La democracia poltica y el Uruguay Batllista: un dialogo difcil (1903-1933)

Jos Pedro Barrn

I introduccin
El batllismo, nacido al calor del Estado y del monopolio colorado del gobierno, o sea
dentro de uno de los dos partidos tradicionales uruguayos, encarn la reforma social y
econmica, el obrerismo de la ley de ocho horas de 1915 y la lucha contra el capital
britnico dominante, pero dejo a sus adversarios, en particular al Partido Nacional o blanco,
la bandera de la incorporacin poltica de las mayoras.
La derrota batllista de 1916 signific el alto a las reformas econmicas y sociales
osadas, pero a la vez el triunfo del voto secreto y universal masculino, definitivamente
sancionado por la Constitucin de 1919. A partir de esa fecha, con las elecciones casi
anuales que impuso la nueva Constitucin, la democracia poltica en la historia uruguaya.
El batllismo, a su vez, comenz a advertir que el ejerci irrestricto y permanente del
sufragio era un sostn tan o ms fuerte que el control del aparato estatal para fundamentar
su modelo econmico y social. De all su conversin a la defensa de las formas extremas de
la democracia poltica y la incorporacin de las mayoras al control de los elegidos y sus
obras.
El segundo impulso reformistas batllista (1928-1933), fue detenido por el golpe de estado
del presidente Gabriel Terra el 31 de marzo de 1933. Este cambio de estrategia de las
clases conservadoras- o dominantes- y de los partidos hostiles al batllismo, n o significo,
empero, el restablecimiento del estado oligrquico de 1900. Blancos y colorados
disidentes negaron el estado de derecho pero no la democracia poltica y el sufragio
El golpe de estado uruguayo de 1933, obra de civiles y no de militares, dado dentro del
sistema poltico y los partidos imperantes, y no fuera de ellos, procur domesticar a la
democracia poltica y las mayoras, pero no eliminarlas.
II El partido del estado y el statu quo poltico.
El anlisis de la historia poltica uruguaya en la segunda mitad del S.XIX revela la
progresiva consolidacin de un sector dirigente poltico nunca identificado (aunque si
relacionado) con las clases conservadoras. Los sectores dirigentes polticos y econmicos
se diferenciaron: el personal poltico se autofinanci controlando el aparato del gasto
pblico en su beneficio; las clases conservadoras solo se preocupaban por amontonar
dinero.
Frente a los mitos que movan a los partidos tradicionales, las clases conservadoras solo
alzaban sus intereses permaneciendo indiferentes. Esta indiferencia de los ricos creci
ms aun por el elevado nmero de extranjeros que integraban las clases conservadoras.
Nadie se nacionalizaba, ni ricos ni pobres, as los extranjeros se mantenan al margen de la
vida poltica e institucional uruguaya.

La divisin del trabajo entre poder econmico y poder poltico, con sus respectivos elencos
dirigentes, produjo una identificacin entre blancos, apartados del gobierno desde 1865 y el
poder econmico, y los colorados y el poder poltico.
El elenco poltico colorado, que ejerci ininterrumpidamente el poder desde 1865, poco a
poco perdi sus contactos con los sectores econmicamente poderosos. Los cargos polticos
alimentaban a los polticos colorados que no tenan necesidad de recurrir a los negocios.
Los blancos, alejados del gobierno, casi sin participacin en el empleo burocrtico o el
cargo representativo, no tuvieron otra alternativa que enriquecerse.
El partido colorado se haba convertido en 1903, al ascender a la presidencia de la
Republica Jos Batlle y Ordoez, en un partido de polticos profesionales que viva del
presupuesto, votado, en medio del fraude, por otros dependientes del presupuesto. Las dos
elecciones de 1903 y 1911, que designo como presidente a Batlle, mostraron el grado de
autonoma a que poda aspirar el partido colorado, divorciado, en esas ocasiones, de los
grupos que controlaban la vida econmica, quienes condujeron a la presidencia a Batlle en
esas ocasiones fueron los polticos profesionales.
Particularmente en la segunda presidencia (1911-1915), la agitacin social que Batlle
ambient con sus reformas econmicas, sociales y polticas, el Partido Colorado haba
dejado de ser una clase burocrtica, un equipo de polticos profesionales votando solo
por empleados pblicos, para convertirse en eso ms un apoyo masivo reclutado en sectores
sociales generalmente bajos y medios de la sociedad.
El Partido Colorado llevaba en el poder 38 aos en 1903, se form un ncleo de hombres -a
veces de familias- que hizo del ejercicio del gobierno una profesin. No existi el gobierno
indiscutible de uno solo, del caudillo o militar que monopolizara el Ejecutivo. Si existi la
oligarqua colorada, el gobierno de unos pocos durante mucho tiempo. Haba una carrera
de los honores, lo fundamental era, sin embargo, no quedar fuera del elenco dirigente.
El dirigente colorado prebatlista y batllista pudo convertirse en un profesional de la poltica
por ocupar durante quince o veinte aos cargos electivos y por preceder o seguir esa
actividad de otra igualmente bien paga y todava ms dependiente del Estado: el ejercicio
de los altos cargos burocrticos. De este modo las carreras polticas duraban casi toda la
vida del dirigente.
Estamos ante la presencia de una elite de politcos profesionales, el autntico sostn de la
independencia econmica del elenco colorado y batllista fue su control del Presupuesto
General de Gastos. Los puestos burocrticos elevados, los cargos representativos, las
jubilaciones, etc. significaron esplendidos ingresos para quienes los gozaban. El buen
sueldo del poltico era una garanta de su independencia econmica; as rechazara mejor
los sobornos de los grupos nacionales o empresas extranjeras.
Lo evidente es que el Estado financiaba a un grupo con excelentes ingresos, ese grupo, que
adems de los altos salarios, tena el poder poltico y el prestigio social anexo, no dependa
econmicamente de las clases conservadoras.

La autonoma de los polticos profesionales, que a veces les permitia dar la espalda a los
deseos de las clases altas y tambin de las mayoras, se sustentaba en cuatro presupuestos:
El monopolio del gobierno ejercido por el Partido Colorado, base para la formacin
de un elenco poltico estable y autnomo.
La digitacin de las elecciones facilitada por escaso nmero de ciudadanos aptos
para votar, por un ejerci restrictivo de la ciudadana y por un doble factor
demogrfico ya que solo estaba habilitados para votar los hombres mayores de 20
aos y es en este sector de la poblacin en donde tienen mayor peso los inmigrantes,
que son reticente a nacionalizarse.
El elevado nmero de funcionarios pblicos en actividad y de jubilados y
pensionados, atados al poder si queran tranquilidad econmica y seguridad en el
cargo, esta minora era tanto ms fcil de manejar por su dependencia del
Presupuesto General de Gastos del gobierno.
El factor que el batlismo concluyo por alterar profundamente con sus reformas
econmicas y sociales la apata de las clases conservadoras ente una vida poltica
que no pona en entredicho sus intereses.
No era raro que el oficialismo colorado-batllista, debido a la masa reducida de electores y al
elevado porcentaje de esa masa que dependa de l en calidad de empleados pblicos,
ganara siempre las elecciones. Esta combinacin se revelaba tan feliz para la consolidacin
del elenco poltico profesional colorado-batllista como desgraciada para el acceso a formas
plenas de democracia poltica.
III La modernizacin de la vida poltica y acceso a la democracia de las mayoras.
La autonoma del sector poltico colorado tambin se basaba en un pacto tcito, un acuerdo
de caballeros con las clases conservadoras. Mientras el gobierno no pusiera en tela de
juicio ciertas premisas del orden social y econmico establecido y guardara la seguridad,
las clases conservadoras y los interese extranjeros podan permitir al equipo dirigente
colorado su continuidad y sus fraudes.
Esa autonoma y ese manejo del stock cvico haba sido en los hechos nicamente
discutido por el Partido Nacional o blanco quien, levant la bandera de la admisin por el
oficialismo del derecho a la existencia de la oposicin y la libertad del sufragio. Pero la
libertad se sufragio, el voto secreto y la representacin proporcional de los partidos en las
Cmaras sigui sin obtenerse.
El Batllismo a partir de 1903, y sobre todo de 1911, altero con sus reformas econmicas y
sociales el pacto de caballeros del Partido Colorado con las clases conservadoras y
facilito su alianza con la ya clsica oposicin poltica blanca. Adems, el batllismo, con su
insistencia en llenar de nuevos contenidos obreristas y estatistas el viejo e impreciso
programa del Partido Colorado, llevo toda esta novedosa problemtica al campo de la
discusin poltica, y por ello impuls a las mayoras a interesarse por problemas de
gobierno, clases conservadoras y mayoras populares, por diferentes y antagnicas

razones, fueron as convocadas por todos los partidos tradicionales. La era de la democracia
poltica se acercaba.
Fue el batllismo con su poltica econmica (fundacin de bancos y empresas estatales que
incluyeron en 1911 el monopolio de los seguros a cargo del Estado realizado a costa del
capital britnico), social (desde la ley de ocho horas de trabajo 1915, las pensiones a la
vejez 1919) y familiar (leyes de divorcio 1907), el que introdujo polticamente el cambio
que, tal vez, la sociedad y el movimiento obrero ya organizado ya requeran.
Tres hechos polticos pautaron esas alteraciones que indicaban el acceso a la modernidad
del sistema de partidos:
La aparicin de dos partidos de ideas, el catlico, la Unin Cvica y el
Socialista
El abandono de la abstencin por el Partido Blanco en las elecciones.
El nacimiento del movimiento batllista dentro del Partido Colorado.
Pero ninguno de los tres hechos reseados signific un cambio total en el sistema de
partidos uruguayo, la modernizacin poltica en el Uruguay no consisti en el abandono de
las antiguas actitudes mentales o del viejo aparato poltico sino en la reelaboracin la puesta
al da de esas formas del pasado.
La resistencia de la poblacin al abandono de las divisas tradicionales prueba que la
mayora de los votantes buscaba el cambio social slo si ste iba acompaado del respeto
por lo menos declarado a la tradicin poltica (caso del batllismo), o la democratizacin de
la vida poltica y el mantenimiento del statu quo social slo cuando ellos se vesta con el
ropaje de la divisa, caso del Partido Blanco.
Las tensiones polticas y sociales estallaron en las elecciones para constituyentes de 1916,
primeras realizadas en el Uruguay bajo una triple novedad electoral: voto secreto, sufragio
universal masculino y representacin proporcional, lo que garantizaba el acceso de todos
los partidos. El resultado de las elecciones marc la entrada de las mayoras populares y las
clases conservadoras al escenario poltico.
Los ciudadanos (que ahora si se sentan y queran ser tales) vean como los problemas que
les ataan ms de cerca dependan en cierto modo de las decisiones polticas que tomaran
en el cuarto secreto que garantizaba, en teora, su libre expresin.
Esta politizacin de la sociedad uruguaya implicaba en realidad su partidizacin pues
fue a travs de los partidos polticos que actuaron y se manifestaron los ciudadanos. El
stock cvico haba dejado de ser la cmoda minora que el oficialismo colorado
controlaba, los empleados pblicos ahora, solos, no podan asegurar el triunfo en una
eleccin.
El periodo1911-1916 sent las bases de tres rasgos que la sociedad uruguaya no iba a
perder con facilidad en el S. XX: su alto grado de entusiasmo poltico-partidario; la
identificacin entre concurrencia a las urnas y politizacin; el optar por el voto como gran

acto en la vida del ciudadano; y la creencia de que los comicios pueden determinar cambios
importantes en la vida poltica, econmica y social del pas.