control de calidad
Qu
le pas a
Toyota?
Muchos se preguntan si los
frecuentes problemas de
calidad que la obligaron a
retirar millones de vehculos del
mercado ponen en cuestin el
legendario modelo de fabricacin
de la automotriz japonesa.
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El tema
central
Por qu est lidiando
Toyota con problemas
de calidad?
Apuntes tiles
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operaciones
control de calidad
Acerca de la investigacin
El autor comenz a recolectar en forma sistemtica informacin para este trabajo a comienzos de 2010 y continu hacindolo hasta mayo de 2011. Sin embargo, fue
su larga experiencia como investigador de la calidad automotriz la que le provey los
fundamentos de este estudio. En la etapa inicial realiz una revisin de los medios de
comunicacin, tanto impresos como online, para comprobar qu informaron y cmo
lo hicieron. Tambin estudi los datos disponibles para el pblico provenientes de
documentos internos de Toyota relacionados con la seguridad de los vehculos y los
defectos detectados que la compaa present cuando fue citada por el Congreso, y realiz consultas con funcionarios de la autoridad de seguridad en el trnsito
por carreteras. Adems, tuvo acceso a los testimonios de los ejecutivos de Toyota.
Los primeros borradores de este paper pasaron por las manos de diversas personas calificadas para brindar sus comentarios y opiniones, entre ellas ex empleados de Toyota ahora retirados y expertos en calidad radicados en Japn, los
Estados Unidos y otros lugares. Las ideas originales del autor fueron discutidas
por ste con acadmicos japoneses que conocen en profundidad la industria automotriz. Entre los documentos consultados figur un informe de la Unin de Cientficos e Ingenieros del Japn, con las conclusiones de expertos independientes
sobre el aseguramiento de la calidad en Toyota.
Definiendo el problema
Sera difcil exagerar el papel de
Toyota en la formulacin del enfoque
moderno de la mejora en la calidad. A
comienzos de los 60 fue pionera, junto
a sus proveedores, en la aplicacin de
diversas metodologas que constituyeron la base operativa de la calidad total
japonesa, y sta, a su vez, proporcion los fundamentos
de la metodologa Six Sigma,
adoptada activamente por
compaas estadounidenses
lderes como GE y Boeing.
En los 60, la gerencia
de Toyota comenz a entender los vnculos crticos
entre calidad, satisfaccin
del cliente y ganancias. La
importancia de esas conexiones se enraiz profundamente en la filosofa
de gestin de la empresa, en
la capacitacin de sus empleados y en su crecimiento. La calidad emergi como
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La cuestin clave
era la causa de los
problemas de Toyota:
si se originaban en el
diseo y ensamblado
o se vinculaban
con los sistemas
de fabricacin.
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control de calidad
La perspectiva
del consumidor
No hay duda de que la imagen de
la calidad de Toyota sufri con los retiros. La declinacin no slo se percibe en las encuestas, sino que ha sido
muy amplificada por la prensa. David
Champion, director del Centro de
Prueba de Autos de Consumer Reports,
dijo haber comprobado una merma
en la calidad de las unidades Toyota en
los aos recientes. En 2007 la revista
observ que la puesta a punto y la terminacin de algunos modelos haban
declinado, as como la calidad general
de los vehculos de la marca. En 2008,
decidi retirarles la calificacin automtica de recomendados a modelos
previamente evaluados.
J. D. Power and Associates, otra influyente evaluadora, tambin not
una reciente declinacin en la calidad
de los productos Toyota. De las minuciosas encuestas a propietarios y
arrendatarios de autos que realiz en
2009, antes de que la automotriz tomara la decisin de retirar unidades del
mercado, surga que la calidad de los
modelos de lujo de Toyota era comparable a la de Mercedes-Benz, marca
con la que comparta el sexto puesto
general, pero la compaa japonesa lideraba, adems, entre las automotrices orientadas al mercado masivo. Sin
embargo, en junio de 2010 haba cado
al puesto 21 entre 33 marcas, mientras que Lexus (de Toyota)
era superada por Porsche,
Acura y Mercedes-Benz.
Lo curioso es que otros
datos de la propia J. D. Power
muestran que, entre 2000 y
2009, la calidad de los productos Toyota en realidad
mejor. Para medir la calidad, J. D. Power toma el nmero de defectos por cada
100 vehculos. En 2009 Toyota tena 101 defectos por cada
100 unidades, y en 2010, 117.
Ese incremento (de 1,01 a
1,17 problema por vehculo)
no sugiere un colapso de la
calidad. La evaluadora tam-
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De 2009 a 2010,
la declinacin ms
notable de Toyota se
verific en el diseo
del tren de potencia,
que pas de alrededor
del promedio a por
debajo del promedio.
Dao a la marca
Un paralelo posible con los desafos
que enfrenta Toyota puede encontrarse en Ford, que experiment una cada
significativa de la renovacin de unidades debido a fallas en los neumticos Explorer/Firestone y al supuesto
ocultamiento del problema por parte
de la empresa. Como Toyota, Ford recibi una enorme atencin de los medios. Y aunque pudo solucionar el problema de forma relativamente rpida
cambiando de proveedores de neumticos y rediseando el modelo, el dao
a su posicionamiento fue costoso y duradero. En un mercado altamente rentable como lo era el de las camionetas
entre 2000 y 2005, Ford pas de ser el
lder que venda 100.000 unidades ms
que su rival GM, a quedar unas 500.000
unidades por debajo.
Aunque el problema se resuelva, la
percepcin negativa sobre la calidad
suele perdurar. Muchos analistas predijeron a comienzos de 2010 una rpida recuperacin de Toyota, pero la
experiencia de Ford sugiere que esa visin es demasiado optimista. De hecho,
los gerentes necesitan entender la relacin entre calidad
objetiva y percibida. A pesar
de la disponibilidad de datos
reales, los consumidores forman su percepcin de la calidad en base a experiencias
personales e informacin limitada (Mi hermano ama a
su Camry).
Una de las razones por
las cuales la reputacin de
una marca no se recupera
rpidamente tiene que ver
con los medios de comunicacin y los reguladores gubernamentales. En enero y
febrero de 2010, cuando el
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control de calidad
Un ejecutivo explic
que, por ser el control
de la calidad parte del
ADN de la compaa,
no era necesario
que hubiera
un comit especial.
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control de calidad
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La aceleracin
del ciclo presionaba
a los operarios
hasta el lmite,
lo cual favoreca
las fallas
en la calidad.
problemas de coordinacin y comunicacin. Ingenieros de Toyota con escasa experiencia eran asignados a los
centros tcnicos globales para trabajar con los nuevos proveedores de ultramar y supervisarlos.
Takahiro Fujimoto, prestigioso investigador japons especializado en
Toyota, seala que, al comienzo de su
etapa de rpido crecimiento, la empresa se equivoc al evaluar y aprobar
componentes diseados por proveedores de ultramar. Como resultado,
sus relaciones con los proveedores se
tornaron menos colaborativas y se debilit el sistema de contratacin relacional (orientado a crear vnculos
estrechos y prolongados) que la caracterizaba. Resultaba irnico que las
prcticas colaborativas hubieran sido
anteriormente un rasgo distintivo de
Toyota y una de las grandes diferencias con sus competidores.
Podemos ver este desajuste en los
resultados de las encuestas anuales a
proveedores norteamericanos de autopartes. Tradicionalmente Toyota estaba muy bien ubicada en esos rankings, superando a todas las dems
automotrices en lo referido a las relaciones. Esta clasificacin, si bien
sigui siendo alta, fue cayendo gradualmente entre 2007 y 2010. Los proveedores atribuan sus problemas con
la compaa a la inexperiencia de su
personal de compras, que no haba internalizado el camino Toyota.
Si bien el crecimiento y la complejidad del producto estn en la
raz de los recientes problemas de calidad de la compaa, un anlisis exhaustivo
debera reconocer tambin
el papel que jug la estructura gerencial centralizada
de Toyota. La informacin y
la toma de decisiones en la
empresa estaban altamente
centralizadas; como resultado, la alta gerencia en Japn
era menos sensible a la cultura, las polticas y las regulaciones vigentes en los mercados de ultramar, lo que la
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control de calidad
tornaba lenta para responder a los problemas locales. Por ejemplo, en octubre de 2004 Toyota retir del mercado
en Japn camionetas y utilitarios deportivos por defectos en la direccin,
pero extendi esa medida a los Estados
Unidos recin en septiembre de 2005.
Es demasiado pronto para saber
cun rpidamente podr Toyota superar sus problemas de calidad. Sin
embargo, est claro que sus altos ejecutivos han trabajado mucho para conocer la magnitud de esos problemas
y procuran eliminarlos. Varias iniciativas importantes, tanto en Amrica
del Norte como en otras partes, para
mejorar la calidad de los productos,
demuestran esa determinacin. Por
ejemplo, se inform que Toyota est
buscando reducir su porcentaje de
ingenieros externos al 10 por ciento.
Adems, las oficinas centrales de Tokio delegaron una
cuota mayor de poder en los
ejecutivos de Amrica del
Norte, para la toma de decisiones vinculada con el retiro
de vehculos del mercado y el
fortalecimiento de la gestin
de la calidad. Por otra parte,
Toyota ha reorganizado y ralentizado el proceso de desarrollo de productos, al establecer un nuevo grupo de
alrededor de 1.000 ingenieros especializados en calidad y expandir ampliamente
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Pese a sus
vulnerabilidades,
el sistema de
produccin de Toyota
todava representa
el estado del arte en
fabricacin.