MEDULA ESPINAL

La mdula espinal es la continuacin del encfalo. Se trata de un conducto que comunica el

encfalo con el resto del cuerpo, comenzando en la regin occipital y llegando hasta la zona
lumbar, se trata de un componente del sistema nervioso central.
Los impulsos nerviosos llegan a los nervios raqudeos a travs de la mdula espinal, que
desarrolla dos grandes funciones: por un lado, los impulsos son transmitidos desde las
extremidades, el cuello y el tronco hacia el cerebro, por otra parte, la respuesta del cerebro
se enva a los rganos que deben desarrollar una cierta accin. Esto quiere decir que la
mdula espinal es vital para el control del movimiento e incluso para la puesta en marcha
de los actos reflejos.
La mdula espinal, cuyo tejido nervioso se desarrolla dentro del denominado conducto
raqudeo, mide unos 45 centmetros y pesa cerca de 30 gramos. En su parte superior se
encuentra adherida al bulbo raqudeo, mientras que su parte inferior se fija en la base
del cccix, posee dos caras y dos bordes: una cara anterior, dos bordes laterales y una cara
posterior. La cara anterior en la lnea media presenta el surco medio anterior y limita
lateralmente por los surcos colaterales anteriores, que son los orgenes aparentes de las
races nerviosas motoras o eferentes de los nervios espinales y que adems la separa de las
caras laterales. La cara posterior presenta un surco medio posterior que se prolonga por un
tabique hasta la sustancia gris central y limita a los lados por los surcos colaterales
posteriores que corresponden a los orgenes aparentes de las races nerviosas sensitivas o
aferentes de los nervios espinales; entre ambos existe un surco llamado paramediano que
dividen superficialmente la mdula en dos partes que corresponden a los haces de Goll y de
Burdach.
En un corte transversal, la mdula se conforma por toda su longitud y en sus divisiones un
rea gris, la sustancia gris en forma de "H" o mariposa en el centro y una sustancia
blanca perifrica, al contrario que en el encfalo.
Sus mitades se parten en tres y se encuentran divididas de forma sagital por dos procesos:
en la parte dorsal encontramos el tabique mediano posterior, largo y angosto, y
ventralmente la fisura mediana anterior, que es ms amplia y corta. Longitudinalmente se
divide en 31 segmentos, uno para cada par de nervios; as, los nervios espinales quedan
emplazados en ocho cervicales, doce torcicos, cinco lumbares, cinco sacros y
uno coccgeo. Cada segmento tiene dos pares de races dorsales y ventrales, situados de
forma simtrica en la parte dorsal y ventral.
La sustancia gris est compuesta principalmente por cuerpos neuronales y clulas de sostn.
Presenta dos astas grises anteriores y dos astas grises posteriores unidas por la comisura
gris. Esta comisura gris queda dividida en una parte posterior y una anterior por un pequeo
agujero central llamado conducto ependimario o epndimo medular, siendo ste un vestigio
del tubo neural primitivo. A nivel torcico y lumbar tambin aparecen las astas grises
laterales en forma de cua que corresponden a los somas de las neuronas que forman

el sistema autnomo simptico o toracolumbar. Su consistencia es ms bien uniforme,

aunque la sustancia que rodea al conducto ependimario es ms transparente y blanda, por lo
que se le ha dado el nombre de sustancia gelatinosa central.
La sustancia blanca de la mdula es la que rodea a la sustancia gris y est formada
principalmente de fascculos o haces de fibras, viniendo a ser los axones que transportan
la informacin.
El sitio de entrada de la raz dorsal est marcada por el surco dorsolateral; As mismo, la
entrada de la raz ventral se marca por el surco ventrolateral. Estas referencias dividen la
sustancia blanca en un funculo dorsal, uno entre los surcos, llamado funculo lateral y uno
ventral, mientras que se divide an ms en los segmentos cervicales y torcicos superiores,
el funculo dorsal se divide por el surco dorsal intermedio en el fascculo cuneiforme, el
ms lateral, y el fascculo grcil.

Los componentes celulares bsicos del sistema nervioso central son

las neuronas y las clulas gliales.
Las neuronas son un tipo de clulas cuya principal funcin es la excitabilidad elctrica de
su membrana plasmtica. Estn especializadas en la recepcin de estmulos y conduccin
del impulso nervioso, tienen tres componentes fundamentales, soma, dendritas y axones; El
soma tiene un ncleo y membrana circundante. Las dendritas son proyecciones que parten
del soma en modo de ramificaciones arboriformes mltiples y cuyo conjunto forman un
rbol dendrtico, toda la superficie de las ramificaciones dendrticas est cubierta por unas
pequeas protuciones conocidas como espinas dendrticas las cuales establecen conexiones
axonicas.
Las neuronas poseen un axn nico que sale del soma en el cono axonico y concluye en
una arborizacin terminal. La membrana externa del soma y el rbol dendrtico est
especializada para la recepcin y la integracin de la informacin, mientras que el axn lo
est en la transmisin de informacin en forma de impulso nervioso.
Las clulas gliales, su funcin es proporcionar soporte estructural a las neuronas y mantener
las condiciones locales para el funcionamiento neuronal. A diferencia de las neuronas las
clulas gliales no transmiten potenciales de accin y sus prolongaciones no reciben ni
propagan seales elctricas.
A pesar de ser consideradas bsicamente clulas de sostn del tejido nervioso, existe una
dependencia funcional muy importante entre neuronas y clulas gliales. De hecho, las
neuroglias cumplen un rol fundamental durante el desarrollo del sistema nervioso, ya que
ellas son el sustrato fsico para la migracin neuronal. Tambin tienen una importante
funcin trfica y metablica activa, permitiendo la comunicacin e integracin de las redes
neurales.
Existen tres tipos principales de clulas gliales: Astrocitos, Oligodendrocitos y Microglia

A nivel histolgico podemos distinguir en la medula espinal sus

componentes.
Sustancia Blanca: de situacin perifrica, se ve como red laxa de color rosado y en su
estructura encontramos fibras nerviosas y clulas de la Gla de las cuales slo vemos sus
ncleos redondos, pequeos y basfilos.
Sustancia Gris: de color rosado intenso, de situacin central, tiene forma de H,
constituida por:
Neuronas: de las cuales slo vemos cuerpos neuronales basfilos de aspecto piriforme,
piramidal y estrelladas, con ncleos vesiculosos y nucleolo prominente
Clulas de la gla. - Astrocitos: Se caracterizan por tener gran cantidad de haces de
filamentos intermedios compuestos de protena cida fibrilar glial de estas celulas slo se
observan sus ncleos.
- Oligodendrocitos: Su cuerpo celular es pequeo y el citoplasma es muy denso (son una de
las clulas ms electrn-densas del SNC); es rico en RER, polirribosomas libres, complejo
de Golgi, mitocondrias y microtbulos. El ncleo es esfrico y ms pequeo que el de los
astrocitos. Presentan menor cantidad de prolongaciones y menos ramificadas que los
astrocitos
-Microglias: Son clulas pequeas y an ms oscuras que los oligodendrocitos. Su ncleo
es denso, tienen escaso citoplasma y prolongaciones retorcidas de corto alcance con
pequeas espinas
Fibras nerviosas formando una red ms densa.
En el centro de la Sustancia Gris, vemos el conducto del Epndimo, que en algunas
preparaciones y se identifica como una condensacin de ncleos basfilos. Est permeable
y tapizado de glioepitelio ependimario, y en otras est obliterado

Correlacin funcional y estructural de la medula espinal con las

fibras musculares
Las fibras del musculo esqueltico estn inervadas por fibras nerviosas mielinizadas
grandes que se originan en las motoneuronas grandes de las astas anteriores de la medula
espinal. Todas las fibras nerviosas, despus de entrar en el vientre muscular, normalmente
se ramifican y estimulan entre tres y varios cientos de fibras musculares esquelticas. Cada
terminacin nerviosa forma una unin, denominada unin neuromuscular, con la fibra
muscular cerca de su punto medio. El potencial de accin que se inicia en la fibra muscular

por la seal nerviosa viaja en ambas direcciones hacia los extremos de la fibra muscular.
Con la excepcin de aproximadamente el 2% de las fibras musculares, solo hay una unin
de este tipo en cada fibra muscular.
La unin neuromuscular que forma una gran fibra nerviosa mielinizada con una fibra
muscular esqueltica. La fibra nerviosa forma un complejo de terminaciones nerviosas
ramificadas que se invaginan en la superficie de la fibra muscular, pero que permanecen
fuera de la membrana plasmtica de la misma. Toda la estructura se denomina placa motora
terminal. Est cubierta por una o ms clulas de Schwann que la aslan de los lquidos
circundantes. La membrana invaginada se denomina gotiera sinptica o valle sinptico y el
espacio que hay entre la terminacin y la membrana de la fibra se denomina espacio
sinptico o hendidura sinptico. En el fondo de la gotiera hay numerosos pliegues ms
pequeos de la membrana de la fibra muscular denominados hendiduras subneurales, que
aumentan mucho el rea superficial en la que puede actuar el transmisor sinptico. En la
terminacin axonica hay muchas mitocondrias que proporcionan trifosfato de adenosina
(ATP), la fuente de energa que se utiliza para la sntesis del transmisor excitador,
acetilcolina. La acetilcolina, a su vez, excita a la membrana de la fibra muscular. La
acetilcolina se sintetiza en el citoplasma de la terminacin, pero se absorbe rpidamente
hacia el interior de muchas pequeas vesculas sinpticas, de las que normalmente hay
aproximadamente 300.000 en las terminaciones de una nica placa terminal. En el espacio
sinptico hay grandes cantidades de la enzima acetilcolinesterasa, que destruye la
acetilcolina algunos milisegundos despus de que la hayan liberado las vesculas sinpticas.
Cuando un impulso nervioso llega a la unin neuromuscular, se liberan aproximadamente
125 vesculas de acetilcolina desde las terminaciones hacia el espacio sinptico. En la
superficie interna de la membrana neural hay barras densas lineales. A ambos lados de cada
una de estas barras densas hay partculas proteicas que penetran en la membrana neural; son
canales de calcio activados por el voltaje. Cuando un potencial de accin se propaga por la
terminacin, estos canales se abren y permiten que iones calcio difundan desde el espacio
sinptico hacia el interior de la terminacin nerviosa. Se piensa que a su vez los iones
calcio ejercen una influencia de atraccin sobre las vesculas de acetilcolina,
desplazndolas hacia la membrana neural adyacente a las barras densas. Las vesculas se
fusionan con la membrana neural y vacan su acetilcolina hacia el espacio sinptico
mediante el proceso de exocitosis. Aunque algunos de los detalles que se han mencionado
previamente son hipotticos, se sabe que el estmulo eficaz que produce la liberacin de
acetilcolina desde las vesculas es la entrada de iones calcio y que despus se vaca la
acetilcolina desde las vesculas a travs de la membrana neural adyacente a las barras
densas.

Esclerosis lateral amiotrofica

La esclerosis lateral amiotrfica (ELA), tambin llamada enfermedad de Lou Gehrig, es
una enfermedad neurolgica progresiva, invariablemente fatal, que ataca a las clulas
nerviosas (neuronas) encargadas de controlar los msculos voluntarios. Esta enfermedad

pertenece a un grupo de dolencias llamado enfermedades de las neuronas motoras, que son
caracterizadas por la degeneracin gradual y muerte de las neuronas motoras.
Las neuronas motoras son las clulas nerviosas localizadas en el cerebro, el tallo del
cerebro, y la mdula espinal, que sirven como unidades de control y enlaces de
comunicacin vital entre el sistema nervioso y los msculos voluntarios del cuerpo. Los
mensajes de las neuronas motoras cerebrales llamadas neuronas motoras superiores son
transmitidos a las neuronas motoras en la mdula espinal llamadas neuronas motoras
inferiores y de all a cada msculo en particular. En la ELA, tanto las neuronas motoras
superiores como las inferiores se degeneran o mueren y dejan de enviar mensajes a los
msculos. Imposibilitados de funcionar, los msculos gradualmente se debilitan y se gastan
(atrofia) y se contraen (fasciculaciones). Eventualmente, se pierde la capacidad cerebral
para entablar y controlar el movimiento voluntario.
La ELA ocasiona debilidad con un rango amplio de discapacidades. Eventualmente quedan
afectados todos los msculos bajo control voluntario y los pacientes pierden su fuerza y la
capacidad de mover sus brazos, piernas y cuerpo. Cuando fallan los msculos del
diafragma y de la pared torcica, los pacientes pierden la capacidad de respirar sin un
ventilador o respirador artificial. La mayora de las personas con ELA mueren de fallo
respiratorio, generalmente entre 3 a 5 aos a partir del comienzo de los sntomas. Sin
embargo, alrededor del 10 por ciento de los pacientes con ELA sobreviven 10 aos o ms.
Ya que la ELA afecta solamente las neuronas motoras, la enfermedad no deteriora la mente,
personalidad, inteligencia o memoria de la persona. Tampoco afecta los sentidos de la vista,
olfato, gusto, odo o tacto. Los pacientes generalmente mantienen el control de los
msculos de los ojos y de las funciones de la vejiga y los intestinos.
La ELA se debe al aumento de la poblacin de astrocitos con posterioridad a la
degeneracin y la desaparicin de las motoneuronas. La SOD1 es una enzima precisa de
iones de cobre para catalizar la conversacin de los radicales superoxido toxicos en
perxido de hidrogeno y oxigeno. Los efectos toxicos de la SOD1 mutada originan la
desorganizacin de los filamentos intermedios, anomalas mitocondriales y apoptosis de
las motoneuronas. Las reacciones autoinmunitarias podran estar implicadas en la patogenia
de la ELA.

Astrocito

Sustancia

Conducto
ependimario

Oligodendrocito
Soma
Sustancia

Ncleo

del asta anterior o los

Micrografa panormica de Se
la aprecian
Medula motoneuronas
Espinal en
somas
laselneuronas
donde se observa la sustancia
gris de
y en
centro elsensitivas del asta posterior
adems de clulas gliales
conducto ependimario

Dendrita
Soma

Epitelio cubico ependimario

LUZ

Axn

En el centro de la muestra destaca el conducto

ependimario de luz aparente. Se aprecian con
facilidad las clulas cbicas del epitelio ependimario

Conducto ependimario

Neurona multipolar del asta anterior de la Medula

Espinal con prolongaciones citoplasmticas

Desmielinizaci
n

Sustancia

Sustancia blanca

En este preparado la sustancia gris se localiza en la

porcin central, extendindose hacia arriba y abajo en
forma de las alas de una mariposa. La sustancia
blanca adopta una posicin perifrica rodeando a la
sustancia gris.

Se observa la perdida de fibras mielinizadas en un corte

de medula espinal en un paciente con esclerosis lateral
amiotrofica.

Fuentes
Julio Seplveda Saavedra. (2012). Biologa Celular y Tisular. Mxico D.F.:
McGraw-Hill. Tejido Nervioso, p.133-156

Guyton y Hall. (2011). Tratado de Fisiologa mdica. Espaa. Elsevier Saunders.

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Leslie P. Gartner, James L. Hiatt. (2002). Texto atlas de Histologa. 2 ed. Espaa.
McGraw-Hill. Tejido Nervioso, p.179-212

http://www.uv.es/histomed/practicas/07-nervioso/07-nervioso.htm

http://www.facmed.unam.mx/deptos/biocetis/atlas2013A/tomo1.html

http://www.lab.anhb.uwa.edu.au/mb140/

http://www.ucla.edu.ve/dmedicin/DEPARTAMENTOS/CSMORFOLOGICAS/ATLAS
_HISTOLOGIA/indice.htm