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Temario Especfico Tema 22

TEMA 22: PROCESO DE HOMINIZACIN Y CULTURA

MATERIAL. LA APORTACIN DE LA ANTROPOLOGIA
HISTRICA
1- INTRODUCCIN: LUCES Y SOMBRAS EN LA
INVESTIGACIN SOBRE LOS ORGENES DEL HOMBRE.
2- LOS ANTECEDENTES.
3- ENTRE EL AUSTRALOPITECUS Y LOS HUMANOS
ACTUALES
4- HOMNIDOS.
4- BIBLIOGRAFA.

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1- Introduccin: luces y sombras en la investigacin sobre los orgenes del hombre.

La teora de la evolucin enunciada por Darwin en 1860 supuso un punto de inflexin
para la antropologa histrica: el anterior concepto de un hombre "creacionista", "acabado",
creado por Dios a su imagen y semejanza (el hombre que describe la Biblia), daba paso a un
"homo naturalis", a un hombre cuyos orgenes se perdan en la noche de los tiempos de la
evolucin animal. La resistencia que en el siglo XIX encontr tal propuesta por motivos
religiosos (y que todava encuentran en determinadas confesiones) y filosficos, fue en su
momento uno de los factores que retard la investigacin cientfica respecto a los orgenes del
hombre. Pero no el nico: ni siquiera es aceptado de forma unvoca ese esquema sumamente
simplificador de una especie que es inevitablemente el resultado de un proceso perfectivo de
adaptacin al medio, producto de un conjunto ordenado y progresivo de cambios, selecciones
y adaptacin, tal como se propone en La seleccin de las especies de Darwin o en general
entre los darwinistas. Segn dicho autor, cualquier animal existe es el resultado de la mejor
combinacin posible de adaptaciones al medio, lo que no nos explicara, por ejemplo, por qu
en determinadas condiciones los animales no son capaces de adaptarse, y se extinguen, y en
otras anlogas en distinto perodo o espacio s lo son, o por qu muchas de las especies
existentes no tienen un agriotipo (especie a partir de la cual evolucionan) claro. Frente al
evolucionismo, que propondra un esquema de hominizacin en el que los distintos tipos
humanos se van sucediendo dando lugar a razas cada vez ms evolucionadas y desarrollas, es
preciso tener en cuenta la teora cientfica contingentalista, que admite la existencia de
mutaciones raciales genticas (asociadas a factores tan dispares como puedan ser las
radiaciones solares, variaciones de los campos magnticos, etc.) y saltos hacia atrs
(regresiones) en la evolucin, dando lugar no siempre a especies perfectivas, y sin que resulte
siempre vlido ese esquema de evolucin gradual y apacible que postula el evolucionismo
darwinista. Por otro lado, mientras que la teora darwinista presupone que una especie
evoluciona hacia otra significativamente distinta de modo gradual y universal, la teora
contingentalista argumenta en contra de esta idea que muchas veces no toda la especie es la
que ha cambiado, producindose fenmenos de coexistencia entre la especie nueva y la no
evolucionada, sin que implique qu sta tenga que desaparecer por su incapacidad de
adaptacin o por seleccin ecolgica.
Un problema aadido es la conceptualizacin de "hombre": crucial para determinar a
qu nos referimos cuando hablamos de "homnido", "prehomnidos" y especie humana. Por
encima de otros conceptos filosficos, se considera "hombre" a un ser capaz de establecer
actos reflexivos, de exteriorizar los resultados de una accin mental predictiva y proyectiva. Es
decir, es un hombre aquel ser reflexivo capaz de planificar una accin, de prever las
consecuencias de la misma antes de realizarla en la prctica, y posteriormente de obrar en
consecuencia a esa capacidad de reflexin mental. El hombre, segn esta idea, es capaz de
pensar, a partir de sus experiencias e interacciones con el medio, sobre los resultados de una
accin (en la pelcula 2001: una odisea en el espacio, dicha accin es golpear con un huevo
a modo de palanca sobre otros, origen de las armas), y adaptar dicha reflexin y su posterior
comprobacin emprica a sus costumbres. Existen animales que desarrollan conductas muy
complejas (como puede ser la construccin, desde un punto de vista tectnico increblemente
compleja, de un nido de golondrina); pero, a diferencia del hombre, se trata de conductas
instintivas heredadas, no modificables, que no tienen que ver con un proceso previo de
reflexin sobre sus consecuencias, ni con una experimentacin y decisin sobre la misma. As
pues, el hombre y los tipos prehomnidos pueden ser estudiados a partir de los restos de su
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cultura material, del grado de complejidad de su utillaje, de la especfica adaptacin a las

cambiantes condiciones ecobiolgicas sobre las que se desenvuelve.
En todo caso, la escasez de restos arqueolgicos, los problemas que todava hoy
presentan los medios de datacin (mucho menos fiables de lo que hasta hace poco se quera
suponer: las pruebas del tipo Carbono 14 se basan en la descomposicin gradual de dicho
material en los tejidos orgnicos, que puede tambin deberse a factores ambientales,
incendios, etc.) y la falta de un esquema evolutivo aplicado a los tipos prehomnidos son
aspectos que proyectan importantes sombras sobre el esquema de concepcin del proceso de
hominizacin. Basta comprobar la continua variacin cronolgica y en el denominado rbol
evolutivo que se ha producido en los ltimos veinte aos para comprobar que se trata de un
campo sumamente resbaladizo, en el que estamos inmersos en una autntica revolucin.
Como aspecto positivo de la investigacin prehistrica ms reciente, es preciso decir que los
anlisis cromosmicos constituyen un auxiliar de extraordinaria importancia para poder
"emparentar" o excindir en este esquema a los distintos subtipos homnidos. Tambin la
aplicacin de la medicina forense antropolgica est dando frutos prometedores a la hora de
conocer las condiciones de vida, alimentacin, enfermedades y dems vicisitudes de cada
subtipo. La antropologa histrica tambin se ha visto auxiliada por la realizacin de
importantes estudios paleoclimticos, que permiten establecer algo tan importante, como
veremos, como es sobre qu tipo de climas y medios biofaunsticos se desarrolla cada tipo
homnido, y por tanto permite prever las condiciones de su adaptacin al medio. Los estudios
de la produccin material permiten tambin conocer cul era el nivel de inteligencia de cada
variedad homnida, lo que constituye en unin de los restos como la capacidad craneal de los
fsiles hallados establecer una correspondencia cada vez ms segura entre restos materiales y
restos humanos. Por otro lado, desde que Cuvier estableciese las leyes de correlacin de la
anatoma que permiten reconstruir la totalidad de un cuerpo a partir de alguno de sus
fragmentos (un diente basta para reconstruir toda la mandbula, un hueso de la cadera para
saber cmo se articula la columna vertebral y las extremidades inferiores, etc.), dicha
disciplina se ha perfeccionado, por lo que la existencia de fragmentos corporales, tratada
dicha informacin mediante programas informticos, es suficiente como para reconstruir con
gran precisin aspectos detallados de su anatoma, existencia de mayor o menor capacidad
craneal, robustez de las mandbulas (y por tanto forma de alimentacin) y un sin fin de
detalles. Si se estudia, por ejemplo, el esmalte de un diente con la ayuda de un microscopio
electrnico, se advierten minsculas estras invisibles para el ojo, que proporcionan indicios
sobre el crecimiento del individuo; si se encuentra un fmur oblicuo cuando la articulacin de
la rodilla es estable, estas observaciones nos sealan una locomocin de tipo bpeda y
arborcola. Es decir, cualquier fragmento corporal permite en nuestros das una reconstruccin
casi absoluta y con un alto grado de fiabilidad sobre el ser al que perteneci.
Se trata de un panorama, pues, el de la reconstruccin del proceso de hominizacin,
sobre el que coexisten luces y sombras, grandes incgnitas y continuos cambios en los
paradigmas que antes se daban como seguros, y prometedores avances, especialmente
gracias al concurso de las ciencias auxiliares, o de descubrimientos de tanta trascendencia
como el del yacimiento de la Sierra de Atapuerca. Pero si somos capaces de admitir la
provisionalidad de muchas de las conclusiones hoy aceptadas por la comunidad cientfica, e
incluso aceptar las notables diferencias de interpretacin que entre la misma se producen, es
posible llegar a un esquema de comprensin del largo proceso que une al hombre con su
estadio prehomnido.

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2- Los antecedentes.
"El hombre proviene del mono" es una simplificacin excesiva; pues da a entender que
el hombre es un chimpanc evolucionado. Ms afortunada sera la expresin "el hombre
proviene de un mono": proviene de una especie que fue antepasada comn a los dos linajes
citados, el de los monos superiores de frica (como el chimpanc, el gorila, etc.) por una
parte, y el de los prehumanos por otra. El hombre slo es entonces un "mono" en el sentido
amplio de su "posicin" en la clasificacin animal (como seala Jol de Rosnay, no podemos
ignorar nuestra filiacin: la llevamos en el cuerpo): pero su especificidad es haber logrado
superar esta condicin. Se comprueba ms que un "origen" definido del hombre, una larga
evolucin, una filiacin zoolgica en el curso de la cual las distintas caractersticas se van
incorporando.
Nos remitiremos, pues, a las grandes etapas evolutivas, prestando especial atencin a
los factores que explican los cambios entre las mismas.
Al menos cabe remontarse a finales del cretceo, hace unos setenta millones de aos,
en el alba del terciario, momento en el que estaban desapareciendo los dinosaurios, en un
entorno que est sufriendo profundas modificaciones. Sabemos que la historia de la evolucin
est muy vinculada a la del clima. En esa poca frica es una isla, y tambin lo son Amrica
del Sur y Asia. En el continente que agrupaba Europa, Amrica del Norte y Groenlandia
aparecern unos animales pequeos: los primeros monos, que descienden de insectvoros.
Empiezan a proliferar en medio de una flora completamente nueva, constituida por las
primeras plantas con flores y frutos. Los monos que conquistan este nuevo entorno rompen
con la costumbre alimenticia de ingerir slo insectos, lo que provocar a largo plazo grandes
cambios morfolgicos. Por ejemplo, la necesidad de aferrarse al tronco de las plantas para
poder recoger frutos y poder trepar en el momento de la recoleccin, la caja torcica se
ensancha, aumentando de esta forma la amplitud de las extremidades superiores, que adems
se dotan de una clavcula. Por la misma razn, para escalar, las garras son molestas, por lo
que se convertirn en uas planas. Y la pata va a poseer un dedo oponible a los dems (dedo
prenstil, dedo pulgar), lo que permitir que estos animales primitivos cojan, con el conjunto
de sus extremidades, frutos, piedras o trozos de madera.
Tiene gran importancia en el desarrollo de la inteligencia la manipulacin de objetos.
De hecho, en el perodo clave de desarrollo de las relaciones espaciales y conceptuales, el
nio en la especie humana tiene una tendencia natural a la manipulacin manual (como estudi
el psiclogo Jean Piaget). Estos monos primitivos presentaban, pues, un esquema
morfolgico, una morfologa corporal y unos hbitos alimenticios que les sitan en el camino
especfico de lo que ser el desarrollo de las principales caractersticas humanas: bipedismo,
manipulacin, capacidad prenstil, alimentacin omnvora, desarrollo de la capacidad craneal,
etc., por lo que deben ser situados siquiera como antecedentes de la evolucin humana.
El ms antiguo de ese prolijo conjunto de monos fue bautizado con el nombre de
Purgatorius (por una cuestin anecdtica ms que descriptiva: las condiciones de su
descubrimiento, en las montaas Rocosas de Amrica del Norte, constituan un verdadero
"purgatorio". Se trata de un animal del tamao de una rata, que vive en los rboles pero no
desdea los insectos. Estos pequeos primates van a colonizar Eurasia, despus la isla
formada por frica y Arabia, que estaba entonces cubierta por una espesa selva tropical. All
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aparecern, hace unos 35 millones de aos, los primeros verdaderos antepasados comunes
del hombre y de los grandes monos, los primates superiores. Esos grandes simios estn
aislados en frica, lo que favorece un origen nico del linaje humano.
El paso entre los primates inferiores y superiores tiene lugar como consecuencia de la
adaptacin de aquellos a las nuevas condiciones de sequa, que comportaron la creacin de
especies nuevas no slo entre los primates. En la cuenca de Fayum (la regin actual El Cairo)
y en Omn, viva un mono pequeo, cuadrpedo, que fue bautizado como aegiptopiteco,
porque se descubri en primer lugar en Egipto. Es del tamao de un gato, con una gran cola,
mucho pelo, y, a diferencia de sus predecesores, tienen un ligero desarrollo cerebral frontal:
tiene 40 cm3 de capacidad craneana (frente a los actuales 1.400 del hombre), lo que pese a
ser una cifra modesta permite suponerle cierta gama de reacciones. Gracias al desarrollo de su
sistema nervioso central, puede practicar nuevas aptitudes. La visin, especialmente se
desarrolla, y supera al olfato. De la misma forma, el cerebro, bsicamente olfativo como es
comn en las especies ms primitivas (una organizacin de los esquemas cognitivos y de las
reacciones instintivas como respuesta a estmulos olfativos: en muchas especies, por ejemplo,
las complejas pautas conductuales de las relaciones sexuales son una reaccin ms codificada
a la existencia de femoronas, hormonas olfativas), pasa a organizarse de acuerdo a las pautas
proporcionadas por la visin. El aegiptopiteco y en general los Purgatorius ven en relieve,
como corresponde a una adaptacin a la vida en los rboles (necesidad de una correcta
orientacin de la profundidad). Al mismo tiempo, se supone que estos pequeos primates
ensayan comportamientos sociales: se comunican por mmica. Algunas especies similares que
de la actualidad, como los lemures africanos, o los tarsianos asiticos tienen dicho
comportamiento, y los endocrneos (especialmente el tamao de algunas partes de su
encfalo) de los Purgatorius parecen apuntar en la direccin de pautas conductuales sociales
ms articuladas. Por otro lado, existe entre ellos un disomorfismo sexual importante, lo que
sugiere que vivan en grupos en los que cada sexo desempeara una funcin distinta.
Su descendiente, el procnsul, vive en la selva, ms al sur, con unos 150 cm3 de
capacidad craneal. En realidad constituyen un conjunto de varias especies, las ms grandes de
las cuales tienen el tamao de un pequeo chimpanc. Pero se trata de una especie
importante, pues conocern un acontecimiento geogrfico de la mayor importancia: hace unos
17 millones de aos, la placa frica-Arabia se une a la de Europa-Asia. Los monos africanos,
como el procnsul, aprovecharn el puente (descenso en el nivel de las aguas del mar que
permite un trnsito entre dichos continentes) y se difunden por Europa y Asia. Algunos
evolucionan y provocan un nuevo ramillete de especies, especialmente el keniapiteco ("mono
de Kenia"), pero tambin el driopiteco ("mono de las caderas"), en Europa, y algo ms tarde
el ramapiteco en Asia (que durante algn tiempo se consideraba dentro de la familia humana
por error).
Gracias a las tcnicas recientes se han descubierto en algunos fragmentos de dientes
de ramapiteco anticuerpos que garantizan su parentesco con los orangutanes y no con los
hombres (tambin un rostro de ramapiteco, descubierto en Pakistn, mostraba la semejanza
morfolgica respecto a los orangutanes). Los dientes del australopitecus mostraron, en
cambio, que estn muy cerca de los humanos.
Sin embargo, la expresin "eslabn perdido" intenta expresar el vaco de un
antepasado comn a partir del cual se bifurcaron los hombres y tambin los grandes simios
africanos: un precedente a partir del cual se crearn dos ramas, una que evoluciona hacia los
chimpancs y los gorilas y otra hacia los australopitecus y despus al hombre.

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No existe consenso respecto a la fecha en que esta separacin tuvo lugar. Los
bilogos hablan de 5 millones de aos, mientras la paleontologa sostena que aconteci hace
unos quince. En todo caso, no parece descabellado pensar en que dicho acontecimiento
tuviera lugar hace unos 7 millones de aos, como por consenso se acepta en la actualidad.
Los chimpancs y los hombres tienen un material gentico coincidente en un 99%, como
revela el estudio del ADN. Por tanto, es preciso afirmar que debieron tener un antepasado
comn. Parece claro que los descendientes de los grandes simios que se quedaron en frica
dieron nacimiento a nuestros antepasados.
El origen africano de los antecesores de los homnidos parece cada vez ms probado.
Durante mucho tiempo se sostuvo el origen asitico de dicho antepasado comn. Sin
embargo, el propio Darwin ya sugiri la idea de que en frica podra estar la clave de la
evolucin humana. Teilhard de Chardin tambin corrobor dicha idea, tras haber dedicado su
vida a buscar en Asia dichos antecedentes, reconociendo su error poco antes de morir.
El primer australopitecus, descubierto en 1924, fue tomado por error como un
"pariente del chimpanc". Se crea en aquella poca que los orgenes del hombre eran
relativamente recientes, de unos 800.000 aos como mximo. Sin embargo, las pruebas de
datacin del crneo descubierto en 1959 en Tanzania mostraron una antigedad de 1,7
millones de aos. Desde entonces, en Kenia, Tanzania, Etiopa y regiones prximas, se han
encontrado unos 250.000 fsiles, entre los cuales hay unas 2.000 osamentas humanas y
prehumanas, la mayor parte de las cuales corresponden a hace 2 3 millones de aos.
Todava se puede precisar ms: fsiles de 7 millones de aos de antigedad hasta 5 millones
se han encontrado en Kenia. Los de 4 millones en Kenia, Tanzania y Etiopa. Los de 3
millones en las regiones anteriores y tambin Sudfrica y el Chad. Esqueletos con una datacin
de 2 millones de aos se han encontrado en dichas regiones y tambin en Europa y Asia,
siendo mucho ms recientes los de Australia y Amrica. De esta forma, se puede deducir que
el hombre sali de un pequeo ncleo ubicado en frica, y se expandi lentamente por dicho
continente y despus por el mundo entero. Por tanto, frica, hace unos 7 millones de aos, es
un momento y lugar clave en la evolucin humana.
El sivapiteco, el keniapiteco, el uranopiteco, el gigantopiteco y muchos otros
oreopitecos u otavipitecos (especies descubiertas sucesivamente) han sido colocadas en el
lugar de ese ncleo primigenio que constituye la especie a partir de la cual, se supone,
evolucionarn los homnidos. Los cientficos no muestran un acuerdo al respecto. nicamente
puede decirse que el keniapiteco (que ya exista hace 15 millones de aos) rene suficientes
condiciones para ser aceptado como un posible candidato a ocupar dicha posicin: su crneo
muestra pruebas de adaptacin a la sabana, como caninos reducidos, molares ms grandes
con esmalte ms grueso y desgaste diferenciado, lo que indica que la infancia se prolong: la
mayor dilacin en la erupcin dental supone que la fase de adultez, de independencia respecto
a la madre, tambin sucede ms tarde (nuestros dientes tardan en salir tres veces ms que los
de un chimpanc), y por tanto el perodo de aprendizaje, de "educacin" es ms prolongado,
lo que implica una mayor complejidad en los conocimientos y destrezas que domina la
especie.
El keniapiteco es un gran simio, un cuadrpedo arborcola dotado de miembros
superiores de slida articulacin, que se yergue de vez en cuando. Posee un cerebro ms
grande que el de sus antepasados, de unos 300 cm3, un rostro algo ms reducido, y no posee
cola. Habita en la sabana y el bosque, comiendo frutos, tubrculos, rizomas (como prueba el
grosor de los dientes), y su desarrollo cerebral garantiza el que viva en sociedad.

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Sin embargo, hace 7 millones de aos tiene lugar un acontecimiento crucial desde le
punto de vista geolgico, que provocar una aceleracin de la evolucin. El valle del Rift se
desploma, algunos de sus bordes se levantan y forman poco a poco un verdadero muro,
constituyendo una falla gigantesca que recorre el frica oriental hasta el Mar Rojo y Jordania,
y termina en el Mediterrneo (con ms de 6.000 Km de largo y ms de 4.000 m. de
profundidad en el lago Tanganika, y que es observable a simple vista desde la Luna). Al
producirse dicha falla, el clima cambi: continu lloviendo en el Oeste, pero cada vez menos
en el Este, al abrigo de esta muralla. A este lado, segn confirma la paleobotnica, la flora se
transforma, la selva retrocede, dando paso a la sabana y posteriormente a la estepa. Esta
divisin en dos entornos pudo suscitar con el paso del tiempo dos evoluciones diferentes: los
del Oeste generaron los actuales simios, gorilas y chimpancs; los del Este darn lugar a los
prehumanos, y posteriormente a los humanos.
Los dos mil restos humanos encontrados hasta el momento han sido descubiertos
todos sin excepcin al Este del valle del Rift. Ni un solo hueso de chimpanc o pregorila ha
sido descubierto en los estratos correspondientes a los perodos sealados en el Este del valle
del Rift. As pues, todo parece indicar que una pequea regin del frica oriental, con forma
de gajo de naranja, habra dado un nuevo impulso a la evolucin de los primates hacia el
hombre.
En condiciones de sequa se producirn los cambios (por adaptacin) que configuran
las caractersticas peculiares del ser humano, como bipedismo, alimentacin omnvora,
desarrollo del cerebro, invencin de herramientas, etc. Un pequeo grupo de antepasados
que posee, genticamente, rasgos determinados que constituyen ventajas para sobrevivir
mejor pasar por seleccin natural a ser mayora de esta poblacin, por poder sobrevivir ms
tiempo y llegar a poder reproducirse: tal vez las diferencias estriben en un crecimiento distinto
de la pelvis, que les permite erguirse con mayor facilitad y ver mejor la presa y a sus enemigos
naturales, atacar y defenderse, transportar mejor el alimento o a sus hijos. A causa de una
mutacin gentica, algunos individuos poseen una pelvis ms ancha y menos alta, que les
molesta para poder caminar a cuatro patas. Sin embargo, en este entorno esta circunstancias
no constituye una desventaja, sino lo contrario: poder ver por encima de la vegetacin
arbustiva de la sabana. Al mismo tiempo, un clima ms seco y de elevadas temperaturas
propiciara la prdida de pelo para facilitar la transpiracin que produca la sequa y que, para
llevar a los bebs, las madres tuvieran que sostenerlos en brazos (mientras en los simios los
pequeos se sujetan ellos mismos, aferrados del pelo de la madre). Tambin puede pensarse
que si sostienen de pie se ofrece menos superficie corporal al sol.
Las circunvalaciones del cerebro, que pueden deducirse del estudio de los crneos,
estn menos marcadas en la frente que a los costados, lo que es lgico si el cuerpo est
erguido, pues la parte alta del cerebro no toca el hueso y deja por tanto menos huellas. Este
ser bpedo va a originar una multitud de especies nuevas, que no son hombres todava y cuyos
fsiles antiguos provienen de hace siete millones de aos: los australopitecus, heterogneo
conjunto de prehumanos.
3- Entre el australopitecus y los humanos actuales
Hace ocho millones de aos, en frica oriental, los primeros prehumanos ya se
distinguen (incluso espacialmente) del resto de los grandes simios: caminan de pie y se
mantienen erguidos. La pelvis es ms ancha y robusta y menos alta, los miembros superiores
son ms cortos, el crneo se articula de forma distinta respecto a la columna vertebral. En
Tanzania se han descubierto algunas huellas de un bpedo fosilizadas sobre una roca
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volcnica, lo que certifica su capacidad de andar sin apoyar las extremidades superiores.
Durante mucho tiempo se crey que los australopitecus constituan una nica especie.
Su mundo es bastante ms complicado, en realidad. Entre hace 8 millones y 1 milln de aos,
frica experiment una verdadera proliferacin de especies. Entre ellas, algunos grupos
evolucionarn para producir los primeros hombres, pero no por ello las especies dejan de
desarrollar su descendencia ms clsica. Son a veces contemporneas unas de otras, por lo
tanto, y no es raro que un antepasado de una sea al mismo tiempo su primo.
Los australopitecus propiamente dichos se desarrollaron hace unos 4 millones de
aos, a partir de especies ms arcaicas, como los motopitecos, ardipitecos, etc.,
extendindose hasta hace un milln de aos. Toda esa poblacin vive en frica oriental, gran
provincia dividida en cuencas, lo que favorece la diversificacin de las especies: se habla de
anamensis para designar a la variedad del lago Turkana, ms abierto en cuanto a vegetacin, y
de afarensis en la cuenca de Afar, ms boscosa.
Las cuencas de sedimentos de hace 4 a 8 millones de aos, perodo esencial para
comprender los homnidos, son escasas y pequeas, pero s se conoce con proximidad lo que
caracteriza al conjunto de dichos grupos. El estudio de la osamenta de un esqueleto
australopiteco correspondiente a una joven (a la que se dio el nombre de Lucy) de hace 3
millones de aos por el equipo de Yves Coppens en 1974 en el Afar etope, ha dado lugar a
estudios profundos sobre su anatoma (existen mltiples tesis doctorales sobre su codo, su
rodilla...). El ejemplar citado da el retrato robot del australopitecus: no meda ms de un metro
de estatura, era ligeramente cada de hombros, con los miembros superiores algo ms largos
que los nuestros en proporcin a los inferiores, cabeza pequea, manos capaces de coger
objetos pero tambin de aferrarse a las ramas: pues pese a ser bpeda, tambin se sube a los
rboles. Su forma de andar debi ser de paso corto, ms rpido que el humano, un poco al
trote y algo ondulado. Por las dimensiones de la pelvis, puede deducirse que el beb era de
movimientos ms parecidos al hombre que a los chimpancs recin nacidos. El codo y la
espalda presentan ajustes ms slidos que en los humanos, como corresponde a un ser capaz
de subir a los rboles, las falanges estn ms redondeadas, y su rodilla posee gran amplitud de
rotacin.
Vive en sociedad. Como todos los primates, es vegetariana, y se alimenta de frutas y
tambin tubrculos.
En la misma poca, los australopitecus anamensis o africanus de frica del Sur
poseen una rodilla ms parecida a la humana, y una morfologa prcticamente moderna, lo que
le aproxima ms que al andar humano que a los afarensis, an con muchos rasgos
arborcoras. Viven aproximadamente hace 4 millones de aos, y tal vez estn en la lnea
evolutiva directa que desembocar en los hombres.
A los australopitecus citados les sucedern otros, los robustos: sus miembros
inferiores estn mejor ensamblados, caminan mejor que sus antecesores, aunque su cerebro
sigue siendo modesto (unos 500 cm3), pero mejor irrigado. Su dentadura se adapta a la
mengua de la cantidad de arbustos y por tanto de frutos, y les permite aprovechar una
alimentacin ms coricea, ms fibrosa, mordiendo.
Un factor de gran importancia desde el punto de vista de la antropologa humana es la
capacidad de crear herramientas. Parece claro, por las coincidencias entre restos seos y
piedras talladas, que los australopitecus empleaban cierto utillaje. Las huellas encontradas en
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pequeas piedras muestran que esos tiles servan para limpiar races o tubrculos, y no para
cortar carne o raspar huesos. Es posible que los australopitecus afarensis, que an no gozan
de plena libertad manual, fuesen los primeros fabricantes, lo que va en contra de la teora
tradicional que sostiene que cuando el homnido camina erguido, entonces libera las manos y
puede construir instrumentos. Ms bien el esquema sera al contrario: como seala Andr
Leroi-Gourhan, al descubrir la herramienta el prehumano necesit liberar las manos y adopt
la posicin erguida.
En todo caso, la posicin erguida libera la cabeza y al mismo tiempo permite el
crecimiento de la bveda craneana. El cerebro, entonces, slo tiene que ocupar el sitio
disponible. Es posible que el crecimiento del cerebro provoque, a su vez, una disminucin del
tiempo de embarazo: el cerebro de los fetos aumenta de tamao y el parto debe adelantarse,
lo que permite que el desarrollo cerebral contine despus del nacimiento. Parece que la
posicin del beb, que ahora se presenta de cabeza, tambin resulta de la posicin erguida.
Otra consecuencia es evidente: al mantenerse erguido, el australopiteco utiliza ms las
manos y puede perfeccionar sus herramientas. No se trata de una actividad exclusivamente
humana: los monos, por ejemplo, saben quitar hojas de las ramas para alcanzar termitas, o
capturarlas introduciendo un palo en el hormiguero, o utilizar piedras para romper nueces.
Pero fabricar una herramienta con otra herramienta, como hace el australopitecus, parece una
etapa superior, y los monos no llegan a eso.
Es posible que el nivel de competencia comunicativa de los australopitecus consistiese
en la emisin de sonidos modulados o mediante mmica, porque carecen de la posibilidad
mecnica de hablar de modo articulado. Lo mismo sucede en los monos: la profundidad de su
paladar y la posicin de la laringe les impiden articular palabras. Pero una cosa es el lenguaje
articulado y otra la capacidad de conceptualizacin: tambin los chimpancs pueden
almacenar en el lenguaje de los sordomudos cientos de conceptos. Sin embargo, el lenguaje
tal como lo conocemos hoy se generaliz verdaderamente slo 3 millones de aos despus,
con el hombre.
Los australopitecus coincidiran con el hombre uno o dos millones de aos. No
ocupaban el mismo medio, pero s cohabitaron ocasionalmente en las mismas zonas, en una
convivencia que no tuvo por qu ser siempre violenta: el que ocasionalmente algn homnido
cazase y devorase algn ejemplar de australopiteco no es motivo suficiente para suponer que
la desaparicin de dicha raza fuese debida a un exterminio masivo. Ms bien su desaparicin
de debe a mecanismos de seleccin natural: hace un milln de aos, en un medio que sigue
secndose y enfrindose progresivamente, el australopitecus se adapta cada vez menos, y es
ms vulnerable. Al contrario que los hombres, los australopitecus no pueden marcharse de su
nicho ecolgico, y sus especies se tornan cada vez menos fecundas, hasta terminar por
desaparecer cientos de miles de aos despus. Se impone en cambio el hombre: es ms
grande, se mantiene ms erguido, es omnvoro, como carne, es muy oportunista y dispone
cada vez de mejores herramientas.
4- Homnidos.
Hace unos 3 millones de aos, al mismo tiempo conviven prehumanos arcaicos que
trotan, australopitecus ms slidos como el anamensis o africanus que marchan sobre sus
patas posteriores y los primeros representantes del gnero humano, que comienzan a cazar.
Dos universos se renen: el de los prehumanos, que van a extinguirse, y el de los humanos,
que acaban de "nacer".
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Entre stos se tena hasta hace poco la costumbre de clasificarlos en tres formas:
hbilis, erectus y sapiens. Pero ms recientemente se han descubierto otras variedades,
como el Homo rudolfensis y el Homo ergaster. La abundancia de especies australopitecas
explica la proliferacin de distintas especies homnidas. Es muy difcil establecer los lazos
entre todas estas poblaciones, e incluso es cuestionable el que se trate de verdaderas
especies. Los Homo evolucionaron de un modo tan regular que para Yves Coppens hbilis,
erectus y sapiens seran ms bien fases de una misma especie: el gnero humano.
Los caracterstico del mismo seran los pies. Es una de las ltimas adquisiciones de la
humanidad: un pie muy especfico, que se impone porque es bpedo, con dedos paralelos.
Posee adems miembros superiores menos slidos que los de sus antepasados y, por el
contrario, miembros inferiores ms estables, pues sube con menor frecuente a los rboles.
Tiene la mandbula ms redonda, con caninos e incisivos ms desarrollados, molares menores
que los del australopitecus (debido a que es omnvoro, y renuncia a la alimentacin de
vegetales ms duros); y, por supuesto, posee un cerebro ms grandes, dotado de complejas
circunvalaciones. Por otra parte, tiene an menos pelo que los australopitecus.
Probablemente es de raza negra, pues vive en un medio muy abierto, donde la accin
solar es importante. Por otra parte, hace unos 2,5 millones de aos se produjo una crisis
climtica muy severa, que provoc una prolongada sequa.
Fruto tambin de dicha crisis, se modifica la flora y la fauna: los rboles desaparecen
en beneficio de las gramneas, extinguindose gran cantidad de especies animales. Los
australopitecus, de cuerpo grande y poderosas mandbulas, se precipitarn sobre los vegetales
fibrosos y coriceos, sobre tubrculos y frutos de cscara dura. Los hombres, de cerebro ms
desarrollado y molares estrechos y largos, se arreglarn con una alimentacin mixta, de
vegetales y carne: frutos, granos, ranas, tubrculos, elefantes... Su men era tan variado como
permitan sus dientes: los slidos les permitan quebrar los granos y los frutos de piel dura. Y,
como muestran los crneos de animales que tienen huellas de golpes de piedras, ya son
cazadores avezadas: capturan gacelas, hipoptamos, pero tambin caracoles, etc.: es un
individuo muy oportunista.
Lleva a la presa a determinados lugares (donde proliferan huesos y dems restos de
sus banquetes), lo que indica que el comer ha pasado a ser una actividad social. Los grandes
simios comen ellos mismos las presas o las roban. Por primera vez hay un individuo que
comparte, que por tanto participa de una forma de organizacin social. Hace unos 2 millones
de aos, ya intentaba construir abrigos primitivos, protecciones circulares o semicirculares de
las cuales queda algn vestigio.
La adaptacin a la sequa signific una modificacin en las vas respiratorias y un
descenso de la laringe. El hombre es el nico vertebrado que posee una laringe en posicin
baja, lo que le permite, con el establecimiento de las cuerdas vocales, la instalacin de una
suerte de caja de resonancia entre stas y la boca, combinada con el ahondamiento y
reduccin del hueso mandibular posterior a los incisivos (paladar), lo que concede mayor
movilidad a la lengua. El lenguaje, si an no es articulado como el nuestro, ya es mucho ms
elaborado. Algunos estudios de crneos han puesto de manifiesto la presencia en los homo de
una regin cerebral frontal que hoy corresponde al rea de Broca, responsable del lenguaje.
La evolucin del vocabulario, la sintaxis, debido de seguir muy pronto a la articulacin de
estas paleofrases.
Tambin la sequa acerc a los individuos: indujo un embarazo ms breve en un medio
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mucho ms expuesto, y oblig a que la madre y el nio permanecieran junto mucho ms

tiempo. Lo cual, contando con la aparicin de la conciencia, hizo nacer la emocin.
El homnido, dotado de cierta inteligencia, y debiendo cazar, se ve impulsado a viajar,
sobre todo cuando la caza en una regin escasea. Se trata de grupos pequeos, de unos
veinte a treinta individuos,. Se han observado reacciones similares entre los inuit de
Groenlandia. Cuando aumenta la poblacin, acaba llegando a un umbral ms all del cual
existe una gran presin sobre el medio, y entonces, para dispersarse, por razones de
supervivencia, se separa un grupo pequeo y se marcha a decenas de kilmetros de distancia.
En un medio determinado, hay una relacin entre la cantidad de herbvoros, carnvoros y
omnvoros. Calculando la proporcin de fsiles de hombres que se encuentran en un
yacimiento de un mismo perodo, cuando las cifras son lo suficientemente importantes como
para que la estadstica resulte significativa, se puede estimar la poblacin: esto da alrededor de
un hombre por diez kilmetros cuadrados, lo que corresponde, por ejemplo, a la densidad en
algunas regiones de Australia de poblaciones aborgenes.
Basta un pequeo desplazamiento de 50 Km. por generacin para llegar desde la
regin original del Oriente africano hasta Europa en apenas 15.000 aos, lo que a escala
prehistrica es casi instantneo. Y a partir de la cuna africana van a progresar hasta el extremo
de Occidente y de Oriente, donde hay piedras talladas o fsiles de ms de dos millones de
aos.
Por los fsiles hallados, parece que despus de una explosin de formas esteafricanas,
el conquistador del mundo fue slo una misma especie, a la cual damos nombres de etapas
evolutivas o grados sucesivas: hbilis, erectus, sapiens.
El Homo erectus posee un cerebro algo ms grande que el hbilis (unos 900 cm3);
se comporta, ocupa terrenos y fabrica herramientas de un modo ms refinado. Pasa de la talla
simple -piedra que golpea a otra piedra- a la percusin suave: protege su piedra con un trozo
de madera o de hueso, y esto le permite controlar mejor la rotura de la otra piedra y hacer
utensilios ms finos. A lo largo de un milln de aos, las armas fueron perfeccionndose.
Segn Lero-Gourhan, la prehistoria podra leerse desde el punto de vista de las aristas: al
compararse las mismas cantidades de slex tallado en cada poca, advirti que el largo de la
arista cortante aumenta lentamente: 10 cm. por cada kilo de material en las primeras astas
(hace 3 millones de aos), 40 cm. en las primeras de dos filos, y, ms tarde, piedras talladas
de 2 metros, en el caso de las herramientas del Neandertal (hace 50.000 aos) y de 20 m. en
el caso de las de Cro-Magnon (20.000 aos). Un tipo de talla como la "tcnica Levallois"
exige aplicar una docena de golpes precisos antes de conseguir la endidura deseada, lo que
supone la elaboracin de una estrategia y una buena capacidad de abstraccin.
En todo caso, laa aptitudes han evolucionado de forma muy lenta: el homo erectus
emple una misma tcnica durante cientos de miles de aos.
La organizacin social de los homo erectus tambin ser precaria: los anlisis de los
yacimientos revelan que existen en un mismo lugar restos de alimentos y de tallas, de cortes de
carne... Todo deba de hacerse en el mismo lugar. A medida que se avanza en el tiempo, se
advierte en los erectus una especializacin de las reas del campamento: hay un lugar donde
se duerme, otro donde se come, y un sitio donde se talla. Lo cual indica que hay forma de
organizacin de las tareas. Ms tarde esos lugares estarn completamente separados, a veces
por varios cientos de metros.

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El erectus domin el fuego hace unos 500.000 aos. Pudo haberlo dominado antes,
pero inicialmente no tena necesidad de emplearlo. La coccin de los alimentos, que se
generalizar, posibilitar un progresivo ablandamiento de las mandbulas, que permitir un
desarrollo de la capacidad craneal. A partir de ese momento, los cambios se sucedern a
mayor velocidad en la escala temporal.
El erectus dejar paso al Homo sapiens, el hombre moderno. La transformacin es
gradual, y se produce en todas partes de manera homognea, en Asia, en frica.. con la
excepcin europea del Neandertal, en Europa
De crneo bajo, de rostro hinchado y arcos ciliares protuberantes en forma de visera,
hasta el punto de que inicialmente no fue aceptado por la comunidad cientfica por ser poco
"presentable" desde el punto de vista de la mentalidad de ese "hombre creado a imagen de
Dios", se tard muchos aos desde su descubrimiento en incluirlo entre los antepasados
prximos de la familia humana. Parece descender del Homo hbiles que pobl Europa muy
pronto, hace unos 2,5 millones de aos. debido a las sucesivas glaciaciones, este continente se
convirti en una especie de isla encerrada por los Alpes y por las regiones del norte cubiertas
de hielo. Los primeros hbiles se hallaban aislados, en el sentido propio de la palabra, y no
evolucionaron como sus semejantes en los dems continentes. El Neandertal naci de esta
deriva. Posee una visera en las rbitas, casi nada de frente, ningn mentn. Vivi en Europa
desde hace 2,5 millones de aos hasta hace slo 35.000, y lleg a cohabitar con otro
sapiens, el Cro-Magnon (bautizado de este modo por encontrarse sus primeros restos en
Cro-Magnon, en Francia). Este ltimo evolucin por su lado, en Asia y frica, antes de llegar
tardamente a Europa, hace unos 40.000 aos.
Pese a la oposicin tradicional que se ha intentado establecer entre el "brbaro"
Neandertal y el "civilizado" Cro-Magnon, son muy cercanos: ocupan los mismos lugares, uno
despus del otro, poseen herramientas y un modo de vida comparable. El Neandertal es
diestro, creativo; posee un lengua elaborado; entierra a sus muertos; recoge objetos por
placer: se han encontrado colecciones de fsiles y de minerales en habitaciones
neandertalienses de 80.000 aos. acoge muy bien el viraje tecnolgico del paleoltico
superior, en forma de armas cada vez ms evolucionadas. Sin embargo, no se han encontrado
individuos que puedan parecer mezcla de Neandertales y Cro-Magnon, por lo que algunos
investigadores se preguntan si no se trata de dos especies diferentes.
Respeto a la explicacin de la desaparicin del Neandertal, cabe preguntarse si no
desaparecera a manos del Cro-Magnon. En algunas grutas se han identificado un nivel
Neandertal y otro Cro-Magnon, otro Neandertal y otro Cro-Magno ms, como se hubiera
habido ocupaciones sucesivas, temporales o agresivas. Pero todo parece indicar que el
Neandertal desapareci de forma suave. El Cro-Magnon estaba mejor equipado cultural y
biolgicamente.
El Cro-Magnon es el hombre moderno: en lo fundamental, no se diferencia de
nosotros. Posee esqueleto grcil y un cerebro desarrollado que le permite desarrollar an ms
su pensamiento simblico. Terminar por colonizar el planeta: empuja en todas partes, invade
Amrica atravesando el estrecho de Bering, que no estaba sumergido, unos 100.000 aos
antes que Coln. Y se las arregla para llegar en embarcaciones hasta Australia, hace unos
60.000 aos.
Esta poblacin particular de cromagnones va a hacer en Europa lo que no hizo en
frica ni Asia: proyecta su imaginacin y, al menos desde hace 40.000 aos, dibuja en
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objetos y en las paredes. Sin embargo, las cavernas con pinturas no suponen el nacimiento del
arte, que es un proceso progresivo: los Neandertal manifestaban una gran curiosidad,
recolectaban minerales, perforaban conchas y dientes para hacer collares, inventaban
instrumentos musicales a partir de huesos. El uso del color ocre es mucho ms antiguo, se
utilizaba hace cientos de miles de aos.
La conciencia y su consecuencia, el pensamiento simblico, se elaboraron con lentitud
en el curso de generaciones. Pero lo nuevo de hace 100.000 aos es la capacidad del hombre
para imaginar otro mundo, hasta el punto de preparar el viaje a la eternidad, descubrir la
nocin de tiempo y de finitud, entregarse a rituales y otros actos gratuitos (desde el punto de
vista de la supervivencia primaria), enterrar a los semejantes, pintar, etc. La conciencia
reflexiva tiene que ver con advertir que cada individuo es nico y no puede ser reemplazado,
que la desaparicin de un ser es un drama sin retorno: eso abarca la conciencia de uno mismo,
de los otros, del medio y del tiempo, proyecta al individuo hacia forma de sublimar esta
muerte, como el deseo de perdurar en la conciencia de los dems, de realizar actos que sean
recordados, el retener explicaciones mticas que se transmitan de generacin en generacin:
aspectos que constituyen los lmites de lo que podemos denominar la conciencia humana.
Por otra parte, slo algunos individuos tienen derecho a la sepultura especialmente
decorada (como la de la cuevas pintadas), lo que indica que ya hay una seleccin social.
La evolucin entre el cuerpo del Cro-Magnon y el cuerpo actual del hombre es
mnima: el esqueleto se torna algo ms grcil, y tambin la musculatura; se reducen los dientes
y tambin su cantidad. Disminuye el tiempo de gestacin (hasta el punto de que Morris y otros
antroplogos hablan del hombre como un "nidfugo temprano": cuando nace es el animal ms
desvlido sobre la Tierra durante un perodo tan largo). La madre y el nio conviven durante
ms tiempo, lo que implica un desarrollo de las relaciones de dependencia y solidaridad que
influyen a nivel social. La poblacin aumentar rpidamente: 150.000 humanos en un pequeo
rincn de frica hace 3 millones de aos, varios millones en planeta hace 2 millones de aos,
entre 10 y 20 millones hace diez mil aos...
La reflexin antropolgica-filosfica sobre el decurso de la evolucin apuntara a
mltiples aspectos, de entre los que merecen destacados algunos. Las razas actuales no
constituyen un factor de diferenciacin que tenga demasiado sentido biolgico: todos somos
sapiens sapiens. Es verdad que hay poblaciones en le seno de las cuales los individuos estn
ms prximos unos de otros que todos ellos de otras poblaciones, pero realmente no hay
razas humanas. La mezcla es tal que a nivel de los tejidos, de la clula, de la molcula, estas
distinciones no tienen ningn sentido. En ltima instancia, todos poseemos un solo origen:
somos de procedencia africana, nacidos como especie hace unos tres millones de aos. Por
otra parte, el hombre surgi lentamente del mundo animal, despus de una prolongada lucha
contra la naturaleza, imponiendo la cultura contra un innato determinismo: los restos de esta a
veces denominada injustamente "larga noche animal" sera, desde el punto de vista
psicoanaltico, la existencia de un Sujeto del Inconsciente, instancia simblica donde se
habran refugiado los instintos ms primarios e incompatibles con la vida en sociedad. Sin
embargo, ese instinto de agresividad colectivo que lleva por ejemplo a producir las grandes
guerras y catstrofes humanas (desconocidas en la trayectoria de la hominizacin) es mucho
ms reciente: tiene que ver con la edad de los metales, con el arraigo del sentido de propiedad
de tierras y posesin de yacimientos, por tanto alejado de la lucha por la supervivencia y,
desde este punto de vista, no especficamente instancia animal.

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