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Introduccin
El piano se define, en el contexto de la organologa, como un instrumento de cuerdas percutidas en
el que los martillos encargados de la percusin son accionados por teclas. Las caractersticas mecnicas y
sonoras del instrumento son determinantes en gran medida de la tcnica de su ejecucin y de la evolucin
de la escritura musical. Por esa razn se impone un conocimiento de su estructura y de las condiciones
mecnicas para la emisin del sonido, de modo que el alumno de piano est en disposicin de adecuar
stas a la ejecucin de las obras musicales.
Del mismo modo es necesario conectar este conocimiento con las sucesivas modificaciones que a
travs de la historia ha ido sufriendo, desde sus antecesores inmediatos hasta el piano actual. Solo de este
modo es posible asumir una interpretacin estilsticamente adecuada a las condiciones expresivas que ha
ido imponiendo en los diferentes periodos histricos y que han sido condicionantes necesarios de los
estilos que los caracterizan.

2. Antecedentes del piano

Los instrumentos de teclado equipados con cuerdas resonantes son de invencin relativamente
reciente, aunque, como suele ocurrir, derivan de instrumentos ms antiguos que aplicaban el mismo
principio bsico en forma ms sencilla. Pueden dividirse en dos grupos:
1. Los de cuerda pulsada (virginal, espineta y clavicmbalo)
2. Los de cuerda golpeada (clavicordio, pianoforte y piano)
No se sabe con exactitud cual de los grupos precedi al otro, pero hacia la segunda mitad del siglo
XV ambos estaban netamente diferenciados. Adems tenemos otro instrumento de tecla: el rgano, cuya
historia secular no se vio afectada por las distintas fortunas de unos y otros instrumentos, amparado como
estaba por el uso litrgico y el emplazamiento en las iglesias.
Todos tienen en comn la caja de resonancia, un cierto nmero de cuerdas y un teclado que lo
acciona, pero es en la naturaleza del mecanismo, donde reside la mayor diferencia entre ambos grupos. En
el primer grupo, las cuerdas se ponen en vibracin por medio de plectros y en el segundo, son golpeadas
por martillos. Tambin vara el tipo de contacto que el dedo mantiene con la tecla antes, durante y despus
del ataque.
Las dimensiones y la tmbrica eran diferentes tambin.
Adems, cada instrumento era resultado de un trabajo artesanal que se transmita generacin tras
generacin en los talleres de los constructores. Luego existan importantes diferencias segn las regiones
europeas (p. ej. los claves italianos eran bastante ms ligeros que los flamencos).

El Monochordio, descrito por Euclides en en el siglo IV, pero conocido ya trescientos aos antes
por Pitgoras, no era un instrumento musical sino un til de laboratorio que usaban para demostrar las
leyes bsicas de la armona, las escalas y los intervalos. Consista en una caja de resonancia rectangular,
estrecha y alargada, provista de dos puentes sobre los cuales estaba tendida una sola cuerda (de metal o de
tripa) tensada por medio de una clavija.
Un tercer puente movible divida la cuerda en secciones de distinta longitud consiguiendo notas de
diferentes alturas.
Al sustituir el incmodo sistema de puentes desplazables a mano por el teclado, surgi el
clavicordio.
Pero quizs el ms antiguo predecesor del grupo de instrumentos de cuerda pulsada es la
antiqusima Sambuka (Sabekka), babilonense, ya conocida por los Asirios, que se conoci con el nombre
de Sambjut en la poca de las cruzadas, y posteriormente como Psalter (Salterio).

En Italia, este mismo instrumento era conocido ya, varios siglos antes, siendo muy probable que los
italianos lo heredasen de las costumbres griegas (Sambyke).
El Salterio comprenda un nmero bastante notable de cuerdas (segn Plux de Naucrates (fin
del siglo II a.c.) posea 35 cuerdas). Pretorio en su "Organographa", lo denomina "instrumento de
puerco", porque su forma recuerda un tanto a la de una cabeza porcina.
Atanasio Kircher escriba en su "Musurgia" que:
"El salterio tocado por una mano experta no le iba en zaga a ningn otro instrumento, tanto por la
pureza argentina del sonido, como por la perfeccin de entonacin".
De estos instrumentos no hay ningn ejemplar pero quedan imgenes de su representacin, como en
El triunfo de la muerte de Orcagna en el cementerio de Pisa, donde el salterio est representado con
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las cuerdas divididas en grupos de tres, afinadas cada grupo al unsono para conseguir mayor potencia
sonora (precisamente como en el piano moderno).
El salterio posee una caja de resonancia en forma de trapecio issceles con los lados curvados hacia
adentro sobre la que se tienden de un extremo a otro unas cuerdas (dobles o triples) sostenidas por dos
puentes y tensadas por clavijas. Para tocarlo, se posaba sobre las rodillas o encima de una mesa y se
pulsaban las cuerdas con los dedos, o bien con un largo plectro.
Parecido al salterio era el Dulcimer (o tympann) que en vez de utilizar el plectro usa dos pequeos
martillos de madera para pulsar las cuerdas.
Ambos tuvieron gran difusin durante la Edad Media, aunque el salterio desapareci hacia el siglo
XV y el Dulcimer fue conservado en la msica popular hasta nuestros das.
Establecer el origen del teclado, modificacin sugerida quizs por la necesidad de percutir los
sonidos de forma ms segura y regular, fijando mejor su entonacin, no es fcil.
Fue aplicado por primera vez al rgano y los primeros vestigios de su existencia se encuentran en el
siglo IV d.c. (pero no es improbable que esta aplicacin ya se hubiese realizado en el 50 a.c.). Por otra
parte el mismo nombre en latn de clavis, del cual tuvo su origen la palabra clavicordium, prueba que en
sus comienzos la tecla del rgano era en realidad una simple canilla (o vlvula si se quiere), manejada
directamente por la mano mediante una palanca que luego tomara la forma de tecla.
Existe abundante documentacin en el arte escultrico primitivo y en las numerosas imgenes
conservadas a travs de los antiguos cdigos.
De todas maneras la perfeccin de estos vetustos teclados deba ser muy relativa, y sus progresos
singularmente lentos, si prestamos fe a escritores como Seidel, el cual afirma que el rgano de
Winchester, en el ao 951, tena teclas de una longitud de 1.78 metros y un ancho de 15 centmetros, de
modo que el instrumento se deba "tocar con los puos" (dos siglos despus el rgano de Magdeburgo
redujo el ancho de las teclas a 8 cm.).
La aplicacin del teclado al salterio se intent en Italia en el siglo XIV, pero el primer intento con
xito figura en un texto del sabio Scaliger (1484 - 1558), quien asegura que el alemn Simius construy
un simicn, o monocordio cuyos sonidos eran producidos por plectros que se movan de abajo a arriba
a travs de la accin de un teclado.
Tales plectros fueron perfeccionados usando picos puntiagudos de plumas de cuervo y denominaron
al instrumento clavicymbalum, harpsichordium y posteriormente espineta.
De todos modos, del conjunto de estas lejanas noticias resulta evidente una cosa: que el salterio fue
el que dio origen a todas aquellas variedades de instrumentos de cuerda y de teclado, de los cuales
desciende a su vez el piano moderno: espineta, virginal, timpann, clavicordio, clave.. Veamos ahora
en particular la historia de cada uno de stos:
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La Espineta (francs: epinette) fue inventada a principios del siglo XVI por Giovanni Spinetti,
aunque otros historiadores la fechan a mediados del siglo XV.
Es un instrumento pequeo de fcil desplazamiento que generalmente se colocaba sobre una mesa.
Su forma puede variar (rectangular, triangular, etc.). Sita el teclado en el lado ms largo (como en el
clavicordio), las cuerdas se colocan perpendiculares a l y utiliza como plectros picos de pluma. Alcanz
su mximo esplendor entre los siglos XVII y XVIII.
En Inglaterra (y los Pases Bajos) el mismo instrumento se llamaba Virginal.
En ambos instrumentos haba una cuerda sola para cada nota. El virginal es algo mayor que la
espineta y por lo general su forma es rectangular. Tambin exista el doble virginal, que resultaba de la
unin de un virginal normal y de un instrumento ms pequeo. Este ltimo afinado a la octava alta se
colocaba por encima del mayor y sus teclados podan acoplarse, permitiendo un juego ms rico de
matices.
Parece que a menudo la espineta se tocaba tambin percutiendo la cuerda con pequeos martillos de
madera, accionados directamente con las manos. Este modo de tocar es muy interesante, porque
corresponde exactamente, aunque a travs de aquella forma primitiva, a la manera que los zngaros tocan
todava en Hungra y en los pases balcnicos vecinos, su Czimbalum, que no es ms que un verdadero
piano, en el cual los martillos son maniobrados por el ejecutante sin la intervencin de ningn
mecanismo. Descripcin del virginal:

El Clavicmbalo naci en Italia en el siglo XVI y de all pas a los pases Bajos, Espaa (Clave),
Inglaterra (Harpsichord), Alemania (Klavizymbal) y Francia (Clavecin).
Este instrumento, que descansa sobre pies y tiene forma de un ala de pjaro (de ah su nombre
alemn Flgel, pues da a la caja la forma de arpa horizontal, y que an hoy sirve para designar los pianos
de cola), dispone las cuerdas en la misma orientacin que el teclado.
Su sonoridad rica y brillante le convirti tanto en instrumento director, como en instrumento solista.
Como acompaante fue bien aceptado tanto en el teatro como en la iglesia y comparta con el rgano la
ejecucin del bajo continuo.
Sin embargo posea grandes lagunas expresivas, debido a la imposibilidad de variar dinmicamente
el ataque (los intrpretes utilizaban otros recursos expresivos, como desplazamientos mtricos o el
mantenimiento de determinadas teclas para provocar un efecto de acentuacin), lo cual no fue obstculo
para que obtuviese un inmenso xito entre 1600 y 1700, llegando a ser el instrumento tradicional para
el acompaamiento del bajo numerado en el "estilo representativo".
Lleg a cumplir las mismas funciones que un piano de cola en la actualidad (por su mayor variedad
y potencia). Las espinetas y virginales, por el contrario, se consideraban bsicamente instrumentos
caseros.
Su mecanismo consiste en un martinete, pieza de madera rectangular colocada en la prolongacin
de la tecla, que en la parte superior lleva una lengeta de plumas de cuervo o avestruz como plectro (ms
tarde, Pascal Taskin, en Paris, sobre 1768, las hizo de piel de buey para obtener mayor dulzura) y por
encima del plectro, un apagador de fieltro.
Taskin se dedic a perfeccionar clavicmbalos hasta finales del s. XVIII, adoptando nuevos
registros, que variaban el timbre, y aplicando mandos de pedal a estos registros.
Al pulsar la tecla, el martinete se levanta y el plectro pulsa la cuerda ponindola en vibracin. Al
soltar la tecla, pequeas lminas de cuero impedan que el martinete al reposar en la fase de retorno sobre
la cuerda, pudiese nuevamente puntearla. Finalmente el apagador sofocaba el sonido. No posee pedal
sostenedor.

En el clavicmbalo el contacto con la cuerda se limita al momento de la pulsacin, por lo que la

resonancia es breve (como veremos despus, en el clavicordio el contacto es permanente mientras la tecla
est oprimida).
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Esta mecnica no permita variar la intensidad del sonido (eran relativamente insensibles a las
variaciones de presin del intrprete). Para remediarlo se introdujeron los registros. Llamados as por su
analoga con los del rgano, eran juegos de cuerdas de timbre distinto que podan ser tocadas
separadamente o bien en distintas combinaciones. Se ponan en funcionamiento mediante tiradores
manuales, situados en los flancos del teclado, o con pedales a partir del siglo XVII. El registro
fundamental era el de ocho pies o cymbalum al que se aaden un segundo juego de ocho pies o unisonus,
un juego de cuatro pies o espineta a la octava superior y un juego grave de diecisis pies o bordn en los
grandes clavicmbalos (usado a partir del siglo XVII). Raramente se encuentra un registro de dos pies dos
octavas ms agudo que el fundamental. Otros registros poseen el nombre de los instrumentos a los que
recuerdan: laud, tiorba, arpa, rgano, fagot, etc.
El teclado, simple al principio, comprenda en el siglo XVII una extensin de cuatro octavas y
media. Cada tecla poda accionar uno o ms martinetes correspondientes a distintos juegos de cuerdas.
Ms tarde aument su extensin a cinco octavas (la clebre casa Ruckers de Amberes construa en 1623
veinticuatro grandes claves de cinco octavas, llamados archecembali) y para tocar ms fcilmente los
distintos registros, se dot al instrumento de un segundo e incluso un tercer teclado.

Los ligeros claves italianos (provistos de una caja fina y alargada, un solo teclado y dos registros
de 8 siempre acoplados) favorecan un ataque bien distinto del que precisaba un instrumento flamenco,
con su estructura ms robusta, una mayor tensin del cordaje y una variedad de registros suficiente para
que la resistencia de la tecla variase sensiblemente en funcin de la registracin escogida por el
instrumentista.
An as se trataba de fenmenos transitorios: cuando a finales del siglo XVII, la moda de los claves
flamencos se difundi en Francia, muchos constructores optaron por transformar instrumentos nrdicos ya
existentes ampliando la extensin del teclado mediante el "ravalement", una operacin que comportaba la
sustitucin de la mecnica y una reduccin de las dimensiones de cada tecla. Una tecla ms fina, una
enplumadura ms suave y cuerdas de menor calibre (por lo tanto menos tensas) acabaron por favorecer un
ataque suave y elegante que es puntualmente registrado por los tratados de le poca.
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Hasta el advenimiento del temperamento (que redujo las teclas contenidas en la octava a doce,
conforme a la divisin de la octava en doce partes iguales), la afinacin de las cuerdas era muy
compleja, ya que existan varias teclas para las enarmonas.
Pretorius por ejemplo, habla del clave de Luyton en Praga, afirmando que tena diferentes teclas
para los sonidos do sostenido y re bemol, y hasta para el mi sostenido, cuya tecla estaba colocada entre el
mi y el fa. Tambin se sola diferenciar entre el semitono diatnico y el cromtico.
El abad Nicola Vicentino hizo construir en Venecia un Archicembalo con cada tono dividido en
cinco partes, y el clave de Alessandro Trasuntino llegaba a tener 124 teclas (por las solamente ochenta
y ocho de nuestro piano de concierto).
Sin embargo el brillante sonido del clave no deja de ser a su vez seco y rgido, por lo que Mattheson
en 1713 escribe Quien desee escuchar una sonoridad delicada y gozar de un estilo puro, lleve a su
ejecutante a un clavicordio, para de esta forma hacer verdadera msica, mientras que con los grandes
claves, provistos de varios registros, muchas imperfecciones escaparan al odo, y difcilmente se podra
apreciar la perfeccin del tocar.
As pues, otro antecesor del piano moderno es el Clavicordio, instrumento en el cual las cuerdas son
percutidas y no punteadas. El Clavicordio pertenece por tanto a una familia distinta a la de la espineta y el
clave, cuyos instrumentos forman parte de la familia a plectro o de cuerdas punteadas (arpa, guitarra,
mandolina, etc.).
En la pennsula ibrica no existi una precisa distincin entre el clavicordio y el clave (debido en
gran parte al retraso que hubo en la introduccin de estos instrumentos), y a menudo se utilizaban de
forma genrica trminos como manicordio, monacordio o manocordio con el objetivo de diferenciar los
instrumentos de teclado cordfonos con respecto al rgano. Esta confusin lingstica es an visible en
el Diccionario tcnico de la msica (1894) de Felipe Pedrell.
El Trait de Arnault de Zwolle de 1440, ofrece los primeros dibujos de clavicordio (tambin
llamado dulce melos).

La mecnica del clavicordio es bastante sencilla. La parte posterior de cada tecla est rematada
por una pequea lmina metlica llamada tangente. Al bajar la tecla, la tangente se eleva y golpea la
cuerda en un punto determinado ponindola en vibracin al tiempo que la divide en dos secciones,
permaneciendo en contacto con ella tras el ataque. Para evitar que vibrasen las dos secciones, se aplic el
apagador fijo (cinta de pao suave, entrelazada a travs de las cuerdas de la parte izquierda del ejecutante
que imposibilitaba la vibracin de esa seccin de la cuerda: como lo hace el dedo de la mano izquierda de
un violinista).
No hay tampoco pedal sostenedor.
El tipo ms antiguo de clavicordio se llam de ligado, pues a cada cuerda correspondan varias
teclas que la atacaban en lugares distintos. El nmero de cuerdas, unas veinte, se tendan sobre una caja de
resonancia rectangular (aunque las hay tambin pentagonales y hexagonales) de abeto seco. Ocupando el
teclado uno de los lados largos, las cuerdas se disponen en sentido perpendicular al teclado, las graves de
latn o cobre delante y las agudas de acero detrs.
Hasta principios del siglo XVIII no se construy el clavicordio libre o independiente en el que cada
tecla golpeaba su cuerda.
Situando las teclas en el orden actual, stas eran ms estrechas y ms cortas y sus colores se hallaban
a menudo invertidos.
El aumento de su extensin, comport un aumento de las dimensiones de la caja y un aumento de
cuerdas, lo cual encareci el instrumento. Incluso se incorporaron pedales (la caja que contena las
cuerdas serva de base a dos clavicordios con dos cuerdas por cada nota) y se enriquecieron las
decoraciones y pinturas del mueble.
A mediados del siglo XVI la divisin de la octava en 12 partes iguales (especialmente por
indicacin de Zarlino) era mucho ms prctica y permiti aumentar desde entonces el nmero de teclas y
cuerdas (de cuatro a ms de cinco octavas).
La sonoridad del clavicordio es dulce y clara y, si bien es poco potente, su riqueza de matices le
convirti en un instrumento muy apreciado a lo largo del siglo XVIII, sobre todo en Alemania,
donde todos los grandes organistas eran tambin maestros en el arte del clavicordio. Las cualidades
eminentemente poticas de este instrumento guardaban estrecha relacin con la sonoridad tan dbil que
emita (se deca que a 10 pasos ya no se oa), de ah que su uso fuera limitado a ambientes ntimos
formados por un nmero reducido de personas.
Estos defectos los subsanaba el Clave (tambin llamado gravicmbalo), mucho ms potente y
brillante, pero menos expresivo.

En 1700 el clavicordio adquiri dimensiones mayores y quiso competir con su brillante rival, el
clave, sin lograrlo. Al contrario, muri a finales del siglo XVIII (no sin haber recibido de C.P.E. Bach,
el homenaje Adios a mi clavicordio en la segunda de sus Sonatas para aficionados y conocedores)
debido a su debilidad sonora.
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A pesar de todo el clavicordio tuvo algunas grandes cualidades que lo hacan en cierto modo
superior al clave. Primera entre todas, la sensibilidad del tocco que ofreca la posibilidad de un sonido
por dbil que fuera, ligado y lleno de matices. Y segundo, porque permita intervenir sobre la
sonoridad despus de haberse producido la percusin; era as posible hacer un vibrato (los alemanes
lo llamaban "Bebung", y era un artificio muy eficaz segn lo afirmado por Burney para referirse a
C.Ph.E. Bach, el cual tocando pginas extensas y expresivas, cuando encontraba notas de una cierta
duracin, consegua sacar de su instrumento un grito doloroso que solamente el clavicordio era capaz de
producir), e incluso, en pequea medida, intervenir sobre la afinacin segn variase la presin del
dedo sobre la tecla (mediante un ligero trmolo del dedo).
Adems, el contacto que la tecla mantiene con la cuerda a lo largo de toda la duracin del sonido
tena la consecuencia de no perdonar al dedo ninguna imperfeccin. Por ello se alab siempre su
utilidad pedaggica, pues el instrumentista que supiese dominar un clavicordio no tendra ninguna
dificultad con un clave o un rgano.
Por tanto el Clavicordio era el instrumento ms adecuado para la ejecucin de msica expresiva y el
cantabile. Adems parece cierto que fuese el instrumento preferido por J. S. Bach, segn describe su
bigrafo Forkel (el clavicmbalo no posea a su juicio bastante alma, por ello consideraba el clavicordio
como el mejor instrumento, tanto para el estudio, como para hacer msica en la intimidad), lo cual
explica el carcter proftico de algunas de sus obras, como por ejemplo la Fantasa Cromtica.
El clavicordio lo tena todo a su favor: era bueno para estudiar, pequeo y barato; permita frasear e
incluso imitar a los cantantes con el vibrato. Tena solo un pequeo problema: su volumen era tan
reducido que haca inviable su uso pblico, ni siquiera en un pequeo auditorio. Por mucho que se
buscaran soluciones, no hubo manera de transformar el instrumento sin alterar el criterio mecnico en el
que se basaba.
Cabe aadir que tanto los clavicmbalos como los clavicordios a veces tenan un panel teclado
de pedales, como los rganos. Estos se usaban bsicamente para permitir que los organistas practicasen en
sus casas, sin tener que contar con la ayuda de una persona para el fuelle.
Se dice que el piano "naci" del clavicordio, pero en realidad lo nico que las dos mecnicas
tenan en comn era la percusin de la cuerda, radicalmente distinta con respecto al pinzamiento del clave.
No fue del clavicordio, sino del salterio, de donde surgi la idea de dejar vibrar libremente la
cuerda tras la percusin. Solo as la velocidad de percusin y la tensin de las cuerdas pudieron
aumentarse notablemente, y con ello conseguir ese incremento dinmico y esa riqueza de contrastes que
por aquel entonces solicitaba la nueva sensibilidad preclsica.
A principios del siglo XVIII se suea con teclado que posea un mecanismo capaz de hacer
sonar un gran nmero de cuerdas con una sonoridad homognea, sensible a la menor intencin de
la pulsacin y que pueda repetir las notas a placer, a gran velocidad.
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3. Del pianoforte al piano moderno

La Biblia nos dice que Jbal fue "el padre de cuantos taen la ctara y la flauta". Tambin el
rgano, prototipo de los instrumentos de teclado, tiene un padre clebre:
Ctesibio de Alejandra (s. III ac.c.). A medida que ascendemos en los siglos oscuros, las
paternidades van oscurecindose tambin: el clavicmbalo, ya en uso en el siglo XIV, y el clavicordio,
conocido desde el siglo XV, son hijos de nadie. No as el pianoforte o piano, instrumento moderno,
iluminstico; cuyo padre se llama BARTOLOMEO CRISTOFORI.
Cristofori nace en Padua en 1655, y hacia 1700 construye un nuevo instrumento de teclado al que
llama clavicmbalo col piano e forte en el que llevaba trabajando desde 1698.
Cristofori intent unir la fiabilidad mecnica del clave con las posibilidades expresivas del
clavicordio, entendiendo muy pronto el potencial de la antigua idea del salterio a battito (la dulema
hispnica), un instrumento de origen persa utilizado desde haca siglos en la msica popular de toda
Europa.
El prncipe Ferdinando de Mdici (prncipe de la Toscana), quien tenia a Cristofori (cembalaro =
fabricante de claves) como conservador de su rica coleccin de instrumentos musicales, a travs del
marqus Scipione Maffei en la revista El Diario de los Literatos de Italia, public primero en 1711 y
luego en 1719, una minuciosa descripcin y varias lminas referentes al Clavicembalo al piano e forte
de su invencin.
Para entonces Cristofori ya tena tres pianos en su taller, el ms antiguo fechado en 1702, hoy
conservado en la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
Segn Piero Rattalino, por aquella poca, los intelectuales florentinos soaban con una utopa, que
consista en conciliar las ventajas de la mquina (los instrumentos de teclado) con el control continuo del
sonido (que poseen los flautistas o los violinistas).
Un rgano es un instrumento de viento con teclado y corresponde aproximadamente a una orquesta
de instrumentos de viento, el clavicmbalo corresponde aproximadamente a una orquesta de instrumentos
de punteo, guitarras y similares, y el clavicordio corresponde un poco de lejos a una orquesta de arcos.
Pero en todos ellos el intrprete interviene muy pobremente en otro parmetro que no sea la
duracin del sonido; as el sonido pierde identidad, personalizacin y variedad, aunque la ventaja es
evidente, se produce un sonido por cada dedo.
Cristfori haba hecho todo lo que se poda hacer, y no lo que haban soado sus nobles
interlocutores, porque su instrumento poda hacer piano y forte, pero sin que la intensidad del sonido
permaneciese constante ni pudiese aumentarse tras la percusin: como en todos los instrumentos de
percusin, la intensidad, en cambio, disminua bruscamente dando lugar no a un verdadero continuo
sonoro, sino a impulsos intermitentes.
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En la invencin de Cristfori, la cuerda es golpeada por un macillo articulado (pequeo dado forrado
de piel de cerdo), que no est ya fijo al extremo de la tecla, sino independiente. La tecla, al bajar, acta
sobre una palanca o balanza, la cual, oscilando accionaba por una parte el martillo que percuta la cuerda y
por otra separaba el apagador para que la cuerda pudiese vibrar. Una vez cumplida la accin de la tecla, el
apagador volva a su sitio sofocando la vibracin. Adems, ni bien tocaba la cuerda, el martillo volva de
inmediato a su punto de partida. Para ello interpuso entre el martillo y la palanca un impulsor lengeta
mvil para transmitir el impulso de la misma al martillo (en la descripcin de su primer mecanismo este
impulsor no exista todava).
De esta forma, el martillo, al golpear la cuerda se encontraba sin apoyo obligado a caer en su
posicin de reposo por la presencia de un resorte. A este dispositivo lo denomin ESCAPE.
Haba dos cuerdas por tecla y para accionar una corda se haca a mano.
Maffei deca: "Algunos profesores no han concedido a este invento el aplauso que se merece; en
primer lugar porque no han comprendido todo el ingenio que se requera; y en segundo lugar porque les
ha parecido que la voz de tal instrumento, como diferente de la ordinaria, es demasiado blanda y torpe".
Aada que "esta es una impresin que se produce la primera vez que se toca, ya que estamos
acostumbrados al timbre argentino de los clavicordios; por otro lado el odo se adapta pronto a l y
resulta an ms agradable si se le oye desde cierta distancia".

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En el instrumento de Cristfori el ejecutante determinaba el comienzo y el final del sonido pues el

apagador no caa sobre la cuerda hasta no levantar la tecla, no poda influir en su altura pero s en la
intensidad haciendo depender la velocidad del macillo con la velocidad de descenso de la tecla a travs de
un sistema de palancas. Para acentuar el movimiento aadi a la punta de la anteltima palanca un muelle.
Cristfori realiz posteriores modificaciones, entre la que destaca la aplicacin de un freno al
martillo (paramartillo). Con este procedimiento se puede afirmar que su mecanismo ofreca lo esencial de
la construccin moderna.
Por eso se acepta histricamente que ste es el Primer Pianoforte, a pesar de que otros intentaron
hacer suyo el invento, como Jean Marius, con la presentacin en Paris de un clavecn con martillos en
1716, y de un invento similar el ao siguiente a cargo de Cristoph Gotlieb Schter de Hohnstein, en la
Corte de Dresde.
Ellos introdujeron una percusin desde arriba (al contrario que Cristfori), pero esto se acercaba
demasiado al mecanismo del percusionista y no tuvo demasiada aceptacin.
El mismo Gottlieb admiti la influencia en su invento de un instrumento ideado por Pantaleon
Hebenstreit y que present en toda Europa a finales del siglo anterior (seguramente influy tambin en
Cristfori).
El Pantaleon, surge de la incorporacin de un mecanismo de teclado al timpanon (dulcimer,
hackbrett: que significa mesa de carnicero), que se encargaba de lanzar los martillos a las cuerdas. Aqu
se encontrara por tanto el principio mecnico en el que se basa el pianoforte, aunque la tcnica del
pantalonista era totalmente distinta de la de cualquier instrumentista de teclado. Eso si, el ataque de la
cuerda era muy similar, slo necesitaba que se le aplicara un mecanismo, de forma similar a lo que haba
permitido la cuerda pinzada del arpa y del lad trasladarse al teclado del clave.
En estos inicios el mayor problema con el que se encontraron los constructores era el control del
sonido.
Un poco ms tarde, el clebre constructor de rganos Gottfried Silbermann, residente en Dresde,
construy sus primeros pianos (1726). Silbermann, como protegido de Federico II de Prusia, coincidi en
1736 con Juan Sebastin Bach, quien critic la debilidad de los sonidos agudos y la pesadez del
teclado (once aos ms tarde, el 7 de Mayo de 1747, en un segundo encuentro en Potsdam, en el que
improvis un Ricercare a tre que posteriormente incluira en su Ofrenda musical, el ms grande organista
del momento se mostr algo ms entusiasta con las modificaciones realizadas por Silbermann
aunque no tanto como para adquirir uno de estos instrumentos o componer algo expresamente
dedicado a l, cosa que s hizo su hijo Carl Ph. E. Bach).
Durante mucho tiempo se crey que el origen del piano estuvo en Alemania, no fue hasta principios
del siglo XX cuando se descubrieron los escritos Cristoforenses.
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A su muerte, en 1753, Silbermann dej en Dresde una floreciente industria con numerosos
discpulos entre los cuales destacan: Johann Zumpe, Andreas Stein y otros.
Johann Christian Zumpe, se exilia a Inglaterra durante la guerra de los siete aos (1755 - 1762).
Un ao ms tarde, en 1761, llega a Londres un joven escocs, John Broadwood, y casi en el mismo
ao el holands Americus Backers (en 1762 llegara Johann Christian Bach).
Dos clavecinistas tenan el monopolio del mercado londinense: el suizo Buckhardt Tshudi, y el
alemn Jacob Kirckman, quienes construan dos tipos de venetian swell (persiana veneciana), celosa de
varillas colocada encima de las cuerdas y movida con pedal que, abrindose y cerrndose, produca un
efecto de crescendo y diminuendo en el clavicmbalo.
Zumpe y Broadwood entraron en la tienda de Tshudi. Zumpe comenz a construir pianos de mesa,
y pronto obtuvo gran xito con el piano cuadrado o de mesa, concebido con la forma del clavicordio
y el mecanismo de pianoforte (en 1776 abre su propia tienda).
En el sencillo mecanismo de Zumpe, al oprimir la tecla el martinete golpeaba el martillo y ste
golpeaba la cuerda. El sonido era an bastante dbil y si la tecla no era pulsada con la suficiente fuerza el
martillo no llegaba nunca a golpear la cuerda. Los apagadores eran accionados por botones que
recordaban los registros del rgano o del clave.
En 1744, Johann Scher de Sonthofen construy un Tafelklavier (piano de mesa), tipo de
instrumento que ms tarde se hara muy popular bajo la denominacin inglesa "square piano" y la
francesa "piano carr" (piano cuadrado). El piano de mesa estaba estructurado como el clavicordio,
porque las cuerdas se hallaban dispuestas transversalmente y tambin longitudinalmente con respecto al
teclado y, como el clavicordio, ocupaba poco espacio y poda utilizarse en ambientes reducidos.
John Broadwood, dotado de ingenio como constructor, pero tambin con grandes dotes
comerciales, se cas en 1769 con la hija de Tshudi y al ao siguiente se convirti en socio de su suegro
(posteriormente sera su sucesor).
Americus Backers fabric por su cuenta pianos, entre los cuales, uno de 1772 reclama enseguida
nuestra atencin por un motivo particular: la existencia de un pedal "una corda" (ya en 1726
Cristofori coloc un mecanismo similar, accionado a mano, en el que el teclado se desplazaba a un lado
para que el macillo hiriese a una sola de las cuerdas), y sobre todo, un pedal de resonancia que haca que
los apagadores se levantaran, produciendo un efecto (similar al del arpa) muy caracterstico, y que lo
diferenciaba enormemente del clave y el clavicordio.
Hay que tener en cuenta que tambin en Italia el arte de construir tablas o cajas de resonancia haba
alcanzado ya su punto culminante a finales del siglo XVII (ejemplo de ello son los Stradivarius).
Desde que Broadwood se encarg de la empresa tom iniciativas revolucionarias:

Perfeccion la mecnica asegurando el funcionamiento, redujo el ruido y mejor la estabilidad del

instrumento reduciendo la distancia entre el puente y las clavijas.
15

Aument la extensin del teclado hasta las seis octavas (1794).

El mecanismo de rodillera permita una elemental tcnica de levantamiento de apagadores pero

obligaba al ejecutante a sentarse muy cerca del teclado limitando el movimiento de los brazos (se
invent en 1765).

Los primeros pedales los patent Broadwood en 1783 (al igual que Erard; si bien en 1772 Americus
Backers, y en 1777 Adam Beyer ya introdujeron unos pedales rudimentarios). Se controlaban por
separado las zonas de los apagadores de los graves y de los agudos (el lmite estaba en el Do
central). Esto se mantuvo hasta cerca de 1830. Posteriormente fueron sustituidos por un nico pedal.
Adems presentaban la incomodidad de estar colocados dentro de las patas delanteras del
instrumento y por ello era difcil hacerlos funcionar simultneamente. Posteriormente, la lira, soporte
de los pedales, permiti adoptar la postura actual frente al teclado determinada por la largura de
brazos y piernas.
En el siglo XIX se produjo una curiosa variante del mecanismo de pedal dividido bajo la forma

"kunstpedal". Este dispositivo, de corta vida, divida los apagadores en 8 secciones controladas por 4
pedales hendidos. Se piensa que ste fue el origen del pedal central, pero no existen pruebas directas.

En 1788 divide el puente de madera que transmite las vibraciones de la cuerda a la tabla armnica,
dando as angulaciones diversas a las cuerdas del registro grave frente a las del medio y agudo. Con
ello pudo alargar las cuerdas sin tener que alargar la caja, pues esta divisin permiti cruzar las
cuerdas.

Aunque Stodart fue el primero en colocar arcos de metal desde la plancha de los enganches hasta la
caja armnica, Broadwood insert barras metlicas en el cuadro desde 1808 y aument el grosor y la
tensin de las cuerdas para obtener mayor volumen sonoro.

El engrosamiento de los macillos ampli adems la gama tmbrica.

Apost por los grandes pianos de cola y empez a organizar el trabajo segn conceptos no
artesanales, sino industriales.
Compositores como C. P. E. Bach apreciaron mucho sus instrumentos, y la difusin del piano en

Inglaterra se vio reforzada por el establecimiento en Londres de J. Christian Bach, quien adems de
compositor fue un prestigioso pianista.
Muchos de estos instrumentos se exportaron a Estados Unidos, en donde tambin comienza a
fabricarse el pianoforte (John Brent, 1774).
John Broadwood, con su compatriota Stodart y el holands Americus Backers, propusieron lo
que se conocer como la gran mecnica inglesa, que se impuso rpidamente en la fabricacin mundial.
Este mecanismo intentaba ganar potencia de ataque haciendo lanzar el macillo sobre la cuerda, no
16

directamente por el pilotn como Zumpe, sino por una palanca intermedia puesta en movimiento por una
falsa escuadra articulada sobre la tecla. Con este estadio intermedio de transmisin se ganaba en
velocidad, y por tanto, en fuerza.
La profundidad de la tecla en estos pianos es muy grande y es preciso dejarla retornar
completamente antes de volverla a pulsar, lo que da a la mano una impresin de gran peso.
Los pianos ingleses quedan constituidos por tres cuerdas por tecla, las graves de latn y las agudas
de cobre. Una pieza de retencin de las teclas agudas limitaba los movimientos laterales del teclado
pudiendo variar a voluntad el ataque una corda, variando as el timbre, la calidad del sonido y su volumen.
Adems, los macillos eran ms robustos.
Mientras tanto, Cristofori, ocupando siempre el cargo de conservador de la coleccin gran ducal de
instrumentos musicales, continu su construccin de claves (tuvo pocos encargos de pianofortes) y muri
en Florencia en 1731 entre la indiferencia general.
ITALIA
El piano comenz a difundirse por Italia a partir de la muerte de Csimo III (padre de Ferdinando,
muerto en 1713, y quien detestaba la msica tanto como la amaba su hijo) en 1737, con quien se extingua
la dinasta Mdici.
El gobierno de la Toscana fue sustituido por Francisco I de Habsburgo-Lorena, convirtindose el
ducado en provincia austraca, de donde llegaron pianos que con sus elegantes muebles vieneses ocuparon
el lugar de los escasos y rudimentarios pianos de Cristofori.
Los que antes criticaban los instrumentos de Cristofori ahora alababan el mismo instrumento porque
vena del extranjero.
A Italia se debe tambin la invencin del primer piano vertical, ideado y construido en 1739 por
Domenico de Mela, sacerdote maestro de escuela en el pueblo de Gagliano, cerca de Florencia.
Este instrumento qued como un ensayo aislado hasta 1800, ao en que el norteamericano Isaac
Hawkins construy en Londres un piano vertical llamado Cabinet.
En 1745 Friederichi di Gera construy el piano pirmide, piano vertical parecido al de Domnico
de Mela pero con las cuerdas en posicin vertical. Junto a los pianos jirafa fueron muy difundidos a
finales del siglo XVIII.

17

Johann Andreas Stein, alumno de Silbermann, fund su propia firma en Austria. Someta a sus
tablas armnicas a las peores inclemencias atmosfricas y las reforzaba con secretas tcnicas de encolado.
Sus macillos estaban en contacto directo con las teclas por medio de una bisagra; el movimiento
mecnico era comparable a un rebote, mecanismo que tom ms tarde el nombre de viens mecnica
vienesa.
La ligereza del teclado, la velocidad de respuesta y la flexibilidad de lneas, caracteriza esta
mecnica, la cual sedujo inmediatamente a Mozart y a los clavecinistas acostumbrados al clavicordio,
poseyendo adems una sonoridad ms dbil que los pianos ingleses. El calado rara vez superaba los 4 mm.
y el macillo era muy ligero. La resistencia que opona las teclas era de 10 a 15 gramos (el calado en los
pianos ingleses alcanzaba con facilidad los 6 mm., y la resistencia era el doble que en un piano viens).
En el escape viens, el macillo est montado sobre la tecla y el escape en el cuadro. Cuando
oprimimos la tecla la cola del martillo se detiene gracias a la hendidura del escape, con lo cual la cabeza
del martillo se eleva y golpea la cuerda. Una mayor presin sobre la tecla hace que el escape se deslice
hacia un lado y el martillo regrese a su sitio. La repeticin es ms dificultosa que en los pianos ingleses,
pero la sonoridad es superior y la ligereza de los martillos tambin, los cuales a veces, incluso son huecos.
Stein fue un constructor con vivos intereses musicales e intelectuales que perfeccion la
mecnica alemana derivada de la de Scher (creador del piano de mesa). Al apoyarse el macillo sobre
la tecla, el escape sirve para frenar su cada y atenuar el choque desagradable con la tecla.
Stein construy sucesivamente los siguientes instrumentos:

Melodika piano con registro de rgano sensible al tacto del ejecutante.

Saitenharmnika con un teclado de clavicmbalo y otro de piano.

Vis vis Flgel tocado por 2 ejecutantes en lados opuestos, una la mecnica del clave por un lado
y la del piano por otro.
A la muerte de Stein (1792), sus hijos Andreas y Nanette, pianista casada con el msico Andreas

Streicher en 1794, fundaron en Viena una fbrica de pianos de la cual salieron pianos de cola valorados
por su gran refinamiento armnico. La intensa vida musical de la ciudad contribuy al desarrollo
espectacular de la industria del piano vienesa, cuyos constructores imitaron el mecanismo Stein hasta
1820.
Entre ellos citaremos a Anton Walter, Mathias Muller, Conrad Graf, Johann Schanz en
Salzburgo, Dulken en Munich, Lemme en Brunswick y los Schiedmayer en Stuttgart.
Por su parte, la escuela francesa (la otra gran escuela europea de la poca) se inicia con Sebastin
Erard, hijo de un carpintero alemn que emigr en 1768, con quince aos, a Pars y entr a trabajar como
aprendiz en casa de un fabricante de claves franceses. Ms tarde entr el servicio de la duquesa de Viltero
y construy en 1777 el primer pianoforte francs. Era pequeo, cinco octavas y dos cuerdas por tecla, pero
de sonoridad muy clara.
18

Erard, ya por su cuenta, en 1781 emigra a Inglaterra, y preocupado por mejorar la rapidez y
respuesta del teclado, sus investigaciones le llevan a hacer muchos progresos:

En 1790, hace un piano de cola con un original sistema de falso macillo (doble pilotn) que agiliza
mucho el teclado ingls.

En 1794 patenta en Londres el pedal "de piano" (interpuso para ello, una tira de pao entre el
martillo y la cuerda) y vuelve a Paris.

De dos cuerdas por tecla rpidamente pasa a tres.

En 1809 patenta el agraffe (abrazadera), pequea pa metlica horadada a travs de la cual pasa la
cuerda y la mantiene bien anclada al madero.

Tambin en 1809 patenta un mecanismo de repeticin llamado doble escape, que consiste en un
resorte que hace rebotar el macillo en su fase de retorno al punto de partida detenindolo a mitad de
camino, quedando as ms cerca de la cuerda. Este mecanismo facilit enormemente la realizacin
de trinos, trmolos y notas repetidas, porque permita no preocuparse por la salida del dedo de la
tecla. Tras la percusin se poda volver a repetir la tecla a pesar de que sta no se hubiera levantado
enteramente (el escape simple necesitaba la vuelta de la tecla a la posicin de reposo y un
movimiento consciente de retirada del dedo).
Un efecto usado por los ejecutantes en muy pocas ocasiones por su dificultad es el uso exclusivo de

la percusin del segundo escape, lo que permite un sonido tenue muy especial.

En 1810 cre el primer media cola, acortando las cuerdas en los bajos.
Uno de los pianos de Erard fue adquirido por L.V. Beethoven en 1803.
Gracias al doble escape la industria francesa estuvo en vanguardia hasta la segunda mitad del

siglo XIX.
A finales del siglo XVIII, los clavecinistas se haban convertido en pianistas.
Haydn, que en 1788 compr un piano de Schanz, an escribe sus concerti para clavecn o
pianoforte; pero Cramer, Dussek o Steibelt improvisan y componen para piano obligando a los
constructores a perfeccionar el nuevo instrumento constantemente (incluso participan en sus empresas).
Ejemplo de ello es Muzio Clementi (1752-1832), quien a temprana edad se interesa enseguida por
el piano y se consagra a l. Se traslada a Londres en 1774 y centra su actividad como compositor en el
nuevo instrumento, creando un estilo pianstico brillante, inspirado en los cantantes de la poca y apoyado
en el legato.
Los msicos de la generacin anterior an estaban vinculados a una corte.
Clementi es uno de los primeros en vivir la libertad de hacer negocios que caracterizar al siglo
XIX. Apenas instalado en Londres invierte en la firma Longman & Broderip y despus crea su propio
negocio de fabricacin Clementi & Co, que tras su muerte se llamar Collard & Collard. Sus giras
europeas a primeros del siglo XIX estuvieron ideadas para expandir su marca.
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Organista, clavecinista, pianista, compositor, editor, pedagogo, constructor y hombre de

negocios, Clementi es una figura ejemplar del inicio del siglo XIX.
De forma general, en esta poca (principios del siglo XIX) los pianos an poseen defectos
importantes de homogeneidad: la parte central es tenue y la amplitud de los graves no compensa la
fragilidad de los agudos. Puntos comunes son el uso de pedales y la tensin de tres cuerdas por nota en el
centro y los agudos.
El camino que condujo hasta el piano moderno fue una progresiva afirmacin de la mecnica
inglesa, cada vez ms perfeccionada, y enriquecida a partir del segundo cuarto del siglo XIX por el
mecanismo de doble repeticin patentado por Erard. Este retoque quizs marque la lnea divisoria
entre los pianos y los fortepianos.
Los instrumentos con el mecanismo de doble repeticin fueron los preferidos por Liszt, Thalberg
y muchos pianistas romnticos. Sin embargo, Chopin sigui prefiriendo los Pleyel.
Brahms tena un fortepiano Streicher en su casa, a pesar de que toc un Steinway al presentar
su Concierto op. 83.
Con el piano de doble escape se ganaban decibelios y recurso tmbricos, pero se renunciaba a
los finsimos matices que poda realizar el fortepiano (digno heredero del clavicordio).
El aumento de las dimensiones del instrumento comport un paulatino incremento de la anchura
de la tecla, que pas de los 20-21 mm., en poco ms de medio siglo, hasta los actuales 23-24 mm.; y
tambin un aumento del nmero de palancas destinadas a transmitir el impulso. A la resistencia ofrecida
por la tecla al bajarla se empezaba a sumar as la resistencia (mucho ms reducida, pero cada vez ms
importante) necesaria para la sujecin de la misma.
La evolucin de la tesitura es impresionante:
1. 1770 a 1790, tesitura de los pianos ingleses (Stodart, Zumpe, Broadwood) y vieneses (Stein): cinco
octavas, de fa -1 a fa 5 (do 3 es el do central). Es tambin la tesitura de Clementi.
2. 1790 a 1795, cinco octavas y media en los pianos de mesa y los de cola Broadwood, de fa -1 a do 6
(algunas veces de do -1 a fa 5).
3. 1795 a 1810, seis octavas de do -1 a do 6, o de fa -1 a fa 6 en los Erard y los Broadwood.
4. 1810 a 1830, seis octavas y media , de do -1 a fa 6, como el fortepiano Streicher de Beethoven. Es
la tesitura del piano de Chopin.
5. Hacia 1850, siete octavas, de la -2 a la 6 (Steinway, Pleyel).
6. Hacia 1870, registro actual: la -2 a do 7.
7. Tesitura del Bsendorfer imperial de ocho octavas.

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En cuanto a la potencia, J. H. Pape cubre los macillos de fieltro duro en vez de piel en 1826
ganando as en precisin de ataque y fuerza. Adems, en 1827, cruz las cuerdas para que de esta forma
los bajos resultasen ms profundos y los agudos ms claros.
Por otro lado se trat de incorporar una cuarta cuerda pero la tension resultaba demasiado elevada.
Si los pianos Cristfori o Silbermann tenan el marco de madera, a principios del siglo XIX,
Broadwood aplic refuerzos metlicos. Poco a poco ingleses, vieneses y franceses aumentaron las
nervaturas de hierro en el marco ganando en definicin y potencia, sobre todo en los agudos.
A. Babcock en 1825, en Filadelphia, patent el primer tabln metlico de una sola pieza con el
puente tambin de hierro, y poco despus el ingls Allen construy en 1831 el primer teln enteramente
metlico que inclua tabln, puentecillo y la plancha que sujeta las cuerdas.
Adems hacia 1830, suprimen los apagadores de los sobreagudos.
Entre 1800 y 1830, la bsqueda de efectos nuevos y potencia hace aumentar el nmero de
pedales hasta seis o ms, que producen efectos percusivos o deforman el timbre (flauta, fagot, campana,
etc.). Estos pedales llamados Sanissaires pretendan imitar los sonidos de las fanfarrias de la infantera
turca. Estos excntricos pianos desaparecieron lentamente a partir de 1830.
Por estas fechas las manos ya estaban acostumbradas al piano con doble escape (gracias a Erard), y
los pianistas y compositores empiezan a dividirse en dos categoras: los acrbatas, extrovertidos y
alardeando proezas tcnicas, y los poetas, introvertidos, a la bsqueda de sutilezas tmbricas.
Tras Sebastin Erard, Ignaz Pleyel tom el relevo. La manufactura francesa se beneficiar de los
consejos de los dos mejores pianistas del momento, Liszt y Chopin.
Pleyel, alumno de Haydn y compositor fecundsimo, abri en Londres una casa editora y una
fbrica de pianos. No era tcnico del instrumento pero se vali de la obra de Henry Pape de 1811 al 1818
y se asoci con Kalkbrenner en 1824. A partir de 1830 chapeaba con madera de acacia la tabla armnica
de abeto, obteniendo as una sonoridad inconfundible. Sus pianos sern los ms vieneses de los pianos
21

franceses. Dejaban en resonancia gran cantidad de armnicos manteniendo una gran regularidad sonora
en todos los registros.
Eran los pianos preferidos por Chopin.
Adems, Pleyel copi el pequeo piano ingls y lo llam pianino, adaptndolo a las habitaciones
de los aficionados e incorporando en l las ltimas novedades tales como estribo con tira, cuadro fundido
en un slo bloque, cuerdas cruzadas, etc.
La casa Gaveau deber su xito a este instrumento.
En 1931 Erard y Pleyel se fusionaron.
Hacia 1850 el piano de cola se estabiliza: tesitura de siete octavas (desde el La -2 hasta el la 6),
bastidor apoyado con barras metlicas por encima de las cuerdas, etc.
En Europa el barrado se reforz con metal en la parte externa de la caja y en Norteamrica
adoptaron el chasis fundido en una sola pieza, patentado por J. Chickering en 1843 en Boston.
Poco despus de 1850 se instalan en Alemania y Estados Unidos fbricas de pianos con
sistemas industriales de produccin que en 20 aos resolvern los problemas restantes y llegarn al
piano que actualmente conocemos.
Julius Ferdinand Blthner, quien fund una fbrica en Leipzig (1853), y Bsendorfer, en
Viena, por el contrario, mantienen an los mtodos artesanales, creando instrumentos de gran
personalidad, con mucha resonancia y mayor amplitud armnica que los instrumentos fabricados ms
deprisa.
Hacia 1860 se llega a un considerable volumen sonoro con las barras metlicas insertas en el
marco de madera, pero no se llegaba a obtener la homogeneidad de volumen y timbre que la esttica de la
vocalidad empezaba a exigir. Los enormes progresos siderrgicos permitirn crear el cuadro enteramente
metlico (1876, Theodor Steinway; armazn "a cpula" de una sola pieza).
A partir de entonces, las numerosas patentes se centraron en el piano vertical, que crece en
importancia hasta sobrepasar en nmero a los de cola.
En esta poca cada constructor aade su toque personal: chasis en hierro fundido de una sola pieza,
macillos con fieltro duro, mayor tensin en las cuerdas para homogeneizar los registros, tesitura que
alcanza las siete octavas ms una tercera menor (la-2 , do7), mecanismo de repeticin en el fondo de la
tecla, etc.
Proliferan las marcas: Santer, Rmisch, Ibach, Forster, Feung, Gotrian-Steinweg (fundada por
Heinrich Steinweg en 1825, antes de viajar a Estados Unidos) y Bechstein (fundada en 1856) en
Alemania; Broadwood, Collard & Collard y Hopkinson & Chappell en Inglaterra; Pleyel, Gaveau y
Boisselot en Francia; Bsendorefer en Austria; Schultz & Polmann y Anelli en Italia; Chickering
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(Boston), Knabe, Baldwin y Steinway & Sons en Norteamrica, etc.

Otra preocupacin tpica del siglo XIX es la decoracin y utilidad del mueble. Algunos tenan
espejos, cajones, estanteras para libros etc. Estas delicias domsticas se vieron estimuladas por la
invencin de la radio.
El pequeo piano vertical se transform en biblioteca y portarradio y desaparecer bajo ese aspecto
hacia 1939.
El mercado estar dominado por Estados Unidos y Alemania, que continan las
investigaciones.
Por ejemplo, Blther invent el sistema alcuota, que consista en colocar cuerdas tensadas por
encima de las cuerdas normales en el agudo, y que afinadas a la octava, resonaban por simpata.
Christian Carl Gottlob Steinweg, segundo hijo del fabricante de pianos alemn Heinrich E.
Steinweg, huy a Nueva York en 1849, seguido al ao siguiente por toda su familia excepto su hermano
mayor. Los Steinweg americanos cambiarn su apellido por Steinway y el primognito abrir
sucursales en Londres, Hamburgo etc.
La Steinway & Sons conquistar el mundo.
Una de las innovaciones que marcan la aparicin del piano moderno es la construccin del
bastidor en hierro, debida a Henry Steinway en 1856 (anteriormente se construan en madera), por lo
que los nuevos pianos eran capaces de mantener durante ms tiempo la afinacin y de soportar tensiones
mayores en las cuerdas.
De este modo se consigui aumentar considerablemente la sonoridad del instrumento (al aadirse
tambin el cruzamiento de las cuerdas).
El pedal central o de prolongacin (tonal) inventado por C. Montal en 1862 y patentado en
Europa por Boisselot & Fils no tuvo xito en un principio.
Este pedal acta como el pedal de resonancia, pero seleccionando slo los apagadores de los
primeros sonidos ejecutados bajo su accin.
Henry Steinway adapt ste tercer pedal o pedal sostenuto en 1874.
La invencin del piano vertical tal y como le conocemos actualmente, pertenece por igual a dos
artesanos que llegaron de modo independiente a l: Isaak Hawkins en Filadelfia y Matthias Mller en
Viena.
En el piano jirafa y en el pirmide la tabla de las cuerdas llegaban hasta la altura del teclado
(pensando de arriba a abajo). En el piano vertical llegaban hasta el suelo en posicin invertida (la parte
estrecha abajo) y se las hacia vibrar mediante un mecanismo en el que el macillo era accionado por detrs
gracias a un tirante.
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Las ventajas del piano vertical eran evidentes: el mecanismo no ofreca la resistencia de un peso
que se mueve hacia arriba y cae por la inercia, sino de un peso en equilibrio que tras el impulso inicial est
sujeto a la inercia en el momento de golpear la cuerda. Adems, econmicamente era ms barato pues
utilizaban materiales y sistemas de construccin ms sencillos.
Su uso hizo retirar los pianos de mesa, los pianos jirafa y los pirmide que en Estados Unidos se
mantuvieron hasta finales del XIX.
EL SIGLO XX: LAS LEYES DEL MERCADO
El piano de concierto de los ltimos aos del siglo XIX es ya una mquina pesada, poderosa, a
menudo concebida con profusin, de gran volumen sonoro e infinitas variantes tmbricas que exige del
ejecutante no poca fuerza fsica.
Entre la guerra de 1870 y la 1 guerra mundial, la fabricacin del piano asciende vertiginosamente.
La industrializacin se manifiesta tanto en las cifras de produccin como en el nmero de fbricas.
Antao, el piano era un producto de lujo, fabricado artesanalmente y vendido muy caro a una escasa
clientela. Ms tarde se convierte en un producto manufacturado de precio ms asequible, en un objeto
familiar esencial.
En el periodo anterior a la guerra mundial, la casa Bechstein perfecciona la tabla armnica para
aumentar los armnicos y mejorar el cantabile.
La delicadeza de timbre de los pianos franceses, sus claroscuros en los matices piano y mezzoforte anuncian ya la escuela impresionista.
A principios de siglo surgen diversas patentes referentes al teclado despus de que en 1892
Behrens patentara un piano acromtico de cuartos de tono y Ferrucio Busoni teorizara en 1907 el uso
de los tercios y sextos de tono. En 1912, Rudolph Ganz en Estados Unidos toca el primen teclado
curvo de la historia. En 1921, el hngaro Enmanuel Moor idea un piano con doble teclado siguiendo el
modelo de los antiguos clavecines. El teclado superior a la octava alta del inferior.
Alois Hba hizo construir por los aos veinte tres pianos de cuartos de tono. Le sigui Hans
Rarth en 1928, Wischnegradzky en 1930 (que utilizaba un piano vertical con tres teclados, de los
cuales el central estaba afinado un cuarto de tono ms alto que los otros dos) y Julin Carrillo en 1947
(con un piano de tercios de tono).
Los pianistas ahora ya no son compositores: Rubinstein, Paderewsky, Rosenthal, Godowsky.. son
los grandes nombres de ese arte naciente hecho de recitales virtuossticos y maratonianos, en que la
fidelidad de las obras se sacrificaba a la fantasa del momento.
En el periodo entre las dos guerras las preocupaciones de los intrpretes varan, la tcnica
moderna se define e internacionaliza, la msica para piano reclama cada vez ms precisin percusiva. Por
todo ello, este periodo est marcado por la supremaca incontestable de los pianos Steinway. Estos
pianos son ms potentes que los instrumentos europeos y estn concebidos para las grandes salas de
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concierto, su sonido es homogneo, los graves son profundos, los agudos brillan y pueden perlar, el
centro posee calidez y sonoridad.
Durante la crisis de 1929 y posteriormente en la 2 guerra mundial, la produccin cae en picado. El
coche, el gramfono, la radio y el cine relegan al piano a la categora de mero accesorio. Los constructores
ms tenaces como el ingls Knight reaccionan creando pequeos pianos verticales ms adaptados a
los pisos pequeos.
A partir de los aos 50 y 60 proliferarn los instrumentos cada vez ms precisos, de laboratorio,
con un coste mucho ms barato y fabricados en gran nmero. A este respecto los japoneses Yamaha y
Kaway destronarn en ventas a la firma Steinway.
A modo de conclusin decir que el piano de hoy es resultado de la cultura del siglo XX (desde
principios de ese siglo ha permanecido invariable). Por esta razn el requisito de cualquier pianista
moderno es la elasticidad muscular y mental necesaria para adaptar cada partitura a las condiciones del
instrumento que tiene a su disposicin. La ejecucin del repertorio clsico y romntico es realmente una
especie de "trascripcin", como nos recuerda Alfred Brendel en sus reflexiones sobre la msica. Incluso
compositores tan cercanos entre s como Mozart, Beethoven y Scubert llegaron a tocar teclados totalmente
diferentes unos de otros, y razonaron en funcin de esas necesidades. Los estudios de Chopin, por
ejemplo, nacieron en teclado cuyo peso no superaba los 35 gramos, frente a los 75 - 80 gramos de un
piano de concierto moderno; y el instrumento que Robert y Clara Schumann tenan en su casa de Leipzig
segua teniendo un teclado donde las octavas se acercaban ms a una sptima que a una octava actual.
An en la poca de Debussy, diferencias nada despreciables separaban no slo los Pleyel de los
Steinway, sino incluso los Gaveau de los Erard, los Bechstein de los Bsendorfer; diferencias que
banalizan las actuales polmicas entre los Steinway alemanes y los americanos.

4 . Descripcin de sus caractersticas constructivas

La construccin actual sigue en sus grandes lneas la de hace un siglo: no ha habido ninguna
innovacin tecnolgica importante desde entonces.
Para garantizar la duracin, afinacin y resonancia de un piano es necesario utilizar madera
desecada al aire libre durante al menos 10 aos. Se la seccionar posteriormente en tablas de diferente
espesor y se apilar de modo que el aire pueda circular alrededor de cada una de sus piezas para
estabilizarla de forma definitiva. Algunas fbricas se valen de maderas estacionadas artificialmente por
desecacin en hornos de elevadas temperaturas. Las maderas ms utilizadas son abeto, lamo y haya.
Otras ms preciadas como el bano o el arce requieren un tratamiento ms esmerado.
En el piano vertical, el mueble exterior suele ser de madera laminada, el teclado se puede separar
del mecanismo, que va alojado encima de l, las cuerdas y la tabla armnica estn colocadas en posicin
vertical y el clavijero va en la parte superior.
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