Origen de la brucellosi

Se trata de una enfermedad antropozoontica, es decir, es una enfermedad que puede ser
transmitida a los humanos por diversos animales vertebrados. Podra decirse que el ser
humano no es en realidad el objetivo de este grupo de bacterias, sino que su infeccin es un
accidente en la cadena epidemiolgica (camino que sigue el agente patgeno desde su hbitat
natural hasta el hospedador susceptible), puesto que su husped habitual suelen ser otros
mamferos (ganado ovino, bovino, caprino, porcino, perros, cetceos, etctera).

Historia
Junto a enfermedades infecciosas de las cuales se desconoce la poca histrica en
la que se iniciaron, ya que parecen vinculadas al origen mismo del hombre, existen
otras, cuyo punto de procedencia y fecha de aparicin parecen ser bien conocidos.
Tal sera el caso de la brucelosis1.

Esta enfermedad "naci" a principio del siglo XIX en la isla centro mediterrnea de
Malta. Algunos de sus habitantes fallecan a consecuencia de un cuadro febril cuya
causa permaneca ignorada y segn las estadsticas de la poca, enfermaban ms
mujeres que hombres.
Las tropas inglesas que ocupaban la isla, sufran as mismo el embate de la
infeccin, que ocasionaba la muerte a regular nmero de sus soldados. Ante esta
situacin, el gobierno ingls, en 1904, determin el envo a la isla de una comisin
investigadora, llamada Mediterraneam Fever Comission, constituida por varios
mdicos militares, presidida por David Bruce. En 1905, Zammit comprob el papel
epidemiolgico desempeado por las cabras, al demostrar que 50% de ellas sufra
la enfermedad, Observ que los soldados que salan de los cuarteles y beban leche
de cabra contraan la enfermedad, mientras los que no hacan tal permanecan
indemnes1-3.
Mucho antes de que entrara en funciones dicha Comisin, en 1886, el coronel
Bruce, examinando el contenido bacteriano de los bazos hipertrficos
pertenecientes a soldados fallecidos en Malta, a causa de la enfermedad febril

desconocida, descubri unos microbios muy pequeos. Al cabo de un ao, consigui

su aislamiento y cultivo, identificndolos como los agentes de la enfermedad. Los
design con el nombre de "micrococcus melitensis" (de Melitis, con que los
historiadores latinos llamaban a la isla de Malta). Este hallazgo fue comprobado por
Hughes, en 1887.
As como la fiebre tifoidea tuvo en Bretonneau, al hombre que permiti su
individualizacin, la fiebre de Malta fue considerada como entidad nosolgica por
Marston, en 1863, catorce aos antes de que Bruce descubriera su agente,
denominndola Mediterraneam remittent or gastric remittent fever, separndola de
otras pirexias2.
Segn Eyre, si alguien tuvo una idea de la fiebre de Malta antes del siglo XIX, ste
fue el genial Hipcrates. La Historia de la Medicina no habla de mdico alguno que
durante los numerosos siglos intermedios entre aqul y la poca contempornea
hubiera tenido nocin ms o menos exacta de esta fiebre especial. Eyre transcribi
la descripcin que hizo Hipcrates de un probable caso de dicha enfermedad, que la
padeci un paria que viva encima del templo de Diana, en Thasos, el cual muri a
consecuencia de la misma despus de ciento veinte das de evolucin1.
En 1886, Nocard, estudiando los anexos fetales de los bovinos, descubri un
micrococo que slo en 1896 fue identificado como el agente causante del aborto
epizotico de los bovinos. El aislamiento e identificacin de dicho microbio fueron
conseguidos en ese ltimo ao, por el veterinario dans Bang, en colaboracin con
Stribolt, denominndosele "abortus bacillus". A principio del siglo XX se crea que el
bacilo de Bang careca de poder patgeno para el hombre y fue preciso llegar al ao
1920 para encontrar en la literatura mdica de los pases del centro y norte de
Europa, comunicaciones sobre la existencia en ellos de una enfermedad con fiebre
ondulante que se observ principalmente en sujetos relacionados con el ganado
bovino, anloga a la fiebre mediterrnea de Malta2,3.
El hallazgo fundamental para el conocimiento de la brucelosis fue logrado en 1918,
por Alice Evans, bacteriloga norteamericana, la cual en el curso de investigaciones
comparativas que realizaba entre el "micrococcus melitense de Bruce" y el "abortus
bacillus de Bang", comprob la semejanza casi idntica entre estos microbios,
desde el punto de vista morfolgico, inmunolgico y de cultivo. Meyer y Shaw en
1920 propusieron englobar ambos microorganismos con el trmino comn
de Brucella, en honor del descubridor de uno de ellos, Sir David Bruce,
constituyendo el gnero bacteriano que lleva dicho nombre.

Sir David Bruce 1855-1931

En 1914, el californiano Traum, encontr en la placenta de las cerdas afectas de
aborto contagioso, un microbio similar al bacilo de Bang, al que denomin "bacteria
abortus suis" y que despus del descubrimiento de Alice Evans, pas a formar parte
del gnero Brucella con el nombre de Brucella suis1-3.
En opinin de los unicistas, no existe un tipo de brucela para cada especie animal y
s en cambio, un solo gnero de brucelas que por su gran poder de adaptacin
invade al hombre y a varios animales. En el organismo de estos ltimos -cabra,
vaca o cerdo- adquiere caracteres que luego sirven para reconocer su presencia
mediante delicadsimas tcnicas establecidas por Huddlesson y que han sido
aceptadas por la mayora de los autores1,4. Si bien cada especie de brucela tiene un
hospedero predilecto, las especies animales pueden padecer infecciones por una
brucela que no les es habitual (brucelosis melitensis del ganado bovino, por
ejemplo). En todo caso, vale la pena sealar que Brucella melitensis infecta casi
exclusivamente a las cabras y ovejas, produciendo el aborto en los ganados
vrgenes de infeccin anterior.
Las enfermedades causadas por las brucelas han recibido mltiples
denominaciones, de las que anotamos algunas: brucelosis melitocccica o fiebre
ondulante de Malta, brucelosis mediterrnea, fiebre de origen caprino; brucelosis
bangiana o enfermedad de Bang, fiebre ondulante bovina, brucelosis porcina o suis,
fiebre ondulante porcina, enfermedad de Traum. Fueron abandonadas las con
nombres de determinadas localidades en las que eran frecuentes (fiebre de
Gibraltar, de Chipre, de Creta, de Corf, de Barcelona, etc).
Desde hace aos, casi todo el mundo emplea el nombre nico de brucelosis, que
abarca la totalidad de las enfermedades animales y humanas determinadas por el
gnero Brucella1-3.
Es una zoonosis que afecta a los mamferos, ocasionalmente a los humanos, sobre
todo a aquellos que viven, trabajan, estn en contacto o ingieren productos de los
animales infectados (leche, queso, carne, sangre, orina, etc). Del mismo modo que
la fiebre tifoidea, es una septicemia cclica, que la adquiere el Hombre a travs de la

piel, por contacto directo de productos contaminados o ingestin; tambin por la

mucosa respiratoria (inhalacin de polvo con brucelas) o conjuntival (durante la
atencin de abortos de animales enfermos o por accidente en laboratorios
bacteriolgicos donde se trabaja con brucelas). La mucosa genital es de
importancia en la transmisin de la enfermedad entre los animales. El cuadro clnico
se caracteriza por fiebre ondulante (sobre todo en la forma sub-aguda), junto con
hepato-esplenomegalia, mialgias, sudoracin, artralgias y artritis, especialmente de
columna cervical y lumbar; adenopatas y compromiso moderado del estado
general.
Despus de un perodo variable, en 15 a 20% de los enfermos no tratados y slo en
8 al 10% de los tratados, pueden producirse recadas. En alrededor de 10% es
posible comprobar complicaciones (meningitis, encfalo-mielitis, orqui-epididimitis,
etc) La letalidad es baja (2 a 3%). En algunos enfermos, a veces en plazos muy
alejados del cuadro inicial no se puede demostrar una evidencia objetiva de
enfermedad activa. Sin embargo, siguen manifestando molestias que en conjunto
se denominan "brucelosis crnica", que se caracterizan por malestar, astenia
profunda, trastornos de tipo neurtico o dispptico, "neuralgias", impotencia sexual,
etc. Para algunos el trmino de "brucelosis crnica" es objetable, ya que la
persistencia de la sintomatologa generalmente se debera a la aparicin de
complicaciones5-7.
Los mtodos automatizados de hemocultivos y los de lisis-centrifugacin presentan
un buen rendimiento para el diagnstico de laboratorio, en muestras de sangre y
mdula sea. Su desarrollo es lento, requiriendo un mnimo de tres semanas. En la
infeccin aguda la deteccin de IgM especfica es til hasta aproximadamente 3
meses del comienzo de la enfermedad. En la etapa crnica se recomienda la
deteccin de IgG, que se eleva (mayor de 1/160), a partir de la tercera semana.
Los mtodos utilizados son aglutinacin en tubo (reaccin de Wright'-Huddlesson),
que es una tcnica sensible, especfica y el ensayo inmuno-enzimtico (ELISA).
Existen exmenes cutneos, que se basan en la inyeccin intradrmica de antgeno
brucelsico (prueba de la melitina o brucelina) producindose una reaccin local de
hipersensibilidad con eritema, edema e induracin (intradermorreaccin de Burnet).
La reaccin positiva tiene poco valor diagnstico ya que no permite diferenciar los
enfermos de los slo infectados8.
En Chile, la brucelosis es bsicamente una zoonosis que afecta a bovinos y caprinos
de algunas regiones montaosas del centro y norte del pas. En la actualidad los
casos clnicos son infrecuentes y aislados, pero es posible que algunos escapen a la
sospecha diagnstica, pasando inadvertidos5.
La historia de la fiebre ondulante del pas parece ligada ntimamente a los
progresos de la tcnica bacteriolgica9.
En 1931, los doctores Hernn Alessandri y Felipe Gonzlez, dieron cuenta en la
Sociedad Mdica de Santiago de Chile, del primer caso comprobado en el pas. El
microorganismo aislado en la sangre fue estudiado por el profesor Wollmann,
relatando que se trataba de una brucela "posiblemente de la variedad melitense"
(en 1935, en las actas de la Sociedad de Biologa se indic que aquel
microorganismo fue aglutinado por suero anti-melitocccico a ttulo lmite y por otra
parte, el suero de dicho paciente haba aglutinado al Micrococcus melitensis). En
1930 segn lo menciona el doctor Enrique Onetto, en una de las empleadas del
laboratorio del Instituto Bacteriolgico de Chile se produjo un caso accidental de
brucelosis, aislndose por medio de hemocultivo, la Brucella abortus de Bang, que
correspondera al primer enfermo en Chile con brucelosis Bang, cuya evolucin
clnica fue larga, mejorando en forma espontnea10,11.

A raz de la comunicacin de los doctores Alessandri y Gonzlez, el 17 de octubre

de 1931, la Sociedad Mdica acord elevar a la Direccin General de Sanidad, el
siguiente voto aprobado en asamblea con las firmas del Presidente y del Secretario,
profesores Pruns y Garretn, respectivamente y que en parte deca: "la Sociedad
Mdica se hace un deber sealar a esa Direccin su deseo en el sentido de que las
investigaciones correspondientes ya comenzadas, segn lo ha expuesto el profesor
Enrique Onetto, se lleven hasta su completa finalizacin, con el objeto de
formarnos un criterio exacto acerca de la frecuencia que en realidad existe de estas
infecciones entre nosotros. El hecho tiene hoy da gran actualidad, pues esta
Corporacin ha sabido que algunos autores argentinos estiman que el estado
epidmico que existe en Mendoza se debe a que los portadores de grmenes
provienen de Chile. Ante esta afirmacin, que aparece como contradictoria con la
ausencia casi absoluta de estas infecciones entre nosotros (los casos comprobados
no pasan de dos), cree la Sociedad Mdica que una investigacin minuciosa al
respecto es absolutamente necesaria"12.
Las primeras investigaciones para demostrar la existencia de brucelosis en el
ganado caprino y en las personas cuidadores de las majadas en la regin del Cajn
del Maipo, en 1931, as como las efectuadas en 1933 en Atacama y Coquimbo, en
400 y 7.780 caprinos, respectivamente, fueron totalmente negativas. Sin embargo,
en 1934, un nuevo estudio, en la regin llamada Manzanito del Cajn del Maipo,
permiti encontrar las primeras reacciones positivas, en 43 cabras de 1.595,
continuando segn el doctor Enrique Onetto, las experiencias para obtener el
aislamiento del microorganismo. Todo esto permiti asegurar en forma definitiva
que en Chile exista la infeccin melitocccica, plantendose la posibilidad de que la
bacteria hubiera llegado desde la Argentina, sin poder descartar la infeccin
autctona desde haca muchos aos. "Afirma Onetto, que en la historia de la
epidemiologa de la fiebre de Malta, nunca se ha hablado de epidemia. En Argentina
no se han registrado ms de 300 casos, en cinco aos, en un total de 12 millones
de habitantes"13-15.
A partir de la dcada del 30, comienzan a aparecer en la literatura mdica nacional,
comunicaciones espordicas de casos de brucelosis. La mayora por Brucella
melitensis y unos pocos por Brucella abortus de Bang. Tambin de 3 enfermos con
brucelosis suis (el ltimo en 1962)16-21.
Durante el ao 1939, fueron diagnosticados 33 casos de brucelosis humana,
confirmados por la reaccin de Wright-Huddlesson, en Calama, Chuquicamata y
pueblos vecinos, aislndose la especie melitocccica en 3, no
encontrndose Brucella abortus o suis22.
Convendra destacar el anlisis de 16 enfermos efectuado por Hernn Alessandri y
Elseo Concha, internados en el Hospital del Salvador de Santiago, entre 1938 y
1943, en que se detalla el cuadro clnico y complicaciones, mencionndose las
espondilitis, orqui-epididimitis y meningo-encefalitis. Con la excepcin de una
mujer, todos fueron hombres, provenientes en su mayora de poblados ubicados en
el Cajn del Maipo, consumidores de leche o queso de cabra, 15 padecieron de
brucelosis melitensis y uno de enfermedad de Bang23.
En 1936, los derivados de la sulfamida fueron introducidos en la teraputica de la
fiebre ondulante, con resultados que prometan ser satisfactorios. En Chile, la
enfermedad que alcanz su acm a manera de "pequea epidemia" durante los
aos 1935 y 1936, slo dio lugar a casos aislados que no permitieron formar un
juicio definitivo sobre estos frmacos. Horwitz, Kraljevic y Perroni, sealaron la
buena influencia de la sulfapiridina (Dagenan), sobre la curva febril, hiperplasia
hepato-esplnica, adems del estado de confusin mental, en una nia de 13 aos,

que ingres en aquella poca al Servicio de Medicina y Enfermedades Infecciosas

del Hospital Ramn Barros Luco, con una brucelosis de 15 das de evolucin24.
De los enfermos sealados por Alessandri y Concha, slo 10 recibieron ya sea
sulfanilamida, sulfapiridina o sulfatiazol, utilizndose en algunos, 2 de los
medicamentos alternadamente. En 7 el tratamiento coincidi con la normalizacin
definitiva de la temperatura, pero en 3 se debi a la curacin espontnea de la
enfermedad.
Concluyeron que, si bien en la literatura extranjera son muchas las observaciones
citadas como de valor positivo de estos medicamentos en el tratamiento de la
brucelosis, tambin han sido publicados fracasos y recadas23.
La asociacin de estreptomicina a la terapia antedicha permiti observar una
reduccin del nmero de recadas, as como un acortamiento del perodo agudo de
la enfermedad25.
La introduccin de cloranfenicol, tetraciclinas, etc, en el tratamiento de la infeccin
brucelsica, dio la impresin de que el problema haba sido resuelto. Sin embargo,
a medida que se conoci el resultado alejado de los pacientes tratados, fue notorio
el hecho que, por la magnitud de las recadas, an no se consegua una solucin
integral para la terapia de esta enfermedad. La explicacin de la dificultad para
obtener una mejora definitiva de la brucelosis deba buscarse en las caractersticas
patognicas de la afeccin, cuyo microorganismo, de por s muy sensible a los
antimicrobianos sealados, es capaz de localizarse estratgicamente intracelular y
luego se acantona en diversos rganos con la formacin de un granuloma
especfico. Estas etapas, intracelular e intragranulomatosa, aclararan la dificultad
de los antimicrobianos para actuar frente al agente causal en concentraciones
ptimas6,26.
Entre agosto de 1950 y diciembre de 1955 ingresaron al Hospital de Enfermedades
Infecciosas de Santiago de Chile 108 enfermos con brucelosis. Slo fueron tratados
88, ya que 20 presentaron slo uno o dos episodios febriles, mejorando
espontneamente.
Despus de su egreso fueron controlados durante plazos prudenciales. En 58
enfermos en que pudo realizarse hemocultivos, se aisl Brucella melitensis en 13
(22,4%). La reaccin de Huddlesson, practicada en los 88 pacientes fue positiva
con ttulos que oscilaron entre 1/200 y 1/6.400. Cincuenta eran hombres (56,8%) y
78,4% proceda del Cajn del Maipo, con antecedentes de ingestin de leche o
queso de cabra en 62%. En aquella zona exista una endemia con pequeos brotes
epidmicos variables. Se emple cloranfenicol, oxitetraciclina, clortetraciclina y
tetraciclina aisladamente, como nica terapia en 36 enfermos, y asociados a
estreptomicina en 52. El tratamiento se mantuvo por 21 das. En general, 50mg por
kilogramo de peso diario en la primera semana, 2/3 de la dosis inicial en la segunda
y 1/3 en la tercera. La estreptomicina se utiliz en dosis de 1g diario durante las
tres semanas. Con la prolongacin del tratamiento a 21 das como mnimo, se
produjo 19,3% de recadas. Con la terapia asociada hubo 13,4%, en cambio, con el
uso de un antibacteriano aisladamente, 27,7%. El estudio comparativo de los
resultados no permiti demostrar la superioridad de algunos en especial ni las
ventajas de la asociacin con estreptomicina. En todo caso, pareci que la
asociacin de cualquiera de las tetraciclinas con estreptomicina sera el esquema
ms adecuado. En esta serie de 88 pacientes fallecieron 2 enfermas (2,2%), que
recibieron cloranfenicol ms estreptomicina durante 8 y 9 das, respectivamente.
Una de 16 aos, de forma clnica grave meningo-enceflica, con gran compromiso
del estado general. La necropsia mostr focos de bronconeumona, degeneracin

turbia de parnquimas, infiltracin grasosa e hiperemia cerebral acentuada. La otra,

de 48 aos, a pesar de la mejora transitoria de su cuadro clnico, falleci al 9 da
de terapia, bruscamente. En la necropsia se comprob anemia multiorgnica,
tumefaccin turbia hpato-renal. El estudio histopatolgico del miocardio revel
infiltrado perivascular con clulas mononucleares26.
H. Castro Moller, Miguel Hermosilla y colaboradores, trataron en 1951, 14 enfermos
de brucelosis con cloranfenicol. A pesar de la mejora clnica espectacular, las
recadas en 3 de ellos con produccin de espondilitis y epiddimo-funiculitis, les hizo
plantear un insuficiente poder del antibacteriano frente al agente causal27.
Pablo von Gerzanits, estudi 182 enfermos de brucelosis entre 1973 y 1984, en
Magallanes. Utiliz en el tratamiento la combinacin de 2,5g diarios de tetraciclina
ms 1g de estreptomicina al da durante 30. La asociacin de rifampicina en dosis
de 600mg al da, al esquema mencionado le pareci promisoria. Slo observ una
recada, despus de 10 aos de observacin28.
En 1991, Carlos Hernndez y Andrs Molina, publicaron el caso muy raro, de una
"brucelosis localizada submandibular", en un enfermo de 29 aos, manipulador de
carne durante 10, con un cuadro febril de 10 das de evolucin y aumento
submandibular izquierdo, mostrando la biopsia, glndula submaxilar con linfonodos
de aspecto granulomatoso e infiltrado celular mixto. Reaccin de Wright-Huddlesson
positiva al 1/320. Fue tratado con cotrimoxazol durante 8 semanas, mejorando
completamente29.
La OPS preconiza actualmente, como tratamiento de eleccin en la brucelosis aguda
y sub-aguda, rifampicina 600 a 900 mg diarios o estreptomicina 1g ms doxiciclina
200mg al da, durante seis semanas, como mnimo. En pacientes con un cuadro
txico y estado muy grave, sugiere utilizar corticoesteroides. Refiere un 5% de
recadas en los tratados con doxiciclina y rifampicina, las que dependeran de
microorganismos "secuestrados" y no de los resistentes. El cotrimoxazol es eficaz
pero las recadas son frecuentes (30%)30.
La brucelosis constituye un problema importante de salud pblica, presente en todo
el mundo. Provoca prdidas econmicas significativas por el dao causado a
animales domsticos usados como fuente de productos crneos y lcteos, siendo
transmitida al Hombre con cierta frecuencia en reas donde la enfermedad es
enzotica. Tanto el carbunco como la brucelosis son considerados enfermedades
profesionales, lo que est contemplado en la Ley n 16.744, publicada en el Diario
Oficial del da 01/02/68.
En su aspecto profesional, esta zoonosis fue abordada en nuestro pas en 1939, en
investigaciones referidas al personal de mataderos de Santiago y Valparaso. En 371
trabajadores (matarifes y triperos), se encontr 12% de reacciones serolgicas
positivas, contrastando con 2,3% de las efectuadas en 2.002 individuos de la
poblacin hospitalaria.
La antigua Direccin de Sanidad, en conocimiento de todos los estudios clnicos y
epidemiolgicos practicados, cre el ao 1936, una Comisin Permanente para el
Estudio de la Brucelosis, compuesta de mdicos, bacterilogos y veterinarios, que
conocan y haban trabajado en relacin con este problema. Se pretendi, en
colaboracin con los diversos servicios de veterinaria, llegar a la formacin de un
mapa epizoo-etiolgico con los diferentes focos en bovinos, caprinos, ovinos y
suinos infectados. En aquella poca, por razones econmicas y por la poca
importancia del problema humano, dado el reducido nmero de casos, no se
continuaron muchas de las medidas adoptadas, pero es importante sealar que en

el ao 1987, se logr erradicar en Chile, la brucelosis melitense del ganado caprino.

Sin embargo, hasta la fecha se siguen produciendo casos de brucelosis abortus
Bang, tanto en el ganado bovino, como en humanos16,31,32.
En Chile, el Servicio Agrcola y Ganadero (SAG) inici el control de la brucelosis
bovina en 1975, como parte del Programa Decenal de Salud Animal y en 1982 inici
el Sistema de Certificacin de Predios Libres de brucelosis en las regiones
ganaderas IV a X. El impacto del Programa se evidenci, con la disminucin de la
prevalencia de la brucelosis bovina de 7% (1975) a 2,9% (1982). No obstante, la
estabilizacin de la prevalencia, 2,4% en 1991, preocup a las autoridades del SAG,
razn por la cual en ese ao se inici un programa de erradicacin de la brucelosis
bovina en el pas, lo que incidi directamente sobre la ocurrencia de casos
humanos. Con posterioridad al comienzo de dicho programa, las tasas disminuyeron
desde 0,21/100.000 en 1991 a 0,06/100.000 en el ao 2003. La prevencin de la
infeccin en el hombre depende de la profilaxis y eliminacin de la enfermedad en
los animales, con la vacunacin del ganado bovino.
Los casos humanos de brucelosis, 9 en los aos 2004 y 2005, se han seguido
presentando en forma espordica, en las regiones VIII, X y Metropolitana. No ha
habido letalidad desde 199033-35.

La brucelosis es una enfermedad propia de los mamferos, ya que son capaces de alojar en
forma natural a distintas especies de brucela, el microorganismo que la causa; provoca grandes
prdidas econmicas en la ganadera y es una zoonosis de importancia mundial a la que se
conoce como fiebre de Malta o fiebre ondulante. Su impacto en la economa ganadera se debe
a que la manifestacin clnica ms evidente de la brucelosis es el aborto, el cual, adems de
implicar la prdida de la cra y del periodo de produccin de la leche, merma la salud del
animal.
Los animales pueden infectarse porque tienen la costumbre de lamer las membranas fetales,
los fetos abortados, las cras recin nacidas y los rganos genitales de otras hembras
infectadas. Ms de las dos terceras partes de las vacas preadas abortan, cursando el resto de
ellas una gestacin sin incidentes, lo que propicia que, de manera accidental, el personal a
cargo de los rebaos se contagie. As, los animales que en apariencia estn sanos, mantienen
la bacteria dentro de la unidad de produccin, diseminndola por la leche o durante los partos.
La va de infeccin ms importante es la digestiva u oral. En los seres humanos, el contagio
ocurre por la ingestin de leche o de sus derivados no pasteurizados. Tambin hay contagio por
va cutnea si hay lesiones en la piel que faciliten la penetracin del microorganismo.
Las personas que enferman de brucelosis presentan sntomas que van desde periodos de
aparente mejora hasta periodos en los que sufren fiebres, por lo que su diagnstico es difcil.
Dado que el nmero de muertes producidas por esta enfermedad es baja, el inters de los
mdicos por ella es poco frecuente si se les compara con los mdicos veterinarios, quienes
enfrentan los problemas concernientes a esta infeccin; son ellos, adems de los trabajadores
de zonas rurales, quienes estn expuestos al contagio por las prcticas rutinarias en el campo.
No obstante, el grupo ms vulnerable a la brucelosis humana son mujeres cuya ocupacin es
ser amas de casa o estudiantes y con edades de entre 14 y 45 aos de edad, que en conjunto
representan 60% de los casos y que nada tienen que ver con las actividades agropecuarias.
Especies de brucela

Los microorganismos del gnero Brucela tienen forma esfrica, un tanto alargados, por lo que
fueron llamados micrococos o bacilos. Son gramnegativos y tienen una estructura compleja, a
pesar de que carecen de flagelos o pelos, estructuras que les permiten a las bacterias moverse
y adherirse a las clulas. Miden 8 micras de longitud por 0.6 micras de ancho. Son parsitos
intracelulares que se alojan dentro de las clulas, lo que los mantiene protegidas de la accin
de los medicamentos y de los mecanismos propios del sistema de defensa; por ello la infeccin
puede volverse crnica y diseminarse hacia los rganos que ms se ven afectados: el bazo, el
hgado, las glndulas mamarias y el tero.
Existen varias especies de brucela que se clasifican como lisas o rugosas. Las cepas lisas
infectan por lo general a las hembras: Brucella abortus a las vacas, B. melitensis a las cabras
y B. suis a las cerdas; estas tres especies son capaces de infectar a los humanos. Los
individuos del sexo masculino son infectados por las especies rugosas, como B. ovis, que
infecta a los ovinos, y B. canis a los perros.
Antecedentes de la enfermedad
Las informaciones ms antiguas referentes a casos humanos se atribuyen a Hipcrates (450 a.
de C.). Durante la guerra de Crimea (1854-1856) se observaron numerosos casos de fiebres
prolongadas, por lo que se sospech una infeccin nueva, la cual se extendi a los pases del
Mediterrneo, en particular a la isla de Malta. Tres aos despus, Marston hizo cuidadosos
estudios clnicos y autopsias en los individuos con tales sntomas, detall la enfermedad segn
apareci en la isla y confirm la presencia del padecimiento en otras zonas. En 1886, el mdico
ingls David Bruce aisl e identific la cepa de Brucella melitensis a partir del bazo de un
militar, la primera especie conocida del gnero. Tambin demostr el alto grado de capacidad
del microorganismo para producir la enfermedad y su diseminacin a los diferentes rganos en
un individuo infectado.
En Portugal aparecieron casos de fiebre ondulante desde 1893, los que fueron en aumento en
los aos subsiguientes. Se dice que en Espaa especficamente en Mlaga, Cdiz, Murcia y
Toledo ya exista desde el siglo XVI, pero su presencia se confirm en 1905, as como el
incremento de los casos en la poblacin caprina.
La enfermedad en el ganado bovino es conocida desde mediados del siglo XVIII. En 1864,
Jenning seal que el aborto ocurra por simpata, ya que si una vaca preada observaba
abortar a otra, lo haca tambin a los pocos das o semanas, por lo que recomend el
aislamiento de la vaca afectada. En 1895, en Dinamarca, Bang y Stribolt describieron tambin
cuadros de brucelosis, ratificando que era el aborto su principal signo. Se supuso que el toro
distribua la enfermedad entre las hembras, y tambin la leche de vaca debido a la
identificacin de Micrococcus abortus, o bacilo de Bang, que hoy se conoce con el nombre de
Brucella abortus, agente que ocasionaba la enfermedad en los humanos, lo que se confirm
mediante estudios epidemiolgicos posteriores.
En 1897, Wright y Semple hicieron un estudio para diagnosticar a los individuos enfermos de
Micrococcus melitensis, y en 1904 se nombr una comisin inglesa presidida por el doctor
David Bruce (1855-1931) para revisar la enfermedad, la que toma su nombre de aquel. Un ao
ms tarde, el doctor Zammit, miembro de la comisin, encontr reacciones positivas en casi la
mitad de las cabras de Malta y que un nmero muy importante de ellas secretaba los
organismos infecciosos a travs de la leche. Este descubrimiento relacion por primera vez la
infeccin humana con la leche cruda de cabra, por lo que se prohibi su consumo y se redujo
por consiguiente el nmero de personas enfermas y el nmero de muertes.

A principios del siglo XX, la incidencia de brucelosis en los humanos aument en las zonas
mediterrneas, y despus la infeccin se difundi a los pases europeos y sudafricanos. Pero el
mayor conocimiento de la enfermedad y el desarrollo de los recursos de laboratorio dieron lugar
a que se identificaran con mayor seguridad los casos. En el ao de 1900 la infeccin fue
identificada en Crcega y doce aos despus en Sicilia debido al contacto con cabras. En
1935, Italia fue el pas con ms personas infectadas en el mundo, aumentaron los casos en el
ganado bovino y se disemin la enfermedad a otros pases mediterrneos, como Grecia,
Turqua, Argelia, Tnez y Egipto.
En 1909, en el sur de Francia se estudi la coincidencia entre una epidemia humana y los
casos de abortos caprinos, al igual que en Rusia, donde tambin las infecciones de brucelosis
eran ms frecuentes cuando las borregas y las cabras abortaban. En 1910, los doctores
Dalrymple-Champneys y Oxson dieron a conocer que la brucelosis haba llegado a lmites que
comprendan, al norte, el litoral mediterrneo desde Espaa a Turqua; al este, de Beirut a
Jerusaln, y al sur, Tnez y Egipto.
En Estados Unidos el aborto contagioso era ampliamente conocido, pues se cree que la
brucelosis haba llegado muchos aos antes a Texas y Nuevo Mxico; sin embargo, los
primeros casos se demostraron hasta 1905, logrndose tambin identificar al bacilo de Bang en
la leche de vacas en apariencia sanas. Los doctores Mohler y Traum aislaron en 1914
el Micrococcus suis de cerdos prematuros y tambin de las amgdalas de nios que se
alimentaban con leche cruda. Alice Evans, presidenta del Comit Interamericano de Brucelosis,
estudi las bacterias de la leche y relacion al bacilo de Bang con el Micrococcus melitensis.
En 1920, las tres especies de bacterias descritas recibieron el nombre genrico de Brucella en
honor al doctor David Bruce.
En 1956, Buddle aisl del carnero la especie Brucella ovis, asocindola con algunos abortos en
las ovejas; Stoenner y Lackman, en 1957, hicieron lo mismo con Brucella neotomae, especie
que aloja el ratn del desierto, y finalmente Carmichael, en 1967, aisl e identific
como Brucella canis al agente del aborto contagioso en los caninos.
La predominancia de casos producidos por Brucella abortus fue notable en las poblaciones
pequeas y en las zonas rurales y pronto se disemin a Canad y a Alaska. Grhenfeld y Butts,
en 1934, consideraron que el contacto con las vacas era la principal fuente de infeccin para
los humanos. Aunque Meyer y sus colaboradores confirmaron los casos de brucelosis caprina,
el contagio en humanos fue raro porque ah se empleaba muy poco la leche de las cabras.
Se dice que, durante la Conquista, la enfermedad se extendi a Amrica Latina con las
primeras cabras, pero hasta 1912 en Per se notaron los primeros casos en humanos, y diez
aos despus Morales Otero refiri abortos en el ganado bovino. En Argentina, DAlessandro
inform la aparicin de la brucelosis bovina en 1930, Miravent report el hallazgo en humanos
infectados y Fernndez Ithurrat obtuvo Brucella melitensis de algunas cabras.
Desarrollo y extensin en Mxico
En 1905, el doctor Valenzuela supuso que algunos de sus pacientes padecan fiebre de Malta
por las fiebres intermitentes que sufran, y Carbajal trat, sin xito, de aislar Micrococcus
melitensis de un paciente con los mismos sntomas. En Quertaro, Resndiz relacion la
aparicin de la enfermedad con la llegada de cabras murcianas, e incluso lleg a hablarse de
una epidemia, pero los estudios bacteriolgicos fueron negativos.

El doctor Manuel Vergara plante en 1921 el problema de la existencia de la enfermedad en el

estado de Puebla, confirmada por Plceres aportando las pruebas serolgicas y bacteriolgicas
necesarias. En 1924 se observ el primer caso de brucelosis en el Distrito Federal, y en 1935
en el estado de Jalisco. El doctor Lpez Portillo recopil informacin de todos los estados de la
Repblica, siendo los ms afectados Coahuila, donde ocurran diez muertes por cada 100 mil
habitantes; despus, Durango, Chihuahua, Quertaro, Guanajuato, Tamaulipas, Nuevo Len y
el Distrito Federal; en el resto de las entidades haba menos de tres muertes.
El primer laboratorio especializado en brucelosis fue fundado en 1937 por el doctor Ruiz
Castaeda, quien encamin sus esfuerzos al conocimiento clnico. Debido al nmero de casos,
la comunidad mdica organiz el primer Congreso Nacional de la Brucelosis, acto que el
siguiente ao se realiz en Guadalajara, donde se dieron a conocer nuevas tcnicas de
laboratorio. Esto hizo que ms casos humanos se lograran diagnosticar, y en el tercer
Congreso, realizado en Guanajuato, se recopilaron datos del incremento de casos.
En los aos de 1941 a 1945 Ortis Mariotte seal un total de 1,339 casos en promedio por ao,
cifras inferiores a las reales pero que de todos modos iban en aumento. A pesar de los
esfuerzos, se desconoca la incidencia real, motivo por el cual, en 1946, se celebr el primer
Congreso Interamericano de Brucelosis, donde epidemilogos de diversas poblaciones
confirmaron la situacin y reconocieron que la transmisin se efectuaba con ms frecuencia a
travs de la leche, el queso fresco y otros derivados lcteos no pasteurizados.
En 1939, a partir del suero sanguneo de 68 empleados del rastro de la Ciudad de Mxico, se
obtuvieron 21 resultaron positivos. Borbolla Mora encontr una incidencia de 31% en las
personas que manejaban el ganado vacuno. En 1941, Torres estudi a 360 trabajadores del
mismo rastro y a 3,100 personas con condiciones laborales y edades diferentes; 114 personas
fueron consideradas como positivas porque tuvieron una reaccin positiva a la
intradermorreaccin, procedimiento mediante el cual se conoce la respuesta del sistema de
defensa del organismo ante estructuras propias de la bacteria; esta prueba tambin fue
utilizada en otras regiones, como en Morelia, gracias a lo cual pudo detectarse que eran ms
las personas infectadas de lo que se crea.
Por su tendencia a la cronicidad, la brucelosis es de carcter acumulativo, por lo que hay
motivos para creer que en Mxico al menos 200 mil personas padecieron brucelosis clnica en
los aos setenta debido a que de 1974 a 1988 la tasa de incidencia aument 7.62%. La
especie responsable de la mayora de los casos humanos es Brucella melitensis porque en el
territorio nacional el consumo de la leche de cabra y sus derivados es elevado en las reas con
gran densidad de cabras, como las zonas centro, sureste y costera.
En 1996 se public en el Diario Oficial de la Federacin la Norma Oficial Mexicana 041, en la
cual se establecen los procedimientos de la Campaa Nacional contra la Brucelosis en los
animales. A pesar de los esfuerzos, solo el norte de Sonora se encuentra libre de la
enfermedad desde 1994; en fase de erradicacin estn Yucatn (2002) y el sur de Sonora
(2003); el resto de los estados se encuentra en fase de control.
En el estado de Veracruz el panorama respecto a la brucelosis no es diferente, a pesar de ser
el estado con el mayor nmero de cabezas de ganado bovino en Mxico. Por esta razn, la
Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia tiene una campaa permanente. Se han realizado
estudios para conocer la prevalencia de la enfermedad y la eficacia de las vacunaciones con
las cepas antibrucela y se promueve de manera activa la vacunacin. Gracias a los estudios
para conocer las prevalencia de la enfermedad en el estado, se sabe que las hembras son las

ms afectadas y mediante la realizacin de encuestas se han identificado los factores de riesgo

que aumentan las posibilidades de infeccin. En la actualidad, se realizan pruebas moleculares
para identificar genticamente alguna especie de brucela en los productos lcteos que se
expenden en zonas de mercado y en la descendencia de las vacas infectadas.
Los esfuerzos encaminados para erradicar la brucelosis en animales consisten en minimizar o
suprimir la incidencia de brucelosis humana. Es necesario dar a conocer la enfermedad, la
forma de identificarla, la vacunacin y eliminar los animales infectados. Llevar a cabo de
manera permanente estas medidas permitir controlar y erradicar la brucelosis en los animales,
tras de lo cual habr mayores oportunidades para las exportaciones e intercambios con los
estados que poseen un mejor estatus sanitario.

La relacin causal entre el organismo y la enfermedad fue establecida por el

microbilogo David Bruce en el ao 1887mientras ocupaba el cargo de Cirujano Capitn
de la armada britnica en la Isla de Malta, despus de la guerra de Crimea. En dicho lugar,
muchos soldados britnicos presentaban un cuadro de fiebre ondulante (denominada as
porque la fiebre era de ocurrencia peridica), que poda durar meses, e incluso llegaba a
ser fatal. En el bazo, hgado y riones obtenidos de las autopsias de los soldados
fallecidos, Bruce encontr un microorganismo, que denomin Micrococcus melitensis,Nota
1

el cual, al ser inoculado a monos, stos reproducan la enfermedad, y en aquellos monos

que fallecan, volva a encontrar los mismos microorganismos. De esta forma, se cumplan
los postulados de Koch respecto del agente etiolgico de la enfermedad, denominada en
ese tiempo, "fiebre de Malta".2 3
Bruce fue el presidente de la Comisin para la Fiebre Mediterrnea (una de las
denominaciones de la enfermedad) en los aos 1904 y 1905. El 14 de junio de 1905,
Themistocles Zammit, mdico de Malta, recientemente nombrado parte de la Comisin,
encontr que la sangre extrada de cinco de seis cabras compradas en la zona
reaccionaban en la prueba de aglutinacin para detectar brucelosis. 4

Microorganismos
bacteria perteneciente al gnero denominadoBrucella

Causes i tractament
El contagio de la brucelosis (tambin conocida como fiebre de Malta o mediterrnea, fiebre
ondulante o enfermedad de Bang) suele darse por contacto con fluidos provenientes de algn
animal infectado (sangre, orina, heces, fluidos vaginales, fetos abortados, placenta) y debido al
consumo de productos de origen animal infectados, principalmente leche cruda o productos
lcteos elaborados con leche cruda.

Por lo general, no suelen darse casos de contagio persona a persona, solo se han podido
detectar en circunstancias determinadas como trasplantes con rganos infectados, contacto
sexual con un individuo enfermo, o un beb lactante amamantado por una madre infectada.
Las vas de contagio, es decir, el lugar por donde la bacteria penetra en el organismo una vez
ha establecido contacto con el individuo, suelen ser la boca, nariz, ojos y zonas lesionadas en
la piel (cortes, heridas, etctera). La ingesta de un producto infectado suele ser la forma ms
comn de contagio no relacionado con el entorno laboral.
El tratamiento de la brucelosis consiste en la administracin de una combinacin de
antibiticos. Ningn antibitico elimina por s solo la infeccin de forma eficaz. Antes de aplicar
cualquier tratamiento, el mdico debe identificar el alcance de la infeccin, es decir, debe
valorar la presencia de localizaciones focales y complicaciones como meningoencefalitis
o endocarditis; en este ltimo caso, al tratamiento con la medicacin habitual (rifampicina y
doxiciclina) se le aadir un tratamiento con un tercer antibitico (normalmente tetraciclina o un
aminoglucsido).
El objetivo del tratamiento es, adems de reducir el periodo sintomtico de la enfermedad,
evitar la aparicin de complicaciones tales como la localizacin focal de la patologa, y disminuir
al mximo la aparicin de recidivas.
La duracin recomendada del tratamiento de la brucelosis es de un mnimo de seis semanas;
en los casos que presentan localizaciones focales, puede prolongarse algo ms en funcin de
la evolucin de los sntomas.
Como todos los tratamientos de larga duracin, el de la brucelosis presenta el problema del
abandono del mismo. Es de suma importancia llevar a cabo el proceso completo ya que, si ya
de por s esta enfermedad presenta una alta tasa de aparicin de recidivas, un seguimiento
incompleto del tratamiento equivaldr prcticamente a la ausencia del mismo.
En los pacientes que cumplen con las dosis y el periodo prescritos la aparicin de recidivas
depende sobre todo de la presencia de localizaciones focales. La medicacin que se aplicar
en el caso de que se presente una recidiva ser la misma que la del tratamiento inicial, dado
queBrucella tiene la caracterstica (al menos por el momento) de no presentar resistencias a
ninguno de los antibiticos empleados para combatirla (en ocasiones las bacterias se hacen
resistentes a antibiticos a los que han sido expuestas previamente).

Possibilitats de cura
tratamiento de la brucelosis humana
La brucelosis es una infeccin comn causada por la especie de
bacteria Brucella y puede infectar tanto a personas como a animales. Se propaga
al comer productos alimenticios infectados y a travs del contacto directo con
animales infectados. La infeccin bacteriana puede afectar diferentes tejidos y

rganos y es tratada con antibiticos. Los regmenes de tratamiento recomendados

actualmente incluyen el uso de dos antibiticos o ms para evitar las recadas y
para prevenir el uso prolongado de estos frmacos, que puede dar lugar a que
surjan problemas de farmacorresistencia. La farmacorresistencia es un tema
particularmente importante debido a que la mayora de los pacientes infectados por
brucelosis viven en zonas de bajos recursos socioeconmicos de pases en
desarrollo, donde la tuberculosis es tambin un problema de salud endmico. Por
lo tanto hay inquietudes sobre el aumento potencial de la resistencia a los frmacos
para la tuberculosis debido a su uso prolongado en el tratamiento de la brucelosis.
Esta revisin evala diferentes regmenes farmacolgicos para el tratamiento de la
brucelosis en cuanto al fracaso del tratamiento y los efectos secundarios:
doxiciclina ms rifampicina, doxiciclina ms estreptomicina, quinolonas ms
rifampicina o doxiciclina ms gentamicina.
Sobre la base de las pruebas disponibles actualmente, probablemente hay una
incidencia menor del fracaso total del tratamiento farmacolgico en los pacientes
que reciben doxiciclina ms estreptomicina en vez de doxiciclina ms rifampicina
para tratar la brucelosis. Sin embargo, existen dudas sobre si alguno de estos dos
regmenes de tratamiento da lugar a que los pacientes presenten menos
reacciones adversas a los frmacos.
Puede no haber diferencias entre los dos regmenes farmacolgicos, doxiciclina
ms rifampicina versus quinolonas ms rifampicina, en lo que se refiere al fracaso
total del tratamiento. En particular, el uso de doxiciclina ms rifampicina en lugar de
quinolonas ms rifampicina puede dar lugar a que ms pacientes presenten
reacciones adversas a los frmacos.
La administracin de doxiciclina ms gentamicina a los pacientes con brucelosis
puede reducir la incidencia del fracaso total del tratamiento en comparacin con la
administracin de doxiciclina ms estreptomicina. Sin embargo, al comparar estos
dos regmenes farmacolgicos, puede no haber diferencias en el nmero de
pacientes que presentan reacciones a los frmacos.
Es importante destacar que los estudios incluidos en esta revisin estuvieron
limitados a pacientes adultos con brucelosis, y los hallazgos de esta revisin no
son aplicables a los nios, las embarazadas y los pacientes con complicaciones
como espondilitis y neurobrucelosis. Algunos estudios no realizaron una evaluacin
explcita de las reacciones adversas menores, de manera que los hallazgos con
respecto a las reacciones adversas a los frmacos deben interpretarse con
cuidado.

Conclusiones de los autores:

El rgimen de doxiciclina (seis semanas) ms estreptomicina (dos o tres semanas)
es ms efectivo que el rgimen de doxiciclina ms rifampicina (seis semanas).
Debido a que la estreptomicina necesita una inyeccin intramuscular (IM) diaria, el
acceso a la asistencia y el costo son factores importantes al decidir entre las dos
opciones. El rgimen de quinolona ms rifampicina (seis semanas) presenta una
tolerabilidad ligeramente mejor que la doxiciclina ms rifampicina, y las pruebas de
baja calidad no mostraron diferencias en la efectividad general.
La Brucelosis, tambin llamada fiebre de malta o fiebre ondulante, es una enfermedad que
ataca a muchas especies de mamferos dentro de los cuales se encuentra al hombre,
causando la brucelosis humana. Tambin infecta a otros mamiferos dentro de los cuales se
encuentran algunos con alta relevancia econmica como ser los ganados bovino, equino,
porcino, ovino y caprino y a otras especies silvestres. La relacin causal entre el organismo y la
enfermedad fue establecida por Dr. David Bruce (microbilogo) en 1887.[1]
La infeccin tiene lugar por contacto, consumo o inhalacin de material infectado. La
contaminacin de las mucosas se sigue de su fagocitosis, dos componentes de su superficie
relacionados con los receptores histidina kinasa (BvrS/BvrR) se relacionan con el proceso de
internalizacin de Brucella.
En el hombre, su sintomatologa inicial es fiebre, cefalea, dolor vertebral con afectacin de las
articulaciones sacroilacas y adenopatas (inflamacin de los ganglios) en el 50% de los
afectados. En casos ms graves puede producir endocarditis y neumona. La fiebre suele subir
durante la noche y disminuir durante el da, con perodos de oscilacin (de ah que se de el
nombre de fiebre ondulante a la enfermedad).
Se diagnostica generalmente mediante la deteccin de anticuerpos especficos contra Brucella
en sangre por seroaglutinacin. Tambin por aislamento del patgeno mediante hemocultivo.
Con el advenimiento de las tecnologas del ADN en las ltimas dcadas se est utilizando para
diagnstico la PCR (Polymerase Chain Reaction) la cual es altamente especifica e incluso sirve
para distinguir entre las diferentes especies de Brucella, pero su costo hace que la
seroaglutinacin siga siendo la tcnica ms utilizada.
Su tratamiento consiste en general en administrar una combinacin de antibiticos durante
perodos de hasta varios meses con tretaciclinas.

Estamos hablando, en diferentes artculos, de brotes de brucelosis uno deexposicin

laboral y otro por ingesta de alimentos contaminados. Intentar hacer un recuerdo
de la epidemiologa de la brucelosis, tambin conocida como:Fiebre ondulante,
fiebre de malta, fiebre del Mediterrneo.
Segn Benenson, en su libro: Control de las enfermedades transmisibles la
brucelosis es una enfermedad bacteriana generalizada de comienzo agudo o
insidioso, caracterizado por fiebre continua, intermitente o irregular de duracin

variable, cefalalgia, debilidad, sudor profuso, escalofros, artralgias, depresin,

prdida de peso y malestar generalizado. En ocasiones se producen formas
localizadas supurativas de rganos, incluidos el hgado y el bazo; tambin se han
sealado cuadros subclnicos e infecciones crnicas localizadas.
Es una antropozoonosis ocasionada por bacterias del gnero Brucella, de
distribucin mundial, ms frecuente en pases con una extensa cabaa ganadera.En
la actualidad, se considera la principal antropozoonosis a nivel mundial.
La incidencia puede variar desde valores inferiores a 0,01/100.000 habitantes en los
pases desarrollados hasta cifras superiores a 200/100.000 habitantes en los pases
menos desarrollados.
La distribucin geogrfica de la brucelosis humana est en estrecha relacin con la
distribucin de la brucelosis animal.

La brucelosis presenta dos patrones epidemiolgicos:

patrn urbano-alimentario, por consumo de leche cruda y quesos frescos,
patrn rural-laboral, por exposicin profesional al ganado infectado o sus
productos bien sea por contacto o inhalacin.
La distribucin temporal asociada al patrn rural-laboral suele presentar un
comportamiento anual con una tendencia estacional, aumentando a partir del mes de
marzo hasta el comienzo del verano, que es el perodo de reproduccin de los
animales.
En los ltimos aos, se ha manifestado en Espaa un cambio en el patrn
epidemiolgico de la brucelosis profesional, con un desplazamiento de los casos
desde los sectores primarios rurales hacia las profesiones y actividades relacionadas
con las industrias lcteas y crnicas, como consecuencia de la implantacin de las
medidas de saneamiento en el ganado.
CADENA EPIDEMIOLGICA
Agentes infecciosos
El gnero Brucella est formado por cocobacilos gramnegativos pequeos,
intracelulares facultativos, inmviles y aerobios, no formadores de esporas,
muy resistentes a la desecacin lo que contribuye a que puedan permanecer viables
durante largo tiempo en la paja y el polvo de los establos, o en los alimentos, como
leche, mantequilla y queso. La pasteurizacin destruye estas bacterias.
Clsicamente, las Brucellas se han agrupado en: B.melitensis, biotipos tambien
llamados biovares 1-3; B.abortus, biotipos 1-6; B. suis, biotipos 1-5; B. ovis y B.
canis, siguiendo el criterio del animal en que suelen hospedarse.
Las distintas especies presentan un tropismo selectivo por un husped determinado:
ovejas y cabras para B. melitensis, bvidos para B. abortus, cerdos en B. suis y
perros en B. canis.

En general se considera que B. melitensis y B. suis son ms virulentas que B.

abortus o B.canis.
La B.melitensis es la especie que mayor nmero de casos humanos produce y la que
habitualmente origina cuadros ms graves.

colonias de Brucella melitensis

Las especies de Brucella suelen tener una distribucin geogrfica bastante bien
delimitada. As, Brucella melitensis es la antropozoonosis prevalente en el rea
Mediterrnea, Oriente Medio, norte de frica, Amrica Latina y algunas regiones de
Asia. En Espaa existe un predominio casi absoluto de la infeccin humana
por B.melitensis, siendo el nmero de cepas de origen humano de B. abortus es
menor del<1%.

Brucella abortus
Reservorio y fuentes de infeccin
Al ser extremadamente inusual la transmisin persona-persona, los principales
reservorios de la enfermedad y fuentes de infeccin para el hombre son el ganado
vacuno, porcino, caprino y ovino.
En los ltimos aos a travs de campaas nacionales de erradicacin se ha logrado
reducir notablemente la prevalencia de la infeccin por B. abortus en el ganado
bovino. Sin embargo, pese a que tambin existe una campaa nacional de
erradicacin de la infeccin por B. melitensis en ganado ovino y caprino, esta
infeccin mantiene todava una elevada prevalencia en Espaa.
Teniendo presente el elevado censo de ganado ovino (ms de 20 millones de cabezas)
y caprino (alrededor de 3 millones y medio), es natural que, en Espaa, la mayora de
los casos humanos sean debidos a B. melitensis.
Mecanismos de transmisin
Directo: Mediante contacto, inhalacin o inoculacin de productos o muestras
biolgicas contaminadas. El contacto con animal infectado o sus productos (placenta,
heces, orina, fetos, etc.) es probablemente el mecanismo principal de transmisin de
la enfermedad. Las brucelas penetran a travs de la piel sana y de las mucosas nasal
y conjuntival.
La ruta por inhalacin ocurre habitualmente como un riesgo profesional entre
pastores, trabajadores de mataderos, carniceros, trabajadores de plantas
deprocesamiento de lcteos o de carne, veterinarios, trabajadores de la lana y
trabajadores de laboratorios. Tambin en la limpieza de establos y apriscos se
producen aerosoles cargados de brucellas.
Indirecto: La ingestin de leche cruda no pasteurizada contaminada y sus
derivados es la fuente ms frecuente de transmisin de la enfermedad en zonas
endmicas.
El queso fresco, no curado, de procedencia casera y no sometido a control sanitario,
es el principal vehculo, dando lugar a brotes epidmicos.
Perodo de incubacin

El perodo de incubacin de la brucelosis es muy variable, oscila entre 5 y 60 das.

Por lo general es de una a tres semanas.

Hay cuatro formas distintas de presentacin de la enfermedad:

Forma asintomtica: Causada frecuentemente por la inoculacin accidental de
material vacunal de especial relevancia en el medio profesional.
Las formas clnicas solapadas, con perodos de evolucin prolongados, cursan con
febrcula, astenia y artralgias y son ms caractersticas de las reas con menor nivel
sanitario.
Forma septicmica: Caracterizada por un estado bacterimico con fiebre elevada,
escalofros, sudoracin profusa de olor caracterstico, cefalea, quebrantamiento
general y artromialgias. En la exploracin general se encuentra hepatoesplenomegalia y adenopatas.
Formas localizadas: La forma localizada ms frecuente es la sacroileitis en los
jvenes y la espondilitis en varones de edad avanzada.
Forma crnica: el trmino brucelosis crnica debe reservarse para los pacientes
cuya enfermedad lleva un perodo de evolucin superior a los 6 meses.
Las recidivas suelen ser debidas a una interrupcin prematura del tratamiento.

Las definiciones de caso, forma de presentacin en brotes y las medidas de

prevencin y control se encuentran detalladas en los artculos ya mencionados.

Exemples
ANTECEDENTES

La Brucelosis es una enfermedad que afecta a los animales y que, incidentalmente se

transmite al ser humano, quien juega un papel mnimo en su propagacin. Esta
patologa permanece como la mayor y ms difundida zoonosis en el mundo.
En los pases del Mediterrneo y Medio Este la incidencia anual de brucelosis
humana vara desde <1 a 78 casos por cien mil hab.; sin embargo, 550 casos han
sido reportados de reas endmicas en las cuales no han sido aplicadas medidas de
control en los animales. Por otra parte, sobre 77 casos por cien mil hab. han sido
informados en pases del sur de Europa donde las medidas de control de animales
son obligatorias.

La brucelosis animal puede generar barreras en la comercializacin de los animales y

sus productos, lo cual podra alterar seriamente el desarrollo socioeconmico,
especialmente de los pequeos ganaderos, el sector ms vulnerable en muchas
poblaciones rurales. Por esta razn, la OMS y otros organismos han establecido
planes para eliminar la Brucelosis de ovinos, caprinos y bovinos tanto en Europa
como en Amrica Latina.
Los programas de control y erradicacin de la Brucelosis bovina tienen un marcado
efecto en la incidencia de la infeccin humana. Se puede citar como ejemplo lo
ocurrido en Dinamarca, donde se notificaban alrededor de 500 casos por ao entre
1931 y 1939, la erradicacin de la Brucelosis en animales, condujo a la erradicacin
de esta enfermedad en humanos en 1962.
En Chile, el Servicio Agrcola y Ganadero (SAG) inici el control de la Brucelosis
bovina en 1975, como parte del Programa decenal de salud animal, y en 1982 inici el
Sistema de Certificacin de Predios Libres de Brucelosis en las regiones ganaderas IV
a X. El impacto del Programa se evidencia, con la disminucin de la prevalencia de la
Brucelosis bovina de 7% (1975) a 2.9%(1982). No obstante, la estabilizacin de la
prevalencia (2.4% en 1991), preocup a las autoridades del SAG razn por la cual en
1991 se inici un Programa de Erradicacin de la Brucelosis bovina en el pas.
Esta enfermedad es de notificacin obligatoria en muchos pases, sin embargo, las
estadsticas oficiales no reflejan el nmero real de personas infectadas, por lo que se
estima que la verdadera incidencia sera de 10 a 25 veces ms alta que la indicada.
Los casos a menudo no son reconocidos y son tratados como "fiebre de origen
desconocido".
En Chile, en los ltimos 17 aos, las Tasas de Notificacin se han mantenido
fluctuantes, entre 0.01 por cien mil hab. (1984 y 1986) y 0.21 por cien mil hab.(1991).
En 1997, la tasa alcanz a 0.09 casos, ligeramente superior al ao anterior, tal como
se indica en el Grfico N 1:
Grfico N 1

Fuente: Anuario de Enfermedades de Notificacin Obligatoria(1987-1996), Base de Datos Dpto. de Coordinacin e

Informtica.
Elaboracin Dpto. de Epidemiologa. 1998. MINSAL

El aumento en las Tasas de Notificacin del ltimo decenio, en relacin al anterior, se

debe probablemente tanto a una mejora en la notificacin como un mejor diagnstico
de la enfermedad, ms que a un aumento real de la misma.
En relacin a la mortalidad por esta zoonosis, en Chile, entre 1990 y 1996 no se
registraron muertes por esta causa.

AGENTE CAUSAL
El agente causal, Brucela sp. es un cocobacilo, aerbico, Gram negativo, el cual
infecta en forma primaria a los animales. En la actualidad, se conocen 7 especies:
Brucela melitensis, Brucela abortus, Brucela suis, Brucela neotomae, Brucela ovis,
Brucela canis y Brucela maris. Las tres primeras,denominadas "brucelas clsicas", se
han subdividido a la vez en biotipos, que se distinguen por sus caractersticas
bioqumicas y/o comportamiento frente a los sueros monoespecficos A (abortus) y M
(melitensis).

Brucela melitensis: el agente responsable de la mayora de los casos humanos

diagnosticados bacteriolgicamente, se subdivide en 3 biotipos (1-3) y se
conoce como la especie ms patgena e invasiva, que afecta comnmente a
las cabras.
Brucela abortus, es la principal responsable de la brucelosis bovina, se
subdivide en 8 biotipos (1-9, ya que se suprimi el biotipo 8); por ser menos
patgena, se ha relacionado hasta ahora con infecciones leves y con un alto
porcentaje de casos asintomticos, caractersticos de individuos
profesionalmente expuestos.
Brucela suis se subdivide en 4 biotipos (1-4).
El reciente aislamiento de B.maris, caracterstica de los mamferos marinos, ha
extendido el rango ecolgico de esta bacteria.
Aunque muchos pases han erradicado B.abortus del ganado bovino, en otras reas,
la infeccin por B. melitensis est emergiendo como un importante problema de Salud
Pblica, debido principalmente a que la vacuna B.abortus (para el ganado) no protege
efectivamente contra la infeccin por B. melitensis. Un problema similar ha surgido en
Brasil y Colombia, donde la infeccin por B. suis biovar 1 ha aparecido tambin en los
bovinos.
Debido a que cada Brucela sp. tiene rasgos epidemiolgicos caractersticos, con cada
nuevo tipo incrementa la complejidad de la interaccin con el ser humano. El cuadro
de estas interacciones permanece incompleto, ya que tipos nuevos pueden emerger y
los ya existentes se adaptan a los cambios.

CUADRO CLNICO
El perodo de incubacin es usualmente de 1 a 3 semanas, pero eventualmente
puede ser de varios meses. La enfermedad puede ser leve y autolimitada o severa.
Se caracteriza por comienzo agudo o insidioso, fiebre continua, intermitente o
irregular de duracin variable, sudor nocturno, fatiga, anorexia, prdida de peso,
cefalea, artralgia y malestar generalizado.

La sintomatologa de la brucelosis es parecida a la de otras enfermedades febriles,

pero con un marcado efecto en el sistema msculo esqueltico. Las complicaciones
osteoarticulares se observan en 20-60% de los casos, la manifestacin articular ms
comn es la sacroileitis. Los sntomas urogenitales pueden dominar la presentacin
clnica en algunos pacientes, de los cuales, las formas ms comunes son la orquitis y
la epididimitis. Sin tratamiento, la tasa de letalidad es de menos de 2% y por lo
comn, sucede a consecuencia de la endocarditis.
La duracin de la enfermedad vara desde una pocas semanas a varios meses y se
necesitan pruebas de laboratorio para confirmar el diagnstico clnico.
Para la definicin de caso, la OMS recomienda lo siguiente
Caso Presunto: caso que es compatible con la descripcin clnica y est
vinculado epidemiolgicamente a casos presuntos o confirmados en
animales o a productos de origen animal contaminados.
Caso Probable: caso presunto con resultado positivo en la prueba de
Rose Bengale.
Caso Confirmado: caso presunto o probable que es confirmado en
laboratorio.

DIAGNSTICO
Las pruebas de laboratorio que apoyan el diagnstico clnico son:
aislamiento Brucela spp. de una muestra clnica o
alza de 4 veces o ms de ttulos de aglutinacin de Brucela entre las fases
agudas y de convalescencia de las muestras de suero obtenidas en un lapso
de 2 o ms semanas de separacin y estudiadas en el mismo laboratorio o
demostracin de Brucela spp. por inmunofluorescencia en una muestra clnica.
ELISA (IgA, IgG, IgM), prueba de 2-mercaptoetanol, prueba de fijacin de
complementos, Coombs, prueba de anticuerpo fluorescente (GRASA) y
tcnica radioinmunolgica para detectar anticuerpos de antilipopolisacrido;
contrainmunoelectroforesis (CIEP) para las protenas anticitoslicas de
anticuerpos.

TRATAMIENTO
A pesar de los extensos estudios realizados en los ltimos 15 aos, la terapia
antibitica ptima para el tratamiento de la brucelosis est an en discusin.
Debido a que la localizacin de la brucela es intracelular, para su tratamiento se
requiere la asociacin de ms de un antimicrobiano por varias semanas. La OMS
recomienda, para brucelosis aguda en adultos, Rifampicina 600 a 900 mg y
Doxiciclina 200 mg por un mnimo de 6 semanas.
Las complicaciones de la infeccin, tales como meningoencefalitis o endocarditis
requieren de una terapia combinada con rifampicina, tetraciclina y un aminoglicsido.
La rifampicina ha sido recomendada como tratamiento de eleccin para la infeccin
sin complicacin en los nios, teniendo como alternativa cotrimoxazol, aunque el uso
combinado da mejores resultados.

FUENTE DE INFECCIN Y MECANISMO DE TRANSMISIN

Los reservorios naturales de B.abortus, B.suis y B.melitensis son los bovinos, los
porcinos, los caprinos y ovinos respectivamente. El husped natural de B.canis es el
perro, el de B.ovis el ovino y el de B.maris algunos mamferos marinos.
El consumo de alimentos contaminados, como leche y quesos no pasteurizados; la
inhalacin de aerosoles infectantes y el contacto con productos de la concepcin de
animales infectados, son las principales fuentes de infeccin. Casos de transmisin
persona a persona, por trasplante de tejidos o por contacto sexual, son
ocasionalmente reportados. Otra forma de adquirir la infeccin es a travs de
accidentes con el manejo de vacunas.
La brucelosis humana es, en gran parte, una enfermedad ocupacional de obreros
pecuarios, personal de mataderos, matarifes, carniceros y mdicos veterinarios.

DISTRIBUCIN GEOGRFICA
La Brucelosis tiene una distribucin geogrfica mundial y permanece como un gran
problema en la regiones Mediterrnea, Asia oeste, algunas zonas de Africa y Amrica
Latina. La reciente re-emergencia en Malta y Omn indica lo difcil que es erradicar
esta infeccin. Las ovejas y cabras con sus productos permanecen como la principal
fuente de infeccin, pero B. melitensis en vacas ha emergido como un importante
problema en el Sudeste de Europa, Israel, Kuwait y Arabia Saudita.

Aunque los casos notificados de incidencia y prevalencia varan de pas en pas, la

brucelosis bovina causada por B. abortus es la forma ms extendida.
En humanos, ovinos y caprinos, la enfermedad causada por B. melitensis es la forma
clnica ms importante.

CONTROL Y PREVENCIN
En el humano, el enfoque ms racional para prevenir la brucelosis consiste en el
control y la eliminacin de la infeccin de los reservorios animales. Parte de la
poblacin se protege al exigir la pasteurizacin de la leche. La prevencin en grupos
ocupacionales, se basa principalmente en educacin y uso de ropa protectora.
Las vacunas usadas hasta ahora en humanos tienen eficacia limitada y en el caso de
las vacunas vivas, se asociaron con potencial reactogenicidad.
Merece especial mencin la introduccin en Chile, en 1997, de la vacuna Cepa RB 51
para uso en ganado bovino la cual tiene como principales ventajas la eliminacin de
falsos positivos, se puede aplicar a cualquier edad y la inoculacin accidental del ser
humano no produce la enfermedad.
El nmero de casos de fiebre de Malta en Andaluca es cinco veces superior al que refleja
la estadstica oficial del Ministerio de Sanidad y Consumo referido a esta comunidad
autnoma, segn Juan de Dios Colmenero, especialista en medicina interna del hospital
regional Carlos Haya, de Mlaga, que lleva nueve aos estudiando la enfermedad.
Colmenero indica que slo en la provincia de Mlaga se dan ms casos de bruceosis que
los que figuran oficialmente en Andaluca. El Ministerio de Sanidad reconoci oficialmente
en 1989, 4.189 casos de fiebres de Malta en Espaa, de los que 1. 195 correspondieron a
Andaluca y de ellos 328 a Mlaga. Ese ao, segn Colmenero, Mlaga registr ms de
1.500 casos."Las cifras oficiales no son las reales. La intuicin del clnico es que hay que
multiplicarlas por un factor no inferior a cinco", asegura este mdico. Andaluca se
encuentra en los primeros puestos de comunidades autnomas en cuanto a casos de esta
enfermedad, mientras Mlaga se sita directamente a la cabeza de la regin en nmero de
casos:
La dolencia, que se origina por el consumo de productos lcteos de cabra y oveja y de
carne de ganado en mal estado, se considera erradicada en los pases industrializados.
Segn datos oficiales, entre un 5% y un 7% de las cabezas de ganado de Andaluca
estaran infectadas.