Concepto de Precio
Existen muchas dificultades y confusiones en materia de fijacin de precios por parte de las
empresas y probablemente esta situacin se derive de un desconocimiento acerca de su concepto
desde el punto de vista del Marketing.
Aunque se considera fcilmente definible, en realidad presenta una serie de implicaciones mucho
ms profundas. Entonces, qu se entiende por precio? Generalmente se dice que el precio es el
valor de los productos expresados en trminos monetarios. Por lo tanto, el concepto de precio se
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relaciona fuertemente con las ideas sobre utilidad y valor. La utilidad es el atributo a travs del
cual el producto es capaz de satisfacer necesidades y deseos. En cambio, el valor se define como
la medida cuantitativa de la capacidad de intercambio respecto a otros.
Los precios llevados a la vida cotidiana, se encuentran por todas partes. Cuando recurrimos a un
dentista para extraernos una muela, le pagamos honorarios profesionales. A su vez, todos los
meses debemos abonar la tarifa del telfono celular o fijo. Tambin cuando utilizamos una ruta
concesionada para llegar a alguna ciudad, debemos pagar un peaje. Y por ejemplo, la empresa en
la que trabajamos nos paga un sueldo que es el precio de nuestro trabajo. Entonces, nuestra vida
est regida por un sinnmero de precios.
Antiguamente, los precios se fijaban a travs de un proceso de negociacin que se daba entre
compradores y vendedores. De esa manera, los precios se modificaban continuamente. Y el
regateo, en algunas culturas, sigue siendo una caracterstica difcil de abandonar.
Pero en la actualidad, hay mayor preponderancia de la utilizacin de precios nicos, es decir, que
desde que han proliferado los distintos canales de venta minorista, se ha afianzado el concepto de
precios nicos. As, si quiero consumir una gaseosa en la Argentina, en trminos generales, la
podr conseguir a precios bastante similares, en cualquier canal de distribucin, sin importar en
qu ciudad me encuentre.
Internet est modificando esta situacin de precio nico, dado que es muy posible adaptar precios
para distintos tipos de consumidores, es decir, se apunta a estrategias de personalizacin que a
su vez se consiguen con adaptaciones de producto inclusive, hechos a medida.
Desde siempre, los precios han representado un factor determinante en la eleccin de los
compradores, y en muchos pases en vas de desarrollo, con bajos ingresos, sigue siendo as. De
todas maneras, hay otra serie de factores que han cobrado una mayor importancia en estos
ltimos tiempos, aunque el precio siga siendo uno de los elementos ms importantes a la hora de
determinar la participacin de mercado y la rentabilidad de una empresa. Los consumidores
pueden ejercer cierta presin en los fabricantes y / o minoristas, dada su gran posibilidad de
acceder a informacin sobre precios y descuentos y de esta manera hacer que se reduzcan los
precios. Por lo tanto, estamos frente a mercados que se caracterizan por fuertes descuentos y
promociones de ventas.
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Por lo tanto, es importante considerar, desde el punto de vista del Marketing, que el precio es un
elemento de comunicacin entre la empresa y su mercado.
Otro aspecto importante a considerar para poder disear estrategias eficaces de precios es la
psicologa del consumidor y su relacin con la fijacin de precios.
As, los consumidores procesan de manera activa la informacin respecto al precio y la interpretan
sobre la base de experiencias anteriores, comunicaciones formales que las empresas realizan
(por Ej.: publicidades), comunicaciones informales (amigos, familiares), punto de venta y / o
recursos en Internet. Las decisiones de compra se basan en cmo los consumidores perciben los
precios y en el precio que ellos consideran real, no necesariamente el precio que fija la empresa.
As ingresamos en cuestiones de percepciones en torno al precio. Por ello, las empresas deben
tener en cuenta tres elementos crticos: los precios de referencia, las inferencias calidad /
precio y las terminaciones de los precios:
Respecto a los precios de referencia, se dice que los consumidores suelen apelar a
comparaciones con un marco interno de referencia (informacin almacenada acerca de
precios) o con un marco de referencia externo (por ejemplo el precio que figura en su
cadena minorista favorita).
Analizando las inferencias precio-calidad, debemos decir que la gran mayora de los
consumidores interpreta los precios como indicadores de calidad. Y esta situacin se
da especialmente en los casos de productos vinculados con la imagen personal:
perfumes, indumentaria, etc.
Por ltimo, las terminaciones de precio, influyen sobre las percepciones de los
consumidores Muchas veces se cree que los precios deberan terminar en nmero
impar, pues los estudios han demostrado que los consumidores procesan la
informacin de izquierda a derecha, y no mediante el redondeo. Por ejemplo: $199 en
vez de $200, a la hora de adquirir una pava elctrica, da la sensacin tambin de
rebaja (Figura 95). A su vez, muchos precios terminan en 0 5 porque se sostiene
que son ms fciles de recordar.
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Tal como se puede apreciar, la fijacin del precio es un proceso en el cual influyen muchas
variables psicolgicas y las empresas deben considerarlas seriamente y no tomarse este proceso
tan a la ligera.
Pasaremos a continuacin al anlisis de la metodologa que debe seguir una empresa cualquiera
si quiere fijar sus precios.
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Anlisis de
costos y precios
de competencia
Determinar
la demanda
Estimar
los costos
(sensibilidad,
estacionalidad,
tamao)
(Fijos,
variables, etc.)
Seleccin
mtodo fijacin
Seleccin de
precio final
(Sobreprecio,
margen, valor
percibido, etc.)
(polticas,
influencia mix
de marketing, etc)
Fuente: Elaboracin propia en base a Kotler, P. y Keller K., Direccin de Marketing; Ed. Pearson;
2006; capitulo 14.
Vamos a analizar a continuacin, cada una de las distintas fases del proceso:
1) Seleccin de los objetivos del precio
El primer paso que debe definir una empresa en este proceso es el de elegir dnde quiere
posicionar su oferta. Una empresa puede perseguir cualquiera de los cinco objetivos siguientes:
supervivencia, maximizacin de utilidades maximizacin de participacin de mercado,
descremado del mercado liderazgo en calidad del producto.
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esta decisin, estar sacrificando rentabilidad a futuro sino considera otros elementos de la
mezcla de marketing o las reacciones de los competidores.
Liderazgo en calidad cuando una empresa decide posicionarse como la lder del mercado
sobre la base de la calidad de sus productos, la mejor alternativa es mantener siempre precios
altos que comuniquen esta mejor calidad percibida, o este estatus, pero con un precio no
demasiado alto como para desalentar su adquisicin. La idea que subyace es convertir a los
productos en lujos accesibles. Por ejemplo: BMW, con sus autos se posiciona como lder en
calidad (Figura 97)
Figura 97: Modelo 318 D Sedn, de BMW
Fuente: www.bmw.com
2) Clculo de la Demanda
Cada precio que la empresa pueda establecer se relacionar con un determinado nivel de
demanda del producto. Por lo tanto, la empresa debe considerar muy bien sus objetivos de
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marketing para hacer una adecuada definicin de precios, ya que con esta mirada se definir el
techo de los precios. Para la mayora de los productos, se da una relacin inversa entre precios
y demanda: a mayor precio, menor demanda y viceversa. Aunque existen algunos casos en que
esta relacin no se mantiene, pues algunos consumidores creen que a mayor precio se da una
mayor calidad, por ejemplo, los bienes de prestigio (cosmtica muy costosa). Pero, si el precio es
excesivamente alto puede generar una disminucin en la demanda.
Para analizar este tema, vamos a revisar el concepto de curva de demanda. Una curva de
demanda muestra las distintas combinaciones probables entre cantidad demandada de un
producto y los precios. A su vez, lo interesante es analizar la sensibilidad al precio que reflejan
los consumidores. Es as que se pueden inferir las reacciones de los consumidores frente a los
cambios que se producen en los precios. En general, los consumidores se muestran ms
sensibles al precio en aquellos productos de compra frecuente. Las empresas necesitan
comprender la sensibilidad al precio de sus clientes actuales y potenciales, para que puedan
saber de qu manera y hasta qu punto podrn fijar sus precios y qu estrategias pueden manejar
al respecto (Figura 98).
Por lo tanto, es importante que una empresa analice como responde la demanda ante los cambios
en los precios y as puede encontrarse con dos tipos de curva de demanda: con demanda elstica
con demanda inelstica. La demanda es elstica (Figura 98.a) cuando ante un aumento del
precio la cantidad demandada disminuye. En cambio cuando la demanda es inelstica (Figura
98.b), ante cambios en el precio la demanda casi no se modifica.
Figura 98: Elasticidad precio de la demanda
Precio
P2
P2
P1
P1
Q2
Q1
Q2
Cantidad demandada
Q1
Cantidad demandada
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Situacin 2:
Unidades producidas por das: 150
Costo fijo unitario: $0,33
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Se habla de curva de experiencia, cuando una empresa por el paso del tiempo y como
consecuencia de la experiencia acumulada en el uso de materiales, mano de obra, etctera, logra
disminuir sus costos promedio. En este caso particular, los costos que demuestran este mejor
resultado son los costos variables, que al haber aprendido, logran disminuirse. Volviendo al
ejemplo anterior, cuando una empresa inicia sus actividades en la fabricacin de pantalones
puede no conocer de manera acabada la cantidad de materia prima necesaria, puede generar
muchos desperdicios de tela al cortar moldes. Luego, a medida que aumenta su produccin,
aprende de sus errores, y puede mejorar la estructura de sus costos.
Modelo de las 3 C
PRECIO ALTO
(no hay demanda a este precio)
LIMITE SUPERIOR DEL PRECIO
Valoracin de los consumidores
Precios de la competencia y
sustitutos
Costos
Punto de
referencia
UMBRAL MINIMO DEL PRECIO
PRECIO BAJO
(no hay utilidad a este precio)
Fuente: Kotler P. y Keller, K., Direccin de marketing; Ed. Pearson; 12 ed.; Mxico; 2006; p.444.
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En funcin del anlisis anterior, la empresa debe considerar estas tres variables, y en base a las
ofertas de las empresas competidoras, debe tomar las siguientes decisiones respecto al
establecimiento de los precios de sus productos (Tabla 5)
Tabla 5: Decisiones a tomar respecto al establecimiento del precio
Similar
<
No MS que el competidor
>
MS que el competidor
Por lo tanto, se puede inferir que, si una empresa presenta una oferta muy similar a la de la
competencia, debera establecer precios similares a ella. En cambio, si la oferta, en trminos de
valor, es superior a la de la competencia, la empresa podr establecer precios ms elevados,
tanto hasta el lmite que le impongan los consumidores (techo). Por el contrario, si la oferta de la
empresa es inferior comparada con la de la competencia, deber fijar sus precios por debajo de la
competencia. En este caso, el techo lo marca la competencia. La idea que subyace en todos los
casos, es que salvo una situacin en la cual se haya fijado un objetivo de supervivencia, la
empresa debe siempre cubrir sus costos (piso), para lograr la rentabilidad esperada.
Costos
Precios de competidores y sustitutos
Opinin de los Clientes
Establecen el piso
Son una orientacin
Establecen el techo
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La crtica ms fuerte que se le hace a este mtodo, es que se ignora la demanda actual, el
valor percibido, y a la competencia. No obstante, resulta el mtodo ms ampliamente
utilizado por su facilidad de aplicacin.
b) Fijacin de precios para obtener rendimiento sobre la inversin
Este enfoque se basa en calcular un precio que incluye a la tasa deseada de rendimiento
sobre la inversin (ROI). Es decir, la idea que subyace es que se consideren las
inversiones realizadas, y la ganancia esperada por esa inversin, en el clculo del precio.
De esta manera, la empresa evala el rendimiento sobre la inversin esperada sobre el
capital invertido.
Precio = Costo Total unitario (CTu) + ROI
Este mtodo es el utilizado particularmente, por ejemplo, en empresas que pertenecen a
mercados regulados, que realizan fuertes inversiones, como ser: concesiones de rutas.
As, determinan luego el costo del peaje, con la finalidad de recuperar su inversin.
c) Fijacin de precios basada en el valor percibido
Muchas empresas establecen sus precios en base al valor percibido por sus clientes. Para
ello, se valen de otras variables de la mezcla de marketing, como la publicidad y la fuerza
de ventas, con la intencin de comunicar y lograr una posicin fuerte en la mente de los
consumidores, que se vincule con el valor percibido por stos. Por lo tanto las empresas
deben entregar el valor prometido en su propuesta, y los consumidores percibir ese mismo
valor.
La clave para fijar precios a travs de este mtodo, consiste en conocer muy bien a los
consumidores, y adems en entregar mayor valor que el esperado por el cliente Por lo
tanto, la empresa necesita conocer el proceso de toma de decisiones del cliente. Y es all
donde radica su complejidad.
d) Fijacin de precios basada en el valor
En este caso, las empresas tratan de conseguir clientes leales cobrando un precio
relativamente bajo por una oferta de gran calidad. Por lo tanto, para poder lograr esto, las
empresas deben hacer una fuerte revisin de sus costos, para reducir los precios lo
suficiente como para atraer a
muchos consumidores sensibles
al precio, pero sin disminuir la
calidad, quizs hasta mejorarla.
Un ejemplo de este modelo lo
constituye la empresa Wal Mart,
con su poltica de precios bajos
todos los das.
e) Fijacin de precios basada en la competencia
Este mtodo consiste en establecer el precio de la oferta en funcin de los precios que
maneja la competencia. Esto implica que la empresa podra fijar precios similares a la
competencia. Esta estrategia de fijacin de precios es muy utilizada cuando los mercados
en los que se desenvuelven las empresas son muy competitivos, o cuando necesitan
seguir a los lderes, y acomodan sus precios en base a lo que l hace. El problema radica
en que no consideran particularmente ni la demanda de sus clientes, ni sus estructuras de
costo.
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Por ltimo, una estrategia de adaptacin de precio muy utilizada es la que se conoce con el
nombre de discriminacin de precios. sta consiste en ajustar los precios considerando las
diferencias entre consumidores, ubicaciones, etc. Por lo tanto la empresa ofrece un mismo
producto a dos o tres precios diferentes. Analicemos el caso de las salas de cine: la 1 funcin de
todos los das, menos los fines de semana, tiene un precio relativamente inferior, al igual que las
funciones de los das que van de lunes a jueves. Tambin se manejan distintos precios
dependiendo si se trata de adultos, jubilados o estudiantes. En definitiva, la oferta de la empresa
es la misma, pero no as sus precios (Figura 100)
Figura 100: Precios en salas Cinemark - Argentina
Fuente: www.cinemark.com.ar
Haciendo una breve sntesis, se destaca que para poder fijar un precio, una empresa debe
plantearse una serie de pasos bsicos, con el fin de realizar una adecuada formulacin de esta
estrategia, tan trascendental para los resultados econmicos de la organizacin. Siempre debe
comenzar por plantearse cmo quiere ser reconocido el producto en el mercado, y en funcin del
posicionamiento deseado, definir el objetivo de fijacin de precio, luego analizar costos, demanda
y competencia, para recin entonces elegir el mtodo de fijacin de precio ms adecuado, y
colocar el precio final. A su vez, una vez determinado el precio, es importante resaltar que ste
puede sufrir modificaciones continuas, respondiendo al entorno competitivo, cambios en la
demanda o evoluciones tecnolgicas, por nombrar algunas de las razones que deben tenerse en
cuenta.
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