La inteligencia

Renato Gmez Herrera

artificial
Hacia dnde nos lleva?

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Un vistazo
al sueo humano
de la creacin

cmoves?

e n e r o de 1999

ieg
iD
Rap

en los aos cuarenta

se pusieron a funcionar las primeras computadoras (esos roperos de metal,
llenos de bulbos) se les llam cerebros electrnicos, ya que podan
hacer sumas. Esto hizo imaginar a
muchos: Maana las mquinas conversarn con nosotros. Y entonces el cine,
los dibujos animados y la televisin se
poblaron de robots inteligentsimos
aunque de movimientos algo torpes
que acompaaban a los humanos en toda
clase de mundos. Mientras los alumnos
de ciberntica seguan perforando tarjetas, en el cine la computadora HAL se
pona paranoica y tomaba la decisin de
asesinar a los astronautas de la pelcula
2001, Odisea del Espacio.
La industria de las computadoras no
dej de evolucionar y, de pronto, aquellos enormes aparatos con grandes cintas
de carrete se volvieron pequeos y mucho ms fciles de operar. Un da ya tenan un monitor y un teclado para

C UANDO

comunicarnos con sus circuitos. Al da siguiente

aparecieron en nuestras casas
las computadoras personales y
hoy estn por todos lados, volvindose indispensables. Los nios de hoy viven en
un mundo que, por lo menos en parte, la
ciencia ficcin imagin hace 50 aos.

A nuestra imagen
y semejanza?
La palabra robot, acuada en 1921 por el
escritor checo Karel Capek, ya ha dejado
de ser sinnimo de androides metlicos
que van moviendo sus brazos como ten-

tculos, mientras avanzan sobre sus

rueditas por el planeta de las Amazonas
Sicodlicas. Los robots sern parte de
nuestra vida cotidiana.
Ya comienzan a serlo. En el siglo XX,
el ser humano intenta reproducir el antiguo mito de la creacin. As como, segn
la Biblia, Dios cre a Adn y a Eva para
no estar solo, ahora nosotros quisiramos
crear compaeros a nuestra imagen y se-

Foto: Adrin Bodek

mejanza. Pero, de qu tipo? Que nos sean

tiles y podamos interactuar con ellos de
una forma cercana, casi natural; por eso
se desea poner un cerebro artificial dentro de un cuerpo que imite lo mejor posible al nuestro. Finalmente somos como
tristes Gepetos soando con darle vida a
un mueco de madera para no sentirnos
tan solos. Procurando ese sueo, el industrial estadounidense Joe Engelberg construy un prototipo en los aos cincuenta,
y en la dcada siguiente vendi su primer
robot til. Pero realmente los robots dejaron de ser ficcin en los aos ochenta,
cuando brazos gigantes que se
Ra
pi
movan obedeciendo un prograDie
go
ma predeterminado, desplazaron
a los obreros en las fbricas automotrices de Japn. Y aunque la robtica tiene el objetivo de poner a las
mquinas a trabajar en todas las reas
posibles, esto es caro y complicado.
En los Estados Unidos han logrado
crear un modelo que es capaz de
caminar, captar el movimiento de
una pelota en el aire y cacharla
con su mano mecnica. Sin embargo, para ejecutar un movimiento tan sencillo, el costoso
robot (que asemeja ms a una
maraa de alambres y pistones
hidrulicos que a un humano) est
conectado a varias computadoras que trabajan a su mxima capacidad intentando
coordinar lo que detectan los ojos (varias cmaras de video) y el movimiento
del brazo y la mano.
Aunque es cierto que Mike otro
robot acoplado a una lavadora rodante
que limpia, pule y abrillanta pisos es
an tan caro que cuesta menos tener un
empleado que lo haga, no siempre ser
as. Un da, la produccin en masa har
a los robots baratos. Si algunos tendrn
una figura semejante a la nuestra, est
por verse. Lo que parece ms factible
es que sus cerebros electrnicos tengan
algn grado de inteligencia.

Puede la inteligencia
ser artificial?
La inteligencia artificial (IA) puede
definirse como el medio por el cual las
computadoras, los robots y otros dispositivos realizan tareas que normalmente requieren de la inteligencia humana. Por
ejemplo, la resolucin de cierto tipo de
e n e r o de 1998

cmoves?

A la vanguardia de la IA
problemas, la capacidad de discriminar entre distintos
objetos o el responder
a rdenes verbales. La IA
agrupa un conjunto de tcnicas que, mediante circuitos electrnicos y programas
avanzados de computadora, busca imitar
procedimientos similares a los procesos
inductivos y deductivos del cerebro humano. Se basa en la investigacin de las
redes neuronales humanas y, a partir de
ah, busca copiar electrnicamente el funcionamiento del cerebro.
El avance en la investigacin de las
redes neuronales va ganando terreno a una
velocidad espectacular. Entre sus aplicaciones destaca la poderosa computadora
Deep Blue, que puede vencer a cualquier
jugador de ajedrez: no slo tiene gran cantidad de jugadas programadas, sino que
aprende de su adversario, por lo que se
va volviendo capaz de adelantarse a las
decisiones de su enemigo y hundir sus
estrategias antes de que prosperen.
Esas redes tambin se han usado en
los autos robot, que pueden circular por
las autopistas a una velocidad normal con
un excelente margen de seguridad, y de
hecho han cruzado la Unin Americana
de costa a costa sin que el conductor tuviera que tocar el volante o los pedales.
Persisten dos problemitas: la cajuela contina atiborrada de equipo y cuestan un
dineral. Pero siguiendo esta lnea de avance, es posible que en la prxima dcada
sea comn que en la central de autobuses
una mquina pregunte al pasajero si desea viajar en un autobs conducido por
un humano o guiado por computadora;
este ltimo servicio ser ms seguro y por
lo tanto ms caro. Se espera que en poco
tiempo, imitando el funcionamiento de
nuestro cerebro, las computadoras ya no
tendrn un gran procesador, sino miles (y
ms adelante millones) de pequeos
procesadores totalmente interconectados
entre s, lo que permitir la maravillosa
capacidad de aprender a travs de experiencias recogidas por los sentidos de
la mquina (cmaras de video,
micrfonos, etctera).

Entrevista con el doctor Ismael Espinosa Espinosa.

El doctor Ismael Espinosa me abre sonriente las puertas del Laboratorio de Ciberntica de la
Facultad de Ciencias, de la UNAM. Son las nueve de la maana en punto. Nos concede la entrevista en su despacho, saturado de libros, imgenes de paisajes futuristas y uno que otro robot
de juguete.
Qu suean los que ahora estn a la vanguardia de la inteligencia artificial?
Creo que el hombre desea, desde hace mucho, a un amigo que lo acompae en su viaje
por el cosmos. Hace milenios se inventaron las marionetas, despus los androides animados
por complejos mecanismos de relojera, como el famoso jugador turco de ajedrez, que incluso le gan a Napolen una partida (aos despus se descubri que en su interior haba
estado escondido un enano). Los robots del futuro harn que los prototipos actuales se
parezcan a aquellos llenos de engranes del siglo XVIII.
Y cmo sern esos robots?
Quiz sean robots biolgicos. Definitivamente la clonacin es un fuerte competidor de la
robtica como la conocemos. Ya se puede clonar fibra muscular mucho ms fuerte que la
nuestra, u rganos internos tan complejos como el corazn.
Se puede clonar un cerebro?
An no, pero ya trabajamos en las redes neuronales, que intentan ser la copia electrnica
del funcionamiento de un cerebro. Actualmente usamos redes pequeas, pues cuando stas
son muy complejas, se pierde el control y ya no sabemos exactamente qu est ocurriendo
ah dentro.
Qu diferencia existe entre las redes neuronales y las computadoras actuales?
Mucha. Las redes neuronales estn conectadas entre s de manera que la informacin no
se almacena en un solo lugar, sino que est repartida, y cada neurona puede activar o inhibir el funcionamiento de las otras. Esto quiere decir que si la computadora recibe un golpe
que destruya una parte de la red, sta puede seguir funcionando. Pero lo que se busca es
reproducir la capacidad de aprender.
Cmo va el estudio de la robtica en Mxico?
Un poco atrasado. Las redes neuronales comenzaron a usarse desde los aos 60, pero
entonces, cuando yo traje ese concepto a Mxico y me tildaron de loco, ni siquiera me
dieron acceso a las computadoras que se tenan, as que perdimos muchos aos. Ahora, que
ya se sabe qu son y qu alcances tienen, todos quieren saber de redes neuronales. Por otro
lado, la robtica es una ciencia muy compleja, que necesita ingenieros en computacin,
ingenieros mecnicos y electrnicos, matemticos y hasta expertos en fisiologa. Desarrollar
un robot requiere de equipos multidisciplinarios que no siempre son fciles de armar. Finalmente, slo quisiera agregar que por ms que avancemos en el campo de la inteligencia
artificial, siempre sentiremos que hay una especie de enano escondido dentro de los robots.

Qu podemos esperar
en el futuro?
Se han hecho cuantiosas predicciones de
lo que la aplicacin de las tcnicas de IA
traera en el futuro; algunas podran ser
realidad en poco tiempo y otras parecen
francamente especulativas.
Echemos un vistazo:
En el terreno de las
computadoras personales, la velocidad de un
procesador ser enorme
y no podremos agotar su
memoria ni cargando ciclos
enteros de cine ruso, que podremos ver doblados al espaol
con una voz idntica a la de los actores. Sern gobernadas con la voz: Actvate. Quiz ya no sean necesarios los
monitores; unos anteojos inalmbricos de
realidad virtual nos mostrarn cmo va

quedando nuestro texto. Los teclados tambin sern tan obsoletos como ahora lo
son las tarjetas con hoyitos; en vez de teclear, quiz podremos plasmar palabras
en la memoria de la computadora
con slo imaginarlas, gracias a una discreta placa (chip) adherida a
nuestra frente. Una voz
agradable nos dir al
odo que hemos cometido un error de sintaxis y
nos proporcionar, si lo
deseamos, una lista de
posibles soluciones. En
lugar de usar el ratn, podremos manipular el texto (o el dibujo, o lo que sea) con el movimiento de
nuestros ojos, que ser detectado por un
inofensivo rayo lser.

Pueden pensar
las mquinas?
Se ha logrado dotar a las
mquinas de informacin
til que pueden usar en
un mbito especializado,
por ejemplo para recorrer
una trayectoria de obstculos y memorizarla o
para ejecutar algunos procesos complejos, pero el
pensamiento humano es
otra cosa: nuestro cerebro
posee aproximadamente 10 mil millones de neuronas
y si todava no sabemos exactamente cmo se
interrelacionan para pensar, mucho menos podemos reproducir en una mquina ese proceso. Hay
muchos aspectos que diferencian al cerebro humano de los sistemas desarrollados por la inteligencia
artificial, entre ellos:
Sal.

La red Internet, que llegar a nuestra

casa a travs del cableado ptico, transportar inmensas cantidades de informacin que sern cargadas en nuestra
computadora en dcimas de segundo. Las
imgenes aparecern instantneamente y
nos reiremos de la poca en que una pgina tardaba hasta 10 minutos en bajar.
Por medio de la red podremos acceder a
cualquier programa de televisin o radio
que se transmita en cualquier parte del
mundo, con una traduccin impecable, o
guardarlo en la memoria de la mquina si
deseamos verlo ms tarde, como si fuera
una videocasetera. Pero si algn amigo se
perdi de ese programa, se lo enviaremos
a su terminal en segundos. Los estudiantes tendrn cada vez ms clases virtuales
en las que accedern directamente a los
bancos de informacin de la universidad
y se comunicarn con sus maestros slo
para resolver dudas o exmenes.
Pronto los robots comenzarn a desplazar al personal que nos atiende detrs
de las ventanillas. Una mquina podr
perfectamente cambiarnos un cheque y
resolver de manera satisfactoria las dudas sobre nuestro estado de cuenta. El
cajero automtico del cine recibir nuestro dinero (o una tarjeta) para darnos a
cambio entradas para la pelcula en el
horario que le indiquemos. Y as ser en
los aeropuertos, las estaciones de ferrocarril y en todas partes donde ahora hay
ventanillas ocultando a empleados que
aguardan impacientes la hora de salida.
Es muy probable que la economa
cambie. Quedarn en el pasado los tipos
de traje pelendose a gritos en las casas
de bolsa. Las computadoras, conectadas
en red a los indicadores burstiles de todo
el mundo, movern los capitales de un
lugar a otro, sin que sea necesaria la voluntad humana, obedeciendo tan slo a
agresivos programas que beneficiarn a
los dueos del dinero, sin importar si una
nacin se hunde en una pavorosa crisis
en algunos instantes.
Los edificios inteligentes sern comunes. Al llegar a casa la puerta se abrir
con el sonido de nuestra voz. Sensores
dispuestos en cada rincn encendern la
luz de la habitacin a la que entremos y
dejarn a oscuras la que ha quedado sola,
ahorrando electricidad. La temperatura
tambin ser regulada por la computadora central para ofrecernos un clima

Las mquinas carecen de mecanismos intuitivos

y se basan slo en el mtodo automtico de
prueba y error; por ello, no tienen la capacidad
de reaccionar ante situaciones inesperadas ni la
posibilidad de generalizar acontecimientos distintos.
Las mquinas carecen de creatividad, aspecto
hasta ahora totalmente humano. En las mquinas no existe una interrelacin creativa, y los
cambios de contexto no implican una modificacin sustancial entre sus circuitos y programas;
el medio circundante no modifica estructuralmente sus funciones.
La mente humana est provista de valores producto de la interrelacin social; al carecer de
aqullos, las mquinas no pueden evolucionar
o autoperfeccionarse.

privado a nuestro gusto. Verbalmente activaremos la televisin, el aparato de sonido o cualquier otro electrodomstico
conectado a nuestra ama de llaves ciberntica. Por las maanas, el desayuno que
dejamos en el microondas comenzar a
prepararse; en la radio la estacin de nuestra preferencia nos despertar mientras el
calentador se ajusta para que nos demos
una ducha deliciosa. Al salir podremos
estar tranquilos porque la casa estar capacitada para detectar a posibles intrusos
y, en caso dado, la alarma se activar a la
ms mnima insinuacin de peligro, dando aviso a los cuerpos de seguridad.
Si llega a haber una guerra global, sta
podra ser nombrada por los medios como
The Robot War, en la que los pilotos
controlaran por realidad virtual pequeos
y mortferos aviones, helicpteros y tanques a cientos de kilmetros del campo
de batalla sin arriesgar un solo cabello.
Es muy probable que en pocos aos,
robots cirujanos realicen complejas inter-

venciones utilizando el instrumental quirrgico con la

precisin de una impresora.
Algn da, el Sojourner,
el robot que explor Marte,
ser una caja de zapatos
comparada con los que llegarn a ese planeta, no para posar un espectrmetro sobre las
piedras, sino para construir los
centros urbanos de los primeros
colonizadores. La ltima frontera sern los robots biolgicos
autorreplicantes que poblarn en
nuestro nombre otros sistemas solares hasta hacerlos habitables para
nuestra especie.

Y la gente?
Al parecer la inteligencia artificial
promete un mundo fantstico, pero
realmente lo ser? Qu pasar, por
ejemplo, con la enorme cantidad de seres humanos que no tienen acceso a la
educacin ni a la tecnologa?, qu pasara con las relaciones humanas y con
la economa, con la enorme brecha entre ricos y pobres, entre desarrollo y
subdesarrollo? No sabemos a ciencia
cierta cul ser el futuro de la humanidad, pero s sabemos que indudablemente cambiarn las relaciones de
produccin y quiz de comunicacin. Es
altamente probable, por ejemplo, que se
agrave an ms el problema del desempleo; que se transformen radicalmente
los conceptos de ocio y tiempo libre; que
cambien las relaciones laborales entre
patrones y trabajadores; que haya una
revolucin an mayor en cuanto al acceso a la informacin y que se agudicen
las diferencias entre pases hacedores
de tecnologa y de aquellos histricamente dependientes. Es casi seguro que
la inteligencia artificial y el desarrollo tecnolgico subsecuente estarn al servicio
de una minora. Si por el contrario, el desarrollo tecnolgico y especficamente
la inteligencia artificial se utiliza para
lograr que todos en este planeta logremos
un mejor nivel de vida en estricta relacin con el medio ambiente, tal artificio
ser realmente inteligente.
Renato Gmez Herrera es licenciado en literatura
dramtica y teatro. Desde 1990 se dedica a la
divulgacin de la ciencia y actualmente prepara su
primera novela de ciencia ficcin.