El concepto de ion

Un ion es un tomo o grupo de tomos cargado elctricamente. Un ion positivo es un

catin y un ion negativo es un anin.
La formacin de los iones a partir de los tomos es, en esencia, un proceso de prdida o
ganancia de electrones. As, cuando un tomo como el de sodio (Na) pierde un electrn
(e-) se convierte () en el catin Na+:
Na - 1 e- Na+ (18.1)
Si un tomo de oxgeno gana dos electrones se convierte en el anin O2-:
O + 2 e- O2- (18.2)
Cuando un ion sencillo se une con molculas neutras o con otro ion de signo opuesto que
no compensa totalmente su carga, se forma un ion complejo. Tal es el hidrgeno con la
molcula de amonaco NH3:

o del ion hidronio formado por la unin del ion hidrgeno con la molcula de agua H2O:

Aun cuando los iones proceden de los tomos son, desde un punto de vista qumico, muy
diferentes de ellos. As, la sustancia sodio metlico, compuesta por tomos de sodio Na,
reacciona enrgicamente con el agua, mientras que el ion sodio Na+ no lo hace. Debido a
las diferencias existentes en su configuracin electrnica, tomos e iones suelen presentar
diferencias notables en su capacidad para reaccionar qumicamente con otras sustancias.

FUERZAS DE ENLACE INICO

La formacin de cualquier compuesto a partir de los correspondientes elementos est
ntimamente relacionada con la estructura interna de los tomos que han de enlazarse y,
en particular, con la configuracin adoptada por sus electrones ms externos. En este
sentido cabe hacer distincin entre los elementos metlicos y los no metlicos. Un anlisis
de las configuraciones electrnicas de los diferentes elementos de la tabla peridica indica
que la mayor parte de los metales tienen muy pocos electrones en su ltima capa,
mientras que en los no metales sucede todo lo contrario.
Los metales pueden deshacerse con cierta facilidad de sus electrones ms externos,
dando lugar a iones de signo positivo o cationes; se dice por ello que
son electropositivos; en tanto que los no metales tienden a incorporar electrones en su
ltima capa convirtindose en iones de signo negativo o aniones, razn por la que son
considerados como elementos electronegativos. Ambos hechos son debidos a que las
configuraciones electrnicas formadas por capas completas son ms estables, es decir,

implican una menor energa potencial, por lo que los tomos de los diferentes elementos
presentan cierta tendencia a alcanzar tal situacin, que es caracterstica de los gases
nobles.
La formacin del enlace inico
El arrancar un electrn a un tomo es un proceso que implica el consumo de una
determinada cantidad de energa o energa de ionizacinque resulta relativamente
pequea en los metales. Tomando como referencia un metal y un no metal, como son el
sodio y el cloro, se tiene:
Na + energa ionizacin Na+ + 1 e(8,2 10-19 J/tomo)
Cl + energa ionizacin Cl+ + 1 e(20,8 10-19 J/tomo)
La incorporacin de un electrn a un no metal tpico para formar un ion negativo estable
lleva consigo, por el contrario, la liberacin de una cantidad de energa
denominada afinidad electrnica o electroafinidad. As:
Cl + 1 e- Cl- + afinidad electrnica
(5,8 10-19 J/tomo)
Parece, pues, lgico suponer que, si se dan las condiciones oportunas, ambos procesos
tiendan a acoplarse para, a partir de los tomos Na y Cl, obtener simultneamente los
iones Na+ y Cl- con configuraciones electrnicas estables ([Na+] = [Ne]; [Cl+] = [Ar]). Sin
embargo, debido a que la afinidad electrnica del Cl es inferior a la energa de ionizacin
del Na, para que el proceso global se lleve a trmino es necesario un aporte suplementario
de energa.
Una vez formados ambos iones, y al ser stos de signos opuestos, se produce una
atraccin electrosttica entre ellos que da lugar a la liberacin de una cantidad de energa
considerable por disminucin de la energa potencial electrosttica del conjunto, lo que
hace posible la formacin de nuevos pares inicos y de nuevos enlaces. Los enlaces
inicos entre pares de elementos se darn, pues, cuando cada uno de ellos tienda a
generar iones de signo contrario; sta es la caracterstica que presentan precisamente los
metales respecto de los no metales.