Carcharodon carcharias

Tiburn blanco
Rango temporal: 16 Ma-0 Ma
Pre

O
S
D
C
P
T
J
K
Pg
N

Mioceno - Presente

Un tiburn blanco fotografiado en Isla Guadalupe, Mxico, en 2006.

Estado de conservacin

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonoma

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Subfilo:

Vertebrata

Clase:

Chondrichthyes

Subclase:

Elasmobranchii

Orden:

Lamniformes

Familia:

Lamnidae

Gnero:

Carcharodon
SMITH 1838

Especie:

C. carcharias
LINNAEUS 1758

Distribucin

Distribucin del tiburn blanco

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El tiburn blanco (Carcharodon carcharias) es una especie de pez

cartilaginoso lamniforme de la familia Lamnidae que se encuentra en las aguas clidas y
templadas de casi todos los ocanos. Esta especie es la nica del gnero Carcharodon que
sobrevive en la actualidad.
ndice
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1 Taxonoma
o

1.1 Ascendencia y registro fsil

2 Nombres comunes

3 Evolucin

4 Descripcin
o

4.1 Caractersticas generales

4.2 Sentidos

4.3 Tamao

5 Distribucin

6 Alimentacin

7 Enemigos naturales

8 Reproduccin

9 Peligro de extincin

10 Ataques contra seres humanos

10.1 Ataques a los barcos

11 El tiburn blanco en la ficcin

12 Referencias

13 Bibliografa

14 Enlaces externos

Taxonoma[editar]
En 1758 Carolus Linnaeus dio al tiburn blanco su primer nombre cientfico, Squalus
carcharias. Andrew Smith le dio elnombre genrico Carcharodon en 1833, y en 1873 el
nombre genrico fue identificado con el nombre especfico de Linnaeus y el nombre cientfico
actual, Carcharodon carcharias. Carcharodon viene de las palabras griegas
"karcharas", que significa "agudo" o "dentado", y , "odous", que significa "diente". 2

Ascendencia y registro fsil[editar]

Un diente fsil de tiburn blanco de 4 cm de longitud, del Mioceno, encontrado en los sedimentos
del desierto de Atacama de Chile.

El gran tiburn blanco existe desde el Mioceno. Los fsiles ms antiguos conocidos del tiburn
blanco datan de hace unos diecisis millones de aos. 3 Sin embargo la filogenia del gran
tiburn blanco sigue siendo objeto de debate. La hiptesis original de los orgenes del tiburn
blanco es que comparte un ancestro comn con un tiburn prehistrico, como el megalodon.
Las similitudes entre los restos fsicos y el tamao extremo de ambos llev a muchos
cientficos a creer que estos tiburones estaban estrechamente relacionados, y el nombre
del Carcharodon megalodon se aplic a este ltimo. Sin embargo, una nueva hiptesis
propone que el C. megalodon y el tiburn blanco son parientes lejanos (aunque compartiendo
tambin la familia Lamnidae). El gran tiburn blanco tambin est ms estrechamente
relacionado con una antigua especie de tiburn, el tiburn mako, que al C. megalodon, una
teora que parece estar apoyada por el descubrimiento de un conjunto completo de
mandbulas con 222 dientes y las 45 vrtebras del Carcharodon hubbelli en 1988 y publicado
el 14 de noviembre de 2012.4 Adems, nuevas hiptesis vinculan C. megalodon al gnero
Carcharocles, que tambin incluye otros tiburones como el Megalodon; el Otodus obliquus es
el antiguo representante de el gnero extinto Carcharocles.5

Nombres comunes[editar]

Esta especie recibe multitud de nombres a lo largo de su rea de distribucin. En espaol, las
denominaciones ms comunes son tiburn blanco y gran tiburn blanco (esta ltima
influida por el nombre en ingls, great white shark). El nombre de blanco se debe a que en
algunos ejemplares viejos, con el paso de los aos, se ha ido aclarando el tono negruzco de
su dorso hasta un gris claro, y junto al blanquecino del vientre les da el aspecto de ser
blancos. Y como escualos que son, siguen creciendo a lo largo de su vida, y cuanto ms
viejos ms grandes; de ah lo de gran blanco.
En Espaa, la denominacin tradicional de origen medieval (recurdese que la propia
palabra tiburn procede de las lenguas caribe, y por tanto no se incorpora al espaol hasta
el siglo XVI) lo identifica como jaquetn (aumentativo de jaque, amenaza), nombre que junto
con distintos adjetivos se aplica tambin a muchas otras especies de la familiaCarcharhinidae.
Existe tambin el nombre jaquetn blanco, derivado de la fusin entre el nombre anterior y el
de tiburn blanco, ms popular en la actualidad. El nombre demarrajo, como se le menciona a
veces, puede llevar a confusiones con otras especies de tiburones.
En Uruguay se da tambin el nombre de africano a esta especie, mientras que en otros
pases optan por denominaciones ms truculentas como devorador de hombres.

Evolucin[editar]

Dimensin del tiburn blanco respecto a Carcharodon megalodon.

Se estima que el tiburn blanco apareci en el planeta durante el Mioceno,5 siendo el fsil ms
antiguo encontrado de hace unos 16 millones de aos aproximadamente. 3 Segn los bilogos
deriva de Carcharodon megalodon, un gigantesco tiburn prehistrico. Sin embargo, otros
expertos consideran que, a pesar de la indudable pertenencia de ambos al orden de
los Lamniformes, el tiburn blanco en realidad tiene mayor parentesco con el mako, del
gnero Isurus.
Segn los paleontlogos Shelton Applegate, Maisey John, Robert Purdy y el bilogo Leonard
Compagno, el megalodn y el gran tiburn blanco provienen de Cretolamna carcharodon, y
por lo tanto deben ser considerados como miembros del mismo gnero, Carcharodon, y de la
misma familia, Lamnidae.
Cappetta Henri, John Long, Mikael Siverson, y David Ward, por su parte, encuentran que el
tiburn blanco viene de una lnea separada de la de Megalodon, que a su vez deriva
de Cretolamna y Otodus, dos tiburones prehistricos extintos. Tambin hay tericos que
establecen su descendencia de Carcharodon orientalis, que se cree que perteneca a un
eslabn perdido de la evolucin. La similitud entre los dientes del megalodon y el tiburn
blanco demuestran la convergencia evolutiva entre ambos, pero no una relacin gentica
directa. Sin embargo, los cientficos an hoy debaten la procedencia exacta del tiburn blanco.

Descripcin[editar]
Caractersticas generales[editar]

Un gran tiburn blanco se acerca a una jaula.

Los tiburones blancos se caracterizan por su cuerpo fusiforme y gran robustez, en contraste
con las formas aplastadas que suelen lucir otros tiburones. El morro es cnico, corto y grueso.
La boca, muy grande y redondeada, tiene forma de arco. Permanece siempre entreabierta,
dejando ver al menos una hilera de dientes de la quijada superior y una o dos de la inferior,
mientras el agua penetra en ella y sale continuamente por las branquias. Si este flujo se
detuviese, el tiburn se ahogara por carecer de oprculos para regular el paso correcto del
agua, y se hundira en la misma, ya que al no poseer tampoco vejiga natatoria se ve
condenado a estar en continuo movimiento para evitarlo.
Durante el ataque, las fauces se abren hasta tal punto que la forma de la cabeza se deforma
pues la mandbula se proyecta, y se cierran luego con una fuerza 300 veces superior a la de
una mandbula humana (12-24 toneladas).
Los dientes son grandes, aserrados, de forma triangular y muy anchos. Al contrario que otros
tiburones, no poseen diastema ni reduccin de diente alguno, sino que tienen toda la quijada
provista de dientes alineados e igualmente capaces de aferrar, cortar y desgarrar. Detrs de
las dos hileras de dientes principales, los tiburones blancos tienen dos o tres ms en continuo
crecimiento que suplen la frecuente cada de dientes con otros nuevos y se van reemplazando
por nuevas hileras a lo largo de los aos. La base del diente carece de raz y se encuentra
bifurcada, dndole una apariencia inconfundible en forma de punta de flecha.

Tiburn blanco en aguas deSudfrica.

Los orificios nasales (narinas) son muy estrechos, mientras que los ojos son pequeos,
circulares y completamente negros. En los costados se sitan cinco hendiduras branquiales,
dos aletas pectorales bien desarrolladas y de forma triangular y otras dos, cerca de la aleta
caudal, mucho ms pequeas. La caudal est muy desarrollada, al igual que la gran aleta
dorsal de su lomo, de forma inconfundible para cualquiera. Otras dos aletas pequeas
(segunda dorsal y anal) cerca de la cola, completan el aspecto de este animal.
A pesar de su nombre, el jaquetn slo es blanco en su parte ventral, mientras que la dorsal
es gris o azulada. Este patrn, comn en muchos animales acuticos, sirve para confundirse
con la luz solar (en caso de mirarse desde abajo) o con las oscuras aguas marinas (en caso
de hacerlo desde arriba), constituyendo un camuflaje tan simple como efectivo. El extremo de

la parte ventral de las aletas escapulares y la zona de las axilas aparecen teidos de negro.
La piel, muy spera, se compone de duras escamas llamadas dentculos drmicos por su
forma afilada.
No obstante, la denominacin de "tiburn blanco" podra tener su lgica en el caso de
avistarse ejemplares albinos de esta especie, que, aunque son muy raros, existen. En 1996 se
pesc en las costas de El Cabo Oriental (Sudfrica) una hembra joven de apenas 145 cm que
exhiba esta rara caracterstica.

Sentidos[editar]
Las terminaciones nerviosas del extremo frontal, antes mencionadas, recogen la menor
vibracin ocurrida en el agua y guan al animal hasta la posible presa que est causando esa
perturbacin. Otros receptores (conocidos como ampollas de Lorenzini,
unas clulas especializadas con una forma similar a la de minsculas "botellas") situados en
torno a los orificios nasales le permiten captar tambin campos elctricos de frecuencia
variable que probablemente use para orientarse en sus migraciones a travs de largas
distancias. Por si esto fuera poco, su olfato es tan potente que la presencia de un par de
molculas de sangre las detecta entre un milln de molculas de agua a kilmetros de
distancia sirve para atraerlo, al tiempo que se vuelve mucho ms agresivo. La vista tiene
menos importancia, pero tambin est bien desarrollada y tiene un papel muy importante en la
aproximacin final a la presa y su peculiar modelo de acecho y ataque desde debajo de la
misma.

Tamao[editar]

Esqueleto de Gran tiburn blanco.

La longitud ms frecuente entre los tiburones blancos adultos es de 4 a 5,5 m (siendo los
machos menores que las hembras), aunque se han citado casos de individuos excepcionales
que rebasaban ampliamente esas medidas. En la actualidad no se puede asegurar cul es
realmente el tamao mximo en esta especie, hecho que se ve reforzado por la existencia de
notas antiguas y poco fiables sobre animales realmente gigantescos. Varios de estos casos se
analizan en el libro The Great White Shark (1991), de Richard Ellis y John E. McCosker,
ambos expertos en tiburones.
Durante dcadas, muchos libros de referencia en el campo de la ictiologa, as como el Libro
Guinness de rcords mundiales, recogieron dos tiburones blancos como los ms grandes
jams capturados; uno de ellos era un ejemplar de 9 m supuestamente capturado en aguas
del Sur de Australia, cerca de Port Fairy, en la dcada de 1870 y el otro se trataba de un
individuo de 11,3 m que qued atrapado en una red para arenques en Nuevo
Brunswick, Canad en la dcada de 1930.

Tamao del tiburn blanco respecto al ser humano.

Al amparo de esta longitud mxima, los avistamientos de tiburones blancos de 7 a 10 m de

largo fueron considerados hasta cierto punto comunes y aceptados sin gran discusin. Sin
embargo, varios investigadores pusieron en duda la fiabilidad del reporte de Port Fairy,
haciendo hincapi en la gran diferencia de tamao entre este individuo y cualquiera de los
otros tiburones blancos capturados. Un siglo despus de la captura, se estudiaron
las mandbulas del animal, todava conservadas, y se pudo determinar que su autntico
tamao corporal rondaba los 6 metros de largo. La confusin pudo ser producto de un fallo
tipogrfico, un error derivado del paso de unidades anglosajonas a internacionales (6 m son
unos 20,5 pies) o una simple exageracin. Respecto al ejemplar de Nuevo Brunswick, los
expertos creen hoy en da que debi tratarse de un tiburn peregrino (Cetorhinus maximus),
especie con un cuerpo similar al del tiburn blanco y que es corriente en aguas canadienses.
Volviendo a Ellis y McCosker, stos aseguraron en su obra que los mayores tiburones blancos
rondan los 6 m de longitud, y que los informes sobre individuos de 7 m o ms, aunque
existentes en la literatura popular, no estn presentes en la cientfica. De forma sarcstica
recalcan el hecho de que, al igual que las supuestas anacondas y pitonesgigantes,
estos [tiburones] gigantes tienden a desaparecer cuando un observador responsable se
aproxima con una cinta mtrica.
El mayor tamao que Ellis y McCosker consideran como cierto es el de un tiburn blanco de
6,4 m capturado en aguas cubanas en 1945, aunque apuntan que otros expertos consideran
que su tamao debi ser algo menor. El peso atribuido (pero no confirmado) a este ejemplar
fue de 3270 kg. Desde entonces se han publicado noticias de ejemplares mayores pero Ellis y
McCosker hacen notar que las mediciones son a menudo deficientes y, una vez verificadas,
dan resultados que suelen estar entre los 6,1 y 6,4 m. Por ejemplo, muchas publicaciones
hablan de un tiburn blanco hembra de 7 m pescado por Alfredo Cutajar en la isla de Malta, en
1987. En su libro, Ellis y McCosker aceptan que este tiburn pareca tener un tamao superior
a la media, pero no consideran como cierta la medida de 7,13 m. Durante los siguientes aos,
otros expertos tambin han encontrado motivos para dudar de este dato, debido en parte al
desacuerdo entre Cutajar y otros testigos a la hora de fijar las medidas. Finalmente, un
analista fotogrfico de la BBC concluy, teniendo en cuenta el error al que la perspectiva
puede llevar en la fotografa del animal, que el tamao real del animal estara en torno a los
5,6 m.6 En abril de 2014 personal del Ministerio de pesca australiano logr capturar y etiquetar
a una gran hembra de tiburn blanco de aproximadamente 30 aos de edad que midi 5,3
metros de longitud y pes 1,6 toneladas; esta captura se realiz cerca de la isla Mistaken, a
400 km de Perth7
Actualmente, la mayora de los expertos estn de acuerdo en que el tamao mximo que
puede alcanzar un tiburn blanco es de casi unos 6 m de longitud y alrededor de 1,9 tde peso.
Los informes sobre tamaos mucho mayores que ste suelen considerarse dudosos y segn
el Canadian Shark Research Centre (Centro Canadiense de Investigacin del Tiburn), el gran
tiburn blanco ms grande correctamente medido fue una hembra capturada en agosto de
1988 en la Isla del Prncipe Eduardo, que midi 6,1 m. El tiburn fue pescado por David
McKendrick, un residente local de Alberton, West Prince. McKendrick y un hombre llamado
David Livingstone tienen el primer y segundo mayor diente de este tiburn. 6
En lo relativo al peso se aade un nuevo problema, ya que ste puede variar ligeramente en
funcin de lo que el tiburn haya comido y si lo ha hecho de forma ms o menos reciente. Un
ejemplar adulto puede introducirse en la boca hasta 14 kg de carne de un solo mordisco, y
almacenar varios ms en su estmago hasta que termina de digerirlos. Por esta razn, Ellis y
McConker consideran posible que los tiburones blancos puedan llegar a alcanzar pesos de 2 t,
aunque el mayor de los que ellos han estudiado "slo" pesaba 1,75 t.
El mayor tiburn blanco reconocido por la Asociacin Internacional de Pesca Deportiva (IGFA,
en sus siglas en ingls) es un ejemplar de 1208 kg capturado por Alf Dean en1959, al sur de

Australia. Se conocen muchos otros ejemplares mayores, pero la IGFA no los tiene en cuenta
por haber sido capturados sin respetar las normas impuestas por esta organizacin.

Distribucin[editar]

Tiburn blanco en las aguas de Isla Guadalupe, Mxico.

El tiburn blanco vive sobre las zonas de plataforma continental, cerca de las costas, donde el
agua es menos profunda. Es en estas zonas donde la abundancia de luz y corrientes marinas
genera una mayor concentracin de vida animal, lo que para esta especie equivale a una
mayor cantidad de alimento. Sin embargo, estn ausentes de los fros
ocanos rtico y antrtico, a pesar de su gran abundancia en plancton, peces y mamferos
marinos. Los tiburones blancos tienen un avanzado metabolismo que les permite mantenerse
ms calientes que el agua que les rodea, pero no lo suficiente como para poblar estas zonas
extremas.8
reas con presencia frecuente de tiburones blancos son las aguas de las Antillas Menores,
algunas partes de las Antillas mayores, elGolfo de Mxico hasta Florida y Cuba, y la Costa
Este de Estados Unidos desde all hasta Terranova; la franja costera de Rio Grande do Sul a
la Patagonia, la del Pacfico de Amrica del Norte (desde Baja California hasta el sur
de Alaska, donde llegan en aos anormalmente clidos) y
del Sur (desde Panam a Chile); archipilagos del Pacfico como Hawaii, Fiyi y Nueva
Caledonia; Australia (con la excepcin de su costa norte, siendo abundante en el
resto), Tasmania y Nueva Zelanda, siendo muy frecuente en la zona de la gran barrera de
coral; norte de Filipinas y todo el litoral asitico desde Hainan hasta Japn y la isla de
Sajaln; Seychelles, Maldivas, Sudfrica (donde es muy abundante) y las zonas cercanas a la
desembocadura de los ros Congo y Volta; y la zona costera desde Senegal a Inglaterra, con
agrupacin apreciable en las islas Cabo Verdey Canarias, penetrando tambin en los
mares Mediterrneo y Rojo.9
Sin embargo, en el mar Mediterrneo, debido a la sobreexplotacin pesquera y a la
contaminacin de las aguas, se ha reducido considerablemente la distribucin de esta
especie; de todas maneras, parece que persiste alguna zona de cra, como por ejemplo
el Estrecho de Messina. Su distribucin se corresponde con la ruta migratoria del atn rojo, as
como con la existencia de aguas someras cerca de la costa, de ah que las reas tradicionales
de almadrabas estn asociadas a la existencia histrica del tiburn blanco. En base a esto,
hay zonas propicias a un posible avistamiento en el rea central del Mediterrneo,
principalmente en el mar de Sicilia, golfo de Trieste y pennsula de Istria, as como en el rea
occidental, principalmente en el mar de Liguria, golfo de Len y estrecho de Bonifacio; en
menor proporcin, hay zonas como el mar Tirreno, en torno aNpoles, suroeste de Cerdea,
el mar Adritico, las Ccladas, la costa de Tracia o el estrecho del Bsforo, y respecto al litoral
espaol, histricamente tambin ha sido frecuente en el levante mediterrneo (golfo
de Valencia, islas Columbretes, Alicante y costa del Mar Menor), islas Baleares (costa
mallorquina de la Tramuntana, cabo de Ses Salines,Cabrera y cabo des Pinar, en Menorca su

zona norte, y en las islas Pitiusas en la zona de Es Freus), el norte de Catalua, dentro de la
zona de influencia del golfo de Len, y finalmente en Andaluca, principalmente en la baha de
Almera y en el estrecho de Gibraltar, principalmente en el litoral de Cdiz. En el Mediterrneo
la migracin del atn rojo corresponde a la entrada de atunes adultos entre primavera y
verano, originarios de la costa noroeste de los Estados Unidos, y con salida del Mediterrneo
en otoo; los movimientos de juveniles se concentran en el Mediterrneo occidental y el mar
Adritico, concentrndose el rea de reproduccin en las islas Baleares y en el mar Tirreno.
Respecto a Espaa, desde el ao 2011 el tiburn blanco es una especie protegida, en base al
Real Decreto 139/2011, lo que hace que esta especie est retornando a las costas espaolas,
con avistamientos en las costas del sureste peninsular, en el litoral del cabo de Gata, en
Almera, y en las islas Columbretes.
Ocasionalmente, esta especie puede alcanzar tambin aguas de Indonesia, Malasia, el Mar de
Ojotsk y la Tierra del Fuego.
Normalmente se mantiene a una cierta distancia de la lnea costera, acercndose slo en
aquellas zonas con especial concentracin de atunes, focas, pinginos u otros animales de
hbitos costeros. Igualmente, suele permanecer cerca de la superficie, aunque
ocasionalmente desciende hasta cerca del kilmetro de profundidad.
En un estudio reciente, se comprob que los grandes tiburones blancos de California emigran
a un rea entre Baja California y Hawi conocida como "el Caf del Tiburn Blanco", donde
pasan al menos 100 das al ao antes de volver a Baja California. En el viaje, nadan despacio
y se sumergen a unos 900 m de profundidad. Tras regresar, cambian su comportamiento y
hacen inmersiones cortas a aproximadamente 300 m durante unos 10 minutos. Otro tiburn
blanco etiquetado de la costa de Sudfrica nad a la costa del sur de Australia y regres en el
espacio de un ao. Esto refut las teoras tradicionales que decan que los tiburones blancos
son depredadores territoriales costeros y abre la posibilidad de que exista una interaccin
entre poblaciones de tiburn blanco que antes eran consideradas independientes. An se
desconoce por qu migran, barajndose la alimentacin estacional o la existencia de reas de
acoplamiento.8
En un estudio similar un gran tiburn blanco de Sudfrica fue rastreado nadando a la costa
noroeste de Australia y atrs a la misma posicin en Sudfrica, un viaje de 20.000 km, en
menos de nueve meses.9

Alimentacin[editar]

Un tiburn blanco alimentndose.

Los tiburones blancos difieren bastante de ser simples mquinas de matar, como sostiene
la imagen popular (leyenda urbana) que se tiene de ellos. Para poder capturar los
grandes mamferos marinos que constituyen la base de la dieta de los adultos, los tiburones
blancos practican una caracterstica emboscada: se sitan a varios metros bajo la presa, que
nada en la superficie o cerca de ella, usando el color oscuro de su dorso como camuflaje con
el fondo y volvindose as invisibles a sus vctimas. Cuando llega el momento de atacar,

avanzan rpidamente hacia arriba con potentes movimientos de la cola y abren las
mandbulas. El impacto suele llegar en el vientre, donde el tiburn aferra fuertemente a la
vctima: si sta es pequea, como un len marino, la mata en el acto y posteriormente la
engulle entera. Si es ms grande, arranca un gran trozo de la misma que ingiere entero, ya
que sus dientes no le permiten masticar. La presa puede quedar entonces muerta o
moribunda, y el tiburn volver a alimentarse de ella arrancando un pedazo detrs de otro.
Excitados por la presencia de sangre, la zona se llenar pronto de otros tiburones. En algunas
zonas del Pacfico, los tiburones blancos arremeten con tanta fuerza a las focas y leones
marinos que se elevan un par de metros sobre el nivel del agua con su presa entre las
mandbulas, antes de volver a zambullirse.
Sin embargo, en el mar Mediterrneo y en la costa atlntica de frica y Europa, el tiburn
blanco, al igual que la orca y el marrajo, no suelen atacar ni alimentarse de mamferos como
focas o delfines. Los ataques del tiburn blanco al hombre en el Mediterrneo son extraos,
alejados de la costa y a profundidad; tal vez sea por los hbitos de alimentacin basados
principalmente en el atn rojo, mucho ms nutritivo tanto para el tiburn blanco como para la
orca o el marrajo.
La mayora de los ataques ocurren durante el amanecer o bien en el atardecer, pues es en
este momento cuando las profundidades no se pueden vislumbrar de manera adecuada. Slo
se aprecia la superficie, pues los rayos del Sol en ese momento an son dbiles para penetrar
en las profundidades, lo que le proporciona una ventaja al tiburn para atacar a su presa sin
ser percibido.
Esta especie tambin consume carroa, especialmente la que procede de cadveres de
ballena a la deriva, de los que arrancan grandes pedazos. Cerca de las costas, los tiburones
blancos consumen grandes cantidades de objetos flotantes por error: en sus estmagos se
han llegado a encontrar incluso matrculas de automvil.[cita requerida]
Tanto la caza como el resto de la vida del gran tiburn blanco suelen ser solitarios.
Ocasionalmente se ven parejas o pequeos grupos desplazndose a la bsqueda de
alimento, labor que les lleva a recorrer cientos de kilmetros. Aunque preferentemente
nmadas, algunos ejemplares prefieren alimentarse en ciertas zonas costeras, como ocurre
en algunas regiones de California, Sudfrica y especialmente Australia.
Los tiburones blancos jvenes se alimentan principalmente de peces como rayas y otros
tiburones, pero cuando ya son adultos se alimentan de mamferos marinos como focas, lobos
marinos, elefantes y leones marinos principalmente en costas californianas, pero en zonas
donde no hay pinnpedos cazan delfines, marsopas y eventualmente zifios, los atacan por
detrs, por arriba o por debajo para evitar ser detectados por su ecolocalizacin,
ocasionalmente atacan otros cetceos como cachalotes pigmeos y calderones.
Tambin cazan pinginos, tortugas marinas y se tienen registros de nutrias marinas con
mordeduras de tiburones en California.

Enemigos naturales[editar]
La orca puede constituir una amenaza para los tiburones blancos. El 4 de octubre de 1997, en
las aguas que baan las islas Faralln (tringulo rojo) ocurri un ataque de una orca hembra
de 6,50 metros conocida por los cientficos como Ca2 contra un tiburn blanco, durante el cual
el tiburn muri. No se sabe realmente el verdadero tamao de aquel ejemplar debido a que
qued completamente destrozado, pero algunos expertos suponen que se trataba de un
tiburn joven.
Contrario a lo que mucha gente piensa, los grandes tiburones blancos adultos no son
atacados por las orcas, que van principalmente a por ejemplares jvenes por ser ms fciles
de capturar, se cree que el ataque ocurrido fue por competencia por las presas ya que ambas

especies tienen casi los mismos hbitos alimentarios, por lo que las orcas desplazan a los
tiburones a reas donde no hallan ms de estos cetceos, algunas zonas donde se
superponen ambas especies es toda la costa californiana, pero tambin hay competencia en
el pacfico oeste, posiblemente en Japn donde ambas especies son abundantes, el atlntico
suroeste, algunas zonas de Australia y el mediterrneo, y tambin en aguas de nueva
zelanda.
Aparte de orcas, los ejemplares jvenes pueden caer presa de tiburones tigre, tiburones toro y
cocodrilos de agua salada en costas australianas. El canibalismo no es ajeno a esta especie.

Reproduccin[editar]

Ballena muerta con marcas de mordeduras de tiburn blanco.

Aunque apenas hay unos cuantos casos de hembras grvidas capturadas, se puede afirmar
que esta especie prefiere reproducirse en aguas templadas, en primavera o verano, y
es ovovivpara. Los huevos, de 4 a 10 o tal vez hasta 14, permanecen en el tero hasta que
eclosionan: es posible que en el tiburn blanco se d canibalismo intrauterino (siendo las cras
ms dbiles y los huevos an por abrir devorados por sus hermanos ms fuertes) de la misma
forma que sucede en otras especies de lmnidos, pero por ahora no es un hecho que est
totalmente probado. Unas tres o cuatro cras de 12 dm de largo y dientes aserrados logran
salir al exterior en el parto e inmediatamente se alejan de su madre para evitar ser devoradas
por sta. Desde entonces llevan una vida solitaria, creciendo a un ritmo bastante rpido.
Alcanzan los dos metros en el primer ao de vida; los machos, ms pequeos que las
hembras, maduran sexualmente antes que stas, cuando alcanzan los 3,8 m de largo (unos
cuatro aos), aunque, de acuerdo con Compagno ([1984]), algunos individuos podran
madurar excepcionalmente cuando todava cuentan con apenas dos metros y medio. Se
distinguen por unas extensiones de las aletas plvicas que sirven de rganos copuladores.
Las hembras no pueden reproducirse hasta que alcanzan entre 4,5 y 5 m de largo y se cree
que son frtiles durante un corto periodo de tiempo, lo que hace que su tasa reproductiva sea
baja.
No se conoce gran cosa sobre las relaciones intraespecficas que se dan en esta especie, y lo
que respecta al apareamiento no es una excepcin. Es posible que ste se produzca con ms
frecuencia despus de que varios individuos compartan un gran festn, como por ejemplo un
cadver de ballena. La vida media para estos animales no se conoce con exactitud, pero es
probable que oscile entre los 15 y 30 aos. En enero de 2014 un grupo investigadores del
Woods Holle Oceanographic Institution de Cape Cod, en Massachusetts, liderados por el Dr. Li
Ling Hamady, publicaron un estudio basado en la datacin con carbono 14 sobre las vrtebras
de diversos ejemplares (4 machos y 4 hembras) del noroeste del Atlntico en la revista
cientfica PLOS ONE. En dicho estudio se concluy que la expectativa de vida del tiburn
blanco era de ms de 70 aos, 3 veces ms de lo que anteriormente se pensaba, ya que el
ejemplar ms longevo, un macho, tena una edad de 73 aos, mientras que la hembra ms
madura contaba con unos 40 aos de edad.10

Peligro de extincin[editar]

Tiburn blanco visto desde una jaula de inmersin.

Debido al amplio rango de distribucin de esta especie, es imposible saber el nmero de

tiburones blancos que existen, aunque sea de forma aproximada. No obstante, su baja
densidad poblacional, unida a su escasa tasa de reproduccin, su larga infancia y su baja
esperanza de vida hacen que el tiburn blanco no sea un animal precisamente abundante. La
pesca deportiva de este tiburn, sin inters econmico alguno, se ha incrementado en los
ltimos 30 aos debido en gran parte a la popularidad de pelculas como Tiburn (Steven
Spielberg, 1975) hasta el punto que se la considera amenazada o en peligro de extincin en
varios lugares.
La Lista Roja de la UICN incluy al tiburn blanco por primera vez en 1990 como especie
insuficientemente conocida, y desde 1996 lo califica como vulnerable.1 El Apndice II del
Convenio CITES lo incluye como especie vulnerable si no se explota racionalmente.
Las medidas de conservacin deben aplicarse obligatoriamente sobre las poblaciones en
libertad, ya que la cra en cautividad del tiburn blanco es imposible, debido probablemente al
acusado carcter nmada de la especie (se tienen datos de individuos visitando
alternativamente las playas de Sudfrica y Australia, a 22.000 km de distancia). El nico
ejemplar que ha llegado a ser exhibido vivo en un edificio fue una hembra joven
llamada Sandy, que vivi durante tres das del mes de agosto de 1980 en el acuario Steinhart
de San Francisco. Tras slo 72 h de cautiverio,Sandy tuvo que ser liberada despus de que
dejara de comer y se provocase graves heridas al chocar repetidamente contra una de las
paredes de su recinto. Posteriormente se descubri que lo que atraa a Sandy hacia ese lugar
en particular era una minscula diferencia de 125 microvoltios (millonsimas de voltio)
de potencial elctrico entre esa pared y el resto de las del acuario. La intensidad del campo
elctrico que Sandy detectaba era tan pequea que pasaba desapercibida para cualquiera de
los otros animales que se encontraban en el mismo tanque de agua, incluidos varios tiburones
de otras especies.
Por ahora no existe ninguna moratoria legal internacional sobre la pesca del tiburn blanco,
aunque sta est prohibida en algunas reas de su distribucin. El tiburn blanco es una
especie protegida en California, la Costa Este de Estados Unidos, el Golfo de
Mxico, Namibia, Sudfrica, Maldivas, Israel y parte de Australia (Australia Meridional, Nueva
Gales del Sur, Tasmania y Queensland). La Convencin de Barcelona lo considera una
especie amenazada en el Mediterrneo, pero casi ningn pas con salida a este mar ha
dispuesto medida alguna en favor de su conservacin.

Ataques contra seres humanos[editar]

Boca del tiburn blanco.

Aunque cueste creerlo por la leyenda urbana tan intensa en contra, los ataques de tiburones
contra seres humanos son bastante raros. Dentro de stos, los del tiburn blanco se pueden
considerar anecdticos si se comparan con los del tiburn tigre (Galeocerdo cuvier) o eltiburn
toro (Carcharhinus leucas), el ltimo de los cuales puede incluso remontar grandes ros
(Misisipi, Amazonas, Zambeze, etc.) y atacar a las personas a varios kilmetros del mar. No
obstante, las muertes causadas por estas tres especies en su conjunto son inferiores a las
provocadas por serpientes marinas y cocodrilos cada ao, e incluso menores que los
fallecimientos ocasionados por animales tan aparentemente inofensivos
como abejas, avispas e hipoptamos. Se considera que es ms probable morir de un ataque
al corazn en alta mar que por el ataque de un tiburn.11
En palabras del bilogo Douglas Long, en EE.UU. (cuya Costa Oeste es el hogar de una
importante concentracin de jaquetones) "muere ms gente cada ao por ataques
de perros que la que ha sido muerta por tiburones blancos en los ltimos 100 aos". 12 Para
zonas donde la presencia del gran blanco no es tan abundante, los ataques alcanzan nmeros
realmente irrisorios: por ejemplo, en todo el Mediterrneo slo se han confirmado 31 ataques
de tiburones contra seres humanos en los ltimos 200 aos, en su mayora sin resultado de
muerte. Para Espaa, la cifra es de cuatro ataques desde mediados del siglo XIX (aunque
la ISAF slo reconoce dos como suficientemente probados)13 sin que ninguno de ellos
acabase con la vida de la vctima. En estos dos ltimos casos, las cifras ni siquiera se refieren
a los ataques del tiburn blanco en particular, sino al conjunto de todas las especies de
tiburones. De acuerdo con algunos investigadores estadounidenses, la cifra de ataques de
tiburones blancos a nivel global entre 1926 y 1991 sera de 115, siendo California, Australia y
Sudfrica quienes registraron ms. Resulta bastante ilustrativo el que en las aguas
sudafricanas, infestadas de tiburones, la cifra de ataques de tiburones blancos
desde 1940 sea de slo 29 frente a las 89 agresiones protagonizadas por tiburones toro. En
California se contabiliza alrededor de una vctima mortal por ataque de tiburn blanco cada
cinco aos.
Esta escasez de ataques, sobre todo mortales, se debe a que la mayora de los tiburones en
general y los blancos en particular no consideran a los humanos como autnticas presas
potenciales. De hecho, es posible que el sabor de la carne humana les sea incluso
algo desagradable, y desde luego que les resulta mucho menos nutritiva y bastante ms difcil
de digerir que la de ballena o foca, provistas de gran cantidad de grasa. La gran mayora de
ataques del tiburn blanco consisten en un nico mordisco, tras el cual el animal se retira
llevndose pocas veces algn trozo de la infortunada vctima (principalmente pies y piernas).
Estos ataques se pueden deber a tres posibles razones:

El tiburn no ataca a la vctima con intencin de comrsela, sino porque la considera

un intruso en su actividad diaria al que interpreta como una amenaza potencial. Por ello, la
mordida y posterior retirada no sera ms que una simple aunque desproporcionada
"advertencia".

El animal se siente confuso ante algo que nunca ha visto antes y no sabe si es
comestible o no. Por tanto, el fugaz ataque es una especie de "mordisco-prueba" con el
que intenta hacerse una idea de si le conviene alimentarse en el futuro de ese nuevo
elemento en su mundo. El posible gusto desagradable y complicaciones digestivas
posteriores impulsarn al tiburn a no cazar humanos despus de esta experiencia.

El tiburn confunde a la vctima con su comida habitual. En este caso se explicaran

muchos de los ataques contra baistas y surfistas en California, por ejemplo, ya que
cuando se ven desde abajo resultan bastante parecidos a un len marino que sale a
respirar aire o que se desplaza a toda velocidad cerca de la superficie del agua. Los
ataques registrados contra pequeas embarcaciones pesqueras y de recreo podran
explicarse como confusiones entre stas y los cuerpos de cetceos de tamao medio
oelefantes marinos muertos a la deriva.

Dada la naturaleza del ataque, la vctima humana muere en raras ocasiones durante el
mismo. Cuando lo hace, la mayora de las veces es por la prdida masiva de sangre, que
debe evitarse de inmediato. La liberacin de sangre en el agua puede atraer tambin a otros
tiburones y peces carnvoros de diversas especies que pueden verse impulsados a realizar
sus propios mordiscos de prueba, para desgracia de la vctima.
Con todo, el peligro de ataque existe siempre, por remoto que sea. Resulta interesante el
hecho de que el 80% de las muertes causadas por tiburones blancos ocurrieran en aguas muy
clidas, casi ecuatoriales, cuando la mayora de estos animales vive en zonas templadas.
Esto se debe probablemente a que la gran mayora de tiburones blancos son jvenes y cras,
que necesitan de las aguas templadas para su desarrollo, mientras que en las zonas ms
clidas slo se adentran los individuos ms grandes y viejos, que son mucho ms violentos y
peligrosos.
Se han diseado y ensayado varios mtodos para evitar las heridas por mordedura de tiburn
blanco en caso de un ataque repentino, entre las que se encuentran repelentes
qumicos, cotas de malla metlicas que se superponen a los trajes de buceo y aparatos que
generan un campo elctrico en torno al buzo o surfista y desorientan a cualquier tiburn que
se aproxime, ya que perturban la informacin que stos reciben a travs de las ampollas de
Lorenzini. Sin embargo, y por muy efectivos que puedan ser estos mtodos, es evidente que
lo mejor a la hora de evitar ataques es no cometer imprudencias como alejarse demasiado de
la costa, nadar en solitario o en las primeras y ltimas horas del da, visitar zonas con gran
abundancia de pinnpedos (base alimenticia de los tiburones blancos adultos) o,
evidentemente, acercarse de forma deliberada a un ejemplar, sobre todo si es de tamao
considerable.
Mientras buceaba cerca de las islas de Cabo Verde, el oceangrafo Jacques-Yves Cousteau y
un compaero suyo se encontraron por casualidad con un inmenso tiburn blanco. [Su]
reaccin fue la que menos podamos imaginarnos escribi Cousteau. Aterrado, el
monstruo evacu una nube de excremento y se alej a una velocidad increble. Su
conclusin fue: Al reflexionar en todas las experiencias que hemos tenido con el tiburn
blanco, siempre me ha llamado la atencin el gran abismo que media entre lo que el pblico
se imagina que es y lo que comprobamos que realmente es.

Ataques a los barcos[editar]

Los tiburones blancos atacan con poca frecuencia y, a veces incluso hunden barcos. Slo
cinco de los 108 ataques de tiburn no provocados autenticados reportados desde la costa del
Pacfico durante el siglo 20 que participaban en kayak.14 En algunos casos han atacado
barcos de hasta 10 metros (33pies) de longitud. Han chocado o golpeado la gente por la
borda; por lo general ataca el barco desde la popa. En un caso, en 1936, un gran tiburn
atac el barco pesquero Lucky Jim en la costa de Sudfrica, golpeando a uno de los
tripulantes en el mar.15

El tiburn blanco en la ficcin[editar]

Los tiburones blancos aparecen como la encarnacin del peligro en varias culturas y reciben
el nombre de devoradores de hombres en distintas lenguas, especialmente en el rea del
Caribe. No obstante, la actual caracterizacin popular del tiburn blanco como el asesino del
mar por excelencia no existira (o no estara tan extendida) de no ser por el xito comercial de
la pelcula Tiburn en 1975. La pelcula est basada en la novela homnima (1974) del
escritor estadounidense Peter Benchley, que se inspira vagamente en un suceso histrico: la
muerte de cuatro personas y la mutilacin de otra causadas durante la ola de ataques de
tiburn de Nueva Jersey de 1916. Sin embargo, hoy en da se considera ms probable que los
responsables de tales ataques fuesen varios tiburones y no obra de un particular asesino en
serie. Tampoco parece claro que el tiburn (o tiburones) fuese blanco, sealndose como
posibles responsables las especies Carcharhinus plumbeus y Carcharhinus leucas. Esta
pelcula gener gran psicosis sobre el tiburn blanco.
La pelcula aadi algunas referencias en boca del capitn Quint al desastre
del USS Indianapolis, un barco que se hundi en 1945 en el Pacfico tras recibir el impacto de
untorpedo japons, y cuyos supervivientes permanecieron en el agua durante cinco das
mientras eran diezmados por el calor, la falta de agua y los ataques de los tiburones, que en
este caso tampoco se identificaron como tiburones blancos, sino como ejemplares
de Carcharhinus longimanus.
La novela y luego la pelcula establecieron una serie de clichs que desde entonces se han
repetido en el cine de monstruos asesinos, tanto terrestres como acuticos, y que en
muchos de los casos no se corresponden con las caractersticas reales de la principal especie
afectada, el tiburn blanco. Esto ha contribuido a arraigar una serie de estereotipos y falsas
creencias en torno a esta especie, hasta el punto de que Benchley, autor de la novela, ha
afirmado que nunca la hubiese escrito de saber cmo eran realmente los hbitos de los
tiburones blancos.
Tiburn fue un sonoro xito comercial, siendo la primera pelcula en superar los 100 millones
de dlares de recaudacin y desbancando a El Padrino (The Godfather 1972) como pelcula
ms taquillera de la Historia. El ttulo no le fue arrebatado hasta el estreno de Star
Wars (1977) y su impacto sobre la audiencia fue tan grande que aumentaron los casos
de acuafobia y miedo a los tiburones en todo el mundo. Incluso descendi el nivel de afluencia
turstica a las playas durante una buena temporada. Por otra parte, varias personas
comenzaron a pescar tiburones blancos de forma masiva, deseosas de emular a Martin Brody
y el capitn Quint, lo que ocasion un descenso considerable de las poblaciones de este
animal. El mito de Tiburn se perpetu en los medios de comunicacin, y su influencia se
puede ver en series de televisin, cmics e incluso videojuegoscomo Tomb
Raider o Jaws:Unleashed. Muchas otras pelculas repitieron la frmula que llev al xito a su
predecesora, entre las que se cuentan las siguientes:

Tiburn 2 (Jaws 2, 1978): un nuevo tiburn blanco enorme vuelve a vrselas con
Martin Brody en su pueblo natal.

El ltimo tiburon (1981): sonoro plagio italiano de Tiburn, con una historia
prcticamente idntica a sta. Lleg a distribuirse en Espaa bajo el falso ttulo de Tiburn
3.

Tiburn 3 (Jaws 3-D, 1983): primera en hacer uso de la tecnologa 3-D, reproduce el
ataque de una gigantesca madre tiburn a un complejo acutico de Florida donde ha sido
recluida su cra (una situacin que nunca se dara en la realidad). El protagonista es el hijo
mayor de Brody.

Tiburn, la venganza (Jaws: The Revenge, 1987): tras la negativa de Roy Scheider a
volver a interpretar el personaje de Martin Brody (ya lo hizo en Tiburn 2 a regaadientes
y obligado por contrato), ste fue "asesinado" con un ataque al corazn y el papel
protagonista recay sobre su viuda, a la que volva a hostigar un tiburn blanco.

Shark Attack (1999): produccin televisiva que recrea una serie de ataques en una
aldea africana.

Shark Attack 2 (2001): secuela de Shark Attack.

12 Days Of Terror (2004): narra los 12 das durante los cuales la gente a lo largo de la
costa de Nueva Jersey estuvo bajo los continuos ataques de un tiburn blanco.

Las recientes pelculas de animacin Buscando a Nemo (Finding Nemo, 2003) y El

espantatiburones (Shark Tale, 2004) incluyen personajes cmicos encarnados por tiburones
blancos. En la primera, el tiburn Bruce (clara referencia al tiburn mecnico de Jaws)
es vegetariano y asiste a una especie de reuniones para ex-carnvoros donde trata de
deshacerse de su adiccin a la ingesta de animales, pero sufre una recada al sentir el olor de
sangre en el agua. En la segunda, los tiburones son una especie de mafiosos de los ocanos
dirigidos por su peculiar Padrino blanco, Don Lino, a los que se enfrenta el pez protagonista,
scar. A ste le ayuda a su vez el tiburn Lenny, hijo de Don Lino y tambin vegetariano.
Aunque obviamente basadas en Tiburn, se han hecho otras pelculas con trama similar pero
reemplazando al tiburn blanco con otras especies de tiburones (tiburones tigre,tiburones
toro o marrajos) u otros animales marinos (orcas, barracudas, etc.)