W es la velocidad del viento en 10 m. La figura 2.7 muestra la media
anual de calor latente en superficie.

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Figura 2.7- Promedio anual de calor latente en superficie. Negativo hacia arriba.
El otro mecanismo de transferencia de calor no radiativo es la transferencia directa de calor
por conduccin Qc debido a una diferencia de temperatura entre el aire y el agua y se
denomina calor sensible. La prdida de calor por conduccin es mucho menor que el calor
latente y tambin debe ser estimado a travs de una frmula emprica
Qc =1.45x103 c a a W (T sT a )

(2.8)

donde Ts y Ta es la temperatura de superficie del mar y del aire, respectivamente, c a=1000


J/kg/K es la capacidad calorfica del aire y a=1.3 kg/m3 la densidad del aire. La figura 2.8
muestra un mapa de la media anual de calor sensible.

Figura 2.8 Promedio anual de calor sensible en superficie. Negativo hacia arriba.
Los flujos de calor varan con la poca del ao y por lo tanto el flujo neto tambin. La figura
2.9 ilustra el patrn tpico de variabilidad estacional para cada uno de los flujos de calor en
latitudes medias. Notar que la radiacin solar Q s es positiva todo el ao con mximos y
mnimos en los solsticios de verano e invierno, respectivamente. La emisin de onda larga
tiene poca variacin estacional pues la temperatura de la superficie del mar no cambia mucho
durante el ao. El flujo neto Qi es positivo durante primavera y verano y negativo durante
otoo e invierno (ver figura 2.3).
Adems de Qb, el otro trmino de prdida de calor importante es la evaporacin Q e. El calor
sensible es una contribucin pequea y, de acuerdo al ejemplo de la figura 2.9, puede cambiar
de signo durante el verano cuando la temperatura del aire es mayor que la del ocano. Q e y Qc
tienden a seguir el ismo patrn estacional con valores grandes en invierno cuando los vientos
son fuertes. Qb por el contrario tiene un mximo en verano cuando la TSM es alta y hay
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menor nubosidad.

Figura 2.9 Evolucin anual de los flujos de calor en latitudes medias del H.N.
Tanto para Qb, como Qb y Qc los procesos de transferencia de calor ocurren en una microcapa de espesor cercano a 1mm, o sea que la prdida de calor ocenica ocurre en esta capa.
Para la energa solar Qs, por otro lado, si bien es absorbida principalmente en los primeros
metros, tiene componentes en la banda visible que penetra decenas de metros debajo de la
superficie.
Los procesos que controlan el balance de calor en la columna de agua se muestran
esquemticamente en la figura 2.10. El calor total contenido en la columna HT (J/m2) se
define como
sfc

H T =c p fondo T K (z ) dz

(2.9)

La razn de cambio de HT est determinado por el intercambio de calor en la superficie y por


el transporte de calor lateral neto Qv. El intercambio de calor con los sedimentos es pequeo y
despreciable debido a la poca conductividad trmica de los mismos. As, el balance de calor
en la columna est dado por
HT
=Q S (1 A)Q u+Q v
t
Qu =Qb+ Qe +Q c

(2.10)

En la plataforma continental Qv es generalmente mas chica que los trminos de superficie por
lo que Qi domina el ciclo de HT.

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Figura 2.10 Flujos de calor que afectan la columna de agua.


De la figura 2.9 se desprende que es posible aproximar la evolucin de la transferencia de
calor en superficie en forma sinusoidal, o sea
Qi= A0 sin (a t+)

(2.11)

donde A0 es la amplitud del ciclo estacional, a la frecuencia angular y el ngulo de fase.


Por lo tanto la variacin correspondiente en contenido de calor en la columna es
A
H T = HT + H T0 cos ( a t +)= HT + 0a cos(a t +)

(2.12)

donde HT es el contenido de calor medio. Ajustando el ciclo de contenido de calor en la


columna a un coseno se pueden determina HT0 y A0 siempre y cuando Qi domine sobre Qv.
Los efectos estacionales son mayores entre latitudes medias y las regiones polares. En altas
latitudes la cobertura de hielos contnua inhibe el intercambio estacional. En regiones
ecuatoriales no existe casi cambios en el contenido de calor ocanico durante el ao.
La figura 2.11 muestra la amplitud del ciclo estacional de TSM ajustando una sinusoide a la
evolucin de la temperatura. Se observan mximos en 35-45 N/S y un mnimo en los
trpicos.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Figura 2.11 Ampitud ciclo anual de TSM.


Recordemos que un input de calor en superficie de Q aumenta la temperatura en T=
Q/cp. Este aumento de temperatura, a su vez, reduce la densidad lo cual impone un empuje
b (N/m3) dado por
b=g =g 0 T =g

Q
cp

(2.13)

Como este calentamiento est concentrado en la superficie, se desarrollan gradientes de


densidad con aguas menos densas en superficie. Para redistribuir, o mezclar, esta agua menos
densa es necesario entregar energa. Por lo tanto, un input de calor en superficie vuelve mas
estable a la columna, mientras que la prdida de calor la vuelve mas inestable. Gradientes
horizontales de densidad daran lugar a corrientes.
En latitudes medias el ocano muestra una termoclina permanente y otra estacional
consecuencia de variaciones anuales en la insolacin y condiciones atmosfricas. Por el
contrario en los trpicos slo existe la termoclina permanente (Figura 2.12).

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Figura 2.12 - Termoclina en diferentes regiones ocanicas.


La profundidad de la termoclina estacional puede ser explicada cualitativamente
considerando la profundidad de penetracin de la radiacin incidente y los procesos de
mezcla vertical que son fundamentalmente debido a la accin de los vientos. En primavera la
termoclina es ms profunda que en verano pues los vientos son generalmente mas intensos y
porque el ocano se vuelve mas estable a medida que la termoclina es mas intensa. As, a
medida que avanza el verano la termoclina es mas somera y mas marcada. En el otoo la
termoclina se debilita debido a la prdida neta de calor en la superficie. La combinacin de
menor estabilidad, vientos mas intensos y conveccin vertical genera una termoclina mas
profunda. En invierno la termoclina estacional desaparece y el proceso comienza nuevamente
(figura 2.13).

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Figura 2.13 Crecimiento y decaimiento tpico de la termoclina estacional en un sitio de


latitudes medias en el H.N.
Notar que en este proceso el calentamiento del ocano tiene un desfasaje con la radiacin
solar de 2-3 meses: mientras que la insolacin es mxima en junio, el mximo calentamiento
es en agosto-setiembre. Adems, se ve que el ocano tiende a almacenar calor durante el
verano que luego se devuelve a la atmsfera en invierno. Es bueno mencionar que excepto en
reas de conveccin profunda los cambios estacionales por debajo de los 200 m son muy
pequeos en el resto de los ocanos.

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2.1.3 Flujo de agua dulce
El ocano recibe agua dulce a travs de las lluvias y de la descarga de ros, y pierde a travs
de la evaporacin. Al igual que la transferencia de calor, el input de agua dulce cambia la
estabilidad de la columna a travs del empuje.
Por ejemplo, como la diferencia de densidad entre agua dulce y agua de mar es cerca a =26
kg/m3, una descarga de Rd=22000 m3/s debido al ro de la Plata representa una razn de
aumento de empuje de
5

Rd b=Rd g =22000 x 9.81 x26 =56.1 x 10 N /s

lo cual es comparable al input de empuje por flujos de calor sobre grandes reas. La descarga
de ros es fuertemente dependiente de la ubicacin geogrfica y tiene gran variabilidad
estacional y anual. La figura 2.14 muestra la descarga media anual de los ros.

Figura 2.14 Descarga de agua dulce por los ros en kilmetros cbicos por ao ( 1
km3/yr=31.7 m3/s).
La figura 2.15 muestra la media anual del campo de evaporacin menos precipitacin. La
estructura general tiende a ser zonalmente uniforme. Las zonas de grandes precipitaciones,
con mximos cercanos a 10 mm/dia, se corresponden a la Zona de Convergencia
Intertropical, y a la Zona de Convergencia del Pacfico Sur. Las regiones subtropicales,
dominadas por anticiclones en superficie, son reas donde la evaporacin domina sobre la
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precipitacin y de poca variacin estacional en el flujo de agua. En latitudes mas altas la
precipitacin domina sobre la evaporacin resultando en un flujo neto de agua hacia el
ocano.

Figura 2.15 Evaporacin menos precipitacin (mm/dia) para DEF (panel superior) y JJA
(panel inferior).

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2.2 Circulacin ocenica


Existen varias metodologias para medir corrientes, directas e indirectas. La forma indirecta
usa medidas hidrogrficas de temperatura y salinidad para calcular corrientes, y que veremos
mas adelante. Medidas directas de corrientes pueden realizarse con un correntmetro sujeto a
una cuerda en la columna de agua o con un perfilador de corriente Doppler (ADCP), lo cual
mide la velocidad euleriana. La otra forma directa de medir corrientes es a travs de la
velocidad de un objeto que se mueve con la corriente usando, por ejemplo, un sistema de
monitoreo satelital para saber la ubicacin del objeto con el tiempo. Las boyas ARGO son un
ejemplo de estos instrumentos lagrangianos, que pueden inclusive posicionarse en un nivel
dado de densidad.
En un primer acercamiento es conveniente dividir la circulacin ocenica en dos
componentes: la circulacin forzada por el viento y la circulacin termohalina. La primera es
directamente forzada por el esfuerzo de los vientos en superficie, mientras que para la
segunda las variaciones de densidad (que generan empuje) debido a la distribucin de T y S
juegan un rol dominante.
La figura 2.16 muestra un esquema de las corrientes superficiales y los vientos en superficie.
Lo primero a notar es que las corrientes en superficie siguen los patrones de vientos medios;
en particular hay corrientes hacia el oeste en el ecuador y hacia el este en latitudes medias lo
cual da lugar a los giros subtropicales (antihorarios en el H.S. y horarios en el H.N.) en los
ocanos Atlntico y Pacfico, asi como a giros subpolares.
2.2.1 Circulacin forzada por el viento
La circulacin forzada por el viento es la mas energtica, pero est confinada al primer
kilmetro del ocano. Como vimos anteriormente el viento ejerce un esfuerzo sobre la
superficie proporcional al cuadrado de la velocidad. Esto produce olas e inyecta momento en
la superficie ocenica.
La forma en que los vientos generan las corrientes es bastante mas complicada que
simplemente suponer que son producto directo del esfuerzo de los vientos sobre la superficie
ocenica, como parecera de comparar la estructura espacial de los vientos y corrientes de
superficie. Si ese fuera el caso uno esperara que la intensidad de las corrientes y su direccin
estuviera directamente correlacionada con los vientos y eso no ocurre; los giros ocenicos son
asimtricos. Las corrientes en las mrgenes oeste de los ocanos son muy intensas y
profundas, como por ejemplo, las corrientes del Golfo y Kuroshio en el hemisferio norte, y en
menor medida la corriente de Brazil y la de Agulhas en el hemisferio sur. Por el contrario las
corrientes en los bordes este de los ocanos son mas dbiles, como por ejemplo las corrientes
del Per y de California.
Es bueno resaltar que las corrientes no son estacionarias y constantes en el tiempo. Mientras
que siempre existen las corrientes mas importantes, la intensidad y direccin de las mismas
cambia constantemente en escalas de das, semanas y aos. Tambin se pueden desarrollar
anillos que luego se separan de las corrientes principales. Como ejemplo se muestra el
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trayecto que recorri una boya derivante en el Atlntico Sudoccidental (figura 2.17).

Figura 2.16 Esquema de corrientes en superficie (arriba), y vientos medios anuales a 10m
de altura (abajo).

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Figura 2.17 Trayectoria de una boya lanzada el 18/11/2009 (tirangulo rojo) hasta el
21/12/2011.
Para caracterizar la intensidad de las corrientes se usa el concepto de transporte de masa o de
volumen. El transporte masa es el flujo de masa a travs de una seccin de rea unidad por
unidad de tiempo (ver figura 2.18)

=
M
u .n dA

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

(2.14)

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dA
n
u

Figura 2.18 Esquema de transporte de masa y de volumen


El transporte de volumen se define como
u .n dA
Q=

(2.15)

La tabla 2.1 muestra los transportes de volumen de las corrientes mas importantes medidos en
Sverdrup (Sv) donde 1 Sv = 106 m3/s.
De las corrientes de contorno oeste, la corriente del Golfo es la que transporta mayor
volumen (88 Sv), seguida por la corriente de Agulhas. Notar que el ancho zonal de las
corrientes es mucho mas pequeo que el ancho de la cuenca ocenica en todos los casos. En
los lados este de las cuencas ocenicas existen corrientes mucho mas dbiles que aquellas de
contorno oeste y son generalmente mas anchas. Ejemplos estas corrientes son: la de
California, de Canarias y de Benguela.
En la zona ecuatorial existen corrientes intensas tanto en el Pacfico como en el Atlntico: la
corriente ecuatorial del sur y la corriente ecuatorial del norte. Cerca de 4 N existe la
contracorriente ecuatorial que va en direccin contraria a los vientos de superficie.
Por ltimo, la Corriente Circumpolar Antrtica es la corriente dominante en el hemisferio sur
que atraviesa el oceano Austral, en la nica region del planeta donde el ocano no tiene
barreras meridionales. El transporte de esta corriente es cercana a los 140 Sv, el mayor de los
oceanos.

Transportes tpicos de las mayores corrientes


Corriente

Ubicacion

Valor

Agulas

31S, Indico

70 Sv

Golfo

26N, Atlantico

32 Sv

Golfo

38N, Atlantic

88 Sv

Brazil

28S, Atlantic

22 Sv

Kuroshio

25N, Pacifico

22 Sv

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Kuroshio

33N, Pacifico

57 Sv

Este de Australia

30S, Pacifico

22 Sv

CCA

150E, Austral

147 Sv

CCA

60E, Austral

137 Sv

Tabla 2.1 Transporte de volumen de algunas corrientes


2.2.2 Circulacion termohalina
El intercambio de calor y agua entre el ocano y la atmsfera altera la densidad de las aguas
en superficie. Como vimos, un calentamiento y lluvias aumentan la flotabilidad del agua,
mientras que un enfriamiento y la evaporacin la disminuyen. Las aguas mas densas de
superficie se hundiran hasta la profundidad de equilibrio y luego se dispersaran en el interior
ocenico desplazando aguas mas viejas que se volvieron menos densas por la mezcla
ocenica y subiran. Para cerrar la circulacin y alcanzar el estado estacionario la prdida de
agua en la superficie debe ser reemplazada o sea que el agua desplazada deber llegar hasta la
regin de hundimiento. Esto genera la circulacin termohalina y es mucho mas lenta que la
circulacin forzada por el viento. Las corrientes asociadas son menores a 0.1 m/s pero mueve
todo el ocano por lo que trae a la superficie aguas profundas que han dejado de estar en
contacto con la atmsfera hace 500-1000 aos. Su descripcin se facilita a travs del
concepto de masas de agua.
2.2.2.1 Diagramas T-S y masas de agua
Una tcnica desciptiva muy usada en oceanografa es graficar las variaciones de T y S en una
columna de agua a varias profundidades y compararlas con observaciones similares en otras
regiones de los ocanos. Es decir, se toman los datos de temperatura y salinidad medidas para
una columna de agua en funcin de la profundidad y se los grafica T=f(S). El resultado es un
diagrama T-S y la figura 2.19 muestra un ejemplo. Asimismo, se superponen las curvas de
densidad constante calculadas con la ecuacin de estado.
La curvatura de las lneas de densidad constante en la Figura 2.19 es una indicacin de la nolinealidad de la ecuacin de estado. Si la densidad fuera calculada usando la relacin lineal
1.5 las lneas de densidad constante seran lneas rectas.
Los datos graficados proporcionan informacin cualitativa sobre el grado de estratificacin
de la columna. Por ejemplo en los primeros 1000 m la lnea conectando las observaciones
cruza varias curvas de densidad constante implicando una gran estratificacin. En cambio, en
profundidad las curvas de densidad constante son casi paralelas a la lnea que une las
observaciones implicando una baja estratificacin.
En oceanografa descriptiva se usa comnmente el concepto de masa de agua, que en realidad
se origina en meteorologa. V. Bjerknes, un meteorlogo noruego, fue el primero en describir
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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las masas de aire fras y secas que se forman en las regiones polares. Mostr que esas masas
de aire se mueven hacia el sur, donde se encuentran con masas de aire mas clidas y hmedas
formando frentes. De forma similar masas de agua de diferentes T y S se forman en diferentes
regiones del ocano y estn separadas por frentes.
Tomczak (1999) define masa de agua como un cuerpo de agua con una historia comn de
formacin y que tiene orgen en una regin definida del ocano. En su regin de formacin
las masas de agua son las nicas existentes; en otras regiones del ocano las masas de agua se
mezclan.

Figura 2.19 Diagrama T-S para una estacin hidrogrfica en el Atlntico norte. La densidad
potencial cambia muy despacio por debajo de los 1000 m. La profundidad de las
observaciones (en unidades de 100m) estn marcadas a lo largo de la curva.
Las masas de agua se forman en la superficie (capa de mezcla) donde las propiedades (T, S)
dependen de procesos de calentamiento, enfriamiento, lluvia y evaporacin. Una vez que las
aguas se hunden por debajo de la capa lmite T y S slo pueden cambiar a travs de la mezcla
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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con otras masas de agua adyacentes. Como los procesos de mezcla en el ocano son muy
dbiles la relacin de T y S de una masa de agua se mantiene y stas se movern a lo largo de
lneas de densidad constante. As, las masas de agua pueden ser seguidas a grandes distancias
de su regin de formacin.
Temperatura y salinidad son propiedades conservativas pues no hay fuentes de calor o sal en
el interior ocenico. Otras propiedades, como el oxgeno son no conservativos pues puede
cambiar por oxidacin de materia orgnica y respiracin.
Un tipo de agua es un punto en el diagrama T-S; una masa de agua es una lnea.
La figura 2.20 muestra el resultado de mezclar dos o tres masas de agua y cmo se
representan en un diagrama T-S. La mezcla de dos masas de agua produce una lnea en el
diagrama T-S; como las lneas de densidad constante son curvas la mezcla genera aguas mas
densas (Figura 2.21).

Figura 2.20 Mezcla de dos (paneles superiores) y tres (paneles inferiores) masas de agua.
En el caso de la mezcla de 3 masas de agua el diagrama T-S es suave en el punto 2 por
mezcla adicional.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Figura 2.21 Mezcla de dos masas de agua de igual densidad produce agua mas densa que
las dos originales.
La figura 2.22 muestra un diagrama T-S para el Atlntico sur en diferentes latitudes. Se
pueden distinguir las siguientes masas de agua: Aguas Antrticas de Fondo (AABW), Aguas
Profundas del Atlntico Norte (NADW), Aguas Antrticas Intermedias (AAIW) y Aguas
Centrales del Atlntico Sur (U) cada una caracterizada por un rango de T y S diferentes (ver
tabla 2.2).

Figura 2.22 Diagrama T-S en el Atlntico sur para diferentes latitudes.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Masa de agua

T (C)

S (ppt)

Aguas Profundas del Atlntico Norte 2.0 4.0


(NADW)

34.9 - 35.0

Aguas Antrcticas de Fondo


(AABW)

-0.5 0

34.6 34.7

Aguas Antrticas Intermedias


(AAIW)

3.0 4.0

34.2 34.3

Aguas Centrales del Atlantico Sur


(U)

5.0-18.0

34.3-35.8

Tabla 2.2
La figura 2.23 muestra un ejemplo de medida hidrogrfica que cruza el oceano Atlntico de
norte a sur (A16 del WOCE Atlas). De las figuras podemos notar las diferentes masas de
agua mencionadas mas arriba. Se observa que la lengua de baja salinidad que caracteriza la
AAIW cuyo orgen es en la Antrtida; la lengua que viene del Atlntico norte en capas
profundas con salinidad cercana a los 35 psu (NADW) y las aguas en el fondo con salinidad
uniforme al sur del Ecuador (AABW).
Esta circulacin se observa pues en el Atlntico norte agua relativamente clida y salina
transportada por la corriente del Golfo es enfriada en su camino hacia el norte. En ciertas
regiones, por ejemplo el mar de Labrador y el de Groenlandia, la columna de agua se vuelve
inestable verticalmente induciendo conveccin. El efecto neto es la formacion de aguas
profundas (NADW). Luego, la NADW es transportada hacia el sur en profundidades medias
como una corriente de contorno oeste, cruza el ecuador y conecta con las masas de agua del
oceano Austral.
En el Pacifico norte no existe formacion de aguas profundas pues las aguas en superficie
estn relativamente diludas. Por otro lado, existe formacin de aguas profundas cerca del
continente Antrtico. En el Pacfico, este flujo de agua densa y profunda es compensada por
un flujo de retorno en superficie que tambien conecta con las masas de agua del ocano
Austral. Las masas de agua que entran al Atlantico desde el sur se denominan Antarctic
Bottom Water (AABW) que fluye cerca del fondo ocenico y Antarctic Intermediate Water
(AAIW) que fluye en profundidades medias (figura 2.23). El flujo de NADW desde el norte
es tambin compensado por un flujo de superficie de aguas provenientes del ocano Indico y
a travs del estrecho de Drake.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica

Figura 2.23 Seccin hidrogrfica A16 WOCE Atlas.


Como se mencion antes, el agua tiende a mezclarse a lo largo de isopicnals. Por lo tanto es
posible determinar el origen del agua determinando donde la isopicnal corta con la superficie.
Esto sugiere que las aguas mas profundas provienen de latitudes polares, mientras que
aquellas de profundidades intermedias provienen de latitudes no tal altas (ver figura 2.24).
Una vez sumergidas las aguas se mueven despacio y pueden reaparecer en superficie cientos
de aos mas tarde. Por ejemplo, el agua que aflora en el Pacfico norte puede haberse hundido
en el Atlntico norte 1000 aos antes.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica

Figura 2.24 Esquema idealizado de la circulacin oceaica profunda.


El flujo 3-dimensional de las diferentes masas de agua que fluyen a traves de los ocanos ha
sido llamado Ocean Conveyor (ver figura 2.25).

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica

Figura 2.25 (Panel superior) El Ocean Conveyor o circulacin termohalina. En azul se


indican aguas que circulan por debajo de la superficie a diferentes profundidades; en rojo se
indican corrientes superficiales. (Panel inferior) Vista desde el sur con masas de agua
principales.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
2.2.3 Transporte de masa global
Usando los datos obtenidos por WOCE combinado con analisis estadsticos ha sido posible
obtener estimaciones precisas de los transportes en los ocanos. La figura 2.26 presenta los
transportes de masa integrados zonalmente para varias secciones (unidades 10 9 kg/s). La lnea
roja indica flujos superficiales y aguas relativamente clidas. La linea punteada amarilla
representa aguas intermedias y profundas, y la lnea punteada azul representa aguas fras en el
fondo ocanico. Las flechas no corresponden a corrientes ocenicas sino a transporte neto a
travs de cada seccin hidrogrfica (en negro). Surgencia y hundimiento se indican con
puntos y flechas, respectivamente y su color indica el nivel de donde se originan las aguas.

Figura 2.26 Transporte de masa para diferentes secciones y profundidades de los oceanos.
2.2.4 Transporte de calor
Los ocanos transportan entre una tercera parte y la mitad del total del transporte meridional
de calor del sistema atmsfera-ocano necesario para balancear el exceso de energa recibido
por los trpicos y el dficit de energa en zonas polares a nivel global. El transporte de calor
es muy dificil de medir en forma directa y otros mtodos indirectos se han desarrollado para
hacerlo usando los flujos de calor en superficie as como los datos hidrogrficos de WOCE.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
La figura 2.27 muestra el transporte de calor meridional para cada cuenca ocenica, as como
el transporte total. El transporte meridional de calor en el Atlntico es positivo en toda la
cuenca con un mximo de 1.2 PW cerca de 30N. En el Pacfico, el transporte de calor es
hacia los polos en ambos hemisferios, marcando el hecho de que el ocano absorbe calor en
el ecuador y luego es transportado a latitudes mas altas. El transporte en el ocano Indico es
hacia el sur con un mximo de 1.0 PW cerca de los 15S. El flujo combinado de todos los
ocanos tiene un mximo de 2 PW cerca de los 20 en cada hemisferio y luego decae hacia
los polos.

Figura 2.27 Transporte meridional de energa transportado por todos los ocanos y por
cada cuenca por separado.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
Para concluir, es bueno recordar que el ocano tambin transporta sal (o la ausencia de esta).
Como se ve en la figura 2.15 hay un flujo positivo de precipitacion sobre los ocanos en el
ecuador y latitudes altas, y un flujo negativo (evaporacin) en los subtropicos. Para
compensar, la circulacion ocenica debe transportar agua dulce hacia las regiones donde
domina la evaporacin y sal hacia las regiones donde las precipitaciones son mayores. Como
resultado se obtiene que el Pacfico es una cuenca con un flujo neto de agua dulce desde la
atmsfera al oceano debido a las intensas precipitaciones en la ITCZ, mientras que el
Atlantico y el Indico son cuencas que en promedio evaporan mas.

2.3 Los ocanos y el clima


El clima vara en muchas escalas de tiempo. Un esquema idealizado del espectro de la
variabilidad climtica se muestra en la figura 2.28. Obviamente, el espectro no es calculado
ya que no existe una serie temporal que sea tan larga y con un paso temporal de horas. El
espectro se construy analizando la energa en las diferentes bandas de muchas series
temporales.
La figura 2.28 muestra tres tipos de variabilidad: (i) picos bien definidos que corresponden a
variaciones forzadas peridicamente con una frecuencia de 1 da o 1 ao; (ii) picos mas
anchos asociados a modos internos de variabilidad; y (iii) porciones continuas del espectro
que reflejan variaciones estocsticamente forzadas, as como caos determinista.

Figura 2.28 Espectro climtico


Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
Entre los dos picos correspondientes a 1 dia y 1 ao se encuentra la variabilidad sinptica de
los sistemas meteorolgicos de latitudes medias, concentrados entre 3-7 das, as como la
variabilidad intraestacional (30-60 das). Inmediatamente a la izquierda del ciclo anual se
encuentra la variabilidad interanual, o sea la variabilidad ao a ao. El fenmeno de El Nio
es un factor importante en esta variabilidad con una frecuencia de entre 2-7 aos. El Nio es
un fenmeno que ocurre debido a la interaccin de gran escala entre la atmsfera global y el
ocano ecuatorial Pacfico; en ausencia de uno de estos medios El Nio no existira (figura
2.29).

Figura 2.29 Condiciones normales en el oceano Pacfico tropical (izquierda), y condiciones


durante el fenmeno de El Nio (derecha).
La energa en el espectro en escalas de tiempo interdecadales es probablemente debido a
procesos internos en el sistema climtico: cada componente espectral puede ser asociado al
menos en forma tentativa con un modo de variabilidad interanual o interdecadal.
La energa en la parte mas a la izquierda del diagrama representa variabilidad paleoclimtica.
La informacin usada para incluir esos picos proviene exclusivamente de indicadores
indirectos del estado del clima (no hay registros instrumentales). Ellos incluyen corales y
anillos de rboles para los ltimos cientos y miles de aos, hielos para los ltimos 800.000
aos y sedimentos marinos para los ltimos millones de aos de la historia de la Tierra, el
Quaternario. Durante este perodo se verifica la existencia de una alternancia de climas
clidos y fros, los llamados Ciclos Glaciales cuya ciclicidad se manifiesta en anchos picos
cerca de 20, 40 y 100 mil aos. Cambios en la rbita terrestre debido a variaciones en la
precesion, inclinacion (oblicuidad) y eccentricidad tambin tienen ciclicidades cercanas a 20
kyr, 40 kyr y 100 kyr, respectivamente, lo cual ha llevado al desarrollo de la teora
astronmica de variaciones climticas (Milankovich) aunque la relacin entre forzante y
respuesta es mas complicada que una simple respuesta lineal. Ver figura 2.30.
Dentro de los ciclos glaciares existen oscilaciones de mayor frecuencia prominentes en los
registros del Atlntico Norte. Ejemplos de estos ciclos son los ciclos de Dansgaard-Oeshger
con una periodicidad de entre 1-2.5 miles de aos, caracterizados por rpidos cambios en la
temperatura de alrededor de la mitad de la diferencia entre estados glacial y interglacial
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
(figura 2.31).

Figura 2.30 Variaciones climticas en el ltimo millon de aos y fozantes astronmicos.

Figura 2.31 - Dansgaard-Oeshger events (picos angostos) en los ltimos 40.000 aos en el
Artico.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
El resumen, la variabilidad climtica observada puede resultar de procesos internos al sistema
climtico as como ser una respuesta a forzantes externos. Por ejemplo, la variabilidad de 3-7
das asociada a la variabilidad sinptica aparece como consecuencia de la inestabilidad de la
circulacion atmosfrica, y El Nio es consecuencia del acoplamiento ocano-atmsfera en el
trpico. Variabilidad interna en escalas mas largas puede ocurrir a traves de inestabilidades de
los estados de los componentes mas lentos del sistema climtico como los hielos o los
ocanos. Por lo tanto, an manteniendo el forzante (solar) constante, el sistema climtico
mostrara variabilidad en muchas escalas temporales.
Cambios en la circulacin ocenica pueden influenciar el clima en forma sustancial a traves
del impacto en el transporte de calor meridional. Esto puede afectar la temperatura media
global y la precipitacin, as como su distribucin en el tiempo y el espacio. Por ejemplo,
pequeos cambios en la circulacin de superficie del Atlntico norte han sido asociados a
variabilidad interanual e interdecadal observada en el registro instrumental del ltimo siglo.

2.4 Los ocanos en el ciclo del carbono


Los ocanos forman una parte integral en el ciclo del carbono (figura 2.32). La figura indica
que:
1. Los ocanos guardan 50 veces mas dixido de carbono (CO2) que la atmsfera
2. Fluye mucho mas carbono a travs de los ocanos que el producido por los combustibles
fsiles.
3. Una cantidad de carbono igual al que contiene la atmsfera realiza un ciclo a travs del
ocano en 8 aos [(750 GT) / (92 GT por ao) = 8.3 aos];
4. El flujo que entra y sale del ocano es mayor que el flujo que entra y sale de los
continentes.
El ciclo del carbono en el ocano tiene dos partes, una parte fsica debido al CO 2 que se
disuelve en el agua, y una parte biolgica debido a la conversion de CO 2 en carbohidratos
hecho por el fitoplancton.
1. Bomba fsica o de solubilidad: El dixido de carbono se disuelve en las aguas fras del
ocano de altas latitudes. Este CO2 es luego llevado al ocano profundo por las
corrientes donde permanece por cientos de aos, y eventualmente procesos de mezcla
llevan el agua desde la profundidad a la superficie. Los ocanos liberan carbono en
regiones tropicales (figura 2.33). Este sistema de corrientes marinas profundas es la
bomba fsica del carbono que ayuda a sacar carbono de la atmsfera y lo guarda en el
ocano.
2. Bomba biolgica: El fitoplancton ocenico usa luz, CO2, agua y nutrientes para
producir carbono orgnico y oxgeno, lo cual constituye la base de la cadena
alimentaria marina. A medida que el carbono pasa por los consumidores en superficie
la mayor parte es convertido en CO2 y devuelto a la atmosfera. Una parte del carbono,
no obstante, llega hasta el fondo ocenico donde es remineralizado a CO 2 por
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
bacterias. El resultado neto es un transporte de CO 2 de la atmsfera al ocano
profundo donde permanece cientos de aos. La estructura de la cadena alimentaria y
la abundancia relativa de las especies influencia cuanto CO 2 terminar en el fondo
ocenico. Esta estructura est determinada en gran parte por la disponibilidad de
nutrientes como nitrgeno, fsforo, silicatos y hierro. Una pequea fraccin del
carbono que llega al fondo ocenico queda eventualmente enterrado (0.4%) y
guardado en los sedimentos por millones de aos (figura 2.34).

Figura 2.32 El ciclo del carbono est dominado por el ocano el cual absorbe 50% del CO2
emitido a la atmsfera por la actividad humana. El carbono que llega al fondo ocenico puede
ser guardado por millones de aos. Unidades en Giga toneladas (109 toneladas) de carbono.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica

Figura 2.33- Flujos de CO2 a traves de la superficie ocenica. Positivo hacia la atmsfera.

Figura 2.34 Bombas fsica (derecha) y biolgica (izquierda).

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
La figura 2.35 muestra el color de los ocanos. El color es proporcional a la cantidad de
pigmentos de clorofila cerca de la superficie excepto en aguas cercanas a la costa ricas en
sedimentos. A su vez, clorofila es proporcional a la cantidad de fitoplancton: agua con gran
densidad de fitoplancton es verde mientras que agua ocenica pura es azul marino. Como se
puede ver, el color de los ocanos muestra que el fitoplancton est mayormente concentrado a
lo largo de las costas, en la zona ecuatorial de los ocanos Pacfico y Atlntico, sobre las
plataformas continentales y en altas latitudes, especialmente en el Atlntico norte.

Figura 2.35 Concentracin de clorofila en los ocanos.

2.5 Mareas
Las mareas son la elevacin y el descenso del nivel del mar causadas por el gradiente de la
fuerza de atraccin gravitatoria de la Luna y el Sol sobre la Tierra. Este forzamiento de los
ocanos es en general considerado en forma separada del esfuerzo del viento y los flujos de
calor y agua ya que gran parte de la circulacin general de gran escala de los ocanos puede
ser comprendida sin tomar en cuenta a las mareas.
Por otro lado, en muchas regiones de la plataforma continental las mareas consisten en el
mayor fozamiento mecnico del ocano. Por ello, la regin costera y de la plataforma
continental merecen un tratamiento diferenciado al del ocano abierto. Adems de la fuerte
influencia de las mareas, estas regiones estn afectadas en forma importante por la descarga
de ros y la batimetra.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
Los marinos han conocido la existencia de las mareas por miles de aos, y su relacin con las
fases de la luna. Deducir la relacin exacta, no obstante, llev el trabajo de grandes
cientficos como Galileo, Descartes, Kepler, Newton, Euler, Bernoulli, Kant, Laplace, Airy,
Lord Kelvin, Jeffreys, y Munk. A pesar del trabajo constante a lo largo de los aos, todavia
existen preguntas fundamentales: Cual es la amplitud y fase de las mareas en cualquier
punto del ocano o a lo largo de la costa? Cual es la direccin y velocidad de las corrientes
de marea? Donde se disipa la energa de las mareas? La respuesta a estas preguntas no es
simple, y el primer mapa global de mareas del ocano profundo fue publicado recin en 1994.
Por otro lado, la prediccin de mareas a lo largo de las costas y puertos es mucho mas simple.
Registros de maregrafos sumado a la teora de forzamiento de mareas provee una
descripcin precisa de las mareas cerca de los maregrafos. Es bueno notar que mientras la
amplitud de las mareas en alta mar es menor que 1 metro, cerca de las costas la amplitud es
generalmente mayor y en algunos casos alcanza o sobrepasa los 10 metros (figura 2.36).

Figura 2.36 Lineas cotidales (lneas que unen puntos con igual pleamar simultnea) y
amplitud de la marea M2. La amplitud se indica por los colores, y las lineas blancas son
lineas cotidales que difieren en 1 hora. Los arcos curvos alrededor de los puntos anfidromicos
(cero amplitud de la marea) muestran la direccion de las mareas, cada uno indicando un
periodo de 6 horas.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
Las mareas tambin contribuyen a que los efectos de las tormentas se vean acentuados.
Cuando los vientos asociados a tormentas soplan sobre la plataforma continental somera, el
agua tiende a apilarse contra la costa. Este aumento en el nivel del mar se conoce como
marejada (storm surge). Si la marejada coincide con marea alta (pleamar) el nivel del mar
durante la tormenta ser muy alto y los efectos contra la costa ms destructivos.
2.5.1 Fuerza generadora de mareas - Teora de equilibrio
Para entender cmo aparecen las fuerzas que generan las mareas examinaremos el caso de la
Luna. La teora de equilibrio determina la forma que adquirira la superficie de una Tierra
completamente cubierta de agua bajo la accin de las mareas, sin inercia ni corrientes (o,
habiendo dejado pasar un tiempo suficientemente largo para que el ocano se ajuste al
forzante).
La fuerza generadora es el gradiente del campo gravitatorio de la luna y el sol y como es una
fuerza conservativa tiene un potencial asociado. [Fuerza conservativa es aquella cuyo trabajo
realizado entre dos puntos es independiente del camino seguido y vale F= U donde U
es el potencial.] Para calcular el potencial de mareas consideremos la figura 2.37 e ignoremos
por el momento la rotacin terrestre. La fuerza de atraccin de la luna (por unidad de masa)
produce un potencial VM sobre un punto de la superficie terrestre dado por

(2.16)
donde M es la masa de la luna y la constante gravitacional.

Figura 2.37 Diagrama de coordenadas para determinar el potencial de mareas.


Para el tringulo de la figura 2.37
(2.17)
y sustituyendolo en 2.16 se obtiene

(2.18)
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
Como r/R<<1/60 es posible expresar 2.18 en trminos de potencias de r/R usando polinomios
de Legendre

(2.19)
La fuerzas de mareas se calculan como el gradiente espacial del potencial por lo que el primer
trmino de 2.19 no produce fuerzas. El segundo trmino produce una fuerza constante
paralela a OA; esta es la fuerza que mantiene a la Tierra en rbita alrededor del centro de
masa Tierra-luna. El tercer trmino produce las mareas, asumiendo que los trminos de
mayor orden pueden despreciarse. El potencial de mareas es por lo tanto

(2.20)
La fuerza generadora de mareas puede descomponerse en una componente perpendicular P y
otra paralela H a la superficie del ocano. Slo la componente horizontal produce mareas. La
componente vertical es balanceada por la presin en el fondo marino, mientras que el
cociente entre la fuerza horizontal por unidad de masa y la gravedad debe ser balanceada por
una pendiente opuesta de la superficie as como tambin por cambios en la velocidad de las
corrientes. La componente horizontal es
H=

1 V 2 G
=
sin 2
r
r

(2.21)

donde

(2.22)
Notar que el potencial de mareas es simtrico con respecto a la lnea Tierra-luna y produce
deformaciones simtricas a cada lado del eje terrestre (ver figura 2.38).

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica

Figura 2.38 Componente horizontal de la fuerza generadora de mareas cuando el cuerpo


celeste que genera la marea (luna o sol) se encuentra sobre el ecuador en Z.

Si permitimos que la Tierra rote, un observador desde el espacio vera que la deformacin en
la superficie que representa la marea de equilibrio se movera fija relativa al eje Tierra-luna.
Para un observador en la Tierra la deformacion de la superficie parece rotar alrededor de la
Tierra pues la luna parece moverse a alrededor de 1 ciclo por da. La luna produce mareas
altas cada 12 hs y 25.23 minutos en el ecuador si la luna est sobre el ecuador. Notemos que
no hay exactamente dos mareas por da pues la luna est rotando tambin alrededor de la
Tierra. Por ltimo, la luna pasa solo dos veces por encima del ecuador en un mes lunar lo cual
complica la imgen simple de mareas de equilibrio en una Tierra cubierta de ocano.
Las fuerzas generadoras de mareas debido al sol se calculan de la misma forma mostrada
arriba. La importancia relativa de la luna y el sol en generar mareas es similar:

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica
por lo que la luna genera fuerzas cercanas al doble de las generadas por el sol.
2.5.2 Descomposicin armnica de las mareas
A medida que la Tierra rota las fuerzas generadoras de marea debido a la luna y el sol varan
en forma regular con perodos dados por el da lunar (24 hs y 50.47 minutos) y el da solar
(24 hs). Existen adems otras variaciones mas pequeas en otras frecuencias debido al
movimiento orbital de la luna alrededor de la Tierra y del sol alrededor de la Tierra. Un
anlisis matemtico riguroso de las fuerzas generadoras de marea muestra que el espectro del
forzamiento consiste en un nmero grande de lneas espectrales asociadas a frecuencias
especficas (figura 2.39).

Figura 2.39 Espectro esquemtico de constituyentes de la fuerza generadora de mareas.


Las lneas espectrales estn concentradas en tres grupos de frecuencias: semi-diurnos (2
ciclos por da), diurnos (1 ciclo por da), y de perodo largo (semi-mensual o semi-anual).
Cada frecuencia identificable en el espectro se denomina constituyente de marea y es posible
escribir la fuerza generadora de marea en cualquier punto de la Tierra como una suma de los
constituyentes individuales
N

V =n=1 A n cos (n t+ n )

(2.23)

donde An y n son las amplitudes y las fases de los constituyentes. Las frecuencias n se
conocen precisamente pues dependen de los movimientos orbitales de la luna y el sol.
La respuesta del ocano global a este forzante es en principio posible de calcular si se conoce
la batimetra de los ocanos. La prediccin de las mareas de primeros principios,
originalmente propuesto por Laplace, es no obstante muy complicado y solo ha sido posible
Notas: Prof. Marcelo Barreiro

41

Oceanografa Dinmica
hace unos 10 aos a travs del uso de modelos numricos de gran resolucin. La alternativa,
tambien anticipada por Laplace, es tratar la marea observada como una suma de harmnicos
con las mismas frecuencias que el forzante de mareas pero con aplitudes y fases diferentes
N

(t)=n=1 H n cos (n t+ ng n)

(2.24)

Esta idea fue desarrollada por Kelvin, Darwin y Doodson, entre otros, y di lugar al anlisis
harmnico de las mareas en el cual la mareas es tratada como la suma de constituyentes
sinusoidales independientes. Las amplitudes Hn y fases gn de los constituyentes se
determinan a travs del anlisis de la elevacin del mar usando, por ejemplo, mnimos
cuadrados. A pesar de que el nmero de trminos N en la expansin terica de V es grande
(cerca de 400) en la prctica las amplitudes de muchos de esos constituyentes son muy
pequeas y la marea puede ser representada adecuadamente por solo unos 20 constituyentes.
La tabla 2.2 muestra algunos de los constituyentes mas importantes y sus frecuencias. Los
constituyentes se identifican por un smbolo y una letra indicando algo sobre el origen del
constituyente y un subndice que indica la especie (1=diurno, 2=semidiurno). Por ejemplo, el
constituyente semidiurno mas importante generado por la luna (y generalmente el mayor de
todos) es el M2.

Smbolo

Nombre

Perodo (horas)

M2

Lunar principal

12.42

S2

Solar principal

12.00

N2

Elptico lunar mayor

12.66

K2

Declinacional Luni-solar

11.97

K1

Declinacional Luni-solar

23.93

O1

Declinacional lunar mayor

25.82

Mf

Lunar quincenal

13.7 das

Tabla 2.2- Constituyentes de marea mas importantes


En la mayor parte de los ocanos las mareas semidiurnas tienden a predominar y los
constituyentes diurnos son pequeos. No obstante, existe una tendencia a que las dos mareas
diarias no sean iguales, un efecto que aparece del hecho que la luna se mueve al norte y al sur
del ecuador en su ciclo mensual alcanzando una declinacin (altura angular sobre el ecuador)
de 28.5 grados. Cuando la luna se encuentra arriba o abajo del ecuador el eje del elipsoide
de deformacin se mueve con ella dando lugar a la desigualdad en la amplitud de las 2
mareas diarias y aparece, por ejemplo en el constituyente O1. La figura 2.40 muestra la
evolucin pronosticada para la marea en Montevideo y se observa la predominancia de las
frecuencias semidiurnas, as como de la diferencia en amplitud entre las 2 mareas diarias.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica

Figura 2.40 Prediccin de mareas para Montevideo (http://www.tide-forecast.com).


La interaccin de los constituyentes M2 y S2 (los mayores en muchas regiones costeras)
produce un ciclo de unos 14.79 das en el cual las mareas alternan entre mareas vivas con
gran amplitud de pleamar y bajamar y mareas muertas. Esta modulacin se pueden
entender en trminos de la posicin de la luna y el sol relativo a la Tierra. Si la Tierra, la luna
y el sol estan alineados (luna llena o luna nueva) entonces los elipsoides generados por la
luna y el sol se alinean y se producen mareas grandes. Las mareas muertas ocurren cuando
el sol y la luna estn en cuadratura (luna en cuarto menguante o cuarto creciente). Ver Figura
2.41.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Oceanografa Dinmica

Figura 2.40 Esquema de mareas vivas y muertas.


2.5.3 Energa de mareas
La mayor parte de la energa entregada para mantener las mareas ocurre en el ocano
profundo, pero una gran parte de la energa es disipada en los aguas someras de la plataforma
donde las fuerzas de friccin son mucho mayores. La mayora de la energa entregada por las
mareas a la plataforma proviene del ocano profundo a travs de ondas. Los procesos
involucrados se vern mas adelante.
La luna entrega energa a la Tierra a una razn de 3.2 TW (1Tw=10 12 W) mientras que el sol
entrega unos 0.5 TW. Al da de hoy se cree que cerca del 75% de esta energa entregada se
disipa en los mares someros, mientras que el resto es consumido en el ocano profundo en
parte a travs de la generacin de ondas y mareas internas. La figura 2.41 muestra la
distribucin espacial de la disipacin de la energa de mareas. Se observa que la mayor parte
se disipa en regiones de plataforma especficas, tales como en el Atlntico sudoccidental.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

44

Oceanografa Dinmica

Figura 2.41 - Distribucin espacial de disipacin de energa de mareas.


Bibliografa principal
H. Dijkstra Dynamical Oceanography
st
B. Stewart Introduction to Physical Oceanography, Oceanography in the 21 century.
Simpson & Sharples Introduction to the physical and biological oceanography of the
shelf seas.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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