O processo coletivo comeou a ganhar corpo a partir da sua primeira
regulamentao no direito norte-americano, em 1842, bem como em virtude da necessidade de proteo dos interesses de massa que emergiram da Revoluo Industrial, nas primeiras dcadas do sculo XX. No direito brasileiro, o desenvolvimento tardio do capitalismo fez com que somente na segunda metade do sculo XX a regulamentao do processo coletivo se intensificasse, sobretudo com a edio da Lei da Ao Civil Pblica (Lei n 7.347/85), a promulgao da Constituio de 1988 e as inovaes trazidas pelo Cdigo de Defesa do Consumidor (Lei n 8.078/90). Quais so seus principais fundamentos? Podemos resumi-los em trs: acesso justia, economia processual e efetivao dos direitos coletivos. As aes coletivas permitem o amplo acesso justia das demandas de massa, cujas peculiaridades exigem tratamento processual distinto daquele previsto para os litgios individuais. Alm disso, propiciam significativa reduo do nmero de demandas propostas individualmente com origem comum, na medida em que, em um nico processo, os conflitos so solucionados de maneira genrica. Por fim, o processo coletivo o instrumento adequado efetivao dos direitos coletivos, sejapor meio da aplicao do direito pelo rgo julgador em uma causa especfica, seja de forma preventiva e abstrata, visto que a punio de condutas ilcitas gera estmulo para o cumprimento voluntrio do direito pela sociedade.
As aes coletivas proporcionam que se leve analise do
judicirio demandas que jamais iriam no plano individual. Podem nos dar um exemplo? Com a introduo da figura dos direitos individuais homogneos no ordenamento brasileiro, o processo coletivo tornou-se instrumento apto soluo generalizada de litgios individuais. Consequentemente, algumas demandas que jamais seriam propostas isoladamente em virtude da leso
insignificante ao indivduo, passaram a ser ajuizadas coletivamente, uma
vez que o dano, quando analisado sob uma perspectiva global, torna-se relevante. Essa hiptese, prevista no art. 100, p. u., do CDC, muito freqente nas relaes de consumo, quando determinados produtos so vendidos com pequenos vcios, como uma caixa de cereais comercializada com peso abaixo do indicado na sua embalagem.
Quais so as diferenas entre o processo tradicional e o
processo coletivo? O processo coletivo possui diversas peculiaridades em relao ao de cunho individualista, a comear pela regulamentao, que se encontra dispersa em vrios diplomas legais, cuja relao intercambiante constitui um microssistema processual coletivo. Entre as caractersticas principais do processo coletivo, podemos citar seu objeto, consistente em direitos difusos, coletivos em sentido estrito ou individuais homogneos, a legitimidade ad causam, que atribuda pela lei a entidades que no so titulares do direito discutido em juzo, e os mecanismos de formao da coisa julgada coletiva e sua extenso ou transporte ao plano individual. O que vem a ser a ao coletiva passiva? Em determinadas ocasies, o grupo ou a coletividade pode ser inserido no polo passivo da relao processual, caso em que haver ao coletiva passiva. Nesse tipo de demanda, o objeto corresponde a uma situao jurdica coletiva passiva, ou seja, a um dever ou estado de sujeio de determinado grupo em relao parte autora.
No pode o profissional do direito confundir com o processo
coletivo os institutos do litisconsrcio, da conexo e da continncia? Esses institutos no guardam relao com a natureza do direito controvertido (individual ou coletivo), mas sim com a mera cumulao de pretenses, sejam singulares ou coletivas. Assim, o parmetro para identificao do processo coletivo sempre o seu objeto, o que afasta qualquer possibilidade de confuso com os institutos processuais mencionados.
Como se define a legitimidade para propositura das aes
coletivas? Ao contrrio do processo individual, em que a parte no sentido material figura, em regra, como parte no processo (art. 6 do CPC), na via coletiva a regra a substituio da coletividade ou do grupo por uma das entidades ou pessoas legitimadas pela lei a postular em juzo. Dessa maneira, a legitimidade para propositura das aes coletivas se d sempre por substituio processual (legitimidade extraordinria).
E quanto legitimidade do Ministrio Pblico para propositura
destas aes? A legitimidade do Ministrio Pblico tambm ocorre por substituio processual do grupo ou da coletividade, predominando o entendimento de que est legitimado a ajuizar demanda coletiva em defesa de direitos difusos, coletivos em sentido estrito, individuais homogneos indisponveis ou de interesse social. Quanto a esta ltima categoria de direitos, entendemos que a legitimidade do Ministrio Pblico deva ser interpretada ampliativamente, dada a circunstncia de o interesse social estar presente em toda demanda coletiva, por sua prpria natureza.
Qual a amplitude dos efeitos da coisa julgada no processo
coletivo? H muita confuso quanto amplitude dos efeitos da coisa julgada no processo coletivo, circunstncia agravada em decorrncia da utilizao, pelo legislador, das expresses erga omnes e ultra partes para definir tal amplitude. Na realidade, no apropriado falar em coisa julgada coletiva erga omnes ou ultra partes, visto que o seu alcance limita-se ao grupo titular do direito coletivo, no atingindo inmeras pessoas indistintamente. Pelo fato de ocorrer a substituio processual da coletividade por entidade ou pessoa designada legalmente para esse fim, a vinculao da coletividade substituda coisa julgada natural, pois se trata de parte no sentido material.
O que vem a ser a "extenso" e o "transporte" da coisa julgada
no plano coletivo?
Essa distino no abordada com clareza pela doutrina brasileira.
Nos termos do art. 103, III, do CDC, a coisa julgada formada em ao coletiva versando sobre direitos individuais homogneos atingir, para beneficiar, todas as vtimas e seus sucessores. Trata-se da sistemtica de "extenso" subjetiva da coisa julgada coletiva conforme o resultado da lide; fala-se em "extenso" subjetiva porque o resultado no plano coletivo (para o grupo de indivduos homogeneamente considerado) estendido para o individual (isto , para as vtimas e seus sucessores). J pela figura do "transporte", prescrita no art. 103, 3, do CDC, permite-se que, tambm conforme o resultado da lide e para beneficiar, seja transportada a coisa julgada formada em relao a direitos difusos e coletivos em sentido estrito a terceiros (indivduos) que no participaram - nem poderiam participar, ao menos para discutir sua pretenso individual - do processo coletivo. Deve-se falar em "transporte" da coisa julgada no caso do art. 103, 3, do CDC, e no em sua "extenso", porque h uma diferena ontolgica entre liquidar e executar individualmente uma sentena proferida em demanda coletiva tratando a respeito de direitos individuais homogneos (divisveis) e outra prolatada em ao coletiva versando sobre direitos transindividuais (indivisveis). Ademais, a figura da "extenso" passvel de crticas no que diz respeito sua eficcia como instrumento de economia processual, o que no ocorre em relao ao "transporte".
H uma certa dificuldade em se definir o conceito de interesse
social? Sem dvidas. Embora em alguns casos a identificao do interesse social seja bastante simples, em outras hipteses verifica-se ntido conflito de interesses de grupos sociais, o que, alis, natural em uma sociedade pluralista. Nesse tipo de situao, a exata compreenso do que constitui o interesse pblico ou social no caso especfico extremamente difcil. Em linhas gerais, podemos afirmar que o interesse pblico, nessas circunstncias, estar no equilbrio ou na ponderao entre os interesses divergentes, conforme a necessidade de cada bem jurdico no caso concreto.
Como o senhor soluciona a confuso que se d na aplicao
interativa de dispositivos do CDC e da Lei da Ao Civil Pblica?
importante que o aplicador do direito tenha em mente que, no
microssistema processual coletivo resultante da incidncia interativa do CDC e da Lei da Ao Civil Pblica, existem dois procedimentos comuns distintos: o primeiro, referente a direitos transindividuais, previsto na Lei da Ao Civil Pblica e nas normas gerais de processo coletivo do CDC (com exceo dos arts. 91 a 100 do CDC); o segundo, alusivo a direitos individuais homogneos, regulado especificamente pelos arts. 91 a 100 do CDC, mas tambm interpretado em consonncia com as normas gerais do CDC e com a Lei da Ao Civil Pblica. A distino entre esses dois procedimentos comuns fundamental, sobretudo, no tocante fase executiva. Isso porque, no que diz respeito tutela de direitos transindividuais, a execuo ser sempre em prol da coletividade, por meio de substituio processual. J com relao tutela de direitos individuais homogneos, a execuo de regra ser individual (proposta pelo indivduo ou seus sucessores - art. 97 do CDC) ou promovida por meio de representao propriamente dita (art. 98 do CDC); apenas excepcionalmente a fase de execuo relativa tutela de direitos individuais homogneos ocorrer por meio de substituio processual, em benefcio de todo o grupo lesado, na forma do art. 100 do CDC, que estabelece o instituto da recuperao fluida (fluidrecovery).
O processo coletivo est sendo devidamente contemplado na
elaborao do Novo CPC? Na Comisso de Juristas da qual fiz parte, prevaleceu o entendimento de que o Novo CPC deveria tratar exclusivamente do processo individual. Lamentamos essa opo, porquanto no limiar do Sculo XXI no mais se concebe que se edite um Cdigo de Processo Civil sem se preocupar com a resoluo das demandas de massa e o processo coletivo constitui o instrumento adequado para, numa tacada s, por fim a milhares de demandas que entulham as prateleiras do Judicirio. certo que o Novo CPC contempla um instituto denominado incidente de resoluo de demandas repetitivas, por meio do qual, vislumbrando a potencialidade de uma determinada relao jurdica, submetida apreciao do Judicirio, gerar processos repetitivos, podero as partes, o juiz, o MP ou a Defensoria Pblica requerer que o tribunal aprecie a tese jurdica. Caso o Tribunal (de Justia ou Regional Federal) admita o incidente, julgar a matria jurdica, caso em que o julgamento do processo cindido. O tribunal julga a matria jurdica e o juiz aprecia os contornos fticos de cada uma das demandas,
individualmente, proferindo uma sentena para cada um dos
processos. A tese jurdica definida pelo tribunal vincula o juiz, passa ela a ser o direito aplicvel a todos os processos individuais em curso, bem como aos que de futuro vierem a ser ajuizados com base na respectiva matria, no mbito do respectivo tribunal, ou seja, do tribunal de justia ou do tribunal regional federal que julgou o incidente. Lembre-se de que, admitido o incidente, o tribunal suspender os processos versando sobre a mesma matria no mbito da sua circunscrio territorial. Podero as partes, o MP ou a Defensoria Pblica requerer ao tribunal competente para julgar eventual recurso especial ou extraordinrio (STJ ou ao STF) que suspenda o curso dos processos individuais que versem sobre a mesma matria jurdica em todo o territrio nacional. Julgado o Especial ou o Extraordinrio, a deciso proferida no recurso vincular todos os juzes do pas. Embora vise a agilizao do julgamento das demandas de massa, sobretudo os processos que versem sobre direitos individuais homogneos, o incidente difere do processo coletivo. No incidente, apenas a tese jurdica definida numa s deciso, o que no evita que os juzes tenham que proferir milhares de sentenas com a finalidade de contemplar detalhes fticos e, consequentemente, valores, que, no processo coletivo, so definidos no momento da execuo da sentena. Quer dizer, o incidente minimiza, mas no resolve o problema da multiplicidade de processos idnticos que, nos dias atuais, tem se mostrado como um dos srios entraves clere prestao jurisdicional.